Готовый перевод Мой бывший жених снова притворяется слабым / My ex-fiancé is pretending to be weak again: Глава 32. Проверка

Чэнь Си была в отличном настроении. По дороге в город уголки её губ не опускались ни на мгновение. А стоило ей представить выражение лица Лу Шияня, когда тот утром выйдет во двор и обнаружит разбросанные вещи, как улыбка стала ещё шире. Её глаза сияли, изогнувшись в лукавые полумесяцы.

Шиба-нян всё это время размышляла о новом рецепте, который Чэнь Си передала ей накануне. Так как в доме не было нужных ингредиентов, Ся эр-лан должен был купить их сегодня, а готовить она собиралась уже вечером. Но, прокручивая в голове процесс приготовления, она нашла несколько тонких моментов, которые захотела обсудить с Чэнь Си.

Почему сахар нужно перетирать в пудру? Почему используют коровье молоко? Подойдёт ли овечье?

Она как раз собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг подняла голову и увидела, что Чэнь Си улыбается сама себе, да так, что вот-вот засмеется.

Шиба-нян не смогла удержаться и тоже рассмеялась:

— О чём ты там думаешь, что такая довольная?

Чэнь Си бросила на неё взгляд и, прикидываясь невинной, ответила:

— Думаю о том, как скоро мы все разбогатеем.

Шиба-нян на полном серьёзе заметила:

— Разве ты уже не разбогатела?

Сделка с рестораном "Цинфан Лоу", покупка Лю Сан-нян большого количества острого масла, да ещё и открытие новой лавки — что из этого не про богатство?

Чэнь Си улыбнулась:

— Я имею в виду нас. Мою семью. И твою тоже.

Шиба-нян на мгновение замерла, а затем тоже улыбнулась:

— Тогда это благодаря тебе.

Суфле продавалось великолепно, а теперь у неё появился новый рецепт. И у неё было предчувствие, что он станет ещё популярнее.

— Нет-нет, — тут же замахала руками Чэнь Си. — Это благодаря тебе. Я просто везучая.

Она говорила искренне. Ведь всё это действительно случилось только потому, что она присоседилась к главной героине и купалась в её ауре удачи.

Шиба-нян тоже говорила от всего сердца:

— Нет, это благодаря тебе.

— Это благодаря тебе! — настаивала Чэнь Си.

— Нет, это благодаря тебе!

— Тебе!

— Тебе, тебе, тебе!

— Тебе, да, именно тебе!

…

Обе были ещё молоды, и спор в итоге перерос в детскую игру.

Они перебрасывались словами, пока наконец не расхохотались, толкая друг друга в шутку, пока мать Чэнь не прикрикнула, напомнив, что они могут свалиться с повозки.

Лишь тогда девушки успокоились, выровняли дыхание и перестали смеяться.

Когда Чэнь Си наконец взяла себя в руки, она серьёзно сказала:

— В любом случае… спасибо тебе, Шиба-нян.

Шиба-нян недовольно нахмурилась:

— Это мне надо тебя благодарить.

И снова завязался новый круг споров. Чэнь Си быстро сообразила и, хитро прищурившись, предложила:

— Тогда просто поблагодарим друг друга.

Шиба-нян подумала и кивнула. Так и должно быть — не считать, кто кому сколько должен, а просто помнить о доброте друг друга.

После небольшой паузы Шиба-нян наклонилась ближе и тихо прошептала:

— Я уже сказала эр-лану. Сегодня, когда он пойдёт в горы, он срубит молодой бамбук, обожжёт его и приготовит отвар для… ну, ты поняла.

Чэнь Си вздохнула с облегчением. Если она поручила это Шиба-нян, значит, всё будет сделано. Они ещё немного поболтали, а потом Чэнь Си вдруг спросила:

— А ты когда откроешь свою лавку?

Так ты не будешь каждый день вставать до рассвета и тащиться в город, а если погода испортится, тебе не придётся мучиться в дороге. К тому же зима близко, а значит, такие поездки станут ещё тяжелее.

