Готовый перевод If You Take The Enemy Prince As A Knight / Если взять в рыцари принца вражеской страны: Глава 1

Пролог: обречённая любовь

Моя первая любовь была обречена, не успев зародиться. Потому что он был принцем вражеского государства.

Это случилось, когда меня взяли в плен во время выполнения безумного императорского поручения о поиске эликсира бессмертия. Вражеские силы надеялись, что, взяв в заложники императорскую принцессу, смогут переломить ход войны в свою пользу. К несчастью для них, захваченная ими принцесса была тридцать шестой принцессой империи — настолько непримечательной, что не представляла никакой ценности в качестве заложницы.

Император похищал красавиц со всего мира, чтобы пополнить свой гарем, и каждую ночь брал по десять женщин. У него было более тысячи наложниц, а количество детей, появившихся на свет в результате ночных утех, давно перевалило за сотню.

Не было никаких причин заботиться о никчёмной заложнице, тем более о дочери тирана, виновного в развязывании войны.

Враг заточил меня в клетку, запугивал всевозможными жестокими угрозами и морально истязал. Хуже всего было то, что мне не давали ни капли воды. Казалось, что это конец. Лежа на грязном полу и умирая от голода, я ожидала своего часа.

Затем, в ночь, залитую светом полной луны, передо мной впервые появился юноша с угольно-чёрными волосами. Он поднёс бурдюк с водой к моим пересохшим губам, разломил кусок хлеба на маленькие кусочки, который, похоже, предназначалсяему, и дал мне.

Я сразу поняла, что он нарушает воинский устав, спасая меня. Поэтому я не издала ни звука, даже не пошевелилась и просто молча приняла еду. Эти тайные встречи продолжались некоторое время.

Это было однажды вечером.

— Так меня можно и приручить, — рассеянно пробормотала я, ожидая его каждую ночь, как птица в клетке, предвкушающая следующий приём пищи.

Юноша замер. Если подумать, я впервые с ним заговорила. И, что удивительно, он ответил.

— Что вы имеете в виду?

— Буквально. Такое ощущение, что меня приручают.

— В королевстве нет рабства.

— Знаю. Такое варварство возможно только в Империи.

— …

— …

Повисла долгая неловкая тишина. Казалось, что наш первый разговор может стать последним. Но неожиданно юноша, похоже, был не против его продолжить.

— Почему вы стали заложницей?

— А у меня был выбор?

— Да. У вас был выбор. Вы могли бы использовать своих подчинённых в качестве живого щита и спастись сами. Но вместо этого сдались, чтобы защитить их.

Его глаза, яркие и золотистые, как восходящее солнце, пристально смотрели на меня. Я должна была дать ему честный ответ. В конце концов, он поддерживал во мне жизнь в течение этих нескольких дней.

— Я подумала, что, если мне всё равно суждено умереть здесь, лучше просто умереть, чем жить, принося в жертву кого-то другого. Я уже несу на себе первородный грех, унаследовав кровь тирана.

— …

Губы парня на мгновение беззвучно приоткрылись, словно он был озадачен моим зрелым ответом. Я поймала себя на том, что безучастно смотрю на него, заворожённая этим едва заметным движением, и тут меня осенило. Он был красив.

Юноша, стоявший передо мной, обладал такой поразительной внешностью, что даже я, выросшая в окружении красоты, не могла не восхититься. И не только потому, что он был моим спасителем. Объективно говоря, он был невероятно хорош собой.

— Принцесса, вы... — наконец заговорил он, и в его голосе слышалось неподдельное любопытство. — Живёте с готовностью умереть или намеренно ищете смерти?

— Вы неправильно поняли. Я боюсь смерти. Просто решила не цепляться за жизнь.

— Что вы имеете в виду?

— Чем сильнее ты чего-то желаешь, тем больше мир ополчается против тебя. Поэтому я решила не желать жизни.

Глубина моих слов, казалось, поразила его. На этот раз он нахмурил брови, и на его лице отразилось разочарование, но даже это несовершенство было прекрасным.

— Я слышал, что император обращается со своими детьми, как с одноразовыми игрушками… Похоже, это правда.

К тому времени, как он взял себя в руки, его взгляд опустился вниз — на меч, висевший у него на поясе.

— Принцесса.

— Да?

— Вы не представляете ценности как заложник. Будучи одной из многочисленных детей императора, не можете рассчитывать на его отцовскую привязанность.

С какой целью он заявил нечто столь очевидное?

Собирается убить меня, потому что я ничего не стою?

В тот момент, когда он схватил меч, я зажмурилась, но боли не почувствовала. Он перерезал не мою шею, а верёвку на лодыжках.

