Готовый перевод Plague of Shadows / Чума Теней: 12 Общественные связи

Глава двенадцатая - Общественные связи

Яркие мелодии и радостный смех звенели в воздухе. Элиана едва замечала их. Вместо этого она смотрела на палец, на котором столько лет носила темное кольцо. Арсилу не потребовалось много времени, чтобы понять его назначение, но он изучал тексты волшебников, использующих магию тени. Смогут ли Серые Садовники так же легко разгадать его секрет? И если да, то смогут ли они использовать его против нее?

С другой стороны, возможно, один из солдат снял его с ее пальца, когда ее схватили, и сейчас оно уже на черном рынке.

"Это так удивительно", - сказал Ренар рядом с ней. Он повторял это каждые несколько минут в течение последнего получаса, как только со столов убрали тарелки и начались пение и танцы. Казалось, все поселение собралось в ту ночь на открытом пространстве на зеленой лужайке. Сверху плыли светящиеся огоньки, сияя то красным, то желтым, то синим. Их постоянное движение означало, что ни одно место не оставалось долго в тени.

Десятки эльфов пели или играли на своих инструментах, их голоса сливались в сладкой гармонии, и еще больше кружились и прыгали в сложном групповом танце, который, как подумала Элиана, мог называться габриолью. Она, Дрелм и Ренар были единственными, кто еще сидел, и с каждой минутой она чувствовала себя все менее и менее комфортно. Рано или поздно какой-нибудь веселый эльф утащит ее на танцпол, и тогда она будет чувствовать себя еще более неуместно.

Келлиус осушил бокал за бокалом сладкого эльфийского вина, пока не потерял всякую сдержанность и не выбежал туда, чтобы присоединиться к танцующим, с красными и желтыми цветами в шапке и идиотской улыбкой, растянувшейся на лице. Она предупреждала всех, что эльфийское вино крепче, чем кажется, но только Ренар отнесся к ее словам серьезно. Валлин с удовольствием выпил свою порцию, а затем присоединился к музыкантам. Он стоял на столе среди них, бренча на лютне и выглядя одновременно немного потерянным и немного влюбленным.

"Удивительно", - повторил Ренар. Ему было трудно оторвать взгляд от потока танцующих эльфов, очарованный длинноногими эльфийскими девушками с их струящимися юбками занавесями волос. Элиана проследила за его взглядом, ухмыльнувшись, и заметила Келлиуса, который неуклюже двигался среди танцоров, сбиваясь с ритма.

Рядом с Ренаром возникло какое-то движение, и Элиана повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Алиэль, протягивающую к нему руки. "Пойдем, потанцуй со мной!" - приказала она.

Ренар выглядел так, словно его поразила молния. Алиэль была высокой, стройной и юной, с еще не сформировавшейся грациозной шеей и длинными ногами. Ее красота была красотой юной кобылки, но ее глаза сияли, а лицо пылало от возбуждения, волосы были растрепаны. Элиана задалась вопросом, распространяется ли ее клятва защищать Ренара на сердечные раны, и решила, что ему придется пройти этот путь в одиночку. Ренар встал, глупо улыбаясь, и взял Алиэль за тонкую руку.

Девушка засмеялась и повела его к танцующим.

Элиана удивилась, почему она не была больше рада тому, что никто еще не пришел просить ее руки. Она была почти уверена, что не хочет танцевать.

Дрелм сидел справа от нее, медленно потягивая из потрепанной дварфийской кружки. Эльфы предоставили всем остальным изящные, украшенные флейтами чаши для питья, вырезанные из дерева. Дрелм, похоже, не заметил оскорбления. Возможно, он предпочитал этот сосуд тем, что были у остальных.

"Я никогда не думал, что увижу столь многих из твоего народа", - наконец сказал Дрелм. "Они такие быстрые и хрупкие".

"Да".

"Их настроение меняется, как вода", - сказал Дрелм.

Элиана кивнула.

"Ты не такая, как они".

"Нет. Нет, полагаю, что нет".

Он сделал большой глоток. "Я слышал твой смех в замке и думал, что ты флиртуешь с бароном". Он искоса взглянул на нее. "Ты не смеешься так в другое время".

"Ты вообще не смеешься", - возразила Элиана.

Дрелм хмыкнул. Его крошечные глаза устремились на Ренара. Энергичные топанье и размахивание руками мальчика делали его таким же неуклюжим, как Келлиуса, но он храбро пытался соответствовать плавному рисунку танца окружающих его эльфов. Все это время он сиял, глядя на восхитительную красавицу рядом с ним.

