Готовый перевод «Путь Роана: Наследие Мандалора» / «Путь Роана: Наследие Мандалора»: Глава 4

«Первое полевое задание»

Серебристый полумесяц местной луны мерцал в предрассветном небе, когда база начала оживать от коротких сигналов тревоги: сработала система дальнего обнаружения. Ещё не рассвело, а коридоры уже наполнились гулом голосов и звуками надеваемых доспехов. Сон как рукой сняло — вставай и готовься к непредвиденным обстоятельствам.

Роан’эль Таррис вскочил с койки, на которой тщетно пытался устроиться поудобнее всего пару часов назад. Усталость от предыдущего дня ещё не прошла, мышцы ныли после тренировок, но громкие призывы по внутренней связи взбудоражили сильнее любого стимулятора:

«Всем подготовленным подразделениям немедленно собраться у южного выхода. Повторяю, у южного выхода!»

Он быстро надел выданную ему форму и побежал к складу, где можно было взять оружие и, при необходимости, лёгкую защитную экипировку. По пути он столкнулся с Ре’калом — тви’леком, с которым вчера тренировался. Тот выглядел не менее взволнованным, но успел схватить тренировочный бластер и нацепить на плечо пару пластин лёгкого доспеха.

— Что происходит? — выпалил Роан на бегу.

— Говорят, где-то поблизости замечены какие-то пиратские разведчики, возможно, их сигнатуры. Командир Код собирает быстрое выездное звено из опытных бойцов, — отозвался тви’лек, тяжело дыша. — Но и нам, новичкам, приказано быть наготове. Может, им нужна подстраховка.

Роан почувствовал, как сердце замирает от предвкушения — и лёгкой тревоги. «Первая настоящая тревога, первое испытание за пределами базы», — подумал он, понимая, что всё происходит гораздо быстрее, чем он ожидал.

Оказавшись у склада, они увидели уже знакомого техника Олара Хедра, который раздавал новичкам учебно-боевые комплекты. Роан, подойдя к нему, прохрипел:

— Оружие… что нам положено?

— Вот, держи, — Олар достал из ящика короткоствольный карабин и протянул его через стойку. — Модель маломощная, но заряда хватит, чтобы вышибить из врага дурь. Постарайся не нажимать на курок, пока не разберёшься в ситуации, хорошо? К нему — три запасных аккумулятора. Для ближнего боя вот тренировочный вибронож с ограничителем силы. И ещё: надень хотя бы эти наплечники, — он протянул пару металлических пластин со стандартными креплениями.

— Спасибо, — выдохнул Роан, принимая всё это в руки. С замиранием сердца он понял, что теперь в его руках не просто «учебный бластер», а по-настоящему боевое оружие, хоть и облегчённое.

Сгибая руки в локтях, он быстро надел налокотники, проверил, удобно ли лежит карабин в руках. Не забыв поставить его на предохранитель, он направился к выходу. Страха было много, но его сглаживал адреналин — и вспыхнувшая решимость: «Я здесь не для того, чтобы отсиживаться».

У южного выхода собралось около двух десятков мандалорцев. В центре стояла командир Нори’ен Код в полном облачении: шлем с тёмным забралом, налокотники из матового металла, нагрудник с несколькими отметинами от прежних сражений. Рядом — Дирст Арон и ещё несколько воинов, которые что-то обсуждали, глядя на голографический планшет со схемой окрестностей.

Когда новички подтянулись, Нори’ен отдала им короткий приказ:

— Вы, «зелёные», строитесь справа. Мы возьмём с собой минимальный резерв на случай, если столкновение будет не слишком опасным. Но мы готовы ко всему. Пиратские вылазки в последнее время участились, похоже, кто-то из крупных синдикатов решил поохотиться на рабов или ресурсы в нашем секторе.

Подоспевший Гелт Вара (врач), уже в лёгком защитном костюме, добавил:

— База должна оставаться на связи. Если что — отступим сюда. В зоне есть несколько радарных лучей, но они пока не зафиксировали крупных кораблей, только малые сигнатуры. Значит, скорее всего, это пиратские дозорные.

