Масляная лампа мерцала, наполняя маленькую комнату без окон ароматом сандалового дерева. В центре комнаты стоял небольшой столик, на котором горели благовония, масляная лампа и два свитка с писаниями, один из которых назывался «Желтый двор», а другой — «Вечная весна».
За столом сидел, скрестив ноги, человек в красном даосском халате. Его глаза были закрыты в медитации, и он тихонько бормотал:
— Моя судьба определена Небом, и мои спутники будут сопровождать меня в моем путешествии. Мы будем встречаться друг с другом на досуге и в развлечениях и вместе читать «Желтый двор». В указе сказано: незамедлительно, незамедлительно, в соответствии с уставами и предписаниями...
Десять его пальцев были сцеплены перед ним, образуя подобие клетки, которая что-то скрывала. Время от времени он вдувал воздух в клетку, продолжая негромко декламировать Священное Писание.
Звук его песнопений был спокойным и умиротворяющим, а поднимающиеся струйки дыма от благовоний создавали ощущение безмятежной преданности.
В этот момент тишину нарушил внезапный стук в дверь.
Мужчина слегка нахмурился и посмотрел в сторону.
— В чем дело? — спросил он глубоким голосом.
— Господин, вас желает видеть лорд Цинь, — раздался голос слуги снаружи.
— О? Поприветствуйте его.
Мужчина ответил, а затем, тихо вздохнув, прочитал еще несколько строк из священного писания, чтобы закончить медитацию. Затем он разжал руки и встал.
Он был невысокого роста и довольно стройный, отчего его даосский халат казался на нем обвисшим. В его взгляде был намек на печаль, и хотя он все еще выглядел привлекательно, было очевидно, что он стареет.
На его плече сидела черно-белая обезьянка с пальцами — та самая, которую он только что держал в руке. После того как мужчина отпустил его руки, существо взобралось по его халату.
Подражая человеку, оно направилось к двери, с живым любопытством покачивая головой.
Дверь открылась. Однако первым вошел не господин, о котором говорил слуга, а двое молодых слуг в светло-зеленых одеждах. Они несли тяжелый деревянный сундук. Сундук излучал древнюю ауру, явно не являясь обычным мирским предметом. Кроме того, он был запечатан двумя скрещенными талисманами.
Как только человек в красном даосском халате взглянул на него, его лицо мгновенно изменилось. Он был потрясен. Потрясение длилось всего секунду, после чего он вновь обрел самообладание. Однако след печали на его лице усилился.
После того как двое слуг поклонились ему и ушли, в дверь вошел старик и приветственно поднял руки.
— Господин Ци, прошло много времени. Прошу простить меня за то, что не так часто навещал вас, — сказал он, его голос был сильным и полным энергии.
Человек в даосском халате поспешил ответить на приветствие.
— Лорд Цинь, вы слишком добры. Моя скромная обитель находится в отдалении, и для человека вашего возраста, должно быть, утомительно путешествовать туда-сюда. Это я должен извиниться.
— Вовсе нет, вовсе нет...
Они обменялись еще несколькими вежливыми словами, после чего сели за маленький столик.
Мужчина в красном даосском халате носил фамилию Ци, а имя — Сю. Он был сиротой, которого в младенчестве бросили на обочине дороги, а затем усыновила семья по фамилии Ци.
В возрасте трех лет у него обнаружили один Корень Души и один Источник Судьбы, что давало возможность культивировать бессмертие. Семья Ци оказалась в родстве с Предводителем Секты Чу Цинь, поэтому они отправили его к Предводителю, который лично обучил его даосским техникам и заботливо воспитал.
Однако, несмотря на несколько лет культивирования, Ци Сю не продвинулся в своей области культивации. Глава секты обратился за советом к разным источникам и в итоге выяснил, что Источник судьбы Ци Сю был беспрецедентным и не имел аналогов в мире. Таким образом, его надежды на постижение великого Дао были разрушены.
К счастью, глава секты полюбил его за годы обучения и из любви продолжал заботиться о Ци Сю. Когда Ци Сю повзрослел, он стал доверенным лицом главы секты и был отправлен в отдаленное место для выполнения секретных заданий по поручению главы секты.
Сейчас, в возрасте двадцати девяти лет, он все еще находился на второй стадии конденсации Ци, самом низком уровне в мире культивации. Кроме того, он перешел на культивирование Техники Вечной Весны, которая была направлена на продление жизни, а не на достижение высших сфер.
Ци Сю посмотрел на старика и улыбнулся.
— Последний раз мы встречались пять лет назад. Лорд Цинь, вы по-прежнему выглядите таким же энергичным, как и раньше...
— Пожалуйста! — Не успел он договорить, как старик поднял руку, жестом показывая, чтобы он остановился.
— Хватит этих любезностей. Давайте перейдем к делу!
Его тон внезапно стал суровым, как будто он стал другим человеком по сравнению с тем вежливым и учтивым, каким он был, когда только вошел.
Ци Сю не ожидал, что собеседник так быстро изменится в лице, и растерялся. Улыбка на его лице еще не успела угаснуть. Он чувствовал себя очень неловко.
Фамилия старика была Цинь, а имя — Е. Хотя его волосы и борода были седыми, а лицо испещрено морщинами, глаза блестели и были проницательны. Он сидел прямо, с прямой спиной. Невозможно было подумать, что ему девяносто лет. От него исходила аура достоинства и власти, что естественно для его многолетнего положения.
