Готовый перевод Cultivation Creation / Культивация - это созидание: Глава 2: Первые шаги

Глава 2: Первые шаги

Площадь Внешних Учеников была именно тем, о чем говорилось на табличке, - огромным двором, вымощенным тем же сине-серым камнем, который, казалось, был повсюду в этой секте. Название не передавало ни масштабов этого места, ни того факта, что в данный момент здесь собралось несколько сотен подростков, которые изо всех сил старались выглядеть так, будто знают, что делают.

Я занял место в глубине толпы, стараясь имитировать прямую спину и сцепленные за спиной руки, которые, похоже, были здесь по умолчанию. Память оригинала помогала, но она больше походила на просмотр обучающего видео, чем на реальную мышечную память. Тем не менее, притворяйся, пока не получится, верно?

— Старшие приближаются! — крикнул кто-то, и нервное шарканье толпы тут же прекратилось.

Из одного из больших зданий, выходящих на площадь, вышли пять фигур. В отличие от наших простых серых мантий, их синие одеяния были украшены замысловатыми узорами, которые, казалось, переливались в угасающем дневном свете. Они двигались с необыкновенной грацией, отчего казалось, что они не идут, а скользят.

Во главе шла женщина лет тридцати, хотя что-то подсказывало мне, что внешность здесь обманчива. Ее волосы были уложены в сложную прическу, которую удерживали серебряные иглы, а на одежде были дополнительные белые узоры, отличавшие ее от спутниц.

— Я - старшая сестра Лю, — объявила она, и ее голос легко разнесся по площади, казалось, не повышаясь. — Я слежу за обучением Внешних Учеников. Вы стоите здесь, потому что у вас есть потенциал, но сам по себе потенциал ничего не значит. Подниметесь вы или упадете, добьетесь успеха или потерпите неудачу, будете жить или умрете - все будет зависеть от ваших собственных усилий.

Что ж, это было бодро.

— Завтра вы начнете официальное знакомство с искусством культивации, — продолжила она. — Сегодня вечером вы получите свой первый урок о том, что значит быть учеником Секты Лазурного Пика. Младший брат Чэнь, приступайте.

Один из ее спутников вышел вперед и сделал жест руками. Внезапно воздух потяжелел, словно атмосферное давление удвоилось. Вокруг меня люди задыхались и пошатывались. Мне стало трудно дышать, колени грозили подкоситься.

— Это, - спокойно сказала старшая сестра Лю, - лишь малая часть истинного духовного давления. Как Внешние Ученики, вы научитесь выдерживать его, двигаться сквозь него, дышать, несмотря на него. Те же, кто не сможет... — элегантно пожала плечами она. — Что ж, смертному миру всегда нужно больше торговцев и фермеров.

Давление усилилось. Кто-то слева от меня упал на колени. Я стиснул зубы, заставляя себя стоять на ногах из чистого упрямства. Все мое тело словно сдавило невидимым грузом.

— Интересно, — пробормотала старшая сестра Лю, хотя она находилась слишком далеко, чтобы я мог уловить ее голос. — Некоторые подают надежды.

Через несколько часов, которые показались мне часами, но, скорее всего, были всего лишь несколькими минутами, давление исчезло. Я чуть не упал от неожиданности, но в последний момент успел поймать себя. Другим вокруг меня не так повезло: они растянулись на каменном дворе, когда у них отказали ноги.

— Кто еще стоит, шаг вперед, — скомандовала старшая сестра Лю.

Я огляделся. Из трехсот, наверное, новых учеников на ногах оставалось только около двадцати. Мы выстроились перед старшими в неровную шеренгу, стараясь не показывать, как сильно нас потрепал этот опыт.

— Ваше распределение по общежитиям изменено, — объявила она. — Вы будете переведены в первое общежитие. Это не награда - это признание возможностей и, соответственно, повышение ожиданий. Если вы нас разочаруете, то поймете, что понижение в должности - наименьшая из ваших проблем.

Отлично. Как раз то, что мне было нужно - больше внимания.

— Остальные, - обратилась она к широкой толпе, многие из которых все еще поднимались с земли, - запомните этот момент. Запомните это чувство. Это всего лишь вкус того, что ждет вас на пути культивации. Вернитесь в свои общежития и подумайте, действительно ли у вас есть желание продолжать.

С этой ободряющей речью она и ее спутники повернулись и ушли, их мантии резко развевались на ветру, который, я был уверен, они создали сами. Выпендрежники.

Младший ученик, вероятно, опередивший нас всего на год или два, начал называть имена и распределять по комнатам тех, кто остался стоять. Меня определили в пятую келью первого общежития. Судя по всему, у меня будет время перевезти свои вещи после вечерней трапезы.

