Готовый перевод On Astral Tides: From Humble Freelancer To Astral Emperor / На астральных волнах: От скромного фрилансера до повелителя астрала: Глава 1: Начало...

— Чёрт, ещё один день скучной работы меня ждёт,— я вздохнул, длинный выдох вырвался из моих губ, пока я уставился на письмо, высвеченное на экране монитора, пробегая глазами его содержимое.

— Ещё одно задание по программированию. Как же это уныло. Хотя… платят нормально… чёрт, как бы я хотел работу с хорошей, а лучше — великолепной зарплатой! — Покачав головой, я провёл рукой по коротко подстриженным чёрным волосам, поморщившись, когда капли пота разлетелись во все стороны. Жара стояла невыносимая, но включить кондиционер — это сейчас была непозволительная роскошь. Окно в моей крохотной квартире было открыто, но день выдался безоблачным, ветер даже не дул, так что это не особо помогало.

— Ладно, чем быстрее закончу, тем быстрее смогу отдохнуть, — пробормотал я себе под нос и быстро принялся за работу. Достав блокнот, я быстро накидал несколько идей, и через пару минут был уверен, что понял, как удовлетворить запрос клиента.

На протяжении нескольких часов в комнате раздавались лишь щелчки клавиш и тихий гул компьютера. К тому времени, как я закончил, было уже раннее послеобеденное время, солнце палило безжалостно, превращая воздух в удушающий и знойный.

— Чёрт, это оказалось сложнее, чем я ожидал, — пробормотал я, отправляя выполненную работу клиенту. Потягиваясь, я поднял руки над головой, стараясь размять уставшие мышцы. Поднявшись, я бросил взгляд на комнату, краем глаза уловив своё отражение в зеркале, висящем в ванной через приоткрытую дверь.

Я был высок для японца, мой рост приближался к пяти футам девяти дюймам, что, несомненно, связано с моими смешанными корнями. Правда, на первый взгляд это было не так уж заметно. Однако мои необычные стально-серые глаза выдавали меня, как и немного непривычная форма лица. Впрочем, я думал, что выгляжу вполне неплохо, хотя далеко не все разделяли моё мнение.

Будто в подтверждение моих мыслей, на экране компьютера вспыхнуло уведомление о новом письме. Отправитель — Оширо Сапфир Айко, моя сестра. Бросив взгляд на рабочий стол, я посмотрел на фотографию в рамке, стоящую рядом. Снимок был сделан несколько лет назад: я стою в центре, моложе и ниже, с одной стороны — моя сестра с поразительными и редкими голубыми глазами и настолько чёрными, что они словно отливали синевой, волосами, с другой — маленькая девочка, больше соответствующая классическим японским чертам, с волосами, завязанными в милые хвостики. Слегка усмехнувшись, я снова сел, щёлкнул по письму, чтобы открыть его. Скорее всего, там будут очередные жалобы, но по-своему она была очаровательна… по-своему.

Рядом с этой фотографией стоял ещё один снимок — с друзьями по университету, но я даже не удостоил его взглядом.

«Эх, большой брат Лунный Камень, как дела?» — гласила первая строчка письма.

Я невольно нахмурился. Чёрт, как же я ненавижу это имя. Оширо Лунный Камень Акио, сияющий герой луны. Я не дурак и прекрасно понимаю, что мама дала нам такие вторые имена как дань своей национальности, основываясь на цвете наших глаз, но, перейдя в среднюю школу, я немного погуглил и понял, что в Британии никто такого не делает. Да и вообще… Сапфир — ещё куда ни шло, но Лунный Камень?

Покачав головой, я осознал, что снова отвлёкся на глупости. Преодолев раздражение, я продолжил читать: «Ты собираешься приехать домой на летние каникулы в этом году? Я тебя сто лет не видела. Эри-тян скучает по тебе, как всегда, хотя я не понимаю почему». На этих словах мой взгляд снова скользнул к фотографии. Меньшая из девочек на снимке — это Эри-тян, наша с сестрой подруга детства. Когда мы были маленькими, мы повсюду ходили вместе, а я был чем-то вроде их защитника, особенно Эри-тян, поскольку она была пугающе застенчивой и плохо шла на контакт с людьми. Тем не менее даже тогда она была очаровательна.

