Готовый перевод Don't confiscate my citizenship / Не конфискуйте мое гражданство: Глава 678. Лань Ци и рыжеволосая девушка: новая встреча.

Том 1. Глава 678. Лань Ци и рыжеволосая девушка: новая встреча.

На следующий день, в понедельник, в Париер, звёзды ярко мерцали в ночном небе.

— Скоро осень, — сказал Лань Ци. Одним из преимуществ открытой арены была возможность любоваться звёздами. Впрочем, особых чувств это у него не вызывало. Был конец августа, и знойное лето подходило к концу.

Арена «Священной Серебрянной Лианы» находилась в 6-м районе северного берега Париер, недалеко от особняка графа Батиста в 4-м районе. После рабочего дня в особняке Лань Ци был приглашён мисс Кристиной на арену для участия в боях по найму.

Началась новая неделя, и согласно договору, члены семьи могли распоряжаться временем дворецкого в течение двух часов в неделю. Кристина не замедлила воспользоваться этим правом. Она надеялась, что сегодня им повезёт, и они смогут накопить достаточно денег, чтобы выплатить Локи неустойку.

Но удача отвернулась от них. Сегодня они провели лишь один бой, который Локи легко выиграл. Желающих нанять Локи было предостаточно, но никто не хотел проигрывать. По крайней мере, на этой неделе у Кристины не было шансов избавиться от дворецкого.

— В любом случае, мы уже накопили больше тридцати тысяч фунтов. Скоро сможем выплатить всю сумму, — сказала Кристина, наблюдая за реакцией своего кареглазого дворецкого. Она всё ещё сомневалась, не обманывает ли он её. Что, если она заплатит ему пятьдесят тысяч, а он не уйдёт?

— Не беспокойтесь, мисс. Я держу своё слово, — с лёгким вздохом и тенью улыбки в глазах ответил Лань Ци.

После боя они остались на арене. Кристина надеялась, что появится кто-то вроде того горбоносого торговца, который предложит им хороший контракт. Ей казалось, что, уйдя сейчас, они упустят возможность. Поэтому она стояла, опершись на перила трибуны, и смотрела на небо.

Особенностью арены «Священной Серебрянной Лианы» была раздвижная крыша. В хорошую погоду можно было любоваться звёздами. Другие бои продолжались, трибуны гудели от криков и возгласов.

Прошло ещё некоторое время. К ним подходили журналисты, пытаясь расспросить о «злодейке-мисс», но Лань Ци умело отвечал на их вопросы. Однако новых предложений о боях не поступало.

— Мисс Кристина, похоже, больше никто не хочет с нами драться, — сказал Лань Ци.

— Да, теперь трудно найти противника, готового бросить тебе вызов, — Кристина оторвалась от перил, признавая реальность.

Рейтинг Локи был слишком высоким. В рейтинговых боях с ним соглашались драться лишь из спортивного интереса, а ставки были слишком невыгодными. Что касается боёв по найму, то противники просто отказывались драться с Локи. Все понимали, на каком он уровне. Нанимать бойца шестого ранга против него было пустой тратой денег.

— Локи, ты можешь сражаться с бойцом седьмого ранга? — спросила Кристина, повернувшись к дворецкому. Этот вопрос давно её интересовал, но она не решалась его задать. Спрашивать о силе бойца было так же неучтиво, как спрашивать женщину о возрасте.

— Могу, но не гарантирую победу, — немного подумав, ответил Лань Ци. В режиме «объятия» его сила значительно снижалась. В основном из-за нехватки маны. Талия не была бойцом атакующего типа, и если она не побеждала за пару минут, то бой был проигран.

— А если… противник восьмого ранга…? — с замиранием сердца спросила Кристина, не надеясь на ответ. Раз уж она начала, то решила идти до конца.

— Бежать. Со всех ног, — искренне улыбнулся Лань Ци.

— О! — Кристина всё поняла.

У них в доме дворецкий седьмого ранга! Седьмой ранг — это не вопрос денег, таких просто не нанять. Во всем Босене было лишь три мастера восьмого ранга. Все остальные мастера седьмого ранга считались непобедимыми. Обычно никто не рисковал вступать в бой в центре Париер, столицы Босен, из-за мощного защитного барьера, поэтому сила здесь значила мало.

Однако Кристина, которая регулярно следила за новостями, предчувствовала перемены. Хотя в Париер, расположенном на севере королевства, это не ощущалось, на южной границе Босен царила паника. Поступали тревожные сообщения, а консульства призывали своих граждан вернуться домой.

— Мисс, вы вернулись из Алорана в Босен на каникулы не только просто так, но и из-за тревоги, верно? Советую вам, если ситуация ухудшится, взять академический отпуск и остаться в Париер, — сказал Лань Ци, наблюдая за Кристиной.

