Готовый перевод The Forsaken Hero / Покинутый герой: Глава 481: Плененная

— Элис? — я задохнулась, мой голос дрожал. — Что происходит? Почему ты...

— Похоже, она была права, — сказала Элис, игнорируя мои вопросы. Она подняла руку, демонстрируя еще одно кольцо рядом с первым. Это было богато украшенное золотое кольцо с бриллиантом, почти идентичное браслету, который я сейчас носила. Управляющая половина Печати Души, такого же, как тот, что инквизитор обманом заставил меня надеть.

— Нет! Пожалуйста, нет! — я отпрянула, мой голос дрожал от ужаса. — П-почему? И где она? Что ты сделала с Элис?

Она беспечно пожала плечами. — Ничего, конечно. Если уж на то пошло, сейчас она наслаждается жизнью больше, чем когда-либо, хотя и немного разозлилась, когда я помешала их с Алверином ночному веселью.

— Ты лжёшь, — прошептала я, смахивая слёзы.

— Может, да, а может, и нет, — подмигнула она. — В этом и прелесть тайны, не так ли?

Браслет давил на моё запястье с силой горы. Я чувствовала, как его густая, зловещая сила проникает в мою душу, пытаясь развратить меня. Потребовалось некоторое усилие, чтобы подавить панику, но мои глаза увлажнились, и все мое тело начало дрожать.

— Нет, она бы этого не сделала, — всхлипнула я, мой голос перешел в яростный шепот, руки сжались в кулаки. — Она бы меня не предала.

Элис приподняла бровь, жестокая ухмылка искривила ее губы. — Разве не так? Она буквально спотыкалась на каждом слове, рассказывая мне о тебе. Например, о том, что ты никому не доверяешь, кроме неё. О том, как она спасла тебя, и это заставило тебя доверять ей больше, чем своим товарищам. Она сделала паузу, и её ухмылка стала шире. — И всё это в процессе, пока она раздвигала ноги перед этим идиотом-королём.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила я дрожащим голосом.

Она придвинулась ближе и обхватила мою щёку ладонью, не обращая внимания на мои попытки отстраниться. Её рука была нежной, даже интимной, как прикосновение возлюбленной. Я поймала себя на том, что смотрю ей в глаза, в глаза Элис, и мой хвост обмяк от насмешки, которую я там увидела.

— Только посмотри на себя, — промурлыкала она, нежно поглаживая мою щёку. — Слабая, дрожащая и напуганная. Ты должна была знать, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, что Элис навсегда останется рабыней. Но ты не смогла. Каким-то образом тебе удалось убедить себя во лжи, когда правда была прямо перед тобой.

— Это не имеет никакого отношения к тебе, — сказала я. — Это между мной и Кругом.

— Ты так думала? — спросила она, приподняв бровь. — Боюсь, здесь происходит гораздо больше, чем просто между тобой и Кругом. Ты — всего лишь одна нить в этой паутине, одно прошептанное слово в тайне. Именно твоё высокомерие, из-за которого ты считаешь себя центром всего, делает твоё падение таким сладким.

Моё падение? С того момента, как она перестала притворяться Элис, и до сих пор я чувствовала отстранённость от неё, эмоциональную дистанцию между её словами и мной. Они звучали заученно, как реплики актёра.

Но эта мысль, казалось, воодушевляла её, что кто-то вроде меня не является центром вселенной. Она, похоже, не лгала, а это означало, что я была лишь средством для достижения цели. Было бы высокомерным, как она считала, предполагать, что я была в центре конфликта в Энузии. Мой посох гарантировал, что боги охотились за мной, не говоря уже о моей роли в противодействии планам богов, осуществляемым через Круг. Так кто же тогда мог быть её целью? Какова была её цель?

— Ты ищешь Люка, не так ли?

Я сказала это, не успев осознать, что это правда, но ее реакция рассеяла все сомнения. Впервые улыбка исчезла с ее лица, а взгляд стал опасным. Но прежде чем она успела отреагировать, раздался новый мужской голос.

— Леди Анна, вы здесь?

Она мгновенно оторвалась от меня, оставив на моей щеке тепло своего прикосновения, а в ноздрях — цветочный аромат. Несколько тяжелых шагов сопровождали небольшую шеренгу солдат, которые огибали холм и направлялись к нам. Как только солдаты назвали её, женщина, леди Анна, быстро поправила платье и приняла игривое, кокетливое выражение лица, совсем не похожее на то, что она только что показала мне. Было ли это притворством, или это было настоящее лицо, или даже оба? С ней невозможно было понять.

Прибывших солдат было немного, около десяти, но они были хорошо экипированы и обладали душами как минимум шестого уровня. На шлеме командира была эмблема, которую я узнала по тому, что она использовалась в армии Последнего Света, — эмблема капитана. Он был молод, лет тридцати, с густыми усами и топором на длинной рукояти, пристегнутым к спине.

— Вы пришли рано, — сказал он, поднимая руку и подавая солдатам знак остановиться.

— Лучше рано, чем поздно, — подмигнув, ответила Анна. — И я выполнила свою миссию. Как и обещала, вот одна сбежавшая рабыня.

Капитан перевёл взгляд на меня, и я вздрогнула. Он даже не пытался скрыть похоть в своих глазах, как и его люди. — Так это и есть неуловимый Оракул, да? Неплохо, она определённо выглядит как шлюха, хотя на мой вкус на ней слишком много одежды.

Я невольно отступила на полшага назад, нервно подрагивая хвостом. Это заставило их всех усмехнуться, а их ухмылки стали ещё шире.