— Надо подождать, — подумав, ответила Шиба-нян. — Через какое-то время открою. Я уже планирую, но пока у меня не хватает серебра.

Чэнь Си подумала сказать, что может одолжить ей денег, а она потом вернёт, когда сможет. Но остановилась.

Если Шиба-нян понадобится помощь, она сама скажет. Раз не просит, значит, у неё есть свои соображения.

Поэтому Чэнь Си просто кивнула. Но, уже после этого, добавила:

— Если что-то понадобится, не вздумай стесняться. Ты и эр-лан столько нам помогали, а я ведь никогда не церемонилась, верно?

Глаза Шибанян, сиявшие, как звёзды, изогнулись в радостные полумесяцы, и она энергично кивнула:

— Хорошо!

Чэнь Си тут же успокоилась.

— Если тебе не будет в тягость, можно открыть лавку рядом со мной. Так нам будет удобнее помогать друг другу…

Она сделала паузу и добавила:

— Но если у тебя другие планы, просто забудь, я так… к слову сказала.

Глаза Шиба-нян тут же засветились:

— Отличная идея!

Чэнь Си: «?»

Шиба-нян, слегка смутившись, пояснила:

— Я и сама хотела разместиться поближе, но боялась, что ты подумаешь, будто я хочу на тебе нажиться…

Чэнь Си тут же возразила:

— Какая нажива?! Да я только рада, если ты будешь рядом!

Она говорила от чистого сердца, не для того, чтобы потешить самолюбие подруги. Шиба-нян это почувствовала. Её эта мысль мучила несколько дней, а теперь она наконец могла выдохнуть.

Они ещё долго болтали, и когда наконец добрались до города и разошлись, Чэнь Си всё ещё обсуждала с матерью, что могла бы поспрашивать о подходящих помещениях рядом. Если их лавки будут расположены вместе, они смогут объединяться для акций, продвигать новые блюда, помогать рекламировать друг друга — и получать вдвое больше выгоды.

Конечно…

У Чэнь Си была и своя личная заинтересованность. Она всё ещё надеялась разделить удачу главной героини. Но именно из-за этого ей порой казалось, что она слишком многим обязана Шиба-нян. Поэтому ей хотелось сделать для неё как можно больше, чтобы не чувствовать себя в долгу.

Доставив отца Чэн и Чэнь Яо в их новую лавку, где они продолжили заниматься ремонтом, Чэнь Си и мать Чэнь направились в Южный рынок.

Чэнь Си ожидала, что сегодня клиентов будет больше обычного, но лишь прибыв на Южный рынок, она на себе прочувствовала, какое влияние на местных жителей имеет "Цинфан Лоу". Люди буквально с самого утра собрались на её обычном месте, ждали её появления. И это был не один-два человека. Это была целая толпа.

Чэнь Си ошеломлённо замерла. А затем её глаза вспыхнули от радости. Она действительно сумела воспользоваться этим ажиотажем!

Разложив прилавок, Чэнь Си повесила на видное место меню, специально составленное для сегодняшнего дня, и, улыбаясь, обратилась к ожидающим:

— Спасибо, что дождались! Прошу всех встать в очередь — продуктов хватит на всех.

Даже Сан Яо, который пришёл на завтрак, опешил, увидев огромную толпу. Когда, наконец, дошла его очередь, он качнул головой, восхищённо протянув:

— Хозяйка Чэнь, у вас сегодня просто аншлаг! Я уж было подумал, что останусь без завтрака.

Чэнь Си улыбнулась и, в знак благодарности за вчерашнюю помощь, добавила ему в порцию побольше куриных желудочков.

— Да как же так? — сказала она. — На всех хватит!

Сан Яо понял, что она таким образом отблагодарила его за небольшую услугу. Сам он не считал это чем-то важным — всего лишь сбегал по поручению, дел-то на минуту. Но когда тебе так искренне благодарны, это всегда приятно. А уж то, что хозяйка Чэнь ещё и запомнила, что именно он любит, и добавила его любимое в подарок — приятно вдвойне.

