Готовый перевод Apocalypse Reborn [GameLit 4X] [Fantasy] [Strategy] / Стратег в Civilization [Геймлит, Фэнтези, Стратегия]: Глава 25

Глава 25

Цитата Юлия Цезаря: пришёл, увидел, победил.

Или, как извратил интернет: пришёл, увидел, кончил.

Наверняка какой-нибудь озабоченный задрот ухватится за второй вариант, если сумеет захватить город, полный эльфов. Хм? Почему я сказал "какой-нибудь" про задротов?

Задротство — это образ жизни, а не пол. Внешность и гениталии могут различаться, но жажда и поведение инцела присущи любому. Задроты-мужики погонятся за красивыми эльфийками. Задроты-бабы — за красавчиками-эльфами. Задроты любого пола — за эльфами любого пола. Все они — жалкие слюнявые твари, которых прирежут во сне, но уверен, они скажут, что разок перепихнуться с десяткой из десяти стоило того... или хотя бы скрасило существование.

Двигаемся дальше.

Цитадель эльфов захвачена, наш ранний рашь удался, и теперь у нас две стартовые базы вместо одной. Учитывая это преимущество и войска для захвата артефактов, я считал раннюю игру выигранной. Теперь можно сосредоточиться на обороне, развитии технологий и улучшении экономики.

Опять же, стоит нам попытаться сделать больше, чем просто удерживать позиции и обороняться, все остальные навалятся скопом.

Игра не стоит свеч.

И я рад, что Ригерт с Ханроу думали так же.

Вот только их следующее решение радости не принесло.

Как всегда, стоило готам войти в моду, приходилось сталкиваться с очередным бедствием.

...

— Академия? Прямо сейчас?

— Ты более чем подходишь.

— Мне тринадцать!

— Скоро будет четырнадцать. Самый юный среди соучеников, что послужит твоей легенде и смягчит влияние возраста в глазах других. — Мы с Ханроу находились в сверхсекретном подземном командном центре Цитадели. Теперь на его пальцах красовались оба кольца, связывавшие две Цитадели воедино. — Пока мы закрепляем успехи, ты проведёшь необходимые четыре года в Академии, изучая искусство правления и любые другие таланты, какие сочтёшь нужными.

Две Цитадели означали общую энергию, более эффективную работу и питание для прочих систем. В центре комнаты теперь транслировалось изображение обеих провинций в реальном времени, все форпосты активировались автоматически. Появилась возможность эффективно использовать силы быстрого реагирования — значит, вражеским армиям в нашем регионе придётся тратить больше ресурсов, а без них они получат штраф к здоровью.

— Ладно, но ты подумал о том, что я окажусь один в университете с сотнями людей крупнее и сильнее меня?

— Идеальное место для юного лорда, чтобы обзавестись свитой. Именно там я встретил Ригерта.

— Если бы меня интересовала твоя личная жизнь, я бы спросил.

— Ха. Ты лучше, когда смелый, дитя.

— Трусость привела меня сюда, так что жаловаться не стану.

Я зыркнул на Ханроу, но тот лишь посмеивался. Тем временем я вернулся к артефактам, отобранным у эльфов.

— Нашли что-нибудь полезное?

— Полно всего, и хорошо, что они сами не знали, что это. Видать, читать литературу не своего народа — ниже их достоинства. — проворчал я, вернувшись к работе, едва притворяясь, будто не знаю назначения вещей, сверяясь с огромной книгой записей об артефактах, найденных за всю историю. — Посох их короля — часть чего-то большего. Есть ещё две детали. Найти и соединить их — и заклинатель сможет создавать леса в мгновение ока.

— Весьма пригодится на поле боя.

— Ага. — С ним можно провернуть уйму грязных трюков, особенно для фракции, полагающейся на дальний бой. Блокировать кавалерийские атаки, прикрывать уязвимые отряды, даже прятать эльфийские осадные орудия. Мало что бесит сильнее, чем видеть буквальную стену леса, преследующую тебя, зная, что в ней затаились громадные бронированные медведи. Под громадными я имею в виду размером с дом. Причём американский, среднего класса — почти три этажа, на грани излишества. — Лучше избавиться от него, ведь использовать его могут только Дети Вяза, а доверять им нельзя... по крайней мере, при нашей жизни.

— Тут согласен. Мои агенты уже выявили ячейки, формирующиеся среди пленных, несмотря на нашу милость. Скоро начну зачистки среди населения, заберу новорождённых и тех, кто достаточно мал для воспитания в другом месте. — В голове завыла сирена военных преступлений, но я отмахнулся. Закрываю ли я на это глаза, промолчав? Вероятно. Но эти ребята посмотрели на свои нетронутые дома, минимальные изменения в законах и неповышенные налоги — и тут же начали планировать восстание/мятеж/массовую резню. Шёлковую перчатку отвергли и оплевали, значит, обрушится стальной кулак. — Уничтожу его. Что насчёт остальных?