Девушка удивлённо повернулась и посмотрела на Лань Ци, словно он прочитал её мысли.

— Не знаю, какую информацию получил Объединённый совет королевств, но надеюсь, что в ближайшее время всё будет спокойно, — ответила она со вздохом.

И Крейсинская империя, и Объединённый совет королевств имели свои источники информации, и обычно совет не ошибался. Южный континент был на грани кризиса. В лучшем случае серьёзных событий не произойдёт в ближайшие год-два. Но беспорядки, как и бури, непредсказуемы. Никто не знает, когда они начнутся. Возможно, этой осенью мир изменится. В любой день, в любой момент. И в такие времена верный защитник седьмого ранга ценнее любых денег.

— Ну как, мисс? Не передумали насчёт моего увольнения? — с улыбкой спросил Лань Ци. Он слышал, как Кот-босс читал газеты, и новости явно его встревожили. Но Лань Ци не видел поводов для беспокойства: Сенат Босен гарантировал безопасность иностранных гостей. Босен и Хельром были союзниками, и в случае внешней угрозы обеспечивали защиту граждан друг друга. Только внутренние беспорядки или смена власти могли привести к катастрофе.

— Нет, наша договорённость в силе. Я не хочу, чтобы моя семья была чем-то обязана мастеру седьмого ранга. Я не буду пользоваться вашим положением, — твёрдо ответила Кристина.

Лань Ци онемел. Талия радостно засмеялась у него в голове. Эта девушка уже в третий раз отвергла его предложение. Его хитрый план не сработал.

— Раз у меня нет поручений, тогда я провожу вас домой, — сказал Лань Ци, глядя на время на экране Арены Священной Серебряной Лианы. Насмешки Талии его расстроили.

— Эм… — Кристина кивнула, затем замялась, посмотрела на небо, а потом на Лань Ци.

— Что-то ещё? — спросил он.

— А ты защитишь меня? — спросила Кристина.

— Конечно. Это мой долг. Безупречное выполнение работы для меня очень важно, — уверенно ответил Лань Ци. Кот-босс, прятавшийся в тени, мысленно согласился. Когда Лань Ци брался за дело, он был готов на всё.

— Тогда… можешь отвести меня в Босенский мир демонов? Я там никогда не была. Отец и брат мне не разрешают, — робко, но с надеждой спросила Кристина.

— В принципе, можно… — Лань Ци показалось, что девушка видит в нём не телохранителя, а своего рода оберег от опасности.

— Пойдёмте. Час погуляем и вернёмся, — решительно согласился Лань Ци, снова взглянув на время. Они с Талией ещё не были в мире демонов. Он планировал пойти туда после завершения дел. Но раз Кристина попросила, пусть это будет своего рода разведкой.

— Ура! — Кристина сжала кулаки, готовая немедленно отправиться в путь. Она поправила платье, кивнула Локи и легкой походкой направилась к выходу с трибун. Многие жители Париер боялись заходить в районы с 7-го по 10-й, принадлежавшие миру демонов.

Только её брат, Кайл Батист, был настолько смелым, что отважился пойти туда с телохранителем-демоном. Хотя теоретически Мир Демонов Босен не был опасен, привыкшие к безопасности столицы считали его довольно криминальным местом. Будь с ней Локи Маккаси, проблем бы не возникло — он отлично отпугивал нечисть.

***

Шестой район Париера, где находилась арена «Священной Серебрянной Лианы», был всего в километре от границы с седьмым районом — Миром Демонов Босен. Поздней ночью, когда город погрузился в тишину под серебристым лунным светом, Лань Ци и Кристина добрались до входа в этот мир.

Пройдя узкими переулками на окраине шестого района, Лань Ци привёл Кристину к потайной двери в стене старой, забытой церкви. Дверь была сделана из выветрившегося дуба, покрытого тонким слоем плюща. Но когда она открылась, взору предстал ярко освещённый зал пропускного пункта с множеством турникетов.

— Мисс, когда мы попадём в Мир Демонов, пожалуйста, не отходите от меня, — предупредил Лань Ци.

— Хорошо, хорошо, — ответила Кристина, с любопытством разглядывая всё вокруг.

Они подошли к стойке, оформили пропуска и прошли через турникеты. Зеркальная поверхность, похожая на портал в пустоту, засияла тёплым золотистым светом, и они медленно прошли сквозь неё. Перед ними появился светящийся коридор, ведущий в совершенно другой мир.

Когда они полностью прошли через портал, то словно перенеслись во времени и пространстве, оказавшись на знакомых, но в то же время чужих улицах Париера. Парящие в воздухе шары света освещали ночной город. Почти все прохожие были демонами. Люди же, наоборот, привлекали внимание.

Это был седьмой район Париера. Позади них возвышалась гигантская медная часовая башня. Каждый удар колокола напоминал им, что они находятся в другом измерении.

