Готовый перевод Apocalypse Reborn [GameLit 4X] [Fantasy] [Strategy] / Стратег в Civilization [Геймлит, Фэнтези, Стратегия]: Глава 43

Глава 43

Если начистоту...

Я как-то не планировал обсуждать будущее войны за обедом.

Но Дом Адил прислал официальное приглашение, а Академия взялась всё организовать.

Считал ли я Академию надежной? Ни хрена подобного. Шайка оппортунистов, которым повезло со стартовой позицией, и они использовали её, чтобы сеять хаос за своими границами. Потеря рынка до восстановления торговых путей и исследований — та ещё заноза в заднице, но Академия заслужила всё, что ей светило.

Впрочем, до поры до времени они будут блюсти репутацию. Так что я просто велел Айе подослать пару надёжных людей в охрану и принял приглашение.

Даже в прошлой жизни я не бывал в настолько вычурных ресторанах. Конечно, видел в соцсетях пафосные заведения с тарелками по полтинник и "фирменными блюдами" по сотне, но сам не заходил. Самое шикарное, где доводилось есть — скатерти на столах да блюда по двадцатке максимум.

Парадная столовая Академии буквально вопила: "Мы наживаемся на людях и гордимся этим!" Пол — сплошной мрамор. Не плитка — цельные глыбы размером с комнату. Золотая филигрань лезла из каждой щели. В центре — длинный стол из тёмного дерева на ковре с гербом Академии от края до края. Четыре люстры по углам и одна исполинская — по центру.

В мире, где большинство землю пашет, эти ублюдки отгрохали комнату, насквозь пропитанную богатством и властью, только чтобы жрать и трепаться о политике. Один ковёр — годы работы, специальное оборудование под единственный заказ, а они поставили на него стол и хлещут вино, обжираясь как свиньи.

Да уж.

Академия точно заслужила свою участь.

И нет, я не говорю так только потому, что не выпало нужного дропа.

Как бы там ни было, вдоль стен выстроилась стража Академии, наследница Дома Адил заняла дальний конец стола, я — ближний. На каждом конце — посредники Академии, готовые передавать наши послания. Буквально передавать — по пять человек с каждой стороны. Всё это должно было превратиться в витиеватый ритуал под надзором Академии, где мы с соперницей танцуем вокруг да около, пока кто-то не сломается и не выложит свои желания.

Как ни манили отменные еда и напитки, я решил следовать плану. Прошёл мимо своего конца стола.

— Мой лорд...

— Он сядет, где пожелает. — Айя перехватила инициативу. Эй, я и сам мог бы сказать! Как в забегаловке кассиру сказать, что без солёных огурцов. А, ладно. Приятно, когда сильные мира сего за тебя заступаются. Академия-то не знала. Для них Айя была просто служанкой, но стража быстро поддержала Древнего Администратора, и посредник сдался. — Прошу, поступайте как угодно, мой король.

Я кивнул на реверанс и слова, направившись через зал.

Недооценил, насколько по-идиотски длинная здесь комната, но решил, что это только добавит напряжения, прежде чем я достигну места справа от Леди Адил.

Замешательство в её взгляде сменилось пониманием, когда я указал на стул слева.

— Давайте поговорим. Лицом к лицу, Леди Адил. — Похоже, это её удивило, но после секундного колебания она встала и пересела. Моя стража выстроилась за спиной, её люди — тоже. Академики окружили нас, но уже не стояли между нами. Выкусите, военные спекулянты! Ещё получите своё, а пока держите аперитив. — Так ведь лучше, верно?

— ...Воистину, Король Мудрости. — Вампирша слегка склонила голову. Айя молниеносно переставила приборы. Те же бокалы, тарелки, столовые приборы и смены блюд. Вампирская аристократка заметила это и выпрямилась, а я просто кивнул с улыбкой. Видимо, Древний Администратор делала всё безупречно, но меня больше занимало, как посредники Академии скрипят зубами. Ну, вообще-то они шептались кучкой, но и так сойдет. — Значит, даже получив власть над континентом, вы снисходите до равного обращения со мной.

О, спасибо всем богам, что соизволили услышать!

Вампирша решила обойтись без церемоний.

— Я уже говорил, что на горизонте маячит страшная угроза. Враги Древних увидят в возрождении Цитаделей их возвращение и тоже вернутся. Все народы этих земель лучше встретят такую угрозу единым фронтом, со всей мощью, что каждый может собрать.

