Готовый перевод Левый Шиба / Bleach: Глава 17

Глава 17. Ответы.

- Так все и было, - фыркнул мужчина, - ай... - он растирал плечо, морщась от боли. Сверлил меня золотыми глазами, попеременно поглядывая на дверь. Как бы намекал: "Проваливай, тебе здесь не рады".

- Хорошо. Спасибо за рассказ, - я вздохнул. Капитан Куротсучи не рассказал мне ничего нового, - кстати, как ваш Банкай? Он ведь... - Маюри затрясся. Короткие синие волосы подпрыгивали на голове. По улыбке я догадался - он смеется.

- Ха-ха-ха... не переживайте, Изаму-сан. Мой меч еще живучее, чем я сам, - глава НИИ хитро прищурился, - это его несомненный плюс. Невероятная регенерация, - улыбка тут же увяла, - вам нужно что-нибудь еще? - холодно спросил он.

- Нет, ничего. Я зайду к вам завтра, - не спеша, я поднялся с кресла.

- Буду ждать. Ваши Кидо выглядят весьма, ох... весьма интересно! А теперь попрошу оставить меня одного. Мое тело еще не в порядке... - поморщившись, мужчина вновь принялся за плечевой сустав. Видимо, плохо сросся.

- До свидания. И, кстати, просто мое мнение. Так вам идет гораздо больше, чем с... - я поводил рукой перед лицом, - чем вы там себя измазываете. Ну, вы поняли. Может, даже девушку себе найдете, - улыбнулся я перед уходом. Куротсучи загоготал, его лицо искривилось от боли, он снова замял плечо, впрочем, хохот не прекратился.

- У меня уже есть. И, что самое важное, она редко ломается. А если что не так, всегда можно сменить запчасти, - посмеиваясь, сказал он.

- Немо! Тащи сюда свою задницу, ленивая девка! - рявкнул Маюри. Ко мне он уже потерял всяческий интерес. Попрощавшись еще раз, я вышел из бараков двенадцатого отряда.

Так, с этим разобрались. Как и ожидалось, после небольшого разбирательства, нас признали невиновными и, скрепя сердцем, позволили остаться в Сейритей некоторое время. Это было четыре дня назад. Город синигами отходил от тяжелого удара. Набирали новый Совет Сорока Шести, а пока он не собрался, власть была сосредоточена в руках одного человека. Ямамото Генрюсая Шикегуни. Именно к нему на ковер сегодня вечером мне предстоит явиться. И, не только мне.

Мацумото со мной не разговаривала со дня битвы под Соукиоку. Обиделась, причем крепко. Надеюсь, со временем она поймет, что я просто не мог ей сказать, что её любимый Гин - предатель. Она бы испортила всю операцию. Кенпачи тоже обиделся, но быстро отошел, когда я пообещал побить его. Теперь вот, лечится на соседней койке со своим третьим офицером. Унохана на удивление быстро припахала Орихиме. Теперь девочка день и ночь трудится в четвертом отряде, излечивая особо тяжелые повреждения. В частности, потерю конечностей. О бугае-мексиканце я слышал мало, но, по-моему, он тоже где-то в четвертом отряде. Лечится. Йоруичи успела навестить Родственников. Не сказать, что ей были очень рады, но вернулась она в приподнятом настроении.

Во всем Сейритей стало чертовски скучно и тихо. На несколько дней здесь повисла атмосфера траура. Оплакивали погибших, лечили раненых. Я направлялся к Холму Соукиоку, месту тяжелой битвы за Хоугиоку. Мы все еще жили в пещере Урахары.

Я вошел внутрь, спустился по длинной лестнице. Осмотрелся вокруг. Пусто. Думаю, я так и ушел бы отсюда ни с чем, если бы не услышал чей-то тяжелый вздох за одной из скал. Я подошел поближе, заглянул за камень. Племянник. Мда... с этим надо что-то делать.

Юный Куросаки сидел у скалы, обхватив колени руками. На нем был скрывающий реяцу плащ. Он был подавлен. Весь сжался, словно хотел спрятаться от всего мира. Так, чтобы никто его не нашел и не потревожил. Ичиго шмыгнул носом, косо посмотрел на меня и отвернулся. Не хотел видеть мое спокойное лицо.

На полу лежала "мумия". Плотно замотанная бинтами фигура, больше напоминающая куколку бабочки. Где-то посреди, на уровне живота, в месте, где сходились четыре опоясывающие её вязи иероглифов, был прикреплен листочек бумаги с надписью. Надпись гласила: "Исида Урю". О смерти "Последнего" Квинси нам сообщила Орихиме. Она долго его оплакивала, сильно убивалась. Как и все они.

Как бы кто о нем не думал, умер Исида героем для всех, и идиотом для меня. Как это произошло, остается лишь догадываться. Его тело, по словам Уноханы, нашли у подножья лестницы, ведущей к Башне Раскаянья, поздним вечером несколько дней назад. Орихиме рассказала, как они столкнулись с капитаном Куротсучи. Исида использовал licht still, так называемую "последнюю" технику Квинси. Нечто вроде финальной формы высвобождения зампакто. Техники, дающей невероятную силу на некоторое время, ценою всех способностей. Достойно восхищения. Однако этот идиот в полумертвом состоянии поперся спасать Рукию. В одиночку. И, судя по всему, налетел на какого-то капитана. На какого конкретно, мы никогда не узнаем, поскольку он или не хочет сознаться, или мертв, или улетел в Хуэко Мундо.

- Встань, ты же мужчина.

Ичиго покачал головой. Он так и остался сидеть.

- Квинси уже не вернешь. Он поступил мужественно, защищая Орихиме. Нечего теперь нюни распускать, - я подал ему руку. Куросаки поднял глаза. Красные. Глянул на руку, на меня. Ухватился, поднялся с кряхтением, шмыгнул носом.

- Это я виноват, - тихо сказал он.

- Отчасти, - я кивнул. Мы смотрели на замотанное бинтами тело, - поэтому, когда мы вернемся, тебе придется...

- Похоронить?! - нахмурившись, он крикнул.

- Нет. Хуже. Ты вернешь его Рюукену, - Ичиго посмотрел на меня непонимающе. На его лице так и читался вопрос "Кто такой, нахрен, Рюукен?!"

- Это его отец, - рыжий сглотнул. В уголках его глаз снова навернулись слезы. Он тяжело вздохнул, глянул на запечатанное тело.

- Как же я ему в глаза посмотрю... - всхлипнул он.

- Я бы хотел сказать сейчас что-то мудрое, подбадривающее, обнадеживающее, но, видишь ли, малыш Ичиго, сказать-то по правде нечего. Рано или поздно тебе бы пришлось пройти через это. Люди погибают. Все без исключения, в том числе и наши близкие, как бы прискорбно это не звучало. Причины бывают разными, будь то болезнь, глупость, несчастный случай или чужой меч. Я говорил тебе еще тогда...

- Я помню, - прошипел он, - я прекрасно помню, но...

- Что, "но"? Ступив на поле боя, будь готов не забрать чью-то жизнь, хотя это тоже важно. Будь готов к тому, что кто-то заберет жизнь твою...

- Или твоего друга, - закончил за меня парень. Он снова всхлипнул. Я сжал его плечо.

- Пойдем, тебе нужно развеяться. Нечего день и ночь сидеть над трупом. Его душа уже давно улетела на перерождение...

- Куда? - спросил он тоном умирающего.

- Куда хочешь. К Садо, Рукии, хоть Йоруичи терроризируй, воля твоя.

Я отвел мелкого в гости к четвертому отряду, там как раз собрались почти все его друзья-товарищи, а сам отправился в гости к местным властям. Эх, как же давно это было...

Помню, как я в первый раз переступил порог этого величественного здания. Первый отряд, резиденция Главнокомандующего. Как же мне тогда хотелось получить капитанское звание... сейчас его нет и в помине.

В том самом зале, где некогда старик Яма что-то смиренно писал в одиночестве, меня уже ждали. Нас было немного, всего несколько капитанов, один лейтенант и я. Секретарь закрыл за мной дверь, хлопок эхом прокатился по огромному залу, все присутствующие посмотрели на меня. Неуютно здесь как-то...

*** Бараки первого отряда, малый зал на втором этаже.

Свет закатного солнца потихоньку угасал в помещении, уползал все выше на стены, а тень от подоконника ползла за ним, словно захватывая комнату. Тишину разорвал щелчок пальцев. Лейтенант Кидо-отряда создал светильник. Старику Харуто показалось, что стало слишком темно. Мужчина поежился. Он чувствовал себя ужасно некомфортно. Напряженная атмосфера в комнате давила на него, казалась враждебной. С небольшой высоты своего роста старичок смотрел на озлобленных, раненных капитанов, опечаленных лейтенантов. Они волками глядели друг на друга, порой Ито казалось, еще секунда и, нет-нет, да кто-нибудь распустит руки. Но этого не происходило, да и, если быть честным, не могло произойти. Слишком уж их стесняли обязанности. Раненные, перевязанные и слабые, они должны были сидеть здесь в ожидании решения Главнокомандующего. За прошедший час никто не сказал ни слова.

Первым молчание нарушил сидящий в самом темном углу капитан Комамура. Огромный лис без шлема, в тени угла казался каким-то страшным демоном из потустороннего мира.

- Клянусь, Кенпачи, как только мы оправимся, я отомщу тебе! Никогда, ты слышишь меня, ублюдок, никогда я не прошу тебе смерть Тоусена!

- Хочешь, чтобы я и тебя так же нашинковал, пес?! - огрызнулся Зараки. Настроение у него было паршивым.

- Такая сволочь, как ты, недостойна быть капитаном! - взревел здоровяк.

- Успокойтесь, капитан Комамура. Согласно полученным сведениям...

- Чушь собачья, женщина! Я отказываюсь верить в эту ложь! Тоусен не мог быть предателем!

- Навряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. Смиритесь, капитан Комамура, в данный момент такое положение вещей выгодно для Генрюсай-сана, - спокойно сказал Бьякуя, глядя в окно.

- Да как вы смеете говорить такое, капитан Кучики?! - все сильнее ярился лис.

- Сейчас для Готей 13 важна военная мощь. Сведения о дезертирстве покойного Канаме Тоусена, даже не будь они правдой, позволяют капитану Зараки избежать трибунала, а так как во всем Сейритей осталось всего шесть дееспособных капитанов, такое решение является наилучшим выходом из положения. Ослаблять Готей дальше старик Яма не станет, - вздохнув, пояснила капитан Мацумото. Лис громко засопел, но замолчал. Он тяжело плюхнулся на стул, заскрипевший под его весом.

- И кто вообще такой этот Шиба Изаму, что к его словам все стали так прислушиваться? - проворчал себе под нос Комамура Саджин, - какой-то малолетний говнюк...

- Именно благодаря этому малолетнему говнюку нам удалось полностью сорвать планы предателей, при этом практически не понеся потерь среди офицерского состава. Вы, наверное, его даже не помните, капитан Комамура, - покачал головой старичок Харуто. Возразить ему никто не осмелился.

- А должен?! - огрызнулся лис.

- Ровно сто лет назад он сменил Цукабиши Тессая на посту капитана Кидо-отряда.

- Ни разу с ним не пересекался, - фыркнул Саджин.

Двери зала распахнулись. На пороге стоял капитан Киораку. Его лицо было серьезно.

- Сегодня было принято решение начать карательную операцию. Разведкой займутся второй и двенадцатый отряды. Через два месяца мы отправимся в Хуэко Мундо, чтобы уничтожить предателей и их сообщников. Подробности операции...

Остальное старик Харуто пропустил мимо ушей. Пора начать подготовку врат в мир пустых...

***

- Странно, собрание давно закончилось, а он все еще не вернулся, - пробормотала себе под нос Йоруичи, лежа на теплом камне.

- Что-что? - переспросил Ичиго, задрав голову вверх. Парень отдыхал после небольшой тренировки, сидя под трехметровой скалой.

- Да так, мысли в слух...

- Йоруичи-сан, - осмелился спросить Куросаки, - а помните, вы говорили, что существует способ достичь Банкая за три дня...

- С этим вопросом иди к Изаму, - не стала дослушивать девушка, - да и помнится, он тебе ясно сказал, почему не станет прибегать к этому.

- Да, но ... десять лет... это слишком долго! Я слаб, черт подери! Если бы я был сильнее...

- Ничего бы не изменилось, если ты про смерть Исиды, - скучающе отозвалась она, - тебя там вообще не было.

- Но я мог бы просто не брать его! Если бы...

- Ну, так не брал бы. Тебе сразу объяснили возможные последствия. Изаму вот, вообще не хотел брать детей. Вас, то есть. Знаешь, сколько он ворчал по этому поводу? Целую неделю!

- Не хотел? - Куросаки смутился.

- Естественно, - вздохнула девушка, - вы же дети. Слабые и глупые. Вам всего по пятнадцать. На нем лежит куда больший груз ответственности. Поверь мне на слово. Еще в тот день, когда мы узнали об этом, он поклялся, что такого больше не допустит. Возьмет за шкирку и выкинет в Мир Живых, если будете путаться под ногами.

Рыжий не ответил. Уж сейчас-то он понимал, что дядя был абсолютно прав. И снова утвердился в мысли, что для тех же целей ему позарез необходимо освоить Банкай. Чтобы не впутывать друзей.

Куросаки младший уселся под камнем, на котором развалилась Йоруичи. Он думал, как бы подойти к дяде с этим вопросом, чтобы получить положительный ответ. Пока ни одной стоящей мысли не пришло. Так, мысль за мыслью Ичиго ушел далеко-далеко от коварного плана по выспрашиванию банкая. Он думал над тем, почему все получилось, как получилось. Что нужно было сделать иначе, может, изменить. Начал задумываться над тем, почему же он такой слабый?

Минут этак через тридцать, когда Ичиго уже мечтал о том, каким же сильным он станет вот уже через пару лет, ухо рыжего уловило шуршание обуви по грунту пещеры.

"Поздновато он" - подумал парень, затаив дыхание. Мысленно Куросаки поблагодарил бога за то, что до сих пор не снял этот глупый плащ, в котором был еще утром. Без него дядя почувствовал бы Ичиго за километр.

- Доброе утро, - усмехнулся Изаму. Судя по шороху, он просто лег рядом на теплый камень.

- Привет, - сонно ответила Йоруичи-сан. Кажется, она совсем забыла о рыжем. Послышался тяжелый вздох. Появилась прекрасная возможность послушать "взрослые разговоры".

- Слышал, ты навещала Сой Фонг сегодня.

- Ага, малышка до сих пор обижается, хи-хи, - усмехнулась девушка. Несколько секунд они молчали, - Устал?

- Да... если честно, я бы с радостью сейчас оказался где-нибудь во Флориде, или в Сингапуре. Где нет надоедливых стариков, мечтающих использовать посторонние силы для успеха операции, где нет глупых маленьких капитанов, где не надо бегать из отряда в отряд и решать чужие проблемы, где на тебя не выливают ведро помоев за то, что твоей заслугой Соске ушел ни с чем. В конце концов, где нет этого чертова камня и проклятого Айзена. Да... - дядя помолчал немного, - что-то я совсем расклеился. Лежу тут, жалуюсь...

- Похоже, собрание прошло не самым лучшим образом, - тихо сказала девушка.

- Не совсем. Мне удалось убедить деда, что два месяца - слишком большая фора. Если разведка справится со своей задачей, он обещал начать операцию уже в сентябре. Еще мне придется убедить Хирако и особо мстительных "Вайзардов" присоединится к нам.

- Зачем?

- Старику нужно пушечное мясо. Он не будет рисковать силами Готея. Кстати, за участие он даст им амнистию. И Гину тоже, если он и вправду предаст Айзена и внесет достаточный вклад в победу. Последнее попортило мне больше всего нервов.

- Гин... ты уверен в нем?

- Почти. В любом случае, на нашей он стороне или нет, значения не имеет. Это определит только его судьбу. Мне, кстати, тоже предложили амнистию и старую должность, - усмехнулся Изаму.

- А ты?

- Отказался. Не хватало еще сто лет торчать здесь безвылазно. Мне и так завтра предстоит провести день в компании Куротсучи, Ямамото и его учеников. Лучше не придумаешь, - усмехнулся Изаму, на этот раз как-то грустно. Мужчина вздохнул, - эх, Йоруичи-сан, устал я...

- Отдохнуть бы с кем-то, правда? Я ведь тебе не раз говорила, нужно... - начала Йоруичи таким тоном, будто повторяет это в тысячный раз. Ичиго не догадался, что бы это могло значить. Зато догадался Изаму.

- Вот только не начинай снова! Ты же сама знаешь, я тебе уже миллион раз повторял! Я в состоянии решить свои личные проблемы сам, и ... - мужчина осекся. Рыжий напряг слух. Уловил тихие, почти беззвучные смешки девушки, - что? - дядя спросил неуверенно.

- Какой же ты порой идиот, Изаму! - воскликнула девушка. Мужчина тоже издал какой-то нечленораздельный звук, который Ичиго принял за удивление.

Куросаки насторожился. Вместо слов он слышал лишь какие-то тихие чмокающие звуки. Догадавшись, что происходит там, наверху, парень покраснел. Минуту спустя он услышал особо громкий чмок и тихое хихиканье после. Покраснел еще сильнее и медленно, ползком-ползком поспешил удалиться. Две минуты он преодолевал расстояние до нового укрытия, краем уха слышал чей-то шепот, но не мог разобрать слов. Он героически дополз до соседней скалы и спрятался за ней, но почему-то ничего не слышал. Стало тихо, как в гробу. Рыжий выглянул наружу и вздохнул. На том камне уже никого не было. Похоже, они решили переместиться в более удобное место...

*** Мир живых. Две недели спустя.

- Значит, Главнокомандующий предлагает амнистию взамен на помощь в убийстве Айзена, я правильно понял? - Хирако громко хрустнул печеньем.

Мужчина сидел, опираясь локтями о колени, и похрустывал солеными крекерами. На нем была совершенно обычная темная рубашка, брюки и черные туфли. На голове бывший капитан Готей носил свою любимую кепку, которая делала его немного похожим на гопника в моих глазах.

- Он выразился несколько иначе, но суть ты уловил, - ответил я, - вам предоставят прекрасную возможность отомстить.

- Это я и сам понял, - он вздохнул, - вопрос лишь в том, какой ценой, - Хирако сжал кулак, скрипнул зубами. Давняя обида на Соске давала о себе знать. Заныли старые раны.

- Вот что. Я поговорю с остальными. Позвоню через неделю, скажу точно, сколько нас будет.

- Тогда буду ждать звонка. До встречи, Хирако, - я махнул рукой на прощание и покинул Дом Вайзардов. Что еще осталось сделать сегодня? Потренировать мелкого, поговорить с Тессаем на счет Кидо, еще и с Йоруичи надо куда-то сходить...

За две недели я успел решить все проблемы в Сейритей и вернуться в родную Каракуру. Детям такое путешествие надолго запомнилось. Опыт на всю жизнь, так сказать. До сих пор отходят.

Исиду похоронили где-то через три дня после нашего возвращения. Стояла жаркая, солнечная погода, было ужасно душно. Удивительно, но на похороны пришло довольно много народу. Рюукен, какие-то его коллеги из больницы, друзья Ичиго, какие-то левые гости из школы, несколько учителей. Почти все женщины брали с собой черные зонтики, закрывающие их от палящего летнего солнца. Под ними же они и плакали. Слезы не лила только моя Йоруичи.

Жаль юного квинси. Жаль его отца. Кажется, кто-то говорил, будто нет ничего хуже, когда дети умирают раньше родителей. Несомненно, чистая правда. Для старшего Исиды, каким бы он не казался безразличным, это стало страшным ударом.

После похорон все более-менее вернулось на круги своя. Дети вернулись домой, Ичиго продолжил терроризировать меня по поводу тренировок, я несколько раз мотался между Сейритеем и Каракурой. Наверное, сколько бы я не ворчал по этому поводу, в этом мотании были свои, маленькие плюсы. Я вновь стал видеться со старыми друзьями и родственниками. И на этот раз никто не приставил мне меч к горлу. Ах да... и еще одно. В Сейритее было в разы прохладнее.

Август этим летом выдался невероятно жарким. Я остановился в тени здания, чтобы передохнуть. Стер пот с лица, вздохнул. Пить хочется. Взгляд зацепился за вывеску на другом конце улицы. Я зажмурился. Из-за яркого света на белые стены аптеки смотреть было невозможно. Немного подумав, я перешел дорогу. Купить нужно не только воду...

*** Хуэко Мундо. Лас Ночес. То же время.

Гигантский дворец, некогда принадлежавший бывшему Королю Хуэко Мундо, Бараггану Луизенбарну, пребывал в запустении. Сотни пустых, ранее состоящих в огромной "армии" Бараггана, и иногда жрущих друг друга исчезли всего за несколько дней. Часть из них разогнали. Часть заперли где-то, как корм для других. А оставшиеся просто умерли, находясь рядом с теми, кто сменил Бараггана на посту местного монарха.