— Хорошие штуки. Этот обруч увеличивает дальность и время обзора, а наручи позволяют ударам пробивать минимум половину брони. — Первое для Риты, второе для Илича. Я не знал, как сейчас шли повышения уровня у Илича, но добавить пробивание брони к урону по площади всегда было имбой. Уверен, достаточно сказать ей перебить кавалерийскую бригаду, и она справится. — Последняя вещь подойдёт любому. Амулет защиты. Бережёт от слабых атак, чуть повышает выживаемость.

— Возьми его себе, это облегчит твои тревоги. — Ага, спасибо. Проживу на пару секунд дольше положенного. Нахрен. Если кто-то придёт по мою душу, выберу лёгкий путь. Эта хрень слетает, и я быстро и легко откинусь, надеясь очнуться в другом мире. Чёрт, не стоит рассчитывать, что именно так всё и будет после смерти. — Академия — лучшее место для тебя сейчас. Там встретишь будущих врагов и союзников. Приложи все силы для победы... в конце концов, держу пари, нет места безопаснее Цитадели.

— Да-да, понял я.

Ханроу снова усмехнулся, пока я листал книгу.

Всё было лучше, чем несколько лет назад.

Я стал настолько незаменим, что меня отправляли на обучение. Хоть это и ударит по репутации в краткосрочной перспективе, ведь репутацию нужно взращивать, это ещё и возможность.

Придётся играть в игру Ханроу: мне нужно заполучить в свиту таких, как Ригерт, и заключить как можно больше союзов.

Брошен вызов: потерять репутацию и снова стать пешкой или невероятно её приумножить и стать кем-то.

И всё же, учитывая образ мыслей Ханроу и то, что роль пешки безопаснее в долгосрочной перспективе...

— Ах да. Илич и Рита отправятся с тобой как охрана, это должно унять твои тревоги.

Вот оно, блядь.

Как, чёрт возьми, я должен заводить друзей и влиять на людей, когда рядом семифутовый берсерк-"человек" и эльфийская разбойница-нежить!?

Что важнее, я вступаю в период полового созревания, а эти двое постоянно рядом!?

И они будут в униформе вместо боевого снаряжения!?

Ты понимаешь, насколько вероятно, что я, тупой подросток, бушующий от гормонов, превышу свои полномочия и одна из них меня прикончит!?

Видимо, придётся себя кастрировать, да?

***

Ригерт остался закончить необходимые дела и обшарить местность в поисках артефактов, пока мы отправились в обратный путь.

И надо же — пока я размышлял о необходимости как-то обуздать взбесившееся либидо, на горизонте замаячила яркая звезда удачи.

Орочья экспедиция во главе с Крашером.

Разумеется, я попросил о встрече. И она состоялась.

На этот раз я расстарался, чтобы впечатлить своего любимого Чемпиона.

Несколько зажаренных целиком свиней, свежие овощи с эльфийских ферм и бочки вина. Хватило бы накормить сотню мужиков, но едва достаточно для меня, Илича, Риты и Крашера с охраной.

— Хмф, Король-мальчик, твои намерения очевидны. Знай, Завоеватели — не глупцы, отвергающие учтивость, — орк взял свиную ногу и вгрызся в неё, будто в куриную. Его стражи отведали первыми, проверяя на яд, но по-настоящему начали есть лишь после него самого. Какое-то время слышалось только чавканье живых боевых машин, пока Крашер не заговорил снова. — Я слышал о твоей победе над Детьми Вяза. Ты сокрушил их Стражей, выставив своих. С нами такое не пройдёт.

— Надеюсь. Не хотелось бы сражаться с твоим народом и Стражами разом. По крайней мере, не имея пятерых на каждого вашего.

— Ты нас позоришь. Тебе понадобится минимум десять солдат на каждого нашего.

— Для вашей Цитадели — возможно. В чистом поле, без виверн, хватит и пяти.

— Мой народ скоро получит их.

— Ну-ну, — удачи с этой цепочкой квестов. Я тоже не в восторге от квеста на стрелковые линии, но придётся пройти. — Как там Цитадель? Уже размягчила вас достаточно, чтобы перебить?