— А как же Дети Вяза?

— Их попытка убить меня при первой встрече, нарушение дуэли чести и последующие восстания говорят сами за себя. Они отказались говорить и слушать, оставив лишь меч как решение. — Я постарался ловко свалить всю вину на эльфов с их расистскими замашками и жаждой геноцида. Из всех фракций именно они никогда бы не подчинились. К счастью, их репутация (мудаков) говорила сама за себя, и Леди Адил нахмурилась, не найдя возражений. Представьте: быть настолько мерзкими, что люди смотрят на гибель вашей цивилизации и культуры и думают: "Да, тут всё понятно, сами виноваты". — Как видите, Леди Адил, сейчас я здесь, чтобы говорить с вами. Я не одобряю ваших действий, но и не осуждаю их. Как и вы, я действую лишь ради счастья своего народа — чтобы эти земли были готовы и способны противостоять грядущему.

Да, нес я откровенную чушь. Любой задрот сразу бы понял, что я просто цитирую других. Но этим-то откуда знать? И если можно не напрягаться, используя цитаты, над которыми авторы месяцами корпели... что ж, я воспользуюсь цитатами, над которыми авторы месяцами корпели.

Работай с умом, чтобы твой тяжкий труд не пошел коту под хвост!

Леди Адил потребовалось время, чтобы переварить мои слова. Они разбивали вдребезги все аргументы, что она приготовила — про меня-тирана-империалиста, про то, что я не имею права делать то, что делаю, про то, что битва только между ними и орками. Простая мысль о том, что я действую ради счастья своего народа, похоже, задела за живое — ведь её народ помешан на "благородных обязательствах" и использовании нежити для подъема экономики через "автоматизацию". Нежить давала самое мощное производство в игре, и единственное, что её хоть как-то уравновешивало — куча технологий и громадное древо внутренней дипломатии, чтобы заставить других вампиров пошевелить задницами и заняться общественными работами вместо того, чтобы слоняться в ожидании убийства или смерти.

Вся "арка персонажей" Стражей Луны строилась на том, что они учатся быть чем-то большим, чем просто солдаты и пушечное мясо, что ведет к обретению воли Древних и становлению новыми, благодетельными гегемонами.

В целом, их концовка уступала только оркам по части человечного отношения к другим расам и народам.

Но я их противник, и у меня нет ни малейшего желания позволять им пройти их сёнен-арку с поднятием сил и надирание всем задниц.

— Я понимаю, что долг правителя — обеспечить счастье своего народа, даже если это означает несчастье для других, — Адил говорила медленно и осторожно, будто ступая по полю, утыканному кольями и ловушками. Впрочем, на этом дипломатическом поле боя, учитывая мою репутацию, так оно и было. Знание всех "наименее ужасных" вариантов всегда на руку. — Но неужели вы верите, что сможете действовать так вечно? Когда ваши силы закончат свой долг, искалечив мой народ, неужели думаете, что я буду праздно стоять и не соберу союзников, думающих так же, как я?

Я ответил без тени колебания.

— Дети Вяза ниже вашего достоинства. Завоеватели никогда не объединятся с равными, слабейшими или сильнейшими. Кузнецы Гор не действуют, пока их не спровоцируют, — я принялся перечислять, и воздух в комнате застыл. Забудьте про падающую булавку — тут можно было услышать, как падает перышко. Видимо, для них это выглядело чтением мыслей, а не результатом тысяч часов игры, копания в данных, споров на форумах и погружения в вики. — Купцы Болот никогда не пойдут на такой риск. Стражи Пещер противостоят вам во всём, веря в свободу. И наконец, Учёные Небес запросят слишком много за свой союз.

При всей их силе и мощи, у нежити были отвратные стартовые отношения со всеми расами, кроме орков. По сути, если идти по мете и наращивать промышленность, вся эта промышленность понадобится — потому что все остальные захотят надрать тебе зад. Без череды выпавших Событий, правильных Артефактов и если они не начнут первыми, у нежити нет ни единого шанса в аду получить союз самостоятельно.

Игроки, впрочем, легко могли заполучить их в союзники, главное — не творить зверств и вложиться немного в дипломатию.

Недаром их прозвали "фракцией для нубов".

Как бы то ни было, после моего списка фракций Леди Адил не нашлась с ответом.

