Готовый перевод Youjo Senki WN / Военные Хроники Маленькой Девочки (Вебновелла): Том 7. Глава 3

1 мая, 1927 год по единому календарю.
Королевство Ильдоа, кабинет генерала Гассмана.

　Как только Лерген вошёл в кабинет генерала Гассмана, хозяин кабинета, с жизнерадостным — или, скорее, притворяющимся жизнерадостным — выражением лица, встал и поприветствовал «всего лишь» полковника.

— Полковник Лерген, добро пожаловать в Ильдоа. Должно быть, вы устали после долгого путешествия. Расслабьтесь, не нужно напрягаться.

　Его поведение было таким тёплым и дружелюбным, что, не зная его, можно было бы расплакаться. Трудно было не поддаться обаянию генерала.

　Но на лице полковника Лергена тоже была маска. Он поблагодарил генерала с таким видом, будто был тронут до глубины души.

— Благодарю вас за гостеприимство, дорогой союзник.

— Не стоит благодарности. Мы же старые соседи. Нужно помогать друг другу в трудную минуту.

　Генерал дружески предложил ему сигару. Хорошая сигара, привезённая с юга. В Рейхе таких сигар не было даже в столице.

　Лерген почувствовал подвох в этом демонстративном жесте. Он с улыбкой принял сигару, но в душе у него было неспокойно.

— …В трудную минуту, да, вы правы.

— Ха-ха-ха, не нужно так официально! И не стоит обращать внимание на разницу в званиях. Мы же друзья. Давайте говорить прямо.

— Хорошо, — сказал Лерген, воспользовавшись разрешением генерала Гассмана. — Перейду сразу к делу. Вы говорили о посредничестве в мирных переговорах.

— Да, — кивнул генерал, затягиваясь сигарой.

— Скажу прямо. Похоже, что Имперская армия столкнулась с трудностями на Востоке. Мы хотели бы вам помочь.

— …Мы благодарны вам за щедрую поддержку наших войск на Южном континенте.

— Ах да, точно, мы и об этом позаботились.

— У меня есть жалобы от наших солдат на перебои с поставками.

— Не всё всегда идёт гладко. Поймите, у Ильдоа есть свои проблемы, даже если у нас есть обязательства перед союзниками.

— Я понимаю.

— Вы учтёте это?

— Да, — кивнул полковник Лерген генералу Гассману. Его взгляд был трудночитаемым. Он смотрел на генерала с подозрением, ожидая продолжения. «Мы в одной лодке», — подумал Лерген. Он и сам хотел знать, о чём думает генерал Гассман и чего хочет Королевство Ильдоа.

— Честно говоря, мы рассматриваем возможность вывода наших войск с Южного континента. Если это будет необходимо для переговоров.

— Хм, это интересная информация.

　Генерал Гассман кивнул, но его улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Но, полковник Лерген, вы, похоже, заблуждаетесь.

— Заблуждаюсь?

— Да, — сказал генерал Гассман, не переставая улыбаться.

…что вы думаете, будто мы будем ставить ваши интересы выше своих. Сейчас самое главное — это восстановить мир между вами и Федерацией, где идут ожесточённые бои! Это самая неотложная задача.

— Вы хотите, чтобы мы начали переговоры с теми, кто наносит нам удары, не прекращая переговоров? Простите, но мне трудно понять логику Королевства Ильдоа.

— Да, поведение Федерации, конечно, возмутительно, — сказал генерал Гассман усталым голосом. — Но вы знаете, почему они так себя ведут?

　Даже если Лерген знал причину, он не мог признать её. Поэтому он должен был играть свою роль до конца.

— Простите за бестактный вопрос, но в чём причина?

　Генерал Гассман вздохнул и покачал головой.

— Ваше предварительное предложение о переговорах… даже если это просто черновик, оно слишком амбициозно. Говоря объективно, как посредник, я сомневаюсь в вашей искренности.

— Послушайте, — сказал генерал Гассман усталым голосом. — Федерация требует безоговорочного прекращения огня без репараций и территориальных уступок.

　Полковник Лерген фыркнул. «Как они могут предлагать такие абсурдные условия?» — подумал он. Он был обязан показать, что Империя никогда не согласится на это.

　Поэтому он осмелился говорить с генералом в таком тоне. В обычной ситуации он бы обливался холодным потом, но сейчас это было допустимо, потому что обе стороны понимали, что это просто игра. …Как же это всё странно.

— А Империя требует репараций, территориальных уступок и прекращения огня только после проведения референдума на оккупированных территориях.

— Мне кажется, что это довольно скромные требования со стороны Империи, которая является жертвой агрессии.

— Я понимаю, что ваша страна понесла огромные потери. Но это не компенсация, а грабёж.

　Как бы там ни было, потребности безопасности были веской причиной. Столица приказала им любой ценой обеспечить безопасность страны. Генеральный штаб мечтал о создании буферной зоны, даже если территориальные приобретения будут минимальными.

　Полковник Лерген был обязан защищать интересы своей страны, поэтому он не мог не возразить.

— Простите, генерал, но это не грабёж.

— Правда? Вы сами в это верите, полковник?

— Поймите, я просто выполняю приказы. Это не моё личное мнение, а воля моей страны.

　Генерал Гассман вздохнул и нахмурился. Было видно, что переговоры будут трудными.

— Это не официальные переговоры, а консультации. Мы должны найти компромисс. …Не кажется ли вам, что именно из-за вашей упрямой позиции Федерация продолжает атаковать?

— Как лицемерно с вашей стороны. Только дикари нападают на тех, кто предлагает им переговоры.

— Хорошо. Я понял вашу позицию. Как союзник, я постараюсь сделать всё возможное.

— Благодарю вас за понимание. Я рассчитываю на вас.

　И генерал Гассман, который сказал: «Предоставьте это мне», и полковник Лерген, который поклонился и сказал: «Пожалуйста», — оба понимали, что это просто игра слов.

　Полковник Лерген, который представлял Империю, находящуюся под атакой, не мог не чувствовать, что его позиция слаба.

　Он вежливо покинул кабинет генерала Гассмана и, возвращаясь в посольство Ильдоа, посмотрел на небо, молясь за своих товарищей.

— «Пожалуйста, победите», — подумал он.

　Как бы ему хотелось быть на Востоке, командуя боевой группой «Лерген»! Было тяжело просто сидеть и ждать.

— …Как же жалко быть командиром боевой группы, которая существует только на бумаге.

　Ему оставалось только верить в своих солдат и товарищей, которых он оставил на Востоке.

1 мая, 1927 год по единому календарю.
Столица Берун.

— Общая ситуация на Восточном фронте, — сказал генерал-лейтенант Рудерсдорф, сидя во главе стола в зале для совещаний, который был заполнен дымом от сигар и сигарет. Пепельницы были полны окурков.

　Он говорил негромко, но его голос был хорошо слышен. Ему отвечали люди, которые были частью сложной военной машины — штабные офицеры.

— Мы отразили полномасштабное наступление! Нам удалось удержать линию фронта!

　Офицеры оперативного отдела, которые докладывали о ситуации, выглядели довольными. То, что они выглядели менее уставшими и напряжёнными, чем раньше, говорило о том, что ситуация на их участке фронта улучшилась.

— Нам удалось организованно отступить! Войска восстанавливают боеспособность!

　Генерал-лейтенант Рудерсдорф кивнул и посмотрел на своего друга, который сидел рядом с ним. Генерал-лейтенант Зеттюр выглядел мрачно.

— Какова ситуация с запасами и мобилизацией?

— Не очень хорошая. Мы потеряли много складов на передовой, поэтому на реорганизацию потребуется время.

　В результате масштабного отступления они потеряли много складов, которые были расположены близко к линии фронта. Большая часть запасов, которые они с таким трудом накопили за зиму и весну, была уничтожена. К счастью, им удалось уничтожить большую часть складов, чтобы они не достались врагу.

— …Но даже это можно назвать удачей, — мрачно подумал Зеттюр.

— Авиационные части в хорошем состоянии. Мы выдержали атаки противника. Нам удалось сохранить господство в воздухе над всем Восточным фронтом.

— Хорошо, — кивнул генерал-лейтенант Зеттюр и задал несколько вопросов.

— Учитывая, что у противника могут появиться подкрепления, нужно сделать всё возможное, чтобы сохранить господство в воздухе. Вы отправили им самолёты и людей?

— Так точно. И ещё кое-что. Два авиационных разведывательных отряда, которые мы отправили на Восток, уже приступили к выполнению задания. Сейчас мы можем проводить стратегическую разведку на всём Восточном фронте.

— Мы успели в последний момент, — с облегчением сказали офицеры оперативного отдела.

　Генерал-лейтенант Рудерсдорф, который был их начальником, радостно улыбнулся.

— Наша разведывательная сеть, которую мы так тщательно создавали, была парализована. Мы не могли понять, что задумал противник. Спасибо, Зеттюр.

— Я рад, что мои усилия не пропали даром.

— Итак? У тебя есть какие-нибудь предположения, хотя ты ещё не изучил все данные… Что ты думаешь о наступлении противника?

— Это очень неприятная ситуация, но, к счастью, не катастрофическая.

　Они получили удар в самый неподходящий момент.

　Это было неоспоримо.

— …И на Востоке, и на юге ситуация очень сложная.

— Кстати, — сказал генерал-лейтенант Зеттюр, как будто вспомнив что-то важное. — Как идут переговоры? Что говорит наша делегация?

— Они провели только предварительные переговоры. Лерген докладывает, что обе стороны просто изложили свои позиции и ещё не начали искать компромисс.

　Похоже, что полковник Лерген не ожидал быстрого решения. И то, что Имперская армия была вынуждена перейти к обороне во время переговоров, было очень некстати.

— Как ты думаешь, почему Федерация активизировала военные действия во время переговоров?

— …Это, скорее всего, попытка надавить на нас. Они хотят показать нам, что мы слабы.

　Генерал-лейтенант Зеттюр мрачно пробормотал это. Если Империя сосредоточит все свои силы на Востоке, то Ильдоа может начать действовать на южной границе.

— Если мы увязнем на Востоке, то Ильдоа может напасть на нас?

— Никто не может этого исключить. Нам остаётся только молиться, чтобы этого не произошло. Ты можешь гарантировать, что этого не случится, Рудерсдорф?

— …Но, может быть, именно этого и добивается противник?

　Рудерсдорф снова задал этот вопрос, который мучил его уже давно. Они много раз обсуждали это. Возможно, это отвлекающий манёвр. А может быть, это настоящая атака, замаскированная под отвлекающий манёвр. А может быть, и то, и другое.

