Готовый перевод King of Fakers: saving them all / Король мошенников: спасаем их всех: Глава 4

«Ты, глупый фамильяр! Как ты вообще мог проиграть этой кучке слабаков?!» — возмущённый голос Льва Лайнура эхом разнёсся по всему дворцу.

Мужчина в зелёном был так зол, что его лицо покраснело, и он продолжал скрежетать зубами, расхаживая взад-вперёд.

Перед ним на коленях с опущенной головой стоял Искандар. Странное зрелище: ведь Царь Царей никогда ни перед кем не склонялся, даже перед своим господином.

Это объяснялось тем, что маг наложил на него заклинание в приступе гнева после того, как услышал его доклад о битве при Галусе. По его телу прошла мощная магическая энергия в виде электрических разрядов, заставив его опуститься на колени. Это была довольно точная имитация эффекта настоящей командной печати, связывающей слугу.

Несколько часов назад Лев Лайнур спокойно сидел в удобном кресле, ожидая новостей из лагеря в Галусе.

После того как он просчитался с мёртвым апостолом, он решил ничего не оставлять на волю случая и призвал ещё слуг.

Казалось, удача была на его стороне, ведь с первой попытки ему удалось призвать Искандера Великого, слугу высшего ранга с мощным благородным фантомом. Кроме того, кто лучше всего подходит для завоевания Рима, как не Король завоевателей?

С его силой и силой Юлия Цезаря, даже если бы эта бешеная собака всё ещё оправлялась от ран, а Король государственного строительства не хотел вмешиваться напрямую, последнее сопротивление Римской империи было бы легко сломлено. Ни помощь этих халдейских вредителей, ни помощь этого никому не известного героя не могли изменить этот факт...

..по крайней мере, так думал вероломный маг...

Лев обнаружил, что Искандар возвращается в своё логово, весь в ранах, Цезаря нигде не видно, и новости плохие.

Они потерпели поражение. Два величайших полководца в истории потерпели поражение от императора, который считал свою жизнь драмой, от героя, настолько незначительного, что история не сохранила его имени, и от пары неумелых в магии отпрысков с несколькими слугами.

В тот момент Лев Лайнур задумался: почему всё пошло наперекосяк? Он не убил Райдера на месте только потому, что это было бы пустой тратой времени.

— Ха... — Рыжеволосый великан раздражённо вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть магу в глаза, несмотря на огромные усилия, которые потребовались для этого. — Несмотря на всю свою мощь, ты ничего не смыслишь в войне.

Услышав это, Лев повернулся и пристально посмотрел на него, но, проявив редкое самообладание, вместо того, чтобы ответить или накричать на него, он просто задал вопрос.

"Что именно ты хочешь этим сказать?"

«Я говорю о серьёзной ошибке, которую вы допустили, когда выбирали войска. Да, призвать бывших правителей Римской империи, чтобы заставить их уничтожить свою нацию, — это поэтично и всё такое, но это с самого начала ограничило ваши возможности. Все они, кроме Берсерка и Основателя, — генералы и правители, а не воины. Ваш план до сих пор работал, потому что Римская империя едва ли могла рассчитывать на поддержку нескольких случайных слуг, но теперь, с приходом халдеев, у них больше огневой мощи, чем у вас.

Маг несколько мгновений молча смотрел на него, прежде чем ответить. «В этом есть смысл. Однако твой благородный фантом позволяет тебе призывать свою армию, чтобы сражаться вместе с тобой, верно? Так почему же ты проиграл?»

«Что ж, даже если бы мои верные подданные яростно сражались на моей стороне, они были далеки от своего лучшего состояния. Кроме того, вы совершаете ошибку новичка, недооценивая врага. Четверо слуг, сопровождающих двух мастеров Халдеи, отнюдь не слабы, один из них — знаменитый Король Рыцарей, а мастера, хоть и не лучшие маги, обладают талантом к лидерству. Если бы не обстоятельства, в которых я оказался, я бы пригласил их в свою армию.

Проигнорировав последний комментарий, Лев на мгновение задумался над тем, что сказал. Он встретил Короля Рыцарей, когда вмешался в Войну Святого Грааля в Фуюки, чтобы заложить основы своего плана по уничтожению Халдеи.

В то время он смог победить этого серебряного рыцаря, потому что его хозяин был ещё более некомпетентным, чем последние хозяева Халдеи, и его сила значительно уменьшилась.

Но как только она окунулась в скверну этого испорченного Грааля и подключилась к бесконечному источнику энергии, она с лёгкостью уничтожила остальных слуг, кроме этого надоедливого заклинателя. Это был отнюдь не простой подвиг, учитывая, что берсерком в той войне за Святой Грааль был сам Геракл, один из величайших героев Греции и сын Зевса.

Если бы этим отродьям удалось призвать такого могущественного слугу, то единственным слугой на их стороне, который мог бы сразиться с ней, помимо Короля Завоевателей, был бы сам Предок. Но этот человек отказался оказывать какую-либо поддержку, кроме призыва фамильяров, и упорно сопротивлялся его заклинаниям контроля.

Отсутствие командных печатей было действительно проблемой. С ними этот бешеный пёс не стал бы делать всё, что ему вздумается, и он мог бы заставить Короля Государственного Строительства сражаться. Единственным условием, при котором этот человек был готов сражаться, было то, что его противником был Нерон Клавдий.

Погруженный в этот водоворот мыслей, Лев вспомнил одну важную деталь.

— Подождите, вы говорите, что были вынуждены уйти в отставку, потому что четверо слуг Халдеи сражались против вас вместе, но разве Цезарь не поддерживал вас во время боя?

«На самом деле, я позволил ему встретиться с Нероном Клавдием, пока держал халдеев в своём мраморном мире».

Вероломный маг несколько раз моргнул, пытаясь усвоить эту информацию.

«Тогда...» — в его голосе слышались недоверие и разочарование. «Какого чёрта Неро Клавдий не умер!? Она всего лишь человек, сражающийся со слугой! Её должно было быть легко одолеть!»

— Не смотри на меня. Я не был там и не видел битвы. Всё, что я могу тебе сказать, — это то, что, когда я поймал халдеев, её сопровождал мужчина в чёрно-серебристых доспехах и красном плаще.

Льву не составило труда сопоставить факты и выяснить, о ком говорит Искандар. Тогда он буквально взорвался от гнева.

«Этот тупой ублюдок! Наверняка он совершил ту же ошибку, что и кровосос, и стал слишком самоуверенным, сражаясь с безымянным героем! Во-первых, почему, несмотря на то, что он был призван в классе Сабля, он был в таком ужасном состоянии! Слуги должны призываться в оптимальном состоянии!»

Его истерика длилась несколько минут, прежде чем он успокоился.

"Хорошо. Это просто досадная неудача. Пока мне удается уничтожить эту чертову императрицу, не должно быть никаких проблем с разрушением основы Человеческого Порядка ". Затем маг повернулся, чтобы посмотреть на слугу, и снял связывающее его заклинание. "Очень хорошо. Поскольку ты так много хвалишься своим стратегическим видением, я выслушаю твои предложения, фамильяр".

Искандар встал и пожал плечами, не обращая внимания на пренебрежительный тон, которым маг обратился к нему.

«Следующий шаг очевиден. Вы сами это сказали. Чтобы победить, нам нужно только убить Нерона Клавдия. Тогда нам останется только ждать, пока они придут к нам. Она не похожа на человека, который будет сидеть в своём кабинете и позволять подчинённым делать всё за неё. В конце концов они придут, хотя им понадобится время, чтобы оправиться после этой битвы. А пока используйте это время, чтобы выстроить надёжную защиту, и на этот раз призовите слуг, которые умеют сражаться».

«ААААААААААААААААААА! НЕРО! МОЙ ЛЮБИМЫЙ НЕРО!»