— Когда мы вернёмся к этой башне, то сможем пройти через барьер и вернуться в шестой район, — объяснил Лань Ци Кристине. Она уже была вся во власти новых впечатлений, любуясь Миром Демонов, который был так близок, но куда она никогда не заходила.

— Скорее, покажи мне Мир Демонов! — Кристина взглянула на часы на башне и поторопила Лань Ци. Время дворецкого было ограничено. Скорее всего, он сможет погулять с ней не больше часа.

— Угу, — кивнул Лань Ци и указал на ярко освещённый торговый квартал впереди. — Сейчас мы в седьмом районе, здесь довольно опасно, часто случаются инциденты. Наиболее безопасны девятый и десятый районы, где правят лорды восьмого ранга, — предупредил он. Седьмой, восьмой, девятый и десятый районы Париера находились под управлением разных лордов-демонов. Двое из них были седьмого, а двое — восьмого ранга.

— О-о, — Кристина осторожно кивнула и последовала за дворецким.

Сто лет назад, когда Босен заключил договор с демонами, Сенат в знак уважения пообещал не вмешиваться в культуру демонов и не требовать от них соблюдения человеческих законов. Поэтому шестой и седьмой районы сильно отличались. В Мире Демонов было опасно. Но Кристина считала, что такое разделение выгодно обеим сторонам. Хочешь жить по-другому — иди туда, где другие правила.

Под предводительством дворецкого Кристина бродила по улицам, полным магии и чудес. Над седьмым районом возвышались сияющие небоскрёбы, церкви и парящие в воздухе сады. Ночное небо было не просто тёмно-синим, а иногда отливало бледно-золотым сиянием, словно отражая огни города. Говорили, что в городе Хельром на северном континенте сохранились руины, похожие на некоторые уголки Мира Демонов Босен.

Они шли по улице под названием Аллея Иллюзий. Ночное небо Мира Демонов было необычайно красивым из-за сверхъестественных явлений, вызванных магическими барьерами. Аллея Иллюзий была лучшим местом, чтобы любоваться этим небом. Где-то неподалёку находился знаменитый ночной рынок иллюзий.

Пройдя совсем немного, Кристина уже купила много сладостей и даже угостила Лань Ци. Например, «Звёздные конфеты», которые, по слухам, содержали частичку звёздной магии и позволяли на мгновение почувствовать себя парящим в ночном небе. Или «Хлеб призрака», испечённый из особой прозрачной пшеницы, растущей только в Мире Демонов. Он был похож на облако или сахарную вату. К удивлению Кристины, Лань Ци принял угощение.

Незаметно прошло больше получаса. Время летело неумолимо, и Кристине не хотелось расставаться с волшебным Миром Демонов. Она то и дело поглядывала на тёмно-синее, словно зеркальное, небо и на часовую башню. Лань Ци тоже казалось чем-то заинтересован.

— Что ты ищешь? — спросила Кристина.

— Я слышал, что ночами на Аллее Иллюзий можно встретить волшебную тележку со сладостями. Её владелец — демон-кондитер. Его мороженое способно мгновенно поднять настроение и даже немного усилить магические способности. Но шанс встретить эту тележку очень мал…

— Это зависит от удачи, — объяснил Лань Ци, глядя на дорогу.

— Понятно, — Кристина облегченно махнула рукой. Больше всего её смущало в дворецком Локи Маккаси его постоянный интерес к еде. Он казался обжорой, но Кристина ни разу не видела, чтобы он ел. «Лишь бы детей не ел», — подумала она. В последнее время в окрестностях дома графа Батиста никто не пропадал.

— Ты сейчас о чём-то не очень вежливом думаешь… — с подозрением посмотрел на неё Лань Ци. Он начал понимать Талию. Как можно быть такой неуважительной нанимательницей? Сначала сомневаться в Талии, потом понимать Талию, а затем стать Талией… Кажется, он прошёл весь её путь.

Они прогуливались под ночным небом Босен, не задерживаясь подолгу в этом необычном месте. Их маршрут был чётко спланирован, и они должны были вернуться вовремя.

— Подожди, мисс. Ты слышишь шум? — Лань Ци прищурился и замедлил шаг.

— Какой шум? — Кристина остановилась. Она слышала о Босене: ограбления банков, цепные аварии, крупные катастрофы — всё это было обычным делом в 7-м районе.

БАМ!!

Внезапно тишину ночи разбил грохот бьющегося стекла. Затем до них донесся смутный гомон, то затихающая, то вновь нарастающая.

Они посмотрели в сторону шума. По улице бежали люди, их лица выражали страх. Они словно спасались бегством от какой-то опасности. Лань Ци жестом показал Кристине, чтобы она держалась подальше.