«В любом случае, это мой последний год здесь, так что мне нужно серьёзно взяться за учёбу. Но это так тяжело — погода здесь просто идеальная, лето в самом разгаре. Я подумываю попробовать поступить в университет Токио, как ты, брат, но не уверена… Никогда раньше не уезжала из дома дольше, чем на пару дней, да и денег у нас особо нет, так что… В общем, хочешь быть полезным старшим братом Лунным Камнем и дать мне совет? Если я всё-таки поеду в Токио, смогу остановиться у тебя, верно? Это было бы неудобно, но я бы сэкономила кучу денег на жилье…»

Вот только этого мне и не хватало. Я сжал переносицу, чувствуя, как начинает ныть голова. Да, я бы смог найти для неё место в своей квартире, если бы пришлось, хотя назвать её уютной — это слишком щедрое определение (а честнее было бы сказать, что она тесная). Конечно, преимущество в том, что тут запрещены животные, так что никаких собак, но жить с сестрой явно было бы больше минусов, чем плюсов. Да, она действительно чертовски милая, её глаза и волосы выделяются, как и полагается наполовину японке, но я точно не сискон, так что это вряд ли можно считать настоящим преимуществом. К тому же я работаю из дома, а её вещи… вернее, её «сокровища» займут всё пространство и сильно усложнят мне жизнь.

Ещё раз обведя взглядом крохотную комнату, я заметил свои книжные полки, заставленные справочной литературой в виде книг и DVD. Менее просвещённые люди, вроде моей дорогой сестры, наверняка назвали бы это всё «глупыми мультиками», но для меня это часть работы. Я занимаюсь не только программированием, но и графическим дизайном, а также художественными проектами вроде вывесок. Одной из моих любимых работ было 3D-моделирование и кодинг для инди-игры. Оплачивалась она хреново (по правде говоря, пока вообще не оплачивалась, но глава проекта уверяла, что мы озолотимся, как только выйдем на рынок), но зато мне это нравилось. Где-то здесь у меня даже есть постер главного героя и героини. Конечно, выпуск ещё нескоро, так что это преждевременно, но я жалею, что главная героиня была смоделирована по её собственному образу. Принцесса, тьфу. Кстати, я давно от неё не слышал, значит, скоро пришлёт очередное задание. Работу с оплатой, конечно, я ставлю в приоритет, но почему-то не могу ей отказать. Чёрт, снова отвлёкся. Кажется, я слишком много работаю…

Так или иначе, эта однокомнатная квартира с ванной на окраине Токио вряд ли подходящее место для моей сестры, не говоря уже о её одежде, косметике и других вещах, необходимых молодой девушке для повседневной студенческой жизни. Я живу здесь уже пару лет и, к счастью, сейчас зарабатываю достаточно, чтобы обходиться без помощи родителей, хоть и не шикуя. Если моя сестра всё-таки приедет, денег станет побольше, но…

— Нет, это опасная цепочка мыслей. — Я тряхнул головой, чтобы прояснить её, и дочитал письмо до конца.

«В любом случае, надеюсь, ты усердно работаешь, старший брат. Мне было бы неприятно думать, что ты ленишься без своей замечательной сестрички, наблюдающей за тобой. Ты точно не сможешь выкроить свободное время и приехать летом? Мы не виделись с Нового года. Или ты слишком занят… девушкой? Ха-ха, шучу, какая у тебя может быть девушка, правда, старший брат Лунный Камень? Пожалуйста, ответь побыстрее, ведь заставлять ждать свою очаровательную младшую сестру невежливо, правда?»

— Вот ведь сестра иногда бывает невыносимо раздражающей, — пробормотал я вслух, быстро набирая ответ, в котором заверил её, что её замечательный брат с радостью даст совет, но, скорее всего, не сможет выкроить время на поездку этим летом. К тому времени, как я закончил, в почте уже появилось ещё несколько писем с предложениями работы, в том числе, как и ожидалось, от той самой «принцессы». Придётся игнорировать раннюю летнюю жару и снова засесть за работу…

Я едва сдержал зевок, откинувшись на спинку стула. Сейчас был поздний вечер, и единственный свет за пределами комнаты исходил от уличных фонарей за окном. К сожалению, температура почти не изменилась: воздух тёплой и неподвижной ночи оставался удушающе жарким.