Пока вперед не выступил один из посредников.

О нет.

О нет-нет-нет.

Не говорите мне.

Они же пропатчили эту хрень в версии 1.5, чтобы фракция нежити перестала сама себя убивать!

— Достопочтенный Дом Адил имеет союзников в Академии, Король Мудрости, — один из посредников снял свою дурацкую пышную шляпу, явив себя как тот самый типовой торговец-НПС из Академии, что скупал весь ненужный хлам. — Наши армии уже выдвигаются навстречу вашим силам. Если вы не прикажете им отступить, они столкнутся с мощью свободных армий Академии и её городов-сестёр.

На миг Леди Адил выглядела с облегчением, пока я не позволил хмурости отразиться на лице.

— Значит, мое время здесь окончено. Раз это место больше не нейтрально, оно воистину не более чем земля трусливых оппортунистов, что лишь ищут способы продлить насилие за своими горами ради прибыли, — драматично? Определенно, но это требовалось сказать. Нужно было предельно ясно показать Адил, что они связались с военными спекулянтами. Судя по тому, как она внезапно побледнела, а теперь уже раскрывший себя представитель Академии побагровел от ярости, мои слова достигли цели. — Айя, отмени все дальнейшее пребывание в Академии — моё, Илича и Риты. И готовься к возвращению домой.

Я поднялся, чтобы уйти, пока усатый толстяк начал заикаться и потеть.

Видимо, до него дошло, что они натворили.

Академия оставалась местом нейтралитета и учения с появлением Цитаделей, потому что не принимала ничью сторону в конфликте. Теперь, выбрав сторону нежити против меня, это не значило, что у них появился союзник в борьбе со мной. Это значило, что они и их армии стали угрозой для всех возможных врагов нежити.

А у нежити было много возможных врагов, которых я собирался известить о происходящем после своего ухода.

— П-подождите! Уйти?! Как вы можете даже думать об этом, не закончив нашу программу...

— Я прочел всё, что у вас есть и чего у меня пока нет, — бросил я через плечо, шагая со своей охраной. Единственным развлечением у меня было чтение, так что я получил всё, что требовалось. Это всё, что я собирался ему сказать. На самом деле я еще и втёрся в доверие к преподавателям старших курсов силой денег и репутацией владельца двух Цитаделей, строящего новые академические центры. Уйма учебных планов и программ появилась у моей двери вместе с копиями книг — в расчете на будущие должности в моих кампусах. Это должно помочь Рите и Иличу закончить обучение. — Я сам научу Риту и Илича всему остальному.

Обычно четырнадцатилетнего с такими заявлениями подняли бы на смех.

Но моя репутация и оценки говорили сами за себя, отчего рот мистера Пухляка открывался и закрывался беззвучно.

И всё же, достигнув края стола, я попытался спасти ситуацию.

— Леди Адил, если вы передумаете насчет своих нынешних действий, я буду ждать до рассвета завтрашнего дня, прежде чем вернуться в свою Цитадель. Боюсь, после этого нам будет сложно поговорить, — произнес я через плечо. Опять меня не оставляло чувство, что я слишком отчаянно пытаюсь выглядеть круто. Селезенка, казалось, пыталась проползти по горлу и устроить мозгу инсульт. Но я продолжал. Это могло предотвратить смерть и страдания множества реальных людей в долгосрочной перспективе. Я должен был выложиться по полной. — Прошу, осознайте, что участие Академии в этом конфликте и утрата ею роли уравновешивающей, нейтральной стороны приведет к войне, что охватит весь континент.

С этими словами я покинул обеденный зал всего через несколько минут после того, как вошел.

Когда мы отошли достаточно далеко, заговорила Айя:

— Генералы Создателя всегда медлительны в переменах и действиях... кроме случаев уничтожения врагов. Указывать свое местоположение завтра было неразумно.

Мои стражи напряглись, пока я не усмехнулся.

— Мы уходим сегодня ночью. Если она решит прийти к нам завтра, найдет лишь письмо о том, когда сможет встретиться со мной в следующий раз, — стражи расслабились. Один даже хохотнул, пока старший не ткнул его в нагрудник. Я задумался, что нам нужно перед уходом, и вспомнил свой провальный проект. — А, и предложите оружейникам и алхимикам, с которыми мы работали, щедрую оплату, если пойдут с нами.

http://tl.rulate.ru/book/123820/5215735