Разговор был прерван криками некоего Берсекера в другой комнате замка.

Кажется, Калигула почти пришёл в себя. Что ты собираешься с ним делать, маг?

— Хм... — прорычал Лев в ответ на вопрос рыжеволосого слуги. — Я отправлю его в самоубийственную атаку на халдеев. Может быть, хоть раз он сделает что-то полезное, даже если это просто даст нам немного времени. Призвать замену выгоднее, чем постоянно держать его на расстоянии с помощью заклинаний.

Хотя солнце уже село, а битва за Галу закончилась, в лагере настоящей римской армии было шумно и оживлённо.

Даже если эта чудесная победа не привела практически ни к каким жертвам, число раненых было отнюдь не малым.

По приказу Нерона солдаты, которые были не сильно ранены и ещё не потеряли силы, вместе со слугами установили большой шатёр, чтобы оказать помощь самым тяжёлым раненым.

Раны были разной степени тяжести. От неглубоких порезов до ампутированных конечностей. Кто-то доживал до следующего дня, чтобы сражаться, а кто-то в лучшем случае не мог вернуться на поле боя, а в худшем — оставался калекой на всю жизнь.

Но всё же атмосфера в зале была не мрачной. Совсем наоборот. Эта победа проложила путь к триумфу истинной Римской империи над Объединённой империей. Они уже видели свет в конце туннеля, свет, полный надежды.

«Ещё одна порция каши на подходе!» — раздался в большой палатке голос одной рыжеволосой королевы.

Позаботившись о большинстве раненых, Боудика отправилась готовить еду, чтобы восстановить силы храбрых воинов.

В тот момент она шла между импровизированными кроватями с кастрюлей, полной каши, и половником. Рядом с ней шла Жанна с несколькими мисками и ложками, и они вдвоём быстро раздавали кашу проснувшимся раненым.

Хотя это были всего лишь наспех приготовленные военные пайки, Королеве Победы удалось сделать их вкусными.

Артурия тоже помогала, чем могла, в лагере, пока хозяева «Халдеи» и Маш отдыхали в своей палатке под бдительным присмотром Киёхимэ. Хотя никто из них не получил серьёзных травм, все трое были полностью измотаны и спали с тех пор, как прибыли в лагерь.

Финн был единственным, кому требовалась медицинская помощь. Рыжеволосый мужчина с белыми прядями в волосах потерял сознание от усталости ещё до прибытия в лагерь, чем вызвал беспокойство у всех остальных.

Он спал на одном из носилок, и его доспехи были заменены на простые тканевые штаны. Его торс, ноги и левая рука были перевязаны, а левую руку, которая пострадала больше всего, пришлось зафиксировать с помощью повязки. Несколько мышц были разорваны, и они подозревали, что у него трещина или перелом костей.

Рядом с ним сидел Нерон, который внимательно наблюдал за его спокойным лицом. На самом деле казалось, что этот человек впервые в жизни по-настоящему отдыхает.

Императрица Роз была больше всех напугана, когда Финн потерял сознание у неё на плече всего через несколько минут после того, как они оба объявили о своей победе.

С тех пор она не отходила от него ни на шаг, даже когда врачи сняли с него броню и оказывали ему помощь.

Это зрелище тоже не удивило её, так как она уже видела его обнажённое тело, когда они все вместе купались в термах. Если уж на то пошло, вид ран заставил её забеспокоиться ещё сильнее, и она почувствовала, как у неё защемило сердце.

Финн получил эти раны, защищая её. Из-за того, что она была слаба, ему пришлось в одиночку сражаться с этим монстром, и если она не умерла и не получила серьёзных ранений, то только потому, что он этого не допустил.

Даже если она выиграла для него время, чтобы он произнёс заклинание, и нанесла Цезарю последний удар, она чувствовала, что была для него обузой во время боя.

Кроме того, во время купания она почти ничего не замечала, или, возможно, из-за пара она не видела многочисленных шрамов на теле Финна. Свидетельств того, что он бесчисленное количество раз вступал в бой. Бесчисленное количество раз он сражался, чтобы защитить других.

«Сколько бы ты на него ни смотрел, он не поправится быстрее».

Внезапный голос вырвал Неро из её мыслей. Её изумрудные глаза оторвались от лица Финна и посмотрели на двух людей перед ней.

— О... Боудика, Жанна. — Она поприветствовала двух служанок и взглянула на котелок и миски, которые они несли, а затем огляделась. — Значит, уже пора ужинать, да? Как всегда, хорошо справляешься, наполняя желудки всех, мой бывший враг.

— Вам тоже следует что-нибудь съесть, Ваше Высочество. После такого долгого дня вы наверняка голодны.

Как только Жанна закончила своё предложение, у императрицы заурчало в животе. Она приняла предложенную ей миску с кашей, покраснев.

— Уму. Голод — враг Рима. — Сказав это, императрица начала быстро, но изящно поглощать блюдо.

Видя, что больше некому служить, Королева Победы и Орлеанская дева остались с Императрицей Роз и её самопровозглашённым мечом.

— Итак, не могла бы ты объяснить, почему ты так привязана к Финну? Ты была очарована, увидев, как он сражается? — Боудика начала разговор.

«Что ж, его отважная фигура, когда он противостоял фальшивому императору, его непоколебимая решимость защитить меня, его отточенная техника владения двумя прекрасными мечами... Конечно, любая девушка, которая видела, как он сражается, была бы полностью очарована».

Выражение лица Неро, полное гордости за своего придворного мага, сменилось чувством вины. «Но более того, я чувствую, что несу ответственность за то, что он оказался в таком положении».

Выражение лица Боудиции стало серьёзным, когда она услышала это. «Ничего не поделаешь, человек не может смотреть в лицо слуге. Но, кажется, бывают исключения...»

Было очевидно, кого она имела в виду. Может быть, именно поэтому Неро чувствовал себя виноватым. То, что он, как человек, рисковал своей жизнью, сражаясь с этим монстром, было трогательно, но в то же время ему было жаль её.

— Итак, как прошла ваша битва с вражеским генералом, Ваше Высочество? — Жанна задала вопрос, который крутился в голове и у неё, и у Боудики.

Хотя Орлеанская святая уже видела будущую версию героя, которого никто не знает, ей всё равно было любопытно узнать, как пара людей победила слугу.

Нерон встал, поставив её чашу на пол, и изобразил уверенную улыбку. «Хорошо, я расскажу вам о нашей эпической битве. Враг, представившийся Гаем Юлием Цезарем, размахивал своим сверкающим золотым мечом, как бушующий шторм, быстрыми и жестокими движениями, способными уничтожить даже лучшего фехтовальщика. С другой стороны, если он был штормом, то Финн был маленьким кораблем, отважно плывущим по бушующему морю, использующим все свои навыки владения двумя мечами, чтобы противостоять безжалостным атакам противника.

К этому времени Неро начала делать преувеличенно жестикулирующие движения, рассказывая о случившемся, как будто она была бардом, повествующим легенду. Это заставило всех вокруг начать прислушиваться к ней.

«Финн без колебаний бросился на противника, чтобы отвлечь на себя всё внимание фальшивого императора и не дать пострадать своему напарнику, то есть мне. Хотя это и трогательно, но молодая и красивая императрица не могла стоять в стороне, пока герой вёл безнадёжную битву. Поэтому, когда герой был готов принять удар на себя, я встала на его пути со своим верным алым мечом. После этого мы ненадолго отступили, чтобы придумать план. План, который мы придумали, был прост. Я бы выиграл время, чтобы придворный маг успел сотворить мощное заклинание и победить чудовище.

После упоминания последней части фразы выражение лица Неро полностью изменилось, и вся её весёлость исчезла.

— Заклинание? — переспросила Боудика, в замешательстве наклонив голову. — Разве он не говорил, что не может использовать сложные заклинания?