Еще никогда Лас Ночес не был так пуст, как в эти две недели. И никогда в нем не было столько сильных пустых разом. Не терявший надежд вернуть свое "сокровище" Айзен Соске собирал себе новую армию. Армию, способную если не сокрушить Готей, то уж точно обеспечить ему драгоценное время и вывести из игры часть капитанов. Благо их осталось не много...

Облаченный в потрепанное, пыльное капитанское Хаори, он стоял в просторном зале. За правым плечом молчаливой тенью стоял Ичимару Гин. Его верный помощник. Какое-то время Соске даже подумывал назвать его своей "Правой рукой", однако отказался. Никого нельзя подпускать слишком близко. А Гин... и так ближе всех.

Перед ними, на огромной каменной плите, сидел пустой, с головы до ног замотанный бинтами. Он сильно походил на древнюю мумию, зачем-то нужную в совершенно другом измерении. Секира из черного металла покоилась у стены. "Мумия" время от времени неосознанно поворачивала голову в её сторону.

- Айзен-сама, все готово, - сказала женщина, одетая в белые одежды. Соске чуть-чуть поморщился. Она выглядела ужасно. Без косметики, постаревшая еще сильнее после боя. Он вспомнил, каких усилий стоило ему и Гину её спасение. Глупая баба. Как бы он хотел видеть вместо неё Тоусена. Тот был в разы лучше. Исполнительный, молчаливый, одержимый идеей. А эта... влюбленная идиотка, с кучей психических отклонений. Нестабильная, импульсивная...

Соске тихо вздохнул. На безрыбье, как говорится...

Круг загорелся ярким белым светом. Женщина активировала Кидо. Соске вынул из недр Хаори склянку. Внутри парил шар. Маленький, не больше каштана, он источал тусклый пурпурный свет. Айзен аккуратно вынул на свет своё детище. То, чем он гордился больше всего на свете. Его собственное Хоугиоку. То самое, с помощью которого он проводил свои эксперименты. К сожалению, оно так и не стало полноценным. Пока не стало...

Шиба исчез из Сейритей, и, скорее всего, надежно спрятал детище Урахары, так что искать их сейчас будет пустой тратой времени. Айзен сконцентрировался. Чтобы помочь пустому преодолеть границу своей силы им троим нужно было выложиться по полной. Свет стал настолько ярким, что пришлось закрыть глаза. Процесс длился несколько минут, затем все закончилось. Мумия тяжело рухнула на землю. Под бинтами что-то шевелилось. Само по себе. Это менялась форма. Раздался протяжный стон, медленно переходящий в вой от боли. Трансформация весьма и весьма болезненна. Соске спрятал Хоугиоку обратно, тяжело вздохнул и велел убрать тело. Новый офицер его армии будет готов через несколько дней. Все могло быть намного проще, будь у него нормальный камень!

И все же... второе Хоугиоку необходимо достать. Но не сейчас. Чуть позже, когда здесь соберется больше хотя бы Вастер Лордов. И тогда костяк офицерского состава его "армии" будет готов. Можно будет бросить вызов наглецу, посмевшему нарушить все планы.

Айзен уже вышел на просторный балкон. Впереди простирались бесконечные безжизненные барханы серого песка. Они упирались в пустое черное небо. На нем не было звезд. Только одинокий белый месяц, освещающий тусклым светом этот забытый богами мир. Хуэко Мундо.

Он много думал над тем, как заполучить Хоугиоку обратно. Ведь где оно запрятано знает лишь один человек - несносный Шиба. Он же и должен принести его обратно. Для этого Соске понадобится рыжий идиот, ради спасения которого даже хитрый Изаму пожертвует камнем. А уж тогда ему, Айзену, равных не будет. Конечно, немного напрягает, что сам Шиба постоянно вертится вокруг проклятого ребенка, но это решаемо. Все же, похитить дитё - меньшая из проблем...

Ичимару Гин глядел в пустоту. Иногда, когда он смотрел просто в небо, ему казалось, что нужно открыть глаза. Но он вновь и вновь с удивлением обнаруживал, что глаза уже открыты. Просто небо такое черное, что нет разницы. Таинственная записка, как и полагается, была уничтожена сразу же после прочтения.

Изаму Шиба благодарил его за свое спасение семьдесят лет назад. Но не это поразило Гина больше всего. Тот факт, что кто-то пусть и сделав смелую догадку, попал в самое яблочко, поверг его в шок. Изаму писал, что не стоит пытаться уничтожить Айзена в одиночку. Обещал, что если он, Ичимару, окажет хоть какую-то помощь в их сражении с Соске, то сможет вернуться в Готей. К Мацумото. Слишком заманчивое предложение, чтобы отказаться от него. Вот только... еще неизвестно, правда ли это?

*** Полтора месяца спустя. Каракура.

Начало октября. Утомительная летняя жара уже спала, природа начала медленно засыпать, готовится к зиме. Последнюю неделю стояла прекрасная солнечная погода, а небо было чистым. До сегодняшнего дня. Как назло налетели тучи, целый день лило, как из ведра. Дул сильный ветер, буквально зашвыривая воду в лицо. Крупные капли громко барабанили по крышам машин, по мокрому капюшону Ичиго. Он был мрачнее тучи.

В жизни началась очередная "черная полоса". Позавчера рыжий поссорился с Чадом из-за какого-то пустяка. Извиняться не спешил. Гордость не позволяла. Сегодня получил ужасную оценку по математике. Еще и со стула упал случайно. Погода тоже не радовала. Чертов дождь. Обычно в октябре редко бывают дожди, но надо же, именно сегодня природа решила освежить местных жителей. Как будто в сентябре им не хватило! Он уже промок до нитки, а ведь прошел совсем немного! Ичиго остановился. Прокашлялся в руку, шмыгнул носом.

"Заебись! Еще и заболел! А ведь хотел утром взять зонтик!" - подумал парень, прибавляя громкость в наушниках. Проклятый дождь шумел так сильно, что Куросаки почти ничего не слышал. Так вроде бы стало лучше.

"Сука!" - кроссовок поехал в сторону, Ичиго с трудом удержал равновесие. Проклятый дождь!

Парень подошел к пешеходному переходу. Улица была пустынна. Он не сразу заметил человека с зонтом, который стоял через дорогу. Только, когда прошел половину пути. Это был высокий мужчина, закутанный в бежевый плащ и одетый в самый обычный костюм с галстуком. На нем была шляпа, она скрывала лицо. Он стоял неподвижно, словно ждал чего-то. Куросаки не обратил внимания. Рыжий смотрел под ноги и просто топал в направлении дома. Он уже перешел дорогу. Поравнялся со странным прохожим. Тот снял шляпу и отпустил её. Головной убор упал на землю, начал мокнуть. Мужчина откинул серебристые волосы с глаз. Левой рукой коснулся плеча Ичиго.

Рефлексы рыжего не подвели. Он дернулся в сторону, скинул руку и приготовился встретить опасность. Его глаза расширились от удивления, как только он увидел лицо незнакомца. Он помнил этого человека. Ичиго сглотнул.

- Черт... - прошептал школьник. Ему стало страшно. Парень покосился на пустынную улицу. "Нужно бежать и бежать как можно быстрее" - твердил внутренний голос.

Мужчина попытался ударить его открытой ладонью. Во всяком случае, Ичиго так показалось. Рыжий одернул голову, ладонь пронеслась прямо перед его лицом. Перед глазами все поплыло. Голова закружилась. Мокрый асфальт быстро приближался. Мир погас, а мгновением спустя тело шлепнулось прямо в лужу.

- Это было Кидо, дурачок, - лисья улыбка стала шире обычного, - Юмэ никогда не подводит.

Мужчина не убрал зонтика. Он повернулся, посмотрел в сторону, поманил кого-то рукой. Из-за ближайшего угла показался человек в белых одеждах. Он не обращал внимания на дождь, намочивший его волосы. Капли стекали по мертвенно-бледной коже, на шее они попадали прямо в дыру, стекали по её стенкам. Дождь барабанил по странному наросту, напоминающему половину рогатого шлема.

Ичимару улыбнулся. Этот парень ему нравился. Чем-то напоминал его самого, только грустного. Эта его бледная кожа, большие зеленые глаза и полосы на щеках, напоминающие застывшую потекшую тушь создавали впечатление, будто он все время плачет. Гин в его обществе представлял традиционную картинку, изображающую театр. С веселой и грустной маской. Он находил это забавным.

- Запомнил тот дом? - пустой еле заметно кивнул, - тогда пошли.

Черноволосый махнул рукой. Открылся зев гарганты. Ичимару схватил за шиворот тело Ичиго и поспешил скрыться в междумирье. Его спутник последовал за ним. Они быстро достигли другого конца и вышли в серой пустыне. Первый раз Гин видел здесь мокрый песок. Вода все еще стекала с них.

Ичимару велел подельнику держать спящее тело на весу. Сам же достал специальную перчатку, ударил рыжего и выбил из него душу. Сухой Куросаки в форме синигами упал на мягкий песок. Он спал. Кидо все еще действовало.

- Иди, - сказал Гин и подхватив Ичиго-синигами, исчез в шунпо.

Меланхоличный парень, так и не отпустив бездыханное тело, отправился обратно в гарганту.

Поздним вечером в дверь дома Куросаки раздался звонок.

- Ка-а-арин, открой пожалуйста! - попросила Юзу. Она была занята ужином.

- Па-а-ап! Открой дверь! - крикнула девочка. Ей просто было лень вставать с дивана.

Звонок повторился. И вновь. И опять. И снова. И еще раз. Иссин не выдержал, спустился со второго этажа и, ругаясь себе под нос, быстрым шагом подошел к двери. За это время в неё успели позвонить трижды. Отворил. Звонок повторился.

- Эй, прекрати уже зво... что за херня?! - вскрикнул он, когда увидел тело сына в руке незнакомца. Секундой позже он догадался, что перед ним только тело.

- Изаму Шиба? - вместо ответа спросил пришелец.

- Иссин Шиба! - выпалил мужчина, покосившись на тело, - где мой сын?!

- В Хуэко Мундо. Вернете Хоугиоку - вернем и его, - черноволосый разжал кулак. Тело с грохотом шлепнулось на порог.

- У вас есть неделя. Если камня не будет в Лас Ночес, будем присылать его по кускам, -пришелец развернулся и исчез. Иссин услышал легкий хлопок. Реяцу пустого быстро удалялась.

- Черт... - мужчина сплюнул на мокрый асфальт. Он не стал преследовать его, вместо этого затащил тело сына домой.

***

Сознание вернулось рывком. Оказавшись в незнакомом помещении, первым делом Ичиго громко выругался. Он сидел посреди огромной квадратной комнаты, где всё, пол, стены и потолок излучали противный ядовито-зеленый свет. Парень закрыл глаза и помассировал виски, надеясь чуть-чуть облегчить головную боль. Видимо, он слишком долго спал. Когда состояние совсем немного улучшилось, Куросаки потрогал пол.

- Тц... так я и думал, Кидо... - вздохнул он.

- Просто за*бись! - парень лег на пол. В его голове уже сложилась нехитрая мозаика. Он понял, что случилось. Его банальнейшим образом похитили и теперь держат в каком-то подвале, отгородив от мира каким-то хитрым барьером, чтобы не сбежал. А судя по той роже, которую он видел за секунду до отключки, похитил его тот самый мужик, которому дядя особенно насолил ещё в Сейритее. Тут Ичиго заметил на себе форму синигами и понял, что хуже быть просто не может!

- Йо, рыжик-сан! - кто-то окликнул его, постучав при этом о стенку барьера. Ичиго обернулся. Да, это был он. Теперь уже без костюма и зонтика, вместо них была стандартная форма синигами и белое хаори.

Пришелец сделал рукой небольшую дырку в Барьере и просунул маленький поднос, заставленный едой. Стоило ему вынуть руку, дыра затянулась в мгновение ока. Ичиго даже не подумал подойти к пище, или сказать что-то.

- Советую не пренебрегать едой, рыжик-сан, вам предстоит провести здесь много времени, - Гин ухмылялся, как всегда.

- Почему это?! - встрепенулся Ичиго. Ему не хотелось верить, что какой-то там камень важнее, чем его жизнь.

- Даже если он согласится поменять Хоугиоку на Вас, время в Хуэко Мундо течет быстрее. И не стоит так удивляться. Держать вас в Мире Живых было бы глупо.

Ичимару позволил себе пару секунд полюбоваться лицом Ичиго.

- Счастливо оставаться, пленник-сан, - махнув рукой на прощание, Ичимару покинул комнату, оставив Ичиго наедине с едой и его мыслями.

Вдох-выдох. Палец тихонько постукивает по полу. Раз-два-три-четыре-пять. Вдох-выдох. Надоедливый зеленый фон сменяется черным. Перед глазами всё еще зависло зеленоватое пятно. Проклятье. Нигде не избавиться от этого цвета.

Ичиго вновь тяжело вздохнул. Он потерял счет времени. Еда давно остыла, парень изнывал от скуки. Куросаки уже успел немного поистерить, поубиваться, проклясть трижды Соске, позвать маму и смириться с тем, что в его нынешнем положении сделать ничего не удастся. Остаётся лишь сидеть и ждать того часа, когда его спасут. Другой вариант развития событий он отверг сразу же, как невозможный. Бред ведь, правда?

Снова тяжелый вздох, синигами лёг на живот. Ему вдруг стало жарко в одной позе. Перевернувшись, он отполз в угол комнаты, прислонился боком к стене и заснул. Здесь оказалось чуть прохладнее.

- Боже... как же меня это бесит! - заорал парень и пнул стену что было сил, - А-а-а! - ядовито-зеленая стенка барьера ему не ответила даже после удара рукой, - Бесит! Бесит! Ненавижу! - под особо яростными ударами паренька стена чуть-чуть подрагивала. Он лупил как раз в том месте, где Гин подавал еду.

- Какой же я жалкий! Слабак! Если бы был сильнее, не создавал бы никому проблем! Да я бы закопал его прямо на том переходе! Черт!

Тяжело дыша, рыжий опустился на пол.

- Тренировки-тренировки. Какой толк от них, если я даже убежать ни от кого не могу! Проморгал Кидо в упор! Взяли тепленьким с первого удара! Что за херня?! Треклятый Изаму, почему он не хочет учить меня чему-то по-настоящему стоящему, а не глупым пляскам с катаной и "контролю" реяцу!? Что толку от тупого шунпо, если удары слабые?! Бред! Какая, нахрен, скорость?! Как же это меня бесит! - Ичиго орал вслух. Стесняться было некого. Минут через десять, когда буря в душе успокоилась, рыжий остыл. Он усмехнулся.

- Хотя, видь меня дядя сейчас, он бы был разочарован. Интересно, что бы он сказал?

- "Ичиго, не сиди сложа руки!" - попытался он спародировать голос Изаму, - нет, фигня... скорее... "Какого черта ты разнылся? Соберись, тряпка рыжая! Делай что-нибудь!"

- Это больше похоже на дядю... хотя... а, фиг его знает! И в том, и в другом случае он прав. Но что я могу? Хотя постой... - парень сглотнул, - я могу... нет... нет-нет! - мотал головой Куросаки. Ему было страшно. Последний раз внутренний мир Ичиго посещал чуть больше месяца назад. С тех пор он боялся показываться там. Внутри себя.

Он уже проклял ту самую секунду, когда сказал дяде о небольшой странности, которую заметил. То существо, представившееся его мечом, никогда не дралось с ним, вызывая себе "помощника". Теперь он знал, что это был за "другой Ичиго". Это был пустой внутри него.

У парня в голове до сих пор крутились воспоминания о том дне. Было воскресенье, он как раз решил посвятить день отдыху, за окном стояла приятная погода. Но расслабиться не вышло. Дядя потащил его на полигон под магазином Урахары. Позднее, этот день являлся Ичиго в ночных кошмарах. Тогда они вывели его меч на чистую воду. Тогда Куросаки узнал, кем были его родители и почему они жили в Каракуре.

Парень сидел, напряженно вглядываясь в гладкое, блестящее лезвие своего нодати. Он видел своё отражение, и от этого ему становилось ещё противней. Ичиго сглотнул, тряхнул головой. Ему всё ещё было страшно.

- Соберись! - сказал он сам себе, - не могу же я вечно бегать... не могу...

Переступить через себя удалось не сразу. Но, тем не менее, удалось. Преисполнившись решимости, Куросаки положил клинок на колени, закрыл глаза и, немного промедлив, погрузился во внутренний мир.

Серое, покрытое тяжелыми тучами небо справа, безликие синие высотки, кажущиеся абсолютно одинаковыми тянулись к нему из серого асфальта пустых улиц, что были слева. Повёрнутый вбок мир мог удивить кого угодно, кроме рыжего. Он видел его сотни раз.

- Неужели, наконец-то решился, Ичиго? - насмешливый голос окликнул его сзади. Куросаки дёрнулся от неожиданности. Он прикрыл глаза, переборов неприязнь. Этот голос он ненавидел всей душой.

- Где старик З... - рыжий осёкся.

- Не знаю. Ошивается где-то здесь. Он такой грустный последний месяц. А знаешь, почему? М? Потому что я - Зангетсу! - последние слова пустой проорал прямо в лицо хозяину тела. Ичиго зажмурился.

- Какой же ты жалкий, Куросаки, - "Ичиго", одетый в белоснежную форму синигами сплюнул на стену небоскреба, - ты боишься меня больше, чем смерти. Боишься, что не сумеешь контролировать свою силу, но, в то же время так страстно её желаешь. Я бы мог поглотить тебя прямо сейчас, ты бы даже не смог воспротивиться!

- Так почему бы тебе не попробовать?! - Ичиго выхватил клинок. Ему уже надоело слушать оскорбления. Пустой рассмеялся. Его фигура смазалась, рыжий дёрнулся в сторону, но не успел. Лезвие меча неприятно холодило кожу на горле.

- Это слишком просто! - прошипел он прямо над ухом и со всей силы пнул Куросаки.

- Возможно, с его помощью у тебя был бы шанс против той жалкой тени меня, которую вызывал "старик", - с презрением на лице сказал Зангетсу, - но сейчас в твоём мече нет силы. Это просто пустышка, кусок железа. Ты не появлялся здесь с того самого дня, когда раскрылась правда! Ты боишься пустого в себе, боишься собственной силы! И кто из нас двоих ещё сумасшедший?! Жаждущий битв и вражеской крови я, или малолетний идиот, который отказывается признавать реальность перед своими глазами?! А!?

Ичиго молчал.

- То-то же, - Зангетсу вздохнул, убрал меч в ножны за спиной и уселся на выступ на стене небоскрёба. Он больше не улыбался, его лицо было серьёзным. Это был совсем не тот пустой, которого знал Куросаки, пусть он и выглядел так же. Только сейчас до Ичиго стало доходить, что вместе с силой, "старик" блокировал и значительную часть ума его меча. Но, тем не менее, это всё еще был тот самый пустой, жаждущий чужой крови и мечтающий поглотить его разум.

- Ты отчаянно жаждешь силы. Тренируешься... но, поверь мне, как бы ты не старался, что бы ты не делал, ты никогда, никогда её не получишь, пока не примешь все стороны своей сущности. Ведь тебе неоднократно говорили, зампакто - часть души синигами, порожденная ею. И пусть, у нас это было немного иначе, запомни, - Зангетсу указал пальцем на рыжего, - я - это ты, и с этим ничего не поделаешь! Подумай.

Ичиго хотел ответить, но не сумел. Сила Зангетсу буквально вышвырнула его из внутреннего мира. Он распластался на полу своей камеры, тяжело дыша. Клинок лежал рядом. Ичиго думал над словами своего пустого, над тем, что говорил ему дядя ещё месяц назад. К слову, смысл был один и тот же.

***

- Изаму, черт тебя побери! Мы не можем ждать две недели! У них же Ичиго! Я не хочу собирать сына по кускам! - раздраженно орал Иссин, следуя за мной попятам. Эти слова я слышал уже в сотый раз и, если честно, меня это порядком достало. Неужели он думает, будто я не нервничаю? Неужели считает, что могу оставить Ичиго помирать в каком-то грязном подвале?

- Успокойся. Прошло всего два дня, я и так делаю всё возможное, - ответил я.

- Да нихрена ты не делаешь! Просиживаешь штаны, пока мой сын где-то в Хуэко Мундо!

- Не говори о том, чего не знаешь, Иссин, - я старался быть спокойным, - У нас почти всё готово. Вчера я был у Главнокомандующего, пояснил ситуацию, он обещал подготовить операцию к одиннадцатому числу.

- Хрена с два старик бы так легко согласился, - проворчал Иссин. Я остановился посреди улицы.

- У него не было выбора, иначе мне бы пришлось вернуть Хоугиоку в одиночку. Теперь, пожалуйста, прекрати ходить за мной. Займись какими-нибудь своими делами и не мешай! - я с трудом сдерживался, чтобы не наорать на него. И так два дня на нервах, так ещё и он ходит и зудит над ухом.

