Готовый перевод The Forsaken Hero / Покинутый герой: Глава 440: Выбранный путь

— Ах, Хивия, спасибо, что присоединилась к нам.

Голос Бетива поприветствовал меня в просторной командной палатке, мгновенно развеяв смущение, которое я испытывала несколько мгновений назад. Тем не менее я напряглась, и мой хвост обвился вокруг ноги, когда я осмотрела комнату и встретилась с пронзительными взглядами почти дюжины высокопоставленных офицеров из армии Последнего Света.

Я наконец расслабилась, сделав первый полноценный вдох с тех пор, как вошла, и мой взгляд упал на Шакала. Он развалился в кресле, небрежно закинув ногу на подлокотник, и на его покрытом шрамами лице появилась тёплая, знакомая улыбка. Было приятно видеть его таким непринуждённым среди чопорных и дисциплинированных офицеров, и я не могла не вспомнить нашу первую встречу, когда он появился в одной набедренной повязке, чтобы защитить меня от нападения адского чудовища.

— Спасибо, — сказала я, слабо улыбнувшись Бетив. — Что ты хотела обсудить?

Он указал на стул между Шакалом и еще одним знакомым лицом: Джоэлом, который я с благодарностью заняла. Дуэль с Гайроном напрягла меня больше, чем я хотела бы признать, а я все еще приходила в себя после недельного сна.

— Прошу прощения, что вызвал тебя в такой спешке, но произошло несколько событий, которые требуют нашего немедленного внимания, — сказал Бетив, кивнув другому офицеру, которого я не узнала.

Мужчина откашлялся и встал, наклонившись над столом, на котором лежала подробная карта Бритлайта. Он был старше, с душой шестого уровня, вероятно, ветеран первой команды искателей приключений Последнего Света.

— Меня зовут Аврасс, миледи, я старший следопыт армии Последнего Света. Вчера мы получили довольно тревожное сообщение. Огненный демон в восточной части Бритлайта вторгся на территорию Горнрода и с тех пор уничтожил несколько крупных городов. В то же время армия демонов в Бритлайта под предводительством апостола Люка захватила Уотч-Хилл, крупный торговый город, контролирующий все товары, поступающие в столицу и из неё.

— Вторжение в Горнрод поставило соседние королевства в затруднительное положение. До их упрямых королевских мозгов начинает доходить, что эту войну не удастся сдержать. Бритлайт, возможно, и был первым, но уж точно не последним, — вмешался другой офицер, в его голосе слышалась мрачная покорность.

Третий офицер кивнул, потирая седую щетину, и пробежался глазами по карте. — Пополнение запасов будет непростой задачей. Наших запасов хватит еще на несколько месяцев, но в деревнях и городах, мимо которых мы проезжали, не осталось ничего лишнего. Моральный дух тоже вызывает беспокойство. У многих мужчин есть семьи в городах, захваченных демонами, и ни один из них не был дома больше года.

Несколько других офицеров высказали логистические соображения, вероятно, типичные для армии такого размера. Я ничего не понимала в таких вопросах и не знала, с чего начать. К сожалению, они, похоже, не разделяли моего невежества, и когда последний офицер закончил свой доклад, все взгляды обратились на меня в ожидании. Я поёрзала, нервно обвив хвостом ножку стула.

Не надеясь на спасение, я повернулась к карте, но линии и названия слились в бессмысленную мешанину. Маленькие значки и вырезанные фигурки обозначали передвижения войск, города и достопримечательности, но я не могла понять их смысл и даже определить, в какую сторону была повернута карта. Солтайр никогда не позволял мне смотреть на карту, когда планировал наши маршруты, и с тех пор я была слишком занята беготней и прятками, чтобы изучать что-либо о картографии. Я раньше видела карты только в видениях о военных советах, подобных этому, но у меня никогда не было возможности изучить их, не говоря уже о том, чтобы научиться читать.

— К-который из них — Горнрод? — в конце концов, я запнулась, поникнув под тяжестью их взглядов.

Солдаты в унисон моргнули, и некоторые раздражённо вздохнули. Шакал просто покачал головой с кривой улыбкой на губах. — Я же говорил вам, что нужно было сначала поговорить с ней. Это несправедливо — бросать такую милую девушку посреди войны.

Он усмехнулся, казалось, не замечая моего смущения, и протянул руку, положив свою большую ладонь мне на голову и нежно поглаживая между рогами. Я сжала руки на коленях и заёрзала, чувствуя, как к щекам приливает жар. В наступившей тишине было слышно, как взволнованно хлопает мой хвост, и я уставилась на свои колени, не смея поднять глаза. Та самая непринуждённость, которая когда-то помогала мне расслабиться, теперь обернулась против меня, став предательством, острым, как меч.

Когда я уже была готова умереть от смущения, Бетив слегка кашлянула. — Шакал, я знаю, что она тебе нравится, как и всем нам, но не нужно относиться к ней как к ребенку.

— Действительно, — добавил Аврасс, разведчик, который был с ней раньше, его голос был резким. — Мы согласились позволить ей сидеть рядом с тобой только потому, что она знала тебя лучше всех. Его хмурый взгляд был направлен на Шакала, но я все равно вздрогнула. У меня не возникло ощущения, что рейнджер не одобрял действия Шакала, но что-то совсем другое.

Удивительно, но никто из солдат не смеялся надо мной. Напротив, их взгляды были мягкими и понимающими, хотя и слегка удивленными. Они смотрели на меня, как на котенка или птенца, выпавшего из гнезда. Странное тепло разлилось у меня в груди, и напряжение в плечах немного ослабло. Так продолжалось до тех пор, пока лицо Шакала не расплылось в свирепой ухмылке.