«Ну... это было очень странное, но действительно впечатляющее заклинание... В один момент мы были во вражеском лагере, а в следующий — на холме из мечей».

Её последние слова произвели совершенно противоположный эффект на двух служанок. В то время как Боудика, казалось, ещё больше запуталась, в голове Жанны наконец-то всё встало на свои места.

Финн мог использовать только одно заклинание, и оно действительно могло победить слугу. Неудивительно, что Неро испытал смешанные чувства, увидев это. В конце концов, у самой Жанны была похожая реакция, когда она увидела единственное настоящее заклинание безымянного героя.

"Она говорит о моем мраморе реальности..."

Четвёртый голос прервал разговор, удивив трёх девушек. Они посмотрели в ту сторону, откуда он доносился, и на их лицах отразилось удивление при виде проснувшегося Финна.

Однако это облегчение сменилось беспокойством, когда они увидели, с какой гримасой боли он пытался приподнять туловище, чтобы сесть.

— Ты не должен двигаться в том состоянии, в котором находишься, Финн! Позволь мне помочь тебе!

Неро, у которой были свободны обе руки, быстро наклонилась, чтобы помочь Финну сесть на носилки, и Финн поблагодарил её.

— Это было быстро. Так быстро очнуться после всего, через что ты прошла... как давно ты проснулась? — спросила Боудика с неподдельным любопытством.

«Некоторое время назад я бы сказал... Но только несколько минут назад у меня перестала кружиться голова, и я смог ясно мыслить. Что касается того, как я так быстро проснулся, то я не знаю... Наверное, моё тело привыкло спать по несколько часов».

— Что ж, они действительно постарались над тобой. Ты знаешь какое-нибудь заклинание, чтобы залечить твои раны?

Этот вопрос заставил всех, кто его слышал, насторожиться, но ответ Финна заставил всех расслабиться.

— Простите, но, как я уже сказал, я в лучшем случае маг третьего уровня. Все известные мне заклинания ориентированы на бой.

— Понятно… тогда вам придётся подождать, пока Рицука и Ай придут в себя. Судя по тому, что сказала Жанна, их мистические коды могут создавать базовые исцеляющие заклинания.

— Да. Хотя на людях они не так эффективны, как на слугах, по крайней мере, вы сможете вернуть некоторую подвижность своей руке.

За словами Жанны последовало несколько неловкое молчание, которое в конце концов прервала императрица.

"Итак ... что ты подразумеваешь под мрамором реальности?"

Финн несколько мгновений размышлял, стоит ли раскрывать свой секрет перед таким количеством людей, но в конце концов согласился.

Нерон уже видел его в реальности, так что не будет ничего удивительного, если слухи распространятся позже, и Жанна с халдеями, скорее всего, уже знают об этом. Кроме того, на этот раз его не окружали совершенно незнакомые люди, которые попытались бы его препарировать.

«Реальность-мрамор — запрещённое колдовство, которое позволяет заклинателю проявить свой внутренний мир, переписывая реальность по своему образу и подобию. Другими словами, то, что увидел Неро, было проявлением моей души».

Эти слова заставили Нерона застыть в изумлении. — Но... почему?

Хотя она уже ожидала такого ответа, он всё равно потряс её и наполнил печалью. Это было гораздо хуже, чем она ожидала.

Он действительно всегда был один, ему не на кого было опереться и не к кому было обратиться... Он гнался за далёкой мечтой и в одиночку нёс бремя своих неудач и грехов.

Финн закрыл глаза и вздохнул. «Вот такой я. Точно так же, как ария, призывающая его, — это ответ, который я получил, прожив всю свою жизнь в качестве меча, этот одинокий холм из мечей отражает то, кем является человек по имени Финн. Больше ничего не скажешь...»

В конце разговора в комнате повисла тяжёлая атмосфера. Даже Боудика воздержалась от комментариев о том, как нелепо для человека обладать чем-то вроде камня реальности.

Пытаясь поднять настроение, Жанна заговорила, хотя было заметно, что ей не по себе.

— Как насчёт того, чтобы что-нибудь съесть, Финн? Это поможет тебе прийти в себя.

— Это было бы здорово. Сомневаюсь, что смогу снова заснуть, не набив желудок.

Затем Жанна посмотрела на Боудику и велела ей подать ему миску каши, но Королева Победы молча уставилась на неё.

Затем на губах рыжеволосой девушки появилась дерзкая улыбка, и она наклонилась, чтобы прошептать что-то Орлеанской деве.

— Это твой шанс, Жанна. Раз уж Финн не может пошевелить рукой, почему бы тебе не покормить его?

Лицо Джинны покраснело, как помидор. «Ч-что ты такое говоришь? Ч-зачем мне это делать?»

«Тебе не нужно это скрывать. Я видела, как ты смотришь на него, когда думаешь, что никто на тебя не смотрит. Я не знаю, какие у вас с ним отношения, но я узнаю взгляд влюблённой девушки».

— Ну... мы познакомились во время Войны Святого Грааля... и кое-что произошло...

— Тогда вперёд! Ты же не хочешь испортить эту чудесную встречу, правда? Если ты не поторопишься, маленькая императрица опередит тебя.

- Н-но! Подожди!

Не дав Жанне возможности пожаловаться, Боудика наполнила чашу в её руке и быстро ушла.

Орлеанская дева вздохнула и повернулась к Финну, который смотрел на неё, приподняв бровь. Хотя он не слышал их разговора, нервозность, которую внезапно проявила Жанна, заинтриговала его.

"Что-то не так?"

— Н-нет! Ничего! Всё в порядке...

Этот ответ показался ему не очень убедительным, но он оставил всё как есть и протянул руку, чтобы взять миску.

Однако Жанна вместо того, чтобы отдать ему миску, оставила остальные миски на полу и села рядом с ним, оставив Финна между двумя блондинками.

Это просто сбило его с толку. «Э-э... Жанна?»

Она посмотрела Финну в глаза, её щёки раскраснелись ещё сильнее, и она опустила деревянную ложку в миску.

— Ну... ты не можешь пользоваться рукой... так что... я подумал, что тебе может понадобиться помощь...

"Ах, это... Что "Подожди"?"

Пока мозг Финна пытался переварить предложение Джинни, она поднесла ложку с кашей к лицу Финна.

"Скажи, а..."

В этот момент Финн наконец отреагировал, покраснев и откинувшись назад.

— Эй! Подождите минутку! Я всё ещё могу двигать левой рукой! Вам не нужно меня кормить!

Жанна не отступила. Она уже набралась смелости, чтобы сделать что-то столь постыдное, и не собиралась тратить её впустую.

— Но всё же тебе лучше двигаться как можно меньше. Твоя правая рука — не единственное, что пострадало, и ты упал в обморок, потому что у тебя не осталось сил, понимаешь?

Встретившись с серьёзным взглядом Джинн, Финн почувствовал себя загнанным в угол и попытался заручиться поддержкой человека, сидевшего с другой стороны от него.

— Ничего страшного, Жанна. Скажи ей тоже, Неро.

«Му?» Императрица Роз, которая странно молчала на протяжении всего разговора, смущённо произнесла своё имя.

Казалось, она была в трансе с тех пор, как Финн подтвердил истинную природу того одинокого холма.

— Простите, я отвлеклась на несколько секунд. Не могли бы вы объяснить, о чём вы говорите?

При обычных обстоятельствах Финн бы заметил, что в её голосе не было веселья, но сейчас он спешил.

«Жанна настаивает на том, чтобы меня покормить, а я говорю, что в этом нет необходимости. Я могу есть одной рукой. И ты тоже скажи ей это, Неро».

Но, к ужасу придворного мага, выражение лица императрицы, когда она осознала происходящее, было гневным.

— Конечно, ты не можешь двигаться! Если понадобится, я сама тебя покормлю!