Вот только…

Мест для сидения не было вообще. Поэтому Сан Яо ел стоя, держа чашку в руках. Поев, он подошёл к Чэнь Си и, с улыбкой покачав головой, заметил:

— Лавка-то к двадцать шестому уже откроется, верно? Поскорее бы! Видите, людям уже негде стоять. Это ж мешает торговле.

Он говорил это в шутливом тоне, но на самом деле похвалил её успех.

— Двадцать шестого обязательно открываемся по расписанию! — громко и весело объявила Чэнь Си. — Не забудьте заглянуть! В этот день будут подарки для первых гостей и новые блюда, обязательно приходите попробовать!

Сан Яо улыбнулся и даже пообещал уговорить своего господина заглянуть вместе с ним.

Чэнь Си была только рада такому повороту событий и радостно закивала.

— Мне кажется, тут даже вкуснее, чем в "Цинфан Лоу"!

— Ага, и дешевле!

Среди клиентов были и постоянные покупатели, и новые гости, пришедшие из любопытства. Чэнь Си слушала их разговоры и постепенно успокаивалась. Конечно, некоторые замечали, что вкус отличается от "Цинфан Лоу" и, возможно, уступает, но Чэнь Си восприняла это совершенно спокойно. У каждого свои предпочтения. Она всего лишь адаптировала рецепты под вкусы большинства, но угодить всем невозможно.

Пока никто не устраивает скандалов — все желанны. А судя по общему настроению, большинство клиентов остались довольны.

Теперь единственное, что её беспокоило — не начнёт ли "Цинфан Лоу" вставлять ей палки в колёса. Но она уже продумала возможные проблемы и подготовила запасные планы.

Эта затея несла риски… Но когда Чэнь Си смотрела на огромную очередь, выстроившуюся перед её прилавком, она понимала — оно того стоило.

Где риск — там и возможность, а этот принцип ещё никого не подводил.

На Южном рынке торговля била ключом. Очередь не рассасывалась даже к полудню, и Чэнь Си приняла решение: сегодня в уездную школу она не пойдёт.

Раз всё и так почти распродано, смысла тащиться через весь город, собирать прилавок и устанавливать его снова — не было. Гораздо удобнее торговать до последнего здесь и сэкономить силы.

Но на следующий день, когда она снова открыла ларек в Южном рынке, Сан Яо тут же пришёл с "претензией".

— Ты чего вчера не пришла? — театрально возмутился он. — Мы с учениками целой толпой собрались, хотели попробовать твои бо-бо цзи и кислый суп с лапшой, а тебя не оказалось. Обидно!

Чэнь Си смеясь пояснила:

— Клиентов было слишком много, я успела всё продать. Вот и решила не бегать туда-сюда, а торговать здесь.

Сан Яо и так понимал, в чём дело. Он вовсе не жаловался, просто разговорился.

— А почему бы вам не поставить ещё один прилавок в уездном училище? — поинтересовался он, доедая завтрак. — Так бы можно было торговать сразу в двух местах.

Эта мысль приходила в голову и Чэнь Си. Но их в семье всего четверо. Да ещё и ресторан вот-вот откроется, а там тоже нужно дежурить. Если и делить торговлю, то мать Чэнь и Чэнь Яо встали бы на один прилавок, а она сама — на другой. Но тут сразу несколько проблем.

Во-первых, это слишком утомительно.

Во-вторых, она не была уверена, что мать Чэнь и Чэнь Яо смогут справляться сами.

Какой смысл гнаться за прибылью, если из-за этого можно подорвать здоровье? Деньги не убегут, а усталость накапливается. Да и до открытия ресторана осталось всего несколько дней, много они всё равно не потеряют.

— Людей не хватает, — улыбнулась Чэнь Си. — Не справимся. Лучше пусть все приходят в лавку — там просторно, мест всем хватит.