　Федерация была мастером в таких делах. Возможно, это была попытка повлиять на ход секретных дипломатических переговоров. А может быть, они просто притворялись, что хотят договориться, а на самом деле готовили масштабное наступление.

　К сожалению, обе версии были правдоподобными.

— Согласен. Мы оказались в сложной ситуации, — сказал генерал-лейтенант Зеттюр мрачным голосом, затягиваясь сигарой. — Если мы ответим на их удар, то увязнем в этой войне. Но если мы отступим, то потеряем всё, что завоевали.

　Он продолжил ещё более мрачным голосом:

— Мы не можем быть уверены в намерениях и силах противника. Мы много раз думали, что уничтожили их армию… но реальность оказалась совсем другой. Их резервы настолько велики, что у меня кружится голова.

　Все штабные офицеры знали, как неприятно ошибаться в оценке противника. Не знать точную численность вражеских войск — это настоящий кошмар.

— Мы думали, что Федерация не сможет провести ещё одно крупное наступление. Мы сильно ошибались.

— Конечно, — сказал генерал-лейтенант Зеттюр, стараясь быть точным, — они тоже несут потери. Не может быть, чтобы они могли мобилизовать столько людей без ущерба для своей экономики. Но, по крайней мере, они могут позволить себе потерять больше людей, чем мы. Как же я им завидую.

— Ты говоришь об этом так, будто тебя это не касается.

— Вовсе нет. Я каждый день думаю об этом.

— И ты говоришь это, хотя ты тот, кто должен найти выход из этой ситуации?

　Генерал-лейтенант Зеттюр пожал плечами в ответ на слова Рудерсдорфа и пробормотал:

— Напомню тебе, что военное дело — это не алхимия. Мы не можем бесконечно удовлетворять бесконечные потребности ограниченными ресурсами.

— Ты хочешь сказать, что логистика ограничивает наши возможности? — спросил генерал-лейтенант Рудерсдорф, фыркнув и закурив сигару.

— К сожалению, это так.

— И что ты предлагаешь? Отступить?

　Зеттюр не мог ответить иначе, даже под грозным взглядом Рудерсдорфа.

— Не могу этого отрицать. Сейчас единственный выход — это организовать оборону с целью затянуть войну и перегруппировать войска. Нам нужно немного отступить, чтобы снизить нагрузку на нашу логистику.

— И что это даст?

— Это даст нам время. Мы сможем стабилизировать фронт и выиграть время для принятия решения.

　Другого выхода не было. Это было банально, но это была правда.

— Ты стал таким осторожным, — сказал Рудерсдорф.

— Что?

　Зеттюр был ошеломлён.

　Осторожным?

— …У тебя есть идеи получше?

— На войне нужно действовать решительно, а не колебаться. Медленно и верно — это теория, которая работает только на бумаге. Нужно действовать быстро и решительно, даже если это рискованно.

— Ты опять хочешь разбить окно? Прекрати, нам нужно беречь наши производственные мощности.

　Рудерсдорф вздохнул и посмотрел на своего друга.

— Ты жалеешь ресурсы во время войны, Зеттюр?

— Я просто знаю, что наши ресурсы ограничены. Ты только требуешь, а мне приходится искать эти ресурсы. У меня нет волшебной палочки.

— Лучше разориться, чем проиграть.

　Рудерсдорф фыркнул. Как офицер оперативного отдела, он был прав. Он был готов пойти на всё, чтобы победить.

— Не знаю, — сказал генерал-лейтенант Зеттюр, качая головой. — Наша экономика и так на грани краха. Страшно представить, что будет, когда война закончится.

— Да, конечно! Но это не наша проблема! Пусть об этом беспокоятся другие. Мы решим её, когда победим.

— Что?

— Ты хочешь, чтобы мы думали о финансах во время войны? — рассмеялся генерал-лейтенант Рудерсдорф. — Это не наша работа, Зеттюр. Наша задача — победить. Мы не можем тратить деньги на оправдания.

　Это было правдой, хоть и жестокой.

　Как военный, Зеттюр не мог с этим спорить. Но он не мог и согласиться с этим.

— Поэтому я собираюсь рискнуть ещё раз.

— Рискнуть?

— Сейчас, когда противник начал действовать, у нас есть уникальный шанс.

— …Ты хочешь начать масштабное наступление на территорию Федерации?

— Да, — кивнул Рудерсдорф.

　Зеттюр понял, что это типичный для Рудерсдорфа план: решить проблему силой.

　Если всё получится, то хорошо. Но что, если нет?

— Подожди, ты серьёзно?

— Противник вылез из своей норы. Да, наша линия фронта в ужасном состоянии… но если мы сможем её восстановить, то у нас будет шанс окружить и уничтожить их.

　Рудерсдорф радостно улыбнулся. Он был настоящим воином, полководцем, который жаждал битвы.

— Если всё получится, то мы сможем продвинуться вперёд. Это будет своего рода преследование. А если нам повезёт…

— Ты с ума сошёл? — Зеттюр выразил своё несогласие взглядом.

　Даже во время «вертящейся двери» на Рейнском фронте им пришлось провести серьёзную подготовку, прежде чем им удалось окружить и уничтожить основные силы Республиканской армии. В те времена у них было достаточно ресурсов и информации.

— Это не Рейн!

— Мы должны это сделать.

— Это слишком рискованно. Ты хочешь поставить на кон всё, что у нас есть? Это как складывать все яйца в одну корзину.

— У бедняков нет другого выбора.

　Это было точное описание ситуации. Имперская армия была на грани банкротства. Но Зеттюр не мог не возразить.

— Ты хочешь избежать медленного разорения, но рискуешь разориться мгновенно.

— Осторожность — это хорошее качество. Но, друг мой, бездействие перед лицом ухудшающейся ситуации — это не анализ рисков. Мы должны действовать. И действовать решительно.

— Как бы ты ни старался меня убедить, это невозможно.

— Почему?

— Потому что у нас не хватит ресурсов! — выпалил Зеттюр.

— Найди их.

— Обратись к алхимикам или магам!

— Это не моя работа, — сказал Зеттюр, скривившись. Он, тот, кто с трудом поддерживал Восточный фронт, хотел сказать только одно:

— Честно говоря, ресурсы Империи на исходе. Потери на Востоке давно превысили допустимый уровень, и нехватка людей в армии достигла критической отметки.

— …Я не думаю, что нам стоит начинать наступление. Мы просто потратим все наши силы.

— Наоборот, Зеттюр, мы должны действовать, пока у нас ещё есть силы. Федерация сама начала наступление!

— Но почему?!

— Противник оторвался от своих баз. Мы выманили его из норы. …Это ты посеял эти семена, Зеттюр. И теперь ты должен их пожинать! Сейчас самое время для жатвы!

— Подожди, что я посеял?

　Рудерсдорф посмотрел на Зеттюра, как на идиота.

— Ты посеял на Востоке мечту о самоопределении. Сейчас, когда на оккупированных территориях расцветает антифедералистическое движение, мы должны уничтожить их армию!

　Зеттюр опешил, а Рудерсдорф продолжал:

— Федерация не выдержит! Коммунистическая партия Федерации разбежится, как крысы, как только рухнет её империя!

— Предъяви доказательства. Это не просто твои домыслы?

— История — вот моё доказательство.

— Не советую тебе прислушиваться к истории. Насколько я знаю, она — самая большая лгунья.

　Рудерсдорф рассмеялся и пожал плечами.

— Хорошее замечание. Но если судьба капризна, то мы можем взять её в свои руки.

— Типичный ты.

— Мы оба такие. …В любом случае, нам нужно привести в порядок линию фронта. И, если будет возможность, мы перейдём в контрнаступление. Нужно всё подготовить.

1 мая, 1927 год по единому календарю.
Восточный фронт, командный пункт боевой группы «Саламандра».

　 Для человека, приехавшего с юга, Восточный фронт был холодным даже весной. Несмотря на то, что этот полковник был щеголем, он был одет довольно тепло. «Может быть, это стоит считать похвалой? Он позаботился о тёплой одежде, значит, он изучил условия на фронте», — подумала Таня.

　В любом случае, Таня была социальным существом и не забывала о правилах этикета. Она приветствовала полковника с улыбкой, вежливо, чётким военным приветствием.

　Полковник ответил ей тем же. На его лице была хитрая улыбка.

— Рад познакомиться. Я не знаю, как к вам обращаться: «Фройляйн» или «подполковник»?

— Я ко всему привыкла, полковник. Мои руки и ноги по локоть в крови. Можете называть меня как хотите: «Фройляйн» или «подполковник».

— Как жестоко.

— Итак, — сказал полковник, внезапно изменившись в лице. — Позвольте представиться. Вирджинио Каландро, полковник армии Королевства Ильдоа. Я направлен к вам в качестве военного атташе.

— Таня фон Дегуршаф, подполковник. Формально я заместитель командира боевой группы «Лерген», которая подчиняется непосредственно Генеральному штабу, но фактически я командую боевой группой «Саламандра».

　Первое, что нужно знать о человеке, — это его биография и должность. Тане понравился полковник Каландро.

— «Он похож на хорошего продавца», — подумала она. — «Человек, который согласился приехать сюда, не может быть дураком».

— Я слышал от полковника Лергена о вашем прозвище «Белое Серебро». Мне говорили, что вы — живая легенда, обладатель медали «Серебряных крыльев за штурмовые вылеты», настоящий герой. Но, честно говоря, я немного удивлён, увидев вас.

— Мне повезло, что я маленького роста. Меньше шансов получить ранение.

— Это проблема. Придётся ходить по полю боя согнувшись.

— Простите, а у вас есть боевой опыт?

— Я проходил обучение в горнострелковом полку, но в таких масштабных операциях я участвую впервые, подполковник. Это не то же самое, что мелкие секретные операции.

　Он был достаточно сообразительным, чтобы шутить, и достаточно полезным, чтобы его отправили на передовую в такой сложный момент. «Ну хоть не идиота прислали», — с облегчением подумала Таня.

　Лучше иметь дело с компетентным офицером, чем с бездарем. Конечно, теперь ей придётся быть осторожнее, потому что каждое её слово и действие будет иметь значение.

— Не скромничайте. Вы — эксперт по сложным ситуациям. На мой взгляд, вы — идеальный выбор.

— Именно поэтому меня и отправили на край света.

— Да, — сочувственно сказала Таня. Она тоже была отправлена на передовую, потому что была слишком хороша в своей работе.

— Добро пожаловать на фронт. Позвольте мне поприветствовать вас от имени наших союзников.

— Благодарю вас. Я приехал сюда, чтобы увидеть всё своими глазами. Покажите мне всё как есть.

— Хорошо. Я не самый лучший гид, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Рассчитываю на вас.

