Готовый перевод Plague of Shadows / Чума Теней: 22 Последние слова

Глава двадцать вторая - Последние слова

Когда Элиана очнулась, ей на мгновение показалось, что она лежит в своей постели и пора вставать и седлать Персейли.

Но запах был не тот. Пахло камнем, а одеяла были мягче, чем в ее собственной постели. Она привыкла к одной плоской подушке, а сейчас лежала, опираясь на очень толстую. Открыв глаза, она поняла, что свет падает под неправильным углом, чтобы это было окно в ее спальне. Фигура стояла в профиль, освещенная солнечным лучом, глядя наружу. Стелан.

Когда она заметила, что это комната в крепости, все недавние события нахлынули на нее. Она посмотрела на свое тело и увидела себя под толстыми одеялами, воротник голубой ночной рубашки расстегнут у горла. На стене слева висел гобелен, который ей всегда нравился, с охотниками на изящных лошадях, весело скачущими не за дичью, и ради самого удовольствия от скорости, которую ткач запечатлел в поднятых хвостах и раздутых ноздрях лошадей.

Когда она повернула голову, что-то в том, как ее волосы лежали на шее, показалось странным, и она потянулась назад. Ее ощупывающие пальцы обнаружили, что ее волосы были коротко подстрижены, теперь они заканчивались на середине шеи, а не на плечах. Сначала она была оскорблена, но потом вспомнила, что гильотина, вероятно, изрядно испортила ей волосы. Только когда она подняла руку, вспомнила, как недавно болело плечо, которое она сейчас использовала. Пульсировало. Теперь нигде в ее теле не было боли. Она чувствовала себя блаженно очищенной, хотя все еще очень усталой.

Рядом стоял небольшой столик с кувшином воды и стаканом. Она поняла, насколько сухо у нее в горле.

Она медленно села, кровать заскрипела под ней, и потянулась за стаканом. Стелан обернулся на звук и сразу же подошел, наблюдая, как она пьет.

Она улыбнулась ему, когда поставила стакан, и это было почти как в старые времена, когда он с готовностью опустился на край кровати. Он взял ее за руки и крепко сжал их, но ничего не сказал. Его темные глаза были наполнены такой тревогой, что он, возможно, не доверял себе что-либо сказать.

"Ты исцелен", - сказала она.

"А ты в порядке?" - выдавил он. Он выглядел худым, измученным. Но он был жив.

"Да", - сказала она. "И Арсил сдержал свое слово и снял с тебя проклятие".

"Должно быть", - сказал Стелан.

"Дрелм", - вдруг сказала она. "Боги. Он выжил? Я потеряла контроль над заклинанием. Он жив?"

"Он жив".

Элиана вздохнула с облегчением.

"Ты чуть не умерла, спасая его, Элиана". Голос Стелана был напряженным, но тихим. Он изо всех сил, не слишком успешно, пытался скрыть глубину своего облегчения. "Жрец исцелил тебя несколько дней назад, но ты не просыпалась. Он боялся, что твой разум был разрушен магией".

"Он все еще здесь, я думаю".

Стелан выдавил полуулыбку и сжал ее руки так сильно, что ей стало больно, хотя она не просила его отпустить. Через мгновение он ослабил хватку и отвел взгляд. "Я волновался за тебя".

Она чуть не поддразнила его по поводу очевидного преуменьшения. Она сдержалась.

"Ты рискнула всем ради меня и моей семьи", - продолжил Стелан. "Я никогда не смогу отблагодарить тебя должным образом".

"Сила твоей дружбы - достаточная благодарность", - ответила она, желая, чтобы он снова взял ее за руки, хотя знала, что он не должен. "Как Ренар?"

"Он в порядке. Он сейчас сильнее, чем я его помню. И немного грустнее. Те несколько дней, что он отсутствовал... состарили его. Он говорил об эльфийке великой красоты".

Они потеряли так много, и смерть бедной Алиэль была одной из самых бессмысленных потерь из всех. Боль от бессмысленной смерти молодой девушки вспыхнула с новой силой при мысли о ней. "Я должна отдать дань уважения ее семье", - медленно сказала Элиана.

"Мы тоже. Ренар говорит, что эльфы очень помогли тебе. Я хотел бы лично поблагодарить их".

