Готовый перевод The mad dog of the duke's estate / Бешеный пёс герцогского поместья: Глава 1. Друг

Стоя на лестнице императорского дворца, я смотрел вниз на ступени, усеянные бесчисленными трупами. Ночное небо, которое должно было быть окутано тьмой, окрасилось в красный цвет пламени с земли.

Я с горькой улыбкой смотрел на кровавую сцену подо мной, наблюдая, как мой друг выбирается из огня и поднимается по залитым кровью ступеням. Возможно, в глубине души я давно знал, что этот день настанет.

Хотя мятежники и ворвались во дворец, я ощущал странное чувство облегчения. Я был последним рыцарем, защищающим дворец, а мой друг предводителем повстанцев, которые пытались свергнуть императора-тирана. И при этом мой разум был абсолютно ясным.

— Ах, наконец-то, - сказал я и, сдерживая ухмылку, вонзил меч в землю.

Наши боль и страдания были одинаковыми. Я был обязан защищать дворец, а он должен был победить меня.

Облаченный в серебряные доспехи, украшенные фамильным гербом, синим волком, он поднялся по ступеням. Его вечно игривое лицо теперь было наиболее серьезным.

— Сдайся, - умолял он, его голос был полон эмоций, которые ему приходилось сдерживать.

— Ты ведь знаешь, какие ужасы творит император, верно? Сложи оружие и сдайся сейчас же, и я гарантирую тебе жизнь, обещаю.

В его голосе, казалось, даже прозвучал оттенок отчаяния. Но я мог дать только один ответ.

Я усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой.

— Ты же знаешь, это невозможно, не так ли? Давай не будем тратить время друг друга.

— Каин, прошу тебя, - отчаянно прошептал он, — какой толк от собаки, которая даже не может охранять свой дом? На этот раз тебе стоит отступить, хотя бы раз.

Пока он, с непоколебимой решимостью, шел ко мне, в моей голове пронеслись воспоминания о нашей первой встрече.

Думаю, это было в тот день, десять лет назад, когда его впервые вызвали в императорский дворец. Тогда я тренировался на площадке императорской гвардии, а он внезапно подошел ко мне.

— Меня зовут Хало. Я старший сын герцога Лестона. Я слышал, что среди моих сверстников вы лучший в империи. Не позволите ли вы мне испытать имперское искусство фехтования? — сказал Хало.

Он вел себя довольно грубо, поэтому я сначала отклонил его просьбу, но он все равно упрямо стоял на своем. Он даже сказал что-то о том, что ему любопытно узнать о мастерстве сторожевого пса императорской семьи.

И все же, несмотря на совершенно разное происхождение — я, обычный раб, поступивший на службу в императорскую гвардию лишь ради сытого брюха, и он, дворянин, выросший в тепле и уюте, — каким-то образом мы прекрасно ладили. Наши перепалки естественным образом переросли в дружбу.

— Оглядываясь назад, могу сказать, что в душе ты всегда был бунтарем, Хало. Я знал, что рано или поздно ты возглавишь восстание.

— Как ты можешь сейчас говорить это?— ответил Хало.

— Почему бы и нет? Я все равно скоро умру, так что я могу говорить, что хочу. Это все равно лучше, чем оскорблять незнакомого человека, называя его собакой, верно?

— Я даже не жду, что ты сдашься. Просто убегай. С твоими навыками ты сможешь прорваться и сбежать.

— Но я не могу этого сделать.

— Почему, черт возьми, нет? —в тоне Хало слышалось раздражение, видимо, он не понимал мои мотивы.

Я жестом указал на дворец, где находился император, и ответил: «Пока император жив, как я могу бежать? Если ты действительно хочешь спасти меня, то тебе нужно победить меня, добраться до императора и убить его. Это единственный выход».

— Зачем заходить так далеко...

Если описывать нашего “великого” императора, то я назвал бы его самым кровожадным сукиным сыном на свете.

Когда он был молод, его называли гением, говорили даже, что ему суждено стать величайшим правителем, которого когда-либо видела империя Ориас. Когда прежний император внезапно скончался, а нынешний взошел на трон, народ возлагал на него большие надежды.