2 мая, 1927 год по единому календарю.
Восточный фронт, полевой лагерь Имперской армии..

— Подполковник Дегуршаф, мы обнаружили противника, — сказала лейтенант Серебрякова.

　Таня вскочила со своего уютного спального места. Она была как собака Павлова.

　Она сразу проснулась, услышав слово «противник».

— Иду! — крикнула она Серебряковой, сдерживая зевок.

　Она оторвалась от своей любимой кровати и решительно направилась в командный пункт. Ещё не прочитав доклад, она вздохнула.

— Противник? Они пришли раньше, чем ожидалось.

　Ей было трудно сдержать своё раздражение.

　Противник наступал слишком быстро. Это было не просто быстрее, чем ожидалось, это было совершенно неожиданно. Она не хотела верить, что Генеральный штаб настолько ошибся в своих расчётах.

　Значит, противник был либо сильнее, либо умнее, чем они думали.

　В любом случае, это были плохие новости для Тани. В спорте можно выбирать себе соперников, но на войне — нет. Гораздо лучше побеждать слабых врагов, чем сражаться с сильными.

— …У меня нет выбора, — подумала она.

　Таня переключила своё внимание на текущую задачу. Размышления и планирование — это роскошь. Сначала нужно было устранить угрозу, а потом уже можно было думать о будущем.

— Майор Вайс, доложите обстановку.

— Капитан Аренс столкнулся с группой вражеских танков. Потерь с нашей стороны нет. Уничтожено пять вражеских танков. Но к танкам присоединилась пехота, и капитан Аренс принял решение отступить.

— Доклад запоздал. Это не похоже на капитана Аренса. Проблемы со связью?

— Был небольшой дождь.

　Дождь мешает радиосвязи. Но Таня не хотела верить, что из-за этого связь могла пропасть… Неужели им так не повезло?

　Ещё хуже было то, что, возможно, дело было в плохом обслуживании техники. На Востоке точность работы сложных механизмов оставляла желать лучшего. Оборудование, предназначенное для использования в родной стране, не было рассчитано на суровые условия Восточного фронта.

— Чёрт, — выругалась Таня.

— Полковник Каландро прибыл! — крикнул дежурный.

　Таня тут же переключила своё внимание на гостя. Она вскочила со стула и отдала честь.

— Смирно!

— Спасибо, подполковник.

　Таня давно не видела, чтобы старший по званию офицер входил в её командный пункт во время боя. Это было очень неудобно. «Я же говорила об этом полковнику Лергену», — подумала она.

— Простите, что помешал.

— Я обязана принимать вас в соответствии с приказом Генерального штаба.

　Полковник понял её намёк. Он слегка поклонился и извинился.

— Можете рассказать мне о ситуации?

— Я сама только что пришла. Майор Вайс, который был дежурным офицером, расскажет вам всё.

— Доложите, — сказала Таня Вайсу.

— Наши передовые танковые части столкнулись с противником. Вражеская пехота поддерживает танки, и наши танки отступают. Мы отправляем туда пехотный отряд лейтенанта Тоспана.

— Где произошёл контакт?

— Где-то в этом районе. Примерно здесь, — майор Вайс указал на точку на карте.

　Таня, которая заглядывала в карту через плечо Вайса, чуть не выругалась.

　Она посмотрела на полковника Каландро, и тот, похоже, тоже понял, в чём дело.

— …Это очень близко к населённому пункту, подполковник.

— Да, это проблема.

　К сожалению, карта была не очень точной, скорее всего, это была переделанная карта для гражданских лиц, но её было достаточно, чтобы понять общую картину.

— Населённый пункт. Вернее, это, скорее всего, город или деревня… В любом случае, там много укрытий, и это сильно отличается от боя в чистом поле.

— Простите за бестактный вопрос, но как Имперская армия обычно действует в таких ситуациях?

— Хороший вопрос, — сказала Таня с горькой улыбкой. Армия, как известно, любит инструкции. Действия в населённых пунктах — это сложная военная и юридическая проблема, поэтому полковник Каландро, как военный атташе, был прав, желая узнать, как с этим справляется Имперская армия.

— К сожалению, — сказала Таня, — удобного решения не существует.

— Правда?

— Да, — кивнула Таня. — Если бы оно существовало, то наша жизнь была бы намного проще.

　Она говорила это совершенно искренне. Если бы у них была инструкция, то они могли бы просто следовать ей и не брать на себя лишнюю ответственность.

— Любой офицер мечтает об этом. Это позволило бы им перекладывать ответственность на вышестоящее начальство.

— Вы, конечно, преувеличиваете, — сказала Таня с улыбкой. — Но, в общем, вы правы. Наступление сильно замедляется, если на пути встречается населённый пункт.

　Имперская армия не уделяла должного внимания изучению городских боёв, потому что это противоречило международным конвенциям. Наверное, им стоило подумать об этом заранее, учитывая, что Федерация не подписала эти конвенции… Это была одна из слабых сторон Имперской армии, которая слишком специализировалась на наступлении.

— Даже опытные ветераны не знают, как действовать в таких ситуациях…

— Простите, полковник, но всё наоборот.

— Наоборот?

　Полковник Каландро был озадачен, а подчинённые Тани закивали. Они хорошо понимали, о чём она говорит.

　Это было не самое гуманное мнение, но населённые пункты были худшим местом для ведения боевых действий. Таня ненавидела их за то, что там было слишком много укрытий.

— Любой, кто хоть раз сражался в населённом пункте, скажет вам то же самое.

　Таня огляделась по сторонам и заметила, что среди её офицеров были те, кто получил ранения в городских боях. Даже ветераны из 203-го авиамагического батальона не любили городские бои.

— Не так ли, майор Вайс?

— У меня от этого разговора разболелись старые раны. Простите, — сказал майор Вайс с горькой улыбкой.

　Он получил ранение в бою с Республикой.

　Даже такой опытный солдат, как он, не любил городские бои. В населённом пункте практически невозможно контролировать все направления.

　Конечно, во время полёта тоже нужно быть внимательным, но единственные препятствия в воздухе — это облака. Честно говоря, обнаружить противника в населённом пункте гораздо сложнее. Город — это бетонные джунгли. Как же хорошо было бы просто обойти его стороной.

　Полковник Каландро, видя, как Таня и её подчинённые вздыхают, понял, что у них есть на то причины.

— Ха-ха-ха, опыт — это великая вещь.

— Да, это так.

— Я расспрошу вас об этом позже. Сейчас я не хочу вам мешать.

— Спасибо, — сказала Таня, оценив его такт. Она намеренно заговорила своим обычным тоном. — Итак, майор Вайс?

— Да, я всё понял. Мы наступаем?

　Он сразу понял, что от него требуется. «Вот что значит хороший заместитель», — с удовлетворением подумала Таня.

— Да, — кивнула она.

Хорошо, что ей не нужно было объяснять всё подробно. Но, как ни странно, объяснять всё было её обязанностью. Как командир, она должна была чётко доносить свои приказы до подчинённых.

　Работа профессионалов, которые не нуждаются в постоянном контроле, основана на краткой и точной коммуникации и постоянной проверке.

— Учитывая, что связь работает плохо, мы переместим командный пункт вперёд. Там мы встретимся с капитаном Аренсом и оценим ситуацию.

— Есть!

　Они сразу же выполнили приказ. Как же приятно иметь надёжных подчинённых. Хотя, с другой стороны, это создавало дополнительные трудности.

— «Простите, что назвала это трудностью», — подумала Таня и обратилась к военному атташе: — Вы слышали. Что вы будете делать, полковник?

— Вы хотите сказать, что мне лучше остаться здесь, потому что это опасно?

— Я этого не говорила, но мы не можем игнорировать риск. Конечно, я не хочу, чтобы на наш командный пункт напали… но вблизи линии фронта возможны случайные столкновения.

　Шальная пуля или снайперский огонь.

　Даже если это не зона боевых действий и не линия фронта, это не значит, что здесь безопасно. Сказать, что здесь всё в порядке, — это обман. А Таня не была обманщицей. Она была честным и цивилизованным человеком.

— Я знаю о риске.

— Но, — настаивала Таня. Нужно было соблюдать не только правила, но и этические нормы. И, конечно же, закон.

　Но нельзя было игнорировать и этическую сторону вопроса.

　И для самозащиты, и для поддержания репутации очень важно предотвратить проблемы на ранней стадии.

— Мы не можем гарантировать, что солдаты Федерации узнают вас, как военного атташе Ильдоа, и не будут по вам стрелять.

— …Я понимаю вашу заботу, но я не хочу сидеть взаперти, как ребёнок. Я хочу всё увидеть своими глазами.

— Хорошо, — неохотно согласилась Таня. — У нас нет секретов от наших союзников. Делайте, что хотите.

— «Лучше бы вы этого не делали», — подумала Таня. Приказ полковника Лергена, а точнее, Генерального штаба, заставлял её волноваться. Она боялась, что что-то может случиться.

　Но, вопреки своим чувствам, Таня вежливо сказала:

— Конечно, нет проблем.

　Как социальное существо, подполковник Таня фон Дегуршаф могла выдавить из себя самую любезную улыбку и сказать самый изысканный комплимент.

— Мне поручено выполнить эту почётную миссию. Генеральный штаб приказал мне удовлетворять все ваши пожелания, так что не стесняйтесь. Обращайтесь ко мне с любыми просьбами.

— В таком случае, я воспользуюсь вашим предложением.

— …Простите, но я обязана предупредить вас о риске.

— Я уважаю ваш долг, подполковник. Но я настаиваю на том, чтобы поехать с вами.

　Полковник заявил о своём желании при всех. Он проигнорировал её предупреждения, так что теперь она могла считать свой долг выполненным. Осталось только организовать охрану.

— «Если его убьют, то я смогу оправдаться перед Генеральным штабом», — подумала Таня. — «Конечно, я надеюсь, что этого не произойдёт, но нужно быть готовой ко всему».

　Таня, сохраняя вежливое выражение лица, обратилась к адъютанту:

— Лейтенант Серебрякова, проводите полковника Каландро.

— Есть!

　Лейтенант Серебрякова была не лучшим гидом, но она была отличным телохранителем. Таня была уверена, что в случае опасности Серебрякова защитит полковника.

　И, кроме того, это был отличный способ избавиться от полковника, хотя бы на время.

— Подполковник, можно вас на минутку?

— Да, что такое?

— Я хотел бы понаблюдать за вашим совещанием после того, как мы переместимся.

　Таня на мгновение задумалась. Честно говоря, ей не хотелось этого делать. Кому понравится проводить совещание перед важным клиентом?

　Но она не могла отказать военному атташе. «Не зря говорят, что служба при дворе — это тяжёлое дело», — подумала она.