Неро взял её миску, в которой ещё оставалось немного еды, зачерпнул ложкой и поднёс ко рту Финна.

Не имея другого выбора, Финн смирился с тем, что две упрямые блондинки-красавицы будут его кормить под изумлёнными взглядами остальных участников.

Вскоре начали распространяться слухи о новой придворной волшебнице, убивающей женщин.

На следующее утро халдеи разговаривали с Боудикой за пределами лагеря. По приказу Нерона экспедиция, отправившаяся на помощь Галу, готовилась вернуться в Рим, и они тоже.

— Ты уверена, что нам можно уходить, Боудика? — обеспокоенно спросила Рицука у Королевы Победы.

Рыжеволосая отмахнулась от него. «Мы со Спартаком можем без проблем защитить это место. Командир Гал и Калигула — исключения. Остальные «фальшивые императоры» не настолько могущественны, и, кроме того, мы получаем сообщения о том, что командиры двух ближайших вражеских лагерей недавно таинственным образом исчезли. Ты и так достаточно помог раненым своими мистическими кодами. Вы можете заслуженно отдохнуть в столице, пока мы отправим нашего шпиона, чтобы он выяснил местонахождение столицы противника.

— Но разве Её Высочество не говорила, что все отправленные вами сопровождающие так и не вернулись?

В ответ на вопрос Мэш Боудика улыбнулась. «Она имела в виду сопровождение из людей. Но на самом деле у нас есть ещё один слуга-изгой на нашей стороне, который в данный момент собирает информацию о враге. Теперь, когда мы знаем, куда смотреть, ей не составит труда найти вражескую базу».

— О-о-о. — трое подростков понимающе кивнули. — И как этот слуга?

«Она — слуга класса «Убийца» с востока, и она — эксперт по проникновению в тыл врага. НО она одержима императорами и, как правило, останавливается во вражеских лагерях, чтобы попытаться убить их командиров. Я всё ещё удивляюсь, что она не направила свой нож на Нерона...»

«Похоже, с этим человеком будет непросто иметь дело...» — раздался голос Романи по внутренней связи. «В любом случае, я согласен с тобой, что Рицуке-куну и Ай-тян здесь нужно отдохнуть. Мы будем ждать новостей об этом шпионе».

"Вообще никаких проблем".

С этими словами Боудика уже собиралась попрощаться с халдеями, но Ай вышла вперёд.

«Последний вопрос, Боудика-сан». По её тихому голосу и по тому, как её всегда весёлое лицо стало совершенно серьёзным, все, включая Боудику, поняли, что она собирается спросить о чём-то важном.

"Конечно. Стреляй".

— Знаете... в те моменты, когда Её Высочество как будто... не в себе, в каком-то трансе... вы не знаете, в чём причина?

На лице Королевы Победы появилось хмурое выражение. «Хотя я знаю, о чём вы говорите, на самом деле я знаю не намного больше, чем вы. Ходят слухи, что это началось с ней около года назад, по совпадению после того, как она приказала казнить свою мать. Однако это всего лишь слухи».

— Вы думаете, это причина, по которой она начала увядать?

— Вполне вероятно, — прямо сказала Боудика. — Но вы, путешественники во времени, стараетесь не вмешиваться больше, чем необходимо, не так ли?

На лицах последних повелителей человечества отразилось бессилие, но Боудика продолжала говорить.

— Но я бы не стал так сильно беспокоиться. Если кто-то и может что-то с этим сделать, так это он.

Группа подростков и слуг проследила за взглядом рыжеволосой до остальных участников экспедиции. В частности, она смотрела на определённую пару — императрицу и мага.

Неро ехал верхом на её лошади, Финн был рядом с ней, и они, похоже, спорили.

Маг снова был одет в свой обычный боевой костюм, и благодаря исцеляющим заклинаниям, которые содержались в мистических кодах Рицуки и Ай, он снова обрёл подвижность правой руки. Ему всё ещё нужен был кто-то, кто лучше разбирался в исцеляющей магии, чтобы он мог без проблем снова вступить в бой, но, по крайней мере, ему не придётся ходить с обездвиженной рукой.

"И почему ты так думаешь?"

«Что ж, хотя в том, что касается любви, он глуп как пробка, он довольно наблюдателен. Не думаю, что ему потребуется много времени, чтобы понять, что с его маленькой императрицей что-то не так. К тому же... удивительно, но они за короткое время стали очень близки».

— Неудивительно, — сказала Артурия после своей предшественницы. — Как сказал мне его... «будущее «я», в изначальной временной линии она была для него важным человеком, даже если они не очень хорошо знали друг друга. Может быть... они должны были познакомиться?

"Кажется, они действительно хорошо соединяются ..."

После последнего замечания Боудики они молча наблюдали, как Финн наконец обречённо вздохнул и забрался на лошадь Нерона.

Все могли представить, из-за чего они спорили. Неро, конечно, предложила ему вернуться на её лошади, чтобы ему не пришлось прилагать много усилий, восстанавливаясь после битвы, а Финн, конечно, сказал ей, что в этом нет необходимости и что с ним всё будет в порядке.

Это была битва между двумя довольно упрямыми людьми, и, к их удивлению, победил Нерон.

Возможно, Боудика была более права, чем ей казалось.

В тот день наши герои наконец прибыли в Рим.

На этот раз они все отправились в путь верхом на лошадях, и Артурия взяла лошадь, одолженную у одного из раненых солдат, который остался в лагере, чтобы забрать Аи.

Если в первый раз, когда халдеи прибыли в Рим вместе с Нероном, их встретили радушно, то на этот раз всё было на другом уровне.

Как только они прибыли, стражники у городских ворот быстро распространили новость о возвращении экспедиции. Новость распространилась среди горожан со скоростью лесного пожара, и когда экспедиция шла по одной из главных улиц, место было заполнено людьми, которые хотели увидеть их триумфальное возвращение.

Можно сказать, что Рим уже давно не был таким ярким и полным жизни. Вскоре люди стали хвалить их и подбадривать, а некоторые даже бросали с балконов своих домов лепестки роз.

Любой мог бы подумать, что это мероприятие, организованное всеми.

Когда они добрались до площади, где располагалось большинство магазинов и сосредотачивалась почти вся городская жизнь, Неро приказала им остановиться и откашлялась, готовясь говорить.

«Дорогие граждане Рима, я рад сообщить, что экспедиция в Галус увенчалась полным успехом! Войска Объединённой империи были изгнаны, и Галус снова принадлежит своему законному владельцу, моему Риму!»

"ОООООООООООООООООО!" Подтверждение хороших новостей заставило всех взвизгнуть от переполнявших их эмоций.

Через несколько минут, когда люди успокоились, императрица продолжила говорить.

«Но эта великолепная победа не была бы достигнута, если бы не решающая помощь моих командиров-гостей и их помощников!»

Она указала рукой на группу халдеев, и они быстро оказались в центре внимания. В отличие от Артурии и Жанны, которые привыкли быть в центре внимания, и Киёхимэ, которая их игнорировала, Рицука, Ай и Мэш почувствовали себя очень неловко, когда все начали им аплодировать.

Однако, к счастью для них, это длилось недолго. Неро оглянулась, и её изумрудные глаза встретились с золотистыми глазами Финна. Недовольство на его лице было заметно за много миль, вероятно, потому что многие смотрели на него, гадая, что он делает на одной лошади с императрицей Неро.

Прежде чем бедняга успел остановить её, Неро повернулась и повысила голос, чтобы все услышали. «А ещё пришло время представить новую особу при моём дворе!»

Это привлекло всеобщее внимание, и в зале воцарилась напряжённая тишина.

