Готовый перевод Three-stream detection simulator / Симулятор детектива третьего эшелона: Глава 75

Кошки никогда не лгут.

Если бы Хиббеда вернул трубку Геркулесу, когда тот сказал: «Небо знает, что знает земля, а ты знаешь, что знаю я», то он действительно вернул бы её.

Геркулес всё ещё испытывал странное чувство, держа в руках ручку своей трубки. Он беспокоился, что пожарная сигнализация на потолке внезапно сработает — хотя он даже не зажигал огня. А потом кто-нибудь из S.H.I.E.L.D. или Бэтмен позвонил бы и сказал:

– Курение запрещено! И держать трубку тоже запрещено! — и ещё какие-нибудь странные вещи.

К счастью, они не были настолько занудными. Или, может, просто проигнорировали крепкую дружбу, которая связывала Хибиду и детектива.

Письмо с поручением было засунуто в почтовый ящик на первом этаже апартаментов Арии, среди кучи рекламных листовок. Если бы Геркулес не решил проверить свой ящик по прихоти, только что вернувшись в Нью-Йорк, он бы, возможно, не обнаружил его.

Неизвестно, то ли система обнаружила письмо и запустила побочное задание, то ли сначала появилось задание, а потом пришло письмо.

Конверт в его руке не имел даты или имени отправителя, только почтовый код Готэма. На бумаге был тонкий ровный слой пыли. Сравнив его с другими листовками, Геркулес понял, что конверт пролежал в ящике как минимум полмесяца. Другими словами, он отправился на Гавайи по заданию найти кошку, а затем вернулся на Гавайи, в то время как письмо было отправлено на его нью-йоркский адрес.

С точки зрения времени, Геркулес предпочитает системные побочные задания и награды, которые случайным образом корректируются в зависимости от реальных условий. Другим доказательством было то, что, просматривая записи игровых миссий до путешествия во времени, он обнаружил, что награды за цепочку заданий «Морская Обезьяна и Рыбацкая Лодка» были слегка изменены. Кроме очков характеристик, которые уже давно были потрачены, в скрытом месте добавились два пункта:

[Репутация Атлантиды +4000, расположение супергероев Атлантиды значительно улучшено.

Репутация в регионе Атлантида lv.4 (500/2000): Вы включены в учебники истории некоторых частей Атлантиды.]

Геркулес: ?

Честно говоря, если бы у него не было фотографической памяти, он бы, возможно, не заметил, что в плотной куче описаний, которые он читал несколько раз, появилась лишняя строка.

Эти две награды явно были добавлены на основе его опыта на Гавайях после путешествия во времени. Видно, что игровая система не может распознать «Серийные поджоги в Нью-Йорке» и «Морская Обезьяна и Рыбацкая Лодка». Она не запускает побочные линии, когда происходят соответствующие события. В конечном итоге это происходит потому, что сюжет, пережитый в игре, сливается с реальными событиями, и панель копируется и даже интеллектуально корректируется.

Что это значит?

– Тот, кто стоит за этим, имитирует события, не зная цели, и обманывает систему.

Убийца был арестован ещё до того, как дело о поджогах в Нью-Йорке дошло до середины. Последующие события полностью отличались от игровых записей, поэтому награды за задание не изменились.

«Морская Обезьяна и Рыбацкая Лодка» в реальности развивались почти так же, как в игре. Морская Обезьяна застряла в мире разума, а рыбацкая лодка столкнулась с Черным Солнцем и развалилась на огненный дождь. Хотя, строго говоря, Геркулес выжил, возможно, из-за того, что пересечение достигло определённого уровня, система «Симулятора третьесортного детектива» спутала два события внутри и вне игры.

Это вызвало у Геркулеса тревожное подозрение.

Ему казалось... что кто-то пытается объединить две вселенные. Их методы скрытны, процесс тихий и не привлекает ничьего внимания. Если бы Геркулес не пережил эти события в игре, возможно, люди бы ничего не заметили до самого конца.