— Это Босен. Здесь такое сплошь и рядом, — сказал Лань Ци, надеясь, что Кристина сохранит спокойствие.

Но Кристина, кажется, и не пугалась. Любопытство влекло её взгляд в сторону беспорядков.

Шум становился всё отчётливее. Теперь можно было разобрать крики, лязг металла и взрывы. Уличные фонари на Фантом Авеню словно потускнели. По улице продолжали бежать испуганные демоны.

— Мисс, хотите посмотреть на это представление? — спросил Лань Ци, глядя на блондинку.

— Нет-нет, — она покачала головой и повернулась, чтобы уйти.

Но не успела она сделать и шага, как дальний взрыв заставил её инстинктивно схватитьcя за голову. В небе мелькнули две тени. Они носились между зданиями, перепрыгивая с одной стены на другую. Каждое их приземление сопровождалось треском ломающихся кирпичей и облаками пыли. Весь город дрожал от их битвы.

Один из них, преследователь, размахивал чёрным клинком. Каждый взмах порождал багровый вихрь, освещавший окрестности. Убегающий был уродлив и гротескен, похож на деформированного гиганта.

— Найджел идёт! Бежим! — закричал пробегавший мимо демон. Похоже, он боялся палача в военной форме больше, чем обезумевшего демона.

Лань Ци, уже собравшийся уходить, замешкался и посмотрел в сторону битвы. Он услышал знакомое имя. Люди в столице не боялись палача Найджела, но для демонов он был словно ангел смерти.

— Ты знаешь палача герцогини Тиффани? — спросила Кристина, заметив реакцию Лань Ци.

Лань Ци не стал ни подтверждать, ни опровергать её слова. Он лишь жестом приказал ей держаться у него за спиной. Вокруг продолжали бежать демоны, некоторые оборачивались, не в силах сдержать любопытства.

— Простите, что там происходит? — Лань Ци остановил одного из них, похожего на репортёра.

— Кажется, какая-то человечка назло банде «Бубны» уже два дня носится по 7-му району. Они не только не могут её убить, но она ещё и перебила кучу их людей. Когда они её наконец окружили, она чуть не убила их главаря. Но оказалось, что он — проклятый. Он обезумел и чуть не замочил её. Если бы не Найджел, она бы точно погибла, — быстро протараторил демон-репортёр, щёлкая своим магическим аппаратом в сторону небоскрёбов. — Хотя странно, ей же чуть голову не отшибли, а она жива. Неужели у людей такая живучесть?...

Демон-репортёр, фотографируя происходящее вдали, пробормотал:

— Кажется, рядом с этим человеком безопасно. Отличное место для съёмки.

Однако долго задерживаться он не стал и, быстро попрощавшись, убежал.

Лань Ци снова посмотрел в сторону, где разгоралась битва. Присмотревшись, он увидел Найджела, с трудом сдерживающего разъярённого демона. В правой руке палач держал меч, а в левой — цепь магического артефакта. Мерцающая цепь обвивала окровавленную человеческую фигуру, защищая её.

Похоже, этот демон был не четвёртого ранга, как Лисанси, а гораздо сильнее — шестого, поражённый проклятием бешенства. Найджел не мог использовать всю свою силу, опасаясь за ещё не эвакуированных жителей-демонов, и пытался пленить противника, а не убить.

— Ррра! — ревел проклятый демон, покрытый ранами. Он не только обладал огромной силой, но и использовал разрушительную магию, пытаясь сокрушить Найджела яростью и мощью.

Но Найджел зорко следил за полем боя, защищая невинных. Каждый раз, когда опасность грозила мирным жителям, он успевал блокировать удар обухом меча и переносить их в безопасное место. Очевидно, палач Найджел имел богатый опыт в поимке обезумевших проклятых.

Вскоре он выманил демона на широкую Авеню Иллюзий. Здесь ему больше не нужно было беспокоиться о случайных жертвах. Крепко сжав рукоять меча обеими руками, Найджел, слегка пригнувшись, словно чёрная молния, устремился к противнику.

Когда он уже занёс меч, чтобы точным ударом обуха оглушить демона, Найджел словно что-то почувствовал и сместил клинок. В тот же миг на поле боя появилась новая тень. Неожиданно появившийся силуэт мощным ударом ноги отбросил Найджела в стену здания. Раздался грохот, взметнулось облако пыли.

Когда дым рассеялся, Найджел с трудом поднялся из-под обломков, сжимая рукоять меча. Ему удалось блокировать удар, но рука всё ещё дрожала от чудовищной силы.

— Ну же, Найджел, проще было бы просто убить его, — произнёс демон, небрежно прижав обезумевшего проклятого к земле. Его вторая рука уже была готова пронзить голову жертвы.

— Не смей его убивать! — Найджел мгновенно бросился вперёд и ударом меча отбросил демона от проклятого, но не задел его. Демон словно танцуя, уклонился от атаки.

