Готовый перевод Ben Ru Ji / Книга Жуцзи: Корень судьбы: Глава 13

На рынке Мэн Жуцзи, сохраняя дежурную улыбку, дружелюбно спросила клиента:

— Что желаете отправить, господин?

— Медные и железные изделия, — мужчина в чёрном положил свёрток на её прилавок.

Мэн Жуцзи приподняла груз, оценивая тяжесть:

— Как ведро воды. Немало.

— Доставьте в гостиницу у реки Найхэ в северном предместье. Тридцать ли от сюда. Срочно. — Он достал из рукава бумагу с грубой схемой.

— Тридцать ли… Даже быстрым шагом — часа два, — она бросила взгляд на небо, затем изучающе посмотрела на мужчину. — Сколько заплатите?

— Назовите цену.

— Двадцать монет. Туда — два часа, обратно — два. Весь день на дорогу.

Мужчина холодно усмехнулся, бросив на землю десять монет:

— Остальные десять получите у хозяина гостиницы по прибытии.

— Договорились.

Бросив на неё оценивающий взгляд, мужчина исчез так же стремительно, как и появился.

Мэн Жуцзи взвесила свёрток в руке и приготовилась к пути.

Мяо Мяо, стоявшая рядом, тревожно посмотрела на Мэн Жуцзи:

— Сестра Жуцзи, северный лес рядом с логовом бандитов! Тебе опасно идти одной.

Мэн Жуцзи усмехнулась, задумчиво глядя вслед удаляющемуся мужчине в чёрном:

— Большой заказ нельзя отвергать. Небеса шлют удачу.

Достав кошелёк, она отсчитала пять монет и сунула их Мяо Мяо:

— Одолжи: если через четыре часа не вернусь — купи лапши за две монеты и батата за три. Отнеси в хижину Му Сую. Скажи: «Наешься — потом ищи меня».

Не теряя времени, Мэн Жуцзи купила флакон «Сяо Люйдоу» на оставшиеся деньги и зашагала к реке.

* * *

Тем временем Му Суй стремительно приближался к северным горам. Его быстрые ноги позволили достичь бандитского логова к полудню.

Логово найти было легко: весь склон изуродован вырубленными деревьями и вытоптанной землёй. У входа в лагерь двое бандитов лениво перебрасывались словами:

— Вчера обоз провалили, братьев покалечили. Шеф в ярости.

— Чёртов Чжулючэн! Эти хитрые ловушки…

— Говорят, сам правитель города придумал.

— Опять он? А я слышал, он давно перешёл реку!

— Его подчинённые ещё тут.

— Чёрт возьми… Дай мне шанс — разграблю весь Чжулючэн!

Не успели они договорить, как из леса вышел силуэт.

— Кто это?

Один из бандитов прищурился. Незнакомец был в рваной одежде — дыры грубо зашиты толстыми нитками, стежки кривые, будто их шил ребёнок.

— Нищий забрёл? — бандит сжал алебарду. — Жить надоело? Катись отсюда!

Му Суй промолчал, бросив взгляд на солнце.

— Нужно спешить, — пробормотал он себе под нос.

— Спешишь на тот свет? — усмехнулся бандит, приближаясь. — Как раз злость некуда деть! Помогу!

Он замахнулся клинком на голову Му Суя. Но в следующее мгновение пальцы впились ему в шею.

Лёгкий поворот — тихий хруст, словно потягивающийся человек хрустнул костяшками.

Бандит застыл с поднятым мечом, как статуя.

Му Суй разжал пальцы. Бандит рухнул на землю, всё ещё застыв в позе с поднятым мечом.

Бум. Тело ударилось о землю, подняв облако пыли. Ни крови, ни судорог — лишь безжизненная оболочка.

Му Суй потянул запястьями и шагнул через труп, холодно бросив другому стражнику:

— Поторопись. Я спешу.

Оставшийся бандит прижался спиной к воротам, дрожащей рукой сжимая оружие:

— К-куда… спешишь…

Му Суй прошёл мимо него, распахнул ворота лагеря и шагнул внутрь.

За его спиной второй стражник рухнул без сознания.

Внутри лагеря десяток бандитов, занятых своими делами, разом повернули головы к незваному гостю.

Му Суй быстрым взглядом пересчитал их и вздохнул:

— Мне ещё успеть к ужину надо.

Мэн Жуцзи ждала его каждый день после полудня.

* * *

В разгар полудня Мэн Жуцзи, обливаясь потом, добралась до места на карте.