— Тем более нельзя медлить, — подытожила Нори’ен, сжимая в руках винтовку. — Садимся в спидеры и проверим точку появления сигнатур.

По короткой команде мандалорцы направились к ряду припаркованных репульсорных спидеров — лёгких машин, способных быстро передвигаться над поверхностью. Обычно их использовали для патрулирования близлежащих районов или скоростных вылазок. Новички, в том числе Роан, замешкались, не зная, кто с кем поедет. Наконец их распределили по машинам: каждому «зелёному» дали место либо пассажира, либо стрелка.

— Роан, ты со мной, — крикнул Гелт из-под визора своего простенького пилотского шлема, садясь в один из крупных спидеров. — Я поведу, а ты прикрывай нас сзади.

Роан запрыгнул на заднее сиденье. Карабин аккуратно пристроил на ремень. Сердце колотилось. «Первый выезд», — думал он, а руки уже хватались за поручни.

Когда все заняли свои места, Нори’ен подала сигнал, и колонна из десяти спидеров с характерным гулом двигателей помчалась по сухой равнине, поднимая за собой шлейф пыли.

Ехали довольно быстро. Ветер обжигал лицо, хотя утро ещё не успело раскалить воздух. Роан иногда поглядывал по сторонам, вглядываясь в однообразный ландшафт: редкие кусты, песчано-каменистая почва, почти никаких ориентиров. По мере углубления в пустынную зону рассеивалась дымка предрассветных теней, и всё чётче становились видны скалистые выступы впереди. Когда солнце поднялось, краски вокруг стали отчётливыми: рыжая пыль, тускло-жёлтая трава, чахлые кусты.

Через тридцать минут Нори’ен остановила колонну, подняв руку. Мандалорцы замедлили шаг и рассредоточились. В рации раздался её голос:

«Сканеры показывают слабую энергетическую сигнатуру за этим хребтом. Будьте наготове. Новички — держитесь вместе. Опытные бойцы — вперёд со мной».

Гелт аккуратно направил спидер за небольшой валун, чтобы найти укрытие. Роан снял карабин с ремня и проверил: питание включено, режим одиночных выстрелов. Вдалеке виднелись каменные гряды, а между ними — что-то вроде жалких останков строений. «Может, здесь раньше была чья-то станция?» — мелькнуло в голове у Роана.

Вскоре мандалорцы в авангарде доложили: «Вижу посадочную площадку малого шаттла, какой-то старый корабль, внешне похожий на пиратские суда. Вероятно, они приземлились не так давно».

Сердце Роана ухнуло вниз. «Вот оно — настоящее дело», — подумал он. Запас энергии в батареях карабина придавал ему решимости, но тревога не отпускала: что, если у пиратов серьёзное вооружение?

Командир Код отдала приказ:

— Опытные бойцы развернутся полукругом и прижмут противника к скалам. Новички и резервная группа останутся чуть позади. По моей команде вы будете заходить с фланга, если всё пойдёт по худшему сценарию.

— Принято, — хором подтвердили бойцы.

Затаившись среди камней, Роан, Гелт и ещё несколько новобранцев слушали в наушниках тихие переговоры основного отряда:

«Здесь следы недавней высадки… следы волочения чего-то тяжёлого… вижу контейнеры… возможно, рабов…»

От этих слов Роану стало не по себе: «Рабов?.. Опять?!» В голове зашумело от воспоминаний о собственном пленении. Внутри поднялась ярость. «Неужели снова?!»

Вскоре раздалась команда Нори’ен:

— Они вооружены. Похоже, их человек пять-шесть, а может, и больше, не считая пилота. Приготовиться.

Чуть позже пространство взорвалось залпами бластерных выстрелов: пираты, видимо, заметили приближение мандалорцев и открыли огонь. Доносились короткие переговоры: «Они стреляют в ответ из-за груды металла!». С другой стороны раздавались приказы: «Заходи слева!».