— Какой же ты лицемер, Найджел! Дочь твоего учителя, лорда Перлмана, ты убил не колеблясь, а теперь пытаешься искупить грехи? Даже на проклятого руку не поднимаешь? — его тёмно-красные глаза сверкали насмешкой. Демон был одет в чёрный шёлковый плащ, длинные чёрные волосы свободно ниспадали на плечи.

— Астрелос, я выполняю свой долг! Не мешай мне! — прокричал Найджел, едва сдерживая гнев.

Бледнолицый, утончённый демон, в чьей красоте скрывалась дикая, необузданная сила, был Астрелосом, повелителем седьмого округа Париер.

— О? На моей территории моя власть выше твоей. Разве что твоя госпожа, герцогиня Тиффани, явится лично — тогда, возможно, я окажу ей уважение, — с презрением произнёс Астрелос.

Найджел понял, что Астрелос ищет повод для ссоры, и перестал пытаться договориться. Его взгляд стал острее. Он следил за движениями повелителя демонов, краем глаза наблюдая за вновь поднявшимся проклятым.

Палач уже почти справился с обезумевшим демоном, и появление Астрелоса вызвало у него лишь головную боль.

Ночь сгустилась. В конце Авеню Иллюзий, среди искр и взрывов, разгоралась беспрецедентная схватка. Проклятый, палач Найджел и повелитель демонов Астрелос снова сошлись в бою.

Глаза проклятого пылали кроваво-красным огнём. Он испустил пронзительный визг, словно пытавшийся проникнуть в самую глубину души, и с невероятной скоростью бросился на Найджела.

Палач сохранял спокойствие. Он умело выставил чёрный меч. Блокировал, парировал, рубил — клинок в его руках двигался с поразительной лёгкостью.

Повелитель демонов Астрелос тоже демонстрировал невероятное мастерство. Каждый его удар, направленный в проклятого, был не только точен, но и полон зловещей красоты. Но Найджел отражал все атаки.

— Ха-ха-ха! Найджел, я же тебя не трогаю! Ты сам решил защищать его! — смеялся Астрелос.

Найджел не отвечал на провокации. Его чувства к обезумевшему проклятому были сложны. Он понимал опасность, исходящую от него, но был убеждён, что должен найти нелетальное решение.

Когда Астрелос резко выбросил руку, чтобы пронзить мозг проклятого, Найджел снова встал между ними, принимая смертельный удар на свой меч.

Непрерывные блоки поместили Найджела в клещи. Сзади — обезумевшая, неконтролируемая Лисанси. Спереди — холодный и расчётливый повелитель демонов Астерос. Найджел, словно в оке бури, отражал атаки с двух сторон. Одно неверное движение — и всё пропало.

…На другой стороне проспекта Иллюзий, под фонарём, Лань Ци наблюдал за схваткой.

— Я хочу помочь господину Найджелу, — сказал он Талии, нахмурившись.

— Иди, — согласилась Талия. Она чувствовала, что они с Лань Ци в долгу перед Найджелом.

Лань Ци перевёл взгляд с битвы на Кристину. Его целью было помочь Найджелу справиться с Лисанси, чтобы тот смог доставить её в Первый район Париер для расследования.

Он наклонился и поднял с земли чёрного котёнка.

— Не уходи далеко. Держи этого кота. Если будет опасно, он тебя спасёт, — сказал он, протягивая Кота-босса Кристине.

— А… хорошо, — Кристина ошеломлённо приняла котёнка, даже не поняв, откуда дворецкий его взял. Существо излучало мощь, сравнимую с пятым рангом.

Лань Ци передал часть контроля над своим телом Талии.

…В конце проспекта Иллюзий, где схватка между Найджелом и Астеросом достигла апогея, оба заметили приближающуюся фигуру. Мужчина в аккуратной форме дворецкого шёл неспешно, словно не замечая битвы, будто просто прогуливался. Он ловко лавировал между вспышками магии, как заправский джентльмен, оказавшийся не в своей тарелке.

Ни палач, ни повелитель демонов не могли понять, что задумал этот незнакомец с каштановыми волосами и зелёными глазами.

— Найджел! Наконец-то я смогу отплатить тебе! Давай продолжим наш бой не на жизнь, а на смерть! — проговорил Лань Ци, подойдя ближе, и бросился в гущу сражения.

— Ха-ха-ха! Найджел, у тебя, кажется, много врагов! — рассмеялся Астрелос. Этот дворецкий явно был заклятым врагом Найджела. И не лгал! Это было видно по его эмоциональным словам и спокойным волнам магии.