Иссин поджал губы, помолчал несколько секунд. Бросил короткое "Ладно" и быстрым шагом удалился. Обиделся, но так даже лучше. Отойдет, когда мы вытащим рыжего из дерьма. Несколько секунд я глядел вслед удаляющемуся Иссину, пока тот не скрылся за поворотом. Пора идти дальше.

Известие о похищении поставило на уши всех. Главным образом потому, что выдвигаться придется на две недели раньше, чем мы планировали. Как бы я не хотел пойти туда ещё в конце сентября, не все капитаны восстановились полностью, а Главнокомандующий не хотел потерь среди солдат Готея.

Тем не менее, придется выступать так. Сегодня в доме Урахары соберутся все, кто отправится со мной в Сейритей, а оттуда, чуть позже, в Хуэко Мундо. Разведка, в лице Сой Фонг и Йоруичи доложила, что Айзен расположился в замке Лас Ночес, занимающем огромную площадь, и там собирает силы. Как много, неизвестно.

Я дошел до нужного места. Неоновая вывеска была погашена. Внутри выключен свет, на двери листочек с извинениями. Сегодня закрыто. Обойдя здание сбоку, я зашел в дверь "для персонла". Прошел через "другой" магазин Урахары, он тоже был пуст. За прилавком повернул в сторону, постучал в закрытую дверь. Послышались голоса.

- А, это ты! - фыркнула низенькая девочка с двумя колючими хвостиками. Она протиснулась мимо меня и, не сказав ни слова более, скрылась в комнате напротив.

- Приветствую всех! - в помещении было оживленно. Мне ответил нестройный хор голосов. Здесь были вайзарды, вместе с Хиори пятеро, Джинта, Уруру и тихонько сидящая в углу Орихиме. Лицо её было грустным, она старалась не смотреть на собравшихся в комнате. Девочку что-то беспокоило. Я не спросил. Куда больше меня интересовало, где Киске и Тессай? Джинта любезно сообщил - они в подвале. Что ж, этого следовало ожидать. Я спустился в подземный полигон.

- О, Изаму-сан! Наконец-то, - улыбнулся мне Урахара. Тессай стоял рядом с ним и, сверяясь с бумажкой, что-то учил.

- Привет, Киске. Какие-то проблемы? - спросил я, заметив его выражение лица. Он был чем-то недоволен.

- Да, чтобы растянуть барьер на такую большую площадь без потерь качества, понадобится больше людей.

- Точно? Хм... тогда придется обойтись меньшим.

- Ты уверен? Смотри, он будет примерно как половина моего полигона, а это не слишком-то много.

- Так даже лучше. Главнокомандующему будет удобнее сражаться.

- Хм... как знаешь, - кивнул Урахара, - кстати, - прошептал он, - на счет Кидо. Ты уверен, что вам хватит сил? То, что мы с тобой изобрели... Может, лучше использовать первый "Ключ"?

- Будет слишком много потерь. Ты забыл, как он работает? - Урахара закусил губу. Он прекрасно помнил.

- Да, ты прав. Но если не сработает второй, воспользуйся печатью. Это задержит его, - сказал он. Я кивнул.

- Отправляемся через два часа. Кстати, Йоруичи уже там? - поинтересовался я. Урахара с некоторой злобой посмотрел на меня, но всё-таки ответил.

- Да, она отправилась в Сейритей ещё утром.

Я поднялся обратно наверх. Вайзарды расползлись по дому. Кто-то ушел на кухню, кто-то в соседнюю комнату. Здесь остались только Хирако, Лав и Орихимэ. На большом круглом столе всё ещё стоял чайничек с зеленым чаем. Я налил себе чашечку.

- Так, какой твой план, Изаму, если вдруг мы не сможем победить Айзена грубой силой? - спросил Шинджи. Он ведь даже не подозревает, что к самому Айзену его никто не подпустит...

- У нас есть Кидо.

- Кидо? - хмыкнул Шинджи.

- Да. Не стоит так кривиться. Это действительно мощное оружие. Мы изобрели его вместес Тессаем и Киске. Хотя идея была моей.

- И что это за "Кидо"? - скептически приподнял бровь Айкава Лав. Он хорошо помнил, что Айзен тоже мастер в этих делах.

- Что ж, расскажу, - начал я, - мы долго изучали влияние различных манипуляций реяцу внутри духовного тела на душу и разум синигами. Углублённо изучали принципы, по которым работает духовное тело. Где находится источник нашей реяцу, где хранятся её излишки, как изменяется его работа во время высвобождения меча, и так далее. И вот, спустя тридцать лет мы нашли способ, которым можно на это повлиять... и изобрели три заклинания. Мы назвали их "Ключами", потому что в теории их форма должна напоминать ключ, да и символично как-то. Ключ к Душе синигами. Но, я немного отвлекся. Знаешь, в чем самая ирония? Два из них не то, что я, даже Главнокомандующий не сможет выполнить в одиночку. Слишком сложно. И...

- Можешь не продолжать, - Лав махнул рукой. Ему стало скучно. Хирако тоже потерял интерес. Я лишь пожал плечами и принялся за свой чай. Потерпи ещё немного, Ичиго. Через три дня мы придем в Лас Ночес.

***

Куросаки очнулся после долгого сна. Потянулся, широко зевнул. С сожалением посмотрел на остатки еды, которую ему приносили вчера. В животе было пусто, жутко хотелось пить. Рыжий сглотнул слюну. Он не знал, сколько прошло времени, день сейчас, или ночь. Знал лишь, что спал уже пятый раз.

Ичиго просто лежал и смотрел в ядовито-зелёный потолок, от которого болели глаза. Его одолевало какое-то странное спокойствие. Он всё ещё думал над словами своего зампакто. Да, теперь, он мог спокойно говорить о "пустом", как о зампакто. Смирился, что так полюбившийся ему "старик Зангетсу" был лишь иллюзией клинка. На самом деле он был олицетворением сил "квинси", доставшихся ему от матери. Но как с ними управляться, он понятия не знал. Да и если быть откровенным, знать не желал.

"В конце концов, в каждой личности живет и добро, и зло. Так почему бы моему "злу" не иметь конкретной формы?" - думал он. Ведь, вспоминая поход в Сейритей, Ичиго начал замечать те эмоции, которые он часто испытывал. Как во время драки с Кенпачи, так и во время сражения с Иккаку. Мысли, которых он сторонился, просто забывал, будто не было такого.

Теперь он вспомнил, каких трудов стоило в последнюю секунду отклонить меч, подавив желание убить, когда наносил решающий удар по Иккаку, как получал удовольствие в бою с Кенпачи. Словно это был не он, а кто-то другой. Впрочем, познакомившись со своим пустым, он всегда думал, будто это были его эмоции.

- Любые эмоции можно держать под контролем... - прошептал вслух Ичиго. Вспомнив чьи-то умные слова, он тихо усмехнулся.

- Первый шаг к решению проблемы - это признаться, что она у тебя вообще есть, - прошептал он. Теперь он понимал. Теперь смирился, можно сказать, принял. Зангетсу - часть его души. Отражение личности... он сам, просто другой.

Ичиго почувствовал, как что-то как будто бы сломалось внутри. Какая-то преграда. Словно камень с души упал. Рыжий ещё долго лежал, глядя в потолок, и привыкал к странному спокойствию, которое испытывал. После, он сел, положил клинок на колени, закрыл глаза и, не секунды не колеблясь, провалился внутрь себя.

На этот раз небо было чистым. Ни единого облачка. Солнце скрывалось где-то внизу, за высотками. Он рассматривал свой внутренний мир, словно видел его в первый раз. Сначала хотел сделать всё по-нормальному, как в реальности. Ичиго прекрасно помнил, что именно он в этом мире непобедимый Царь и Бог. Стоит только захотеть. Но менять положение вещей раздумал. Эти горизонтальные дома начали ему чем-то нравиться.

- Явился? - это снова был Зангетсу. На этот раз он стоял справа, опираясь на клинок в ножнах.

- Да, - ответил Ичиго, и снова удивился своему спокойствию. Ещё два дня назад он ненавидел пустого. Сейчас тот не вызывал никаких отрицательных эмоций.

- Вижу, ты изменился, - пустой прищурился.

- Ты был прав. Отрицать реальность может только глупец. Зампакто это часть души синигами. Значит, ты - часть меня. Не самая лучшая, конечно, но, - Куросаки усмехнулся, - никто не идеален.

На секунду Ичиго увидел вместо пустого самого себя. Рыжего, с обычными глазами, в стандартной форме синигами. Но лишь на секунду, как мимолётный мираж. Стоило моргнуть, и он рассеялся. Пустой снова стал собой.

- Ха-ха-ха-ха! - Зангетсу рассмеялся, - хорошие слова, - с кривой ухмылкой он медленно вытянул нодати из ножен, - давай теперь посмотрим, сможешь ли ты одолеть сам себя! - бешено хохоча, пустой бросился в атаку. На этот раз Ичиго не боялся встретиться с ним в бою...

Гин медленно вошел в "камеру" заключенного и просто оставил еду на полу. Ичимару улыбнулся. Вот уже третий день Куросаки сидел в одной и той же позе с мечом на коленях. На подбородке уже давно засохла струйка крови. Видимо, зампакто его сильно потрепал. До конца отведённой родственникам недели оставалось ещё пять дней по времени мира Живых. В Хоэко Мундо прошло всего шесть суток. В этом есть свои плюсы, когда время бежит в три раза быстрее. Но и минусов тоже хватает.

Куросаки же уже потерял счет дням и ночам, которые он проводил в своём внутреннем мире, бесконечно сражаясь с Зангетсу. Он чувствовал, что стал сильнее, но не мог понять, насколько. Весь его день состоял из сплошных сражений. Иногда Зангетсу выпинывал его из внутреннего мира, чтобы тот поел, чуть-чуть поспал, и вернулся назад.

Как-то раз Ичиго решился спросить кое-что, что его очень заинтересовало.

- Почему ты не пытаешься поглотить меня, Зангетсу? Ты ведь неоднократно говорил об этом, когда был... ну ты помнишь.

- Я мог это сделать, когда ты был слаб, - ответил пустой, - Сейчас уже поздно пытаться. Теперь я понимаю, что если поглощу тебя, долго мы не проживём. Меня быстро убьют. И, кстати...

- Что? - не понял Ичиго.

- Тебе пора, - усмехнулся пустой. Куросаки вновь вышибло из внутреннего мира.

- Если я "Царь и Бог", какого черта меня так легко выкинуть оттуда?! - недовольно заворчал Ичиго. Секундой спустя его глаза расширились от удивления. Стенки барьера задрожали, пошли рябью. Какая-то чудовищная сила подействовала на него снаружи.

"Это мой шанс!" - подумал парень. Подняв меч над головой, он четко сказал.

- Кромсай, Зангетсу!

"С удовольствием!" - откликнулся голос в его голове. Ичиго активировал шикай. Удивился новому виду своего меча. Теперь не было длинного бинта, появилась рукоять с черной обмоткой. Сам клинок стал тоньше и легче, а лезвие темнее. Теперь шикай был не таким массивным. В центре лезвия было вытянутое отверстие, пока что, непонятного назначения. Сам клинок стал чуть-чуть короче, чем раньше.

- Хм... а что, неплохо, - Ичиго замахнулся, поплотнее обхватив рукоять руками.

- Гецуга Теншоу! - черная, как сама ночь, волна энергии ударилась в барьер и прошила его, словно картонку. К сожалению, он мгновенно затянулся.

Ичиго ударил ещё раз. Барьер не поддался, мгновенно затягиваясь. Тогда Куросаки попробовал разрубить его в упор. Проклятая зелёная стена отшвырнула его назад, стоило мечу Ичиго прорвать её. Взревев, Куросаки ударил вновь. На этот раз он вложил куда больше сил в Гецугу. Рыжий бросился вслед за черной волной, стоило ей сорваться с лезвия. Хватило одного шунпо. Стена ненавистного барьера затянулась за его спиной. Теперь он стоял в коридоре. На другом конце прохода был ещё один барьер. На этот раз тёмно-синий и непрозрачный. Сжав покрепче рукоять, Ичиго приготовился ломать его.

Минуту спустя рыжий уже ругался не хуже сапожника. Хитрое кидо просто поглощало любую атаку, оставляя даже от самой мощной Гецуги лишь легкий пшик. Пройти на волю через стену тоже не получилось. Барьер охватывал и их.

Сидя у стенки, Ичиго чувствовал отголоски боя. Там, наверху, за толщей камня кто-то сражается. А он сидит здесь и даже не может помочь! Когда Куросаки уже совсем отчаялся, барьер исчез. По другую сторону стоял улыбающийся худощавый мужчина с серебристыми волосами.

- Привет, Ичиго-кун. Хочешь, я тебя спасу?

*** Одиннадцатое октября. Сейритей.

Широкая площадь почти в самом центре города Синигами была выделена под наши нужды. Здесь ещё две недели назад начали строить надёжную основу для портала в Хуэко Мундо. Наше появление должно стать громким и явным, для того, чтобы привлечь внимание.

Погода стояла на редкость хорошая. Небо было чистым, ярко светило солнышко, нагревая белые плиты, которыми была устлана площадь. Ветер, правда, на свободном пространстве доставлял некоторые неудобства, гоняя пыль и мелкий мусор по практически пустой площади. Кроме нашей небольшой группки здесь находился Харуто-сан, Куротсучи-сан и несколько их ассистентов, соответственно. Другим проводникам душ, кроме капитанов и членов второй группы, доступ сюда был временно заказан, в целях безопасности.

Я оглядел собравшихся. Десять человек. Те, кто пойдет со мной в Хуэко Мундо. Мы будем первыми. По плану, разработанному мною и Главнокомандующим, нашей задачей является любым путём проникнуть внутрь Лас Ночеса, выманить Айзена, благо он сам предоставил такую возможность, и открыть портал в Общество Душ, откуда к нам на помощь выйдет вторая группа, ударная, во главе с Ямамото. Поэтому первыми пойдут самые слабые.

Лейтенанты второго, третьего, девятого, десятого отрядов, Вайзарды и Рукия. Довольно разношерстная компания. За несколько дней, что мы провели в Сейритее, они успели познакомиться и кое-как притереться друг к другу, но напряжение всё ещё присутствовало. К счастью, все они солдаты Готей, бывшие и действующие, а правила работы в команде разъясняют ещё в академии. Не хочешь сдохнуть - умей оставить личные проблемы за бортом.

- Все готовы? - спросил я в последний раз, заметив злой взгляд Хиори. С ней по поводу дисциплины пришлось говорить отдельно.

- Хай! - ответили мне хором. Я затянул лямки рюкзака на спине покрепче и кивнул Харуто-сану.

- Тогда вперёд!

Мужчина переглянулся с Куротсучи. Оба хлопнули в ладоши, с противным треском разверзлась дыра в пространстве. Чёрный тоннель, открывшийся перед нами, вызывал некий страх у тех, кому предстояло пройти по нему впервые. Толстяк Омаэда даже еду мимо рта пронёс. Тоже мне, лейтенант.

- Не зевайте, вечно держать гарганту они не будут! - прикрикнул я на застывших и первым вошел внутрь. Под ногами появилась широкая дорога светло-зелёного цвета из моей реяцу, словно маяк, разрывая бесконечную тьму перехода меж мирами.

Дошли мы быстро, впрочем, как и ожидалось. Гарганта разверзлась вновь, явив нам точку выхода. Серую пустыню.

Я аккуратно ступил на песок, огляделся. Унылый, мрачный пейзаж. Барханы серого песка, прерывающиеся редкими иссохшими подобиями растительности, или одиночными скалами тянулись до самого горизонта, на тысячи километров. С чернильно-чёрного неба без единой звезды на нас смотрел белый месяц. Единственное светило в этом богом забытом мире. Услышав удивлённые вздохи группы, я обернулся и хмыкнул. Здесь было чему удивляться.

Громадина, по-другому не назовёшь. Лас Ночес, гигантский замок Айзена и впрямь внушал уважение к тем, кто построил этот призрак цивилизации среди пустых песков. Могучие стены Лас Ночеса поднимались высоко к небу, отсюда, снизу, почти не было видно округлую крышу и другой край замка. По периметру возвышались башни цилиндрической формы, заканчиваясь чистым срезом, без какого-либо намёка на крышу. Что стены, что крыша, что сами башни, всё было выполнено из светло-серого камня. И хоть он был построен пустыми для пустых, получилось у них неплохо. С размахом, я бы даже сказал.

- Всем приготовиться. Как только мы подойдём к стенам, считайте, что вам в любой момент могут воткнуть нож промеж лопаток. Скорее всего, у нас любой ценой попытаются отобрать Хоугиоку, - я двинулся вперёд. Пока шагом.

- Вы действительно взяли его с собой?! Надеетесь на честный обмен? - удивился лейтенант Хицугая.

- Нет, не надеюсь. Тем не менее, другого действенного способа заставить Айзена драться у нас нет. А теперь, сосредоточьтесь на пути. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас сдох не дойдя до цели.

Несмотря на то, что казалось, будто до Лас Ночеса можно шапкой докинуть, вышли мы не у самого замка, как планировали, а на некотором отдалении. Пришлось затратить около часа на путь. Из-за размеров казалось, что вот-вот и уже дойдем. На самом же деле расстояние было приличным. Я не хотел спешить с шунпо, поскольку не стоило растрачивать энергию ребят попусту. Не все они могут преодолевать огромные расстояния и не уставать при этом.

Находясь под стенами замка, я ещё раз подивился его размерам. Отсюда не было видно даже круглой крыши, настолько высоко он уходил вверх. От идеи вломиться сквозь стену мы отказались сразу, благо вход искать долго не пришлось. Это не были какие-то врата, или что-то в этом роде, нет. Просто огромный коридор, ведущий куда-то вглубь замка. Нас никто не встречал. Странно, о нашем появлении должны были узнать ещё до того, как моя нога ступила на песок Хуэко Мундо. И, скорее всего, узнали.

- Что бы ни случилось, не нападайте первыми. Пока не прибудет вторая группа, мы здесь исключительно с "мирной" миссией.

- Хай, - ответили ребята. Чёрт побери, приятно чувствовать себя командиром. Как всегда, левые мысли не в самый подходящий момент.

Минут через десять пути я жестом остановил группу. Перед нами появился "встречающий". Не все его сразу заметили, но и на виду он показался не сразу. Это был мужчина среднего роста, облаченный в белые одежды. Очень молодой на вид, я бы не дал ему больше семнадцати, будь он человеком. Но перед нами был пустой. Совсем необычный пустой. Остатки его маски закрывали левую часть черепа, напоминая половинку рогатого самурайского шлема. Лицо было открытым, а кожа мертвенно-бледной. Дыра пустого находилась в горле. Его ярко-зелёные глаза, которые, к слову, не сразу удалось рассмотреть из-за тусклого света "кидо-светильника", как будто плакали. Вечно.

- Мы ждали вас раньше. Идите за мной. Айзен-сама ждет, - равнодушно сказал он и шагом двинулся вперёд.

- Ты видел?! У него зампакто! - прошептал кто-то сзади.

- Нет, - ответил я, - это не зампакто. Во всяком случае не то, что вы привыкли понимать под этим словом. Хотя определённые сходства имеются. Я прав? - уточнил я у нашего провожатого.

- Верно, - лаконично ответил он и замолк снова.

- И много вас таких, улучшенных? Или как вы там называетесь?

- Айзен-сама называет нас арранкарами.

- Как тебя зовут-то хоть, пустой? - спросил я.

- Арранкар, - равнодушно поправил он, - моё имя - Улькиорра Шиффер.

- Неплохо. Я - Шиба Изаму. Скажи, все арранкары такие, эмм, безэмоциональные?

- Нет. Мы разные.

- Очень интересно. Но, я так понимаю, у каждого есть какой-то дефект, вроде твоего равнодушия? Или это ярко выраженная черта характера? - он ответил не сразу. Задумался.

- Да. У каждого что-то своё. Впрочем, люди тоже не идеальны. Я бы даже сказал, примитивны и нелогичны.

- Не всегда, каждый немного другой. Кстати, Айзен ведь видит нас, верно?

- Не знаю.

- В любом случае, передай ему, что обмениваться я хочу лично и на открытом пространстве. Иначе мы просто уйдем, - пустой хмыкнул, - в этом замке ведь есть такое место?

- Да, - ответил он. Члены группы тихо шептались. Я не вслушивался.

- Если у тебя есть какие-то вопросы - спрашивай. Я отвечу на любой. - сказал я. Арранкар помолчал.

- Зачем ты вообще пришел сюда, и привёл с собой этот мусор? Мне это не понятно. Та вещь, которую Айзен-сама хочет получить явно ценнее жизни какого-то отброса, - сказал Шиффер.