Сан Яо знал, где будет ресторан — он часто бродил по городу, а район улицы Людао ему был хорошо знаком. Поэтому он кивнул:

— Ну да, логично. Ладно, подождём открытия…

Но тут он лукаво усмехнулся:

— Только вот студенты будут в трауре. Ты бы видела, какие лица у них были, когда они вчера поняли, что тебя не будет!

Чэнь Си внимательно на него посмотрела. Этот парень довольно забавный.

— Так они и правда расстроились. Разве не грустно, когда любимого блюда нет в продаже? Я бы тоже расстроилась.

Она прищурилась и со значением добавила:

— Но ты-то можешь просто купить еду для своего господина и принести ему.

Так он будет единственным, кто не останется голодным!

Сан Яо просиял:

— Хозяйка Чэнь, откуда ты узнала, что я как раз так и собирался сделать?

Сказав это, он о чём-то задумался, а потом снова рассмеялся. О, как же он ждал момента, когда остальные будут с завистью смотреть, как его господин спокойно ест бо-бо цзи, а они нет.

Чэнь Си вдруг осенило:

— Скажи, а ты не хочешь поднять репутацию вашего господина среди студентов?

Сан Яо не сразу понял:

— Что?

Чэнь Си объяснила:

— Я могу составить для тебя специальное меню. Ты принесёшь его в школу, и если кто-то захочет заказать, они смогут оставить заявку заранее. А я приготовлю всё заранее и передам еду через курьера.

Бо-бо цзи легко упаковывается, в отличие от лапши или пельменей, которые портятся в дороге и теряют вкус. Чем больше Чэнь Си обдумывала эту идею, тем перспективнее она казалась.

Доставка еды была востребована в любой эпохе. Нужно было продумать детали, чтобы сделать этот процесс более удобным.

Сан Яо наконец понял, но тут же замялся. Чэнь Си не настаивала, а просто дружелюбно улыбнулась:

— Это всего лишь предложение. Если тебе неудобно, не переживай.

В конце концов, Сан Яо — всего лишь слуга. А вот Линь Чжило и его семья — уважаемый род в округе. Одно дело личная инициатива, другое — официальное одобрение господина.

Чэнь Си не хотела ставить Сан Яо в неудобное положение. Если он не сможет этим заняться, она просто найдёт кого-то другого. Ничего страшного.

Сан Яо и сам колебался, но вместо того, чтобы сразу отказать, он сказал:

— Я подумаю и поговорю с господином.

Чэнь Си кивнула с улыбкой:

— Конечно, стоит обсудить с Линь-гунцзы.

А там уже как решите.

Так или иначе, это не критично, и вам не о чем переживать.

Сан Яо, видя, насколько легко Чэнь Си относится к ситуации, только улыбнулся:

— Ладно, тогда и я не буду церемониться.

Когда он ушёл, Чэнь Си снова задумалась о доставке. Даже если сейчас это не слишком удобно, рано или поздно спрос на такую услугу появится. Нужно было всё тщательно продумать, составить чёткий план, а пока просто прикинуть, как лучше организовать процесс.

На следующий день Сан Яо не упомянул разговор о доставке, и Чэнь Си тоже не стала поднимать эту тему. Она не глупая, прекрасно понимала — они с ним знакомы совсем недавно, и он не обязан ей помогать. Даже когда она ненавязчиво дала понять, что готова платить за такую услугу, он не проявил особого интереса. Впрочем, это было неудивительно. Сан Яо служил у Линь Чжило, а сам он, судя по его поведению, деньгами не обижен.

Чэнь Си не расстроилась, когда поняла, что из этого ничего не выйдет. Наоборот, даже если Сан Яо и не мог ей помочь, он хотя бы подтолкнул её к новой идее, и за это она была ему благодарна.

На третий день, когда Сан Яо снова пришёл завтракать, он наконец озвучил свой ответ. Как и ожидалось, он вежливо отказался, но, к удивлению Чэнь Си, добавил:

— Но есть человек, который согласен.

Она удивлённо подняла взгляд.

— В уездной школе есть один ученик из Фэнпинсяна, по фамилии Янь. Он заинтересовался этим делом.