Пока Астрелос смеялся, Лань Ци резко ударил его локтем в спину. Повелитель демонов не успел даже удивиться скорости человека, как почувствовал жгучую боль. Его тело словно парализовало. Найджел воспользовался моментом и ударил Астрелоса рукоятью меча в челюсть. У повелителя демонов потемнело в глазах. Пошатнувшись, он не смог увернуться от следующих ударов Найджела, который с силой вбивал его голову в землю, пока Астрелос не потерял сознание.

…В стороне Кристина и Кот-босс смотрели на это с раскрытыми ртами. Какая подлость! Этот тип явно помогал Найджелу, но при этом не лгал. Астрелос сам всё неправильно понял. Интересно, запретит ли он этому дворецкому вход в Седьмой район, когда очнётся?

— Фух, спасибо за помощь, — сказал Найджел, быстро справившись с обезумевшей Лисанси, как только Астрелос был нейтрализован. Он также оглушил её ударами по голове и сковал магическими цепями, которые достал из внутреннего кармана мундира.

— Ты, кажется, любитель тяжёлой артиллерии? — удивлённо спросил Лань Ци.

— Этот меч не заточен. Вся дело в весе, — ответил Найджел, убирая чёрный меч и поднимая с земли скованную рыжеволосую девушку. Он и сам не понимал, почему отвечает этому незнакомцу. Хотя намерения дворецкого были неясны, он всё же помог ему, поэтому Найджел не стал его допрашивать.

— Найджел, это я, — тихо сказал Лань Ци, изменив голос.

— …?

Найджел внезапно что-то понял и схватил Лань Ци за руку. Другой рукой, сжимая цепь, он подтянул обездвиженную демоницу и полуживую рыжеволосую девушку на крышу высотки.

— Лань Ци Уиллфорт? — с сомнением спросил Найджел, глядя на юношу с каштановыми волосами и зелёными глазами.

— Да, — кивнул Лань Ци, подойдя к краю крыши. Он всматривался в дальний конец бульвара Иллюзий, где находилась Кристина. Несмотря на присутствие Кота-босса, он беспокоился, что кто-то может напасть на девушку.

Тем временем Талия, управляя телом Лань Ци, протянула руку к бессознательной демонице.

— …Подчинись мне, — беззвучно произнёс он.

В следующий миг чудовищный облик демоницы стал меняться. Она превратилась в могучего демона-мужчину.

— Спасибо, — произнёс Найджел. Хотя он уже второй раз видел, как снимают этот запретный проклятие, он всё ещё не мог поверить своим глазам. И кроме мисс Талии, снимать проклятие мог ещё и Лань Ци. Однако Найджел не стал задавать вопросы.

— Я должен доложить Сенату. Можете присмотреть за этим человеком? — Найджел протянул Лань Ци второй конец цепи. Ему нужно было немедленно доставить исцелённую демоницу в Сенат. У него не было времени отвозить эту девушку в больницу.

— Конечно, — Лань Ци принял цепь и с удивлением посмотрел на девушку. Если бы не окровавленная одежда, он бы не заметил, что у неё рыжие волосы. Внимательно рассмотрев её лицо и одежду, он вспомнил своего противника на арене Священного Серебряного Вьюнка — свирепого рыжеволосого юношу.

— Ты её знаешь? — спросил Найджел, заметив взгляд Лань Ци.

— Мы однажды встречались. Не беспокойтесь, я о ней позабочусь, — заверил Лань Ци.

— Тогда я пошёл, — сказал Найджел.

— Хорошо. И будьте осторожны, не ходите один, — предупредил Лань Ци, жестом показывая Найджелу, чтобы тот не спускал с него глаз по пути обратно.

— Понял, — кивнул Найджел. Он понимал, что имеет в виду Лань Ци. Путь до 6-го района был коротким, но им лучше держаться в поле зрения друг друга, чтобы не стать жертвой нападения.

Они спустились с крыши на бульвар Иллюзий, где их ждала Кристина, и направились в Париер, столицу Босен.

***

Тем временем в другом конце мрачного демонического квартала Босен тусклые уличные фонари едва освещали обветшалые здания и густые тени. Большинство фонарей не горели, и лишь немногие из них излучали бледный, мерцающий свет. С каждым порывом ветра створки окон поскрипывали, словно издавая жалобные стоны.

Через некоторое время из темноты вышла фигура. В тусклом свете фонарей она казалась размытой. Лицо было скрыто глубоко надвинутым капюшоном, видны были лишь холодный подбородок и уголок рта. Тень за фигурой удлинялась и извивалась, словно живая, пульсируя в такт с её движениями. Тени плясали в неустойчивом свете, порой напоминая тянущиеся к фигуре щупальца, порой — растекающуюся по земле чёрную жидкость.