- Хм, - я ухмыльнулся. Интересный мне попался пустой. Начнём с того, что вообще удивительна какая-то жажда познания у этого существа и очень высокий интеллект, даже по меркам Вастер Лордов. Даже те большую часть жизни руководствуются инстинктами. Да, они могут говорить, что-то мыслить, но чаще всего монстр в них преобладает. Неужели Айзену удалось и вправду вывести их на ступень выше? Туда, где есть место полноценной личности и сознанию?

- Тебе непонятно, почему он так ценен для меня, или почему я сюда вообще припёрся? Ценность Ичиго для меня намного выше, чем ценность Хоугиоку.

- Ценность. Я предполагал, что у тебя... "привязанность" - с легким презрением сказал Улькиорра. Оп-па, эмоция.

- Но ты считаешь, что "привязанность" можно легко создать. Поэтому разумнее просто сделать новую?

- Именно.

- Что ж, объясню, пока идем. Думаю, понятнее для тебя будет, если я скажу, что "ценность" того или иного человека мы определяем по силе "привязанности", неким нашим интересам, связанным с данной личностью, и совокупностью сил и времени, затраченных на человека.

- Значит, он тебе интересен, вас связывают какие-то эмоции и ты затратил на него достаточное количество сил и времени, чтобы рискнуть жизнью ради того, чтобы они не пропали даром. Так?

- Верно, - я улыбался. Впервые вижу умного пустого вживую, - ты понял?

- Не до конца. Но теперь я вижу какой-то смысл в этом.

Дальше мы шли молча. Я не отвлекал его вопросами, он не горел желанием общаться. Тоннель кончился. Мы вышли на широкий мост, тянущийся ещё далеко-далеко вперёд. Глаза больно резануло солнечным светом. Сзади послышались удивлённые вздохи.

- Спокойно, это всего лишь Кидо, - сказал я, глядя на небо с облаками и желтые барханы песка, простирающиеся внизу. Интересное место. Пожалуй, здесь мы и будем меняться. Об этом я сообщил провожатому и, сойдя с маршрута, направился к центру этой мини-пустыни. Улькиорра попытался было помешать нам, но я пригрозил уничтожить Хоугиоку, если он тронет меня или кого-либо из моей группы. Пустому пришлось отправиться к Айзену на ковёр. Сейчас мы двигались с помощью шунпо, стараясь держаться подальше от земли. Кто знает, что скрывается под этим обманчиво желтым песком. Здесь было довольно жарко, но, к счастью, не как в настоящей пустыне.

Достигнув примерного центра, мы принялись ждать. Здесь, внутри, было очень просторно. Вдалеке виднелись различные постройки. Скорее всего, жилые.

- Странно... слишком всё, хмм, спокойно, что ли? - сказал Айкава Лав.

- Не нравится мне всё это, - сказал Хицугая, оглядываясь по сторонам.

- Спокойно всё до тех пор, пока ловушка не захлопнулась. Мы на их территории, - спокойно отозвался Хирако.

Я снял рюкзак и протянул Ушоде.

- Будь готов включить его в любую секунду, - сказал я, передавая "маяк". Толстяк принял груз, кивнул и начал готовиться. Здесь кроется одна из самых слабых частей нашего плана. Создать хороший переход из одного мира в другой мне не под силу, главным образом потому, что за точку выхода я не ручаюсь. Куротсучи-сан же нашел способ сделать переход чуть ли не идеально точным. Но для этого нужно, чтобы открывали его изнутри. А из нас всех с этой задачей справится лишь Хачиген, потому что именно он готовился к этому целый месяц, а значит, если его вдруг убьют в самом начале - ничего не выйдет.

Мы ждали долго. Около часа, по моим ощущениям, хотя я могу и ошибаться. Ребята, те, что помладше, порядком разнервничались. Я хорошо это видел. Что ж, сказывается отсутствие опыта. Жаль, конечно, Айзен перестал меня недооценивать. Начал играть посерьезнее, раз уже подрывает боевой дух лейтенантов.

Первыми в нашем поле зрения появились, как их там? Арранкары? Точно. Пустые, которых силой перетащили на другую ступень эволюции. Если прислушаться к их реяцу, это можно почувствовать. Она у них такая, м-м-м... грязная, что ли? Не такая, как у обычных пустых. Своеобразная. И такая энергия окружала всех появляющихся вокруг нас арранкаров. Всех, кроме одного. Он стоял справа, на некотором отдалении. Высокий брюнет, одетый в местную "форму" с катаной, интересным способом заткнутой за пояс. Словно носит её просто для красоты. Не расчесанные, скомканные длинные волосы придают ему неопрятный вид, а вкупе с небольшими мешками под глазами создают впечатление, будто он не выспался.

Итак, нас окружили. Арранкары на воздухе, обычные пустые на земле. Так называемых арранкаров было десять и, должен сказать, выглядели они неплохо. Во всяком случае, по внешнему виду не скажешь, что перед тобой пустой. Пока не заметишь дыру, разумеется. Каждый из них смотрел на нас по-разному. Кто-то с легким интересом, кто-то с презрением. А кому-то вообще было наплевать. Удивил меня взгляд девушки с длинными, светло-зелёными волосами. Она выглядела так, будто бы ей было нас жалко. Таким взглядом обычно одаривают безнадежных больных.

С легким хлопком шунпо появились синигами. Айзен и Юкико, которая держала в руке тело. Гина нигде не было.

- Признаться, я удивлен, - начал Соске, когда подошёл достаточно близко, чтобы не пришлось кричать.

- Я тоже, - улыбнулся я в ответ, - не думал, что придется вернуть его так скоро, - улыбка Айзена немного увяла.

- Ну, что ж. Предлагаю начать обмен. Кстати, у вас очень хорошее сопровождение. Давно не виделись, Хирако-сан! - мужчина слегка повысил голос, чтобы Шинджи его услышал. Блондин не ответил, зато я услышал, как скрипнули его зубы.

- Конечно-конечно. Сначала Ичиго. Я хочу убедиться, что он жив, - сказал я.

- Боюсь, придется вам поубавить пыл. Араи-сан, - девушка приставила к горлу Ичиго клинок, - сначала Хоугиоку.

Я хмыкнул. Арранкары немного приблизились. Послышался тихий шелест клинков. Те, кто нервничал больше всех, спешно вооружались. Отдать, или не отдать? В принципе, зачем мне Хоугиоку? Незачем. Бой уже скоро начнется, камень ничего не решит. Я пожал плечами, вынул из-за пазухи маленькую коробочку. Открыл, погладил блестящий камешек, зажал между пальцами. Коробка улетела вниз.

- Забавно, правда? Столько хлопот из-за этой маленькой вещицы. Такая важная...

Айзен молча протянул руку.

- Нет, Изаму! Не отдавай ему, это... - закричал Хирако. Я перебил.

- Уже не важно, - я кинул камень. Соске поймал, широко улыбаясь. Юкико отпустила "Ичиго". Тот полетел вниз и, несколько секунд спустя, шлепнулся на песок.

- Вы снова удивляете меня, Изаму-сан, - сказал Айзен, - если вы знали, что это гигай, зачем отдали камень? Я вижу, он настоящий.

- Ушода, - тихо бросил я за плечо.

- Потому что камень уже не имеет значения. Всё решится сегодня. Здесь и сейчас, - щелчок пальцев, в руке появляется Куукан. Лезвие зампакто проткнуло пространство и исчезло до середины внутри дыры.

- Я так понимаю, это нападение, - усмехнулся Соске.

- Правильно понимаете, - я повернул клинок вправо, как ключ в замочной скважине.

- Банкай!

* То же время, Сейритей. Площадь. Капитан десятого отряда, Рангику Мацумото. *

Рангику в десятый раз поправляла меч на поясе. Ей всё время казалось, что он висит как-то криво и ужасно выглядит. Именно сегодня. Девушка нервничала. Никогда раньше ей не доводилось участвовать в масштабных сражениях. Не считать же за такое недавний инцидент с казнью Кучики, верно?

- Сигна-а-ал!! - прогремел над площадью голос старика Харуто. С треском разорвалась ткань пространства, открылась чёрная Гарганта. Все были готовы. Первым в чёрный провал ступил сам Главнокомандующий Ямамото. И резво бросился вперёд. За ним, не мешкая, пошли и все остальные. Капитаны Готей шли первыми. Мацумото бежала в самом конце, за широкой спиной капитана Зараки. Замыкали процессию "добровольцы". Киске, Йоруичи и человек, по слухам, занимавший пост Капитана Кидо-отряда до Изаму, Тессай. О нём Мацумото никогда не слышала. Всего двенадцать бойцов.

Они продвигались быстро внутри гарганты. Молча. С начала пути никто не проронил ни слова. Каждый знал свою задачу и место в будущей битве. Рангику была очень удивлена, когда узнала, что Главнокомандующий и вправду одобрил план Изаму. Что не стал вносить туда изменения за спиной Шибы. Она думала, на последнем совете он скажет хоть что-то по этому поводу, ведь многие говорили, будто интересы Готея иные. Но нет, Генрюсай держал слово. Может быть, потому что Совет ещё не восстановился в полной мере? Иногда Мацумото задумывалась, а так ли вообще нужен этот Совет Сорока Шести?

Впереди вновь разверзлось пространство. По глазам резанул свет. Рангику вздрогнула. Ей на плечи словно десять мешков с рисом положили. На одну секунду. Затем всё исчезло. Она сглотнула. Девушка знала, чья реяцу только что ударила по ней.

Здесь вовсю кипело сражение. Оглядевшись, чтобы оценить обстановку, Мацумото заметила, каждый в группе А уже высвободил меч. К слову, появились первые потери. Омаэда Маричиё светил кишками, которые вываливались из его, разрубленного на две части, живота. Толстяк, похоже, даже не догадался, что его убило.

- Тц... паршивый лейтенант! - прошипела рядом Сой Фонг.

Среди суматохи боя Рангику увидела его. Изаму стоял, не двигаясь. Вокруг него было пусто. Никто не решался напасть. Приглядевшись, девушка заметила, почему. Всё дело в клинке. Меч Шибы изменился. Левая сторона катаны окрасилась в ультрамариновый, правая в красный. Вдоль лезвия вместо фиолетовой полосы тянулся рваный черный орнамент, похожий на какие-то древние, непонятные письмена. Во всяком случае, девушке так казалось. На конце рукояти висел длинный шнурок с двумя кисточками.

- Так вот ты какой, банкай... - прошептала девушка. Они встретились взглядом. Изаму на секунду улыбнулся и отвернулся. Напротив него стоял высокий длинноволосый уродец в белых одеждах, с какой-то огромной то ли косой, то ли топором, Айзен, эта его... Юкико. Она уже была в банкае. Девушка поискала взглядом серебряную шевелюру, но так никого и не нашла.

Высокий одноглазый мужчина что-то яростно кричал Шибе, угрожая при этом своим, скорее всего, топором, но понять, что именно, девушка не могла. Слишком далеко стоял этот крикун. Изаму не ответил. Он просто поднял меч вертикально вверх. Рангику немного удивилась. Она не понимала, зачем он это сделал. Шиба вытянул руку в сторону крикуна, поманил его пальцем и начал удар. Катана понеслась вниз.

Рангику сглотнула, глядя на две половины тела, улетающие вниз. Она толком не поняла, что произошло. Просто в какой-то момент враг оказался прямо перед Изаму, на пути у меча. Рожа при этом у него была донельзя ошеломлённая. Мацумото отпрыгнула в сторону, уже потеряв Шибу из виду. Её только что попытались прикончить. Девушка в довольно странных белых доспехах с пышными светло-зелёными волосами наставила меч на Рангику. На голове противницы была половина черепа какого-то козла. Скорее всего, остатки маски.

- Банкай! - крикнула девушка. Это нужно закончить как можно быстрее.

- Банкай! - высвободил меч лейтенант десятого отряда. Издалека он видел, как открылась гарганта, даже краем глаза заметил рыжую шевелюру своего капитана и то, как на неё налетела арранкарша. Мысленно пожелал Мацумото удачи. И себе тоже.

Ледяные крылья раскрылись за спиной, воздух вокруг охладился настолько, что дыхание становилось паром. Давно он не использовал Дайгурен Хьёренмару. Рядом тяжело дышал раненый Кира Изуру. Их враг стоял спокойно. Он медленно поводил своим мечом из стороны в сторону и хмыкнул.

- Значит, увеличивает вес? - вслух сказал пустой, назвавшийся Улькиоррой, исчезая в хлопке сонидо. Тоширо бросился на выручку другу.

Кира сжал крепче рукоять катаны, отерев плечом кровь с лица. По щеке размазалась красная жидкость. Парень сглотнул. Если бы не меч Хицугаи, изменивший траекторию удара, он обзавёлся бы прекрасной дырой в голове.

Они обменялись ударами. Пустой бил размашисто, даже небрежно, держа меч всего одной рукой, хотя Кира коснулся его шесть раз. Трижды Тоширо уклонился. Меч арранкара просвистел над его головой, сбоку легонько оцарапал крыло. Лейтенант сделал выпад. Шиффер шагнул в сторону и, немного неуклюже, взмахнул снизу-вверх. Хицугая решил блокировать и тут же поплатился за эту ошибку, чуть не лишившись своего клинка.

'Черт... прости, Тоширо' - подумал Кира, видя, как морщится от боли его коллега. После шести касаний меч пустого должен весить порядка шестидесяти килограммов. Не хотелось бы таким получить...

Они всё ещё сражались. Пуcтой и Хицугая. Синигами был более юрким и опытным в фехтовании. Его враг был сильнее, с преимуществом в росте и в весе оружия. Тоширо вертелся, словно волчок, стараясь не налететь на чужую катану, пустого же, казалось, полностью захватило сражение с лейтенантом. Он словно забыл про Киру.

Дракон из воды и льда, под которого опасался попасть даже капитан Комамура во время учебного поединка, даже не удивил арранкара. Улькиорра Шиффер, с ленцой выпустил ярко-зелёное Серо, которое, столкнувшись с силой Хьеренмару зашипело, зашумело и оставило от атаки Тоширо лишь пар.

Изуру ждал подходящего момента, напряженно наблюдая за боем. Вмешиваться просто так он опасался, поскольку не хотел мешать своему другу и путаться у него под ногами. Наконец-то, такой момент настал. Поднырнув под клинок врага, Тоширо подошел вплотную и, обмотав Улькиорру хвостом, заморозил. Кира почуял свой шанс. Он широко замахнулся, долетел до цели и даже успел ударить. Но и только.

Осколки льда, сковавшего арранкара падали вниз. Вабиске, меч Киры, уперся в плечо Шиффера, надорвал его одежду, но так и не сумел пройти сквозь кожу. Хицугая был шокирован. Он потратил всего лишь секунду, чтобы придти в себя. Замахнулся, рубанул прямо.

Пустой вздрогнул, освободился от остатков льда, мечом заблокировал удар Тоширо, рукой схватил зампакто его напарника. Блондин побледнел. Он отпустил меч, отпрыгнул на приличное расстояние, выставил вперёд руку.

- Шаккахо! - шар красного пламени понёсся в пустого. Хицугая отпрыгнул. Коротким движением кисти Улькиорра переломил Вабиске. Раздался взрыв, облако дыма скрыло арранкара от чужих глаз. Кира напряженно всматривался туда, пытался разглядеть движение.

- Изуру! - завопил Хицугая. Но было поздно. Он не успел. Цепкие мертвенно-бледные пальцы уже схватили блондина за голову. Что-то уперлось ему в висок.

- Серо. - флегматично скомандовал Шиффер.

Тоширо отпрыгнул в сторону. Выстрел концентрированной духовной энергии прошел мимо. Громко бабахнуло вдалеке. Маленький лейтенант старался смотреть на врага, его брови сошлись на переносице. Куда-то вниз, на песок, приземлилось то, что осталось от Киры.

- Прости, я пришел поздно! - пробасил рядом могучий голос. Лейтенант ощутил мощь чьей-то духовной силы. Громадина банкая заслонила искусственное солнце. Самурай-гигант поднял свой клинок вместе с капитаном Комамурой. Пустой снова хмыкнул.

Зараки Кенпачи поморщился. Из-за банкая лиса стало хуже видно, он закрыл своей тенью практически всё поле боя и ужасно гремел. Противник, которого он выбрал самым первым, не отличался вспыльчивым нравом. Кенпачи уже успел усомниться в своей, обычно безошибочной, интуиции. Но, все уже дерутся. Не поменяешься.

'Какой-то он странный' - сделал вывод Кенпачи, глядя на мужчину, который неподвижно стоял на приличном отдалении. Он, как будто бы вообще не собирался драться. И это бесило Зараки. Ужасно бесило. Настолько, что он крепко сжал меч двумя руками.

Подул сухой горячий ветер, зазвенели колокольчики на голове капитана, растрепались непослушные волосы его врага, залезли ему в лицо. 'Сейчас' - мелькнула мысль в голове Кенпачи. Он атаковал мгновенно. Шунпо, которое капитан одиннадцатого отряда использовал инстинктивно, перенесло его почти вплотную к оппоненту. Клинок Зараки уже был над головой, в замахе. В последний момент синигами резко изменил постановку ног, сместился на длинный шаг влево. Синий луч серо унесся вдаль, Кенпачи рубанул наискось. Лязгнул металл, враг сдвинулся на полметра по воздуху. Клинок мужчины уперся в скрещенные дула пистолетов. От кого-то Зараки слышал об этом изобретении мира людей. Но никак не предполагал, что встретит его в Хуэко Мундо. Капитан одиннадцатого отряда оскалился, на лице его врага ни дрогнул ни один мускул. Оно оставалось всё таким же нейтральным, словно пустому не было дела до того, что здесь вообще творится.

Арранкар легонько оттолкнул лезвие меча, выстрелил в упор, и тут же ушел в сонидо, катана просвистела там, где он стоял всего долю секунды назад.

- Я тебя на куски порежу! - заорал Кенпачи, очертя голову бросаясь в бой. Теперь он точно знал, интуиция не подвела. Этот и вправду - сильнейший.

'Лучше бы ты сдох, Зараки!' - подумала капитан Сой Фонг, услышав этот крик. Она поспешила отпрыгнуть от своего врага. Дедуля оказался на редкость резвым малым. И хотя на его коже уже раскрылась прелестная татуировка, это был единственный удар, нанесенный старику за всё время. Хирако Шинджи, бывший капитан пятого отряда, не справлялся в одиночку. И Сой Фонг прекрасно знала - если бы не он, черта с два она нанесла бы этот удар.

Между тем, дед наседал на синигами в маске. Старик был проворен и очень силен. Но Хирако, помимо хороших физических данных, брал опытом. Он был, быть может, не намного старше, зато меч в руках держал достаточно долго, чтобы создать проблем врагу, вооруженному тяжелой секирой. Девушка попыталась нанести ещё один удар. Подойдя сзади, почти вплотную, она была вынуждена дико извернуться, чтобы не попасть под удар и отпрыгнуть вновь.

- Серо! - измененным, из-за маски, голосом произнес Шинджи. Громыхнул взрыв, из облака дыма вырвалась опаленная фигура старика. Он был очень зол. Кряжестый, широкоплечий дед со шрамом через всё лицо громко засопел.

- Разлагайся, Арроганте, - прошипел он, выставив перед собой топор. Во все стороны ударила волна реяцу.

- Пади, Саканаде, - Шинджи использовал шикай, одновременно с маской пустого.

- Хиори! - заорала Лиза.

'Проклятая малявка' - подумал Хисаги. Прошла всего минута боя, а он уже успел возненавидеть эту дуру. Несносная идиотка, не слушая ни его, ни свою подругу, очертя голову пыталась набить морду парню, который играючи отбивался от неё, успевая при этом высказать пару обидных словечек. Из-за своей оплошности девчонка только что получила очень глубокий порез на плече и чуть не лишилась руки. Её спасла Лиза. Хисаги вздохнул, сжал покрепче рукояти своих кусаригама, и вновь вступил в схватку.

Широкий костяной клинок отлетел в сторону от глухого удара. Его хозяйка, фигуристая белобрысая девушка с остатками маски на лице, поспешила разорвать дистанцию. Она зарядила Серо.

- Райкохо! - желтая молния встретилась с Серо того же цвета. Громыхнуло так, что заложило уши. Арранкарша появилась сзади, попыталась ударить своей громоздкой махиной. Богиня скорости изящно ускользнула от удара и отвесила хорошего пинка оппоненту прямо в лицо. Тиа Халибель затормозила о воздух, зло глядя на противника.

- Сучка! - одновременно произнесли девушки. Йоруичи фыркнула по-кошачьи, и исчезла в двойном шунпо. На этот раз её удар был заблокирован, но Тиа вновь была вынуждена тормозить о воздух. Про себя она ругалась. Удары врага несли не столько урон, сколько обиду. Сначала Тиа думала, будет просто, раз у врага нет меча. А оказалось, что девка с фиолетовой прической стала самым неудобным противником, именно потому, что пресловутого зампакто у неё и не было. Громадный меч Халибель совершенно не подходил для боя вплотную, а из-за кошачьей изворотливости этой сучки и отсутствия опыта, в чем Тиа не хотела себе признаваться, пустая не могла реализовать преимущество в радиусе.