— …Конечно, если вы хотите.

　Но Таня не могла не сказать:

— Прошу прощения, но, пожалуйста, не мешайте мне выполнять мои обязанности.

— Что вы имеете в виду? Я постараюсь вам не мешать.

— Спасибо, — сказала Таня, склонив голову. Она знала, что это невежливо, но всё же сказала: — Мне нужно будет сосредоточиться на командовании… Могу я попросить вас просто присутствовать на совещании, не вмешиваясь в процесс?

　Проще говоря, она хотела, чтобы он просто сидел и молчал. Но она не могла сказать этого прямо. Ей было бы слишком сложно одновременно командовать войсками и развлекать полковника.

　Война — это серьёзное дело, которое требует полной самоотдачи. Если она будет отвлекаться, то это может плохо кончиться не только для её карьеры, но и для её жизни.

— Конечно. Считайте меня просто наблюдателем.

— Спасибо.

　Таня с облегчением вздохнула и поклонилась. Она была рада, что он понял её. Конечно, она не могла полностью его игнорировать. «Это будет непросто», — подумала она, но не сказала этого вслух.

　Ей будет сложно командовать, зная, что за ней наблюдает важная персона. Но это было её работой, и она должна была её выполнить.

　Итак, Таня, с некоторым беспокойством, но всё же начала перемещение к линии фронта вместе с основными офицерами боевой группы. Несмотря на небольшую непогоду, дорога была свободна, видимо, по ней проехал только авангард боевой группы. Состояние дороги было относительно хорошим.

　Было очень приятно, что лошади, повозки и люди могли двигаться без особых затруднений. Таня и её отряд благополучно добрались до танковой части капитана Аренса.

　Как и ожидалось, здесь царила суета. Солдаты, хоть и были немного перепачканы грязью, быстро бегали туда-сюда, принимая и передавая припасы.

　На передовой ценилась эффективность, а не формальности. Временный командный пункт представлял собой всего лишь палатку, натянутую на скорую руку.

　Для Тани и её людей это было привычным делом. Полковник Каландро, конечно, с интересом разглядывал всё вокруг, но он быстро привыкнет.

　Комната для совещаний представляла собой простой шатёр, в котором стояли складной стол, радиостанция и карта. Но для работы этого было достаточно.

— Итак, господа, приступим к оценке ситуации, — сказала Таня, как только они расселись.

— Капитан Аренс, доложите обстановку.

— Вы имеете в виду столкновение с вражескими танками? Там был полный бардак.

— Как обычно?

— Да, — кивнул Аренс с горькой улыбкой. Он был одним из самых опытных офицеров. Только тот, кто хорошо понимает ситуацию, может кратко и ясно её описать.

— Потом к ним присоединилась пехота. Противник занял населённый пункт, и мы отступили, чтобы избежать уличных боёв.

— Хм, — Таня и её офицеры с досадой приняли эту информацию к сведению.

　То, что противник занял населённый пункт, означало, что им придётся вести уличные бои.

　Боевая группа была готова к этому. Они могли бы зачистить населённый пункт, используя авиамагический батальон и пехоту. Но это заняло бы слишком много времени.

　Время было очень ценным ресурсом, особенно если им не нужно было штурмовать укреплённый вражеский объект.

— …Федерация заняла населённый пункт? — спросил полковник Каландро.

— Эм, полковник Каландро? — спросила Таня, сдерживая раздражение. Она напомнила себе, что он был наблюдателем, но всё же имел право задавать вопросы. — Что вы хотели сказать?

— Если они заняли населённый пункт, значит, они готовы к уличным боям. Разве солдаты Федерации любят уличные бои?

　Тане пришлось потратить время на то, чтобы ответить на вопрос полковника Каландро. Она хотела бы выгнать его, но не могла себе этого позволить.

— «Вот почему я говорила полковнику Лергену, что военный атташе — это обуза для боевой группы», — подумала она. — «Но я не могу даже вздохнуть, потому что это будет невежливо».

　Таня повернулась к своим подчинённым.

— Капитан Аренс, вам вопрос. Ответьте.

　Аренс, опытный офицер, понял её без слов. Он выпрямился и начал доклад, как образцовый офицер.

— Так точно. В населённом пункте находится крупный отряд вражеской пехоты. Как вы и сказали, они, скорее всего, готовятся к обороне.

— В населённом пункте? Как вы это выяснили?

— После того, как наши танки столкнулись с противником, мы отправили туда пехоту. Потом мы провели разведку с воздуха, используя магов.

— …Значит, Имперская армия использует магов для разведки, — пробормотал полковник Каландро.

— «Простите, полковник, но мы не можем останавливать совещание из-за таких мелочей», — подумала Таня.

— Полковник, можно продолжить?

— Да, простите. Продолжайте.

— Спасибо, — сказала Таня, но в душе она ругалась на чём свет стоит. Старший по званию, да ещё и союзник! Как же это неудобно!

— «Я выставлю Генеральному штабу огромный счёт за это», — подумала она.

— Итак, господа, как вы слышали из доклада капитана Аренса, солдаты Федерации засели в населённом пункте. Если мы будем атаковать их в лоб, то это займёт слишком много времени.

— Предоставьте это артиллерии.

— Да, капитан Мейберт, это ваша работа.

— У нас не так много снарядов… Вы уверены, что нужно использовать всю артиллерию?

— Да, — кивнула Таня. Она была рада, что этот фанатик своего дела наконец-то начал думать о запасах.

— Раз уж мы столкнулись с противником, то, может быть, стоит использовать нашу самоходную артиллерию?

　Имперский Генеральный штаб придавал большое значение мобильности, поэтому они решили использовать дорогую самоходную артиллерию. Конечно, запасы снарядов были ограничены, но зато они могли уничтожить любой объект.

— Мы будем использовать магов для корректировки огня. Они будут наводить артиллерию на вражеские огневые точки. При необходимости, мы отправим туда пехоту лейтенанта Тоспана и магов лейтенанта Гранца…

— Эм, подождите, — сказал полковник Каландро.

— Да, полковник Каландро, что такое?

　Совещание снова было прервано. «Опять?!» — подумала Таня, сдерживая раздражение. Ей приходилось тратить много сил на то, чтобы быть вежливой.

— «Я включу в счёт все расходы, включая упущенную выгоду», — подумала она. — «Я не уступлю ни копейки! Я должна получить компенсацию за всё, включая моральный ущерб, который я и мои подчинённые понесли из-за этого».

— Вы хотите обстрелять населённый пункт из артиллерии?

— Да, но…

— Вы серьёзно?

— А? Да, но… что?

— Внезапное столкновение, и вы сразу же отдаёте приказ обстрелять населённый пункт? Как жестоко, — сказал полковник Каландро.

　Таня была озадачена. Противник находился в неудобном месте, у неё была артиллерия, и он спрашивал её, серьёзно ли она собирается её использовать?

— «Может быть, у него другие представления о войне?» — подумала Таня. Полковник Каландро был не из Имперской армии. Вполне возможно, что у них были разные взгляды на вещи.

— Простите, но это решение основано на нашем боевом опыте. Мы считаем, что артиллерийский обстрел будет эффективен, потому что противник ещё не успел окопаться.

— Просто из любопытства… вы действительно собираетесь это сделать, подполковник?

— Да, — кивнула Таня.

— «Может быть, у армии Ильдоа другая военная доктрина?» — подумала она. Она не понимала, почему он сомневается в её решении. Ей было неприятно объяснять свои действия перед подчинёнными.

— Мы выполним этот приказ. Позвольте мне сказать, основываясь на нашем опыте, что такие столкновения на Востоке не редкость, и мы считаем, что это решение оправдано.

　Единственное, что её беспокоило, — это время. Она не хотела тратить время на этот разговор. Ей не нравилось думать о том, что противник может окопаться.

— Это же нарушение международного права!

— …Что? Простите, но вы, кажется, что-то путаете.

— Путаю? А что вы знаете о международном праве?

— Это свод правил, которые нужно строго соблюдать.

— Простите за бестактный вопрос… но вы вообще его изучали?

　Таня не хотела обсуждать это перед своими подчинёнными, но у неё не было выбора.

— Эм, вы имеете в виду, изучала ли я международное право? Конечно, я знакома с основными юридическими принципами.

— Правда? Я сомневаюсь…

　Полковник Каландро смотрел на неё с подозрением, но Таня ответила уверенным голосом:

— Я закончила офицерскую академию Имперской армии и прошла курс обучения штабных офицеров в военной академии. Я изучала международное право и даже писала работу о его применении.

— «Простите, полковник, но закон для меня — это святое», — подумала Таня, вздохнув.

　Для неё закон был важнейшей системой правил.

　То, что не написано, может не существовать. Но только обезьяны могут игнорировать писаный закон.

— …Скажу прямо, подполковник Дегуршаф. Разве обстрел населённого пункта, в котором могут находиться мирные жители, не является нарушением международного права?

— А, понятно.

— Подполковник?

　Таня наконец-то поняла, в чём дело.

— «Ах, вот оно что!» — подумала она.

— Вы имеете в виду статью, которая запрещает боевые действия в населённых пунктах? Вы правы, полковник, это было бы нарушением правил ведения боевых действий.

— Да, — кивнула Таня. Но это недоразумение легко разрешить.

— Но на Востоке… не волнуйтесь, полковник Каландро. Все эти юридические вопросы уже решены.

— Решены? Что вы имеете в виду?

— «Кто бы мог подумать, что мы будем обсуждать международное право в этом полевом командном пункте?» — подумала Таня. Но она не забывала, что время — это ценный ресурс. К сожалению, во время войны нельзя тратить время на такие вещи.

　Поэтому Таня сказала:

— В данном случае международное право не применяется.

— Не применяется? Глупости, но ведь есть исключения…

— Нет, — кивнула Таня. Она тщательно изучила этот вопрос, потому что знала, что ошибка может дорого ей обойтись. Закон нельзя нарушать. Его нужно обходить. С законом можно бороться только в самом крайнем случае.

— Если быть точным, то Федерация не подписала некоторые международные конвенции, поэтому она не находится под их защитой.

　Командир обязан убедить своих подчинённых в том, что их действия законны. Приказ о совершении незаконных действий не имеет юридической силы, независимо от того, военный это суд или гражданский.

　Если что-то серое, то это можно назвать белым. Но чёрное — это чёрное. Чёрная бухгалтерия — это одно, а нарушение закона — это совсем другое. Цивилизованные люди должны избегать этого.

— …Вы уверены?

— Да. Их города уже превратились в поля сражений.

— П-подождите. Подполковник Дегуршаф, вы сказали «их города»?

— Когда Федерация начала наступление, они обстреливали наши города. Это было не очень цивилизованно.