Гелт в наушнике крикнул:

— Новички, вперёд на позиции, флангируем справа!

Роан выскочил из-за валуна, изо всех сил стараясь пригнуться. Утреннее солнце пригревало спину, а спереди слышались выстрелы — красные и синие лучи рассекали воздух. Карабин был в руках, но Роан решил сначала найти укрытие. Мандалорцы знали, что значит «заходить с фланга», поэтому быстро рассредоточились. Ремар Драск в своём красно-чёрном нагруднике тоже был здесь и спрятался за крупным валуном, ведя огонь короткими очередями. Роану волей-неволей пришлось оказаться рядом с ним.

— Сефи, прикрой меня! — коротко бросил Ремар, выглядывая из-за камня. — Вон они, двое пиратов, целятся… чёрт!

Лучи вражеских выстрелов прорезали воздух. Один из них чиркнул по валуну, выбив раскалённые осколки. Роан сжался, чувствуя, как бешено колотится сердце. Стараясь дышать ровнее, он перевёл карабин в режим коротких очередей, на секунду вышел из укрытия и выпустил очередь туда, где мелькнули фигуры в грязно-серой броне. Ответные выстрелы из бластеров пиратов прошли в метре от него, заставив Роана снова присесть.

— Ложись! — прошипел Ремар, прижимаясь к земле. — Чёрт, у них, наверное, турель или крупнокалиберный бластер. Слышишь этот гул?

Роан прислушался: действительно, где-то чуть дальше раздавалось резкое «тр-тр-тр», и залпы мощных импульсов вспарывали камни. Похоже, у пиратов была переносная турель на треноге. Это усложняло ситуацию, но мандалорцы тоже не были беззащитны.

В наушнике заговорила Нори’ен:

«Всем группам — продвигаться к шаттлу! Не дайте им взлететь! Я перехватываю турель. Дирст, возьми троих и обходи справа».

Слева раздался мощный взрыв. Будто бросили гранату: земля содрогнулась, и Роан на мгновение ощутил ударную волну. Клубилась пыль. Зато громкий звук турелей стих: похоже, их либо повредили, либо заставили замолчать.

Ремар, пользуясь моментом, поднял руку:

— Сейчас, быстрей — к тем обломкам!

Роан рванул вперёд, стараясь не отставать. Спина ныла, ноги горели от напряжения, но он продолжал двигаться, пока не упал за груду старого металлического каркаса. Впервые за эти дни он ощутил настоящий боевой азарт вперемешку со страхом. Краем глаза он видел, как ещё двое новичков с глухими криками упали, раненые, но к ним уже подполз Гелт и начал оказывать помощь. Слава небесам, это были не смертельные раны.

Из-за обломков Роан и Ремар почти вплотную подобрались к позициям пары пиратов. Те отчаянно стреляли вслепую, не желая сдаваться. Ремар жестом показал «на счёт три» и метнулся в обход, а Роан приподнялся и дал очередь. Одна из красных вспышек точно попала пирату в бок, он вскрикнул и повалился. Другой пират попытался отступить, но нарвался на Ремара, который, видимо, воспользовавшись неожиданностью, вырубил его коротким выстрелом в упор.

— Отлично… — только и выдохнул Роан, переводя дыхание.

Ремар посмотрел на него с неожиданно спокойным выражением лица:

— Ты неплохо стреляешь… Для новичка.

В этот момент из рации вновь донёсся голос командира Код:

«Враг сдался частично. Но капитан пиратов и пара его приближённых отступили к шаттлу и пытаются взлететь. Кто-нибудь, задержите их!»

— Вперёд, — сказал Ремар, указывая на силуэт шаттла, виднеющийся за ржавым причудливым остовом какого-то летательного аппарата.

Роан кивнул, хотя ноги у него подкашивались. Теперь они вдвоём побежали туда, где два других мандалорца уже пытались сбить трап пиратского корабля. Судя по вспышкам, пираты вели огонь из открытого люка. Выстрелы ослепляли. Пыль, хаос, удары горячим воздухом.