"Твой народ от природы счастлив. Но ты грустная". Дрелм выпил. "Я тоже знаю печаль", - сказал он, ставя кружку, - "и благодаря силе Абадара не позволил печали превратиться в ярость".

Это быстро превращалось в самый длинный разговор, который Элиана когда-либо вела с капитаном. Она с любопытством посмотрела на него, чувствуя, что ему есть что сказать.

"Я понял, почему барон ценит тебя", - продолжил Дрелм. "Верность - твое кредо. Бард говорит мне, что ты поклялась своей жизнью за мою".

"Да".

Он сделал большой глоток. "Я этого не забуду".

Капитан стражи, казалось, был удовлетворен этим, допил кружку и с грохотом поставил ее на стол. Он потянулся за полупустым графином с вином и налил себе еще. "Слишком сладко", - сказал он.

Странно, подумала она, что здесь, в окружении своего народа, расслабленная и одетая в их одежду, она все еще чувствовала большую связь с полуорком, которого они бы атаковали с первого взгляда. Его слова разожгли ее собственное любопытство. "Какова твоя печаль, Дрелм?"

Хмурый взгляд опустил один уголок его рта, обнажив корень одного клыка. "Я не обсуждаю это". Он искоса посмотрел на нее и, похоже, принял решение. "Я сделал свою слабость силой", - признался он с ноткой гордости.

"В чем твоя сила?"

Он дважды ударил себя кулаком в грудь. "Моя сила - это честь. Моя сила - это верность. Я знаю, что другие говорят обо мне. Они считают меня скотиной и трусом. Но мое слово твердо. Все, кто меня видит, знают это".

Выражение лица Элианы смягчилось. Нет, подумала она, они не знают. И тем хуже.

Дрелм продолжал: "Я много раз молился об этом. Барон показал мне, как. Он великий человек". Последнее замечание было излишним, ибо Элиана слышала благоговение в голосе капитана всякий раз, когда он упоминал Стелана.

"Он такой. Я надеюсь, что ему осталось много лет".

Прошла долгая минута. Дрелм выпил, взглянул на нее, снова выпил, а затем устремил на нее пристальный взгляд. "Каково это", - выпалил он, - "иметь столько лет жизни?"

Она посмотрела на него.

Его голос стал мягче. "Сколько тебе лет, Элиана?"

Она на мгновение задумалась. "В этом году мне исполнится сто восемьдесят девять. Иногда бывает трудно уследить за ними".

Дрелм покачал головой. "Неудивительно, что твоя семья мертва. Но ты жива".

"Да".

"Я не знал свою семью", - сказал он, и его лицо потемнело. "Я умру к пятидесяти годам, если не раньше. Но мы с тобой воины. Смерть найдет нас прежде, чем мы достигнем своего естественного срока". Дрелм поднял свою кружку в знак приветствия, и она подняла свою.

"Честь", - сказал он. Она повторила это слово, и они выпили.

Она услышала голос Алавара рядом с собой: "На этом мелодичном празднике вы сидите без дела, просто пьете?"

Ему не нужно было говорить, что она сидит и пьет с орком - недоумение Алавара было достаточно очевидным. На ее взгляд, он поклонился и улыбнулся. Он протянул ей руку.

Диадема лорда исчезла, хотя остальную часть своего одеяния он сохранил. Крошечные точки в черном одеянии переливались в свете огней. "Пойдемте, моя необыкновенная гостья. Позвольте мне увлечь вас".

"Танцуй", - призвал ее Дрелм, когда она оглянулась на него. "Лови счастье, пока оно лежит перед тобой".

И вот Элиана скинула туфли и присоединилась к лорду на траве, делая шаги, которые лишь наполовину помнила. Алавар оказался прекрасным ведущим. Он легко направлял ее движения, и уже через несколько минут она улыбалась и смеялась, как все остальные, почти забыв о том, что ее кровных родственников отделяет от нее огромная пропасть непонимания. Были ли они на самом деле так далеки от забот, как казалось, когда становились единым целым с музыкой и танцем, или просто лучше умели скрывать свою боль?

Что они думали, проходя мимо стола, где полуорк сидел, как одинокая горгулья, иногда ярко освещенный цветами, которые окрашивали его в оранжевый или кроваво-красный цвет, а иногда скрывали в тени? Напоминало ли им это, как и ей, о том, что вся жизнь мимолетна, и не все народы так удачливы, как эльфы? По их смеху этого нельзя было понять.

