Готовый перевод There Are No Bad Young Ladies in the World / В мире не существует плохих молодых леди: Глава 34. Третья звезда (4)

— Великий герцог Бельтуса... Этот человек, кажется, совсем не стареет.

Граф Бельмиард задумчиво произнес это вслух.

В центральном зале для собраний Клеон-Холла, расположенном в аристократическом квартале Эбельштайна, царила напряженная атмосфера. При виде трех знаменитых вельмож западной части Империи, собравшихся в одном месте, слуги невольно сглатывали сухую слюну.

Каждый из них, правивший своими землями как король, понимал: малейшая ошибка могла навлечь великий позор на их семьи.

— Возможно, шутка о том, что он прикоснулся к табу, не так уж далека от истины.

Граф Бельмиард председательствовал на собрании с громким смехом, но, как обычно, герцог Дюплен и великий герцог Бельтус сохраняли мрачные, невозмутимые выражения.

Таков уж удел глав семей. По правде говоря, такие персонажи, как граф Бельмиард, встречались редко.

— Если герцог Дюплен намерен расширить свои владения за пределы полуострова Белькос, ему стоит остерегаться лабиринтов в Белой Зоне. Было бы выгодно просто изменить торговые пошлины там, но безрассудно провоцировать монстров из высокоуровневого лабиринта может обернуться большими проблемами, не так ли?

— Великий герцог Бельтус оказался большим беспокойством. Я отправил рыцарей из своих владений для разведки, и, похоже, крупных потрясений не предвидится.

— Жизни жителей владений — на кону, поэтому действовать нужно осторожнее. При необходимости мы можем даже отправить отряд рыцарей из наших земель.

— И вы называете этих людей рыцарским орденом? Разве это не просто сброд наемников?

Великий герцог Бельтус, с его худым лицом и ниспадающими синеватыми волосами, нахмурил брови.

Владения семьи Бельтус были обширны и плодородны, но меркли в сравнении с землями двух других сидящих здесь вельмож. Большую часть составляли острова и горы.

Их военная мощь была сопоставима с могуществом высшей знати, но более половины ее составляли наемники из отряда генерала Орела — бывшие солдаты.

По влиянию он не мог сравниться с герцогом Дюпленом, в чьих жилах текла королевская кровь, поэтому можно сказать, что он постоянно страдал от нехватки талантов. Он всегда был настороже, боясь, что его вытеснят из тройки великих семей.

— Герцог Дюплен, ваши слова слишком резки. Наемники генерала Орела, расквартированные в землях Бельтуса, разве не сражаются, руководствуясь своими принципами и убеждениями?

— Если насыпать им золота в ладони, они без колебаний заколют тех, кого только что защищали. Разве можно спокойно спать, доверяя таким людям безопасность своих владений?

— Похоже, герцог Дюплен считает, что сможет вечно управлять своими обширными землями с помощью личных солдат. Ходят слухи, что окраины его владений кишат преступностью и беззаконием.

Герцог Дюплен усмехнулся. Он был наслышан о доблести наемников генерала Орела, но доверить им небольшую задачу и безопасность целого региона — совершенно разные вещи.

— Когда-нибудь вы почувствуете предел. Или, может, вас устраивает нынешнее положение?

— Смешная провокация.

— Разве это прозвучало как провокация? Я лишь констатировал факты.

Граф Бельмиард глубоко вздохнул. Он понимал причины их обостренной реакции.

Белая Зона, простирающаяся к северу от владений Дюплена, была золотым краем, наполненным высокоуровневыми лабиринтами.

Если бы удалось прорваться, изменить торговые пошлины и добыть сокровища, скрытые в лабиринтах, это принесло бы огромную выгоду... Но на деле справиться с этим силами одних лишь владений Дюплена было непросто. Исследование лабиринтов нельзя решить одной лишь грубой силой.

Великий герцог Бельтус, намекавший на отправку рыцарского отряда, тоже хотел получить долю сокровищ Белой Зоны. Чтобы разделить добычу, нужен был повод, поэтому он постоянно подталкивал герцога Дюплена, предлагая помощь, если тому будет тяжело.

Подобные споры из-за интересов были обычным делом, но обсуждать их в такой обстановке не стоило.