Халибель пропустила очередной удар, на этот раз локтем и вот он был очень болезненным.

'Ты заплатишь за это!' - подумала девушка, поднимая клинок повыше, - Каскада!

Гигантская масса воды обрушилась на Йоруичи прямо из воздуха. 'Богиня скорости' еле успевала уклоняться от набегающих волн. Но воды было слишком много. Арранкарша давила массой и Йоруичи было нечего противопоставить этому. Пару раз она пыталась пробить себе путь с помощью Кидо, но ничего не вышло. Совсем скоро, буквально через несколько секунд, девушка ушла с головой под воду. Шихоин начала задыхаться, а Тиа мысленно праздновала победу. Это оказалось слишком 'просто'.

Кварта Эспада принюхалась. Запахло горелым. Вокруг, почему-то, стало очень жарко. Настолько жарко, что её кожа мгновенно высохла. Тиа бросила взгляд на Йоруичи. Та запечатала саму себя в барьер.

Халибель усмехнулась, чтобы через пять секунд потерять дар речи. Вся вода, созданная Тибуроном, испарилась. Почти мгновенно. Где-то вдалеке матерился лейтенант Хицугая. Его Банкай тоже исчез.

Взгляд Халибель устремился влево. Там, на приличном расстоянии, внутри гигантского семиугольного барьера, седобородый старик сжимал черную катану. Именно от неё исходил этот жар. 'Скорее всего, барьер поставили только что' - сделала вывод девушка, чувствуя, как ветер чуть-чуть охлаждает её кожу. На фоне этой чудовищной энергии она даже не почувствовала злобу и реяцу Йоруичи. Кошки не любят ванну. Сообразила Халибель поздно. Окруженный белой энергией 'Шунко' кулачок расшиб то, что осталось от её костяной маски. Тиа получила ещё четыре мощных удара прежде, чем смогла сориентироваться и разорвать дистанцию. 'Время разговоров прошло, пора это заканчивать', - так думали обе.

*Изаму*

Появление капитанов Готей спасло несколько жизней, вокруг завязался бой. После активации Банкая вокруг меня стало как-то слишком просторно, никто не решался подойти. Особенно после того странного парня, который сейчас лежит где-то в песках.

За обстановкой вокруг приходилось следить. Несмотря на то, что сражающиеся растянулись на приличное расстояние, вероятность словить шальное Серо или Кидо была крайне высока. Вот и сейчас, буквально в пяти метрах прожужжал синий луч Серо. От того парня, с которым сражался Кенпачи. Рядом вышел из шунпо Главнокомандующий. Внизу, в пустыне, построились в примерный семиугольник четыре капитана, Урахара, Тессай и Ушода. Айзен скрылся за спиной Юкико. Женщина пребывала в Банкае. Она сверлила меня злым взглядом.

- Не дайте ему уйти, Ямамото-сан! Я разберусь с ней, - крикнул я, указывая на Соске, который, прижав Хоугиоку к груди, словно маленького ребенка, смещался назад.

Старик ушел в шунпо, не ответив. Юкико развернулась, попыталась помешать ему. На Куукане блеснула синяя сторона и женщина, вместо того, чтобы столкнуться с Главнокомандующим, оказалась сбоку от меня.

Я переместил себя ей за спину и тут же ударил. Лезвие вошло в плечо, разрубив ключицу. Она все-таки успела заблокировать, хоть и с трудом. Ударила в ответ, я вновь оказался за её спиной, вновь ударил. На этот раз Араи оказалась проворней. Ткнула лезвием глефы назад. Но не успела сообразить, что уже переместилась немного в сторону. Заработала страшную рану через грудь. Как и ожидалось, крови не было.

- Твои жалкие трюки ничто! Я - Бессмертна! Я - совершенна! - закричала она, когда вокруг девушки на всю мощность запылал щит из реяцу.

Я почувствовал, как вдалеке пространство начинает разрываться. Сконцентрировал своё внимание там. Юкико бросилась на меня, не дошла. Она прыгнула снова, и снова прыжок оказался недостаточно длинным. На третий раз я вновь отправил её назад. Долгих десять секунд женщина не могла преодолеть те жалкие сорок метров, что разделяли нас. Каждый раз снова, и снова оказываясь в начале пути. Несколько раз она выпускала в меня волны розовой энергии из своей глефы. Но и они просто оказывались за моей спиной и летели дальше.

Всё это время я боролся с открывающейся Гаргантой. Она, а точнее тот, кто её открывал, сопротивлялся отчаянно. Но безуспешно. Так и не раскрывшись, проход в междумирье схлопнулся. Айзен был вынужден принять бой с Ямамото. Сбежать ему не удалось.

Я взглянул на Юкико. Она была в ярости. Кричала что-то, всё пыталась достать. Похоже, легкой игрой с её положением в пространстве я довёл женщину до того состояния, когда мозги отключаются. Тратить время и ждать, пока она выдохнется, я не могу. Словно поманив пальцем, я переместил женщину к себе вплотную. Легонько коснулся её руки, живота, и отступил. Юкико бросилась в атаку. Её щит больше не обжигал меня, как тогда, в Сейритее. Я чувствовал только легкое тепло, когда касался его. Всё-таки, в Банкае я гораздо сильнее.

Я появлялся то тут-то там, уклоняясь от её попыток ударить и касался нужных точек на её теле, оставляя там маленькие печати - компоненты более сложного Кидо. Это заняло не более пяти секунд, Юкико просто не понимала, почему не чувствует моих перемещений. Почему не может предугадать, где я появлюсь в следующий раз?

Я появился перед ней. Юкико замахнулась, видимо, целясь мне в голову. Она начала удар, но, с удивлением обнаружила, как он замедляется. Лезвие глефы остановилось примерно в двадцати сантиметрах от моей головы. Женщина замерла, я усмехнулся. Коснулся её живота, запустил оставленные ранее печати, начал шептать слова заклинания. Она не могла говорить, не могла двигаться. Только смотреть на меня злыми глазами. Протараторив длинное заклинание за три секунды я ткнул пальцем в неё.

- Запретное Кидо, Шинзо но Каги, - сначала ничего не произошло. Секунду спустя ровно в центре грудной клетки Юкико появился яркий пламенный порез. Мгновение, Кидо достигло стадии полной активации. Я отпустил пространство. Девушку выгнуло дугой, как от мощного электрического разряда. Развернувшись, я поспешил на помощь Главнокомандующему. Капитаны уже возвели барьер.

***

Ямамото Генрюсай Шикегуни мчался за убегающим врагом. Внизу, вслед за ним, выстроившись в семиугольник, двигалась барьерная команда. Старик обнажил пылающий клинок, с помощью шунпо подобрался почти вплотную и могучим ударом разрубил убегающую иллюзию. 'Айзен' исчез.

- Появись, Щенок! - грозно крикнул он в пустоту. Соске лишь рассмеялся, ветер донес его смех до стариковских ушей. Откуда шел голос, определить не удалось. Что-то почувствовав, Ямамото круто развернулся и взмахнул мечом, наотмашь. Волна пламени ушла в ту сторону.

- Райкохо! - дед выставил открытую ладонь на пути заклинания. Желтая молния извивалась в его руке, как пойманный угорь, и с пшиком исчезла, долгую секунду спустя. Он вновь развернулся, ударил в воздух, отмахиваясь от чего-то. Старик сплюнул, вынул руку из окровавленного Косоде, обнажил мускулистый торс, выпрямился. На боку красовался свежий порез, пополнение в этой коллекции боевых шрамов.

- Вперёд! - заорал старик во всё горло.

Вмиг вокруг поднялись яркие, оранжевые стены барьера, охватывающего довольно большую площадь.

- Банкай... - тихо произнес дед, длинный меч покрылся копотью и пеплом, пламя вокруг исчезло. От лезвия исходил легкий дымок. Барьер над головой старика замкнулся. Ямамото уже не обращал внимания на жар вокруг себя. Он его даже не замечал.

- Ты поймал меня, поздравляю, - сказал голос. При этом плевок с шипением испарился в воздухе, не коснувшись поверхности Рюуджин Джакки. Ямамото среагировал моментально, выбросив клинок над собой. Ничего не произошло. Мысленно старик проклинал Айзена и всех его прихвостней. Сейчас ему как никогда приходилось сдерживать себя. Использовать всю мощь Зака но Тачи Главнокомандующий опасался. Он боялся, что барьер попросту не выдержит, и пламя клинка навредит его собственным солдатам.

Старик вздохнул, сделал несколько взмахов мечом. Он всеми силами старался почувствовать, в какой стороне его враг. Но ничего не выходило. Вздохнув, Ямамото вскинул руку, тихо прошептал про себя заклинание.

- Сорен Сокацуй! - трижды старый воин выпустил заклинание, превратив практически все вокруг в пылающий синим пламенем ад. Воздух дрожал от жара, песок внизу плавился, а Ямамото не мог успокоиться, выпуская все новые и новые волны пламени. Он надеялся, что хоть краешком зацепит противника.

Пока Главнокомандующий бесновался, выпуская во все стороны Кидо массового поражения, Айзен Соске, забившись в угол под самым барьером, лихорадочно размышлял, что делать. Хоугиоку Урахары уже слилось в пробирке с его собственным. К счастью, Шиба не знал, что для пробуждения камня необходимо постоянное действие большой духовной силы, и носил Хоугиоку везде с собой. Именно поэтому пробудить его не составило труда. Но что делать теперь, Айзен не знал. Он просто не рассчитывал, что Весь бывший и нынешний Готей придет убивать его. Эспада, десять арранкаров, которых он создал были хоть и сильны, но в их победе он сомневался. Сбежать тоже не удалось, Гарганта почему-то просто отказалась открываться.

- Вот сука... - Айзен нервно погрыз ноготь, пока его никто не видит. Иллюзия, созданная Кьёко Суигетсу, превосходна, но не может же он вечно тут сидеть? Рано или поздно Главнокомандующий попадет, или психанет. О способностях его зампакто в Банкае Соске мог только догадываться.

Шанс на победу имелся. Причем, очень даже хороший шанс. Мужчина вновь встряхнул пробирку, глядя на переливающийся всеми цветами радуги камешек. Наконец-то! Айзен аккуратно вынул его из стекла, повертел в руках, чтобы последний раз полюбоваться его красотой и... проглотил. Это стоило некоторых усилий, Хоугиоку не сразу прошел в желудок синигами.

'Сделай меня всемогущим!' - подумал Соске, чувствуя, как внутри просыпается мощь. Реяцу, взявшаяся буквально из ниоткуда наполняла его. Айзен вдруг закашлялся. Грудную клетку поразила вспышка боли, словно в кожу вонзили раскаленный клинок. Сжав зубы до хруста зубов, мужчина стерпел. Кончилось это так же быстро, как и началось. Глубоко втянув воздух, Соске обнаружил торчащий из груди камень. Свет, исходящий от него, легонько пульсировал. Айзен почувствовал эйфорию, его переполняла энергия. 'Я всемогущ!' - пронеслась мысль в голове мужчины.

- И где чёртов Гин?! - нахмурился он.

- Вы уже успокоились? - вежливо сказал Айзен, с легкой усмешкой. Его иллюзия появилась перед стариком. Ямамото прищурился, глядя на камень в груди врага.

- Успокоюсь, когда твой труп остынет, дезертир, - процедил Главнокомандующий. Он смотрел прямо на приближающегося врага, готовился к атаке, напряг все свои чувства. Он знал, удар будет с другой стороны. Он ждал его. В последний момент интуиция подсказала, старик быстро повернулся влево, поднимая левое же плечо. Лезвие катаны вошло в его тело, перерубило ключицу, плечевые кости и часть лопатки. Окровавленными пальцами Ямамото схватил зампакто врага и ударил по настоящему Айзену. Тот извернулся, как угорь на сковороде, Зака но Тачи мгновенно испепелил его левые руку и ногу. Меч выскользнул из ослабевшей хватки, отрубив два пальца, враг вновь исчез.

Айзен с трудом сдержал вопль боли. Он четко видел, генеральский клинок лишь чуть-чуть порезал его. Но конечности просто испепелило. Руку - от плеча, ногу от середины бедра. Культи зашипели. Фиолетовая субстанция вырвалась из обрубков и в мгновение ока сформировалась в новые конечности. Секундой позже Соске уже мог ими управлять и чувствовать. Словно никогда не терял. А вот у его противника такой способности не было. Левая рука Генрюсая висела на остатках тканей и недорубленной кости, по торсу стекала кровь. Если бы он не остановил вовремя меч, одной рукой было бы меньше.

Мужчина взглянул наружу, за прозрачные стены барьера. Там, вдалеке, умирала Юкико. Девушку прошивал насквозь странный жезл, сотканный из яркого, рыжего пламени, со странными выступами на конце. 'Немного напоминает ключ' - подумал Айзен, глядя, как девушка мечется из стороны в сторону, ища своего врага. А он был уже здесь, Шиба только что просто появился рядом с Главнокомандующим. Красная часть его меча блеснула.

Заметив Изаму здесь, рядом с Ямамото, Юкико с криком ударила в барьер. Она сделала всего несколько мощных ударов, после чего завизжала, её тело выгнуло дугой. Руки разжались, глефа выпала из них, превратившись в катану. Трещина в груди разрасталась, вот исчез и щит из реяцу. Её отпустило, женщина упала на колени, прислонилась к барьеру, заскребла пальцами, стирая ногти в кровь. Она видела иллюзию Айзена, стоящую неподвижно на воздухе. Снова завизжала, её снова перекрутило. Ножны от зампакто постепенно испарились, из плеча брызнула кровь. Она всё ещё скреблась, из последних сил пытаясь что-то сделать. По щекам Араи Юкико катились слезы, а иллюзия, как и сам Соске равнодушно наблюдали за этим. Она начала сыпать проклятия, бить кулаками по барьеру. Трещина всё разрасталась, дошла до горла. 'Ключ' поворачивался. Её волосы начали тлеть. Нога подкосилась, она с трудом удержалась на воздухе. Долгих две секунды изрядно постаревшая женщина пыталась удержаться здесь, наверху. Уплотненный воздух под ней исчез, она полетела вниз.

Юкико упала на сухой, горячий песок, около одного из углов барьера. В небольшой квадратной камере здесь в позе лотоса сидел беловолосый мужчина. Капитан Джууширо Укитаке. Он открыл глаза, увидел её. Трещина стала в разы шире, уже ползла к подбородку. Кусок волос сполз с её головы. Она слабеющей рукой стучала о стенку барьера, ища спасения. По морщинистым щекам катились слезы. Форма синигами исчезала, она осталась в одном ситаги. Женщина стала старухой. Укитаке покачал головой глядя, как её рука медленно сползает по оранжевой стене. Она упала на песок, глядя ему в глаза. Голова Юкико лежала боком, она уже не могла шевелиться. Волосы истлели, тлеть начала сморщенная, как сушенная слива, старушечья кожа.

'Когда же я оступилась?' - подумала она, умирая, - 'Ах да... знаю...'

Юкико вспомнила свой первый шикай. В горле застрял ком, сглотнуть она уже не могла, сил не было. 'Ты предала меня, проклятая Канпеки...' - подумала старуха, вспоминая взгляд красивых серо-желтых глаз.

Трещина дошла до подбородка и промежности. Джууширо Укитаке вновь покачал головой, тяжело вздохнул. Тело старой женщины просто испарилось. Исчез и пламенный ключ, торчавший в её груди. Она тихо пропала с песка Хуэко Мундо. Мужчина закрыл глаза.

Проводив взглядом падающую вниз женщину, Айзен медленными, аккуратными шажками начал движение в сторону сильнейшего из своих врагов - забрызганного собственной кровью старика с черной катаной в руке. Его он решил убрать первым, и пока охотник подкрадывался к жертве, плотная иллюзия, созданная Кьеко Суигетсу, двигалась совершенно в другом направлении, попутно заводя разговор с новым действующим лицом - с Изаму.

- Вы все-таки добрались сюда, Шиба-сан, - губы Соске растянулись в легкой улыбке, всем своим видом он старался показать, насколько незначительными и бесполезными кажутся ему успехи солдат Готея, - Неужели, вы все ещё думаете, будто у вас есть шанс? - сказал он, как бы удивляясь такой детской наивности.

- Конечно, - отвечал Шиба, улыбаясь. Он говорил твердо и уверенно, гордо подняв голову. Глаза Изаму не выпускали из виду иллюзию, он стоял неподвижно, даже как-то расслаблено.

Тем временем, охотник подкрался к жертве. Старик стоял на воздухе, словно каменная статуя, без движения. Глаза его бегали из стороны в сторону, он вновь ожидал нападения и вновь не знал, откуда оно придет. Спереди ли? Сзади ли? Решит ли враг сразу снести ему голову, или же попробует отрубить конечность? Кончик черного тати нервно подрагивал, словно от нетерпения. Мгновенным шунпо Айзен переместился за спину врагу, занес клинок для удара, но тут же отпрянул, исчезнув. Он появился на приличном расстоянии и выглядел крайне изумленным. На какую-то секунду его лицо исказила гримаса ужаса, но только на миг. Вскоре он взял наружность под контроль, но внутренне продолжал удивляться. Сбылись его самые тревожные опасения - иллюзия стала почти бесполезна.

Удар, который, возможно, мог бы решить исход этого сражения, так и не был нанесен из-за красно-синего лезвия, высунувшегося из воздуха ровно в тот момент, когда Айзен готовился оборвать жизнь старику. Если бы он не уклонился, оно прошило бы его голову насквозь. Соске вновь дернулся в сторону, уклоняясь от лезвия катаны, без сомнения принадлежавшей Шибе. Ещё несколько раз клинок Изаму выскакивал в опасной близости от тела Айзена, а тот, как ни старался, не мог сообразить, почему так происходит. "Что скрывает этот ублюдок?! Откуда он знает, где настоящий я?!" - думал мужчина.

Почему-то Шиба остановился, прекратил попытки пронзить Соске пространственным мечом. Вместо этого он вытянул вперед правую руку, сложил пальцы таким образом, будто схватил невидимый шар и повернул его в сторону. Мир вокруг задрожал, и, слабо сопротивляясь воле синигами, исказился. Небо, стены барьера, воздух вокруг, все поплыло, потянулось в сторону и свернулось в какую-то гигантскую трубу, где искажалось до такой степени, что на мгновение Айзену показалось, будто он смотрит в удивительно кривое зеркало. Шиба, который, как и Соске, оставался цельным и правильным в этом искаженном мире, вытянул в сторону руку. С его пальца сорвалась белая молния.

- Данку. - прошептал Айзен. Кидо разбилось о выставленный щит. Про себя мужчина удивился такой удаче. Он ожидал чего угодно, кроме летающей по замысловатой спиральной траектории ветвистой молнии. Эксперимента ради, он тоже выпустил Кидо в Изаму. Слабенькое Шаккахо. Как и ожидалось, красный шар ужасно сплющило, размыло, он понесся куда-то в сторону, выписывая в воздухе замысловатые кульбиты, и исчез, разбившись о стену барьера.

Рядом появился Шиба, махнул мечом, тут же исчез, избежав ответного удара. Айзен ушел в шунпо и замер в нерешительности. Он растерялся. Попытался ещё раз, но шунпо перенесло его совсем не туда, куда он хотел. Чертыхнувшись про себя, проклиная Банкай этого мелкого засранца, Соске с четвертой попытки оказался там, где нужно - за пределами пространственного тоннеля и, обрадовавшись такой удаче, бросился на Ямамото.

- Старик, справа! - крикнул Шиба, вероятно, почувствовав, куда двигался их враг. Старый воин ударил без промедления. Это спасло ему жизнь, он почти попал, хотя и не знал этого. С удивлением Главноомандующий обнаружил, что за столь короткий промежуток времени успел доверить свою жизнь такому ненадежному, по его мнению, союзнику, как Шиба Изаму.

***

За пределами барьера кипело сражение, растянувшееся на добрую половину пустыни под крышей Лас Ночес. Вместо искусственного голубого неба здесь снова висел унылый белый месяц на чернильно-черном ковре. Купол замка был разрушен едва ли не полностью.

- И это все?! - буквально прорычал пустой, оскалившись, точно кошка. В каком-то смысле он и был кошкой. Покрытый, словно второй кожей, белой пластичной броней Арранкар имел все атрибуты представителя кошачьего племени. Уши с маленькими кисточками, покрытые пушистым голубым мехом, острейшие, словно бритва, кривые когти, клыки и даже хвост, подвижный и не менее опасный, чем вышеупомянутые когти.

Выступившие против него синигами уже успели в этом убедиться. Однако, образ Гриммджо уже не был полноценным. Когда-то роскошная грива темно-голубых волос, достигающая поясницы, сейчас представляла собой жалкое зрелище. Шикарные волосы местного представителя семейства кошачьих были нещадно острижены почти под самый корень и сейчас неопрятно торчали во все стороны, придавая своему хозяину потрепанный вид.