Это было неожиданно. Чэнь Си даже не надеялась, что найдётся кто-то, кто сам изъявит желание взяться за такую работу.

— Тогда мне стоит найти время, чтобы заехать в училище и встретиться с этим студентом Янь, — улыбнувшись, сказала она. — Спасибо тебе.

Сан Яо махнул рукой, отмахиваясь от благодарности:

— Да брось, за что? Я ведь каждый день у тебя бесплатно ем.

За последние несколько дней он действительно перепробовал у неё немало блюд. Да, иногда помогал по мелочам, но если уж по-честному, он оставался в большем долгу перед ней, чем она перед ним.

Деньги для него не имели особого значения, а его господин и вовсе не нуждался в дополнительной репутации среди студентов. Но среди учеников уездного училища хватало тех, кому действительно были нужны деньги. Если можно было свести обе стороны, почему бы и не сделать это?

Чэнь Си запомнила имя этого ученика, но прежде чем идти на встречу, решила действовать осторожно. Она попросит Шиба-нян разузнать о нём у Линь Лана — всё-таки Линь Лан сам был студентом и наверняка знал, что из себя представляет этот Янь. Если о нём отзываются хорошо, тогда можно будет встретиться лично.

Чэнь Си не собиралась вести бизнес на пару месяцев или год. Она хотела, чтобы дело развивалось долго и стабильно, а значит, не могла позволить себе рисковать своей репутацией, доверяя ответственную работу первому встречному.

Последние дни дела у Чэнь Си шли просто великолепно — благодаря ажиотажу вокруг «Цинфан Лоу» её собственная торговля тоже подскочила. Это, конечно, радовало, но в то же время было немного странно: никто из «Цинфан Лоу» так и не пришёл к ней с разборками, не сделал даже попытки пресечь то, как она буквально на чужом имени привлекала клиентов.

Хотя, если честно, отсутствие проблем только радовало. Чэнь Си чувствовала себя невероятно везучей, особенно учитывая, что её товар раскупали ещё до полудня, и она могла раньше свернуть торговлю и отправиться в лавку, чтобы помочь с уборкой.

На кухне в ресторане как раз достроили новый очаг. Нужно было всего несколько дней, чтобы он как следует просох, и можно было начинать готовить. А раз так, то уже совсем скоро они смогут переехать в лавку и больше не мотаться каждый день между деревней и городом.

Ещё пару дней назад отец Чэнь предлагал ей с матерью уже сейчас перебраться в лавку, чтобы не вставать до рассвета и не тратить силы на дорогу. Но пока кухня была в ремонте, не имелось ни очага, ни большого котла, а значит, нормально работать там всё равно не получалось бы. Раз уж ждать осталось всего несколько дней, проще было немного потерпеть.

А теперь, когда всё почти готово, Чэнь Си только ещё больше ликовала. Настолько, что даже домашний осёл заметил её хорошее настроение. Стоило ей появиться, он начинал протяжно реветь, напоминая о себе. А Чэнь Си, довольная, награждала его за это морковкой.

Сегодня она особенно щедро угостила его сразу двумя морковками. Осёл довольно зачавкал и тут же притих, покорно двинувшись в путь.

Тем временем сама Чэнь Си обсуждала с Шиба-нян просьбу, с которой она обратилась к Линь Лану. Но ещё до того, как Чэнь Си успела объяснить всё до конца, лицо Шиба-нян заметно изменилось.

— Вообще-то, ты могла бы не усложнять… — с лёгкой тревогой в голосе сказала она. — Достаточно было бы просто попросить моего брата, он бы нашёл время и помог. Ты что, не хотела нас утруждать?

В её глазах мелькнуло разочарование. Она не понимала, почему Чэнь Си предпочла обратиться к кому-то постороннему, вместо того чтобы попросить о помощи их. И этот факт немного её задевал.