---

Поскольку переговоры о пошлинах на товары, проходящие через Эбельштайн, завершились, граф Бельмиард решил перед расставанием слегка разрядить обстановку.

— Все же куда быстрее и лучше обмениваться мнениями здесь, в Эбельштайне, чем через переписку. Теперь, когда мы пришли к согласию по спорным вопросам, давайте завершим переговоры. В конце концов, раз уж мы проделали такой путь, не пора ли увидеть лица наших детей в светских кругах аристократического квартала?

С этими словами граф Бельмиард перевел разговор на детей.

На самом деле все собравшиеся горячо любили своих отпрысков, каждый по-своему.

Немаловажно было и то, что их дочери занимали видное место в светском обществе Эбельштайна, особенно в салоне Розеа.

Отцы же постоянно вели свою битву умов, каждый твердо решив не позволить, чтобы его дочь оказалась в тени.

— Я слышал, что леди Диэлла из семьи Дюплен скоро дебютирует в свете Эбельштайна после церемонии совершеннолетия. Хотя у нее был период блужданий, в последнее время ее успехи в магии весьма впечатляют.

Ни один родитель не откажется от похвалы в адрес своего ребенка.

Пока граф Бельмиард разглагольствовал, герцог Дюплен скрестил руки и откинулся в роскошном кресле.

— Хм... Возможно, у нее и был период блужданий, но, кажется, в последнее время она многого достигла. Однако она склонна недооценивать свои успехи на фоне достижений Айселин.

— С подготовкой к дебюту такие пессимистичные мысли скоро исчезнут.

Граф Бельмиард подбрасывал эти любезные фразы, чтобы разрядить обстановку, но он не был тем, кто всегда подстраивается под других. Особенно когда речь шла о хвастовстве детьми.

— Хотя, возможно, она и не сравнится с Элленте.

— ...

— Не стоит так пессимистично настрояться, герцог. Даже если достижения Диэллы не сравнятся с успехами нашей Элленте, в этом нет ничего постыдного.

Бровь герцога Дюплена едва заметно дрогнула.

Если разговор заходил о дочерях, у него тоже находились слова.

— Действительно, достижения Диэллы еще не раскрылись полностью. Но раз нет горы, с которой можно сравнить Айселин, возможно, она поставила Диэллу своей новой целью?

— ...

Айселин действительно была цветком светского общества Эбельштайна, опорой салона Розеа.

Даже обожающий свою дочь граф Бельмиард не мог легко согласиться с тем, что его Элленте благороднее и талантливее леди Айселин.

Иметь такую дочь, как Айселин, было все равно что держать в руках козырную карту в игре родительской гордости.

Мысль о том, что на это невозможно найти ответ, могла раздражать, но граф не выносил даже мысли, что его Элленте где-то будут считать хуже.

— Возможно, вы не слышали о недавнем магическом поединке, герцог Дюплен?

— Что? О магическом поединке?

— Да. Леди Айселин, возможно, всегда царит в светских кругах Эбельштайна, но даже такое величие не может длиться вечно.

Герцог не был совсем уж не в курсе недавнего поединка.

Айселин откровенно делилась с герцогом различными светскими сплетнями Эбельштайна.

В частности, она, кажется, многому научилась из недавнего поединка с Элленте.

Айселин всегда была хладнокровна. Однако было очевидно, что во время дуэли она почувствовала кризис, едва не потерпев поражение от Элленте.

---

Она, всегда думавшая о семье, явно стремилась найти нового наставника.

Действительно, Элленте следовала за Айселин по пятам. Герцог Дюплен с торжествующим видом наблюдал за графом Бельмиардом, который следил за ним, и медленно хмурил брови.

— Я слышал, что Айселин выиграла дуэль. Однако, глядя на выражение лица графа Бельмиарда, трудно сказать, кто победитель, а кто побежденный.

— Наемник, ставший учителем, который обучал леди Диэллу, кажется, обладает исключительными навыками. Пока этот наемник полностью на нашей стороне, на стороне Элленте.

Хотя он говорил элегантно и достойно, по сути, его слова были не более чем завуалированным уколом в адрес герцога Дюплена.

Он намекал: «Вам не завидно? Магический учитель, от которого вы получили столько пользы, теперь работает на нашу семью».