С диким воем Хиори бросилась на него. Тяжелое лезвие тесака, который она гордо именовала своим зампакто, рассекло воздух. Девчушка сгорбилась, пропуская над собой хвост, извернулась и ударила снова. Рядом свистнуло лезвие Казешими, именно поэтому вместо того, чтобы сорвать с соплячки маску, Гриммджо был вынужден схватить голой рукой её меч.

- Бакудо номер шестьдесят один, Рикуджикоро! - зампакто Хиори треснул, девушка с трудом вырвала его из цепких лап арранкара. Бакудо Лизы спасло её шкуру. Гриммджо понадобилась всего секунда, чтобы сломать заклинание. Но лезвию "Железной Стрекозы" этой секунды хватило.

Страшный удар отправил пустого вниз, на песок. Но до земли он так и не долетел. Исчез с хлопком сонидо едва не влетев в бархан. Появился рядом с Ядомару, первым ударом отбил ногу девушки, которой она пыталась отправить его обратно вниз, вторым блокировал тяжелое древко, тем самым, разрушив всю защиту противника. Лиза не успевала. В воздухе зажужжали кусаригама, Хиори уже была рядом, уже заносила клинок для удара.

Гриммджо не стал бить в третий раз, вместо этого заревел, и львиный рык его был поистине устрашающим. Выбрасывая в пространство свою реяцу, он создал ударную волну, которая отшвырнула зампакто Хисаги, и, как ветер раскидывает хрупкие осенние листья, раскидала Лизу и Хиори. Девушки полетели в разные стороны.

Маленькая девочка, оглушенная неожиданной атакой, краем глаза заметила чью-то тень. Почувствовала, сейчас будет удар, дернулась в полете и инстинктивно парировала. Слишком слабо, слишком медленно. Гриммджо был сильнее.

- Хиори! - заорал лейтенант. Тело блондинки на приличной скорости шмякнулось в песок. Гриммджо на секунду замер в воздухе, довольно далеко от Хисаги. Шухей, видя надвигающуюся опасность, ушел в шунпо. Мощнейшее голубое серо прошло совсем рядом. Такого он раньше не видел.

Пустой бросился на парня, как голодный хищник. Хисаги парировал, пытался как-то сдержать арранкара, но ничего не вышло. Прежде, чем Лиза сумела спасти его, он получил глубокую рану в животе. Форма окрасилась кровью, Шухей заскрипел зубами от боли и злости, сжал крепко кусаригама. Метнул первый прямо в монстра, наседающего на Лизу. Промазал, швырнул второй, притянув первый обратно. Подпрыгнул ближе, направил на пантеру палец.

- Бакудо номер шестьдесят три, Сёдзё Сабаку!

Лиза оправилась, да и только. Без Хиори им пришлось туго, теперь враг принялся за них с двойным усердием. Желтые цепи разорвались точно бумажные, а в следующий миг Хисаги увидел перед собой Гриммджо. Тот уже занес руку для удара. Каким-то чудом Шухей успел парировать. Он спас свою жизнь, ценой хорошего куска предплечья на правой руке. Когтями второй лапы арранкар уже метил в кадык так раздражающего своими кусагарима лейтенанта. Вся жизнь Хисаги пролетела у него перед взором в тот короткий миг, когда он приготовился с ней расстаться. Но фортуна в этот день смотрела на него лицом, пусть он и думал совершенно иначе.

В самый последний момент ветвистая белая молния заставила арранкара отступить. Секундой позже на него обрушилась чужая атака. Смазанной тенью нежданный союзник налетел на пустого, они двигались так быстро, что Шухей еле успевал уследить за ними. Эти двое превратились в какой-то сумасшедший клубок, в котором то и дело мелькали руки, ноги, когти, хвост и лезвие катаны. Рассмотрев, наконец, их защитника, Хисаги вздохнул спокойнее. Теперь у них вновь появились шансы на победу. К бою присоединился раненный и жутко злой капитан Кучики.

Хиори втянула воздух носом. Она лежала на горячем песке, не чувствуя ни ног, ни маски на лице. Дышала с трудом, воздух со свистом и сипом проходил сквозь горло в легкие и обратно. Левой рукой девушка пощупала бок. Ткань футболки была мокрой, пальцы проникли под одежду через дыру, коснулись страшной раны. Она не чувствовала боли, только легкий холод и чудовищную сонливость. Песок вокруг неё пропитался кровью. Рана на спине была ещё страшнее. Хиори ужасно боялась смерти. Сколько себя помнила, всегда страшилась оказаться на грани. Девушка знала - синигами может прожить без сердца несколько часов. Но ужасно боялась терять сознание.

Песок посыпался где-то сбоку. Что-то двигалось по нему, Хиори побледнела и мысленно взмолилась, потому что не могла вымолвить и слова от слабости и ран. От страха она заплакала. Её накрыла чужая тень. Это был четырехметровый пустой, кажется, адьюкас, похожий на гигантского червя с руками. Монстр оскалился, захихикал ужасным, противным голосом, похожим на лязг металла по стеклу, нагнулся ближе. Слюна из огромной пасти медленно капала прямо на девушку. Хиори рыдала. Она пыталась пошевелиться, но не могла. Гриммджо своим ударом перебил позвонки...

- Рикуджикоро! - шесть пластин света накрыли пустого, - Хадо номер семьдесят три, Сорен Соукацуй! - закричала девушка, срывая голос.

Монстр, лишь издалека напоминающий человека, шести метров высотой о шести ногах, хвостом и толстой кожей, почти проигнорировал эту атаку. Вместо ответа девушке существо бросилось на полумертвого вайзарда. Айкава Лав держался среди живых только на честном слове. Мужчина прыгал по песку, пытаясь уклониться от ударов тяжелого хвоста и непрерывно посылаемых в него "Бал". Что-то вроде быстрого, но ослабленного Серо.

Кучики снова попыталась обездвижить противника. На этот раз махина сдвинулась с места, ответив девочке кроваво-красным лучом Серо. Рукия прижала дрожащей рукой дымящиеся волосы. Луч прошел близко. Очень близко.

- Айкава-сан! - закричала она, прикусив язык. Было поздно. Оставив огромную рану на спине пустого, мужчина получил скользящий удар хвостом. И секундой позже гигантская ручища точно из пушки отправила его прямо в песок. Он приземлился в полусотне метров, подняв тучу пыли. И уже не встал.

- Теперь твоя очередь, несносная девка! - рявкнул монстр, запуская Серо. Рукия уклонилась, дрожащими руками девушка держала клинок. Лезвие ходило ходуном, Кучики знала - против него она не выстоит и минуты и ужасно боялась. Рядом мелькнула черная тень, быстро приблизилась к арранкару.

Тот пытался схватить муху, но тщетно размахивал руками. Верткий синигами в черных одеждах был неуловим. Девушка напрягла глаза, она не сразу рассмотрела, кто пришел ей на помощь. Но разглядев в черной тени рыжую шевелюру, в её душе появилась надежда.

Ичиго поднырнул под широкую руку, оттолкнулся от предплечья ногами, оказался у врага подмышкой. Мелькнуло черное лезвие, напитанное реяцу.

- Гецуга Теншоу! - рыжий скрылся за широким клинком, как за стеной, его протащило по воздуху от удара огромного кулака. Ямми, а это был именно он, взревел. Его бок истекал кровью.

Наблюдая за боем Ичиго против их врага с воздуха, Рукия все больше удивлялась тому, как изменился этот мальчик. Энергия, что окружала его всё время, как-то неуловимо изменилась. Стала в разы опаснее, что ли? Теперь форма его шикая вызывала не улыбку, а опасение, да и сам Ичиго казался ей каким-то... повзрослевшим. Его взгляд, его выражение лица, движения и тактика боя. Даже не верилось, что перед ней пятнадцатилетний подросток.

Она старалась помогать ему по мере возможностей, но хорошо понимала - она в этом бою ничто. Так, легкий сдерживающий фактор. Муха, жужжащая над ухом. Что этому здоровяку её старания? Он вздрогнет и любое бакудо осыплется. Сорен Соукацуй - сильнейшее её кидо оставляет на его дубовой шкуре лишь легкий ожог. То ли дело Куросаки. Тот носился вокруг гигантского пустого, как сумасшедший, не позволяя Ямми попасть по нему. Неповоротливый, грузный монстр мог лишь ругаться и хаотично выпускать Серо, при этом иногда молотя руками по своему же корпусу.

За время боя Ичиго получил всего три удара, Ямми же ранили четырежды. Вот только... на здоровяка раны действовали совсем иначе. Порезом больше - порезом меньше. Гецуга не бур, она не могла прошить тушу насквозь, или хотя бы задеть органы. Лишь ранила кожу и мясо. Куросаки же, с каждым полученным ударом становился более вялым, медленным. После третьего, особо ощутимого попадания кулаком, он уже не мог так резво прыгать вокруг арранкара. Уже с трудом уклонялся от цепких гигантских лап. Ямми даже не сбавил скорости.

Прошло ещё несколько напряженных минут. Рыжая муха уже совсем вяло вилась вокруг гигантского Ямми, которому, к слову, уже давно надоело гоняться за ним. Проблема была в том, что он до сих пор не мог по нему попасть. В какой-то момент Рукии показалось, что её спаситель закончит так же, как и Айкава Лав. Мордой в песке с поломанными костями. Посему, она ужасно переживала за парня.

- Если ты будешь стоять и смотреть - ничего не изменится, - холодно заметил женский голос рядом, - паршивый из тебя офицер, девка.

Рукия оглянулась. Это была капитан Сой Фонг. С огромной конструкцией на правой руке, эта маленькая девчушка с ледяным сердцем и таким же ледяным взглядом смотрела на неё с презрением, с каким огромный тигр смотрит на маленькую безобразную букашку, попавшую к нему в лапы и не достойную даже права на жизнь. Девушке стало ужасно стыдно.

- Если не можешь ничего сделать - иди и умри. Нам не нужны такие бесполезные солдаты, - заявила она, словно в подтверждение тому, что хотела сказать взглядом, и крикнула уже громко, пронзительно: "- В сторону, Одуванчик!" - правой рукой миниатюрная девушка подняла гигантскую желто-черную ракетницу, с внушительным снарядом внутри.

- Джакухо Райкобен! - ракета сорвалась в короткий полет. Маленькую капитаншу снесло отдачей далеко назад, на полсотни метров, по её расчетам. Снова поднявшись на ноги, девушка ухмыльнулась, и зло проговорила, при этом смачно схаркнув на песок: - "Прикури, ублюдок".

Громыхнул взрыв, ярким заревом окрасил небо. В оглушительном грохоте, рвущим барабанные перепонки у Рукии, утонул предсмертный крик Ямми. Ичиго вышел из шунпо где-то чуть дальше, чем миниатюрная капитанша. И тут же получил сильный удар в спину. Он шлепнулся на песок лицом. Взрывная волна была очень сильной.

За секунду до взрыва Айкава Лав думал о прошлом. О том, как он прожил свою жизнь. В принципе, он остался доволен. Жаль только, детей не оставил. Мужчина уже мало что чувствовал. Его кости были сломаны, тело покрыто ожогами от случайного Серо. Все болело настолько сильно, что его мозг просто не воспринимал сигналы нервов, а блокировал их. Громыхнул взрыв, накрыло уши, разорвало барабанную перепонку в том ухе, которое не было засыпано песком. Ударная волна пронесла на себе уже труп. Он испустил дух, когда сломался череп.

Ичиго поднялся на ноги, оглядел поле боя. Вдалеке ещё кипело сражение. Рядом отряхивалась от песка капитан Сой Фонг. Он хотел поблагодарить её, но, открыв рот, передумал. Вместо этого успокоил бешено стучащее сердце, сделал несколько глубоких вдохов, покрепче стиснул рукоять меча и исчез в шунпо. Капитан второго отряда проследила за направлением, хмыкнула, увидев бывшую начальницу, и тоже исчезла, спеша на помощь капитану Зараки. Его дела были совсем плохи.

Пустой, принявший форму до жути напоминающую гигантского нетопыря, зашипел, сломал желтые пластины Бакудо и исчез с хлопком сонидо, появившись намного правее. Тяжелый клинок гиганта разрубил лишь воздух и поднял тучу песка далеко внизу. Комамура фыркнул, оскалился. Ему попался слишком верткий противник. Лис украдкой посмотрел на союзника и с сожалением покачал головой. Лейтенант Хицугая еле держался на ногах. Из-за Главнокомандующего он не мог использовать ни Банкай, ни Шикай, даже через барьер гигантская сила Рюуджин Джакки подавляла его.

Тоширо прыжком шунпо ушел от удара лапой. На когтях пустого остался клок белых волос. Лейтенант старался изо всех сил. Они дрались уже долго, и только сейчас арранкар принял эту форму. Изменился, став на порядок сильнее и быстрее. Парень снова ушел в шунпо и выдал пару бакудо, чтобы хоть как-то задержать врага. Улькиорра был слишком силен и быстр для него. И, что самое важное, на пустом не было даже царапины. А в торсе Хицугаи уже было три колотые раны и длинный порез на боку. И это не считая глубокий разрез на лице, от левой скулы до рта. Пока что его реяцу останавливала кровь. Но он не знал, как надолго его хватит.

- Серо! - Комамура снова отпрыгнул далеко в сторону, рубанув мечом. Самурай повторил его движение, арранкар отступил. Черный луч Серо взорвался где-то в пустыне.

Улькиорра сдвинул густые брови. Его уже достал гигантский воин, отгоняющий его, словно муху какую-то, от полумертвого лейтенанта. В черных пальцах появилось зеленое копье, похожее на пиллум, только из духовной энергии. Он разорвал дистанцию, отошел подальше, замахнулся и, ничего не говоря, метнул.

Комамура, в которого и летело копье, удивился такой прямолинейной и, на первый взгляд, лишенной всякого смысла атаке. Он легко уклонился, просто сделав шаг в сторону. Пулей зеленый снаряд просвистел мимо. Секундой позже, капитан с ужасом на морде осознал свою ошибку, стоившую ему боя. Но понимание пришло слишком поздно. Через миг за его спиной раздался мощнейший взрыв, вся шерсть мгновенно выгорела, кожа превратилась в один большой ожог. Взрывную волну он уже не чувствовал. Выпустив меч из рук, мужчина полетел на песок. Он был всё ещё жив, но гол, как церковная крыса, и бессилен.

Улькиорра бросился вперед, проигнорировав удар взрывной волны. Он жаждал добить поверженного капитана, но путь ему преградил Хицугая. Раненый, немного оглушенный, но твердо решивший стоять до конца. Первые два удара лейтенант успешно парировал, пригнулся, разорвал дистанцию, уклоняясь от удара хвостом. Пустой появился справа, удар когтистой лапой отшвырнул Хицугаю, дезориентировал. Тоширо затормозил, использовал шунпо, успел придти в себя. Уклонился от удара хвостом, снова разорвал дистанцию. Враг несся прямо на него, уже занес для удара правую руку. "Сейчас!" - подумал он. Перенес вес тела на левую ногу, развернулся, правая рука пустого прошла в нескольких сантиметрах от его затылка. Лейтенант использовал энергию от разворота, чтобы ударить и вложил в удар все, что мог.

Лезвие Хьеренмару вонзилось в открытый бок Шиффера, чуть ниже подмышки, промяло Иерро, прошло на десяток сантиметров внутрь тела и увязло. Лейтенанта охватил ужас. Быстрым ударом локтя пустой выбил из его рук зампакто, добавил левой рукой по лицу. Хицугая пролетел около тридцати метров, еле-еле затормозил. Зря. Когти впились ему глубоко в плечо, под железной хваткой Улькиорры сломалась ключица, потрескались кости.

"Вот и всё", - подумал Тоширо, заметив, как пустой замахнулся правой рукой. Секундой позже эта же рука полетела вниз, отрубленная чуть выше локтя. Хицугая повернул голову. Довольно далеко, на воздухе, стоял Ичимару Гин. Он не улыбался и даже смотрел во всю ширь своих глаз. Это редкое зрелище немного удивило "снежка". Серьёзная морда Ичимару стала последним, что в своей жизни увидел маленький лейтенант. Хвостом Улькиорра оторвал ему голову.

- Ну, вперед, Камишини но Яри, - прошептал мужчина, глядя на останки Тоширо Хицугаи, медленно падающие на песок. Гину было искренне жаль маленького лейтенанта. Он попросту не успел спасти его. Прибудь он хотя бы десятью секундами ранее...

Немного удивленный Улькиорра подвигал вновь отросшей рукой. Флегматично пожал плечами, в его ладони загорелось новое копье. На этот раз он не собирался его метать. Пустой бросился вперед, с целью наказать и прибить предателя, посмевшего усомниться в победе Айзена-самы.

***

Коротким, быстрым уколом я заставил Айзена вновь отступить. Пока что бой складывался в нашу пользу, но проблемы были, и были они немаленькими. Я даже не подозревал, насколько сильно Хоугиоку может усложнить жизнь. Несмотря на все повреждения, которые мы наносили этому ублюдку, он постоянно регенерировал, все снова и снова выходя против нас свежим и полным сил. Благодаря этому он уже довольно здорово расслабился, позволяя себе то, что никогда без Хоугиоку не сделал бы. Например, лично я уже раза четыре отрубал ему левую руку. И если я ещё как-то мог избежать атак Айзена без каких-либо серьезных последствий, потому что просто знал, где тот находится, то у старика Ямамото все шло не так гладко. Левая рука ещё до моего появления приказала долго жить. Сейчас же он её потерял вовсе, заработал новый шрам через всю грудь и пару незначительных царапин на ноге. И это несмотря на то, что его Рюуджин Джакка раза четыре лишал Соске некоторых конечностей, попросту обращая их в пепел.

"Изменяй, Куукан" - мысленная команда заставила красную часть клинка блеснуть. Движение кистью, пространство вокруг Айзена скручивается в трубочку, заставляя все предметы приобрести чуждую им, неправильную, искривленную форму, как будто их показывают сквозь кривое зеркало.

Мощнейшая волна пламени, выпущенная из рук бывшего капитана, прошла вокруг, не задев меня даже краем. Джугеки Бьякурай! - красный луч прочертил длинную, замысловатую полосу, прошив Соске насквозь грудную клетку.

- Там! - Главнокомандующий появился сбоку от Айзена и рубанул. Широко, с плеча. Если бы Айзен стоял на месте, он бы потерял нижнюю половину тела. Соске появился позади Ямамото, замахнулся. Шунпо.

Наши клинки вновь встретились. Я не видел его, но прекрасно чувствовал. Оттолкнув меч противника немного в сторону, я ударил сам. Меч впился в руку Айзена, наверное, оставив там порез. Я извернулся, лезвие чужой катаны коснулось меня лишь краем, порвав одежду.

Шесть пластин света сковали меня мгновенно. "Управляй" - блеснула синяя сторона, я оказался выше. Разорвал бакудо, увидел гигантскую синюю молнию. В воздухе запахло озоном. Главнокомандующий выпустил восемьдесят восьмое хадо. Жаль, что впустую.

Айзен появился в небе. Озлобленный, немного обгоревший, с торчащими во все стороны наэлектризованными волосами. Его кожа стала какой-то неестественной, странная энергия фиолетового цвета наполняла его фигуру. И это была не иллюзия. Он был настоящим.

- Он настоящий! Сейчас! - крикнул я Главнокомандующему. Старик чертыхнулся, понесся к Соске.

"Изменяй!" - я крутанул кистью. Айзен, ушедший от опасного удара пепельным клинком не успел сориентироваться. "Ткань" пространства свернулась вокруг него, закутав в некое подобие кокона.

- У нас будет мало времени. Сколько печатей ты уже нанес? - спросил я, забыв про приличия.

- Шесть, - проскрипел Ямамото, поморщившись.

- Я одиннадцать. У нас будет мало времени. Сможешь сдержать его? Хотя бы не долго? - Главнокомандующий кивнул.

Другая возможность нам вряд ли представится. Сейчас Айзен не использовал иллюзии своего меча, значит, Ямамото его прекрасно видит. Если мы все сделаем правильно, он и не успеет их применить. Из кокона начала прорываться мощная энергия. Он силился выбраться наружу. Губы Главнокомандующего зашевелились, он сложил пальцами странный жест, прижимая катану к ладони лишь мезинцем.

- Давай! - крикнул я, переключая на "синюю" сторону. Стоило мне это сделать, как Айзен прорвался чуть ли не мгновенно.

- Замри! - Соске на секунду замер. Он двигался очень медленно, словно в многократно замедленной съемке. К счастью, разогнаться не успел. Ямамото закончил.

