Готовый перевод Ben Ru Ji / Книга Жуцзи: Корень судьбы: Глава 6

Возвратившись к пристани, Мэн Жуцзи издалека заметила развевающийся флаг с надписью: «Непреодолимый».

Странное место, — подумала она. — Зовётся «Местом Без Возврата», но требует билеты. Пристань именуют «Непреодолимой».

Кроваво-красные фонари всё ещё висели, но рассвет развеял зловещее сияние реки Найхэ, заменив его дымкой тумана. Теперь округа напоминала скорее сказочный пейзаж, чем проклятое измерение.

Доски мостков скрипели под ногами. Сквозь туман Мэн Жуцзи разглядела двух спящих людей у воды: один в зелёной, другой в красной одежде. Они сидели на складных табуретах, запрокинув головы, шляпы-доули прикрывали их лица.

— Прошу, мне нужны два билета. — вежливо начала Мэн Жуцзи.

— О-хо! — зелёный мужчина фальшиво ахнул. — Она хочет два билета!

— Клиент-то какой! — подхватил красный. — Редкий гость!

Они поднялись синхронно, словно куклы на нитках. Шляпы соскользнули на грудь, открыв одинаковые лица: узкие глаза, острые подбородки, веснушки, усыпавшие скулы.

(Прим.: «Сяо Хун» (小红) «Красный» и «Да Люй» (大绿) «Зеленый»)

— Два билета… — начал зелёный.

— А есть ли у вас две монеты? — перебил красный.

Мэн Жуцзи, некогда почти взошедшая на трон Королевы демонов, конечно, не носила с собой мелочи. Но драгоценности…

Сняв с пояса нефритовый кулон, она протянула его:

— Этот нефрит с гор Куньлунь, — начала она. — В нём заключена сила неба и земли, подобного нет во всём мире…

— Не надо! — отмахнулся зелёный.

— Кусок камня! — фыркнул красный.

— В Найхэ…

— Вагонами!

Мэн Жуцзи потянулась к волосам:

— Золотая заколка…

— Убирай!

— Железяка!

— В Найхэ…

— Целая гора!

Диалог близнецов бил точно стрелы. Мэн Жуцзи, некогда повелительница демонов, чьё слово заставляло трепетать тысячи духов, стояла униженная. Восемь веков сна — и вот: не могу оплатить два билета!

— А если… без монет? — рискнула она.

— Мечтай.

— Во сне уплывёшь.

Оглядев ветхую пристань, Мэн Жуцзи вздохнула. Ни лодок, ни лодочника — только река, утекающая в небо.

Мэн Жуцзи загадочно улыбнулась:

— Господа, давайте договоримся. Я скоро найду монеты, а вы пока позовите лодочника. Времени мало…

План прост: дождаться лодки, захватить её силой. Река Найхэ узкая — даже без гребца справится. А тот ворюга силён — вдвоём одолеют стражей.

Она привыкла играть по правилам, но сейчас… Горы Хэнсюй ждут. Нет времени на церемонии.

— Красивые улыбки… — зелёный ёрзнул на табурете.

— Врут слаще мёда!

— Деньги — или никаких лодок.

Рассвет разорвал небо. Красный вскочил, махая руками:

— Светает!

— Уходи!

— Возвращайся ночью!

— Давай, прочь!

Мэн Жуцзи отступила, но красный потянулся толкнуть её. Внезапно чёрная тень метнулась из-за спины.

Плюх! Красный полетел в реку. Тихие воды Найхэ мгновенно поглотили его, унося вдаль, словно осенний лист.

— А-а-а! — взвизгнул зелёный, тыча пальцем в юношу, появившегося рядом с Мэн Жуцзи.

— Сяо Хун! — зелёный схватил бамбуковый шест с пристани и протянул его утопающему. Красный ухватился, и зелёный вытащил его на берег.

— Фу-фу! — Сяо Хун (красный), лёжа на животе, выплёвывал воду.

Убедившись, что напарник жив, зелёный обернулся к Мэн Жуцзи и юноше:

— Вы что творите?!

Мэн Жуцзи тоже остолбенела, уставившись на спину юноши. Он стоял перед ней, перекрывая лучи рассвета, широкие плечи напряжены.

— Зачем ты это сделал? — прошептала она.

Юноша слегка повернул голову. В его взгляде читалась странная решимость — защитить любой ценой.

— Тронешь её — убью, — прорычал он зелёному.