— Пригнись! — крикнул кто-то. — Они запускают двигатели!

Роан припал к земле, вскидывая карабин, и на мгновение у него возникло дикое желание: «Не дать им улететь!» Но тут раздался странный звук, похожий на выброс горячего газа: шаттл приподнялся над землёй на метр — видимо, пилот набирал скорость. Мандалорцы метались: кто-то пытался ударить по двигателям из бластеров, кто-то стрелял по кабине.

— Стреляй по двигателю! — крикнул Роану один из соратников, размахивая рукой.

Роан прицелился в тускло-серый бок корабля. Короткие очереди не долетали до нужного узла, лишь искры пробегали по обшивке. Шаттл начал разворачиваться, грозя в любой момент взмыть ввысь. Но вдруг откуда-то сбоку (возможно, из оружия Дирста) прилетела более мощная плазменная граната, и корпус шаттла содрогнулся. Двигатель взорвался яркой вспышкой, разбросав обломки. Огромное облако дыма заволокло всё вокруг.

— Ложись! — кричали мандалорцы.

Волна жара прокатилась по земле. Отшатнувшись, Роан понял, что шаттл опустился на землю, а из его брюха вырывается пламя. Однако не все внутри погибли или сдались: из обугленных створок люка выпрыгнули двое пиратов в броне и открыли беспорядочный огонь, видимо, намереваясь прорваться наружу.

Один из них был вооружён тяжёлой штурмовой винтовкой — бластерные выстрелы с жутким свистом рассекали дым. Мандалорцы укрывались за остатками обломков, пытаясь обойти их с фланга. Но тут враги пошли на самоубийственный рывок, видимо, понимая, что их корабль обречён.

Роан оказался почти напротив этого рывка. Он был готов дать очередь, но мощный выстрел врага разбросал каменную крошку рядом с ним, отчего Роан пошатнулся и упал на бок, едва не выронив оружие. Он почувствовал обжигающую боль: осколок камня глубоко царапнул предплечье. «Чёрт…» — прошептал он сквозь стиснутые зубы, стараясь удержать карабин.

Пират, видимо, заметив упавшего Роана, бросил на него безумный взгляд из-под защитного визора и поднял винтовку. В последний миг между ними метнулся силуэт — Ремар Драск. Он перекатился, вскинул бластер и выстрелил почти в упор. Пират успел нажать на курок, но выстрел ушёл в сторону, лишь всколыхнув землю. От попаданий Ремара пирата отбросило на спину, и он рухнул без движения.

— Живой?! — выкрикнул Ремар, стараясь перекричать треск бушующего огня.

Роан кивнул, стиснув зубы:

— Да… ранен… но жить буду. Спасибо…

Он не успел ответить подробнее: второй пират (возможно, капитан или помощник капитана) тоже не собирался сдаваться. Но тут Нори’ен Код в полной броне выпрыгнула из укрытия и сделала феноменально точный выстрел — и враг, не успев даже оглянуться, получил заряд плазмы в грудную пластину и повалился, выронив оружие.

Так и затихли бои: корабль больше не взлетит, большая часть пиратов либо погибла, либо была обезоружена. В эфире раздался голос одного из мандалорцев: «Объект зачищен. Пленники захвачены. Похоже, всё».

Дым рассеивался. Кто-то из бойцов пошёл обыскивать уничтоженный шаттл, вытаскивая оттуда контейнеры и проверяя, нет ли внутри раненых пленников. Оказалось, что там действительно находились две или три испуганные фигуры — рабы, которых пираты, видимо, планировали увезти. Их вытащили наружу, и Гелт принялся оказывать им помощь, успокаивая их.

Роан медленно поднялся, сжимая правую руку, из которой сочилась кровь. Подоспела девушка-медик-забрак, поспешила промыть и перевязать рану. Роан тихо охнул: боль всё ещё жгла, но он понимал, что рана не смертельная.