В конце концов, она отказалась, протанцевав с лордом Алаваром или рядом с ним больше часа, сказав, что ей нужно отдохнуть. Ни Валлин, ни Келлиус, ни Ренар не обратили внимания на ее предостерегающий взгляд. Только Дрелм стоял наготове и один раз кивнул ей. Она поняла, что он позаботится о том, чтобы проводить остальных, и благодарно склонил голову.

Сам Алавар проводил ее в комнату. Он взял ее под руку, и звуки музыки стихли, когда они отошли от танцплощадки.

"Хотя гостевые комнаты довольно хороши", - сказал Алавар, - "мои собственные покои более эстетичны. Если ты пожелаешь, я могу разделить их с тобой этой ночью".

Он был красивым мужчиной, и прошло много времени с тех пор, как она делила ночь с кем-то другим. Она встретилась с ним взглядом, и страсть, которую она увидела, направленная на нее, ей понравилась. Но она не ответила.

"Тебе не нужно оставаться одной и в стороне, Элиана. Ты можешь научиться нашим обычаям. Ты уже нашла здесь счастье; оно легко приходит к эльфам среди своего народа".

Она покачала головой, потому что знала, что это неправда, даже если он в это верил.

"Чего ты боишься, моя милая?"

Она наклонилась и легонько поцеловала его в щеку. Он моргнул, удивленный. Разве эльфы не ухаживают друг за другом таким образом? Она подняла палец к его губам, отмечая бледную полоску кожи, где раньше было ее кольцо. "Сейчас не время, Алавар. Я не знаю, сколько еще продержится мой друг. Я должна встать рано и поспешить, чтобы мы могли вернуться к нему вовремя".

Он взял ее руку и нежно сжал ее, склонив голову. Он повел ее дальше по другому коридору, и она оказалась перед проемом, завешенным паутинной тканью.

"Твоя комната, прекрасная леди". Он поклонился и прижался губами к тыльной стороне ее ладони. "Мне было очень приятно твое общество сегодня вечером".

"И мне твое".

Он поклонился ей, а она церемонно присела в реверансе.

"Я с нетерпением жду встречи с тобой утром".

"Я тоже", - сказала она, что вызвало у него веселый смех.

"Мне так нравится твоя манера речи, Элиана", - сказал он, затем снова поклонился. "Пусть твой сон будет безмятежным".

"И тебе", - ответила она, немного смущенная, затем повернулась, чтобы раздвинуть тканевую дверь, прежде чем она смогла дать ему еще один повод для веселья.

Она подумала, что хорошо справилась, и почувствовала укол дискомфорта от того, что все еще каким-то образом выставляла себя неотесанной или невоспитанной. Матрас был тонким, мягким и безмерно удобным. И все же прошло много времени, прежде чем она почувствовала себя непринужденно, даже после того, как закрыла глаза.

Элиана проснулась в тусклом свете перед рассветом. Горлица тихо ворковала, а где-то вдалеке одинокий флейтист играл меланхоличную мелодию. Элиана обнаружила свою свежевычиненную одежду, аккуратно сложенную у самой двери, и оделась. Прошлой ночью, когда она уже легла, она слышала, как Дрелм глубоким голосом благодарил эльфийского провожатого, а сегодня утром она услышала, как он во что-то стукнулся и застонал в своих покоях напротив нее. Они вышли в коридор примерно в одно и то же время.

"Доброе утро, капитан".

"И тебе, леди".

"Пойдем разбудим остальных".

Это оказалось легче сказать, чем сделать, потому что ни Валлина, ни Келлиуса, ни Ренара не было в отведенных им комнатах. Дрелм нахмурился, обнаружив это.

"Они обещали, что скоро последуют", - прорычал он.

"Ты им поверил?"

Дрелм с досадой отвел взгляд. "Я думал, что бард достаточно взрослый, чтобы быть умнее. И я вряд ли мог командовать юным бароном".

Элиана вздохнула. "А как насчет Келлиуса?"

Дрелм на мгновение заколебался, затем выпрямился и откинул плечи, как будто он был рядовым солдатом, обращающимся к офицеру. "Я потерял его из виду".

Она застонала.

"Мне очень жаль, леди", - сказал Дрелм.

"Успокойся", - сказала она ему. Как мог полуорк конкурировать с очарованием эльфийского вина? И эльфийских женщин, если уж на то пошло.

"Им всем следовало бы быть умнее". Дрелм нахмурил брови. "И мне стыдно за молодого лорда. Неужели он забывает о своем долге перед отцом? Неужели они все забывают о своем долге перед бароном?"