Он… защищает меня? — Мэн Жуцзи моргнула. Неужели парочка фруктов купила его верность? Наивный как щенок…

Зелёный размахивал шестом, но не решался ударить. Вместо этого он вытащил камень, швырнул о землю. Камень исчез в клубах дыма.

— Срочно в Мо Нэн Ду! — крикнул он в дым. — Здесь бунтовщики!

Сяо Хун, всё ещё мокрый, тыкал пальцем:

— Уничтожьте их! Наглецы!

— Да! — подхватил зелёный. — Напали на слуг Места Без Возврата!

Мэн Жуцзи рванула было бежать, но ноги подкосились. Бежать некуда. Сил нет.

— Ты сможешь драться? — толкнула она юношу локтем.

Он вздрогнул от прикосновения, кожа под одеждой загорелась. Обернулся, встретив её взгляд.

Мэн Жуцзи смотрела на юношу широкими, полными надежды глазами, словно он был её последним шансом.

Юноша задумался на мгновение, затем серьёзно ответил:

— Зависит от противника. Эти двое — слабаки.

— Я ещё жив! — завопил Сяо Хун снизу.

— Мы всё слышим! — взбесился Да Люй.

— Вы посмели атаковать в Месте Без Возврата?

— Мы вызвали сотню стражей!

Мэн Жуцзи проигнорировала их, приблизившись к юноше так близко, что губы почти коснулись его уха:

— В тебе ещё есть духовная сила? Можешь использовать даньтянь?

Её дыхание обожгло его кожу. Странно — когда она рядом, бурлящая внутри энергия успокаивалась. Голод, ранее пожиравший всё, отступил, уступив место новому, незнакомому чувству.

Юноша молчал.

— Ты… — она отстранилась, — правда ничего не помнишь?

Даже человек, разрушивший её печать, не умел управлять ци? Нелепо.

— Нет времени, — прошептала она, шагнув вперёд и заслонив юношу собой. Взгляд стал твёрдым:

— Мы напали, потому что вы первыми затеяли. Мой братец защищал честь.

Братец? Юноша удивлённо моргнул.

— Разве Место Без Возврата — притон для хулиганов? — продолжила она. — За это не казнят.

Да Люй усмехнулся:

— Казнить нет, но…

— Посадим в темницу! — выкрикнул Сяо Хун.

— На пару веков!

Мэн Жуцзи уловила ключевое слово:

— Сколько дней?

— Минимум три!

— Если поведение не исправится — ещё три!

Мэн Жуцзи промолчала. В этот момент за их спинами раздался грохот — появились воины в чёрных доспехах. Не сотня, как грозились, но их окровавленные мечи и аура убийства стоили и тысячи «Да Люев».

Юноша напрягся, энергия ярости сгустилась вокруг. Он уже готов был броситься в бой, но Мэн Жуцзи, опасаясь, что не удержит его, внезапно обхватила его за талию сзади!

— М-м? — юноша издал короткий вздох, застыв на месте. Её прикосновение погасило его ярость, словно вода залила пламя.

Он обернулся, глаза расширились от шока — словно разъярённый тигр внезапно превратился в испуганного котёнка.

Мэн Жуцзи отпустила его, но он невольно крякнул:

— М-м… — в его голосе зазвучали растерянность и… тоска?

Она погладила его по спине, как нервного зверька:

— Спокойно. Доверься мне.

Затем схватила за запястье, чтобы предотвратить новый порыв, и вышла вперёд:

— Зачем драться? Мы согласны на тюрьму!

Лучше клетка, чем смерть, — рассудила она. Посидим пару дней — и свобода.

— Уводите нас! — твёрдо заявила она.

Да Люй и Сяо Хун остолбенели. Воины переглянулись — они ожидали бунта, а не покорности.

Лишь юноша не реагировал на происходящее. Его взгляд был прикован к её руке, всё ещё сжимавшей его запястье. Её ладонь, прохладная и мягкая, словно гасила весь хаус внутри.

Но вот она отпустила его, подняв руки в знак сдачи.

Юноша продолжал смотреть на запястье.

Если бы она держала меня всегда…

— Вперёд, надевайте наручники, — сказала Мэн Жуцзи, затем вспомнила о даньтянь в теле юноши и добавила солдатам: — И его тоже. Мы вместе. — Она бросила юноше многозначительный взгляд: — Давай, присоединяйся.

Словно боялась, что если он замешкается, его изобьют…

Юноша молчал. Под её настойчивым взглядом его руки будто сами протянулись вперёд, словно подчиняясь невидимой силе.

http://tl.rulate.ru/book/130265/5752577