«Этот человек, которого вы видите прямо за моей спиной, имел честь скакать рядом со мной на обратном пути! Его зовут Финн, он герой с острова Британия, и я сам выбрал его новым магом при своём дворе! Его помощь не только сыграла решающую роль в этой победе, но и он доказал свою ценность, сражаясь рядом со мной и победив вражеского военачальника, чей меч положил конец жизни его предшественника!»

И снова повисла тишина. Красный рыцарь шумно сглотнул, чувствуя, как все взгляды устремлены на него, с любопытством изучая его.

Он посмотрел на Нерона в поисках помощи. До сих пор он был таким одиноким, и внезапно оказавшись в такой ситуации, он впервые за долгое время почувствовал себя нервным и встревоженным.

Она ответила с улыбкой. Её взгляд говорил о том, что она очень в него верит. «Ну же, Финн. Скажи им пару слов».

Он не смог сдержать тяжёлый вздох, вырвавшийся из его груди, и не смог удержаться от того, чтобы не почесать затылок. В этот момент он понял, что не может их разочаровать.

— Что ж... я не знаю, смогу ли привыкнуть к тому, что буду частью двора... но я сделаю всё, что в моих силах! — Недовольство на его лице сменилось непоколебимым взглядом, полным решимости. — Я не позволю, чтобы с Её Высочеством что-то случилось, и я буду сражаться вместе с ней против Объединённой Империи, чтобы обеспечить будущее человечества! Я позабочусь о том, чтобы все могли продолжать жить счастливо и мирно!

За его речью последовало несколько секунд молчания, которые показались Финну вечностью.

Наконец, кто-то начал хлопать, и все остальные последовали его примеру и начали приветствовать нового придворного мага.

Финн выдохнул, сам не заметив, что сдерживался, и расслабился. Он ожидал, что всё закончится гораздо хуже.

— Видишь? Это было не так уж сложно.

«Может, ты так не думаешь, но для меня это было ОЧЕНЬ сложно. Не заставляй меня снова делать что-то подобное в ближайшее время», — устало ответил он Нерону.

— Нет, ты хорошо справился. Ты просто был самим собой, и, как и я сам, жители Рима тепло тебя встретили.

Затем Нерон широко улыбнулся ему. «Хотя я ещё не представил тебя Сенату, можно сказать, что ты уже практически официально стал частью Рима, Финн».

— А-а-а... Лучше всего снова искупаться в термах. — Сказав это, Рицука плюхнулся в удобное кресло в конференц-зале дворца Нерона.

— Конечно, это так... — Его сестра повторила его слова, сидя в другом кресле в комнате.

— Жаль, что в Халдее нет такой ванной комнаты. Правда, Фу?

«Фу-фу». Даже если никто не мог понять, что говорит милое животное, опирающееся на плечо Маши, можно было догадаться, что ему тоже понравилась ванная комната.

Была уже ночь, и трое подростков вместе со своими слугами поужинали на большом банкете в честь победы при Галусе, а после этого приняли расслабляющую ванну в термах.

Рицука, Ай и Маш были одеты в довольно удобные халаты, а их форму Халдеи слуги Неро стирали вместе с доспехами Финна.

— Жаль, что Её Высочеству и Финну пришлось быстро принять ванну перед встречей с Сенатом.

На губах Ай появилась дерзкая улыбка в ответ на замечание Рицуки.

— О-о-о? Может быть, Онии-тян хотел подольше насладиться хорошо очерченными формами Императрицы?

Услышав это, голубоглазый подросток подавился собственной слюной. К тому времени, как он пришёл в себя, его тело было парализовано мощной убийственной аурой позади него.

— Это правда, что сказала твоя сестра, Анчин-сама? — нежный голос прошептал ему на ухо, и по его спине пробежала дрожь.

Обернувшись, бедный подросток увидел Киёхимэ, улыбавшуюся так, что это не обещало ничего, кроме боли и страданий.

— К-конечно, нет! Н-не принимайте шутки Ай близко к сердцу!

Берсерк зарычал, но в конце концов отпустил его, и жажда убийства рассеялась.

«Пока ты не забыл, кто твоя настоящая и верная жена...»

Рицука вздохнул и погладил себя по лбу. Сражаться с безумным усилением ранга EX иногда бывает утомительно. Тем более что они поцеловались во время битвы в Галусе.

Теперь Киёхимэ настаивает на том, что они официально муж и жена, и хотя она терпит Мэша и одну подругу, с которой часто говорит о том, что была бы идеальной женой для его «наложниц», она не очень хорошо относится к изменам.

— Не-а. Онии-тян, может, и подросток с бушующими гормонами, у которого никогда не было отношений ни с кем, кроме сестры, но он не извращенец. — Каждое слово, небрежно брошенное Ай, было как удар для Рицуки. — Кроме того, Неро-тян, очевидно, уже занята.

Затем рыжеволосая заговорила с Жанной насмешливым тоном. «Бедняжка Жанна-тян. Она наконец-то смогла воссоединиться со своим белым принцем, но теперь появился жестокий соперник, который стоит между ней и её возлюбленным».

Лёгкий румянец окрасил щёки Орлеанской девы. «Это не так. Зная, что он счастлив, я не против, если он будет с кем-то другим...»

Судя по её тону и тому, как она отвела взгляд, даже она сама не была до конца уверена в своих словах.

Выражение лица Аи стало серьёзным. «Тебе не обязательно продолжать вести себя так и во второй жизни, Жанна-тян. Любой, у кого нет проблем со зрением или кто не слеп как крот, может видеть, что ты действительно влюблена, и даже немного ревнуешь, когда видишь, что он так привязан к Неро-тян».

Жанна открыла рот, чтобы опровергнуть слова своего хозяина, но поняла, что не может ничего сказать. Ей пришлось признать, что девочка в один из своих редких серьёзных моментов говорила правду.

«Тебе нужно научиться выражать свои чувства, как вот эта Артурия-тян». Мастер указал на некую блондинку, которая сидела в одном из кресел и доедала остатки банкета, поданные в одном блюде. «Я не знаю точно, что произошло во время той Войны Святого Грааля, в которой она участвовала, но с тех пор, как мы её призвали, она стала вести себя как девушка, а не как скучный Король».

Служанка, о которой шла речь, оторвала взгляд от своей тарелки и бросила на хозяина несколько раздражённый взгляд. «Эй, даже если я решу двигаться вперёд и смирюсь с тем, что мои обязанности короля подошли к концу, я не потерплю, чтобы ты называл моё правление скучным, хозяин».

К сожалению, ее слова остались без внимания.

«Я хочу сказать, что ты должна быть более... напористой. Переходи в наступление. Неважно, что он не тот Финн, которого ты знала, ты должна открыто проявлять к нему свои чувства, иначе ты не пробьёшься сквозь его броню. И если ты не поторопишься, Неро-тян опередит тебя, даже если она ещё не осознала свои чувства». Если, конечно, тебя не устраивает гаремный маршрут.

Услышав речь Ай, Жанна погрузилась в свои мысли.

Тем временем Мэш смотрела на свою сэмпай со звёздным взглядом. «Ты действительно много знаешь об этих предметах, Ай-сэмпай. У тебя было много отношений с мальчиками?»

— Я? Нет. Но после прочтения стольких сёдзё-манги я вижу признаки. Когда героиня поднимает флаг, когда кто-то является естественным главным героем гарема и тому подобное.

Она с гордостью выпятила грудь после своей речи, а Маш и Фу захлопали в ладоши. Они были единственными, кому понравилась её речь.

«Мне жаль, что я прерываю ваш перерыв, ребята...» — голос Романи раздался в переговорном устройстве более серьезным тоном, чем обычно. «Но пора задуматься о предстоящей битве».

Лица у всех стали по-настоящему серьезными, когда они это услышали.

Да, это правда, что они выиграли битву при Галусе. Однако правда и то, что они, четверо слуг, которых поддерживали два хозяина, были вынуждены отступить перед одним слугой.