Чэнь Си тут же замахала руками, поспешно объясняя:

— Нет-нет! Я вовсе не отдаляюсь от вас! Просто… брат Линь — талантливый учёный, у него большое будущее. Он должен сконцентрироваться на учёбе и не тратить время на такие мелочи. Это просто неразумно.

Она взглянула на Шиба-нян и, видя, что та по-прежнему смотрит на неё внимательно, ещё серьёзнее добавила:

—  Брат Линь должен только учиться! Ни на что больше не отвлекаться! Ведь если он сдаст экзамены и сделает карьеру, нам всем от этого будет только лучше. Мы же из одной деревни, значит, и мне перепадёт немного его удачи!

Заметив, что Шиба-нян всё ещё молчит, Чэнь Си даже взяла на себя трагический тон:

— Если из-за меня он не сдаст экзамены, если я помешаю ему стать чжуаньюанем, то мне уже ничем не искупить свою вину!

Она так вдохновенно и драматично это сказала, что Шиба-нян не выдержала и расхохоталась:

— Ну что ты такое говоришь? Неужели всё настолько серьёзно?

Увидев, что подруга улыбнулась, Чэнь Си наконец расслабилась, но всё равно настоятельно повторила:

— Это правда. Брат Линь рождён, чтобы стать чжуаньюанем. Если он займётся чем-то другим, это будет пустая трата божьего дара!

На этот раз говорила она уже без шуток, совершенно искренне. Шиба-нян перестала смеяться. На самом деле, она и сама верила, что её жених создан для науки.

Но… чжуаньюань?

Она никогда не думала об этом так далеко.

А Чэнь Си уверена. А ведь Чэнь Си умная, она умеет видеть перспективу. Может, Линь Лан и правда способен дойти до вершины?

Но прежде чем эта мысль смогла засесть у неё в голове слишком глубоко, Чэнь Си хитро улыбнулась, схватила её под руку и шутливо добавила:

— Даже если я не прошу его о помощи, ты же не думай, что мне вас не хватает! Просто я хочу, чтобы брат Линь сперва стал чжуаньюанем, а потом…

Она подмигнула.

— …а потом пусть напишет пару строк в честь моего заведения! Вот уж тогда я буду счастлива по-настоящему!

Убедившись, что Чэнь Си действительно заботится о ней, а не пытается держать дистанцию, Шиба-нян почувствовала тёплую волну радости.

— Конечно, не переживай, — с улыбкой сказала она. — Брат Линь обязательно напишет тебе что-нибудь. Да что там — не одну-две строки, хоть сотню!

Чэнь Си прищурилась:

— Правда? Ты сама это сказала! Я, между прочим, воспринимаю всё всерьёз.

Шиба-нян рассмеялась и уверенно кивнула:

— Конечно, правда! Раз уж я что-то пообещала, значит, сдержу слово.

Чэнь Си наклонилась к её уху и шёпотом добавила:

— Ох, жена чжуаньюаня сказала — значит, так и будет!

Шиба-нян, хоть и была ещё совсем юной, всё равно тут же покраснела до ушей. Она ахнула, вспыхнула, а потом замахала руками, грозясь отхлестать Чэнь Си по плечу. Чэнь Си захохотала и начала уворачиваться. Они шутили, дразнили друг друга, пока, в какой-то момент, не переборщили…

И обе с грохотом свалились с ослиной повозки.

К счастью, осёл двигался медленно, поэтому серьёзных травм не было — просто выглядели обе жутко комично: раскинувшись на дороге, пыльные, но довольные.

Когда они, отсмеявшись, снова забрались на повозку, веселье утихло, но стоило только встретиться взглядами, как они разом вспомнили сцену падения и снова расхохотались.

Так, перекатываясь от смеха, они добрались почти до города, пока Шиба-нян вдруг не вспомнила кое-что важное:

— Кстати… Помнишь, ты говорила про отвар из бамбука? Кажется, он помог, — она сделала паузу и добавила: — С ним стало полегче.

Чэнь Си кивнула:

— Это хорошо.