Элиана покачала головой. "Нет, я не думаю, что это было бы самым мудрым решением. Возможно, ты мог бы предложить подарок или стихотворение. Но я доставлю его. Я думаю, это было бы более уместно".

Стелан рассеянно кивнул. Она чувствовала, что он хочет прикоснуться к ней снова так же сильно, как и она сама этого желала, поэтому он все еще не встречался с ней взглядом. Она заставила свой голос звучать бодро. "Что с короной?"

"Передана святому храму Абадара", - сказал он, наконец-то бросив короткий взгляд в ее сторону. "Как ты и обещала, в уплату за то, что я остался жив". Он сделал паузу. "Ленель не думала, что ты вернешься", - мягко добавил он, а затем, похоже, пожалел об этом.

"Я и сама не была уверена, что мы вернемся. Ренар рассказал тебе все?"

"Все, что он знает. Я не думаю, что он еще научился как следует приукрашивать свои истории, хотя есть некоторые детали, которыми он не поделился со своей матерью. Я до сих пор не понимаю Валлина. Какова была его настоящая цель?"

У нее не было много времени, чтобы сделать собственные выводы. "Он хотел похвалы галтанцев. Или любви Надары. У них было что-то на него... может быть, это была его маленькая гостиница на границе. Но я не могу сказать, что полностью понимаю. Они сильно избили его и заперли в камере, и все же он в конце концов предал нас".

"Ренар сказал, что Валлин помогал вам на протяжении всего пути. Неужели это было только для того, чтобы угодить своим хозяевам?"

"Хотела бы я знать, Стелан. Он изо всех сил старался дать Ренару советы, чтобы защитить его. Что бы ни чувствовал Валлин, в конце концов, мы не имели для него такого значения, как его собственная шкура. Он знал, что галтанцы хотят нашей смерти, и никогда не предупреждал нас".

"Он всегда заботился о себе. Я знал, что он немного трус, но... я думал, что он наш друг".

"Люди меняются", - сказала Элиана.

"Некоторые из них", - ответил он. "Тем не менее, я буду молиться за его душу".

"Я надеюсь, что ты будешь молиться и за Келлиуса".

"Я молился". Голова Стелана поднялась с убежденностью. "И буду молиться. Он благородно погиб на моей службе, и его имя не будет забыто. Я заказываю его статую, чтобы у нас было место для сожжения подношений".

Это звучало уместно. Она задалась вопросом, одобрил бы это задумчивый молодой волшебник. Статуя казалась такой формальной, а Келлиус был таким доступным. "Возможно, тебе следует посадить цветущий сад в его честь", - сказала она.

"Это тоже можно сделать".

Элиана грустно улыбнулась, стараясь не думать о последних минутах храброго молодого волшебника и его предсмертной агонии. Это напомнило ей о том, что она сама недавно пережила. "Галтанцы наложили на меня какое-то болевое заклинание. Это было проклятие?"

"Нет. Целитель снял его. Со временем оно бы исчезло. Он был поражен, что ты все еще была на ногах, когда оно было активировано. Он не очень хорошо тебя знает". Стелан усмехнулся. "Ты никогда не останавливаешься, пока что-нибудь не собьет тебя с ног".

"На Дрелме было это заклинание, и какая-то магия, высасывающая силы, а он все равно продолжал сражаться. Ты делаешь то, что должен делать".

"Так мы всегда и делали".

Элиана потянула за углы с правой стороны кровати и выскользнула, ее босые ноги холодели на камне. Она шагнула к шкафу. "Моя одежда здесь?"

"Да. Я могу попросить кого-нибудь помочь тебе с этим..."

"Я в порядке". Дверь шкафа со скрипом открылась от ее рывка.

"Пожалуй, мне стоит уйти". Стелан встал и быстро отошел.

Элиана обернулась. Ей было так комфортно разговаривать с ним, что она на мгновение забыла, что женатый мужчина не должен видеть свою бывшую возлюбленную обнаженной. Она грустно улыбнулась. "Мне не нужно одеваться немедленно, я полагаю. Просто это платье..." Она указала на ткань, доходящую до ее лодыжек. "Это не совсем я".

"Да. Я понимаю".

Это было, как она полагала, то, что она носила бы для сна, если бы была женой барона.

"Элиана", - начал Стелан, затем заколебался, прежде чем сделать шаг вперед.