У северного леса, близ реки Найхэ, стояла «гостиница» — жалкая хибара под соломенной крышей, больше похожая на чайную лавку.

— Ну и «гостиница», — фыркнула она, окидывая взглядом покосившиеся стены и пустынные окрестности.

Мэн Жуцзи осмотрела окрестности. Судя по ширине реки Найхэ, это было ниже по течению от переправы Монэнду. Берег казался пустынным — даже силуэта пристани не было видно вдали. На противоположной стороне реки лишь качались заросли тростника, сливаясь с густым туманом, который скрывал всё, что находилось за ним.

— Кто вообще строит «гостиницу» в такой глуши? — мысленно закатила глаза Мэн Жуцзи, но всё же подошла к хибаре и крикнула:

— Хозяин! Посылку принесла!

Изнутри донесся низкий мужской голос:

— Отлично. Давай сюда.

Тяжёлые шаги приблизились. Из двери, согнувшись, вышел мужчина ростом в девять чи, мощный как гора, со шрамом через всё лицо. Выпрямившись, он оказался выше крыши лачуги.

(Прим.: Чи (尺) — китайская мера длины (~33 см))

Мэн Жуцзи, разглядев его, рассмеялась:

— Вы и есть хозяин?

Мужчина, удивлённый её бесстрашием, шагнул вперёд:

— Я. Отдавай посылку.

Его шаги заставляли землю дрожать. Мэн Жуцзи не отступила, спокойно протянув руку:

— Остальные десять монет, хозяин.

— Ах да… — он наклонился, делая вид, что берёт свёрток, но внезапно резко схватил её за руку, притянув к себе. — Забирай из моего живота!

Его ладонь сомкнулась на её горле, пытаясь раздавить её в своих объятиях.

Но произошло невероятное: хрупкая, на первый взгляд, девушка выскользнула из его объятий как угорь. Сальто назад — и вот она уже за его спиной, ловко захватив правое запястье!

Мэн Жуцзи, используя его же руку, прижала лезвие в ладони к его горлу.

— Д-а-а! — мужчина попытался вырваться, но её тонкие пальцы с железной хваткой вдавились в акупунктурную точку на его руке. Вся конечность моментально онемела.

Прежде чем он успел среагировать, её нога ударила под колено.

Хруст!

Огромное тело рухнуло на одно колено.

Не теряя темпа, Мэн Жуцзи вскочила ему на спину. Под тяжестью мужчина упал на оба колена, упёршись свободной рукой в землю — теперь он напоминал трёхногую табуретку под седоком.

Зажав болевую точку двумя пальцами, она перевела дух и прорычала:

— Смешно! Как ты посмел напасть на меня? — её голос звенел от ярости. — Да, я быстро устаю. Да, не люблю драться. Но это не значит, что не могу! Понял?!

Она вдавила пальцы глубже, заставив его взвыть:

— Даже загнанный тигр не станет терпеть псов у себя на спине! Уяснил?!

Великан, корчась от боли в онемевшей руке, хрипло выдавил:

— Ты… кто…

— Понял или нет?

— Пон… понял…

Мэн Жуцзи, успокоившись, осталась сидеть на его спине. Осмотрев хибару и убедившись, что кроме великана никого нет, начала допрос:

— Зачем заманил меня сюда?

— Пере… перекусить…

Съесть её…

Ярость вновь вспыхнула в груди. Если бы он сказал, что хотел денег или её тела — это ещё можно было понять. Но ЭТО?!

— Ты что, меня за еду считаешь?! — она вдавила ноготь в точку давления, — Как посмел?! Увидел, что я одна на рынке, и решил полакомиться?!

Великан застонал от боли.

Мэн Жуцзи слегка ослабила хватку, но продолжала контролировать его:

— Где твой сообщник? — спросила она с язвительной усмешкой. — Не хочет разделить трапезу?

Великан, стиснув зубы, пробурчал:

— Он только… заманивал…

— Ловко придумано. Сколькими людьми вы уже так «угостились»?

Мэн Жуцзи недоумевала: Неужели в Землях Без Возврата правда есть какая-то тёмная сила, раз все тут норовят друг друга съесть?

Му Суй, хоть и глупый, но хотя бы слушался её. А этот — явно матёрый людоед.

Великан молчал.

— Говори! — она снова надавила на точку.

Но в ответ — тишина.

Неужели перестаралась и он потерял сознание? — подумала она, наклоняясь, чтобы проверить.