Надо признать, что Искандар Великий был слугой высшего класса. Знаменитый герой, слава о котором распространилась по всему миру. Но дело было не в этом.

Дело в том, что если бы Нерону и Финну не удалось чудесным образом победить вражеского полководца, то всё было бы потеряно. Нерон, любимая императрица Рима, была бы убита, а целостность Человеческого Ордена непоправимо нарушилась бы.

«Дело в том, что мы были на грани потери всего, за что боролись. А это то, чего мы не можем себе позволить. Мы не можем рассчитывать на то, что Финн сможет в одиночку победить другого слугу, если такая ситуация повторится. Тем более что у врага есть Святой Грааль, и он наверняка воспользуется им, чтобы призвать подкрепление».

Все присутствующие согласились. «Так что вы предлагаете, док?»

— Ну, это довольно просто. Если вашей нынешней огневой мощи недостаточно, то нам просто нужно её увеличить.

Оба мастера в замешательстве склонили головы, поняв, что имел в виду Романи.

— Вы хотите, чтобы мы призвали ещё слуг? Но вы же видели это, не так ли? Мы были совершенно измотаны после того, как поддерживали наших нынешних слуг. Не будет ли опасно призывать ещё?

«Вам не нужно об этом беспокоиться!» — раздался в коммуникаторе голос Да Винчи. «Помните. В отличие от Орлеана, на этот раз у нас есть Святой Грааль, любезно предоставленный Финном. Мы можем немного сократить призыв для новых слуг, чтобы они получали энергию напрямую от нашей новой удобной энергетической батареи. Конечно, как и в случае с припасами, вам нужно будет провести ритуал в качественной лей-линии».

— Так где же мы можем найти место с такими условиями?

— Что ж, единственная лей-линия, подходящая для ритуала такого масштаба, которую мы обнаружили поблизости, находится на горе Этна.

"Тогда мы уже знаем нашу следующую остановку!"

Увидев вновь вспыхнувший энтузиазм двух подростков, третий слуга, призванный Халдеей, усмехнулся.

— Но сначала вам нужно рассказать Её Высочеству об этом путешествии.

— Это правда. Кстати, а какие слуги придут нам на помощь?

— Если я скажу тебе сейчас, это испортит сюрприз. Но я могу заверить тебя, что они надёжные люди. И один из них сможет закончить лечение руки Финна.

Это вообще не сократило список возможных кандидатов.

«Наличие такого могущественного союзника, как Гильгамеш, очень помогло бы в борьбе с Искандером».

— Я бы не стала этого делать, — перебила Ай Артурия. На её лице было написано беспокойство. — Король Героев и Король Фальшивок — естественные враги. Хотя, если бы они объединили силы, с ними пришлось бы считаться, но, скорее всего, они попытаются уничтожить друг друга, как только увидят.

«Я ожидал этого от Гильгамеша, но стал бы так поступать кто-то вроде Финна?» — вслух произнёс Мэш вопрос, который был у всех на уме.

«Как и в случае с ЭМИЕЙ, эти двое не могут поладить. Нет, я бы даже сказал, что всё ещё хуже. Они противоположны во всех аспектах. Их образ жизни, их силы, даже их благородные фантазии».

— Жаль... Теперь, когда ты упомянул об этом, что за благородная мечта у Финна?

Как только Артурия и Жанна собрались заговорить, звук шагов заставил всех обратить внимание на дверь комнаты, в которой они находились.

Через несколько секунд в комнату вошли Финн и Неро с усталыми лицами. На Финне была простая белая туника, отличавшаяся от тех, что носят подростки, золотыми вставками, а Неро сменила своё обычное красное платье. Теперь на ней было такое же или даже более откровенное белое платье, золотое ожерелье с рубинами, красное платье, надетое поверх белого, и два золотых браслета на каждой руке.

— О, Ваше Высочество, Финн. Полагаю, встреча с Сенатом закончилась. Как всё прошло?

Мужчина с золотистыми глазами вздохнул в ответ на вопрос Рицуки.

«Я имел дело с магами, которые были менее коварными, чем эта группа змей».

«Ого, это тяжело...» Романи, будучи самым опытным человеком, имеющим дело с магами, как и да Винчи, не мог сдержать дрожь.

— Я знаю, поэтому, когда я стала императрицей, я сделала всё возможное, чтобы уменьшить их влияние. Я не сомневаюсь в их способностях, но наши взгляды слишком отличаются.

— Значит, я так понимаю, им не понравилось, что ты выбрал нового придворного мага, ничего им не сказав, да?

«Хотя не существует установленной процедуры выбора придворного мага, как и следовало ожидать, они начали упрекать меня и устраивать сцену. Они, несомненно, увидели в смерти прежнего придворного мага, который не был с ними связан, возможность назначить на эту должность человека, на которого они могли бы повлиять».

Финн продолжил рассказ Нерона, не сбавляя темпа. «Однако, когда они увидели, что всё, что они говорили, уходило в одно ухо и выходило из другого, они сменили тактику. Они начали говорить, что я никто, появившийся из ниоткуда, и что я определённо даже не маг».

Когда он это сказал, лицо Императрицы нахмурилось. Из всего, что говорили эти парни, больше всего её задело то, что они начали поливать грязью Финна.

«Но они замолчали, как только я создал в воздухе около двадцати мечей, направленных на них».

Капля пота скатилась по шее каждого, когда Финн сказал это так непринуждённо.

Выражение лица Неро сменилось улыбкой, когда она вспомнила эту сцену. Она навсегда запомнит выражение удивления и ужаса на лицах тех парней в тот момент. Всякий раз, когда у неё будет плохой день, этот мысленный образ будет ей помогать.

Самое лучшее, что эти парни, должно быть, сейчас корчатся в муках и проклинают свою судьбу за то, что перешли дорогу человеку, который выхватывает мечи из воздуха. В любом случае, Финн вряд ли приблизится к ним.

Но Неро, сам того не зная, напугал членов сената не только мечами. Она не осознавала, что в тот момент Финн излучал убийственное намерение.

У этих парней хватило наглости упрекать Неро, когда она была там, рисковала жизнью на поле боя, защищая свой народ, в то время как они оставались в безопасности своих домов. Это его очень разозлило.

Им повезло, что маг, из уважения к Нерону, не выстрелил ни в кого из них.

«Кхм...» Тишину нарушил Рицука, откашлявшись. «Ваше Высочество, мы хотим попросить вас об одной важной услуге».

Нерон, который всё ещё был в хорошем настроении, ответил без раздумий. «Спрашивай, что хочешь. Я довольно щедр, как ты знаешь».

«Мы хотели бы совершить короткую поездку на Этну, пока ждём новостей о шпионе».

— Гора Этна, да? Предыдущий придворный маг иногда туда ездил. Но зачем?

— Ну, как бы это сказать... мы хотим «привести подкрепление» с нашей оперативной базы.

Неро задумался на мгновение. «Я не совсем понимаю, что ты хочешь сделать, но подстраховаться — это всегда хорошо. Я даю тебе разрешение».

Это заставило подростков улыбнуться. «Тогда мы начнём готовиться к отъезду завтра с утра...»

— Полагаю, под «привлечением подкрепления» вы подразумеваете вызов дополнительных слуг, не так ли? Однако все замолчали, услышав Финна.

— Верно. Есть ли что-то, что вы хотите предложить как маг?

— Я уже говорил, что я в лучшем случае маг третьего уровня. Однако знания моего предшественника могут вам помочь.

— О, точно! Перед отъездом в Галус ты отправился исследовать мастерскую бывшего придворного мага. Как всё прошло? Ты нашёл что-нибудь полезное?

«На самом деле, мало что сохранилось. Единственное, что я смог выяснить, — это то, что какой бы ни была тема его исследования, она, по крайней мере, не была связана с сомнительными делами, такими как эксперименты над людьми».

