Готовый перевод Сумеречные Врата: Глава 5. «Почти смерть»

Ещё не так давно я сомневался, хватит ли у меня сил стать защитником родного города. Теперь же, после всего, что случилось на окраине — с этими щупальцами, мутировавшими зверями и порталом, — я окончательно убедился: угроза реальна, и она намного страшнее, чем я мог предположить. Ужас был повержен, но время показало, что без глубоких знаний мы все рискуем стать лёгкой добычей новых сил тьмы.

К утру я едва держался на ногах. Сражение на окраине отняло у меня массу сил, да и в голове непрерывно стучали мысли об этом «Семени жизненной силы», пробудившемся во мне. Я сумел выбраться из передряги живым, но чувство беспомощности не оставляло: слишком многое оставалось непонятным. Чьих рук дело эти порталы? Есть ли другие подобные разрывы, уже поджидающие нас? И действительно ли это было случайное происшествие, или за всем стоит некий культ?

Тот бой показал, как легко город может погрузиться в хаос, если всплывут новые аномалии. А я, при всей своей отваге, осознал, что простая грубая сила и базовые приёмы стражника не всегда помогут против настоящих загадок тёмной магии. Чувствуя слабую дрожь в коленях, я дошёл до дома, где меня встретил беспокойный отец — но и сам ничего толком объяснить не мог, кроме того, что «проросшая» энергия позволила мне выйти из схватки почти невредимым.

Однако быт и покой вновь не стали мне друзьями: уже через сутки неизвестная беда в очередной раз напомнила о себе. В старом райончике, на пересечении улиц, произошёл второй выброс аномалий, который застал меня врасплох и привёл к последствиям, чуть не стоившим мне жизни.

Всё началось с того, что в городе вновь послышались тревожные слухи: кто-то видел странное мерцание под мостом, у самого ручья, где обычно гуляли дети. В полдень с площади уже расходились вести об исчезновении нескольких мелких зверушек — то ли собак, то ли кошек. Ещё днём я, как и положено стражнику, попытался узнать подробности, но прямых улик не нашёл.

«Может, это психоз после той ночи с порталом», — думал я, стараясь успокоиться. И всё же что-то внутри шептало, что напряжение лишь накапливается. Не находя ответов, я решил предупредить Седрика (старшего стражника), но тот был занят делами в казармах, готовя отряд к возможным новым вылазкам. А Мастер Дрейн, наш специалист по аномальным силам, с утра уехал на окраину проверять некие зацепки. Я остался фактически без поддержки.

Ближе к вечеру нервы и подозрения достигли пика: сперва почтальон принёс вести о каких-то фигурах в плащах возле ручья, а затем один из мальчишек прибежал с криком: «Там хлюпает… и руки из воды высовываются!» Никто ему не поверил до конца, но я всё же напрягся.

— Ладно, пойду посмотрю, — вздохнул я, перекинув через плечо короткий меч.

Мальчишка провёл меня к тому самому месту, где низкий каменный мост пересекал ручей, а по берегам стояли пустые домики. Погода сгущалась, рябь на воде выглядела зловеще. «Скоро стемнеет», — мелькнуло в голове.

На месте — тишина. Никаких очевидных щупалец не видно. Я проверил оба берега, зашёл под мост. Но всё было пусто, лишь глухие капли падали со свода на камни. Мальчишка смотрел с тревогой, ожидая подтверждения своим словам.

— Похоже, нет тут ничего, — с облегчением проговорил я. — Может, тебе просто показалось…

Однако едва я намерился развернуться, как чёрная вода у опоры моста слегка колыхнулась. Секунду я не мог поверить, но ощутил, как воздух стал густым, словно пропитанным тяжёлой энергией. Потом из воды выползла корявая, скрюченная лапа. Или рука. Или вовсе нечто, совершенно чуждое человеческой плоти. Сердце замерло.

— Беги! — выкрикнул я мальчишке. Тот, взвизгнув, помчался прочь, пока я, собрав волю, шагнул к берегу.