Он взял меня за правую руку и поднял на ноги.

— Следуйте за мной.

Стараясь не попадаться на глаза стражникам, мы вскоре ускорили шаг и почти побежали. Когда факелы казарм скрылись из виду, я могла видеть только его прямую, непоколебимую спину. Полагаясь на его руку, которая тянула меня вперёд, я поспешила по лесной тропинке, которую он проложил для меня.

— Мы почти на месте.

Тяжело дыша и с трудом поспевая за ним, я и он наконец добрались до равнины, расположенной далеко от военной базы королевства. По небу раннего утра лениво плыли густые облака, такие же тёмные и неопределённые, как и моё будущее, тридцать шестой императорской принцессы.

Граница между лесом и равниной проходила по небольшим грудам камней и слоистым скалам. Чтобы спуститься по неровной, ухабистой тропе — практически осыпающейся каменной лестнице, — молодой рыцарь взял меня за руку, словно сопровождая.

Это должно было стать нашим прощанием. Чувствуя это, я заговорила, спускаясь по лестнице.

— Как вас зовут, сэр рыцарь?

— Я всего лишь обычный рыцарь. Моё имя не стоит упоминания.

Ложь. Мне известно, кто он такой.

Этот юноша был третьим принцем королевства Лоэнгрин. Он был не только красив и обладал исключительным воинским мастерством, но и имел благородный характер, за что его любили подданные. Слава о нём распространилась далеко за пределы королевства и дошла до меня.

В возрасте двенадцати лет он убил Дракона Северного моря, наводившего ужас на северные берега. В четырнадцать лет он одолел Повелителя Призраков, который перекрыл мост в Гранд-Каньоне. А теперь он в одиночку сдерживал тысячу имперских солдат, защищая своё королевство.

Всякий раз, когда люди страдали, он приходил на помощь как спаситель — как можно было не влюбиться в него? Этот юный герой был самой ценной жемчужиной Лоэнгрина.

Поскольку он, похоже, намеревался скрыть свою личность, я сменила тему.

— Вы уверены, что меня можно отпустить? Военны трибунал должен быть строгим.

— Всё в порядке.

Ещё одна ложь. Всё не могло быть в порядке. И в империи, и в королевстве военное право, скорее всего, было похожим: дезертирство или помощь врагу обычно карались казнью. Конечно, его бы не приговорили к смерти, поскольку он любимы принц, но ему всё равно грозят десятки ударов плетью.

— Почему вы оставляете меня в живых?

— Возможно, сейчас не стоит заставлять меня слишком глубоко задумываться над этим вопросом. Что будете делать, если я передумаю?

— Ничего. Просто сделайте это быстро и безболезненно.

— …

— Я уже говорила, что не позволяю себе отчаиваться. Это моё кредо.

Не слишком ли я осмелела? Он ненадолго сжал мою руку, прежде чем отпустить. Похоже, он по-своему предостерегал меня.

— Я не собирался спрашивать, но теперь не могу сдержать любопытство.

— Что вас интересует, сэр рыцарь?

— Простите, но сколько вам лет, принцесса?

— Я достаточно взрослая. Достаточно взрослая, чтобы знать всё, что мне нужно.

Он посмотрел на меня с явным недоверием к моему утверждению о зрелости. Я услышала, как он пробормотал: «Ты выглядишь слишком молодо».

Итак, я добавила рациональное объяснение.

— Большинство моих братьев и сестёр умерли в возрасте около десяти лет. Я прожила достаточно долго, чтобы не торопить события.

— Императорский двор — безумное место...

— Согласна. Но мне действительно любопытно — почему вы меня пощадили?

Он внезапно остановился и повернулся ко мне лицом. Я стояла на большом камне и наконец оказалась с ним на одном уровне.

Его большая рука потянулась к моему лицу. Я вздрогнула от неожиданного движения, и на мгновение у меня потемнело в глазах, но вместо боли я почувствовала нежное прикосновение. Он гладил меня по волосам.

— …

Что это было? Я никогда раньше не сталкивалась с подобным. Когда служанки делали мне причёску, они всегда были осторожны, а все остальные даже не думали прикасаться ко мне.

Объективно это было неуважительно. Как принцесса, я должна была сделать ему замечание. Но тепло его прикосновения странным образом мешало мне ясно мыслить.

Пока я стояла в замешательстве, его глубокий голос окутал меня.

— Ты напоминаешь мне моего младшего брата.

Это было случайное замечание, сказанное без всякой формальности.

И снова я не смогла подобрать нужных слов.

— Значит, причина в сентиментальности.

http://tl.rulate.ru/book/130521/7303095