Разве это не миссия игрока после путешествия во времени?

Спасти мир? Отложив в сторону обыденные вопросы, детектив не способен на такую работу, и текущее главное задание, которое он получает, никак не связано со спасением мира.

Геркулес размышлял об этом, аккуратно разрывая конверт.

Внутри был очень маленький лист бумаги, размером с открытку, сложенный пополам. Он развернул его и увидел на белой бумаге строку, написанную кроваво-красными заглавными буквами:

«ПОМОГИТЕ!»

Не было подписи, меток, никаких видимых подсказок, таких, как отпечатки пальцев. Чтобы узнать больше, нужно было обратиться к профессионалам. Что касается того, чем были написаны эти слова... Геркулес поднял бумагу к свету, внимательно изучил цвет, затем поднёс к носу и понюхал. Он был на 80% уверен, что это не обычные чернила.

А узнать, чья это кровь, без конкретной базы данных для сравнения ДНК, было всё равно что искать иголку в стоге сена.

В этот момент без предупреждения раздался системный сигнал.

Геркулес открыл уведомление и удивился, обнаружив, что это главная миссия, которая давно не давала о себе знать.

[Глава 1, часть 3: Анонимный заказ из Готэма]

Оставим в стороне тот факт, что система так небрежно использовала награду за побочную задачу в качестве заголовка главной миссии. Почему это всё ещё первая глава, словно сюжет вообще не продвигается? Если глава игры такая длинная, то какой же объём текста в целом?

Детектив, который никогда не занимался основной сюжетной линией, был озадачен тем, что система, похоже, застряла на первой главе. Он продолжил чтение:

[Описание задачи: На листе бумаги написано только слово "помогите". У вас нет никаких зацепок относительно этого внезапного письма. Но, так или иначе, возможно, пришло время вернуться в Готэм и выяснить, откуда оно пришло.

Награда: обработанный образец янтарного золота x1, маленькая баночка специального ремонтного раствора для плаща x1]

Увидев ремонтный раствор, Геркулес невольно взглянул на своё поношенное снаряжение. Да, после выхода из мира разума оно действительно нуждалось в ремонте. Система, надо отдать ей должное, проявила заботу.

Что касается янтарного золота... Геркулес вспомнил, что компания Pioneer Technology говорила, что в твёрдом состоянии его можно использовать как замену корпусу Сердца Механизма. Сейчас известно, что внутри Сердца находятся "чёрные яблоки", также известные как "море", но состав его оболочки всё ещё остаётся загадкой.

"Чёрные яблоки" — это скопление злых мыслей из человеческого подсознания. Какое же опасное, легковоспламеняющееся, взрывоопасное или ядовитое вещество может их удерживать?

Система всё реже даёт полезную информацию. Но вот небольшое описание янтарного золота:

[Янтарное золото: Хотите создать свою армию бессмертных? Дайте им глоток янтаря! Что? Это расточительство, спросите вы? Ну, скажу так: это как вино, смешанное с водой. Как бы его ни очищали, особой ценности в нём нет.]

Геркулес перечитал это описание несколько раз и понял, что система всё-таки раскрыла несколько деталей.

Во-первых, янтарное золото может даровать бессмертие.

Во-вторых, оно похоже на "вино, смешанное с водой" — ухудшенная смесь, содержащая редкие компоненты.

Наконец, почему система акцентирует внимание на армии бессмертных... У Геркулеса первое впечатление о янтарном золоте было как о промышленном материале. Видимо, кто-то уже пытался использовать его таким образом, и весьма успешно.

Той ночью Геркулес впервые попробовал набрать номер, оставленный Бэтменом. Он думал, что это будет официальная линия связи. После набора он услышит механическое сообщение, например: "Добро пожаловать на горячую линию Бэтмена. Если вам нужна помощь, нажмите 1. Если вы стали свидетелем опасной ситуации, нажмите 2. Чтобы передать письмо с вызовом от суперзлодея, нажмите 3. Для связи с живым оператором нажмите 4. Если вы сами суперзлодей, нажмите решётку..."