Вспомнив прошлый бой, я держал меч наготове, стараясь не паниковать. «Не дай твари уйти в город», — стучало в голове. Но мне не повезло: из воды вылезло не одинокое существо, а целая пара тёмных силуэтов, напоминавших полулюдей-полузверей с мокрой и блестящей кожей. Глаза у них были тускло-белые, а челюсти казались растянутыми, с рядами загнутых зубов.

— Хрр-хааа… — прошипели они, наводя ужас одним только звуком.

Внутри у меня полыхнуло: «Снова чертовщина... Неужели это новый портал?» Краем глаза я заметил, как немного вдали, у самого берега, мерцает какая-то багровая дымка, будто пытается сформироваться разрыв. Может, это зачаток портала, а может, результат ритуала.

Я не мог отвести взгляд от двух уродливых тварей, уже издававших хрип. Одна прыгнула ко мне, я отбил её когти, увёл мечом и, стараясь не паниковать, сделал выпад. Удар пришёлся в плечо монстру, брызнули тёмные капли, но оно не упало, лишь зашипело громче, атакуя вторично.

— Не погибнуть… только не погибнуть! — мелькнула мысль.

Один из тварей вцепился в мою руку острыми когтями. Боль пронзила плечо, я вскрикнул, попытался стряхнуть его, но оно держалось, будто вплавившись в меня. Второе чудовище прыгнуло сбоку, меня выбило из равновесия, и я с глухим стуком рухнул на камни у берега. Меч выскользнул из руки.

— Нет! — прошипел я, царапая пальцами влажный грунт, пытаясь подтянуться к оружию.

Звероподобные существа надвигались, рыча. На краткий миг я почувствовал, как холод смерти касается моего горла. «Неужели всё…» — пульсировало в сознании.

Вдруг моё сердце будто нагрелось внутри, напоминая о том же «Семени жизненной силы». Но на этот раз я не успел ничего сделать: резкая судорога пронзила тело, коготь твари ударил в бок, и я почувствовал, как силы покидают меня. Потемнело в глазах, в ушах зазвенело.

В следующую секунду всё заволокло туманом: я почти не слышал, как со стороны моста доносились шаги. Не сразу понял, что это моя поддержка подоспела. Потом полыхнуло голубоватым светом, раздался грохот, и тёмные твари завыли. Я увидел чей-то расплывчатый силуэт, склонившийся надо мной, и провалился во мрак.

Когда я очнулся, всё вокруг было залито зыбким свечением. Мои глаза не сразу сфокусировались. Голова трещала от боли, бок горел, а плечо тупо ныло. Я лежал на чём-то мягком — возможно, на корточках возле меня сидел человек в чёрном одеянии. Узкие запястья, длинные светлые волосы, льющаяся из ладони тонкая светлая нить…

— Мастер Дрейн… — выдохнул я, узнав его.

Он, прищурившись, проверял мои раны, шепча себе под нос какие-то слова. Едкий запах трав и горьковатый привкус на губах говорили, что он воспользовался своими алхимическими препаратами. Я попытался спросить, что произошло, но горло пересохло.

— Лежи спокойно, — произнёс учитель-маг ровным голосом. — Ты получил серьёзную рану. Ещё чуть-чуть — и не спасли бы.

Я уловил в его интонациях скрытую тревогу. Потом боком глянул: на берегу лежали два трупа тварей с разодранными оскалами. Они не шевелились. Судя по следам, маг успел разрядить заклинание, добивая их или вынуждая уйти в небытие. Рядом стояла ещё пара стражников, держащих факелы и озирающихся по сторонам.

— Хорошо, что я возвращался в город и услышал крики, — добавил Мастер Дрейн. — Иначе бы ты уже не дышал.

Я пошевелил пальцами, чувствуя, как боль пронизывает всё тело, но при этом странная волна тепла расходится от той самой точки под сердцем.

— Проклятые существа… — прокашлял я. — Они вылезли из воды…

— Похоже на то. Всплыла мелкая зона искажения, скорее всего, локальный ритуал или нестабильный портал. — Мастер поджал губы. — В любом случае, я смогу частично закрыть его. Но меня интересует, кто стоит за этими «открытиями» аномалий. Уверен, не обходится без чьего-то умысла.

Я хотел что-то сказать, но тело сковала резкая слабость. Краем глаза увидел, как Мастер Дрейн вводит в мою рану некую жидкость из маленького флакона, и вздрогнул от жжения. Зато через пару секунд жжение сменилось мягким онемением.