"Да?" - подсказала она.

"Ренар сказал, что Арсил был..."

Какое слово он пытался подобрать? Полезным? Могущественным? Злым? Добрым?

"Мертвым существом", - закончил он.

"Он был".

"Я видел его. Жрец сказал, что он был мерзостью, но Ренар потребовал, чтобы его похоронили должным образом, со всеми обрядами. Он был непреклонен в этом".

"Правда?" Элиана была тайно довольна.

"Что ты думаешь? Я бы не хотел иметь нечестивую вещь на освященной земле деревенского кладбища. Священник считает, что мы должны сжечь его".

"Нет", - сказала Элиана, не задумываясь, удивляясь своему ответу, даже когда продолжала говорить. "Ренар прав. Его следует похоронить. Он сказал, что сожалеет".

"Он сказал?"

"Это были его последние слова. Я думаю, он хотел сказать больше, но умер".

"Ты думаешь, что есть надежда для его души?"

"Я не эксперт по душам, Стелан. Из-за него погибло очень много людей".

Стелан погладил бороду, задумчиво нахмурившись. "Ренар сказал мне, что он не считает Арсила совсем уж плохим. Что ты думаешь?"

"Я думаю, что Арсил вырвал бы твою печень, если бы это было ему полезно", - ответила Элиана. "Он, конечно, сделал бы это вежливо. Но он был черносердечным ублюдком, который думал только о себе".

"Тогда почему ты плачешь?" - мягко спросил Стелан.

"Черт возьми, если бы я знала...". Элиана вытерла слезу с уголка глаза.

"Я буду молиться и за него", - сказал Стелан с тихим достоинством.

"Ты хороший человек, Стелан".

"Не такой хороший, как мне хотелось бы". Его губы тихо шевелились, изображая какую-то глубокую внутреннюю борьбу, а затем он опустился перед ней на одно колено. Он потянулся и нежно сжал ее руки. Он поцеловал ее пальцы, затем прижал тыльную сторону ее ладони к своему лицу. Он оставался так долгое время.

Она закрыла глаза и почувствовала, как новые слезы катятся по ее щекам. Ее сердце забилось.

"Если бы у меня осталось всего три слова для тебя", - наконец выдавил Стелан, - "я бы тоже сказал, что мне жаль, Элиана. Иногда я желаю... Иногда я думаю..."

"Тссс". Она вынула одну из своих рук и положила ему на голову. "Не говори этого".

Его глаза смотрели только на нее и глубоко проникали в ее душу, как это не случалось долгие, долгие годы. "Меня не будет здесь еще долго, чтобы ты могла в очередной раз меня спасти, Элиана. Старость быстро наступает. Ты бы действительно хотела это видеть? Быть со мной?"

"Ты знаешь ответ. Стелан, ты мудрее этого. Ты любишь свою жену, а она тебя, и Ренар не существовал бы без вас двоих. Он хороший человек. Он будет хорошим правителем".

Стелан вытер что-то с глаза и встал. Он отпустил ее руку и выпрямился. Это было почти так, как будто он надел маску обратно на место. "Я надеюсь, что ты присоединишься к нам за ужином", - официально сказал он.

Она ответила, приподняв подол своей ночной рубашки и сделав глубокий реверанс. "Я с удовольствием приму приглашение".

Он склонил голову и ушел, чтобы дать ей одеться.

В течение следующих нескольких дней Элиана проводила в крепости больше времени, чем за все эти годы, и даже Ленель, казалось, приветствовала ее за ужином, однажды обняв ее с такой искренностью, что Элиана поняла глубину признательности этой женщины.

И все же, даже когда дом барона был открыт для нее так, как она никогда не знала, она понимала, что Адраст и крепость, и даже ее конюшни, никогда больше не смогут быть ее. Что они, возможно, никогда и не были. Когда ее силы вернулись, а след, оставленный кольцом на ее пальце, исчез, она поняла, что пора уходить.

Она сказала Стелану и Ренару, что должна вернуться в эльфийские земли и отдать дань уважения семье погибшей. По взгляду Стелана она поняла, что он знает ее истинную цель, но не пытался отговорить ее.

Ренар, однако, явно не понимал истинной цели Элианы, пока она не позвала его в свою хижину, чтобы оставить подробные инструкции по уходу за ее животными. Он все еще мог быть несколько наивным, но он не был дураком.