— Локи Маккаси… — прошептал голос. — Кто же ты такой…

Первый раз он хотел действовать, когда решил похитить эту юную леди. Но с неба на неё тут же устремился чей-то взгляд, и он отступил. Второй шанс выпал, когда он решил убить Найджела в этом демоническом квартале. Но палач и Лань Ци не разошлись. Он мог бы убить Найджела, прежде чем тот вернётся в 6-й район, но он не был уверен, что справится с ними обоими. Если хоть один из них добежит до 6-го района, быть беде. Но теперь он знал хотя бы одно: человек, снявший проклятие с жертвы Найджела, — это дворецкий из дома графа Батиста, Локи Маккаси.

— Хе-хе-хе… Пир начинается… — с еле слышным смехом он исчез в конце улицы.

***

На другом конце цветущего Париер, глубокой ночью, возвышалась Селитряная больница — официально Париерский центр медицинского обеспечения «Селитра». Расположенная в 3-м округе столицы Босен, она славилась королевским покровительством и современными достижениями медицины. Основанная министром финансов Николаом Фуке при короле Людовике XIV, изначально она служила приютом для бедных и больных женщин. Название «Селитра» больница унаследовала от фабрики по производству магических камней огня, которая раньше располагалась на этом месте. За века своего существования больница превратилась в крупный медицинский комплекс, став не только главным лечебным учреждением Париер, но и одним из ведущих центров медицинских исследований и образования на всём южном континенте.

Ночь окутала верхние этажи Селитряной больницы. В одноместной палате, выходящей окнами на сверкающий город, лунный свет просачивался сквозь щели в занавесках, словно тонкие струйки воды. Комната, обставленная просто, была погружена в полумрак. Лишь ночник у кровати излучал мягкий жёлтый свет, окрашивая всё вокруг в нежные золотистые тона.

На белоснежной постели лежала рыжеволосая девушка. Её тело было перебинтовано, кое-где виднелись засохшие пятна крови. Несмотря на это, кризис миновал, и её жизни ничего не угрожало.

Время шло. Девушка начала приходить в себя. Её ресницы затрепетали. В ушах стояла тишина, лишь изредка нарушаемая шагами в коридоре и приглушёнными голосами ночных медсестёр.

Спустя полминуты она медленно открыла глаза. Сначала она пыталась осмотреться, словно стараясь узнать это тихое место. Её взгляд остановился на ночном пейзаже за окном. Вдали вырисовывался силуэт Париер, а в небе висела полумесяц, озаряя спящий город серебристым светом.

Попытавшись пошевелиться, девушка почувствовала онемение под бинтовой повязкой, будто это тело ей не принадлежало.

— Где я…? — пробормотала она, с трудом приподнимаясь на кровати. Бинты на её теле снова потемнели от проступившей крови. Заметив, что в палате она не одна, девушка насторожилась.

У стены стоял мужчина в тёмном костюме дворецкого. Каштановые волосы и добрые зелёные глаза придавали ему благородный вид. Рядом с кроватью сидела блондинка, в чьей осанке угадывалась аристократическая изящность и затаённая тревога. Девушке показалось, что она их где-то видела, но вспомнить не смогла.

— Кто вы? — спросила она холодным, настороженным голосом. — Почему я здесь? Что вам нужно?

Она сжала кулаки, готовая дать отпор.

— Ты помнишь, кто ты? — спросила Кристина, с тревогой глядя на краснеющие бинты на лбу девушки.

Врачебный диагноз гласил, что Иноан Хорнленсо получила множество смертельных ран, выжила чудом благодаря крепкому телу, но её мозг пострадал. Возможны нарушения координации, изменения характера и потеря памяти.

Вопрос Кристины заставил рыжеволосую замереть.

— Кто я…? — прошептала она, прикасаясь к своему лицу. Она посмотрела в зеркало, но не нашла ответа.

— Тебя зовут Иноан Хорнленсо, — сказал Лань Ци, протягивая ей небольшой пакет с её вещами.

— А вы кто? — спросила Иноан, взяв пакет с деньгами, документами и другими мелочами. Проверив содержимое, она убедилась, что это действительно её вещи.

— Меня зовут Локи Маккаси, а это Кристина Батист. Не стоит нас бояться. Мы доставили тебя в больницу. Можешь спросить у врачей или полиции, — объяснил Лань Ци.

— У-у… — Иноан сжала голову руками, не обращая внимания на кровь, проступающую сквозь бинты. В её голове царил хаос. Она пыталась собрать обрывки воспоминаний, но натыкалась лишь на страх и смятение, словно брела в густом тумане. Оставалось лишь ощущение смертельной опасности, чувство преследования, глубоко запечатлённое в её памяти. Глядя на двух незнакомцев, она понимала, что они не похожи на тех, кто её преследовал.

— Что-нибудь вспомнила? Если нужна помощь, мы поможем, — с искренним беспокойством спросил Лань Ци. Он волновался за Иноан с той самой встречи на арене «Священной Серебрянной Лианы».