"Мы пошлем за ними весточку, пока будем есть", - мягко сказала Элиана, - "а потом оседлаем лошадей".

На патио перед их комнатами их ждал эльфийский мальчик, который угостил их свежеприготовленными яйцами, выпечкой и орехами. Для свежих фруктов сезон был еще слишком ранним.

Элиана отправила его найти их спутников. "Скажи им, что мы скоро уезжаем", - проинструктировала она, - "и что они должны быть готовы к отъезду".

"Они будут есть холодные яйца, если не придут сюда поскорее", - сказал Дрелм, жуя. "Я ненавижу холодные яйца".

К концу завтрака никто больше не появился, поэтому Элиана попросила другого молодого эльфа проводить их к конюшням.

Персейли была рада видеть Элиану, хотя кобыла не страдала в ее отсутствие. Ее шерсть была так тщательно вычищена, что блестела. Из гривы были вычесаны репьи и колючки. Даже ее седло было начищено до блеска.

"Хм", - сказал Дрелм. "Твой народ знает толк в уходе за лошадьми. Я им это засчитаю".

Келлиус появился, когда Элиана вставляла удила Персейли. Волшебник выглядел сонным, но счастливым, и жевал твердый рулет. Венок из маленьких белых цветов украшал поля его шляпы.

"Ты опоздал", - сказал ему Дрелм.

"Да... мне очень жаль. Боюсь, я потерял счет времени".

Элиана посмотрела на него. "Было бы мудрее обеспечить себе хороший ночной сон. Долина всего в одном дне пути, и тебе понадобится вся твоя сила".

"Действительно". Келлиус потер лоб. "У меня не было времени как следует изучить свои заклинания".

"Это было глупо", - сказал ему Дрелм, и Элиана не стала возражать против этого суждения. Ее заинтересовало и обрадовало то, что со вчерашнего дня полуорк взял на себя роль ее лейтенанта.

Ренар подбежал следующим, бледный и запыхавшийся. Его волосы были мокрыми. "Извините, я был в бане".

"Твой отец не стал бы так медлить", - сказал ему Дрелм, и Ренар опустил глаза.

Элиана не стала поправлять это суждение, хотя и не была уверена, что это правда. Стелан, как ей было хорошо известно, иногда задерживался на лишнее время с какой-нибудь эльфийской девой.

Ренар попытался выглядеть занятым и полезным, дважды проверив все их снаряжение. Элиана уже сделала это, но оставила Ренара при его игре.

Валлин не подошел, пока не появился сам лорд Алавар. В отличие от двух других, он не выглядел ни смущенным, ни сонным. Глаза его были усталыми, это правда, но в его походке чувствовалась пружина.

Дрелм посмотрел на барда, но не стал упрекать его. Либо он считал барда вне ранговой структуры, либо знал, что бард просто отмахнется от критики или превратит ее в шутку.

Алавар пожелал всем доброго утра и сказал, что до их прибытия будет одна ночевка. "На пути встречается мало опасностей, хотя мы пройдем через несколько густых диких мест. Мои охотники держат самых грозных хищников подальше от наших границ". Пока он говорил, подошла Алиэль, и он поманил ее рукой. "Моя племянница Алиэль тоже будет сопровождать нас. Я полагаю, она уже со некоторыми из вас знакома".

В этот день Алиэль была в бриджах и сапогах, а ее волосы были туго заплетены в косу. Элиана склонила голову в знак приветствия, но эльфийская девушка едва смотрела на нее. Вся сила ее красоты была направлена, как луч летнего солнца, на Ренара, который поймал его и глупо улыбнулся в ответ.

Элиана сдержала стон. Неужели мальчик думал, что нашел здесь любовь? Эльфийская любовь с людьми была непостоянной вещью... хотя ее любовь не была такой, напомнила она себе. Была ли она слишком пресыщена, или стала старой и циничной?

И, возможно, она ревновала к их счастью, поняла она.

Их рюкзаки были пополнены эльфийским хлебом, орехами, сушеным мясом и фруктами, и они вскочили в седла. Алавар повел их вниз по извилистой тропе к речному каньону.

Они вышли на узкую полоску земли у реки. Воины смотрели сверху вниз с того, что она сначала приняла за скалистый выступ. Когда эльфийские стражи подняли руки в приветствии, она поняла, что они стоят на вершине высокой башни, искусно вделанной в скалу.