"Ты уезжаешь навсегда, не так ли?" - спросил он.

Элиана проверила высоту своих стремян и погладила шею сестры Персейли, спокойной гнедой кобылы. "Я могу надолго уехать, Ренар. Наверное, мне пора получше узнать свой собственный народ".

"Так надолго ты уезжаешь?"

"Я не могу сказать".

"Элиана".

Она услышала, как он произнес ее имя по-другому, чем когда-либо прежде. Это не было ни уговорами, ни нуждой, ни капризом, ни уважением. Он обращался к ней как к равной.

Она встретилась с ним взглядом.

"Ты хочешь пропустить смерть моего отца, не так ли?"

Она вскочила в седло. "У Стелана еще много лет впереди, Ренар. Возможно, я вернусь, чтобы встретить твоих детей и научить их ездить верхом. И охотиться. Проявляйте больше здравого смысла, чем ваш отец и я, и оставайтесь здесь. Это прекрасная маленькая деревня, и далеко от неприятностей. Не ищите их".

Он взял поводья ее лошади возле удил и рассеянно погладил кобылу по щеке. "Есть что-нибудь, что бы ты хотела передать отцу?"

"Он знает все, что я хотела бы сказать. Поблагодари его за меня".

"Поблагодарить?"

"За его дружбу, Ренар".

"Спасибо тебе, Элиана. За... все".

Он выглядел так, будто изо всех сил пытался найти способ передать больше, но его смысл был ей ясен. "Пожалуйста, Ренар". Она заколебалась лишь на мгновение, а затем повернулась, чтобы дать последний совет, то, что она хотела бы сказать Арсилу или Валлину в молодости. "Это свойственно людям - всегда жаждать того, чего у них нет, и завидовать тому, что находится под рукой. Тебе бы следовало это запомнить".

"Я запомню", - серьезно сказал он. Она надеялась, что он это сделает.

Она подтолкнула свою лошадь вперед самым легким толчком, ведя за собой другую, слегка нагруженную седельными сумками.

Она оглянулась на него, стоявшего у столба забора, с поднятой рукой на прощание, и задалась вопросом, как он будет выглядеть через двадцать лет. Ей придется вернуться и посмотреть.

Дорога через деревню привела бы ее слишком близко к крепости и слишком близко к знакомым лицам, поэтому она свернула на юго-восток, огибая ее, и снова вышла на грунтовую дорогу в четверти мили от последней фермы. Она с удивлением обнаружила там под дубом толстую, крепкую фигуру, его боевой конь щипал траву неподалеку.

Она натянула поводья. "Дрелм. Что ты здесь делаешь?"

Полуорк встал, потянул свои могучие плечи и направился к своему коню. "Еду с тобой".

Должно быть, он запутался, подумала она. Разве он не знал, что она уезжает из деревни? "Я возвращаюсь в Элистию".

"Я тоже". Он с кряхтением забрался в седло.

Она уставилась на него, слегка улыбаясь. "Я не думаю, что ты найдешь там уютный дом. Тебе не понравилось вино, помнишь?"

"Ты не останешься", - заверил он ее. "Ты поедешь дальше. И я поеду с тобой".

"Почему?"

Он подъехал к ней, его конь фыркнул в знак приветствия. "Молодой лорд теперь будет капитаном барона. А в свое время он наймет собственного капитана. Что касается меня, то я хотел бы увидеть мир. Разумеется, если ты не против компании".

"Я бы не возражала", - решила Элиана, не раздумывая, и их лошади пошли в ногу.

"Как ты думаешь, мы увидим еще теневых волшебников?" - спросил Дрелм.

"Боги, надеюсь, что нет".

"Я тоже". Дрелм замолчал лишь на мгновение. "А как насчет Серых Садовников?"

"Я надеюсь избежать и их".

Дрелм медленно кивнул. "Но ты все же думаешь, что будут вещи, с которыми придется сражаться?"

"Несомненно".

"Хорошо". Облегчение было ясно слышно в его голосе, но он, похоже, счел необходимым дать дальнейшие объяснения. "Это меня порадует".

Элиана рассмеялась, и они вдвоем выехали под теплыми лучами восходящего солнца.

http://tl.rulate.ru/book/123988/5206631