Через несколько минут к ним подошла Нори’ен и взглянула на окровавленную повязку:

— Сможешь выжить? — коротко спросила она, снимая шлем и вытирая пот со лба. Взгляд у неё был суровым, но в голосе сквозила забота.

— Да, командир. Всё в порядке, — процедил Роан, стараясь выглядеть бодрым.

Нори’ен кивнула, затем огляделась:

— Молодцы. Потери у нас минимальные, пара человек серьёзно ранены, но жить будут. Все пираты либо уничтожены, либо взяты в плен. И мы спасли рабов, которых они уже собирались погрузить на свою базу. — Она сделала паузу. — Спасибо всем, кто сражался. Особенно новичкам: вы справились.

Роан почувствовал, как в груди разливается тёплое чувство удовлетворения. Он всего лишь новичок, но его имя упомянули. Подходили и другие, поздравляли, пожимали руки, проверяли, нет ли у товарищей ранений. Впервые Роан на собственном опыте осознал, каково это — быть частью команды в реальном бою.

Чуть поодаль он заметил Ремара Драска. Тот внимательно слушал указания Дирста Арона и что-то отвечал, а потом посмотрел в сторону Роана. Их взгляды встретились. В этом взгляде читалось: «Я прикрыл тебя. Ты мне должен». Но, возможно, в нём было и уважение.

Пока старшие офицеры решали, что делать с пленными пиратами и как эвакуировать остатки их шаттла, новобранцев приказали отправить обратно на базу с ранеными. Прибыли два грузовых спидера, куда аккуратно погрузили тех, кому требовалась медицинская помощь. Роан, держась за перевязанную руку, подчинился приказу и сел в один из этих спидеров. Рядом с ним сидел молодой мандалорец, получивший ожог от взрыва гранаты, и Гелт как раз хлопотал над ним.

— Ничего, до базы недалеко, — сказал Гелт, обернувшись к Роану. — В лазарете мы подлатаем вас обоих. Как вы себя чувствуете?

— Будто меня насквозь проткнули, — поморщился Роан, хотя понимал, что рана не настолько серьёзная. — Но я рад, что жив. И рад, что мы спасли тех рабов.

Гелт усмехнулся, слегка поправляя свою броню:

— Ты хорошо справился, особенно для того, кто только вчера впервые взял в руки боевой карабин. Можешь гордиться собой. Командир сказала, что учтёт ваши успехи в отчёте.

Роан кивнул, но промолчал. «Гордиться?» — подумал он. «Мне просто повезло, что я не попал под прямой выстрел и что Ремар подоспел в последний момент. Одно неверное движение — и всё». Но в душе у него действительно росло чувство причастности и уважения к самому себе. Он сумел защитить тех, кто оказался в плену. И пусть ему помогали более опытные бойцы, он сделал шаг к тому, чтобы не быть «тяжёлой обузой».

Спидер тронулся с места, увозя раненых и часть новичков. Лёгкий ветерок обдувал их лица, пыль клубилась на металлическом настиле. Издалека Роан видел, как над местом боя поднимается столб чёрного дыма: свидетельство того, что пиратский шаттл уже не взлетит. Он подумал о том, сколько подобных групп работорговцев рыщут по Галактике, похищая слабых и беззащитных. «Я буду противостоять им», — неожиданно твёрдо сформулировал он свою мысль. «Не позволю никому пережить то, что пришлось пережить мне».

Уже к полудню их спидер прибыл на базу, где они приступили к медицинскому осмотру. Роана отвели в медотсек: знакомая койка показалась ему чуть ли не родным местом. «Снова я здесь, только в другой роли», — подумал он с кривой улыбкой. Девушка-забрак, которая успела обработать его рану в поле, теперь под руководством Гелта осмотрела повреждение и наложила специальную повязку с регенерирующим гелем. Боль утихала, но Роан пока не мог сгибать руку в полную силу.

