Готовый перевод Derailment / Сошедшая с рельсов: Глава 22

Ранним утром Чэнь Фанчжоу, потирая руки и притоптывая ногами, уже собирался запрыгнуть на свой маленький электросамоккт и умчаться. Сам он был человеком невысокого роста, и «ослик» его был под стать — миниатюрный. XS-комплект, так сказать. Стоило этой парочке показаться на улице, как казалось, что весь окружающий мир съёжился на пару размеров. Но тут в кадр нагло врезалась угольно-чёрная, как уголь, пузатая машина.

Окно медленно опустилось, и показалось лицо Ци Ляня:

— Эй, иди-ка сюда, поговорим.

Из салона хлынула волна тёплого воздуха. Продрогший до костей господин Чэнь мгновенно проникся классовой ненавистью. Со злостью бросив своего «ослика» в сторону, он с поразительной ловкостью впрыгнул в уютный, прогретый автомобиль.

Выдохнув с облегчением и буквально тая в тепле, Чэнь Фанчжоу извивался, как кот у батареи, щёлкнул изящно пальцами и, закинув ногу на ногу, жеманно протянул:

— Господин водитель Ци, вы сегодня опоздали. Придётся вам зарплату урезать.

Ци Лянь взглянул на него с лёгкой полуулыбкой, но в глазах ярко вспыхнула пара иероглифов — «идиот».

Чэнь Фанчжоу тут же переобулся:

— Милостивый господин, сжальтесь! Я едва не замёрз насмерть! Пусть вы не купите у меня спичек, но хоть подвезите бедолагу. В следующей жизни обещаю — отработаю сполна!

— Мне, мать твою, на работу ехать, — отрезал Ци Лянь. — Слезай.

— О ужас, — трагически возопил Чэнь Фанчжоу. — Кажется, я оглох! Ничего не слышу!

Вытолкать его так и не удалось, и Ци Лянь, ругнувшись, нажал на газ и свернул с улицы.

Растянувшись на заднем сиденье и сладко потянувшись, Чэнь Фанчжоу протянул:

— Ну честно, твоя эта контора — есть в ней толк или нет, разницы особой не вижу.

— Хоть чем-то займусь, — ответил Ци Лянь. — А то мать меня целыми днями пилит.

Услышав это, Чэнь Фанчжоу оживился, заёрзал и с хитринкой высунул голову к передним сиденьям:

— Что-то тётушка давно к нам не заглядывала. А я уж соскучился!

— Денег с неё ещё поиметь хочешь, да? — Ци Лянь, не глядя, оттолкнул его назад. И чуть мягче добавил: — Кстати, как тебе та девушка, которую я к тебе привёл?

Неугомонный Чэнь Фанчжоу тут же вцепился в его кресло:

— Давно хотел спросить: а кем она тебе приходится-то?

— Родня, — спокойно сказал Ци Лянь, глядя прямо перед собой.

— Ага, рассказывай. Как в твоей семье вдруг нарисовалась настолько нищая родственница? Давай, выкладывай по-честному.

— Родня, с которой много лет связи не было.

Чэнь Фанчжоу скептически хмыкнул, надув губы и скрестив руки на груди, принялся насвистывать какую-то мелодию.

— Я тебе вообще-то вопрос задал, — напомнил Ци Лянь. — Ну так что, как она тебе?

— Миленькая, — пожал плечами Чэнь Фанчжоу. — Характер есть, правда, немного в облаках витает. Иногда кажется, что она из богатой семьи, да только решила спуститься к нам, простому люду, посмотреть, как мы тут живём.

Ци Лянь мельком глянул на него в зеркало заднего вида — этот парень неплохо разбирается в людях.

— Ну, если так рассуждать, то верно. У неё ситуация сложная… Скажем, сейчас её родные переживают не лучшие времена. Подробности — не моё дело, но и я от неё многого не жду. Лишь бы глупостей не наделала. Ты приглядывай за ней.

— Дорогой брат Ци Лянь, — назидательно произнёс Чэнь Фанчжоу, — великие истории всегда начинаются со слов: «пора начинать». Так что ты зря так беспокоишься.

В это время Цзян Сяоюань, сама того не зная, уже повторяла этот классический «великий» сценарий — только в своей скромной версии. Она приняла совет своего начальства: раз уж назад дороги нет, то придётся учиться до упора, сколько сможет.

Когда не знаешь, с чего начать — начинай с нуля. И правда, оказалось, что в этих словах есть суть. Как ни странно, временами в реках ее директора был смысл.

Раньше она не наблюдала, чем занимаются коллеги. Но стоило включить наблюдательность — и кругом закрутилось, замельтешило, глаза разбегаются.

