Готовый перевод A practical guide to survival in a different world of witches / Практическое руководство ведьмы по выживанию в другом мире: Глава 18.1. Чего не хватает лунной свекле...сложно...

Сосновая пустошь

Сосновая пустошь расположена к востоку от графства Гупас, отделённая от Изумрудного Города всего тремя горными хребтами. Эта близость, с одной стороны, позволяла пользоваться преимуществами растущего населения и процветания Изумрудного Города, а с другой – благодаря естественному географическому барьеру, превращала Пустошь в скрытый среди гор анклав. Поэтому в Сосновой пустоши не образовалось постоянных поселений или крупных городов. Причина проста: слишком высокая миграция населения, да и большинство жителей занимались не самыми законными делами.

Вследствие этого, новичкам, прибывающим сюда, приходилось проявлять крайнюю осторожность и бдительность. К счастью, Юань обладал этим ценным качеством.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, он два дня скакал один, не останавливаясь. На третий день, к вечеру, добрался до Озера Стоячей Воды на окраине Сосновой пустоши, где в придорожной гостинице сменил лошадь на местную, и, закутавшись в грязный плащ, неспешно въехал в Пустошь.

— Здесь большинство людей кутаются в такую одежду, что не определить, кто перед тобой, поэтому многие узнают друг друга по средствам передвижения.

На извилистой дороге попадались путники, едущие в повозках или идущие пешком, а также роскошные экипажи с золотыми занавесками, окружённые наёмниками.

Всюду валялся зловонный конский навоз, назойливые комары роились вокруг людей, устраивая предпраздничный пир, а многоножки и черви словно расстилали скатерти в этой вони. Лужи на грязной дороге были так же многочисленны, как звёзды на небе, и даже лошади раздражённо трясли головами.

— Слишком грязно.

— Если в будущем Госпожа соберётся сюда, нужно заранее подготовить для неё обувь на толстой подошве.

— Нет, лучше вообще не позволять ей выходить из экипажа. Нужно подготовить просторную и удобную карету.

Запомнив это, Юань погладил гриву лошади и похлопал её по шее. Старая, явно не отличавшаяся хорошим нравом кляча, как ни странно, успокоилась.

— Вы настоящий мастер укрощения лошадей! — раздался вдруг пронзительный голос. Это был худой маленький человек, слонявшийся у дороги. Голова его была обмотана серым льняным полотном, из-под которого выглядывало лишь угодливое лицо.

— Лошадям нужно есть траву и пить воду, как и людям! — подобострастно приблизился человек, начиная назойливо предлагать свои услуги. — Вам, такому видному господину, не нужно ли место для отдыха в Пустоши? В нашей Таверне «Красный Паук» подаётся самый вкусный кедровый джин во всей Пустоши! Всего за 5 медных монет вы получите кружку размером с моё лицо! А вечером для вас будут танцевать прекрасные девушки! Если же вы захотите чего-то ещё, то всего за 20 медных…

— Отведи меня, — не дав торговцу договорить, перебил его красивый и немногословный господин, бросив несколько жёлтых монет.

Торговец тут же расплылся в улыбке и протянул руку, чтобы поймать монеты. Пару монет упало на землю, но он, не брезгуя, поднял их, вытер об одежду и радостно сунул за пазуху.

— Да благословит вас Бог! Спасибо, господин! Следуйте за мной!

Торговцы, преступники в бегах и отчаявшиеся беженцы составляли большую часть населения Сосновой пустоши, но и здесь существовали свои иерархия и порядок. Лесопилкой на окраине Пустоши владел маг среднего уровня Серамон, а самая большая ферма в Пустоши принадлежала графу Пейну, магу высокого уровня. Суд, Администрация Пустоши и Стража располагались вокруг фермы Пейна. Беатрис Поли кастрировала Вуда, сына одного из подчинённых Пейна. Полное имя этого подчинённого — Эрнест Вуд, маг среднего уровня, казначей фермы.

Именно благодаря авторитету графа Пейна, мага высокого уровня, в Сосновой пустоши, несмотря на царящий хаос, удавалось поддерживать относительный порядок и втайне развивать крупнейший чёрный рынок Королевства Джилиджин.

По словам Хогана, многие важные персоны из Изумрудного Города приезжали сюда, чтобы заключить сделки. Юань верил, что Хоган говорил правду. Потому что, едва въехав в Пустошь, он увидел изящный, загадочный домик. Домик был небольшой, с открытыми дверями и окнами. Фиолетовые колокольчики и высушенные листья базилика, сплетённые в красивые узлы, висели на оконных решётках. Позолоченная вывеска небрежно покоилась над дверью.