— Пара дней — и будешь как новенький, — подмигнул ему Гелт. — Кость цела, сухожилия не задеты, так что всё обойдётся.

— Спасибо… — только и выдохнул Роан, чувствуя в душе тихую благодарность ко всем, кто был здесь.

На соседней койке обрабатывали ожог у молодого мандалорца, получившего ожог от взрыва гранаты. К счастью, ожог оказался неглубоким, и медики заверили, что он тоже быстро заживёт. Серьёзных пострадавших вроде бы не было. Потерь — тем более. Это означало, что первая операция против пиратов прошла очень удачно.

Вечером с поля боя вернулась основная часть отряда во главе с Нори’ен. Они привезли пленных пиратов в наручниках и передали их на временный допрос местным властям (у базы был формальный контакт с законной администрацией планеты, пусть и довольно слабый). Освобождённых рабов зарегистрировали и предложили им убежище до тех пор, пока они не разберутся со своей судьбой. Этим занималась другая группа, а Нори’ен лично обходила раненых, проверяя, как они.

Когда она подошла к койке Роана, сняла шлем и произнесла ровным голосом:

— Хорошая работа, найденыш. Хотя мог бы действовать осторожнее. Твоя рука — лишнее напоминание о том, что на поле боя мы должны быть хладнокровнее. Но в целом… молодец.

Роан, польщённый, но смущённый, опустил взгляд:

— Спасибо, командир. Я постараюсь быть осторожнее в следующий раз.

— Будет ли «следующий раз», зависит не только от нас. Война и беззаконие по всей Галактике набирают обороты, — задумчиво выдохнула она. — Но, кажется, ты начинаешь понимать, что такое наш путь: защищать своих и тех, кого враги пытаются поработить. Надеюсь, ты готов к этому.

Она не стала ждать ответа, а лишь коротко кивнула и ушла по своим делам. Но Роан почувствовал, как внутри него разгорается чувство причастности к чему-то огромному. Война, пиратство, работорговля, грядущие конфликты — всё это теперь касалось и его. Он больше не был одиноким узником, мечтающим выбраться. Он — часть клана, у которого есть цель.

Поздно вечером, когда в медотсеке стало тише и почти все разошлись, к Роану заглянул… Ремар Драск. От этого парня Роан уже не знал, чего ожидать. Но Ремар выглядел спокойным, хотя и немного уставшим:

— Ты… как там, живучий парень, да? — он оглядел перевязанную руку Роана. — Серьёзно?

— Нет, — чуть натянуто ответил Роан, присаживаясь на койку. — Пара дней, и всё пройдёт.

— Хорошо. Послушай, — Ремар прикусил губу, словно подбирая слова, — я видел, как ты вступился за меня, когда пират чуть не пристрелил меня. Ты отвлёк его своей очередью. А потом я… — он замолчал и пожал плечами, — в общем, мы спасли друг друга.

Роан удивлённо приподнял бровь:

— Похоже, так и есть.

Ремар кивнул, опустив взгляд:

— Я не люблю говорить «спасибо» и всё такое, но… без тебя мне было бы хуже. Ладно, просто хотел, чтобы ты знал: на поле боя я не брошу своих, даже если они — бывшие рабы или найденыши. Мы всё-таки мандалорцы. — Он быстро вздохнул и поднял взгляд: — И… и ты не такой уж бесполезный. Возможно, я ошибался, когда считал, что от тебя одни проблемы.

Роан почувствовал тёплую волну облегчения. Кажется, лёд недоверия между ними начал таять.

— Хорошо. Мне приятно это слышать, — сдержанно произнёс он.

— Ну что ж, — Ремар тряхнул головой, — не расслабляйся. На днях тебе придётся вернуться к тренировкам, иначе слабое место в бою может стоить тебе жизни. И если тебе понадобится спарринг-партнёр, я здесь.

С этими словами он резко развернулся и вышел. Роан смотрел ему вслед, испытывая странное облегчение и мимолетную улыбку: «Что ж, дружбой это пока не назовешь, но и враждой тоже».