На этот раз зевок вырвался наружу, и я решил, что пора заканчивать. Один из присланных мне проектов был почти завершён, а над другим ещё предстояло поработать день-два, чтобы довести до конца. Это добавит несколько лишних йен в мой карман и снимет напряжение до конца месяца.

Поднявшись, я достал бутылку холодного чая из небольшого холодильника в углу комнаты, открутил крышку и сделал глоток.

— Хорошо, — вздохнул я с удовольствием. Ничто не сравнится с наградой после тяжёлого рабочего дня. Сделав ещё один длинный глоток, я подумал, что, возможно, мне слишком легко угодить…

— Ладно, незачем зацикливаться на этом, — пробормотал я. Важно было наслаждаться тишиной и покоем, ведь если моя сестра добьётся своего — а обычно она этого добивается, ведь она была любимицей родителей, — к следующему лету она будет здесь. Значит, этот год может оказаться моим последним годом тишины, если только я внезапно не заработаю крупную сумму. Хотя… финансовое положение дома очень сложное. Наверное, я преждевременно волнуюсь, это вряд ли случится. Да и вообще, такие события вряд ли просто так ворвутся в мою жизнь. Я всего лишь обычный парень с японско-британскими корнями, который работает фрилансером на полставки и старается жить спокойно, не привлекая внимания.

Веришь ли ты, что можешь изменить мир?

Я моргнул, потёр глаза. Видимо, я переработал больше, чем думал, потому что мне показалось, что за спиной раздался странный, пустой голос. Конечно же, обернувшись, я никого не увидел.

— Наверное, мерещится…

Время пришло. Твой мир изменится. С хаосом и опасностью приходит возможность. Ухватишься ли ты за неё, или позволишь ей ускользнуть навсегда?

Снова голос прозвучал у меня за спиной. Теперь я уже не мог сказать, что вызвало пот на моём лице — жар или внезапный страх, который прокрался внутрь.

— Кто здесь? — медленно повернувшись, я спросил.

Возможность.

Наполовину опустошённая бутылка чая выпала из моих рук, разлившись по полу. Передо мной стояла светящаяся фигура, излучавшая холодное серебристое сияние, отбрасывающее бледные тени и скрывающее все детали, кроме смутного силуэта. Я отшатнулся, ноги увязли в пролитом чае, и издал хриплый вздох испуга. Когда я был готов бежать, с разумом, охваченным паникой, фигура снова заговорила.

Этот мир стоит на распутье. Скоро его ждут великие перемены, и если их не защитить, его ждёт только гибель. Откажешься ли ты от протянутой руки судьбы и позволишь другим взять ответственность за твою планету? Или примешь вызов и защитишь тех, кто тебе дорог?

Я замер, не в силах двинуться, уставившись на светящуюся фигуру. Что было странно само по себе — свет был настолько ярким, что должен был ослеплять, но почему-то не причинял мне дискомфорта, словно это была иллюзия. Когда фигура протянула ко мне светящуюся руку, мой разум начал лихорадочно работать.

Этот мир теперь открыт для высших сфер. Но не бойся — боги не жестоки. Мы были посланы небесами, чтобы открыть путь тем, у кого есть сила защитить этот мир. Ты — один из таких.

Я всё ещё не был уверен, что не заснул за рабочим столом и не вижу сны, но, если честно, я читал достаточно лайт-новелл о других мирах и таинственных существах, чтобы хотя бы допустить вероятность того, что всё это правда. А если это так… смогу ли я простить себя, если упущу шанс стать кем-то важным, способным изменить мир, достаточно сильным, чтобы защитить тех, кто мне дорог? Нет, стать героем?

— Итак… что это за распутье? Как я могу защитить Землю? — спросил я, чувствуя, как учащённо бьётся моё сердце.

Это битва за Астральное Царство, соединяющее все миры. Ты должен собрать эфир, которого жаждут все, пока не станешь выше всех, пока не обретёшь силу защитить свою планету от захватчиков. Пока не станешь Астральным Императором…

http://tl.rulate.ru/book/124527/5234667