— Надеюсь, вы меня понимаете, — сказала Таня. — В любом случае, наш юридический отдел одобрил обстрел городов, и мы, как солдаты, просто выполняем приказы. Вас это устраивает?

— …Очень познавательно, подполковник.

— Да, я тоже думала, что вы будете искать способ обойти закон. Но я не ожидала, что вы просто скажете, что конвенция не применяется. Это удивительно.

— В любом случае, — сказала Таня с улыбкой, — наша армия — одна из самых законопослушных в мире. Мы строго соблюдаем международное право и военные уставы. И я горжусь своими подчинёнными.

— …З-законопослушная?

— Формально наша боевая группа подчиняется непосредственно Генеральному штабу. И, кроме того, мы — авиамагический батальон. Авиамагические батальоны действуют на большой территории, поэтому их офицеры проходят тщательную юридическую подготовку.

　Невозможно воевать, не зная законов. «Это же очевидно», — подумала Таня.

　Полковник Каландро, похоже, был впечатлён её ответом. Таня, воспользовавшись тем, что он замолчал, вернулась к обсуждению плана действий.

— Итак, господа, давайте вернёмся к делу. Мы должны уничтожить противника. Но в данном случае нам не нужна точность.

— Капитан Мейберт, — сказала Таня, обращаясь к артиллеристу.

— Я хочу использовать ваш план. Но не забывайте, что мы будем действовать при поддержке магов, и я не хочу, чтобы они мешали союзникам. Надеюсь, у вас есть хороший план.

— Да, подполковник. Вот мой план…

　Мейберт предложил нанести превентивный удар по нескольким ключевым зданиям.

　Они должны были уничтожить все высотные сооружения, которые могли бы использовать для обороны… в этой глуши это, скорее всего, была церковная колокольня…

　Это было проще и эффективнее, чем уничтожать бетонные бункеры.

— Типичный план. Хорошо, я одобряю.

　Таня кивнула и, указывая на карту, быстро объяснила план офицерам боевой группы.

— Не нужно ничего выдумывать. Просто подавите их огонь и захватите населённый пункт.

　Артиллерия расчищает путь, а пехота наступает. Этот принцип работает везде, даже в населённых пунктах. Особенно в условиях тотальной войны.

— Капитан Мейберт, ваша артиллерия будет уничтожать огневые точки противника, но нужно быть готовыми к тому, что обломки могут заблокировать дорогу.

— Поэтому, — продолжила Таня, — маги должны стараться наносить точные удары, чтобы не создавать лишних завалов.

— В таком случае, я предлагаю отправить на корректировку огня не взвод лейтенанта Вюстмана, а взвод лейтенанта Гранца. У них больше опыта.

— Ваше предложение разумно, майор, но рота лейтенанта Гранца лучше всего взаимодействует с лейтенантом Тоспаном. Лейтенант Тоспан, вы сможете работать с лейтенантом Вюстманом?

　Таня посмотрела на лейтенанта Тоспана. У него было беззаботное выражение лица. Но он прошёл обучение в боевой группе.

— Я постараюсь, если вы прикажете. Но если ситуация будет критической…

— «Наверное, будет сложно», — подумала Таня. Она оценила его честность. Лучше услышать «нет» от Тоспана, чем «да», если он не уверен в своих силах. То, что он мог признать свои ограничения и доложить об этом командиру, говорило о том, что он вырос как солдат.

— «Если не замечать таких мелочей, то люди не будут развиваться», — подумала Таня. Она собиралась написать книгу о воспитании, и это наблюдение было для неё очень важным.

— «Я думаю о мире, значит, я миролюбивый человек», — с горькой улыбкой подумала она. Но, как командир, она должна была найти решение.

— Ладно. Майор Вайс, ваша рота сможет корректировать огонь?

— Да, без проблем.

— Хорошо. Тогда ваша рота будет корректировать огонь. Лейтенант Вюстман будет в резерве. Рота лейтенанта Гранца будет поддерживать пехоту. Капитан Аренс, простите, но ваши танки тоже будут участвовать в атаке.

— Есть! — хором ответили офицеры.

— А моя рота останется в штабе, — сказала Таня. — Мы будем в резерве. …Я надеюсь, что до этого не дойдёт, но, на всякий случай, не дайте им прорваться.

— «Полковник Каландро, я не могу пойти на передовую, потому что должна вас защищать», — подумала она.

— «Какой прекрасный предлог!» — подумала она. Конечно, у этого были свои недостатки, но, по крайней мере, у неё была причина не идти на передовую.

— …Но что, если с полковником Каландро что-то случится? — с ужасом подумала Таня. — Моя карьера будет разрушена.

— Я верю в свои войска… но, на всякий случай, лейтенант Серебрякова, я рассчитываю на вас.

— Я всё поняла. Оставьте это мне.

— Хорошо, — кивнула Таня и подумала: «Полковник Каландро — это настоящая проблема».

　Подготовка к атаке всегда занимала больше времени, чем ожидалось. То, что войска смогли занять позиции в соответствии с планом, говорило об их высоком уровне подготовки.

— «Это настоящее мастерство», — подумала Таня. — «Все командиры понимают свои задачи, а унтер-офицеры проявляют лидерские качества».

— Все подразделения на позициях.

— Быстрее, чем ожидалось. Отлично.

— Лейтенант Тоспан просит разрешения использовать дымовую завесу перед атакой, — сказала Серебрякова.

— «Он хочет напомнить им об основах окопной войны?» — подумала Таня. — «Нет, подождите. Он что, не знает?» — Скажите ему, чтобы он использовал дымовую завесу во время атаки. Не нужно предупреждать противника заранее.

— Есть.

　Серебрякова, которая понимала важность коммуникации, взяла трубку. «На неё можно положиться», — подумала Таня.

　Она взяла телефон.

— Капитан Мейберт, вы готовы?

— Конечно. Я устрою им колокольный звон.

— …Ха-ха-ха, отлично. Я тоже люблю колокольный звон.

— Правда?

— Конечно, — сказала Таня, услышав удивлённый голос Мейберта. — «По ком звонит колокол?» — подумала она. — «Мне нравится эта фраза». — В любом случае, я буду наблюдать за вами в бинокль.

— Я постараюсь вас не разочаровать. Тогда ждите назначенного времени.

— Хорошо.

　Таня положила трубку и проверила время. У них было немного времени до начала атаки. Раз уж все подразделения заняли позиции раньше срока, то не было смысла торопиться.

— «Они действуют по принципу «на пять минут раньше», — с удовлетворением подумала Таня. — Лейтенант Серебрякова, приготовьте кофе.

— «Хорошо бы спокойно понаблюдать за атакой», — беззаботно подумала она. — «Может быть, именно поэтому…»

— Подполковник, можно вас на минутку?

— «Опять?!» — подумала Таня, но сдержала своё раздражение и вежливо обратилась к полковнику Каландро:

— Да, полковник, что такое? Простите, но у нас мало времени до начала атаки.

— Конечно. Я буду краток.

— Хорошо.

— Посмотрите, — сказал полковник Каландро, указывая на что-то. Таня посмотрела в ту сторону. Это было здание в том районе, который они собирались атаковать… церковь.

— …Похоже, что вы собираетесь обстрелять церковь?

— А, я понимаю, о чём вы беспокоитесь, — сказала Таня с улыбкой. — Но не волнуйтесь, всё в порядке.

— Что?

— По законам Федерации, это государственная собственность. К сожалению, Федерация не признаёт церковную собственность.

— Подождите… что вы говорите, подполковник?

　Полковник Каландро был ошеломлён. Он был нормальным человеком, и Таня его понимала. Ни один здравомыслящий человек не мог одобрить конфискацию частной собственности.

— «Коммунисты из Федерации — это настоящие монстры», — с ужасом подумала Таня.

— По международному праву…

— Подождите, — перебил её полковник Каландро. Таня подняла голову.

— «Я что-то не так сказала?» — подумала она.

— Подполковник Дегуршаф, вы же знаете, что умышленное нападение на священнослужителей является нарушением международного права.

— Да, вы правы. Вас это беспокоит?

— Да, — кивнул полковник Каландро.

　Таня поняла, в чём дело. Полковник Каландро, как законопослушный гражданин, просто хотел убедиться, что они не нарушают закон. Но Таня тоже была профессионалом в вопросах права.

— Я понимаю ваше беспокойство. Но мы проверили, и не обнаружили никаких специальных знаков.

— Я не лгу, — сказала Таня, протягивая полковнику свой бинокль. Она осмотрела колокольню, которая была видна из командного пункта, но не нашла никаких знаков, запрещающих атаку.

— Несколько офицеров подтвердили это. Вы можете сами убедиться в этом, полковник.

— …Если мы найдём эти знаки, то вы отмените атаку?

— Конечно. Я не буду приказывать своим людям обстреливать религиозные объекты. Я буду рада, если вы поможете нам убедиться в том, что мы не нарушаем закон.

　Она говорила правду. Ей было бы полезно, если бы кто-то ещё подтвердил её наблюдения. Её собственных наблюдений было недостаточно. Подтверждение от военного, который не был из Имперской армии, было бы лучшим доказательством для отчёта.

— «Хотя, честно говоря, я бы с удовольствием обстреляла эту церковь», — подумала Таня.

　На самом деле, ей очень хотелось это сделать.

　Но если это было запрещено международным правом, то она, как бы ей ни было неприятно, должна была отменить атаку. Если воевать, руководствуясь личными чувствами, то это будет просто бойня.

　Даже на войне есть законы, и Таня не собиралась их нарушать.

　Законы нельзя нарушать. Нужно заставлять противника их нарушать. Закон — это не враг. Закон — это инструмент, который можно использовать, чтобы победить противника.

— Т-так вы действительно собираетесь обстрелять церковь? Она же находится в центре города!

— Да. Мы должны её уничтожить, потому что она может стать опасной огневой точкой.

— …Вы хотите устроить уличные бои?

— Да. Я же говорила вам, что с Федерацией у нас нет никаких юридических проблем… разве я что-то не так сказала?

— Нет, но… но…

　Если противник не знает правил, не соблюдает их или по какой-то причине не использует их, то у неё не было никаких обязательств перед ним.

— Вы уверены, что в этой церкви нет священнослужителей?

— Хм, — сказала Таня с горькой улыбкой. — Вы хотите сказать, что они могут там быть?

　Это был классический приём, который использовали адвокаты и прокуроры в суде: наводящий вопрос.

«Если я скажу, что там никого нет, то он потребует доказательств».

«А если я скажу, что они могут там быть, то он обвинит меня в нарушении закона».

　Это был классический наводящий вопрос, но Таня не собиралась попадаться на эту удочку.