И все же, несмотря на благословение народа, его правление закончилось бесславно - он был свергнут мятежниками и предстал перед судом. Даже причина его свержения была беспрецедентной.

Император заключил сделку с дьяволом и строит злобные планы!

Еще более удивительным оказалось то, что этот абсурдный слух оказался правдой. Интересно, каким гением нужно быть, чтобы решиться продать душу дьяволу? Возможно, дьяволы предложили очень высокую цену за душу человека королевской крови.

— Насколько же мало веры должно быть у Его Величества в своих подданных, чтобы он мог играть с их душами? Весьма необычный человек, - пробормотал я.

Когда я впервые ступил на порог дворца черная магия, захватившая меня, была поистине чудовищной. Даже сейчас непреодолимая агрессия и желание расправиться с моим собеседником говорили о жутком и пагубном влиянии магии императора на мое сознание.

Подавив желание убить, я поднял меч с земли . Вероятно, время императора действительно подходило к концу.

В обычной ситуации я бы пронзил Хало своим мечом, следуя желаниям императора, но контроль последнего сильно ослаб. Скорее всего, я не смогу покинуть дворец, но у меня все еще есть возможность самому решить свою судьбу.

С этими мыслями я медленно спустился по лестнице, держа меч в руке, готовый к тому, что меня ждет впереди. Наверное, лучше встретить последний миг лицом к лицу, чем остаться в памяти как последний рыцарь, предавший своего господина.

— Лучше быть безрассудным злодеем, который до конца поддерживал своего глупого хозяина, не так ли, Хало?

По крайней мере, в таком случае в исторических документах будет зафиксировано мое прошлое. Мне очень повезло, что я могу выбрать какие именно слова будут описывать меня на страницах истории. Я чувствую себя счастливым как никогда.

— Давай проведем последний поединок на мечах.

«Один удар. Всего один удар».

Подавив в себе импульс, я двинулся вперед с одной-единственной мыслью в голове.

— Ты помнишь наши спарринги?

— Одна ничья, девять поражений, - ответил Хало.

— Эта ничья была только из-за того, что я намеренно отпустил тебя, когда ты сказал, что у тебя болит живот.

— Ох, пожалуйста, Каин.

Из тела Хало исходила голубая мана - чистейший вид маны, которому я всегда завидовал. В отличие от грязной маны, которую император влил в мое тело, мана Хало была чистой энергией, уходящей корнями в его благородную родословную.

Мана сжалась в ауру и устремилась к моему горлу.

— Прошу тебя. Ты тоже можешь быть счастлив. Ты можешь жить свободно. Неужели ты хочешь умереть как сторожевой пес? — голос Хало сорвался от отчаянной мольбы.

— Ах, первый сын герцога Лестона, беспокоящийся о свободе раба. Какая честь для меня, — я заставил себя ярко улыбнуться в ответ на измученное страданиями лицо Хало, а затем продолжил. — Да, я постараюсь быть счастливым.

Только произнеся эти слова, я бросился к Хало.

Потребовалось лишь мгновение. Черная мана, струящаяся из моего тела, столкнулась с голубой маной Хало, и обе ауры столкнулись друг с другом. Мой меч задел тело Хало, но лишь слегка.

Вскоре в моей груди вспыхнула жгучая боль и распространилась по всему телу. Я с усмешкой посмотрел на свою грудь. Меч Хало вонзился точно в центр...

...а мой меч всего лишь пронзил его правое плечо.

— Зачем ты повернул свой клинок в последнюю секунду, ублюдок?! — прорычал Хало.

— Ах, моя ошибка. Похоже, я оступился.

Хало смотрел на меня, на его лице были смешанные эмоции, в большей степени это были гнев и печаль.

Возможно, я слишком увлекся моментом, но мне показалось, что в глазах этого негодяя стоят слезы. Ну и дурак.

— ...Герою не подобает плакать после убийства злодея, не так ли? Жалостливый засранец.

Кровь хлынула из моего горла. Я выплюнул ее на землю и едва успел схватить меч Хало, пронзивший мое сердце.

Он был самым раздражающим парнем в моей жизни, но в то же время именно он избавил меня от скуки.