— Тебе нужен покой, — хмуро отозвался учитель. — Из всех людей, что я видел, у тебя, Арден, пробуждаются странные силы. Но ты не умеешь ими управлять. А значит, в следующий раз можешь погибнуть окончательно.

Я бессильно кивнул, глотая воздух. Мысли метались. «Культ… ритуал… маги… нужна подготовка…» Я понял, что и сам не желаю вот так бессознательно выпускать силу во время боя — это опасно и для меня, и для окружающих. Если во мне действительно поселилось это «Семя», нужно учиться.

Когда боль немного отпустила, Дрейн помог мне подняться на ноги, опираясь на его плечо. Двое стражников наблюдали сдержанно, видимо, всё ещё в шоке от того, что увидели под мостом. Я краем уха услышал, как один тихо говорил другому:

— Говорят, здесь культисты завелись. Мол, они открывают порталы…

— Так и есть, — негромко прокомментировал Мастер Дрейн, уловив их слова. — Я давно подозревал, что кто-то в регионе проводит ритуалы, заманивая аномальные твари в наш мир. Порталы сами собой редко возникают.

— Культ? — прошептал я.

— Ещё не доказано, но всё указывает на это, — кивнул учитель. — Без сильной магической подпитки такие явления долго не продержались бы. Чувствую в воздухе след чужой воли… Если не остановить, будем иметь новые нападения.

У меня внутри холодком отозвалось: значит, массовые слухи о тёмных сектах, подкладывающих «осквернённую» магию, не выдумка. И если это правда, значит, все грядущие битвы будут лишь отголосками более зловещих планов.

Дрейн кивком велел стражникам поставить меня на носилки. Мол, нужно отвезти в лазарет. Я почувствовал, как сердце снова стискивает тревога: «Носилки?! Всё так серьёзно?..» Однако каждый шаг отдавался острой болью в боку, и я не мог сопротивляться.

— Тебе нужен нормальный уход, — строго сказал маг. — Кроме того, потом придёшь ко мне, когда окрепнешь. Похоже, что в тебе пробуждаются незнакомые способности. Хочешь выжить — надо их изучить.

Слова «хочешь выжить» прозвучали жутковато, но я понимал: он прав. Да, я всегда мечтал стать рыцарем, relying лишь на тренировку и физическую силу. Но теперь судьба подкидывает мне и магическую сторону, во всяком случае — силу Жизненного Семени, которая может вспыхнуть в опасный момент, не давая погибнуть. Без должного обучения я, скорее всего, сам себя покалечу или стану угрозой для окружающих.

— Я согласен… — выдавил я. — Учите меня… магии или чему там… чтоб я мог защищать себя и своих близких.

Дрейн сдержанно кивнул, будто принимая моё согласие как должное. В его глазах была ледяная сосредоточенность, характерная для тех, кто не раз видел тёмные силы.

Следующие пару дней прошли в полусне. Лекари осмотрели мою рану — к счастью, благодаря травам и чем-то ещё (вероятно, влиянию моей скрытой энергии) повреждение не оказалось смертельным. Воспаление удалось остановить, хотя больно было шевелить плечом и бок ещё несколько суток.

Отцу позволили навещать меня в лазарете. Он мрачно поджимал губы, видя меня лежащим со стянутыми бинтами, но несказанно радовался, что я всё-таки жив.

— Сынок, в который раз ты уже смотришь смерти в лицо. Может, пора… — он в полголоса пытался что-то сказать, но не договорил.

— Пора обучаться тому, что может меня защитить, — закончил я за него. — И защитить город. Отец, я не могу оставить это. Если культисты действительно лезут к нам, я не стану сидеть сложа руки, зная, что могу помочь.

Отец потянулся к моей руке и легко сжал её.

— Я понимаю, — устало произнёс он. — Тогда держись. Маг Дрейн кажется не самым добрым товарищем, но уж точно знает, что делает.

Я кивнул. Сердце сжимала смесь страха и решимости. Начиная с момента, когда я «пробудил» семя силы, в каждом бою выходил живым, но всё больше чувствовал себя ребёнком, ныряющим в шторм, не умея плавать.