　«Если вопрос типичный, то и ответ на него тоже есть в инструкции», — подумала она. — «Если знаешь ответ, то легко избежать ловушки. Знание — сила. И это лучший тому пример».

　«Знание — это оружие. А оружие нужно тщательно подготовить перед боем».

— Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите. Вы хотите сказать, что там кто-то есть, хотя там нет никаких знаков?

　Это была классическая тактика: «Я даже представить себе такого не мог». Опытные адвокаты советовали использовать её в суде.

　Она не отрицала и не подтверждала, но и не отказывалась отвечать на вопрос.

— Вы хотите сказать, что там никого нет?

　Таня, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответила:

— Учтите, что там нет никаких знаков. Конечно, мы не можем исключить никакой возможности, но, раз там нет знаков, то, скорее всего, их там и нет.

— То есть?

— Даже если там кто-то есть… я думаю, что это, скорее всего, солдаты Федерации. В любом случае, я беспокоюсь о безопасности своих людей и собираюсь уничтожить противника.

　А, — вежливо добавила Таня, — вы проверили? Вы нашли какие-нибудь знаки?

— …Нет.

— Спасибо за помощь. О, уже почти время. Простите, что отняла у вас время… Мне пора возвращаться к своим обязанностям. До свидания.

　Полковник Каландро, провожая взглядом уходящую подполковника Дегуршаф, вышел из командного пункта и огляделся по сторонам.

　В бинокле он видел населённый пункт, который нельзя было назвать ни деревней, ни городом. Он по привычке осмотрел окрестности и увидел, что войска Империи заняли позиции. Каландро не мог избавиться от чувства неловкости.

— …Это безумие.

　Они собирались атаковать город. В средние века такое было возможно, но не сейчас. Они готовы были убивать мирных жителей. «Разве для этого нужна армия?» — подумал он.

— «Неужели и Имперская армия, и армия Федерации сошли с ума?»

　Он читал в отчётах, что атаки на города стали обычным делом. Но, увидев это своими глазами… он не мог этого понять.

— «Они ненормальные».

　Солдаты Империи не испытывали никаких сомнений.

　И не только подполковник Дегуршаф. Все они, как ни в чём не бывало, нацеливали свои орудия и винтовки на населённый пункт, ожидая приказа начать атаку.

— Неужели они собираются делать это снова и снова? Неужели человечность ничего не значит перед лицом государственных интересов? Сколько ещё людей должно погибнуть, чтобы они остановились?

　Во время атаки командир испытывает невероятное напряжение. Конечно, все надеются, что операция пройдёт без потерь, но так бывает не всегда.

　Таня, которая была ответственна за боевую группу «Саламандра», хоть и официально она называлась «боевая группа «Лерген»», не могла не волноваться.

　«Неужели это моя работа — составлять идеальные планы, нянчиться с полковником Каландро и молиться, чтобы существо Х не вмешалось в наши дела?» — подумала она.

　Это было не самое приятное времяпрепровождение. Командир, даже если он просто сидит и ничего не делает, на самом деле борется со стрессом.

— Доклад о потерях, — сказала Таня.

— Потери минимальны! — доложила адъютант, которая собирала данные от всех подразделений.

«Как же приятно это слышать!»

— Отлично!

　Нет ничего приятнее, чем осознание того, что все твои тревоги были напрасны. Таня с облегчением вздохнула.

— Мы зачищаем территорию и восстанавливаем линию фронта.

— Не нужно тратить время на преследование. К сожалению, если мы будем преследовать противника, то наши силы рассредоточатся. Пусть бегут.

— Хорошо.

　Таня кивнула. Командир всегда стремится закрепиться на занятой территории. Чтобы продолжить наступление, нужно было собрать войска.

— Наша задача — не уничтожить противника, а занять позиции. Мы не можем разбрасываться своими силами.

　Таня хотела что-то добавить, но тут заметила офицера, который входил в командный пункт, и улыбнулась.

— Подполковник, я вернулся.

— Отлично, майор. Вы отлично справились с корректировкой огня. Лейтенант Тоспан, наверное, был рад, что не споткнулся об обломки.

— Да, это точно, — ответил майор Вайс. Таня огляделась по сторонам и, убедившись, что полковника Каландро нет рядом, поманила Вайса к себе.

— Кстати, насчёт той церкви…

— Не волнуйтесь. Я проверил её во время зачистки. Там действительно никого не было.

　«Вайс никогда не стал бы мне лгать». «Но неужели там действительно никого не было?»

— Правда? Я думала, что там что-то должно было быть.

— Там были следы ограбления могил.

— Что?

— Похоже, что до нас там побывали коммунисты. Они забрали всё ценное.

— Понятно, — кивнула Таня.

　Федерация, как известно, делала всё, чтобы навредить Империи. Они не хотели оставлять Империи ничего ценного. Это было похоже на злонамеренность.

«У них нет ни капли сострадания, милосердия, доброты».

— Похоже, что мы всегда на шаг позади коммунистов, — сказала Таня.

— Что?

— Вы не следите за вражеской пропагандой? Они говорят, что мы на грани краха.

— И, — добавила Таня с улыбкой, — они всегда на шаг впереди нас. Иногда они даже говорят правду.

— Ха-ха-ха, хорошая шутка.

— Я серьёзно, — сказала Таня. Она не могла не признать, что у Федерации был хороший вкус.

　Они использовали правду в своей пропаганде. Капитализм тоже не был идеален.

　Но, — подумала Таня с улыбкой, — в отличие от коммунистов, которые не могут признать свои ошибки, капитализм основан на том, что ошибки неизбежны. Это было правильное применение эргономики. Только существо Х может утверждать, что оно совершенно. Сила капитализма — в адаптации, улучшении, эволюции.

　«С другой стороны, — подумала Таня, — коммунисты на шаг, а то и на два впереди нас в том, что касается идеалов. Нужно отдать им должное, у них хватает смелости идти до конца».

— В любом случае, нужно признать, что они умеют грабить. Ладно, давайте покажем полковнику Каландро разрушенную церковь и успокоим его.

— Да, точно, он же так переживал.

— Майор Вайс, это может стать международным скандалом. Следите за своим языком.

— Простите. …Я снова осознал, насколько велика разница между фронтом и тылом.

— Я тоже, майор.

— Кто бы мог подумать, что он подумает, будто мы собираемся обстрелять церковь? — с грустью сказала Таня.

— Да, мы ведь тоже соблюдаем международное право.

— Это правда, — вздохнула Таня. Полковник Каландро, похоже, считал их варварами.

— Я не хочу, чтобы нас считали дикарями, которые не знают законов. Это оскорбительно.

3 мая, 1927 год по единому календарю.
Восточный фронт, линия фронта, лагерь боевой группы..

　 — «Победный сон в захваченном здании», — подумала Таня. — «Звучит неплохо». На самом деле, даже возможность спать в углу старого здания была огромным улучшением по сравнению с палаткой.

　«Я смогу выспаться, поесть нормальной еды и провести день как цивилизованный человек», — с улыбкой подумала Таня. Но тут она получила сообщение из штаба.

　Начальство всегда поступало по-своему. Тане оставалось только вздохнуть и подчиниться.

　Она собрала офицеров боевой группы и объявила им, что они отступают.

　Офицеры авиамагического батальона, привыкшие к безумным приказам из столицы, приняли это известие спокойно. К её удивлению, даже капитаны Мейберт и Аренс, а также лейтенант Вюстман не выразили особого недовольства.

　Единственным, кто отреагировал предсказуемо, был лейтенант Тоспан.

— Приказ об отступлении? Простите, но мы только что захватили этот населённый пункт, и строительство оборонительных сооружений идёт полным ходом. Я сомневаюсь в необходимости отступления.

— То есть? Нет, я не хочу вас перебивать. Продолжайте, лейтенант Тоспан.

— Мы можем удержать этот населённый пункт. Зачем нам отступать? В худшем случае, противник отвоюет его обратно и получит время, чтобы укрепить свои позиции.

— Хороший вопрос, лейтенант Тоспан, — сказала Таня, кивнув. Она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы просветить новичка. — А как вы оцениваете ситуацию?

— Подполковник, мне кажется, что ситуация на фронте неплохая. Несмотря на внезапное столкновение с Федерацией, нам удалось закрепиться.

— «Надо же! Он научился думать», — с удивлением подумала Таня. Она была рада, что лейтенант Тоспан прогрессирует. Учитывая, что его пехотный отряд хорошо показал себя в бою, она должна была признать, что он стал неплохим офицером.

　Поэтому Таня решила продолжить его обучение.

— С точки зрения наземных войск, вы правы.

— Значит… ?

　Лейтенант Тоспан, похоже, не понимал, к чему она клонит. Он не был из тех, кто может сделать десять выводов из одного факта.

— «К сожалению, это один из моих офицеров», — подумала Таня.

　Но любой солдат должен делать всё возможное в сложившейся ситуации. И лейтенант Тоспан старался. Поэтому Таня, как его командир, была обязана ему помочь. «Какая же я всё-таки хорошая учительница», — подумала она. — «Это мой гражданский долг».

— Но, — сказала Таня с улыбкой, — вы не можете жить в двух измерениях. Современная война — это трёхмерное пространство.

— Что?

　Таня, видя, что Тоспан не понимает, обратилась к одному из офицеров авиамагических войск:

— Майор Вайс, что вы думаете о линии фронта?

— Она слишком извилистая.

— Да, — кивнули капитаны Мейберт и Аренс. Они были опытными офицерами, хоть и не были магами. Лейтенанту Тоспану нужно было ещё многому научиться.

　Но было рано винить его в том, что он не мог сделать десять выводов из одного факта.

　Он был всего лишь лейтенантом. «Как говорится в принципе Питера (＊), — подумала Таня, — пока он не получит повышение, мы не можем требовать от него слишком многого».

— Вы считаете, что мы наступаем?

— Так точно. Наши войска, как и ваши, продолжают наступление, поэтому я не вижу смысла в отступлении…

— Вы правы, но это однобокий взгляд на вещи. Если посмотреть на ситуацию в целом, то мы находимся в состоянии хаоса.

— Послушайте, лейтенант, — сказала Таня. — В такой ситуации очень сложно эффективно управлять войсками.

— Например, — продолжила Таня, приводя пример.

— Предположим, что я хочу вызвать артиллерийский огонь для поддержки отряда Тоспана. И предположим, что вражеские позиции находятся прямо у вас под носом… Вы же не хотите, чтобы вас случайно убили? Или, может быть, сначала стоит спросить, выполнит ли артиллерия такой безумный приказ?

　Таня посмотрела на капитана Мейберта, и тот нахмурился.

