Готовый перевод A Soldier's Life / Жизнь солдата - Архив: Глава 59: Политика империи

Люди Корнелиуса выдвинулись вперед, чтобы прикрыть нас, пока мы двигались в лесу. Я подошел достаточно близко, чтобы подслушать разговор Корнелиуса и Константина в тылу. «…ты не можешь серьезно думать, что этот провал — вина Кастиль. Армия герцога должна была атаковать, как только бартирадийцы разбили лагерь за воротами».

У Корнелиуса был более мягкий голос, чем у Константина, и я напрягся, чтобы услышать: «Вот почему меня послали, как одолжение, Константин. Мои три лучших отряда Легионных Псов здесь, и герцогиня Вероника созвала Дукский Трибунал, чтобы Октавиан не мог на месте вынести наказание Кастиль».

Константин возразил: «Это не имеет смысла! Город пал всего день назад! Как Трибунал мог быть созван, а твои Псы уже здесь…» Его голос начал громко, но к концу стих.

Корнелиус подтвердил мысли Константина: «Армия герцога никогда не должна была достичь Махи, пока она не окажется в руках бартирадийцев. Вот почему барон Гефест покинул город, чтобы присоединиться к армии. Он в кармане у герцога Тиберия и знал о плане».

«А Грегор и Дюрандус?» — тихо спросил Константин, видя общую картину.

«Грегора не любят, но он, видимо, был просто разменной фигурой на доске. Когда Дюрандус оскорбил герцога Сантино, отказавшись жениться на его дочери и оплатить ее Первое Гражданство, он подписал себе приговор. Прежде чем мы узнали, что Дюрандус убит, герцогиня Вероника думала, что я также спасу его». Корнелиус прошел мимо меня, направляясь к передней части колонны.

Я отступил, планируя поговорить с Константином, но Корнелиус обернулся и громко сказал, продолжая идти: «Мы разогнали лагерь гноллов на нашем пути через лес. Они не должны беспокоить нашу большую группу, но будьте начеку. Эти леса также раньше были домом для стада кентавров. За последние два года их не видели, но это мало что значит». Закончив предупреждение, он ушел, чтобы присоединиться к прикрытию. Для старика он двигался с удивительной грацией.

Я был не единственным, кто искал объяснений у Константина. Кастиль и Делмар отстали, чтобы идти с ним. Я оказался впереди троицы. Константин начал: «Это Корнелиус. Он тренирует Легионных Псов для восточной части Империи. Я был обучен им и работал на него как Пес».

Кастиль заявила: «Почему он не убил меня сразу?»

Прошло мгновение, прежде чем Константин заговорил: «Он здесь по указанию герцогини Вероники. Думаю, она новая герцогиня, одна из многих правнучек императора».

На несколько минут воцарилась тишина, и, как бы мне ни хотелось задать вопрос, я молчал. Делмар спросил: «Дукский Трибунал?»

Кастиль ответила ему: «Я предполагаю, что Псы здесь, чтобы защитить меня от герцога Октавиана и герцога Тиберия до формального Трибунала герцогов».

Константин ответил: «Корнелиус не сказал, где и когда состоится Трибунал. Но если я знаю его, у него есть план исключить Октавиана из Трибунала. Я не уверен, какие одолжения эта герцогиня Вероника сделала для его помощи. Помощь Корнелиуса никогда не дается бесплатно».

Кастиль прошипела: «Если он сможет исключить Октавиана из Трибунала, я отдам ему своего первенца».

Делмар тихо спросил: «Так мы просто пойдем на это?»

Константин ответил спокойным тоном: «Если мы атакуем Легионных Псов, император отправит за нами в десять раз больше. Лучше следовать вежливо. Кроме того, почти все ранены». Адриан теперь брел обратно к группе. Он явно испытывал боль, его рука все еще была в перевязи, и он шел на сломанной лодыжке. Мы двигались не медленно, так что приходилось восхищаться его терпимостью к боли.

Кастиль звучала зло: «Они могли бы дать нам хотя бы несколько простых зелий исцеления».