Она и сама беспокоилась — если так кашлять каждый день, то даже крепкий человек ослабнет. Значит, помощь всё-таки оказалась полезной.

Но продолжаться так долго не могло. Лу Шиянь непросто ненавидел её, он ещё и чересчур проницательный. Стоило ему заподозрить её участие, как он отказывался даже прикасаться к вещам. Эти дни она была по горло занята, а он ещё и чувствителен к малейшим намёкам.

Рисковать не стоило — вот почему она пока не осмеливалась подойти ближе.

Но теперь, когда выпал удобный момент, Чэнь Си решила уточнить:

— Я как раз хотела тебя спросить… Как он себя чувствует?

Если болезнь не проходит, придётся искать новый способ.

Шиба-нян нахмурилась:

— Врач говорит, что это хроническое заболевание…

Она вздохнула.

— Нужно долгое восстановление, только тогда есть шанс на полное выздоровление.

Чэнь Си кивнула:

— Да, тут действительно нужно терпение и уход.

Она заметила, как Шиба-нян незаметно вздохнула с облегчением. Видимо, та беспокоилась, что Чэнь Си упрекнёт её за то, что лечение Лу Шияня не даёт быстрых результатов. Деньги уже потрачены, лекарства самые лучшие, но состояние больного не улучшается так, как хотелось бы — кто-то другой, возможно, уже возмутился бы.

Но Чэнь Си прекрасно понимала, что к чему, и не винила её ни в чём.

— Спасибо тебе, — снова искренне поблагодарила она.

Заботиться о больном и так нелегко, а уж если тот ещё и сам не стремится выздоравливать, то хлопот ещё больше. Шиба-нян очень её выручила, но сама даже не осознавала, насколько. Чэнь Си не могла всё объяснить, но могла хотя бы помочь ей с кондитерским делом.

— Попробуй сегодня прокрутить сливки через прялку, — предложила она. — Может, так получится лучше.

Последние несколько дней у Шиба-нян плохо шёл процесс отделения сливок от молока. Она уже перепробовала несколько способов, но всё безуспешно. Чэнь Си, если честно, сама в этом не разбиралась, но придумывала варианты, как могла.

Глаза Шиба-нян тут же вспыхнули:

— О, отличная идея!

Чэнь Си улыбнулась, но добавила:

— Хотя, по-моему, у тебя и так всё выходит хорошо.

Пирожные Сюэмейнян сами по себе не слишком сложны в приготовлении. Но без специального оборудования отделять сливки вручную было муторно и давало не лучший результат. По мнению Чэнь Си, у Шиба-нян и так получалось на достойном уровне. Но та была слишком требовательна к себе. Стоило только сказать, что можно сделать лучше, как она тут же бралась за новые эксперименты. Чэнь Си уже начала об этом жалеть, но было поздно. Теперь приходилось всячески помогать с идеями.

Хотя…

Она не могла не восхищаться этим упорством и желанием добиваться совершенства.

Если бы на её месте была сама Чэнь Си, она бы точно не смогла так себя заставлять. Она делала острое масло, но не была столь же строга к деталям. Вот и разница между талантом и смекалкой.

Оставшуюся дорогу они вовсю обсуждали способы улучшения процесса отделения сливок. Но когда добрались почти до деревни, где уже начинали попадаться знакомые, разговор сам собой затих.

Шиба-нян перебирала в памяти всё, что они только что обсуждали, записывая основные моменты. Но, записывая, поймала себя на мысли, что невольно поглядывает на Чэнь Си.

Что-то не сходилось.

За всю дорогу Чэнь Си ни разу не спросила о Лу Шияне. Она даже ни словом не обмолвилась о его состоянии или повседневных делах.

Но ведь раньше…

Раньше она без раздумий отдала пятьдесят лян, чтобы оплатить ему лечение. Человек, который может так легко расстаться с такой суммой, не может быть безразличен. Но сейчас она вела себя именно так — словно её больше не волновало, как он там.

Шиба-нян чувствовала себя сбитой с толку. Какое-то несоответствие не давало ей покоя.