В отличие от меня, всю жизнь жившего как раб, шедшего на поводу судьбы, он жил как дворянин, управляя своей жизнью. Он был моей противоположностью, но, как ни странно, мы прекрасно ладили.

Собственно, не было нужды так подробно рассказывать об этом. Достаточно одного слова: Друг.

На этом дружба между бешеным дворцовым псом и старшим сыном герцога закончилась: сын герцога стал героем, а бешеный пес - злодеем.

Не правда ли, довольно горький и драматичный конец для парня, который всю жизнь жил по чужой воле?

— Каин, ты кретин, — Хало взглянул на меня и заскрипел зубами.

Я усмехнулся и сказал: «Это первое и последнее самостоятельное решение, принятое парнем, жившим двадцать девять лет как чья-то собака. Прояви немного уважения, ладно?»

И снова на лице Хало появились смешанные эмоции, выражение его лица несколько раз менялось, но в конце концов остались лишь усталость и смирение.

Казалось, он предугадал мои намерения. В его голосе звучало разочарование: «Это действительно путь к твоему счастью?»

Я затруднялся ответить на этот вопрос, не зная, связано ли это с тем, что я тонул в собственной крови, или просто потому, что мне нечего было ответить.

Но в одном я был уверен точно: «По крайней мере, я менее несчастен. Значит, я счастливее, чем раньше».

После этого мое зрение постепенно начало мутнеть. Я почувствовал, как проклятая мана, поддерживающая меня, исчезает.

— ...Какие-нибудь последние слова? — спросил Хало, его голос звучал смутно.

Я закрыл глаза и тихо ответил: «Ничего, правда».

Так я наконец-то принял самостоятельное и окончательное решение после двадцати девяти лет жизни в качестве чужого пса.

***

Слова того сопляка продолжали звучать в моих ушах.

«Действительно ли это путь к твоему счастью?»

Счастье. Что такое счастье?

Подходит ли слово «счастье» такому человеку, как я, сироте, который всю жизнь был рабом? Я не был уверен.

У рабов, сторожевых псов, привязанных к императорской семье, не было свободы и возможности быть счастливыми.

Но все же было кое-что, чего я искренне желал: жить так, как мне хочется. Делать все, что захочу, даже если другие будут называть меня мусором.

Я хотел жить так, как жил Хало - искать семью, которая плохо обращалась со мной в юности, мстить и даже осмелиться бросить вызов самой сути безумного императора.

Что такого особенного было в счастье? Возможность делать все, что я пожелаю - вот это и есть счастье и свобода.

Но погодите-ка, что происходит? Я определенно мертв. Разве я не должен быть свободен от таких банальных мыслей, если я уже мертв? Что это за странные теплые ощущения, которые я испытываю уже некоторое время... Может быть, это демоны разогревают для меня адское пламя?

Теперь, когда я думаю об этом, попадание в ад кажется несправедливым. Я не продавал свою душу дьяволу! Сделку заключил император. Почему я должен быть проклят из-за этого голубокровного мудака?

— Господин, это мальчик.

— У третьего молодого господина наконец-то родился сын!

Внезапно мое зрение прояснилось.

На меня смотрело множество лиц, но среди них был мужчина средних лет, который держал меня на руках, по его лицу текли слезы.

— Мой сын. Мой сын...

Некоторое время мужчина обливался слезами, прежде чем передать меня кому-то другому и я увидел перед собой знакомое лицо.

— Наш младший внук, — сказал он.

Это был Хало... Ну, я не мог сказать наверняка, но именно так, по моим представлениям, будет выглядеть Хало, когда состарится.

Он продолжал: «Ух ты, какой острый взгляд у этого новорожденного! Как интересно».

Подождите... А? Младший внук? Новорожденный?

Что они несут? Они что, все вместе одержимы демонами и так убедительно говорят всякую чушь, будто здесь все в порядке?

В этот момент из моего рта вырвался странный звук.

— Ваааа!

«Вааа»? Почему я издаю эти звуки...?

***

Так я возродился. Из ничтожного сторожевого пса, рожденного в рабстве, я превратился в младшего внука герцога, спасшего империю.

Или, если сказать точнее: Теперь я стал младшим внуком моего единственного друга Хало.

http://tl.rulate.ru/book/124099/5215423