- Бакудо номер сто. Дай Кин! - Вокруг Соске, который, к счастью, не успел использовать свой "Абсолютный Гипноз", материализовались четыре стальных столба, усеянных иероглифами. Его сковали цепи, а в тело впились тысячи тонких нитей. На свободе осталась одна лишь голова. Столбы начали покачиваться. Я бросился к нему. Быстро коснулся нескольких точек на его теле, оставив там по маленькой "печати". Нити доставляли ужасное неудобство. Я отступил. Ямамото отпустил Бакудо, повторил мои действия. Он почти успел. На пятнадцатой, и без того шатающиеся столбы просто взорвались. Айзен освободился.

- Замри! - я повторил тот трюк. Айзен и Ямамото замерли друг напротив друга. Они двигались медленно оба. Ямамото отпустил свою катану. Медленно, с трудом двигая мир вокруг себя, наставил палец на Соске. Тот пытался ударить старика мечом. Я, стоя за спиной Айзена, читал заклинание. Длинное, сложное. Чем сильнее я концентрировался на нем, тем меньше контролировал силу зампакто. Под конец она исчезла совсем. Но мы успели. Закончили. Ямамото начал быстрее, он был опытней меня в таких делах.

- Запретное Кидо, - хриплый голос старика донесся до моих ушей. Кажется, Айзен вздрогнул. Заклинание сковало его не хуже сотого Бакудо.

- Широ Секаи но Каги, - закончили мы в унисон. Из наших пальцев протянулись длинные белые линии из реяцу и соединились внутри тела Соске в одну. Вскоре она стала толще, на её конце с моей стороны появились три грубых зубца, более длинных снизу, чем сверху. Со стороны Главнокомандующего загнутый отросток. Наше творение напоминало зловещий, адский ключ из странной белой плазмы.

- Фух... - я отер пот со лба.

Айзен замер. Уставший, я глубоко вздохнул и посмотрел в небо. Проклятое кидо сожрало половину всей моей реяцу.

***

- Широ Секаи но Каги, - услышал Айзен, теряя способность двигаться. Всё его тело пронзила вспышка боли, какой он ещё никогда не испытывал. "Как я мог так глупо подставиться?! Черт! Потерял осторожность, понадеялся на регенерацию! Не заметил печати! Проклятое Хоугиоку! Двигайся! Двигайся!" - мысленно кричал мужчина, отчаянно желая одержать победу. Всем своим естеством он хотел победить в этом неравном бою.

Белое нечто, торчащее из его груди и спины задымилось и медленно начало испаряться. Побледнел Ямамото, его меч упал вниз, когда Изаму потерял контроль над пространством. Воспользовавшись неожиданностью, одним ударом Айзен отделил голову старика от тела. Первый противник был повержен.

- Замри, - он снова услышал этот голос. Все вокруг затвердело, словно сам воздух стал в разы тяжелее, как вязкая, непонятная масса.

- Что это за чертовщина?! - прошипел Соске.

- А тебе, наверное, интересно? - гнусно улыбнулся Шиба, - неужели наш Гений чего-то не знает? Что ж, я расскажу. В Банкае мой меч приобретает невероятные, воистину, божественные свойства. Помимо того, что я просто чувствую любые объекты в определенном радиусе, мой меч имеет Красную и Синюю стороны. Когда я приказываю ему "управлять", то есть, использую синюю сторону, я могу по собственной воле перемещать объекты внутри определенного радиуса. Как захочу, и сколько захочу. Поэтому я не использую Шунпо. Ещё я могу с легкостью "заморозить" пространство, заставив тебя, как сейчас, стоять на месте, ах да, - он сделал вид, будто вспомнил что-то важное, - именно благодаря синей стороне я не позволил тебе уйти сквозь гарганту. Красная же сторона, как ты успел заметить, - Шиба гнусно усмехнулся, он был явно доволен собой, - позволяет мне изменять пространство. Я могу скручивать его, искривлять по собственному желанию. Резать, естественно, и создавать порталы. А ещё, я... - мужчина прервался и, с презрением посмотрев на Айзена, который давился смехом, спросил: - чего ты улыбаешься?

Айзен промолчал. Вместо ответа он одним быстрым движением перерубил тело Шибы надвое, от правого плеча до левого бедра, а затем, развернув меч, ударил в обратную сторону. Голова Изаму с застывшей смесью ужаса и удивления, отделилась от тела и понеслась вниз, на песок.

- Просто ты долго болтал, - самодовольно сказал Айзен, глядя, как останки его злейшего врага падают на желтый песок. С легкостью преодолев барьер, он видел, как его войны медленно, но уверенно одерживают победу. Соске усмехнулся.

"Жди меня, Король Душ!" - подумал он, предвкушая, как воссядет на трон повелителя этого мира...

***

Барьер исчез, капитаны, которые поддерживали его ранее, бросились на помощь тем, кто ещё сражался. Порыв ветра разогнал пыль и дым, оставшийся внутри. Тем, кто был все ещё жив, кто всё еще держался на ногах и сражался, явился исход напряженного боя генералов.

- Побе-е-еда-а-а! - чей-то громкий, радостный крик заставил каждого посмотреть туда, где ещё недавно стоял оранжевый барьер. Одним хватило всего одного взгляда, чтобы открыть второе дыхание, начать побеждать. Другие же, увидев это, потеряли свою цель. То, ради чего они дрались, уже лишилось всякого смысла, было недостижимо и невыполнимо. И глупо. За первым вскоре последовали и остальные. Проигравшие бежали с поля боя, с позором скрылись за руинами Лас Ночес, исчезли на фоне черного неба Хуэко Мундо. Их не преследовали.

Айзен висел в воздухе. Его лицо не отображало ни единой эмоции, остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Бледный, как смерть, Соске висел на белом "ключе" между двумя победителями. Безруким, истекающим кровью стариком и раненным молодым парнем, немного зеленым от перенапряжения.

Изаму обошел тело бывшего синигами. Дотронулся до камня в его груди. Тот очень легко отделился от тела, вышел и спокойно упал в раскрытую ладонь. Вокруг них уже собрались те, кто совсем недавно сражался.

- Что с ним? - первым решился нарушить гробовое молчание Куротсучи, - именно так работает ваш Ключ? - спросил мужчина, с интересом осматривая кидо. Он даже прикоснулся к белой "ручке". Она ни капли не изменилась.

- Это Ключ Белого Мира, - спокойно пояснил скрипучим голосом Ямамото, - мы заперли его здесь, - старик дотронулся до лба Айзена, - внутри его самого.

- Признаюсь честно, я не верил в это, - сказал Куротсучи.

- Меня волнует другое, - медленно начал капитан Киораку, - почему камень так легко вышел? Я наблюдал за сражением, и мне казалось, что он слился с ним.

- Позвольте, объясню, - улыбнулся Урахара, - главная особенность Хоугиоку, его предназначение, если хотите - исполнять желания. Заперев Айзена в его внутреннем мире, мы избавили камень от необходимости что-либо исполнять, поскольку он сам сможет исполнить любое желание в своем воображении. И раз необходимость в камне отпала, он просто отделился.

- Овощ, - выставил вердикт Тессай, осмотрев Соске, - это можно как-то исправить?

- Нет, - Изаму покачал головой, - необратимо.

- По заслугам, - нахмурился Ушода.

- Теперь главное, - серьезно сказал Укитаке, - что делать с камнем?

- Да, - Главнокомандующий нахмурился. В руке старика появился меч. Он давно убрал Банкай, теперь это была обычная катана, - отдай Хоугиоку, Шиба Изаму.

Как по команде, Куротсучи, Киораку и Укитаке обнажили клинки, молчаливо предупреждая о серьезности своих намерений. Блеснула синяя сторона на мече Изаму. Тот усмехнулся.

- Я бы с радостью. Но, вы кое-что не учли, - прежде, чем кто-либо успел что-то сделать, мужчина скомандовал: "Замрите!" и исчез. Мгновением позже исчезли Тессай и Урахара. С другого конца пустыни так же внезапно пропали Йоруичи и Ичиго. Через секунду Главнокомандующий мог свободно двигаться. Он бросился вниз, на песок, на ходу высвобождая зампакто. Но не успел. Гарганта захлопнулась прямо перед его носом. Удар, способный обратить в пепел любого, изжарил лишь безжизненный песок пустыни.

Мир живых. Каракура. Два дня спустя.

Октябрь в этом году выдался довольно жаркий. За окном стояла солнечная погода, пели птицы, сидя на ветках деревьев, чья листва уже давно окрасилась в яркие краски. Жизнь в городе Каракура текла своим чередом, люди спешили на работу, толпились на светофорах, в поездах. А некоторые, подобно мне, сидели на балконе, закинув ноги на перила и в полусонном состоянии пялились в небо. Я жутко устал.

Столь длительное использование банкая, стресс и куча растраченной реяцу, все это подкосило меня, и вот уже второй день я безвылазно сидел дома, вечно сонный и уставший. Впрочем, не я один был такой. Йоруичи была немного бодрее, но и она хорошим настроением не отличалась. Постоянно фыркала и ворчала по мелочам. Ичиго крепко досталось ещё в Хуэко Мундо, бедный парень пребывал под отцовской опекой в частной клинике Куросаки. К слову, Иссин был безмерно счастлив увидеть своего сына и простил мне все существующие и несуществующие обиды.

Самыми сухими из воды вышли Тессай да Урахара. Магазин открылся уже вчера и работал в нормальном режиме. Словно ничего и не было. И все-таки одно обстоятельство меня напрягало. Как только мы вернулись, я ждал погоню. Ну не мог Главнокомандующий просто так оставить мою выходку. Просто не мог. Он обязан был хотя бы из принципа послать за мной погоню и вырвать из рук этот чертов камень, даже если бы он ему был не нужен, в чем я, конечно, сильно сомневаюсь. Но Готей молчал.

И это их молчание настораживало. Ведь они могли потребовать камень в обмен на Орихиме, ведь она-то осталась в Сейритее. Но даже этого они не сделали. Ждут, наверное, что я сам приду за ней и верну Хоугиоку. Да, серьезный я допустил прокол с этой рыжей девочкой. И ведь чувствовал ещё там, посреди руин Лас Ночеса, что что-то не так. Стыдно признаться, я просто забыл про неё. Она держалась постоянно так тихо и неприметно, что я даже не вспомнил о том, что мы брали её в Общество Душ.

Вот и сейчас, глядя на переливающийся всеми цветами радуги камень, я думаю: "Может, ну её? Будет жить в Сейритее, глядишь, станет Синигами со временем". Я вздохнул. Как бы красиво это не звучало, я просто не могу так поступить. Ичиго мне не простит. Пойдет сам за ней, как когда-то ходил за Рукией. Ладно. Решим, когда он вылечится, или когда Готей начнет действовать.

После битвы им тоже крепко досталось. По словам Йоруичи многие капитаны были в тяжелейшем состоянии. Особенно Комамура и Зараки. С её слов, если бы капитан Унохана вовремя не собрала их своим Миназуки, они бы померли. Что касается арранкаров то, по словам девушки, выжили всего трое. Белобрысая стерва, противник Кенпачи и какая-то девка, которая дралась с Мацумото. Остальные были убиты. Больше всех проблем доставил тот самый Улькиорра, он сражался до последнего вздоха. На мой вопрос, кто его успокоил, она ответила коротко: "Гин".

Я задремал. Очнулся, когда часы показывали пять, оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Это была Йоруичи, она выглядела чем-то озабоченной.

- Изаму, - тихо сказала девушка, увидев, что я проснулся.

- Что?

- К тебе гости, - рукой она указала на воздух. Медленно, откуда-то сбоку ко мне на балкон зашел человек. Высокий и худой, он носил свободную форму синигами и белое хаори, которые болтались на нем, словно на вешалке. Прямые серебристые волосы трепал слабый ветерок. Да, это был он, Ичимару.

- Добрый день, Изаму-сан, - сказал мужчина, усевшись на перила.

- Скорее утро, - хмуро ответил я. Появление Гина не предвещало ничего хорошего. Мужчина, соблюдая свой обычный стиль, улыбался и щурился, как лиса.

- Не столь важно, - улыбнулся он ещё шире, - не стоит переживать, я пришел с миром. Пришел поблагодарить, - серьезно сказал он, выдержав длинную паузу. Лицо Гина изменилось, он перестал улыбаться и открыл глаза. Голубые...

- Не стоит, - я покачал головой.

- Нет, стоит, - перебил Ичимару, - именно благодаря вам, Изаму-сан, я сумел оправдаться перед стариком Ямамото, именно благодаря вам вовремя принял решение, в итоге спасшее мне жизнь.

- Я старался ради Рангику. Надеюсь, она не ошиблась в своем выборе, - ответил я.

- На этот счет можете быть спокойны, - Гин улыбнулся, стрельнув глазами в сторону балконной двери, за которой скрылась Йоруичи. До меня не дошло, что он имел этим в виду.

- Рад за вас. Но, сомневаюсь, что ты пришел сюда, в Каракуру, всего через два дня, чтобы просто поблагодарить.

- Да, вы правы, - Гин все так же не улыбался, - у меня есть задание от нового начальства.

Мужчина достал из-за пазухи свиток, пропитанный чьей-то реяцу. Бумагу опоясывал красный шнурок с черной печатью. Гин сломал печать, аккуратно убрал шнурок и развернул лист. Я занервничал, паранойя твердила мне, что ничего хорошего от этого ожидать не стоит. А Гин все медлил, он пробежался глазами по листку несколько раз, выражение его лица не изменилось. Я занервничал ещё сильнее и, в нетерпении, выпалил.

- Что это? - мужчина вздохнул и ответил.

- Если вкратце, Изаму Шиба, вас вызывают во Дворец Короля Душ, - лист бумаги в его руках начал таять, пока не исчез.

- И мой вам совет, явитесь туда, если не хотите смерти своим близким. Нулевой отряд не терпит отказов, - сказал Гин.

Несколько минут я сидел молча, в голове мысли сменяли одна другую с ужасающей скоростью. Такого я никак не ожидал, огромных трудов мне стоило скрыть свой страх.

- Хоугиоку, я так понимаю, нужно принести с собой? - единственное, что я сумел выдавить из себя. Гин кивнул.

- Хорошо, - сказал я, с трудом поднимаясь с кресла, - я пойду с тобой. Только дай мне переодеться...

Ичимару кивнул снова и устроился в моем кресле. Я вышел с балкона. Обманывать капитана я не собирался. Он дал самый лучший совет в этой ситуации. Нулевой отряд, и вправду, не терпит отказа. Вот только я не знаю, ради чего меня вызывают туда. Ведь, если бы хотели казнить - казнили бы ещё вчера, и не стали бы вызывать Гина. Хотели Хоугиоку - потребовали бы в обмен на жизнь Орихиме. Потерявшись в собственных догадках, я решил оставить эти думы, все равно ничего не узнаю.

Вместо этого я переоделся. Снял гигай, сменил свободную домашнюю одежду на более традиционную для Сейритея. Костюм мой очень напоминал то, в чем так любил ходить Урахара, только рукава крутки у меня были несколько шире, вместо штанов я одел Хакама, а сверху накинул хаори, который, к слову, очень давно не носил. Вся одежда была синих тонов. Обул старые потертые Гета, в которых я когда-то любил ходить здесь, в Японии, и попрощался с Йоруичи. После долгого поцелуя девушка пожелала мне удачи и проводила на балкон. Гин, завидев меня, поднялся с места и, резво перемахнув через перила балкона, встал на воздух.

Я последовал за ним, чуть медленнее. Мы немного отошли от моей квартиры, капитан вынул вакидзаси, вставил в воздух и раскрыл Сенкаймон. Мы вошли внутрь, в неприветливый и мрачный Дангай, зловещее междумирье, лежащее меж Сейритеем и Миром Живых. За все время от нашего выхода никто не произнес ни слова. И вот, я решил нарушить молчание.

- Признаться честно, я ожидал погони сразу, - сказал я. Гин шел впереди, поэтому его лица я не видел.

- Я тоже думал, что за вами сразу пошлют кого-то из капитанов. Но старик Яма решил иначе. Вы поступили очень мудро, сбежав в такой момент. Готей был слишком слаб, чтобы разрываться. Работы предстояло много. Меня не сразу признали за своего, я вынужден был подчиниться и дать себя арестовать. На мою охрану выделили целых двух капитанов. Наверное, отчасти, поэтому за вами никто не пошел. Просто некому было гнаться. На следующий день, когда мы уже вернулись в Сейритей, после долгого разбирательства меня оправдали. Здесь, должен сказать, большую роль сыграли Мацумото и Капитан Киораку. Им я обязан жизнью, впрочем, не меньше, чем Вам. После того, как наскоро собранный трибунал оправдал мои действия, я ожидал, что вышлют карательный отряд. И выслать собирались, вы очень сильно разозлили старика. Эта девушка, Орихиме, вылечила его руку, что, конечно, смягчило гнев, но не сильно.

- Надеюсь, с ней все в порядке?

- Да, пока что она помогает в четвертом отряде. Но я не закончил. Меж тем наступил второй день, и Ямамото собирался отправить за вами четырех капитанов. Меня, Киораку, Укитаке и капитана Хирако. К слову, те, наполовину пустые, были оправданы сразу после меня. Теперь они служат в Готее в старых должностях. Мы не успели выйти, как на холм Соукиоку упал тенчурен. Эта гигантская колонна шлепнулась с таким всплеском реяцу, что вздрогнул весь Сейритей. Пассажир в ней был всего один. Это он передал нам свиток и сообщил, что заберет с собой капитана Комамуру и капитана Зараки. Ждут только тебя.

- Ого... - только и сумел сказать я.

- Неужели лис и Кенпачи пострадали настолько, что Унохана оказалась бессильной? А как же Орихиме?

- Не знаю. Девочку не допустили до них, она восстанавливала руку старику Яме, а после этого, видимо, слишком устала. Унохана сумела лишь стабилизировать их состояние, и, если Зараки ещё и очнется со временем, пусть и долгим, то Комамура пострадал гораздо сильнее. Его зампакто уничтожен в Банкае. Он в коме.

- Ну дела... - я покачал головой. Жаль Лиса, он хороший воин, - а жертвы? - спросил я. Йоруичи ничего не знала на этот счет.

- Погиб в бою Омаэда Маричие, лейтенант второго отряда, мой лейтенант, Тоширо Хицугая, лейтенант Рангику. Это со стороны Готея. Из Вайзардов погибли Айкава Лав и Хиори Саругаки.

Мы помолчали. Жаль маленькую белобрысую девочку, каких бы неприятных чувств она у меня не вызывала, жаль Лава, хоть я не общался с ним тесно, особенно жаль малыша Тоширо. Снежок, помимо Мацумото, был главным претендентом на роль капитана, он, по словам девушки... уже был прекрасным лейтенантом...

- Айзена не убили?

- Нет, к моему удивлению, - ответил Гин, - его просто запечатали где-то глубоко под землей, там, куда даже солнце не проникает. Теперь он сойдет с ума внутри своего разума, а если не сойдет...

- Его тело умрет через пару-тройку тысяч лет, - я закончил за Гина, - я знаю, что Ключ Белого Мира высосет из него все до последней капли реяцу. Это ведь я его создал.

- А я и позабыл... - сказал Гин.

Дальше мы шли молча. Поток Корю все так же стекал со стен в Дангае, пол все так же был усеян всякой-всячиной. Он совсем не изменился. Хорошо, шанс встретить Кототсу миновал нас, и мы с Ичимару добрались спокойно. Гин открыл врата в Общество Душ, свет больно ударил в глаза, мы вышли на Главной площади Сейритея.

Я чувствовал себя музейным экспонатом. Пожалуй, только самый ленивый синигами в Сейритее не пришел сегодня поглазеть на меня. Тысячи любопытных взглядов сопровождали нас на пути к холму. Это продлилось около двух часов, длинная пешая прогулка в полном молчании. Я нервничал, чувствуя себя приговоренным в длинном походе к эшафоту. Я знал, что это не так, но противное ощущение меня не покидало.

И вот, мы достигли Холма. Здесь, в тени огромной колонны из Дворца Короля стоял высокий худощавый мужчина в свободной белой рубашке и хакама черного цвета. Его темные волосы были собраны в длинный помпадур, он жевал соломинку и носком сандаля рисовал что-то на песке. Завидев нас, он бросил это занятие, кивнул головой в сторону входа в колонну и, молча, проследовал туда сам.

Гин остановился, пустил меня вперед. Немного позже я заметил несколько других капитанов здесь. Одних из самых старых. Вечная парочка Киораку и Укитаке и их старый учитель - Главнокомандующий. Они стояли поодаль, окруженные толпой синигами. Генрюсай буравил меня тяжелым взглядом, Киораку покачал головой. Укитаке не отреагировал. Я повернулся к колонне и, вздохнув, вошел внутрь. Дверь за мной исчезла.