Однако герцог Дюплен лишь фыркнул в ответ.

— На стороне Элленте? Вы действительно думаете, что этот наемный проходимец — из тех, кто оседает на одном месте?

— Прошу прощения?

— Похоже, граф Бельмиард, вы никогда не встречались с этим наемником.

Слова герцога Дюплена попали в цель. Наемник, магический учитель, которому так доверяли Эленте и Айселин, не был им даже знаком.

Когда граф Бельмиард замолчал, герцог Дюплен, подперев подбородок, заговорил с высокомерным выражением лица.

— Безусловно, у него есть талант обучать людей, но он не из тех, кого можно легко привязать к одному месту, и попытки сделать это силой дадут обратный эффект.

Прежде чем стать магическим учителем, он был магом, жаждущим достижений.

Если он почувствует, что обучение знатных дам начинает мешать его магическим изысканиям, он откажется учить кого бы то ни было, даже за целое состояние.

С таким талантом убеждение работает лучше, чем принуждение.

Проницательность герцога Дюплена была результатом личного знакомства с человеком по имени Дерек. Граф Бельмиард не мог сейчас сделать подобный вывод.

Почувствовав психологическое превосходство, герцог Дюплен вновь обрел легкость в голосе.

— Более того, он уже долгое время был учителем в поместье Дюпленов и тесно сблизился с Диэллой. Зная, что за человек Айселин, очевидно, что в конце концов он вернется к роли ее учителя, а не станет обучать Элленте.

— Уф...

— Вы думали, что сможете привязать его к себе только потому, что он немного отошел от семьи Бельмиард? Правитель должен уметь управлять людьми.

Граф Бельмиард не мог возразить герцогу Дюплену.

Действительно, Дерек хорошо понимал, что герцог Дюплен вознаграждал за заслуги, когда работал на него.

Не было нужды проявлять абсолютную верность графу Бельмиарду, которого он даже не знал.

Если Дерек и собирался кому-то служить, то в конечном счете только герцогу Дюплену.

С такой убежденностью в голосе граф Бельмиард подпер подбородок и тяжело вздохнул.

"Мне нужно встретиться с ним."

-------

Эленте, казалось, очень хотела удержать магического учителя по имени Дерек. Действительно, с таким учителем она добилась значительного успеха в магическом поединке с Айселин.

Мысль о том, что его дочь потеряет учителя из-за разницы в отцовском авторитете, была невыносима.

Хуже того, потерять учителя в пользу Айселин — такого он не мог допустить ни за что.

— Кажется, это называлось «Наемники Бельдеруна»?

После окончания этой встречи остальные лорды отправятся к своим дочерям в аристократическом квартале.

Мне жаль Эленте, но я решил, что должен отправиться в «Слезы Бельдеруна» на улице таверн быстрее всех.

Только втолкнув этого наемника по имени Дерек в объятия Эленте, я смогу покинуть Эбельштайн со спокойной душой.

*...*

Однако выражение лица герцога Бельтуса, слушавшего разговор двоих, тоже не было беззаботным.

Он был оппортунистом.

Если такие фигуры, как граф Бельмиард и герцог Дюплен, соперничают из-за одного таланта, в нем должно быть что-то особенное.

То, что он был магическим учителем для знатных дам, было достаточным предлогом.

Его дочь, леди Дениз, в последнее время не делала значительных успехов в магии.

Если точнее, это было потому, что леди Дениз не имела мотивации и делала лишь то, что и все остальные. Однако герцог Бельтус, даже как ее отец, не замечал в ней такой ленивой натуры.

*Я должен отправить письмо Дениз, чтобы разузнать об этом магическом учителе по имени Дерек. Быстрее всего будет спросить в светских кругах.*

В конце концов, Дениз принесет какую-нибудь информацию, если возьмется за дело.

Она может не проявлять инициативу, но если берется, всегда добивается результата.

На самом деле Дениз уже предвидела такие указания от герцога Бельтуса и отправила запрос к наемникам Бельдеруна.

Если бы ей удалось заполучить этого человека по имени Дерек, было ясно, что он станет важной фигурой за столом переговоров.

---

Звук капель, падающих со сталактитов, эхом разносился по пещере.