Ночь прошла для Роана беспокойно, он несколько раз просыпался от боли в руке, но в конце концов усталость взяла верх. Ему снились обрывочные сны: жаркое поле боя, вспышки выстрелов, лица пленных рабов, которых он однажды спасёт. Он видел себя в полном мандалорском доспехе, ведущим штурмовую группу против невидимого врага. Он проснулся в поту, сердце бешено колотилось. «Какие ужасы ещё ждут меня?» — подумал он, оглядываясь по сторонам. Но утро развеяло страхи: в палату заглянуло оранжевое солнце, и в коридорах послышались знакомые голоса.

Прихрамывая и придерживая перевязанную руку, Роан встал. Гелт, уже на ногах, принес ему завтрак и коротко сказал:

— Отлежись сегодня, а к вечеру можешь сделать лёгкие упражнения. Завтра, если всё будет в порядке, выпишу тебя из лазарета.

Роан кивнул: «Понял». Ему нужно было проверить свою выносливость, потренировать ноги и не забывать о рукопашном бою — пусть даже одной рукой. Он вспомнил слова Ремара: «Тебе придётся вернуться к тренировкам». Да, ведь рано или поздно он снова окажется в реальном бою. И если он хочет стать настоящим мандалорцем, ему нужно работать вдвое усерднее. И не только над физической силой, но и над тактикой, чтобы не попадать в рискованные ситуации, когда «один шаг отделяет от гибели».

После завтрака он вышел на свежий воздух. День выдался безоблачным, база жила своей обычной жизнью. Где-то грохотали двигатели спидеров, в дальних модулях бойцы занимались обслуживанием оружия. Пройдясь по дорожке, Роан дошёл до тренировочного зала — пустого в этот час, когда большая часть воинов занята другими делами. Он зашёл внутрь, вдохнул знакомый запах железа и вспотевшей резины, поискал взглядом одну из лёгких спортивных кувалд. Хмуро покачал головой: «Ладно, не сегодня, всё-таки рука болит».

Зато он нашёл у стены старый турник — металлическую перекладину, прикреплённую в качестве одного из снарядов. Тихо вздохнув, он перехватил её левой рукой (здоровой) и попробовал подтянуться. Напряглись мышцы спины и пресса, где-то вдалеке отозвалась болью рана на плече. Но он всё же сделал пару медленных повторений, осторожно опустившись на пол. Даже это далось ему с трудом. «Мышцы не в лучшей форме, — с тоской констатировал он. — Придётся восстанавливаться».

Встав на ноги, он медленно покрутил шеей, разминая затекшие мышцы. Потом закрыл глаза и попытался мысленно прокрутить в голове воспоминания о бое: где он мог действовать лучше, как не попасть под прицельный огонь. «Нужно было искать более глубокое укрытие, не высовываться так рано, — мысленно ругал он себя. — Тогда бы я не получил эту царапину». Но он же новичок, у него ещё есть время учиться.

Голоса в дверях отвлекли его от мыслей — вошли несколько других мандалорцев, что-то обсуждая. Заметив Роана, они поздоровались короткими кивками, не прерывая разговора. Для них он уже не чужак, а часть общей картины. Это простое осознание грело душу.

Так прошёл день: Роан то и дело вспоминал недавнюю схватку, думал о судьбах спасённых рабов. Пытался представить, что их ждёт теперь. Может, кто-то вернётся домой, а кто-то, как и он, решит присоединиться к мандалорцам, если у них нет родины. Удивительно, как быстро может измениться жизнь человека, когда он встречает тех, кто готов его защитить.

К вечеру Нори’ен организовала короткое собрание для всех, кто участвовал в операции. Бойцы собрались в просторном зале под куполом. Командир Код стояла у импровизированной трибуны, держа голопланшет и изредка переключая проекцию. Короткие отчёты, детали боя, распределение наград. В конце Нори’ен взглянула на нескольких новичков, в том числе на Роана, Ре’кала и девушку-забрак по имени Сахия.