Если Чэнь Си и правда не заботилась о Лу Шияне, то зачем она тогда вообще тратила такие деньги? А если заботилась… то почему теперь держится холодно?

Это было слишком странно.

Она невольно нахмурилась, задумавшись.

Чэнь Си заметила её взгляд и перевела на неё вопросительный взгляд:

— Что случилось?

Шиба-нян моргнула, понимая, что сейчас не лучшее время для подобных вопросов. Она покачала головой:

— Просто… кое-что показалось странным.

— Что именно?

Шиба-нян пауза, затем выдохнула:

— Сюэмейнян… Мне кажется, у меня вкус чуть-чуть не такой, как хотелось бы. Надо будет ещё немного поработать над рецептом.

Шиба-нян решила не настаивать. Если Чэнь Си не хочет говорить, значит, у неё есть на то причины. Когда будет готова — сама расскажет.

— Правда, у тебя и так отлично получается! — Чэнь Си, боясь, что подруга снова начнёт себя накручивать, искренне похвалила её. — Очень вкусно! Ты же видела, как хорошо это продаётся!

Шиба-нян, конечно, знала, что продажи идут замечательно. Но ведь Чэнь Си сама говорила, что можно сделать ещё нежнее… Она уже хотела напомнить ей об этом, но вовремя передумала. Чэнь Си не любила противоречить сама себе, а значит, лучше было промолчать, чтобы та не начала спорить и доказывать обратное.

Она уже собиралась перевести разговор на другую тему, когда заметила, как вдруг изменилось лицо Чэнь Си. Проследив за её взглядом, Шиба-нян увидела, что из переулка навстречу им выходит Лу Шиянь.

Чэнь Си застыла буквально на мгновение, но тут же взяла себя в руки, сохраняя внешнее спокойствие. Она невольно поморщилась, мысленно возмущаясь: «Куда он опять таскается? Болезнь ещё не прошла, а он уже шляется где попало!»

Пока она раздражённо ругалась про себя, лицо её оставалось совершенно бесстрастным.

Шаг за шагом расстояние между ними сокращалось. Чэнь Си уже собиралась отвести взгляд, чтобы избежать ненужных подозрений, но тут заметила, что на Лу Шияне — та самая ватная куртка. В следующую секунду взгляд её опустился чуть ниже. Обувь… Он тоже её надел.

Губы Чэнь Си сами собой дрогнули, на лице промелькнула довольная улыбка, а в глазах мелькнуло облегчение. Но едва она поняла, что позволяет своим эмоциям выйти наружу, тут же спохватилась, быстро отвернулась и сделала вид, будто ничего не произошло.

Чтобы скрыть неожиданно вспыхнувшую радость, она повернулась к Шиба-нян спиной к Лу Шияню и нарочито оживлённо заговорила с ней, вынуждая подругу смотреть на него вместо неё.

Чэнь Си коротко кивнула Лу Шияню, приветствуя его. Тот тоже едва заметно склонил голову в ответ, но тут же отвёл взгляд, словно даже не замечал её присутствия.

Доехав до переулка, Чэнь Си попрощалась с Шиба-нян и свернула к себе. Только когда она наконец оказалась у своего двора, на её лице заиграла довольная улыбка.

"Ха, и не надейся обыграть меня!"

Тем временем Шиба-нян, вернувшись домой, тут же узнала от брата, что Лу Шиянь заходил к ним. Услышав причину его визита, она буквально застыла на месте, потрясённо глядя на брата. Потом резко повернулась в сторону дома Лу Шияня, словно надеясь разглядеть хоть что-то.

А в это время сам Лу Шиянь уже дошёл до своего двора. Кивнув на прощание Шиба-нян, он без лишних слов вошёл в дом. Но стоило двери захлопнуться за его спиной, как бесстрастное выражение на лице исчезло.

Он остановился на пороге, не убирая руки с дверного засова.

"Всё-таки… это действительно была она."

Пальцы сжались в кулак.

http://tl.rulate.ru/book/129332/5857452