Даже в кромешной тьме, где не видно было ни на дюйм вперед, Дрест шел без малейших колебаний.

Когда Дерек по привычке попытался зажечь факел, старик поднял иссохшую руку, останавливая его.

— ...

— Всегда помни, как воспринимать окружение в темноте.

— И как именно это делать?

— Излучай свою ману.

— ...

Объяснения старика всегда были кратки.

Казалось невозможным разглядеть что-либо во тьме, просто излучая ману.

Среди магических поисковых заклинаний было одно под названием «Ночное зрение», позволявшее видеть в темноте.

Однако старик, похоже, не использовал его. Даже мастер-маг, достигший вершины мастерства, не мог проявлять магию без процесса преобразования маны.

Но, видимо, был способ воспринимать окружение, просто излучая ману.

Дерек закрыл глаза и попробовал, как велел старик. Излучать магическую энергию было не так уж сложно.

Но в темной пещере его магия просто рассеивалась, растворяясь в пустоте.

— ...Неужели?

— Да, ты быстро схватываешь. Рассыпая свою магию и ощущая ее отголоски, можно примерно понять окружение.

Дерек сглотнул.

Это было похоже на то, как летучие мыши используют эхолокацию, чтобы ориентироваться в темных пещерах. Старик, казалось, был знаком с этим процессом и мог идти даже с закрытыми глазами.

Таким образом можно было понять поле боя, не прибегая к высокоуровневой магии.

Однако одно дело — знать теорию, другое — выполнить.

Старик, казалось, с легкостью понимал структуру пещеры, но Дереку приходилось быть начеку, просто чтобы ощущать окружение.

— Это... возможно...?

Дерек наклонил голову после нескольких попыток, но голос старика прозвучал серьезно.

Он говорил так, будто это было не великое достижение, а лишь основы поисковой магии.

Стандарт был слишком высок. Такое умение не могло быть базовым. Тем не менее Дерек не жаловался.

Этот старик был бесспорным авторитетом в поисковой магии.

— Похоже, ты не совсем понимаешь уровни поисковой магии. Магия 1-го уровня может обнаруживать опасность или слабости, но на 2-м уровне ты можешь отслеживать конкретные цели, ощущать саму магию и заглядывать в прошлое предметов или мест.

Маги-исследователи были в меньшинстве. Они не вносили прямого вклада в боевую мощь.

Маги, специализирующиеся на поисковой магии, как Дрест, встречались редко, большинство служили поддержкой.

— На 3-м уровне ты можешь видеть сквозь магические маскировки или наблюдать отдаленные места, а на 4-м — различать уровни магии других или их ложь. Это лишь часть разнообразной поисковой магии.

— ...А что на 5-м уровне?

— Ты можешь читать мысли людей. Иногда даже говорить с мертвыми.

При этих словах Дереку снова пришлось сглотнуть.

Старик, говоривший так, будто видел все, что может предложить мир, казалось, читал и мысли Дерека.

То есть он знал, что Дерек не принадлежал этому миру и что его благословенный магический талант не был обычным.

И все же старик не проявлял удивления.

Он прожил целый век. Казалось, ничто в мире больше не могло его удивить.

— На 6-м уровне ты иногда можешь увидеть будущее и судьбу. Ты не можешь использовать это свободно, но порой чувствуешь, будто смотришь глазами бога. Конечно, поддаться такой гордыне никогда не кончается хорошо. Мы никогда не должны забывать, что мы всего лишь смертные на этой земле.

— ...Значит, есть причина, по которой сэр Дрест разыскал меня?

— Верно.

Когда старик углубился в пещеру, перед ними открылся обширный грот.

В темноте пищали и летали летучие мыши, а по полу сновали неопознанные грызуны.

В самом центре старик спокойно сидел на большом камне.

— Ты суждено умереть до церемонии совершеннолетия.

— ...

— Я просто не хочу, чтобы это случилось.

Услышать такое от шестизвездного мага-исследователя было шокирующе.

И все же Дерек не казался удивленным или взволнованным.

Как наемник, прошедший через множество битв, он всегда жил рядом со смертью. Ему было любопытно, почему внутри не было эмоционального смятения.

— У меня так много вопросов.