— Лавка… волшебных палочек?

Юань невольно остановился. Здесь, в этом месте, была Лавка волшебных палочек? Торговец, с трудом подавляя нарастающее нетерпение, подошёл и, хихикая, пояснил:

— Да, господин, это специально для магов, прибывающих сюда. Там продаются лучшие волшебные палочки, и самая дешёвая стоит не меньше 10 золотых! Как же я завидую этим ребятам! Почему Бог не поцелует и нас? Но вы сами видите, в Пустоши безопасно, а ассортимент товаров самый широкий! А наша Таверна «Красный Паук» — лучшая на всём рынке!

Юань оглянулся и увидел, что торговец прав. По обе стороны извилистой улицы располагались всевозможные лавки. Некоторые представляли собой просто грубо сколоченные деревянные столы, другие, подобно Лавке волшебных палочек, были выстроены в виде своеобразных домиков.

Ближе к центру Пустоши можно было увидеть даже двух- и трёхэтажные здания.

Юань заметил даже несколько клеток, битком набитых рыболюдьми — с ценниками. А ещё фонари, сделанные из черепов ночных призраков, пылающих голубым пламенем, и говорящих металлических птиц в золотых клетках — творения фантастической алхимии. Зелья здесь, пожалуй, были самым обычным товаром. 

Но люди здесь вели себя сдержанно, не было ни криков зазывал, ни громких разговоров. Большинство, подобно торговцу, кутались в одежду, а увидев что-то интересное, останавливались и тихонько переговаривались с продавцом.

— 20 золотых…

Юань ещё раз взглянул на цветы на окне Лавки волшебных палочек, сжал ногами бока лошади и тронулся с места. Торговец поспешно последовал за ним.

Человек не лгал, Таверна «Красный Паук» действительно находилась недалеко от центра Пустоши, и цены в ней были довольно низкими. Юань не стал заказывать спиртного, а попросил лишь миску горячей овсянки и пять ячменных лепёшек, заодно зарегистрировав свою лошадь. Всё это обошлось ему в 41 медную монету.

— Попробуйте наш сухой сыр, он вкуснее, чем говядина из Изумрудного Города! Кусочек стоит всего 8 медных монет!

— Нет, спасибо.

Человек, стоявший за ним, заказал кедровый джин, кружку пива, тарелку жареной оленины с грибным соусом и горячий сливочный суп из плавников. Всё это обошлось ему в 2 серебряных и 9 медных монет. 9 медных монет хозяин не взял, а в качестве бонуса подарил тарелку капустного салата.

Аромат жареного мяса был невероятно соблазнительным, и многие посетители, стоявшие и сидевшие за столами, бросали взгляды на тарелку с олениной. Но Юань, словно не чувствуя запаха, направился прямо к окну, поставил поднос на подоконник, вертикально расположил пять кусков ячменного хлеба, а миску с супом поставил слева.

Через окно он услышал шум. Посмотрев в сторону звука, он увидел лавку, где скупали звериные шкуры. Владелец лавки, грузный, как медведь, мужчина, внимательно осматривал несколько шкур.

— Хмм… У этой лисьей шкуры дырка. Нет, нет, могу дать только 5 серебряных.

Неизвестно, что ответил ему продавец, но хозяин лавки тут же разъярился, отбросив шкуру: 

— Убирайся! Сам не усмотрел во время охоты, а теперь меня винишь? Будь внимательнее, и получил бы свои 30 серебряных! А теперь за эту дырку 5 серебряных — это ещё повезло! Проваливай! Не мешай мне работать! Иначе я разорву твою мерзкую рожу, как крысу!

Целая лисья шкура стоит 30 серебряных, а мясо можно продать в таверну. Юань, глядя на лавку, спокойно подсчитывал: сколько зверей ему нужно добыть, чтобы получить 10 золотых? Сколько времени это займет? 

Он беспокоился о ферме. Он хорошо знал характер Асти. На всякий случай, перед уходом Юань попросил Куна не подпускать Асти к дому Госпожи и Лин. Этот глупый малый не очень сообразителен, но слова старшего брата всегда воспринимает всерьёз, так что больших проблем быть не должно. Юань слегка выдохнул, отбросив беспокойные мысли. В голове остался только один тревожный вопрос: у Госпожи нет Магического посоха. Как у ведьмы может не быть Магического посоха?