Константин громко рассмеялся, заставив несколько голов обернуться. Он сказал в разговорном тоне: «Я был Псом в свое время на службе у императора. Никогда не делаешь свою добычу сильнее. Будьте уверены, они доставят нас к месту назначения, даже если им придется рисковать жизнями».

Кастиль прошла мимо меня с Делмаром. Адриан ковылял за ними. У меня появилась возможность идти с Константином. Он начал разговор: «Ты выглядишь в хорошей форме, Эрик».

Я придерживался объяснения Кастиль: «Кастиль дала мне простое зелье исцеления, чтобы держать для нее. Я должен был использовать его на ней, если она станет недееспособной».

«Неужели? И ты использовал его на себе?» — скептически заметил Константин.

«Да, после моего падения с лестницы», — гладко ответил я. Я попытался сменить тему: «Что такое Дукский Трибунал?»

Константин хмыкнул: «Есть шестнадцать герцогов, которые управляют шестнадцатью провинциями за пределами Имперской провинции, которая является резиденцией императора. Герцоги — высший закон, и трое из них могут судить любого мага или Первого Гражданина. Три члена Дукского Трибунала назначаются самим императором. В какую бы игру ни играла герцогиня Вероника, это опасно. Она управляет провинцией Собрал. Новейшей и самой маленькой провинцией в Империи. Если я правильно помню, там есть скромный город на реке, и все».

«Герцогиня — союзник Кастиль?» — спросил я.

«Не насколько я знаю. Но если она противостоит Октавиану, то за ее действия будет расплата», — размышлял Константин. Затем он посмотрел на меня: «Политика Империи смертоноснее, чем армия бартирадийцев. Мой совет тебе — держаться как можно дальше».

Мы шли некоторое время. Я спросил: «Почему Кастиль не бежит из Империи?»

Константин хмыкнул и указал на людей, двигающихся вокруг нас в лесу: «Псы всегда найдут тебя».

«Как ты стал Псом?» — спросил я, наблюдая, как люди мелькают среди деревьев.

«Заинтересовался, да?» — он усмехнулся. «Ну, нужно две вещи. Ты должен завершить обучение легионера, и у тебя должна быть полезная магическая форма».

«Так я подхожу?» — спросил я его. Мы приближались к поляне впереди, и Константин смотрел на нее.

«Думаю, да», — сказал он, отвлеченно. «Это не так роскошно, как ты думаешь. Псы выслеживают зверей, магов, людей, а иногда и детей. Они — боевые псы императора. Это», — он указал на наш эскорт, — «не в их характере, и мне любопытно, как герцогиня Вероника отправила лучших из них, чтобы обезопасить Кастиль».

Мы вошли на поляну, и она выглядела как лагерь. Там было два небольших укрытия, а внутри — зловонные тела, покрытые шерстью и кровью. Я пошел с Константином, чтобы рассмотреть ближе. «Это гноллы. Они есть в Цзинге?»

«Есть, но я никогда их не видел», — ответил я, осматривая мертвых существ. У них были раны от стрел, перерезанные глотки, вспоротые животы и вытащенные внутренности. Они были vaguely humanoid, но определенно больше похожи на зверей, гиенолюдей.

Константин заглянул в другое укрытие и хмыкнул, прежде чем двинуться дальше. Я тоже заглянул внутрь. Щенки… нет, детеныши гноллов, все безжалостно убиты. Я поспешил догнать Константина. Он махнул рукой назад: «Это то, что Легионные Псы делают лучше всего. Я уверен, что если бы им не было поручено захватить Кастилию, они бы выследили остальную часть стаи. Гноллы — это напасть».

«Ты этим занимался? Охотился на монстров?» — спросил я его. Брут подошел к нам, чтобы послушать.

«Нет, я был монстром. Я охотился в основном на солдат за дезертирство. Некоторых легионеров за невыполнение долга. И нескольких обычных людей тоже. Разбойников и других преступников. Если Пес идет за тобой, суд уже закончен», — сказал он пусто.

Брут спросил: «Почему ты ушел?»

Константин усмехнулся: «Я не ушел. Меня завербовали на службу к кому-то другому. Не так много способов покинуть Псов». Он указал на Корнелиуса впереди: «Чтобы уйти, нужно быть переведенным своим командиром или завершить срок службы. Кто-то договорился с Корнелиусом от моего имени».