— …На таком расстоянии я не могу гарантировать точность. Если только мне не прикажут уничтожить и лейтенанта Тоспана, и противника…

　В тот момент, когда Мейберт произнёс эти слова, раздался звук взрыва. Любой, кто хоть раз был под обстрелом, сразу понял бы, что это значит. «Нас обстреливают! И это очень близко!»

— Обстрел?!

　Офицеры в командном пункте одновременно подумали об одном и том же.

— На нас напали?! Не может быть! Разведка…

— Сзади! Сзади! — закричал капитан Мейберт, прежде чем Таня успела договорить.

— …Невозможно?! — Таня покачала головой, не веря своим ушам.

— «Как они могли пропустить врага в тылу? Неужели мы настолько глупы?» — подумала она, не веря словам Мейберта.

　Но Мейберт, как артиллерист, был профессионалом.

— Это, скорее всего, наши! Наша артиллерия стреляет по своим!

　Таня на мгновение потеряла дар речи, а потом поняла, что Мейберт, скорее всего, прав.

— «На Рейнском фронте артиллерия тоже иногда ошибалась, и снаряды падали нам на головы», — вспомнила она.

　Но тут раздался ещё один взрыв. И он был ещё ближе?

— Это… пристрелка! Сейчас начнётся настоящий обстрел!

　Благодаря предупреждению Мейберта, Таня поняла, что происходит. «Это не ошибка в расчётах! Это что-то похуже. Нас приняли за врага!»

　Сначала стреляют одним снарядом из эталонного орудия, а потом корректируют огонь. Таня сама корректировала огонь. И она была под обстрелом. Но она не ожидала, что её будут обстреливать свои!

— Всем укрыться! Укрыться! И будьте готовы к атаке с воздуха!

　Таня знала, что если уничтожить корректировщика, то обстрел прекратится.

— Чёрт, придётся действовать!

　Она использовала всю мощь своего Элениума-95, чтобы создать помехи. Она заглушила все радиопереговоры в этом районе и, не скрывая своей ярости, обратилась к корректировщику:

— Во имя Бога! Это боевая группа «Саламандра»! Идиоты, которые обстреливают нас в квадрате C39, немедленно прекратите огонь! Я не такая милосердная и терпеливая, как Господь!

— Боевая группа «Саламандра»? Эм, ваш позывной…

— Идиоты! Вы обстреливаете своих, и ещё смеете спрашивать мой позывной?!

　Таня была в ярости.

— Немедленно прекратите огонь!

— Слушайте меня, — сказала Таня, вкладывая всю свою ярость в слова. —

— Саламандра-01 вызывает корректировщика! Где ты летаешь, бездарь?!

　«Похоже, что словами эту проблему не решить», — подумала Таня, сжимая кулаки. Она была готова сбить своих.

　Тот, кто стреляет по тебе, — враг, независимо от национальности и принадлежности. «Мои враги — это все идиоты, которые пытаются меня убить», — подумала она. Это было грубо, но верно.

— Сигнальные ракеты готовы!

— Пуск! Быстрее!

　Адъютант действовала быстро и профессионально. «Покажи этим дилетантам, как нужно работать», — подумала Таня. Если они не увидят сигнальные ракеты, то она будет вынуждена открыть огонь.

— Проверьте! Вы видите?!

— Д-да, видим…

— Я не буду повторять дважды! Немедленно прекратите огонь! Иначе я буду считать вас врагами, независимо от ваших IFF!

— Н-но почему вы там?

— Вы думаете, что это маскировка противника? Отлично. Попробуйте обстрелять боевую группу «Саламандра»! Мы ответим вам всей мощью нашего авиамагического батальона!

　Она была уверена, что сможет уничтожить даже артиллерийскую дивизию. А жалкие Имперские артиллерийские батареи она разнесёт в пух и прах. …«Как же это печально», — подумала она.

— Хотите узнать, не зря ли мы сражались на Рейне?!

　Она говорила это с такой яростью и ненавистью, что они поняли, что она не шутит. Она не хотела атаковать своих. Но, как говорится, «спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

　Она имела право защищать себя.

　Уничтожение артиллерийской батареи, которая угрожала её «плоту», было самообороной.

— Авиамагический батальон, приготовиться к вылету! Если они откроют огонь, то считайте их врагами!

— Есть, подполковник!

　На передовой был только один способ отличить врага от друга: стреляет он по тебе или нет. Всё остальное не имело значения. IFF, опознавательные знаки, позывные — всё это было ерундой.

— Если вы будете стрелять по нам, то мы «разберёмся» с вами, как с артиллерией Федерации! Немедленно вызовите сюда командира! Пусть он извинится! Иначе мы будем сражаться!

　Таня не скрывала своего раздражения. Но тут она услышала, как затрещал зашифрованный радиоприёмник.

— Ш-штаб вызывает командный пункт «Саламандры», срочно ответьте! Срочно ответьте!

— Саламандра-01 вызывает штаб, доложите обстановку.

— «Хорошо, что они не используют открытый канал», — подумала Таня.

— Это была ошибка. Корректировщик… у него мало опыта…

— Я хочу получить официальные извинения! Как я могу поддерживать боевой дух своих солдат, если нас обстреливают свои?!

— Корректировщик ошибся. Там была суматоха…

— Он что, не знает стандартных процедур?! Для чего нужны опознавательные сигналы и позывные?!

— Простите. Мы принесём вам официальные извинения и накажем виновных…

— «Типичный бюрократический ответ», — подумала Таня.

— Хорошо! Пришлите два экземпляра: один в Генеральный штаб, а другой — нам! Я лично прослежу за тем, чтобы виновные были наказаны!

　Таня со злостью бросила трубку, сделала глубокий вдох и закричала:

— Вы, дилетанты! Вы хоть понимаете, что такое война?! На кону жизни солдат Империи! Работайте нормально! Как можно было не проверить?!

　На кону были жизни людей. Жизни, которые нельзя вернуть.

　Она не могла допустить, чтобы её людей убили из-за ошибки. «Они хоть понимают, что делают?» — подумала она. Таня была в ужасе от того, к чему может привести отсутствие профессионализма.

— Чёрт, почему, почему корректировщик не может отличить своих от чужих?! Для чего вообще нужны корректировщики?!

　Быть атакованным врагом — это одно.

　Она могла ответить. Это было честно.

　Но быть атакованным своими — это несправедливо.

　Она могла бы понять, если бы это была случайность, например, неисправность орудия. Даже при запланированном обстреле траектория снаряда не всегда совпадает с расчётами.

— Доклад о потерях!

— Серьёзных потерь нет! В наши оборонительные позиции попало несколько снарядов, но никто не пострадал! — быстро доложил майор Вайс.

— Что? Вы уверены?

— Да, подполковник.

　Вайс не стал бы докладывать непроверенную информацию. Таня знала, что он говорит серьёзно.

— …Хорошо, очень хорошо.

　Таня с облегчением вздохнула. Было бы глупо потерять людей из-за такой ошибки. Она была в ярости от того, что их обстреляли, но отсутствие потерь немного успокоило её.

— На всякий случай, проверьте. Есть повреждения техники или орудий?

— Нет. Мы готовы открыть огонь по артиллерии противника, если вы прикажете.

— Ха-ха-ха, к счастью, в этом нет необходимости.

　В командном пункте стало спокойнее. Отсутствие потерь было настоящей удачей.

— «Слава богу», — подумала Таня. Но её проблемы на этом не закончились.

— Можно войти, подполковник?

— Полковник Каландро? Я думала, что вас убила наша артиллерия, и это станет международным скандалом. Рада, что вы целы.

　Полковник Каландро, который появился в дверях, выглядел бодрым.

— Да, к счастью, я жив. Ваши артиллеристы не очень меткие.

— Это нас и спасло. Я никогда не думала, что буду радоваться тому, что наши артиллеристы плохо стреляют. Хотя, может быть, именно поэтому нас и обстреляли.

— Ха-ха-ха!

　Над теми, кто совершает глупости, смеются. Это естественный закон.

— Но ваши солдаты молодцы. Я думал, что нас сейчас накроет шквальным огнём, и побежал в укрытие. Но, судя по тому, как быстро вы организовали оборону… у вас отличная защита от артиллерии. Похоже, что ваши солдаты хорошо обучены.

— Спасибо. Мы прошли через артиллерийские обстрелы на Рейне…

— Я не могу этого понять, потому что у меня нет такого опыта.

— Да, у меня, моего адъютанта и заместителя большой опыт.

— Мы — элита, которая прошла через огонь и воду, — с гордостью сказала Таня.

— Итак, вы, наверное, уже знаете… но, на всякий случай, позвольте мне объяснить ситуацию.

— Да, пожалуйста.

— Если коротко, то, как вы уже догадались, нас обстреляла наша собственная артиллерия. Корректировщик принял нас за войска Федерации.

— Ошибка? Ну и дела. «Туман войны», как говорится.

— Да, именно так. Но, к счастью, нам удалось избежать серьёзных потерь.

— Нам повезло, — сказала Таня, но полковник Каландро посмотрел на неё с подозрением.

— Подполковник, меня удивляет, что вам удалось остановить обстрел до того, как он стал массированным. Как вы это сделали?

— А? Я просто связалась с ними по радио и объяснила ситуацию.

— Ваша слаженность впечатляет… но как именно вы это сделали? Я не понимаю, как это работает на практике. Не могли бы вы рассказать мне об этом?

— Скажем так, в критической ситуации сработали защитные механизмы.

— Вы не можете рассказать мне подробнее? Как военный атташе, я очень хочу это знать.

— «Конечно, нет», — подумала Таня, выдавив из себя улыбку. Как бы он ни старался, она не могла сказать ему, что она угрожала своим!

　«Если это попадёт в отчёты… то это станет официальной версией событий. Если станет известно, что я угрожала своим, то моя репутация будет испорчена!»

　Она уже не была в ярости. Теперь, когда у неё было время подумать, она поняла, что ей нужно защитить себя.

　Безупречное резюме, безупречная карьера, безупречное будущее. Она должна была сохранить всё это.

— Мы использовали коды идентификации и правильные фразы. «Слава богу, что всё обошлось», — подумала она.

— Понятно, — кивнул полковник Каландро и вышел из комнаты. «Наверное, он решил не мешать мне работать или пойти осмотреть окрестности», — подумала Таня.

　В любом случае, она была рада, что он ушёл.

— «Как же много проблем из-за этих бездарей…», — подумала она. — «Чтоб их, тех, кто отправил этих идиотов на фронт! Точность корректировки огня — это основа огневой мощи Имперской армии!»

　Если с этим будут проблемы, то будущее будет мрачным.

— …Потери неизбежно возрастут, а качество новобранцев упадёт.

— Я знаю, майор Вайс.