"Какая пустая трата времени..."

— Эй, я не виноват, что этот парень решил использовать взрывы в качестве последней линии обороны. Он, скорее всего, уничтожил бы свои исследования, прежде чем они попали бы в руки другого мага.

«О, это объясняет толчки, которые мы почувствовали». Финн проигнорировал замечание Ай и продолжил говорить.

«Но среди обломков я нашёл подробную карту со всеми основными лей-линиями в этой местности. Если вы собираетесь проводить масштабный ритуал, она вам точно пригодится».

Голос Да Винчи сменил голос Романи. «Тогда знаете ли вы о какой-нибудь лей-линии более высокого качества, чем у Этны?»

Финн пару раз моргнул, удивлённо услышав совершенно другой голос. Неро тоже был озадачен.

— О, где же мои манеры? Я знаменитый гений Леонардо да Винчи, и я работаю здесь, в Халдее, ассистентом! Хотя, как человек из будущего, я сомневаюсь, что моё имя вам что-то говорит.

«В любом случае, отвечая на ваш вопрос, скажу, что, хотя лей-линия, расположенная на горе Этна, действительно более качественная, чем та, на которой построена мастерская моего предшественника, есть ещё более качественная. Она расположена на острове посреди моря, к западу отсюда».

— Что ж, в этом есть смысл. Если он находится в отдалённом месте, то, скорее всего, его качество оптимальное, потому что им давно никто не пользовался. Вам стоит попробовать. О, и вам тоже стоит поехать с ними, Финн. Один из слуг, которых мы посылаем, сможет обработать вашу руку.

"Это было бы весьма ценно".

— Хм-м-м... Остров в Средиземном море... — Неро издала звук, покачала головой и задумалась, и все повернулись, чтобы посмотреть на неё. В этот момент её лицо озарилось.

— У меня есть идея. Поскольку вы собираетесь отправиться на остров, вам понадобится корабль. Как насчёт того, чтобы мы организовали поездку на следующий день, а как только вы закончите свои дела на острове, отправитесь прямиком в Галус? Поскольку Галус находится на берегу моря, проблем не должно возникнуть. И, конечно, я буду иметь честь сопровождать вас.

"Звучит как хороший план".

Все остальные согласились с планом, предложенным императрицей.

— Тогда решено! Завтра мы продолжим отдыхать, а подготовка к путешествию будет завершена.

Это было на следующее утро. Сразу после завтрака Неро сказала, что собирается провести для Финна экскурсию по городу, чтобы он познакомился с местом, где ему теперь предстоит жить.

И тогда она взяла его за руку и бесцеремонно потащила за собой.

Это было пару часов назад. Они побывали в большинстве мест в этой яркой столице и пообщались с несколькими горожанами.

Непринуждённое поведение Финна, как будто он был обычным горожанином, и его готовность помочь любому, кто в этом нуждался, нравились большинству людей. С самого первого дня его репутация была лучше, чем у предыдущего придворного мага, хотя это было не так уж сложно.

Он мог быть мастером своего дела, но то, что он считал обычных людей низшими существами, не очень-то ему помогало.

Когда какие-то дети попросили его показать им какие-нибудь заклинания, он наотрез отказался, хотя сама Неро настаивала. То же самое делал и его предшественник, но у него были совершенно другие мотивы.

Он рассказал ей о политике Ассоциации Магов по уничтожению свидетелей, и ей ничего не оставалось, кроме как смириться. С Объединённой Империей ей уже хватило, так что ей не нужны были эти так называемые «силовики», которые пытались убить её народ.

А ещё было то, что произошло в кузнице. Для человека, который утверждал, что у него нет никаких увлечений или чего-то подобного, он остановился, чтобы рассмотреть каждое выставленное оружие, особенно мечи.

Он признал, что они хорошего качества, но в некоторых аспектах их можно было бы улучшить. Это привело к разговору между Финном и главным кузнецом, который длился около получаса.

Неро хотел возразить, что качество мечей оставляет желать лучшего. В конце концов, именно они выковали её надёжный алый меч из метеоритного металла.

Однако она воздержалась от этого, вспомнив о холме с мечами. Некоторые из них, как, например, пара восточных мечей, которые нравились магу, были поистине великолепного качества. Если кто-то и мог определить качество меча, так это он.

Но помимо того, что Финн общался с людьми, у Неро была и другая цель — начать выполнять своё обещание, то есть сделать его счастливым, чтобы ему не нужно было помогать другим.

И она решила сделать это, пригласив его на это... свидание? чтобы он повеселился.

Однако всё прошло не так, как она планировала. Да, Финн, казалось, веселился, и время от времени она видела улыбку на его лице, но ей казалось, что этого недостаточно. Эти улыбки были не такими яркими, как та, которую он подарил ей, когда они победили Цезаря, не погибнув при этом.

Вот почему во время их последней остановки в этом путешествии/свидании она привела его в одно место.

«Добро пожаловать, Финн, в мой величайший шедевр! Величайшее воплощение моего гения как художника, не уступающее самому Аполлону! Это золотой театр, который я спроектировал сам!»

Финн невольно моргнул пару раз, увидев то, что предстало перед ним.

— Э-э... вы имеете в виду, что это будет через несколько лет?

Действительно, вместо здания, которым хвастался Нерон, перед ним была лишь фундаментная плита. Повсюду виднелись следы того, что недавно здесь работали люди, но внезапно строительство остановилось.

Выражение лица Нерона сменилось с гордого на немного грустное. «Да, жаль, что мне пришлось остановить строительство, чтобы направить эти ресурсы на войну. Пройдут годы, прежде чем у моих людей появится место, где они смогут наслаждаться моими представлениями».

"Ооочень, зачем мы сюда пришли?"

Императрица проигнорировала вопрос Финна и медленно пошла вперёд, оглядываясь по сторонам и кивая сама себе.

«Уму. Даже в таком состоянии это место послужит сценой».

Дойдя до центра площадки, она повернулась и посмотрела Финну в глаза. «Скажи мне, Финн, ты умеешь танцевать?»

Мужчина с золотистыми глазами приподнял бровь, услышав этот внезапный вопрос. «Если вы имеете в виду те военные танцы, которые практиковались в те времена, то нет. Я тоже не считаю их полезными. Убийственные намерения гораздо эффективнее для запугивания кого-то другого».

Блондинка не смогла сдержать вздоха, услышав прагматичный ответ своего самопровозглашённого меча.

— Нет, ты тупица. Я имею в виду простой парный танец.

— Ах, это. Ну, на самом деле, я мало что знаю о танцах. И всё равно у меня никогда не было партнёра по танцам.

— Понятно. — Сказав это, Неро потянулся к нему. — Тогда позволь мне показать тебе.

Финн всё ещё был сбит с толку, но отложил в сторону вопросы, которые крутились у него в голове, и подошёл к Нерону.

Императрица взяла Финна за левую руку правой рукой, положила его другую руку себе на бедро, а левую руку положила ему на плечо.

— Что ж, тебе просто нужно идти в ногу со мной. Когда я делаю шаг влево, ты делаешь шаг вправо, и наоборот. Надеюсь, ты не наступишь мне на ноги. — Последнее было сказано насмешливым тоном.

Финн ответил с уверенной улыбкой. «Конечно, нет. Работа ног очень важна для фехтовальщика».

— Что ж, тогда начнём. Раз, два, три, четыре. Раз, два, три, четыре.

Они немного потанцевали, Нерон задавал темп. Постепенно проходившие мимо люди начали останавливаться, чтобы посмотреть на пару. Но для них это не имело значения.

Наконец, когда Неро заметила, что Финн начал механически повторять её движения, она начала разговор.