Кстати говоря, мой новый желудок настойчиво сообщал мне, что ему нужна еда. Один из слуг указал мне на большое здание рядом с общежитиями - столовую Внешних Учеников.

Когда я пришел, в зале уже было полно народу: как новых учеников, так и старых Внешних Учеников, вернувшихся с дневных дел. Обстановка была простой: предъявите идентификационную табличку, чтобы получить миску риса и любые блюда, которые подавались, а затем найдите место, где можно присесть.

Я оказался за одним столом с несколькими другими новыми учениками, и все они выглядели такими же ошеломленными, как и я. Еда была простой, но на удивление вкусной: рис, что-то вроде жареных овощей, которые я не узнал, и суп, имевший слабый лекарственный вкус.

— Кто-нибудь еще чувствовал себя так, будто умирает во время теста на давление? — тихо спросил один из моих соседей по столу. Это был худой подросток с нервными глазами, его руки все еще слегка дрожали, когда он держал палочки для еды.

— Почти уверен, что в этом и был смысл, — ответил другой, девушка с коротко остриженными волосами. — Моя двоюродная сестра состоит в Секте Южного Облака. Она говорит, что их инициация была еще хуже - им приходилось час стоять под водопадом, выдерживая духовное давление.

— Секта Южного Облака расположена на горном хребте, славящемся своими духовными водопадами, — подхватил кто-то дальше по столу. — Моя семья торгует ресурсами для культивации - испытания каждой секты обычно связаны с их особыми сильными сторонами.

Я внимательно слушал, делая вид, что сосредоточен на еде. Каждая крупица информации могла быть ценной, особенно если учесть, что я начинал с огромного минуса. Конечно, у меня были первоначальные воспоминания о культуре и обычаях этого мира, но это были воспоминания сына портного - вряд ли они были исчерпывающими, когда речь шла о культивации.

— Я слышал, что Лазурный Пик специализируется на чем-то под названием Лазурный Путь, — рискнул я, надеясь получить больше информации.

— Конечно, специализируются, — немного снисходительно ответил сын торговца. «Лазурный Пик» - одна из пяти великих сект Восточного Континента. У каждой из них своя интерпретация небесного дао - Лазурный Пик делает упор на трансформацию и адаптацию, как вода принимает любую форму, сохраняя при этом свою сущность.

Это... в общем-то, ничего не объясняло, но я кивнул, как будто это имело смысл.

Разговор продолжился: разные ученики делились слухами и отрывочными сведениями о секте и культивации в целом. Большинство из них не укладывалось в голове, но я отложил все на потом.

После ужина я вернулся в свою келью, чтобы собрать вещи. Это не заняло много времени - в конце концов, я пробыл здесь всего несколько часов. Новая келья в первом общежитии была практически идентична старой, только располагалась в другом здании.

Пока я приводил в порядок свои немногочисленные пожитки, кто-то постучал в дверь. Это был один из учеников, которые сидели за моим обеденным столом, - сын торговца.

— Я Вэй Линь, — без обиняков заявил он. — Шестая келья. Подумал, что тебе может понадобиться вот это, — протянул он мне пачку записей, похожих на рукописные.

— Что это? — спросил я, листая страницы. Похоже, это были какие-то учебные материалы, с диаграммами и объяснениями основных концепций культивации.

— Скопировал их из архива моей семьи перед тем, как попасть сюда, — сказал он с легкой ухмылкой. — Не положено иметь предварительные знания, но каждый делает это, если может. Подумал, что раз уж ты живешь по соседству и не начал сразу хвастаться секретными техниками своей семьи, то, возможно, тебя и правда стоит знать.

Я моргнул от его прямоты. — Спасибо. Я Ке Инь.

— Я знаю. Ты был одним из немногих, кто не выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание во время теста на давление. Интересно, учитывая, что ты из... — он сделал паузу, явно выискивая информацию.

— Деревня Плавучего Тростника, — ответил я, не забывая придерживаться оригинальной биографии Ке Иня.

Брови Вэй Линя слегка приподнялись. — Кандидат из деревни? Вот это уже интересно. Что ж, прочти их сегодня вечером. Завтра будет... познавательно.

Он ушел, прежде чем я успел спросить, что он имел в виду, что, вероятно, было сделано намеренно. Я устроился за своим столом и начал читать записи при свете того, что выглядело как светящийся кристалл, вмонтированный в стену.

Основы, согласно этим записям, оказались одновременно и проще, и сложнее, чем я ожидал. У каждого живого существа есть нечто, называемое духовным ядром, - своего рода энергетический орган, существующий наряду с физическим телом. У большинства людей ядро оставалось в спящем состоянии всю жизнь, но культиваторы учились пробуждать и развивать свое ядро.