Здесь было довольно просторно, но как-то очень пусто. И, самое главное, стоило мне взглянуть на мужчину, его силуэт тут же размазался. Я среагировал мгновенно. Правой ногой я шагнул немного назад, присел, и, разворачиваясь, тут же ударил локтем как раз в тот момент, когда чужая рука взлохматила мне волосы, пролетев прямо над головой. Из-за высокого роста этого парня с соломинкой, мой удар пришелся ему аккурат в верх живота. И, судя по лицу, ответа он не ожидал. Воспользовавшись заминкой, я отпрыгнул в другой конец колонны. Но, вопреки моим ожиданиям, мужчина остался на месте. Он опустил руки и тяжело вздохнул, проводив взглядом соломинку, коснувшуюся пола. С небольшим опозданием до меня дошло, что этот подзатыльник был своеобразной проверкой на вшивость.

- А ты слишком резвый для больного, - заметил он. Я не ответил, - расслабься, я просто решил проверить, что это за синигами такой, которого сам Король Душ не постеснялся пригласить.

- Проверил? - поинтересовался я. Он усмехнулся, оставив вопрос без ответа.

- Ну, пока нас не отправили, давай, что ли, познакомимся. Я - Тенджиро Кириджи, или, как меня давно именовали - Молниеносный Тенджиро, - я пожал протянутую руку и представился.

- Изаму Шиба. Пока без прозвищ.

- Ха-ха! - рассмеялся он, погрозив мне пальцем с широкой улыбкой. Видимо, ему понравился мой ответ. Кстати, и вправду, когда я ещё учился в Академии Синигами, его упоминали, как одного из самых искусных мастеров Шунпо.

- Я так понимаю, его вы будете лечить, а ему восстанавливать Зампакто? - спросил я, глядя на два тела, завернутых в бинты и какое-то подобие круглых барьеров.

- И да, и не совсем, - откуда-то вынув новую соломинку, сказал он, - видишь ли, они оба попадут под мою опеку. Нимайя не будет заниматься этим.

- А...

- И чему вас только в Академии учат? - буркнул себе под нос Тенджиро, а вслух сказал, - Нимайя Оуэцу - синигами, который создал зампакто. Кстати, а твой где? - поинтересовался мужчина. Я молча показал палец с черным кольцом и сделал надпись видимой.

- Куукан, значит. Сильное имя.

- И все же, почему зампакто Комамуры никто не будет восстанавливать?

- Потому что он уникален. Его меч и душа так тесно связаны, что когда клинок получает повреждения, получает их и сам Комамура. Если не вдаваться в детали - я восстановлю Саджина, а меч его воскреснет вместе с ним, - пояснил мужчина. Колонна вздрогнула, Тенджиро улыбнулся.

- Наконец-то мы отправляемся! - сказал он, когда наш "транспорт" задрожал, и медленно оторвался от земли, а меня прижало к стене. Должен сказать, дорога длилась не долго. Около десяти минут мы провели в полете, после чего нас ждала весьма и весьма жесткая посадка. Прежде, чем мы покинули это место, Тенджиро сказал: "Гордись, ты один из немногих, кому было дозволено видеть это".

Двери распахнулись, я вышел вслед за моим провожатым и чуть не ахнул от изумления. Мы стояли на своеобразном "причале". Здесь, на широкой дороге, висящей прямо в воздухе, возвышался коридор из колонн, видимо, предназначенных для тех же целей, что и та, в которой мы прибыли.

Редкие облачка плыли по голубому небу, здесь оно казалось ярче, чем в мире живых или Обществе душ. Все было таким светлым и ярким, что начинали болеть глаза. Я огляделся вокруг. На приличном расстоянии друг от друга в небе держались пять густо застроенных гигантских тарелок из белого камня, а в центре, меж ними, прямо напротив нашего "причала", висел он.

Длинный круглый "дворец", похожий на вырванный фрагмент какой-то башни, с конусной крышей сверху и снизу. Это, как пояснил Тенджиро, и есть "Дворец Короля Душ". Я даже не смотрел, что там внизу. Просто не было времени.

- Прежде, чем ты попадешь в зал к Его Величеству, тебе предстоит посетить мой дворец. Итак, отправляемся!

Посещение "Дворца Кирина" оказалось довольно необычным приключением. Тенджиро заставил меня залезть в горячий источник, очень похожий на те, что стояли в пещере Урахары, только в разы мощнее. Судя по эффекту, он даже был вреден для тех, у кого было мало реяцу. Мужчина велел держать полотенце на голове, иначе будет худо. Он и сам сидел здесь, мы немного пообщались. Член нулевого отряда жаловался на скуку, буквально убивающую в этом измерении. Как только процедура была закончена, а я чувствовал себя словно заново рожденным, меня отправили обратно на ту "платформу прибытия". Здесь ждали.

- О, ты, наверное, Изаму-сан? - сразу же оживился человек, до сего момента сидевший ко мне спиной. Это был высоченный кряжистый лысый мужчина, немного полноватый. Он носил густую, черную бороду. На шее член нулевого отряда носил красные бусы, какие носят монахи, а одет был в белое хаори и форму синигами.

- Да, это я.

- Я - Ичибей Хьесубе, здесь, дабы проводить тебя и охранять тебя, и от тебя, - сказал мужчина. Он нахмурился, произнося последние слова, его густые, черные брови на секунду сдвинулись к переносице. Мужчина поднялся на ноги, я заметил, что он тоже в Гета, но на одной платформе.

- Надеюсь, никаких "проверок" не будет? - поинтересовался я, на всякий случай. Ичибей вновь нахмурился, но лишь на миг, затем его лицо разгладилось, он широко улыбнулся.

- Похоже, Тенджиро успел показать свой скверный характер, нет, никаких детских забав, - улыбался он, - я и так вижу, что ты достоин говорить с его величеством. Идем.

Он развернулся, встал на круглую платформу. Я последовал за ним, здоровяк щелкнул пальцами, и мы тут же оказались в другом месте. На такой же платформе, но во дворце, том самом, который висел высоко в воздухе. Мы пошли внутрь, минуя пустые богато украшенные залы и коридоры.

- Последний раз такой чести удостоилась Хикифуне-сан, и было это более сотни лет назад, - без задней мысли говорил Ичибей, все эмоции этого, на первый взгляд, добродушного мужика читались на его лице очень легко. Он широко улыбался.

- Хикифуне, это которая была капитаном двенадцатого отряда? - спросил я.

- В самую точку, - ко мне начали закрадываться нехорошие подозрения.

Наконец-то, мы зашли в широкий, очень просторный зал, на другом конце которого все было закрыто огромными занавесками. Мы подошли к ним вплотную, и лишь после этого Ичибей остановил меня жестом. Мужчина присел у самых занавесок напротив меня и щелкнул пальцами. Выбежавший мужик быстренько раскрыл их.

Король Душ. Существо, запертое внутри кристаллического барьера. Тело без рук, с коротенькими черными волосами, которые, кажется, просто прилипли к затылку. Лицо Короля не выражало ни единой эмоции, а заглянув внутрь его глаз, можно было потеряться. В них горели звезды, можно сказать, что через эти глаза на нас смотрела вселенная. Однако, я чувствую, что заблуждаюсь. После недолгого молчания, он открыл рот, но я так и не сумел услышать голоса. Разобрать его тембр, или хотя бы интонацию. До меня дошли лишь слова, а голос потерялся в разуме, словно его и не было.

- Добро пожаловать, гость, - услышал я. Но поздороваться в ответ не сумел. Король душ продолжал, - Нравится ли тебе мир, который ты видел? Хорошим ли я его создал?

Я опешил от такого вопроса и целую минуту стоял молча, не в силах и слово выдавить из себя. Почему он назвал меня "Гость"? Он знает, что я из другого мира?

- Он живой. Со своими изъянами и неровностями, но он прекрасен. Этот мир подарил мне хороших друзей и врагов... я смело могу сказать, что вырос здесь.

- Я рад, - вновь услышал я, - мало кто отзывается о нем столь хорошо. Всем всегда что-то не нравится. Но я рад, что ты, гость, заглянув сюда, удержался в рамках приличия и не попытался ограбить хозяина.

- А были те, кто пытался? - прищурившись, спросил я. Вместо Короля Душ мне ответил Ичибей.

- Конечно. Одного ты помог остановить совсем недавно, - улыбался монах, чем немало меня удивил.

- Да, душа Айзена Соске не принадлежала нашему миру. Но об этом позже, а сейчас, дай пожалуйста нам тот самый камень, и выслушай его величество, - продолжил мужчина и замолчал, дав слово своему королю. Я вынул Хоугиоку из-за пазухи. Камушек вздрогнул, медленно взлетел, проплыл над головой Ичибея и замер напротив глаз Короля Душ. Секундой позже, Хоугиоку, артефакт невероятной мощи, ради которого была пролита кровь столько раз, чья сила за гранью нашего понимания, просто растаял.

- Никто больше не сумеет его создать, - услышал я, - но позвал я тебя не за этим.

- Твои заслуги перед Обществом Душ достаточно велики, ты почти достиг того уровня, когда сила упирается в потолок. Еще, ты изобрел Ключи, - улыбнулся Ичибей, - это своеобразный прорыв в мире Кидо.

- Ключи изобрели мы вместе с Урахарой и Тессаем, - возразил я.

- Но идея была не их, - услышал я вновь, - ты не принадлежишь нашему миру, посему я сделаю тебе предложение. Желаешь ли ты вступить в нулевой отряд? - я сглотнул.

Не ожидал этого вопроса, ох как не ожидал. Я задумался, но длилось это совсем недолго. И прежде, чем я открыл рот, Король Душ прервал меня.

- Мне известен твой ответ. Я понимаю. Теперь оставьте меня. Ичибей ответит на любой твой вопрос, гость. Приятного времяпрепровождения в моем мире.

Король душ закрыл глаза, занавески быстро скрыли его фигуру от нас. Ичибей молча поднялся на ноги и быстрым шагом направился к выходу. Он не произнес ни слова, сохраняя полнейшее молчание. Я последовал за ним. Мы прошли обратно сквозь все эти пустующие залы и коридоры, оказались на каменном круге и по щелчку пальцев мужчины убрались из дворца. Теперь мы стояли посреди пустого города, полного мелких японских домов. Здесь в центре возвышалась каменная башня, к ней мы и подошли. Лишь после того, как мы прошли в одну из больших комнат, там уселись на татами, а на низком столике между нами появилась еда, он заговорил.

- Первый раз я видел, чтобы кто-то отказался жить здесь, по мне, это самое лучшее место в мире - с широкой улыбкой на лице, Ичибей обвел рукой комнату вокруг.

- Увидев Дворец Короля вживую, я понял обратное. Здесь очень пусто и слишком однообразно. А я люблю путешествовать.

- Что ж, каждому свое, - пожал плечами мужчина. Он выпил пиалу горячего саке.

- Как сказал Король, я отвечу на любой твой вопрос настолько подробно, насколько ты пожелаешь. Спрашивай, Изаму Шиба, редко кому выпадает такая возможность, - сказал Ичибей немного позже. Вопросов у меня накопилось предостаточно.

- Сначала, скажи, кто ты?

- Мое имя Ичибей Хьесубе, Таинственный монах, Тот, Кто видит истинную суть вещей. Я дал имена всему в Обществе Душ, я - прародитель, если хочешь, самый первый синигами, а так же сильнейший в Королевской Охране. Именно поэтому я сопровождаю Его Величество на всех разговорах, ибо часть речи Он говорит моими устами.

- Ого... Не мог бы ты сказать, что Король Душ имел ввиду, когда говорил о "плохих гостях"?

- Твоя сущность далеко не первый гость в этом мире. Души людей, или других существ всегда залетают сюда, но мало кто из них узнает об этом. Для большинства это всего лишь очередной этап на бесконечном потоке перерождений. Многие "гости" оставляет за собой след. В мире живых это выдающиеся ученые, культурные деятели, полководцы, лидеры. Здесь же, в обществе душ это люди с огромным потенциалом. К сожалению, такое не всегда хорошо заканчивается. Айзен Соске - нагляднейший тому пример.

- Тогда, почему Япония? - монах усмехнулся.

- Это мне не ведомо. Скорее всего, просто прихоть Его Величества. Он создал здесь все, в Мире Живых он известен под сотней различных имен, все ему поклоняются.

- А вы....

- Зачем мы? - широко улыбнулся мужчина. Он угадал мой вопрос. Я кивнул.

- Как ты мог заметить - у Его величества нет рук. Прошлое Короля мне неведомо, но одно я знаю точно - он одновременно всемогущ и беспомощен. Мы его руки и ноги, в нас, в Королевской Охране, вся его сила и мощь. А так же в каждой душе, привязанной к этому миру. Кроме этого Король держит на своих плечах все. Ничто в мире не происходит без его ведома, он контролирует ток Душ из мира живых в мир мертвых, в ад, в Хуэко Мундо, в Общество Душ.

- Значит, Айзен хотел убить его и занять его место? Но зачем? Королю Душ не позавидуешь, - Ичибей рассмеялся. Громко и раскатисто.

- Вижу, здесь дело не только в любви к путешествиям, - заключил он, все ещё посмеиваясь, - но ты прав в своих сомнениях. Уничтожить Короля Душ - идея изначально дурацкая, если ты жаждешь власти и силы, конечно. Единственное, чего можно достичь, уничтожив Владыку - разрушения. Стоит Королю Душ полностью умереть и этот мир погаснет, словно никогда не существовал. Схлопнется и разрушится в одно мгновение. На самом деле, только такие вот "гости" на подобии тебя, или Соске, или... в общем, только вы можете ранить Его. Ни я, ни любой другой синигами, что носит в себе частичку Его величества в, жизни не подумает о попытке его убийства.

- Да, пожалуй, ты прав. Тогда еще один вопрос. Ты говорил, что на моем нынешнем уровне я скоро упрусь в потолок?

- Не совсем, - перебил Ичибей, - ты упрешься в потолок, как Синигами с зампакто. Как сущность с двумя душами внутри.

- Я так понял, чтобы стать еще сильнее, мне нужно стать, кхм, цельным?

- Верно. Но как, я сказать тебе не могу. Это тайна. Её можно или открыть себе самому, или узнать у Короля Душ.

- Мда... когда ты говорил о том, кто может ранить Его Величество, ты умолчал о чем-то. О чем? - улыбка его стала чуть уже.

- Заметил-таки. Да, ещё один человек пытался уничтожить короля почти тысячу лет назад. Его имя Яхве Бах, и он первый квинси. Их прародитель. Но эта история закончилась давно, мы его победили.

- Что-то по твоему лицу не скажешь. Но ладно, раз история закончена, не буду ворошить прошлое.

- Дело в том, что он был ближе всех к своей цели. Есть ли ещё вопросы, на которые я могу дать ответ? - спросил Ичибей.

- Тот, кто видит истинную суть вещей, - задумчиво проговорил я, - видишь ли ты мою?

- Да, - ответил монах без промедления, - Имя, которое ты принял здесь, уже давным-давно стало твоим собственным. Ты тот, кто ты есть, Изаму. И имя твоего меча так же является истинным. Здесь нет второго дна.

- Спасибо. И, пожалуй, последний вопрос. Если мне откроется тайна и я сумею перейти рубеж, будет ли там потолок развития? - Ичибей усмехнулся.

- Нет. Для тебя нет. Но сначала достигни, а после поговорим вновь.

- Хорошо. Тогда, раз наш разговор подошел к концу, я пойду. Откроешь ли ты мне выход, Ичибей-сан? - спросил я. В руку легла рукоять зампакто.

- С радостью!

Через минуту я стоял на длинной витой лестнице. Она казалась мне бесконечной. Этот древний проход из измерения, где стоял Дворец Короля в Сейритей не пользовался популярностью именно из-за расстояния. Но мне, в сущности, это не было важно. Главное, что он вывел меня туда, где для перемещения не требуется Ключ Короля.

- Прощай, Ичибей Хьесубе. Я был рад познакомиться с тобой, - совсем чуть-чуть поклонившись, я открыл портал в междумирье.

- Возможно, когда-нибудь мы увидимся вновь, Изаму-сан, - сказал он и повернулся к выходу.

- Ичибей!

- Что?

- Король Душ сказал, что раз я гость, он сделает мне предложение. Что бы он сказал, будь я родом отсюда?

- У тебя бы не было выбора, - ответил он и оставил меня на лестнице одного.

*** Два дня спустя.

- Йоруичи-тян, ты все собрала? - крикнул я, копаясь на балконе. И куда я дел этот чертов телефон?!

- Нет! - донеслось из соседней комнаты. Я отодвинул кресло, под ним ничего, кроме пыли, не было. Вот же ж ...!

- Ты, случайно, не видела мой телефон?!

- Нет! Ищи там, где ты его оставил!

"Помогла" блин. Я перерыл стол, посмотрел под кроватью и ковром, под шкафом, на подоконнике, и нигде его не было. Краем уха я услышал какое-то жужжание. Прислушался, обернулся, нашел его источник.

- Ну конечно! На самом видном месте! - подняв раскрытую книгу с дивана, я достал из-под неё вибрирующий телефон. Звонил Ичиго.

- Привет, мелкий! - ответил я, прижимая телефон плечом к уху.

- Открой дверь, пожалуйста, - сказал он. Я вновь вышел на балкон, посмотрел вниз. Под окнами стоял Куросаки.

- Лови, Ичиго! - крикнул я и кинул ключи прямо в рыжего, запихнул телефон в карман и снова зашел в комнату.

"Так, телефон нашел, теперь нужно проверить сумку!" - я подошел к небольшой спортивной сумке, которая лежала в кресле и вынул оттуда маленькую папку. Паспорт есть, загранпаспорт есть, билеты есть, карточки взял, телефон в кармане, ключи у Ичиго, документы Йоруичи у неё самой... что забыл? Точно! Ещё одни билеты.

Когда Куросаки открыл дверь ключом, я уже закончил складывать сумку и был практически готов к выходу. Осталось дождаться спутницу. Рыжий вошел ко мне в комнату с широкой улыбкой. Он немного похудел и выглядел слегка болезненно, но угроза его жизни давным-давно миновала.

- Йо, Ичиго! Как дела?

- Пока хорошо, вот, вчера наконец-то дома ночевал. А ты, я вижу, снова нас покидаешь? - он немного погрустнел, увидев мою сумку.

- Да, мой юный друг, так уж вышло. Я слишком устал с этим вашим Сейритеем, Айзеном, Королем Душ и прочая-прочая-прочая. Пора бы и отдохнуть! - улыбнулся я, взлохматив волосы племянника.

- Понимаю, - парень присел на диван, - значит, обучать меня будет Урахара-сан?

- Пф, ты все ещё ему доверяешь? - не скрывая своего скепсиса, я посмотрел на рыжего.

- Ну-у-у...

- Попроси своего отца. К нему уже должны были вернуться силы в полном объеме. В конце концов, ты должен наладить с ним отношения, - Ичиго приподнял бровь. Он тоже не скрывал скепсиса.

- И не смотри так на меня, твой отец когда-то был капитаном Готей, он не так прост, как тебе могло показаться, - парень вздохнул. Мы немного помолчали.

- Кстати, дядя, что ты говорил на счет зимних каникул? - спросил он.

- А, рад, что ты согласился. Австрия, двадцать второе декабря. От школы мы тебя как-нибудь отмажем, - подмигнул я ему и продолжил, - а вообще, ближе к зиме я расскажу более подробно. Ах да, чуть не забыл. Прихвати кого-нибудь с собой, чтобы не было скучно!

- Кого?

- А я откуда знаю? Главное, чтобы это была девушка. Можешь даже Рукию позвать, если тебе захочется. Хотя её ты вряд ли вытащишь из Сейритея, но все же, - улыбнулся я, глядя, как Ичиго залился краской.

- Слушай-слушай, одуванчик, твой дядя дело говорит, - наш разговор прервала Йоруичи. Девушка стояла в дверном проеме и широко улыбалась. Она была одета, готова и собрана в дорогу.

- Такси подъехало? - спросил я у девушки. Йоруичи кивнула.

Вздохнув, я закинул сумку себе на плечо, взял с полки темные очки и вышел в прихожую. Мы спустились вниз, сели в машину и уехали на станцию. Ичиго ехал с нами, все ещё недоумевая, зачем ему брать кого-то с собой. Но вот, нас высадили у самой железнодорожной станции. Мы расплатились, поднялись по ступенькам. Я нацепил на нос очки, октябрьское солнце било в глаза не хуже летнего. Поезд подъехал через десять минут.

- Ладно, Ичиго. Ключи от квартиры у тебя есть, заходи в любое время, пользуйся, как хочешь. До скорой встречи! - пожав руку племяннику, я зашел в вагон.

- Пока, одуванчик! - хихикнула Йоруичи и зашла следом.

- Счастливого пути! - крикнул Ичиго, когда двери почти закрылись. Поезд, набитый людьми вздрогнул, медленно набирая ход. Город за окном все быстрее и быстрее оставался позади. Нас ждало новое путешествие, правда в этот раз все будет несколько иначе. Я посмотрел на девушку, она с улыбкой считала столбы, проносящиеся за окном. Задумалась, наверное.

"Да, на этот раз все будет совсем по-другому", - с улыбкой подумал я.

http://tl.rulate.ru/book/12281/236633