На третий день в лазарет зашёл Седрик. Он сообщил, что Мастер Дрейн уехал за городские стены искать улики, оставленные в местах потенциальных ритуалов. В городе уже шёпотом обсуждали, что существует «культ Тёмной Зари» или ещё некое тайное сообщество, ставящее своей целью «открыть врата» для всяческих монстров.

— Слухи, догадки… но вполне могут оказаться правдой, — вздохнул Седрик. — Я бы попросил тебя отдохнуть подольше, но знаю, что ты упрямишься. В общем, когда поправишься, Дрейн хочет, чтобы ты прошёл предварительное обучение, как сам он сказал: «Чтобы не погиб в следующий же раз».

Я слабо улыбнулся:

— Он ведь маг… и колдун, да? Откуда мне знать, что это за обучение?

— Магистры разные бывают, но он вроде не злой, — Седрик пожал плечами. — Да, чёрствый, замкнутый. Зато точно толк знает. И, видимо, считает, что у тебя есть некий талант. В городских книгах подобное называли «прорастанием жизненной силы» у тех, кто близок к рыцарскому пути — или магическому. В общем, разберётесь.

Седрик — прямолинейный человек, но даже он понимал, что нам нужен любой шанс в борьбе против тёмных сект, если таковые реально орудуют в регионе.

— Ладно, — кивнул я. — Как только смогу ходить, пойду к нему. Лучше обучиться и иметь хоть какие-то шансы, чем смотреть, как этот культ нас поглощает.

Ещё день спустя рана стабилизировалась, и врач отпустил меня домой, велев «не надрываться хотя бы неделю». Но к выходу из лазарета у меня сформировалось твёрдое решение: пройти предварительное обучение, получить хотя бы базовый контроль над той силой, которая угнездилась в глубине моей груди. Я не хотел больше попадать в ситуации, где моя жизнь висит на волоске, а от меня зависит спасение горожан.

Мастер Дрейн всё ещё не вернулся, но я уже готовился: читать свитки о проявлениях магии, расспрашивать отца и тех, кто слышал о «Семени жизненной силы». Внутри царила уверенность: если не хочу повторить свою «почти смерть», нужно поднять уровень своей подготовки выше простых мечевых приёмов.

Так я и решил: как только маг-учитель появится в городе, при первой же возможности соглашусь на обучение. Если придётся, буду работать, не покладая рук: изучать формулы, которые он мне даст, учиться владеть духовной энергией, — лишь бы не стать беспомощной жертвой. Никак не отпускала мысль о культе, который, вероятно, стоит за всеми этими портальными происшествиями. Если их не остановить, я могу хоть сто раз сражаться мечом, но однажды всё закончится новой гибельной схваткой, которая уже не оставит мне шансов.

Таким образом, те несколько дней, проведённые в лазарете после страшной ночи у моста, стали переломным моментом в моей судьбе. Я осознал, что простыми рыцарскими навыками не победить угрозу, а то случайное магическое проявление — лишь вершина айсберга, демонстрирующая мою истинную природу. Или, возможно, природу, подаренную мне какими-то высшими силами.

Уже совсем скоро Мастер Дрейн вернётся с разведки, и тогда я смогу сделать шаг на совершенно другой путь обучения, совмещающего волю к рыцарству и магическую составляющую. В конце концов, если мы действительно имеем дело с культом, открывающим порталы и призывающим чудовищ, нам понадобятся все силы, какие только найдутся в городе.

Да, я был в шаге от гибели — «почти смерть» коснулась меня своими леденящими пальцами, когда зубастые твари вцепились в моё тело. Но в этом же событии я обрёл ещё большую решимость и понял: иногда именно крайняя боль и опасность заставляют нас меняться и искать новый путь. Теперь у меня есть цель: освоить всё, что поможет мне защитить близких и весь Строхольм от новых смертельных угроз.

И уже завтра — или через пару дней, как только я смогу ходить без резкой боли, — начнётся моя новая глава: учёба у мага-учителя, исследование «Семени жизненной силы» и борьба против тёмных ритуалов, которые множатся, как коварные тени в этих землях.

http://tl.rulate.ru/book/128982/5546813