— Наши начинающие воины показали себя неплохо. Я знаю, что многим из вас впервые довелось участвовать в настоящем бою. Это непросто — и не каждый выдерживает давление. Но вы не дрогнули, защищая честь клана и жизни невинных. Поэтому в летопись клана будут внесены положительные отзывы о вас. А ещё, — она сделала паузу, — в качестве поощрения я разрешаю вам получить более серьёзное снаряжение для дальнейших тренировок.

Роан почувствовал, как у него забилось сердце. «Более серьёзное снаряжение» — значит, возможно, улучшенную броню или хотя бы усиленные пластины? Для настоящих мандалорцев это важный шаг.

— Не обольщайтесь: полных бескарных доспехов вам пока не дадут, — добавила Нори’ен, словно догадываясь о радостных мыслях новичков. — Но это первый шаг. И впереди много дел: в Галактике уже бушует Война клонов, а у нас здесь своя борьба, пока ещё не столь очевидная для широкой публики. Мы должны быть готовы.

По залу прокатился шёпот и волнение. По окончании собрания люди стали расходиться, обсуждая планы. Роан, вытянув пострадавшую руку, подошёл было к витрине с некоторыми элементами доспехов, но тут услышал позади знакомый голос:

— Эй, сефи. Одевайся для тренировки поскорее, когда поправишься. Мне нужен достойный спарринг-партнёр.

Обернувшись, он увидел Ремара, который смотрел на него с иронией и тем самым уже узнанным уважением:

— Ладно, Драск, без проблем, — улыбнулся Роан. — Только дай мне пару дней. Ты же не хочешь спарринговать с недоумком?

— Хм, — фыркнул Ремар. — Ничего, я подожду. Надеюсь, в следующий раз ты не будешь отлынивать.

Уходя, Ремар перекинул шлем через плечо, и от его фигуры веяло уверенностью, присущей молодым, но уже много повидавшим мандалорцам. Роан остался один перед витриной, в которой отражалось его собственное лицо — лицо сефи с аккуратными скулами и чуть заострёнными ушами. Когда-то оно пугало его своей чужеродной природой, теперь же казалось чем-то привычным. «Я начинаю вживаться в эту жизнь», — подумал Роан, сдержанно радуясь.

Поздно вечером он отправился к себе, чтобы наконец лечь и как следует отдохнуть. По пути он завернул в небольшой дворик, огороженный металлическими плитами, откуда открывался вид на равнину. Солнце коснулось линии горизонта, и небо окрасилось в ало-розовые тона.

«Сегодня был насыщенный день, — размышлял Роан, вдыхая горячий воздух. — Мой первый бой, первая кровь, первый спасённый раб, первое настоящее признание командиров…» Он провёл здоровой рукой по повязке, чувствуя, как внутри тлеет ноющая боль — но и нечто большее, сродни гордости.

Где-то в глубине двора робкий ветерок колыхал флаги с эмблемами кланов. Лёгкий шелест напоминал Роану о словах Нори’ена: о чести, о долге, о преданности. Он был готов следовать этим путём. И пусть впереди его ждут новые испытания, он больше не узник трюма, не беспомощная жертва. Он — ученик, найденыш, который с каждым днём будет становиться всё сильнее и ближе к своей мечте: защищать тех, кто нуждается в помощи, и никогда не пасть перед тиранами.

Глядя на багровое солнце, Роан прошептал, почти самому себе:

— Я постараюсь не подвести ни вас, ни себя. Пусть это будет только начало…

Так завершился день, принёсший Роану и другим новичкам первое боевое крещение. Впереди ждали новые тренировки, новые задания и — возможно — куда более опасные столкновения с силами, перед которыми одиночка не выстоит. Но мандалорцы никогда не были одиноки. И теперь Роан шёл их путём, доказывая, что найденыш тоже может стать полноправным воином.

http://tl.rulate.ru/book/127909/5442921