И, возможно, на другом конце провода сидит сотня гражданских агентов, столь же безэмоциональных и серьёзных, как сам Бэтмен. Когда кто-то звонит, звонок проходит через множество уровней тщательной проверки, а затем перенаправляется в таинственное место — например, в подвал Уэйн Манора, где его поднимут в перчатках тени Готэма.

Извините, система ранее говорила, что "в Готэме много резервов супергероев", что оставило у Геркулеса неверное впечатление.

Оказалось, никакого искусственного интеллекта на линии нет. Звонок быстро соединился, и с другой стороны раздался мужской голос с чёткой дикцией, спокойным тоном и, судя по всему, принадлежащий человеку среднего возраста или старше:

– Здравствуйте, это Бэтпещера.

Геркулес понял, что звонок был сделан правильно.

– Здравствуйте, это Геркулес Хьюго.

– О, я знаю! – ответил человек на другом конце, чья речь была настолько идеальной, будто он мог выступать на телевидении. – Вы хотите поговорить с Бэтменом? Он сейчас ужинает. Подождите минутку.

Не совсем то, что ожидалось. Геркулес ритмично постучал пальцами по столу. Оборудование Бэтпещеры отлично уловило звук, но собеседник намеренно приглушил его. Лишь когда Бэтмен сам включил звук, стало слышно разговор:

– Я действительно закончил есть, а Геркулес всё ещё ждёт.

– Но ты поел только раз за двенадцать часов.

– Это нормально.

– Да, только не для обычных человеческих физиологических процессов.

Геркулес невольно приподнял бровь, услышав это.

Он намеренно обратил внимание на то, что речь обоих мужчин содержала слишком очевидные моменты, например, изменённый голос Бэтмена и чрезмерно официальный английский язык Альфреда Пенниуорта. Однако Бэтмен предполагал, что те, кто должен услышать этот разговор, не смогут его понять, поэтому он предпочёл сохранить молчание, восприняв это как небольшую услугу другу.

Звуки разговора постепенно становились чётче по мере приближения шагов.

Бэтмен сказал тихим голосом:

– Детектив, должно быть, хотел что-то обсудить со мной.

Дворецкий в поместье Уэйнов ответил:

– Он не звучит торопливо, сэр. Всё-таки он ваш друг, а друзья терпеливы друг к другу.

– Прошу прощения за вмешательство, но этот джентльмен прав, – неожиданно вмешался в разговор Геркулес. – У меня нет срочных дел. Я могу подождать, пока вы закончите ужин.

Бэтмен взглянул на портрет детектива на экране Бэткомпьютера и произнёс отчётливо:

– Нам нужно поговорить. Сейчас.

– ...

Ладно, ладно. Хотя диалог постановочный, твоё желание избежать ужина выглядит вполне искренним.

Геркулес продолжил:

– Но, возможно, вы не будете возражать, если я буду говорить, пока ем?

Он намеренно открыл упаковку своего ужина прямо возле микрофона телефона, создавая шипящий звук.

– ...

В Бэтпещере Альфред поднял брови, глядя на Бэтмена, словно спрашивая: Ну что? Не пропускать же ужин, верно?

Бэтмен оставался непоколебимым и, глядя на компьютер, спросил:

– В чём дело?

Геркулес с особым ритуалом разложил перед собой нож и вилку. Он, конечно, шутил насчёт Бэтмена и не собирался обсуждать дела за едой. Это было бы невежливо.

Он слегка прибрал стол, сложил руки и сказал в экран телефона:

– Вот в чём дело, мистер Бэтмен. Возможно, через пару дней я приеду в Готэм. А вы, как хозяин подпольного мира Готэм-сити... Ну, я подумал, что должен заранее заявить о своём визите.