— Прости, но я не хочу отвечать. Я не могу предсказать, как мои ответы изменят твое будущее. Будущее может разветвляться по-разному, отклоняясь от изначально увиденного. Но я могу уверить тебя в одном.

Лицо Дреста Волчьего Хвоста носило отпечаток прожитых лет.

Прожив век и многое повидав, он, казалось, осознал что-то глубокое в конце.

Какой могла быть цель его жизни, после того как он потерял все?

Дерек не мог до конца понять это.

— Ты не должен умирать. Поэтому я позабочусь, чтобы этого не случилось. Ты должен достичь более высокого состояния, чем сейчас.

— Вы предлагаете обучить меня поисковой магии?

— Да. И если ты можешь стремиться к 3-му уровню в боевой и магии иллюзий, лучше достичь этого сейчас. Если сделаешь это, никто из твоих сверстников не сможет сравниться с тобой.

— Зачем идти на такие жертвы? Что вы хотите от меня?

Дрест на мгновение закрыл глаза, затем промолчал, словно находя компромисс.

— До твоего совершеннолетия Валериан Деломен Дюплен займется некромантией.

Глаза Дерека расширились от шока.

— Если это случится, ты должен убить его.

Дрест Волчий Хвост не был человеком пустых слов.

И все же Дереку пришлось переспросить, правильно ли он услышал.

---

Как всегда, Джейден натирал бокалы за стойкой таверны «Слезы Бельдеруна».

Но в тот ранний вечер лицо вошедшего посетителя чуть не заставило его глаза вылезти из орбит.

В сопровождении множества слуг и приближенных в таверну вошел глава семьи Бельмиард, граф Бельмиард.

Суета уже заставила всех у входа на улицу таверн склонить головы.

Он не был тем, кто прогуливался по рыночному кварталу Эбельштайна просто так.

— А, добро пожаловать.

Джейден тут же низко склонил голову.

Ходили слухи о таможенном соглашении между тремя знатными домами в Эбельштайне. Это была всего лишь одна из новостей.

Никто, включая Джейдена и посетителей таверны, не мог представить, что граф Бельмиард ступит сюда, поэтому все уставились в немом изумлении.

— Я слышал, управляющий отправил письмо, но ответа не последовало.

— Я... я не ожидал, что вы придете лично. Сейчас у меня нет ничего особенного предложить. Только дешевый эль...

— Это не важно. Ты думаешь, я пришел сюда выпить? Мне нужно увидеть лицо того наемника, Дерека.

Граф Бельмиард рассмеялся и сел у стойки.

С множеством слуг, склонившихся за его спиной, Джейден по другую сторону стола чувствовал невероятное давление.

В конце концов, он был хозяином таверны. Если граф Бельмиард пришел как гость, его долг — обслуживать.

— Я... я получил письмо с заказом. Однако... есть небольшая проблема...

— Проблема?

— Да. Дело в том... что Дерек сейчас пропал.

Несколько дней назад Дерек ворвался в таверну с возбужденным лицом, оставил сообщение, что отказывается от всех заказов, схватил сумку с провизией и быстро ушел.

С тех пор от него не было вестей. Бывало, он брал перерывы, говоря, что ему нужен отдых, но никогда прежде не пропадал полностью.

*Наверняка семьи Бельтус и Дюплен тоже получили письма, но исчезнуть в такое время...*

Граф Бельмиард примчался в таверну быстрее всех, что было смелым шагом.

У него было много дел в Эбельштайне. Отложить все и прийти сюда лично означало пожертвовать многим. Он был отцом, готовым на все ради дочери.

Если граф проявил такую искренность, явившись лично, ни один наемник простого происхождения не мог отказаться от предложения. Такое давление было необходимо, чтобы его мысли не блуждали в сторону предложений других домов.

Но это работало только при личной встрече.

— Возможно... он мог уйти в затворничество для магического достижения... Вот о чем я подумал.

— Затворничество...? И где бы он это делал?

— Этого я не знаю. В такие моменты он неуловим...

Белтус, Бельмиярд, Дюплен — все жаждут заполучить его.

Как бы то ни было, он не из тех, кто смело откажется от прямого предложения главы дома.

— Тогда тот, кто найдет его первым, и будет хозяином.

http://tl.rulate.ru/book/129470/5947108