Алавар провел их мимо нескольких небольших хозяйственных построек и рядов вспаханной земли. Элиана слышала, как Алиэль объясняла, что они террасировали почву, чтобы выращивать культуры, которым требуется больше влаги.

Дрелм с интересом разглядывал укрепления, и Элиана представила, как он отмечает обманчиво декоративные стены и оборонительные пункты вдоль пандуса. Каким бы красивым и идиллическим ни казался эльфийский замок с его стенами и башнями, украшенными цветущими лозами, завоевать его было бы нелегкой задачей. Река и каньон были такими же преградами, как и сухопутный маршрут с его туннелями и многочисленными узкими местами.

Через четверть часа езды вдоль реки они добрались до самого западного форпоста Элистии - укрепленной башни, построенной у подножия скалы, которая до ближайшего рассмотрения напоминала выветренный каменный столб, пока пристальное изучение не выявило прочную дверь и бойницы. Рядом с ней через реку был перекинут арочный каменный мост. В то время как все здания и сооружения, которые Элиана видела за последний день, выглядели изящными и органичными, сам мост был выполнен в грубых, простых линиях. Его камень был настолько гладким, что она не заметила раствора. Вода сгладила нижние части больших мостовых пилонов, но у двух арок их линии были прямыми и четкими.

Как только они прошли через ворота и поднялись по пандусу к мосту, Элиана увидела, что он практически ровный. Возможно, идеально ровный. Каменных перил, как это сделали бы люди или эльфы, не было.

"Лорд Алавар", - позвал Келлиус сзади. "Кто построил этот мост?"

Лорд обратился к нему через плечо. "Хотел бы я знать, юный волшебник. Эльфийские ученые потратили долгие годы на его изучение, но мост лишен каких-либо отметок, гравюр или очевидных стилистических особенностей. Возможно, это работа дварфов, ибо он, безусловно, достаточно прочен, чтобы быть созданным народом глубокой скалы, но других признаков нет. И ученые говорят мне, что они не могут обнаружить никаких следов молота или зубила, только следы, оставленные естественным разрушением. Как будто все это было высечено сразу из одного куска камня, но нет никаких следов магии".

"Возможно, он настолько стар, что они исчезли". Келлиус, обычно робкий верхом на лошади, украдкой поглядывал то на одну, то на другую сторону реки, ревущей в сорока футах под ними. Элиана заметила, что его не волнует вода, пенящаяся между арками. Большую часть своего внимания он уделял камню под копытами их лошадей.

Вскоре они оставили позади загадку моста и стали подниматься по расщелине, которая, как сказал им Алавар, была сглажена эльфийскими волшебниками, чтобы сделать ее доступной тропой. "В старину здесь была только древняя, безликая каменная лестница, очень похожая на ту, что мы только что покинули. Она плохо подходила для верховой езды".

Должно быть, ступенек было очень много, потому что только на подъем по пандусу ушел больше часа. Они еще не совсем поднялись в зону морозов, но ветер в высокогорье оказался пронизывающим и холодным.

Они продолжали путь, остановившись в полдень на роскошный обед из свежей рыбы, нежного сыра, изысканного хлеба и еще большего количества эльфийского вина, а затем снова сели на лошадей. Ближе к вечеру тропа снова спустилась в широкую долину, где цвели крестовник и астра, и именно здесь Алавар объявил, что они разобьют лагерь.

"Долина всего в четверти дня пути", - сказал он им. "Дальше о вас позаботится Алиэль".

"Вы возвращаетесь, лорд?" - спросила Элиана. Она заметила, что он, должно быть, уже планировал это сделать, поскольку двое из их четырех сопровождающих поворачивали назад вместе с правителем Элистии.

"Я хочу быть под рукой, если ваши преследователи приблизятся к Элистии". Алавар поднял руку на прощание, говоря по-эльфийски. "Прощай, Элиана. Я надеюсь, что мы еще раз увидимся и что твои товарищи выживут вместе с тобой. Алиэль и мои Стражи доставят вас в долину и будут ждать вашего возвращения в течение четырех циклов солнца. После чего... мы можем только молиться".

"Я понимаю", - сказала Элиана, склонив голову. "Мы благодарны вам за вашу помощь".

"Это мое удовольствие". Сначала он ответил ей на общем языке, а затем закончил по-эльфийски. "Я надеюсь, что твой барон ценит огромный риск, на который ты идешь ради него".

С этими словами он развернул свою лошадь легким движением колен, и через мгновение он и его эскорт исчезли за гребнем холма.

http://tl.rulate.ru/book/123988/5206383