Он всё подозревал, что с Иноан что-то не так. Хотя в её нынешнем состоянии это было, пожалуй, и к лучшему.

— … — Иноан покачала головой. Без денег, без родных и друзей, с одним лишь удостоверением личности, да ещё и преследуемая…

— Что мне делать? — спросила она, наконец подняв взгляд на Кристину и Лань Ци. Рыжеволосая девушка стояла на распутье. Туман в памяти заставлял её сомневаться во всём. Она понимала, что в этой незнакомой обстановке может полагаться только на свою интуицию. Хотя шатен-дворецкий и блондинка казались безобидными, Иноан испытывала острый недостаток безопасности, и любой мог оказаться потенциальной угрозой. Потеря памяти вызывала сильнейшую тревогу, её нервы были натянуты до предела.

— Знаешь что? Устройся к нам в дом горничной. Локи тебя научит, что делать. Потом найдёшь другую работу, сможешь себя обеспечить, — предложила Кристина. После того, как Локи победил Иноан, девушка вызвала у Кристины жалость. А когда выяснилось, что рыжеволосый «юноша» — на самом деле девушка, и от неё не исходило той пугающей ауры, Кристина почувствовала себя виноватой: вдруг Иноан оказалась в таком положении из-за того, что проиграла ей деньги?

— … — Иноан колебалась. Блондинка совсем не походила на плохого человека. Лицо Иноан было по-прежнему бледным.

— Вот, возьми поесть, — Кристина вспомнила что-то и протянула ей пакет с призрачным хлебом, купленным в Демоническом мире.

Иноан нерешительно взяла пакет, разорвала его и отправила кусок прозрачного хлеба в рот. Казалось, она не ела как следует уже пару дней.

После еды в палате снова воцарилась тишина. Помолчав с минуту, Иноан кивнула, соглашаясь на предложение.

— Пойдёмте, — она слезла с кровати, пошатнулась и удержалась на ногах, опершись на спинку. Бинты на теле снова покраснели — вероятно, раны открылись.

— Не спеши с работой. Я могу выдать тебе аванс, — с заботой сказала Кристина, придерживая Иноан.

Иноан посмотрела на неё. На самом деле она хотела не столько отработать долг, сколько остаться с этими людьми — с ними было безопаснее, чем в больнице. Сейчас ей больше всего не хватало именно безопасности. Всё вокруг было чужим, и она не могла отличить правду от лжи. Только об этих двух у неё сложилось какое-то неопределённое впечатление, и, казалось, они не желали ей зла.

— Я не чувствую боли, — спокойно сказала Иноан. Только в этом она была уверена. Она не воспринимала боль. Даже когда её избили почти до смерти, она чувствовала лишь онемение и скованность в движениях.

Внезапно Иноан почувствовала на себе чей-то взгляд.

— …Почему вы так смотрите на меня? Разве отсутствие боли — это плохо? — спросила она, заметив в изумрудных глазах дворецкого оттенок сожаления. Это ей не понравилось.

— Боль — это важный защитный сигнал. Если ты не знаешь, что такое боль, ты можешь навредить себе или другим, — пробормотал Лань Ци.

— Мне всё равно, я не чувствую боли, — беспечно ответила Иноан. Она не видела в этом ничего плохого. Иначе сейчас бы очень страдала из-за ран.

— Да ну? — Лань Ци улыбнулся, не желая углубляться в эту тему. Обо всём можно поговорить потом. Сейчас главное — позаботиться о ней.

— Тогда с этого дня я твой работодатель, — с облегчением сказала Кристина. Ей показалось, что Иноан выглядит намного лучше, чем при первой встрече. Уже не так пугающе. У неё явно лучше глаз, чем у брата. Тот нанял Локи, который выглядел как какое-то злобное божество, а она наняла Иноан — вполне нормальную, и, если присмотреться, даже красивую девушку.

— Я, наверное, буду все ронять и бить. Не ругайте меня, — тихо сказала Иноан. Она боялась, что её сразу уволят. Ей казалось, что она никогда не работала и точно никогда не носила платье горничной. Более того, она испытывала необъяснимое отвращение к этой одежде, словно боясь, что, надев её, навсегда что-то потеряет. Но это было лучше, чем скитаться по улицам, скрываясь от преследователей.

— Не беспокойся. Я тебя всему научу. Надеюсь на твое сотрудничество, — мягко сказал Лань Ци. Почему-то его обязанности постоянно расширялись. В любом случае, Иноан была сильной. Будет хорошо, если она заключит контракт и останется в доме графа Батиста. В последнее время в городе стало неспокойно из-за проклятых демонов. Даже если Лань Ци не будет дома, Иноан сможет защитить семью графа от любой нечисти.

http://tl.rulate.ru/book/123785/5829807