С того дня она стала, как губка — впитывала всё, что могла. Переписывала кучу заметок, при каждом удобном случае шла тренироваться с «безликим праотцом», и дни у неё стали забиты до предела.

Занятость ненадолго вытеснила тревогу и мысли о долгах. Она держалась на одном упорстве — и вот, незаметно, настал день экзамена.

В толпе ожидавших испытания Цзян Сяоюань едва могла дышать от волнения, сердце разрывалось от страха.

Она трудилась так, как не трудилась никогда в жизни, и сама себя пугала непрошенными мыслями: а что, если всё это окажется напрасно? Что, если без родительской защиты она и впрямь ни на что не годна?

Если это правда — какой тогда смысл в её жизни дальше?

На экзамен одинаково ставили и стажёров-мастеров, и моющих головы — вопросы в устной части были одинаковыми, различалась только практика. Чэнь Фанчжоу приготовил два ящика для жеребьёвки, и кому что попадёт, тот то и сдаёт. Перед ней стояла малышка Кей — бледная, как свежая побелка, и тряслась, как осиновый лист.

«Вот позорище», — пренебрежительно подумала Цзян Сяоюань.

И тут заметила, что и сама дрожит.

Обычно Чэнь Фанчжоу приветлив, но сегодня он был исключительно безжалостен и холоден. Он сидел на вращающемся стуле, не меняя выражения лица, и швырял вопросы один за другим, не оставляя времени на размышления. Только малышка Кей у всех на виду начала запинаться, как начальник холодно поднимал глаза и делал в блокноте пару пометок.

Цзян Сяоюань, пока слушала вопросы, мысленно отвечала на них и украдкой разглядывала перекошенное от ужаса лицо Кей — казалось, она вот-вот заплачет.

Одна её часть злорадствовала, другая же — сочувствовала.

На практике всё стало ещё хуже. Пухленькая малышка Кей сделала лишь половину задания, как Чэнь Фанчжоу уже нахмурился, а лицо его потемнело до цвета мокрой тряпки. Не дав ей собраться с мыслями, он коротко бросил:

— Ладно, следующий. В следующий раз пересдашь.

Малышка Кей, красная от стыда, бросила взгляд на Елену, а та одарила её выразительным: «Хватит позориться, катись отсюда».

Неизвестно откуда, но у Кей вдруг нашлась храбрость — и она, хоть и дрожащим голосом, осмелилась возразить хозяину, державшему в руках всю её судьбу:

— Я ведь уже два года стажёр…

— Вот именно, — перебил её Чэнь Фанчжоу. — Два года, а уровень всё тот же! И ты ещё смеешь об этом вслух говорить? Что ты вообще умеешь? Ни усердия, ни толку — новички и то тебя обходят. Цзян Сяоюань, вперёд!

Услышав свое имя, у Цзян Сяоюань шея напряглась. Но уже через секунду она почувствовала на себе жгучий, как стальные иглы, взгляд Кей. И вдруг волнение как рукой сняло: чужая злость придала ей странную, почти колдовскую силу. Под этим невидимым «благословением» она уверенно шагнула вперёд.

— Жеребьёвка, — коротко сказал директор. — Остальные — тихо.

Шёпот стих. Цзян Сяоюань вытянула карточку с вопросом и остановилась в трёх шагах от Кей, спокойно обдумывая ответ.

Цзян Сяоюань никогда не была сильна в зубрёжке — стоило запомнить одно, как забывалось другое. Зато картинки она любила с детства. Книжку с картинками могла пролистать взахлёб, а вот сказку — и до сна недалеко. С мультиками так же — посмотрит — и через неделю всё помнит до мелочей.

Эти бесконечные, порой без толку порванные и перерисованные зарисовки в итоге сослужили ей службу. Каждая пометка на схемах отпечаталась в памяти так ясно, что хоть ночью буди — всё расскажет. Да и эффект «любимицы публики» сработал — в глубине души ей ужасно хотелось показать этой Кей, «кто здесь кто». В итоге на вопросы она отвечала легко и бойко, даже слишком.

Чэнь Фанчжоу отложил блокнот с вопросами и взглянул на малышку Кей:

— Слышала?

Если бы с лица Кей сейчас сняли слепок, получилась бы готовая маска для фильмов ужасов. Цзян Сяоюань скользнула по ней взглядом — и ощутила настоящее, без примеси, удовлетворение.

Но не успела она насладиться этим маленьким триумфом, как Кей выпалила:

— Не может быть! Она жульничает!