— Я кое-что заметил, когда увидел, как ты сражаешься. Хотя я могу сказать, что ты хорошо владеешь мечом, я не видел, чтобы ты совершал какие-то эффектные движения. Почему так?

«Хотя я никогда не стремился выделиться во время боя, это скорее необходимость, чем что-то ещё. Большинство моих противников — существа, которые во всём превосходят людей. В таких боях малейшая ошибка может привести к смерти. Вот почему мой стиль боя на мечах основан на защите, точных и эффективных движениях».

— Понятно... — она молчала несколько мгновений, пока наконец не набралась смелости заговорить о теме, которую изначально хотела затронуть.

«Знаешь, хоть ты и рассказал мне много о себе, я не могу сказать того же о тебе. Для тебя я, скорее всего, просто незнакомец, который продолжает командовать тобой».

Финн нахмурился, увидев обеспокоенное лицо Неро. «Ты ошибаешься. Да, ты мало рассказал мне о себе, но я достаточно долго был с тобой, чтобы понять, что ты за человек».

"И что я за человек для тебя?"

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы сформулировать свой ответ. «На самом деле я отправился на материк из-за слухов о некоем тиране-императоре».

«Значит, ты пришёл, чтобы остановить моё правление террором?» — сказал он с необычайно stoic лицом для Нерона.

— Нет. Я просто пришёл, чтобы подтвердить слухи. Знаете, в большинстве случаев это просто слухи. Вот почему я не торопился, помогая всем, кому мог, по пути, и не стал сразу ехать сюда. А потом в Британии произошёл тот случай, и остальное, как говорится, уже история.

- И каков ваш вердикт?

«Насколько я понимаю, эти слухи были совершенно ложными. Ни один тиран не стал бы рисковать своей жизнью на поле боя, как это делаешь ты, бросаясь в безнадёжную схватку только потому, что кто-то, кого ты едва знаешь, попросил тебя выиграть немного времени. И когда мы шли по улицам, я не чувствовал, что кто-то тебя боится. Их радость была искренней». Убийство вашей матери может сделать вас тираном, но я думаю, что у меня достаточно опыта, чтобы понять, когда человек хладнокровно убивает, а вы не такой. Должно быть, у вас были на то причины.

На губах императрицы медленно появилась улыбка. «Да, вы смогли распознать ложь, которая распространяется, чтобы очернить моё имя, и почти всё поняли правильно».

Затем её лицо стало серьёзным. «Если вы думали, что члены Сената — интриганы, то моя мать была на другом уровне. Она пыталась манипулировать мной, чтобы стать теневым правителем. Дошло до того, что я поняла, что должна положить этому конец, но Сенат был на её стороне. Я пыталась сохранить всё в тайне, но в итоге всё закончилось так, как вы, вероятно, слышали».

«Если кто-то и может упрекнуть тебя в этом, то точно не я. Мои руки так же запятнаны кровью, как и твои, и я осмелюсь сказать даже больше. Жертвовать немногими, чтобы спасти большинство... Вот чего я стараюсь избегать, но в итоге это всегда происходит...»

Последние слова Финна были полны раскаяния и вины. Для того, кто мечтал спасти всех, необходимость постоянно прибегать к последнему варианту должна была быть очень болезненной.

— Хм... что ж, думаю, пришло время рассказать тебе обо мне. На самом деле, в отличие от тебя, я не стремлюсь к прекрасной, но далёкой мечте, как ты. Я просто люблю красивые вещи. С тех пор, как я стал императором, я ищу только одного. Я хочу передать Риму и своему народу свою любовь, и я надеюсь, что когда-нибудь они ответят мне взаимностью.

Закончив свою речь, Неро молча ждала ответа Финна. Но шли секунды, а он молчал. Когда она посмотрела на его лицо, чтобы увидеть его реакцию, то обнаружила, что он смотрит вдаль с выражением, которое она не могла описать.

"Любовь, да?"

- Что-то не так, Финн? - спросила я.

Тревожный голос Нерона вывел его из транса. «Ничего страшного. Я просто подумал... что понятие любви для меня... такое далёкое».

Это был действительно удручающий комментарий, если Неро когда-либо его слышал.

«Но что касается вашей мечты, моя философия такова: если это путь, по которому вы хотите пойти, то идите по нему. Но что именно вы подразумеваете под проявлением любви к людям?»

— Всё довольно просто. Мы танцуем на том, что в будущем станет моим величайшим проявлением любви.

Финну не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два. «Понимаю. Ты хочешь выразить свою любовь с помощью творчества».

— Верно. Вот кто я такой. Но ты кое-что забываешь, Финн. Теперь, когда ты часть Рима, я тоже хочу выразить тебе свою любовь. Поэтому я выполню своё обещание. Я сделаю тебя счастливой, не прибегая к помощи других, и больше не позволю тебе быть одной.

Мужчина с золотистыми глазами был искренне впечатлён огромной решимостью, которую излучали эти изумрудные глаза. На его губах появилась мягкая улыбка.

— Ну, я не знаю, смогу ли ответить тебе взаимностью, но я попробую.

Когда разговор подошёл к концу, они наконец заметили зрителей.

Эмоции, которые они испытывали во время разговора, отразились в их танце, и всё больше людей собиралось посмотреть импровизированное представление.

— Я думаю, нам пора закончить этот танец, не так ли?

"Я следую за тобой".

Они оба понимающе улыбнулись и направились к центру сцены. Оказавшись там, Финн убрал левую руку с бедра Неро и поднял левую руку вверх. Затем императрица сделала полный оборот, и подол её красного платья затрепетал.

Завершив разворот, Неро отпустил руку Финн и отпрянул назад, доверившись ей. Маг быстро отреагировал и наклонился вперёд, чтобы поймать её на полпути, обхватив правой рукой за талию.

Их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Оба почувствовали, как начинают краснеть, не в силах отвести взгляд от лиц друг друга.

Однако их вывел из транса шум возбуждённых аплодисментов.

Финн силой подавил все непристойные мысли, которые возникли у него при виде прекрасного лица его императрицы, и помог ей подняться. Она не стала терять времени, обращаясь к публике и гордо выпячивая грудь.

«Хвалите меня ещё! В награду за то, что пришли посмотреть на наш танец, я позволяю вам осыпать меня похвалами!»

Финн смущённо улыбнулся, глядя на её экстравагантность, но, похоже, людям это нравилось.

Чего он не знал, так это того, что императрица пыталась успокоить свои бурные эмоции и привести мысли в порядок.

— Тогда... — Когда она наконец почувствовала, что её щёки перестали гореть, она повернулась, чтобы задать ему вопрос. — Тебе понравилось, Финн?

— Ну, если бы я сказал «нет», я бы солгал.

— Хорошо, потому что это ещё не конец! Вы будете иметь честь насладиться одним из моих выступлений с первого ряда!

Как только эти последние слова слетели с губ Нерона, в зале воцарилась гробовая тишина.

Финн оглянулся на Неро и понял, что все люди, которые стояли и смотрели, как они танцуют, куда-то исчезли. Улицы, которые ещё несколько мгновений назад были полны жизни, внезапно опустели.

Казалось, что они находятся в городе-призраке, заброшенном на несколько лет.

Финн почувствовал, что это дурной знак. Должно было случиться что-то очень плохое.

Судя по улыбке Неро, она, похоже, не заметила, что люди практически убежали, когда она сказала, что собирается петь.

Он шумно сглотнул, и в такой тишине это, должно быть, было слышно по всему городу. Его отточенные в бесчисленных битвах инстинкты подсказывали ему, что самое разумное — это укрепить своё тело и бежать.

Но... видя эту чистую улыбку... он не мог её предать.

Наконец он сел на пол и стал ждать, пока она закончит делать упражнения для рта. Реакция людей ясно показывала, что Неро не был хорошим певцом, но насколько всё было плохо?

http://tl.rulate.ru/book/126630/5320555