В Бэтпещере Тёмный Рыцарь, ещё не надевший шлем, слегка нахмурился.

– Почему? – спросил он с подозрением. – В Готэме проблемы?

– Пока нет. Вы не будете против, если я наведаюсь в старые места?

Это произойдёт в будущем.

Бэтмен взглянул на календарь:

– Когда ты планируешь выезжать?

Геркулес пошутил:

– Что, вы собираетесь встречать меня на вокзале? Я был бы польщён.

– Я планирую прилететь в Нью-Йорк и забрать тебя.

Детективу не нужно было возить багаж, что избавляло от проблем с досмотром. Хотя, если вспомнить, как в прошлый раз он летел из Гавайев в Нью-Йорк, за ним на крыле самолёта притаился зверь, пожирающий элементы. О таком уж точно не хотелось бы снова думать.

– ...Я весьма благодарен, – сказал Геркулес, размышляя о том, как бы отправить кота на железнодорожный путь, чтобы тот сам нашёл способ следовать за ним. – Это будет после моего интервью с Daily Planet. Честно говоря, мне не слишком интересно быть в газетах. Если вы не против, мы можем просто встретиться с репортёром и уйти. Ну, скажем, через три-четыре дня? – Он взял телефон и направился в ванную. – Мне ещё нужно кое-что завершить.

Дверь ванной закрылась.

Голоса стихли на несколько секунд.

Затем Геркулес посмотрел на своё отражение в зеркале и нарушил тишину:

– Полагаю, вы установили в ванной свинцовые пластины. Так что теперь мне нужно звать вас Бэтменом? Вы действительно думаете, что Супермен может подслушать наш разговор?

Брюс Уэйн притворился непонимающим и сказал легкомысленно:

– О чём ты?

– А, теперь вы Брюс, – Геркулес уловил изменение в его тоне. – Видимо, вы очень уверены в безопасности Бэтпещеры.

– Я начал готовиться с того дня, как услышал о криптонцах, – спокойно ответил Бэтмен. – Что касается тебя, ты упомянул криптонцев, только что стал известным, а репортёр от Daily Planet – Луиза Лейн. С учётом интереса Супермена к своей родине и этой журналистке, я думаю, он обратит на это внимание. Так что тест не будет лишним.

Геркулес не стал возражать против чрезмерно детализированного и, возможно, бесполезного плана. Когда человек сражается с богами, любая ошибка может стоить жизни:

– Но в следующий раз, пожалуйста, предупредите заранее, мистер Бэтмен. Я изо всех сил стараюсь сотрудничать.

– Я знаю, что ты поймёшь.

– Конечно, ваше общение с дворецким далеко от того, что я ожидал. Я даже начал подозревать, что вы хотите оставить у Супермена образ нечеловеческого существа, питающегося кровью. – Геркулес был в хорошем настроении и машинально потянулся левой рукой к карману пальто, доставая трубку. – Но раз уж мой звонок был неожиданным, я должен похвалить удивительное взаимопонимание между вами и мистером Пенниуортом.

– ...

Бэтмен долго молчал.

Геркулес ждал ответа, держа трубку, но ничего не услышал. Тогда он сам спросил:

– Что случилось?

Супермен бросился в Бэт-пещеру? Инопланетяне вторглись на Землю? Или Загадочник загадал Бэтмену двадцать загадок, на которые тот должен был ответить?

Бэтмен наконец заговорил.

Он медленно произнёс:

– Я знал, что директор Щ.И.Т.а слишком верил в разум зверя, пожирающего элементы. Когда Сибида вернул тебе трубку?

Геркулес: «...»

Он просто взял трубку в рот, словно это было привычное действие, и менее чем за две секунды выдал три слова:

– Это слишком много.

Неужели это было действительно так уж сложно услышать?

http://tl.rulate.ru/book/126253/5452129