— Удобства Древних и впрямь чрезмерны. Слишком многие забросили охоту, слишком многие начали использовать оружие из её кузниц вместо того, что добыто в славной охоте, — Крашер смерил меня тяжёлым взглядом, но не стал отрицать моих слов. Стражи заёрзали. Их огромные мечи демонстративно обмотаны рваными тряпками и потёртой кожей, но в прорехах виднелся белоснежный материал Древних. Хорошая попытка, ребята. — Но раз это не ослабило твой народ, не ослабит и нас.

Ох, как приятно слышать комплименты.

— Жду не дождусь, когда приведу твой народ под свои знамёна, как только мы окрепнем. Жаль только, что нападение на вас сделает нас мишенью для остальных.

Это вызвало единственный раскатистый смешок, от которого даже стены шатра всколыхнулись.

Охренеть.

Как можно быть настолько крутым?

Честное слово, только пара гигантских роботов сделала бы это ещё лучше.

— Мы хорошо используем время и завоюем вас первыми. Хотя сначала найдём мясо послабее, чтобы окрепнуть на нём, — признал Крашер, демонстрируя, за что я люблю орков. Они всегда вкладывались в древо Дипломатии. Для них избежать битву — всё равно что победить. — Тогда, с Завоевателями во главе, три или четыре Цитадели очистят этот мир от охватившего его безумия. Все снова станут народами, и только звери останутся мясом.

— Тогда я спокоен. Меня это более чем устроит, если проиграю! — я рассмеялся и откусил жареной свинины. Прелести богатства позволяли иметь доступ к специям и прочим изыскам. Помогало и то, что Цитадели могли выращивать большинство пряностей и растений. Так что свинина получилась острой, сочной, мясистой и жирной. Чувствовался особый привкус дичины — эти свиньи жили труднее и больше бегали, но по мне так это только плюс. — Если не возражаешь, я бы хотел оказаться на дальних южных островах. Всегда мечтал жить в окружении моря!

Я сказал это как шутку, но имел в виду всерьёз.

Если мои люди проиграют, пожалуйста, сошлите меня в тропики, по которым ударит в последнюю очередь.

К сожалению, Крашер покачал головой.

— Нет. Ты доказал себя. Твоё мастерство и способности известны нам. Мы говорили с народами между твоими землями и землями Детей. Наши агенты беседовали с твоими людьми. Изгнание было бы пустой тратой, — о нет, фракция, которая мне больше всех нравится, хочет оставить меня в качестве Чемпиона, если победит. Чёрт, как же ужасно, когда тебя хотят заполучить самые крутые ребята в сеттинге. Как же. А, точно, они говорили о сборе информации. Кажется, это базовое умение в древе Шпионажа: "Земля полнится слухами", которое просто даёт доступ к Репутации фракции. Видимо, у меня она отличная. — Ты получишь герцогство, будешь править своими землями и женишься на женщине нашего племени.

Править Цитаделью? Нет уж, спасибо.

Политический вес в могучем альянсе? Я пас.

Высокая, спортивная и грудастая орчиха в жёны? Хнннгх.

Держись.

Чёрт, грёбанный пубертат!

— Что ж, очень жаль. Зато я отправлю тебя в ссылку, если захочешь!

— Ты смеешь намекать, что я не искуплю свою честь, сражаясь за новый мир?!

— Я сказал — если захочешь!

Я закатил глаза в ответ на его свирепый взгляд и заметил, как Илич толкает меня локтем в плечо.

Да, в плечо.

Не в рёбра.

Чёрт, в будущем она, наверное, будет доставать локтем до моей макушки.

В общем, ей хотелось узнать об орочьих способностях к сбору информации. Прямо спросить было бы дипломатическим провалом, так что я выбрал лучший вариант.

— Ах да. Что именно вы обо мне слышали? Любопытно.

Крашер едва заметно кивнул и проглотил треть окорока одним укусом.

— Зло бежит от твоего присутствия или падает от меча. Деревни, годами страдавшие от невзгод, благословлены твоим появлением. Лишь мир и процветание следуют за твоими армиями, в отличие от других, — говорил Крашер, а я сидел всё прямее. Чёрт, когда любимый персонаж хвалит тебя в реальной жизни, голова начинает кружиться. Я едва не воспарил. — Цитадель, что зовёшь домом, полнится радостью и счастьем, а твои солдаты готовы умереть по твоему приказу. Немногие уцелевшие Дети Вяза проклинают твоё имя, но деяния их Короля-мага известны миру, и они не найдут помощи у других.

Крашер сделал глубокий глоток из небольшой бочки вина и закончил, впившись в меня взглядом.

Улыбаться становилось всё труднее.

— Тебя знают как наследника всего континента, твои враги узнают твою силу, и все придут за твоим троном. Готовься, Король Мудрости.

Блядь.

Я нарисовал на своей спине огромную мишень.

http://tl.rulate.ru/book/123820/5204652