Это объясняло, почему они проверяли деревенскую молодежь с помощью нефритовых кулонов. Они искали людей с естественным чувствительным духовным ядром.

В записках подробно описывались дыхательные упражнения и техники медитации, а также предупреждения об опасности неправильной практики. Очевидно, попытка заставить духовное ядро пробудиться слишком быстро может привести к так называемому отклонению ци, что звучало крайне неприятно.

Я углубился в отрывок о важности сохранения ясности ума во время медитации, когда прозвенел еще один колокольчик - «комендантский час». Я переоделся в спальный халат, прилагавшиеся к экипировке секты, и лег на узкую кровать.

Сон давался нелегко. Каждый раз, когда я закрывал глаза, передо мной возникали картины моей смерти - бетон, несущийся навстречу, внезапная темнота, пустота. Часть меня все еще не могла поверить, что это реальность. Может быть, я был в коме, и все это было каким-то изощренным сном, который придумал мой умирающий мозг.

Но нет, все казалось слишком реальным. Легкая шероховатость одеяний секты, приторный вкус целебного супа, тяжесть духовного давления во время испытания - мое воображение было не настолько хорошим.

Должно быть, в конце концов я задремал, потому что в следующее мгновение по общежитию разнесся звук гонга. Рассвет. Время утреннего сбора.

Предрассветный воздух был хрустящим, когда я присоединился к потоку учеников, направлявшихся на площадь. Все двигались целеустремленно, но был ли это искренний энтузиазм или страх перед наказанием, я не мог сказать.

На этот раз нас выстроили аккуратными рядами в соответствии с распределением по общежитиям. Тех из нас, кто выдержал испытание давлением, поставили впереди, что вызвало у меня явный дискомфорт. Я предпочитал наблюдать за происходящим со спины, но, видимо, теперь такой возможности не было.

Снова появилась старшая сестра Лю, на этот раз в сопровождении дюжины других старших учеников. Они несли нечто похожее на керамические кувшины, которые начали раздавать в толпе.

— Сегодня, — объявила она, — вы начинаете свое путешествие по пути культивации. В этих сосудах находится Вода Собирания Духа, взятая из священных источников Лазурного Пика. Она поможет пробудить ваше духовное ядро - если вы способны к пробуждению.

Когда кувшин оказался у меня в руках, я увидел, что он наполнен обычной водой, но при движении она слегка мерцала. Последовав примеру окружающих, я сделал небольшой глоток.

На вкус это было... ну, как вода, но как-то более необычно. Как платонический идеал воды, если в этом есть какой-то смысл. Ощущение прохлады было приятным, а потом, казалось, по груди разлилось мягкое тепло.

— Закройте глаза, — наставляла старшая сестра Лю. — Сосредоточьтесь на этом тепле. Почувствуйте, как оно собирается, конденсируется. Это первый шаг на пути культивации - научиться чувствовать свое духовное ядро.

Я выполнил указание, сосредоточившись на странном тепле в груди. Сначала ничего не происходило, но постепенно я осознал... что-то. Какая-то плотность в центре груди, словно капля дождя, подвешенная в неподвижном воздухе.

— Для большинства из вас это все, чего вы достигнете сегодня, — продолжал голос старшей сестры Лю. — Некоторые смогут почувствовать форму своего ядра. Еще меньшее число...

Ее прервал вздох, донесшийся откуда-то из толпы. Я слышал ропот и топот ног, но не открывал глаз, сосредоточившись на странном ощущении в груди. Тепло становилось все сильнее, плотность - все более выраженной.

И вдруг я не просто почувствовал его - я увидел его. Не физическими глазами, которые по-прежнему были закрыты, а каким-то другим видом восприятия. В темноте за веками маленькая точка света пульсировала в ритме с биением моего сердца.

— Интересно, — услышал я слова старшей сестры Лю, прозвучавшие гораздо ближе, чем раньше. — Открой глаза, ученик.

Я повиновался, моргая от яркого рассвета. Она стояла прямо передо мной, изучая меня с такой интенсивностью, что мне захотелось отступить назад.

— Как много ты увидел? — спросила она.

— А... точка света, — честно ответил я. — Пульсирует вместе с биением моего сердца.

Она медленно кивнула. — А пространство вокруг нее?

— Пространство? — нахмурился я. — Я видел только свет.

— Хм. — сделала она жест, и один из ее спутников протянул ей нечто, похожее на мрамор, сделанный из того же нефрита, что и наши идентификационные таблички. — Подержи это.