— Сколько мы уже вместе? Тридцать, сорок лет? И всё же ты думаешь, что можешь притворяться, будто не ревнуешь? Прояви хоть немного достоинства. Мы Последний Свет, помнишь?

Я уставился на них широко раскрытыми глазами, чувствуя себя скорее подбитой птицей, чем котенком. Несколько офицеров кашлянули, осторожно отводя глаза, в то время как другие нахмурились и скрестили руки на груди, отказываясь попадаться на удочку. Бетив только вздохнул и покачал головой, его рука поднялась, чтобы помассировать висок.

— Боги, как, черт возьми, мы тогда вообще выжили? — пробормотал он себе под нос, затем прочистил горло. — Шакал, хватит. Хивия — Оракул Вечности, а не твоя внучка, и я не позволю тебе опозорить ее до смерти. А теперь, пожалуйста, вернемся к вопросу логистики. Хивия, правда в том, что, как бы ты ни устала, нам нужно как можно скорее отправляться в путь.

Шакал неохотно убрал руку, но мне потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя настолько, чтобы заговорить, и даже тогда мой хвост продолжал возбужденно подергиваться, а румянец не сходил с моих щек.

— Я не совсем понимаю, что происходит, и какие проблемы бывают у армий, — призналась я нерешительно. — Но вы все здесь, потому что хотите последовать за мной, верно?

Бетив кивнул, не отрывая от меня взгляда. — Да, и, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Никто здесь не ждёт, что ты сможешь управлять армией или заниматься логистикой, чтобы десять тысяч человек выжили и были в боевой готовности. Но так же, как мы следуем за тобой, ты следуешь за нами, и нам нужно это общее видение. Если ты хочешь, чтобы мы сражались в войне, просто скажи, где и против кого. Мы разберёмся с деталями.

Его слова согрели моё сердце и успокоили бабочек, порхающих у меня в животе. Никогда прежде я не чувствовала себя такой неподготовленной и неквалифицированной, как в тот момент, когда вошла в эту палатку. Было приятно осознавать, что они не возлагают на меня нереальных ожиданий. Я была уверена в своей магии и, в какой-то степени, в судьбе, но моё понимание почти всего остального было сильно ограничено.

Я сделала глубокий вдох и повернулась к офицерам и магам, чувствуя, как новообретённая уверенность придаёт мне сил. — Это эгоистично, — призналась я, накручивая на палец прядь малиновых волос, — но я хочу спасти Элис. И уничтожить магию, которую они используют для порабощения людей.

— Это то, с чем мы все можем согласиться, — сказала Бетив низким, звучным голосом.

Температура в палатке резко упала, когда остальные кивнули в унисон, их глаза опасно заблестели. Их гнев был оправдан; все они были порабощены и вынуждены были сражаться со своими друзьями и родственниками. Неприкрытая жажда крови вызвала во мне знакомый отклик, гнев Люка и жажда мести отозвались в глубине моей души.

Наши души давно разделились, но в такие моменты, как этот, его воспоминания и эмоции отпечатывались на мне. Именно это произошло вчера, когда я чуть не прогнала Корру. Я вздрогнула от этой мысли и с тоской посмотрела на дверь, желая, чтобы Фейбл был достаточно близко, чтобы прикоснуться ко мне, напомнить мне, кто я такая и чего я на самом деле хочу. Их гнев мог быть оправдан, но теперь я знала, что путь мести так же мрачен, как цепи и темницы, из которых я пришла. Алверин не дождался бы от меня пощады, но я не могла позволить этой тьме поглотить меня.

— Так, значит, это война? — тихо спросил Бетив, пронзая меня взглядом.

Я колебался, кончик моего хвоста тревожно подергивался. Война. Если бы я выбрала этот путь, мир был бы разрушен, города горели бы, и тысячи людей погибли бы. Армия Последнего Света была силой, с которой приходилось считаться, более могущественной, чем почти любая армия на Энузии. С Коррой, со мной и с ненадёжной помощью тех, кто в настоящее время был на нашей стороне, я сомневалась, что нас остановят.

Я посмотрела на свои руки, крепко сжимающие юбку. Коннор видел мою душу, более чёрную, чем адские глубины, обременённую душами, которые я обрекла на страдания и падение. Это было своего рода пророчество о пути, по которому я пойду. О бесчисленных невинных, которые умрут.

Арли была невинна. Она не делала для меня ничего, кроме любви и заботы, когда никто другой этого не делал. Я добралась до Хартленда только благодаря ее самопожертвованию, потому что она умерла, чтобы у меня был шанс выжить и научиться улыбаться.

Элис была невинна, но все же жила под Печатью Сердца. Неужели она стоила меньше, чем те невинные люди, чьих имен я не знала? В моей душе возникло слабое напряжение, заставившее края карты приподняться, а палатку захлопать. Ее улыбка исчезла, ее душа превратилась в нечто неузнаваемое из-за ужасов, которые причинил ей Алверин. Она умоляла его изнасиловать ее.

Я никогда не смогла бы простить этого. Даже если бы это означало запятнать мою душу кровью.

— Так и есть, — тихо сказала я, мой голос не дрогнул. Я встретилась взглядом с солдатами вокруг меня, наблюдая, как их лица застыли, отражая мое собственное. — Давайте начнем войну. За свободу для всех душ. И для Элис.

http://tl.rulate.ru/book/129963/5915590