Готовый перевод HP: Head-Start / ГП: Фора: Глава 24

Первого сентября 1991 года на Вокзале Кингс Кросс было оживленное воскресное утро. Пассажиры спешили, стараясь успеть на свои поезда. Часто можно было увидеть, как люди прокладывают себе путь через плотную толпу, иногда сталкиваясь друг с другом и провоцируя конфликты. В такие моменты начальникам станций приходилось быть наготове, чтобы направить людской поток, особенно в это время утром, когда людей было особенно много.

Мастер станции Квентин, проработавший здесь тридцать лет, повидал множество интересных событий: пьяные драки, споры пассажиров из-за столкновений, разборки по поводу цен на билеты и даже встречи с эксцентричными людьми. Однажды на станции закрылись ворота безопасности из-за неисправности, и у беременной женщины начались роды — трое врачей, застрявших на станции, помогли ей родить здоровых близнецов.

Находясь на станции, Квентин решил вести альбом, в который записывал самые интересные случаи, сопровождая их фотографиями. Некоторые коллеги следовали его примеру в шутку, добавляя свои подписи к записям. Он заметил странность в поведении пассажиров в разгар лета: людям казалось, будто они вышли из леса, чтобы отправиться в незнакомое место, и среди них встречались странно одетые фигуры в мантиях и костюмах, с чемоданами и домашними животными, такими как кошки и совы.

Особенно часто его спрашивали: «Где платформа девять и три четверти?» Сначала это его смущало, но вскоре он просто указывал в общем направлении между платформами 9 и 10, предполагая, что это связано с какой-то ежегодной встречей, о которой говорили дети, ссылаясь на школу магии.

В тот день людей было немного больше, чем обычно, и Квентин был благодарен за тихий уголок, где он мог наблюдать за тем, что происходит. Он замечал странные лица, которые слонялись без дела, читая газеты с изображениями, казавшимися движущимися. Среди всего этого были даже люди с винтажными камерами, которые напоминали репортеров.

Однако одна группа людей привлекла особое внимание. Они появились на станции три дня назад и странно себя вели. Мужчина и женщина, казавшиеся парой, постоянно ходили вокруг, но ни разу не садились на поезд. Один человек в необычной шляпе все утро сидел на скамейке и читал одну и ту же книгу, а суровый джентльмен бесцельно осматривал окрестности, исчезая всякий раз, когда Квентин пытался к нему подойти.

Внимание к ним привлекло охрану, и им были выделены офицеры в штатском, чтобы они следили за этой группой. Попытки идентифицировать их по фотографиям не увенчались успехом, и это вызывало беспокойство. Никаких разрешений не было, ведь недавно произошло два террористических инцидента.

Квентин продолжал записывать все странности, происходившие на вокзале, сохраняя фотографии для быстрой идентификации. Внезапно его мысли прервала фигура молодого человека с темными глазами, который нервно улыбнулся и подошел к нему.

— Простите, сэр, я могу вам помочь? — спросил парень, выглядя несколько смущённым.

— Чем я могу тебе помочь? — ответил Квентин с мягкой улыбкой, наклонившись к нему.

— Я пытаюсь попасть на платформу 9, но не могу её найти в этой толпе, — мальчик окинул взглядом множество людей, смотря на это с растерянностью на лице.

— Платформа там, — указал Квентин, когда несколько человек отошли, открыв вид на знак. — Вот, пожалуйста. Платформа 10 прямо за тем столбом. Ты не можешь её пропустить.

Мальчик вздохнул с облегчением, забирая билет обратно.

— Спасибо за помощь.

Я опаздываю в школу и должен успеть на поезд, чтобы прийти вовремя, но в этой толпе меня постоянно толкают, - пожаловался мальчик, оглядываясь назад. - Эти люди в странной одежде мешают, может, здесь проходит какой-то карнавал?

- Это ты мне скажи, молодой человек, - ответил Квентин, пожав плечами. - Они всегда появляются где-то в этом месяце или в конце июня.

- Правда? Наверное, вам тяжело каждый раз их видеть, - сказал мальчик, наклонив голову набок.

- Я не очень комфортно чувствую себя рядом с ними, особенно когда некоторые из них смотрят на нас, детей, - добавил он.

- О? - Квентин сохранил улыбку и смотрел на группу людей, о которых думал несколько минут назад. - Да, вон те мужчины.

Парень указал на ту же группу, выделяя особенно настороженного человека, за которым многие из команды Квентина уже некоторое время следили.

- Этот парень всё время смотрит на мальчиков, и только что он пытался схватить меня, пока не сказал, что я не тот мальчик. А потом вон тот, - мальчик показал в сторону человека в шляпе, - сказал что-то о том, что нужно дождаться последней минуты перед отправлением поезда, чтобы схватить ребенка и бросить пакет. Я не остался, они очень страшные.

http://tl.rulate.ru/book/120269/4967183