Я взял мрамор, и тут же точка света в моей груди запульсировала сильнее. Нефрит начал светиться мягким голубым светом, как и во время моего первоначального тестирования в деревне.

— Очень интересно, — пробормотала старшая сестра Лю. — Возможно, ты выполнил первое требование Лазурного Пути, даже не пытаясь. Посмотрим. — повысила она голос и снова обратилась к толпе. — Те, кто увидел свою суть, выходят вперед. Те, кто просто почувствовал ее остаются на месте. Те, кто ничего не почувствовал... считайте это своим первым предупреждением.

Около тридцати учеников шагнули вперед, включая меня и, как я заметил, Вэй Линь. Старшая сестра Лю прошла вдоль нашей шеренги и вручила каждому по нефритовому шарику.

— Это бусины Резонанса Духа, — объяснила она. — Они помогут вам визуализировать и взаимодействовать со своим ядром. Потренируйтесь с ними во время медитации. Через месяц мы проверим ваш прогресс. Те, кто покажет достаточный результат, начнут применять истинные техники культивации. Те же, кто не... — оставила она фразу без внимания.

Остаток утра прошел в изучении основных поз для медитации и дыхательных упражнений. К обеду у меня уже сводило ноги от многочасового сидения со скрещенными ногами, а в голове плавали такие термины, как «циркуляция ци» и «духовные меридианы».

— Неплохо для деревенского парня, — заметил Вэй Линь, когда мы направились в столовую. — Хотя я заметил, что ты не упоминал о том, что видишь пространство вокруг своего ядра.

Я резко взглянул на него. — А ты?

Он слегка улыбнулся. — Конечно. Моя семья готовила меня к этому с тех пор, как я начал ходить. То, что ты вообще что-то увидел без подготовки... как я уже сказал, неплохо.

Я начинал ненавидеть это слово.

Вторая половина дня была посвящена более обыденным занятиям - чтению и письму, основам истории секты и введению в то, что они называли «этикой культивации». Последнее казалось особенно важным, учитывая, сколько раз преподаватель упоминал, что нарушение этих принципов может привести к немедленному изгнанию или еще чему-нибудь похуже.

К вечеру мой мозг был переполнен, как и ноющие мышцы. Я сидел на кровати, перекатывая между пальцами Бусину Резонанса Духа и наблюдая, как она светится в ответ на... на что бы она ни реагировала.

На стук в дверь снова явился Вэй Линь, на этот раз с чайным сервизом.

— Духовный чай, — объяснил он, приглашая войти и ставя чайник и чашки на мой стол. — Помогает сохранять ясность ума во время вечерней медитации. Моя семья экспортирует его в три разные секты.

Я начал подозревать, что его случайные упоминания о деловых связях его семьи были не столько хвастовством, сколько стремлением повысить свою ценность как союзника. Умно.

Чай обладал тонким, почти неземным ароматом и, казалось, немного развеял дневной туман. Пока мы пили, Вэй Линь рассказывал о политике секты и важности раннего налаживания связей.

— Секта говорит о равенстве и заслугах, — сказал он, — но на самом деле все гораздо сложнее. У каждого своя программа, свои ресурсы, свои секретные техники, передающиеся по наследству или купленные за большие деньги. Фокус в том, чтобы найти свои преимущества и использовать их.

— И какие же преимущества ты видишь в том, чтобы помочь мне? — прямо спросил я.

Он улыбнулся, видимо, оценив мою прямоту. — Ты - неизвестная величина. Никаких семейных приемов, никакой очевидной поддержки, но при этом ты выступил не хуже тех, кто готовился годами. Значит, ты либо невероятно удачлив, либо невероятно талантлив. В любом случае, тебя стоит знать.

Я не мог не рассмеяться над иронией. Если бы он только знал, как он был прав насчет «везения».

После его ухода я несколько часов упражнялся с Бусиной Резонанса Духа, пытаясь лучше представить себе ту точку света в груди. Согласно контрабандным записям Вэй Линя, это был лишь первый шаг. В конце концов культиваторы научились расширять и формировать свои духовные ядра, превращая их в нечто, называемое «внутренним миром».

Я все еще ломал голову над тем, что именно это значит, когда прозвенел комендантский час. Лежа в постели и глядя в потолок, я обнаружил, что с нетерпением жду завтрашних уроков. Смерть и реинкарнация в стороне, но было что-то неоспоримо захватывающее в том, чтобы научиться делать то, что, по сути, равносильно магии.

Конечно, это волнение скрашивалось вполне реальной возможностью провалиться и быть отправленным обратно в деревню, которую я едва помнил, или еще хуже.

http://tl.rulate.ru/book/129685/5599249