— «Заменить ветеранов новичками и надеяться, что всё будет работать как раньше — это безумие…», — подумала Таня. — «Неужели Генеральный штаб настолько наивен?»

　Таня задумалась.

　Чем больше она думала об этом, тем страннее ей это казалось. Все знали, что им не хватает людей. И было логично, что они отправляют на фронт новобранцев.

　Но что-то было не так. Имперская армия всё ещё была сильной. Истощение — это не то же самое, что крах.

— «Что-то здесь не так», — подумала Таня. — «Если только в столице не сошли с ума, то это очень странно».

　Такая ошибка… без каких-либо предпосылок… это было маловероятно. Как и в статистике страховых случаев, аварии обычно происходят после серии мелких инцидентов.

　Это была слишком большая ошибка для дружественного огня. «Неужели качество наших войск настолько ухудшилось? За несколько дней?»

— «За последние несколько дней мы получили приказ о наступлении, а потом приказ об отступлении», — подумала Таня.

　Приказы менялись каждый день. Это говорило о том, в каком хаосе находилась Имперская армия.

— …В такой ситуации странно, что на передовой нет паники. Наши войска действуют организованно.

　«Может быть, кто-то намеренно создаёт хаос?» — подумала она. В любом случае, это был слишком резкий поворот событий. Отступить, когда линия фронта смешана, — это легче сказать, чем сделать.

　Если бы отступление было таким простым, то им не нужно было бы оставлять арьергард.

— …Но наше командование решило это сделать.

— «И, — подумала Таня, — хоть и не обошлось без проблем, но, если не считать обстрела, наши войска, включая соседние части, которые состоят из новобранцев, действуют довольно организованно!»

　Это было очень подозрительно. Такое было возможно только в том случае, если кто-то дёргал за ниточки.

— «В таком случае, вопрос в том, какова цель этого кукловода?» — подумала она.

　Небольшое наступление, атака, а затем перегруппировка. «Если бы всё шло по учебнику, то сейчас бы мы строили оборонительные сооружения», — подумала Таня. — «Но зачем отправлять на передовую столько новобранцев? И что они собираются делать с ветеранами?»

— «Разведка боем? Но зачем для этого задействовать всю армию?»

　Обычно для разведки боем использовали небольшие подразделения, такие как её боевая группа. Не было смысла задействовать всю армию. Имперская армия редко проводила разведку боем в таких масштабах.

— Подполковник? Что-то случилось?

　Таня, похоже, слишком глубоко погрузилась в свои мысли. Она не заметила, как к ней подошёл адъютант.

— А, нет, ничего. Просто задумалась. Профессиональная деформация.

　Таня покачала головой. Она записала свои подозрения в блокнот и вспомнила о своих обязанностях.

　Ей нужно было вернуться к реальности.

　Ей нужно было придумать план действий и отдать приказы.

— Итак, господа, слава богу, что нам не пришлось атаковать своих. И слава богу, что с полковником Каландро всё в порядке, иначе это был бы международный скандал.

　Офицеры, включая лейтенанта Тоспана, рассмеялись. Похоже, что на Востоке у всех нервы были как стальные канаты. «Адаптация — это великая вещь», — подумала Таня.

　Она была впечатлена.

　Теперь ей нужно было поддерживать баланс между напряжением и отдыхом. Это была её работа, как командира, и работа Генерального штаба. Если правильно управлять людьми, то они будут работать эффективно.

— Давайте получим от штаба извинения и компенсацию. Лейтенант Серебрякова, вы самая безжалостная из нас, так что вы будете отвечать за реквизицию.

— Н-но… я протестую! Подполковник!

　Адъютант была в ужасе, но её мнение не имело значения. Похоже, что офицеры уже не раз сталкивались с этим.

— Вы хорошо знаете своих людей, — сказала Таня.

— Я неплохо разбираюсь в людях, капитан Аренс. А что, лейтенант Серебрякова обчистила не только офицеров авиамагических войск?

— Как офицер, я могу сказать, что я бы не хотел играть с ней в карты, — мрачно сказал капитан Аренс.

　Похоже, что и его она тоже обчистила.

　Таня посмотрела на остальных офицеров, и все они кивнули.

— Капитан Мейберт, лейтенант Тоспан, судя по вашим лицам, вы согласны с капитаном Аренсом? Слышали, майор Вайс?

— Да, мне стыдно за офицеров моего батальона. Она совершенно безжалостна.

　Вайс и Аренс одновременно вздохнули.

　Это была неплохая шутка. Может быть, это и мелочь, но чувство юмора очень важно для совместной работы. Таня, которая в последнее время беспокоилась о том, что у неё нет ничего общего со своими подчинёнными, была рада, что нашла с ними общий язык.

— …Я не говорю, что нужно быть милосердными к врагу. Но мне кажется, что не стоит быть такими безжалостными к своим.

— Подполковник?! Майор?!

— Ха-ха-ха!

　Смех, который раздался в командном пункте, был признаком того, что всё возвращается на круги своя. Мир — это бесценная вещь.

— Итак, господа, с этим вопросом покончено. Передайте лейтенанту Серебряковой список того, что вы хотите получить в качестве компенсации.

— А теперь вернёмся к делу, — сказала Таня, меняя тон. — Мы должны отступить на исходные позиции. Майор Вайс, вы будете командовать арьергардом. Капитан Аренс, вы будете отвечать за отход.

　Таня посмотрела на ветеранов, и те кивнули. Мобильный авиамагический батальон будет прикрывать отход, а танковая часть, обладающая высокой ударной силой, будет идти в авангарде. «Мы должны отступить организованно», — подумала Таня.

— Лейтенант Тоспан, вы будете прикрывать отход артиллерии капитана Мейберта. Лейтенант Серебрякова, вы будете сопровождать полковника Каландро.

— Есть!

— «Хорошо, что у меня есть надёжный адъютант», — подумала Таня. — «Она — незаменимая помощница».

　Таня распределила задачи между офицерами, которым доверяла.

— Итак, майор Вайс, лейтенант Гранц, мы, как обычно, будем отходить последними. «Как же жаль, что руководителям не платят сверхурочные», — подумала она.

— Да, как обычно. Но я, хоть и офицер, но всего лишь лейтенант, так что я бы хотел получать сверхурочные.

— «Что?» — подумала Таня, услышав неожиданную шутку лейтенанта Гранца. — «Ах да, Вайс — майор, а Гранц — лейтенант».

— Это привилегия младших офицеров. Ладно, я подготовлю для тебя форму заявления на оплату сверхурочных. Если ты сможешь убедить юридический отдел и бухгалтерию, то, возможно, ты их получишь.

— …Вы так добры, что я сейчас расплачусь.

— Ха-ха-ха, вообще-то, маги, которые находятся в режиме ожидания, должны получать надбавку за полёты и готовность к бою, которая включает в себя оплату сверхурочных.

— …Это похоже на слова бюрократа из столицы.

　Лейтенант Гранц поднял руки в знак капитуляции. Похоже, что он понимал, кто здесь главный. «Молодец», — подумала Таня, обменявшись с майором Вайсом улыбками.

— Я тоже штабной офицер и закончил военную академию. Я немного разбираюсь в военном администрировании.

— И что?

— Если бы у меня был выбор, то я бы предпочёл сидеть в штабе и заниматься бумажной работой.

— «Неожиданно», — подумал майор Вайс.

— Вы хотите сказать, что вы хотели служить в тылу?

— Да, майор Вайс. В отличие от вас, я не рвалась на передовую.

— Это для меня новость.

— Почему?

— Не похоже на слова офицера, который побывал на всех фронтах.

— Да, — согласилась Таня, услышав слова Вайса. Она и сама считала, что её послужной список был немного странным. «Может быть, мне стоит подумать о балансе между работой и личной жизнью?» — подумала она.

— «Как бы мне хотелось, чтобы всё было по-другому», — с грустью подумала она.

— Но, — сказала она с улыбкой, — жизнь не всегда идёт по плану. После того, как меня занесло на Норденский фронт, война стала неотъемлемой частью моей жизни.

— «Вернее, после того, как меня сюда забросило это чёртово существо Х», — подумала она. — «Вот почему злонамеренные существа — это зло для цивилизованных людей».

— Ха-ха, может быть, это судьба?

— Судьба? «Если бы я могла крикнуть «нет» и всё изменить!» — подумала Таня.

— Эх, — вздохнула Таня. — Мы болтаем о всякой ерунде, а ведь идёт война. «Как же это тяжело для такого нормального человека, как я», — подумала она.

— Согласен.

— О, вы меня понимаете? Лейтенант Гранц, вы молодец.

— Да, — согласился майор Вайс. Он, как и Таня, давно знал Гранца. — «Он вырос», — с гордостью подумал Вайс. — «Ну что ж, давайте устроим ему небольшой экзамен».

— Экзамен? Что вы хотите от него?

— «Интересно», — подумала Таня. — «Что же вы придумали?»

— Как насчёт того, чтобы он проанализировал текущую ситуацию?

— Отличная идея. Хорошо, лейтенант Гранц, я задам вам вопрос, как в офицерской академии. Объясните нам, почему мы получили приказ об отступлении и что это значит.

　Лейтенант Гранц на мгновение задумался, а потом сказал:

— …Это странная перегруппировка, если учесть, что мы собираемся укрепить линию обороны.

— Почему?

— Подполковник, дело во времени. Мы получили приказ о перегруппировке не после окончания боёв, а во время боёв, которые продолжаются на всех участках фронта… это странно, не так ли?

— Вы тоже так думаете?

— Да. Вы хотите сказать, что… вы тоже так думаете?

— …Возможно, — сказала Таня с улыбкой. — Возможно, столица планирует масштабное контрнаступление. Мне кажется, что наши войска перемещаются слишком хаотично. Как будто кто-то специально это делает.

— Но, — добавила Таня, — это всего лишь мои догадки. Ладно, господа, хватит болтать. Пора отступать. Мы вернёмся в тыл и пожалуемся штабу на этот обстрел.

— Есть! — хором ответили офицеры.

Пояснение

【Принцип Питера】 Это своего рода парадокс, который гласит, что в меритократическом обществе, где повышение по службе зависит от компетентности, в конечном итоге все руководящие должности будут занимать некомпетентные люди.

　Например, есть компетентный рядовой сотрудник. Он хорошо работает, и его повышают до начальника отдела. Если он достаточно компетентен, чтобы занимать более высокую должность, то его могут повысить до начальника управления. Но если его компетентность ограничена, то он так и останется некомпетентным начальником отдела. И это относится ко всей организации! В итоге, все руководящие должности будут занимать некомпетентные люди! Это ужасное открытие.

http://tl.rulate.ru/book/121595/5088816