В этот момент в оконную раму постучали. Улыбающийся мужчина с густой бородой спросил: 

— Здорово, брат! Из Гор прибыл? Меня зовут Жук, давай познакомимся.

— Прибыл, — пальцы Юаня, опущенные вдоль тела, слегка сжались, незаметно коснувшись меча. Он так быстро встретил связного, следуя инструкциям Хогана о расположении еды.

— Здравствуй, — в голове прозвучал тайный наказ Госпожи. Юань медленно поднял глаза, его голос был низким и спокойным: 

— Я прибыл из Гор по поручению моей Госпожи.

— Я слышала о тебе от твоего старшего брата, — Вега смотрела прямо на Асти, говоря обычным тоном. — Он сказал мне, что ты очень самостоятельная и можешь позаботиться о себе даже без взрослых.

Асти по привычке отшатнулась, в её глазах читалась детская наивность. Но, услышав, что Вега назвала её «человеком», а не «ребёнком», её ясные глаза невольно блеснули. Эта женщина… воспринимает её как взрослую? Почему?

— Я… я скучаю по старшему брату… — Асти выбрала самый безопасный ответ.

— Я тоже по нему скучаю. Твой старший брат — добрый и ответственный человек. — Вега улыбнулась и протянула руку, на которой были кандалы. — Приятно познакомиться, меня зовут Вега. Я ученица ведьмы. Сейчас я отвечаю за хранение зимних запасов для всей фермы, включая еду для солдат и каторжников. Надеюсь, эта зима не будет слишком суровой, и тогда твой старший брат сможет отъесться запасами до отвала.

Лицо Асти на мгновение застыло, а затем она притворилась непонимающей: 

— Но… но, сестра, вы же… вы же каторжник? Почему вы отвечаете за урожай…? Ещё и за всю ферму?!

Вега, словно не замечая странности в поведении девочки, продолжила объяснять: — Потому что на этой ферме нет хороших земледельцев, и из-за множества проблем урожай снизился. А я как раз очень хорошо в этом разбираюсь, поэтому Капитан поручил это мне. Асти… — Вега вдруг потянулась и потерла кончики волос девочки, ярче закатного солнца, и тихо произнесла: 

— Робкое и пугливое поведение действительно может усыпить бдительность, но, с другой стороны, это лишает тебя инициативы в исследовании и сборе информации, не так ли?

Зрачки девочки мгновенно сузились.

— О чём вы говорите? — Она коснулась носа и опустила голову, крепко сжимая в руках подол платья. — Я… я не понимаю…

Девочка не заметила, что этим движением она слегка приподняла платье, обнажив маленький мешочек на поясе. Порыв ветра перед дождём донёс до Веги слабый запах, исходящий от мешочка. Вега принюхалась, приблизившись к Асти.

Лицо Асти изменилось, она резко отшатнулась. Но Вега действовала быстрее, схватив девочку за запястье и не давая ей двигаться.

— Хмм… от Асти исходит очень необычный аромат, — игнорируя вспыхнувшую в глазах Асти ярость, Вега старательно вспоминала. 

— Это… Листья сенны? Зудящие листья и Цветы борщевика?

Листья сенны вызывают неудержимую диарею, Зудящие листья — зуд, как следует из названия, а сок Цветков борщевика содержит фотосенсибилизирующие вещества. При попадании на кожу, особенно на солнце, он вызывает покраснение, отёки и волдыри. Если сок Цветков борщевика попадёт в глаза, последствия могут быть ещё серьёзнее: от ожога до слепоты.

Асти в ужасе отскочила, как кошка, которую ударили ножом.

— Сестра! Я… я не понимаю, о чём вы говорите! Откуда ведьмы знают столько ядовитых растений?! Это невозможно!

Асти знала их, потому что с детства бродила по лесу Лин рядом с деревней. И она, и другие дети не раз страдали от ядовитых растений. Она запомнила каждое из них и многократно экспериментировала, чтобы убедиться в их действии! Откуда ведьмы… 

Она хотела что-то сказать, но Вега приложила палец к её губам.

— Какой непослушный ребёнок. Но, дорогая, я советую тебе бережно хранить свою «личную собственность». Ведь, кроме никчёмного толстяка Бульвера, все на этой ферме полезны. Например, я, — её палец легонько провёл по воротнику платья девочки, — я незаменима. Только я могу обеспечить твоему доброму старшему брату спокойную зиму.

http://tl.rulate.ru/book/128853/5550585