— Да, действительно, очень хорошо, — сказал капитан, удовлетворенно кивнув. Его взгляд снова метнулся к Анне, и он на мгновение заколебался, почесывая щеку.

— Что такое? — спросила она, встряхивая своими длинными золотистыми волосами. — Нравится то, что ты видишь?

— Ну, эм, обязательно ли оставаться в таком виде? — он спросил: — Я бы предпочел, чтобы вы выглядели как обычно.

Анна улыбнулась и захлопала ресницами, глядя на них. — Что, вид такой придворной игрушки тебя беспокоит?

Мужчина неловко поёрзал. — Воистину. Я не хочу проявить неуважение, но когда шлюха стонет, произнося твоё имя, трудно воспринимать её в каком-то другом свете.

— Не за что, — слегка раздражённо ответила она. Она щёлкнула пальцами и произнесла заклинание четвёртого круга, и всё её тело изменилось, став ещё более гибким и грациозным, с меньшим количеством изгибов и грудью не больше моей. У неё были короткие тёмные волосы и пронзительные серые глаза, излучающие таинственность и опасность. Я вздрогнула, когда она ответила мне взглядом, и её губы дрогнули в знакомой мне теперь улыбке.

— Ну что ж, — сказала она, потянувшись так, что её бюст натянул одежду, — пойдём? Король не оценит, если мы опоздаем.

— Нам обязательно так торопиться? — спросил капитан, протянув руку, чтобы остановить её. — Было бы неправильно брать девушку без предварительной подготовки. Она должна знать достаточно, чтобы угодить королю, верно?

Мужчины окружили меня, ухмыляясь во весь рот. Я чувствовала себя обнажённой и уязвимой под их взглядами, как овца перед волками, и прижалась ещё ближе к Анне.

Анна, со своей стороны, казалась совершенно невозмутимой и просто пожала плечами. — Я свою часть работы выполнила, так что делайте, что хотите. Но я не думаю, что Алверин обрадуется, если получит повреждённый товар. В конце концов, это не обычная работорговля. Подумай хорошенько, если ценишь момент удовольствия больше собственной жизни.

— Да, да, — проворчал мужчина, — полагаю, это справедливо. И если эта окажется такой же, как Элис, я думаю, что скоро настанет моя очередь. Но что насчёт печати души? Ты уверена, что она работает?

Анна подняла руку, демонстрируя кольцо. — Что ж, учитывая, что она ни разу не попыталась сбежать, я бы сказала, что это было успешно. Но только взгляните на неё. Любой поймёт, что она напугана до смерти.

— Вы не потрудились связать ей руки? — спросил другой солдат, приподняв бровь.

Она фыркнула. — Как я и сказала, в этом не было необходимости. Без своей маны она всего лишь обычная деревенская девушка, хрупкая, как цветок. Даже если бы она попыталась убежать, то, скорее всего, просто споткнулась бы и поранилась.

— Я так не думаю, — сказал капитан, роясь в своем пространственном кольце. Он достал толстый моток веревки и стальной ошейник. Я отпрянула, когда он приблизился, не в силах отвести глаз от ошейника. — Встань на колени, рабыня.

— Н-нет, — пробормотала я дрожащим голосом. — Я не буду. Только не это!

— Я не помню, чтобы просил, — прорычал он. — На колени!

Когда я отказалась, он поднял руку, чтобы ударить меня. Но когда его рука достигла пика и начала опускаться, напряжение покинуло мое тело, и я выпрямилась, встретив его взгляд с вновь обретенным вызовом.

За мгновение до того, как его рука коснулась моей щеки, вокруг меня расцвели пять магических кругов, сотворенных душой, и он застыл, недоверчиво выпучив глаза. Он крякнул, на его шее вздулись вены, когда он напрягся, используя всю свою душу шестого уровня, но не смог пошевелить ни единым мускулом. Это было простое связывающее заклинание, усовершенствованная форма Связывающих Ветров, но достаточно сильное, чтобы удержать его.

— Джесси, — тихо и уверенно сказала я. Хотя она стояла позади меня, я чувствовала, как она напряглась, а её душа вспыхнула маной седьмого уровня.

— Откуда ты знаешь моё имя? — прошипела она.

— Ты права, — продолжила я, мой голос по-прежнему был тихим, но непоколебимым. — Все, что ты сказала, было правдой. Элис хорошо меня знала; когда-то я была достаточно невинна и наивна, чтобы попасться в твою ловушку.

Я неглубоко вздохнула и повернулась к Джесси, встретившись взглядом с ее серыми глазами, которые теперь мерцали звездным светом. — Но она больше не знает меня.

— Нет, это невозможно! Ты не можешь использовать ману! — сказала Джесси, и на её лице отразилась паника. — Это проклятие шестого уровня. Как ты можешь сопротивляться ему?

Она подняла кольцо, снова и снова вливая в него ману, пытаясь активировать связующее душу кольцо. Но бриллиант оставался тусклым, не реагируя, и я невольно выдохнула с облегчением. Адаптивное Сопротивление пульсировало теплом в моей груди, сдерживая проклятие.

Я подняла руку, и браслет щёлкнул, упав на землю с отчётливым стуком. Я потерла запястье и оглядела потрясённых, контуженных солдат и апостола.

— Я уже не та, что была раньше, — сказала я, призывая свой посох. — Я не буду скована ложью, тенями или проклятиями. Я подняла Последнюю Звезду, и свет отразился от моих сияющих глаз, когда она зажглась. Пять магических кругов, сотворённых душой, вспыхнули вокруг меня, освещая склон холма, как маяк. Я больше никогда не буду рабом.

http://tl.rulate.ru/book/129963/5916184