И в этот момент голова великана повернулась на 180 градусов. Шея скрутилась, словно змеиная, с хрустом костей.

Мэн Жуцзи остолбенела. В Землях Без Возврата она ни разу не видела, чтобы кто-то использовал духовную энергию. А теперь — такое!

В этот момент голова великана, ухмыляясь, прошипела:

— Вместе с тобой — восемнадцать!

Его пасть разинулась до невозможного, и голова буквально оторвалась от шеи!

Мэн Жуцзи застыла в ужасе. Острые, неестественно длинные клыки устремились к её лицу.

Мир погрузился во тьму.

* * *

Тем временем в бандитском логове Му Суй внезапно сжал грудь — сердце ёкнуло, будто пронзённое иглой. Его пальцы непроизвольно дрогнули, завязывая верёвку.

Пленный бандит, весь в синяках, затрясся:

— Ч-что случилось, братец? — он залепетал, — Верёвки не хватает? Возьми мой ремень…

Му Суй ледяным взглядом заставил его замолчать. Бандит стиснул губы, словно их сшили.

За спиной Му Суя десятки пленников — кто стонал, кто бредил, кто висел мешком на верёвках.

— Сорок два, — пробормотал он, заканчивая пересчёт.

— Братец! Братец!.. — окровавленный бандит подбежал, неся огромную миску с варёным бататом. Пар валил клубами. — Еда, как вы приказали.

После того как Му Суй усмирил всех, в процессе связывания он проголодался. Ткнув пальцем в случайного бандита, он приказал:

— Ты.

Избранный задрожал, будто его приговорили к казни.

— Принеси еды.

Выжившие бандиты остолбенели.

— Много.

Бандит замер на секунду, но, увидев, как Му Суй хмурится, резво вскочил:

— Сейчас! Сию минуту!

— Сбежишь — найду и убью.

— Н-не-не посмею…

К моменту, когда Му Суй закончил вязать узлы, «повар» вернулся.

Еда в бандитском логове оказалась скудной: тот же батат да горстка зерна.

Му Суй, не привередничая, сел и начал есть. Поглядывая на небо, бросил:

— Через час придёт стража. Сдадитесь им.

В ответ — лишь стоны раненых.

Му Суй окинул их взглядом.

Кто-то сразу же откликнулся:

— Да…

Затем остальные бандиты нестройно забормотали:

— Да…

Му Суй продолжал есть и говорить:

— Когда придёте в управу, скажите: завтра придёт человек с бататом за наградой. Это он поймал преступников.

— …Да.

Закончив с едой, Му Суй поднялся. Перед тем как уйти, он замер — порыв ветра развевал занавеску у входа в главный зал. За ней, в центре, стоял одинокий стул.

— Где ваш главарь? — спросил он, медленно переводя взгляд с одного бандита на другого.

Те переглянулись. Никто не осмелился ответить.

В этот момент снаружи донеслась насвистывающая мелодия. Она приближалась, затем стихла. Послышался крик:

— Железноголовый! Что с тобой?!

Через распахнутые ворота ворвался мужчина в чёрном облегающем костюме. Увидев бездыханное тело бандита у входа, он поднял голову — и взгляд его упёрся в адскую картину внутри логова.

Все были связаны. Лишь Му Суй стоял в центре, его взгляд пылал хищной яростью, словно глаза зверя в кромешной тьме.

Мужчина в чёрном понял всё с первого взгляда. Резко развернувшись, он бросился бежать. Но не успел сделать и двух шагов, как меч, брошенный Му Сучем, рассек его плечо. С криком боли он рухнул на землю.

Му Суй подошёл и наступил на рану.

— А-а-а! — мужчина корчился, глядя на него с ужасом.

Вдруг Му Суй вспомнил: на рынке, мельком брошенный взгляд… Этот человек передавал Мэн Жуцзи свёрток.

— Ты… главарь? — голос Му Суя звенел ледяной яростью, от которой кровь стыла в жилах.

— Н-нет! — захлёбывался мужчина. — Босс у реки Найхэ! В гостинице! Я подослал туда женщину… Он сейчас там… ест…

С каждым словом лицо Му Суя бледнело. К последней фразе он стал белее снега, будто погрузившись в ледяную бездну.

Хруст. Нога Му Суя раздавила горло мужчины. Тот замер, глаза остекленев.

Тень Му Суя уже растворялась у ворот —

Он спешил. Спешил отчаянно.

http://tl.rulate.ru/book/130265/5812664