Эта раздражающая пухленькая стажёрка, по сути, была всего лишь девчонкой — лет восемнадцать, может, чуть за двадцать. Жила телешоу да глупыми шутками, в людях не разбиралась, ерунду городит, даже не думает, когда говорит. Даже сейчас она не поняла, что фактически обвиняет своего же начальника.

И тут Цзян Сяоюань вдруг осознала, что сама не так давно всерьёз злилась на это дитя — и тоже вела себя по-детски.

Увидев, что Кей несёт уже откровенную чушь, Елена поспешила встать между ними:

— Всё, хватит!

Но та не уловила намёка и завелась ещё сильнее:

— А что? Она всё равно жульничает! Видели, как она ходит — ни с кем не общается, работает спустя рукава, а как только рядом начальник — так и вьётся! Если честная, давай я ей вытяну билет, и вы её переспросите!

Чэнь Фанчжоу, которого только что, пусть косвенно, обвинили в фаворитизме, поднял взгляд.

Вращая в пальцах расчёску, он со щелчком ударил ею по ладони:

— Ладно. Вытяни ей.

— Да что ты творишь?! — зашипела Елена. — Прекращай, это недостойное поведение!

Малышка Кей оттолкнула её руку, выхватила ящик с билетами, как ствол выдёргивают из земли, и хорошенько встряхнула. Достала один и злобно протянула начальнику:

— Вот!

Тот даже не глянул на неё — лишь взглянул в блокнот, сверился с номером и, не делая паузы, задал новый вопрос.

Цзян Сяоюань только обрадовалась: возможность блеснуть второй раз! Её в жизни замечали, но, чтобы с оттенком «ого, вот это она может!» — впервые. И пусть это детская радость, но с каждым ответом она бросала взгляд на Кей, а внутреннее ликование грозило прорваться наружу.

Десять ответов — и Чэнь Фанчжоу захлопнул тетрадь, закинул ногу на ногу и поднял глаза:

— Ну что, она и теперь сжульничала?

Чэнь Фанчжоу лишь насмешливо поднял подбородок в сторону Цзян Сяоюань, и тёмно-каштановые пряди мелькнули из-под его изящного котелка.

Цзян Сяоюань поспешно спрятала свою гордость — с практикой у неё куда хуже.

Но Чэнь Фанчжоу сказал:

— Сделай Лили локоны четвёртого номера завивки.

Глаза Цзян Сяоюань расширились.

Как-то раз, воспользовавшись закрытием салона, она даже сама себе их накрутила — так она хоть немного утешила своё многострадальное девичье тщеславие, изголодавшееся по уходу. Ведь это был единственный доступный ей способ выглядеть красиво — единственный, что не требовал денег.

Начальник Чэнь явно ей подыгрывал.

— Чего смотришь? Не умеешь?

— Умею! — тут же ответила она.

Впервые этот невысокий тип показался ей… привлекательным.

Распустив волосы, она проследовала с Цзян Сяоюань к мойке, словно обречённый воин, готовящийся к ритуальному жертвоприношению своих драгоценных локонов.

— Скоро вообще под корень постригусь, — пробурчала она, садясь, — чтобы на следующем экзамене вы снова не издевались над моей головой!

Цзян Сяоюань закипела, но промолчала и взяла фен.

Лили покорно подставила голову Цзян Сяоюань, словно рыба на разделочной доске. Безвольно обмякнув в кресле, она упорно избегала взгляда на зеркало, уткнувшись в телефон с выражением полной экзистенциальной пустоты. Лишь когда Цзян Сяоюань бросила гребень на туалетный столик с лёгким звоном, она наконец отвлеклась.

— Готово, — отмахнулась Цзян Сяоюань, словно мастер боевых искусств после завершённого поединка.

Лили подняла равнодушный взгляд — и опешила.

Да, завивка чуть отличалась от стандартной «четвёрки», едва заметной, но важной деталью — в них чувствовались и мастерство, и естественность. Не зря же Цзян Сяоюань сперва тренировалась на «безликом праотце», доведя его чуть ли не до лысины, а уж потом — на себе. После такого — каждая прядь должна быть безупречной!

Строго говоря, за все эти дни и ночи упорных тренировок Цзян Сяоюань по-настоящему освоила лишь эту причёску. Остальные её работы были шаблонными и посредственными — не больше, чем механическое следование учебнику.

Волосы, уложенные изысканными прядями, ниспадали на плечи, словно цветочные лепестки, небрежно рассыпанные ветром. Все недостатки лица были искусно скрыты, оставив видимым лишь изящный подбородок... Это был идеальный пример того, как одна лишь причёска способна перевернуть судьбу.

http://tl.rulate.ru/book/121069/7460420