Звуки выстрелов из лука справа раздались вдалеке, и все замерли, прислушиваясь. Константин снял лук с плеча и ушел в лес. Мы все ждали десять минут, прежде чем Константин вернулся. Наша группа снова двинулась, но Константин был впереди, разговаривая с Кастиль. Слово передали назад, что Псы столкнулись с гигантским пауком и уничтожили его.

Матео присоединился к Бруту и мне. Мы достали упакованные пайки. Матео промочил все свои, когда упал в водохранилище. Я дал ему один из моих пайков из рюкзака Флавия. Закончив еду, мы достигли еще одной поляны. На этот раз это была широкая утрамбованная дорога, пересекающая лес.

Корнелиус разговаривал с Кастиль, и вскоре мы шли по дороге. Темп ускорился, и Адриан кряхтел с каждым шагом, чтобы поспевать. Лес наконец сменился открытыми полями пшеницы. Был поздний вечер, и дюжина всадников мчалась к нам по дороге, поднимая облако пыли за собой.

Мы оставались в тылу нашей группы и не могли слышать обмен с всадниками в армейской форме. Это не имело значения, так как всадники ускакали обратно после короткого разговора. Делмар повернулся к нам: «Легионеры! Постройтесь в ряды по четыре впереди!»

Мы бросились выполнять приказ, и через несколько мгновений у нас был квадрат из четырех рядов по пять человек. Кастиль, Делмар и Адриан встали впереди, и мы начали марш. Я был в последнем ряду, и вскоре все двадцать из нас синхронизировали шаги, продолжая движение по дороге. Мы прошли мимо нескольких полей, и аккуратно расположенный палаточный город появился за небольшим холмом. Конные дозорные были на вершинах окружающих холмов.

Палаточный город все еще формировался, так как они, должно быть, недавно остановились здесь на быстро приближающуюся ночь. Палаточный город занял пшеничное поле фермера, но я сомневаюсь, что фермер жаловался. Мы держали головы высоко и шли через солдат, заставляя людей останавливаться и смотреть. Несколько больших палаток развевались флагами магов и были окружены другими людьми в доспехах легионеров. Наш эскорт Легионных Псов растворился в палаточном городе, оставив нас маршировать в одиночестве, их долг доставить нас был выполнен.

Ряды палаток казались бесконечными, пока мы углублялись в лагерь. Наконец мы достигли центра лагеря. Там была установлена большая белая палатка. Делмар приказал нам остановиться и ждать по стойке смирно. Я не ожидал долгого ожидания.

Я ошибался. Солнце зашло, а мы оставались по стойке смирно в душной ранней ночи. Я хотел задать вопрос или хотя бы попить, но боялся быть первым, кто это сделает. И так мы простояли всю ночь, как статуи перед командной палаткой, пока армия герцога продолжала свои дела.

Богатый синий свет луны освещал лагерь, и вскоре мы боролись, чтобы не закрыть глаза. Я чувствовал жалость к раненым, особенно к Адриану, который медленно смещался впереди нашего строя на своей сломанной лодыжке.

Мы все еще стояли, когда на горизонте появились первые признаки рассвета. Некоторые из нас качались ночью, каким-то образом находя возможность спать стоя короткими периодами. Но никто не упал. Полог командной палатки внезапно откинулся, и человек в генеральском мундире вышел из палатки. Он прошел мимо нас, не сказав ни слова. Вскоре вышел еще один человек. Он был высоким, с резкими чертами лица в слабом свете и жесткими черными волосами. На нем были доспехи легионера, но не кожаные, а стальные. Он посмотрел на всех нас, тяжело стоящих на ногах, усмехнулся и объявил: «Кастиль, как приятно снова видеть тебя. Ты выглядишь хорошо. Почему бы тебе не зайти, чтобы мы могли поговорить». Мне сразу не понравился этот человек; он просто излучал эту ауру.

Кастиль споткнулась на первом шаге, прежде чем обрела равновесие. Она сказала Делмару: «Отведи всех к легионным лекарям». И затем она исчезла внутри, чтобы встретиться с герцогом Октавианом.

http://tl.rulate.ru/book/129869/5764911