Однако Ци Сю почувствовал в его голосе нотки гнева, словно его что-то сильно расстроило, но он быстро понял причину.
Дело было долгим и сложным, но вкратце можно сказать, что Секта Чу Цинь, хоть и была даосской сектой, законы на этой земле земледелия устанавливала Академия Да Чжоу, конфуцианская секта.
Академия Да Чжоу, более традиционная секта среди конфуцианских культивационных сект, установила свод законов, известных как Правила и Положения Клана, на земле, которую они открыли и освоили.
Эти правила, подробные и всеобъемлющие, регулировали все — от культиваторов до смертных — в соответствии с конфуцианской моралью и идеалами восстановления древних устоев и ритуалов.
Они охватывали практически все аспекты жизни, с которыми могли соприкоснуться все разумные существа.
Один из законов, направленный на предотвращение ненужных и жестоких войн между смертными державами, гласил, что смертные дворяне могут править только теми территориями, которые соответствуют их дворянским титулам. А в качестве вассалов культиваторов дворянские титулы смертных были связаны с силой секты или культиватора, защищающего их, и им было полностью запрещено нападать или аннексировать друг друга.
Если взять в качестве примера Секту Чу Цинь, то ее родоначальник был культиватором Золотого Ядра. Он мог даровать благородный титул смертному лорду под его командованием, а титул, который он мог присвоить, был виконтом, что соответствовало статусу культиватора Золотого Ядра.
После смерти предка-основателя в секте Чу Цинь больше не было культиваторов Золотого Ядра. Глава секты во втором поколении был культиватором Основания, поэтому первоначальный титул виконта был понижен на один ранг до барона, а размер территории значительно сократился.
Теперь, в третьем поколении, в секте Чу Цинь не было ни одного культиватора Основания. Самый высокий уровень культивации был у нынешнего главы секты, который находился на пике стадии Конденсации Ци.
Цинь Е, будучи прямым смертным потомком основателя Секты Чу Цинь, родоначальника Золотого Ядра, теперь потерял даже титул барона. Он получил титул, эквивалентный титулу культиватора стадии конденсации Ци, и назывался «Владычный чиновник». Этот титул едва ли можно было назвать благородным, а территория секты еще больше сократилась.
Кроме того, даже смертные семьи, имевшие культиваторов поздней стадии Ци Конденсации и входившие в секту Чу Цинь, начали нарушать приказы и тайно действовать против секты.
Как и у благородных смертных, в правилах кланов было прописано, что секты культивации не могут нападать или захватывать друг друга. Однако было одно серьезное отличие от смертных. Это правило распространялось только на те секты, в которых было не более трех поколений лидеров или меньше.
После того, как сменилось три поколения руководителей сект, это правило переставало действовать, и секты погружались в жестокую конкуренцию за выживание.
Нынешний глава секты Чу Цинь в третьем поколении носил фамилию Ци. Для клана Цинь, основателя секты, он был фактически чужаком. Хотя он обещал, что должность главы секты четвертого поколения будет возвращена прямым потомкам клана Цинь, когда он возглавил секту, а именно ветви Цинь Е.
Сейчас руководителю секты Ци было семьдесят четыре года.
Согласно средней продолжительности жизни культиваторов Конденсации Ци, составляющей от ста до ста двадцати лет, его время подходило к концу.
В ветви Цинь Е был только один культиватор, который находился на средней стадии конденсации Ци, и ему было около десяти лет. Хотя его способности были превосходны, нельзя с уверенностью сказать, что он сможет конкурировать с несколькими культиваторами поздней стадии конденсации Ци из ветвей наложниц, когда придёт время.
Как это могло не насторожить Цинь Е?
Кроме того, в последние десять лет глава секты Ци тайно отправлял Ци Сю через Цинь Е ресурсы, не сообщая ему, для чего они нужны, что приводило Цинь Е в ярость и гнев.
Ци Сю уже принял решение и больше не притворялся вежливым.
— Раз уж господин Цинь хочет поговорить о серьезных вещах, то давайте поговорим о серьезных вещах! — холодно сказал он, достал белый талисман, пробормотал заклинание и потряс им. Талисман самопроизвольно сгорел, превратившись в скопление светлых пятен, которые постепенно превратились в бесцветный барьер, окутавший маленький кабинет.
— Теперь наши слова не будут слышны за пределами этой звуконепроницаемой оболочки. Говорите, что хотите.
Цинь Е фыркнул.
— В таком случае я тоже не буду вежливым. Ты здесь уже больше десяти лет, и твой глава секты Ци, который относится к тебе как к сыну, посылает тебе вещи, — громко сказал он и указал на деревянную коробку.
— Все эти годы никто не знает, что в ней находится. Сегодня ты должен мне все объяснить!
Ци Сю взглянул на деревянную коробку на полу и спокойно ответил:
— Я не могу сказать, что в этой коробке. Бесполезно спрашивать. Могу лишь сказать, что все эти вещи используются для секты и связаны с выживанием нашей секты. Я никогда не брал из нее ни одной вещи.
Он сделал небольшую паузу, игриво поглаживая обезьянку на своем плече и наблюдая, как она играет с его пальцами.
— Посмотрите на эту обезьянку. Это мой товарищ по обучению. Это даже не духовный зверь 1-го класса. Это просто смертное существо с небольшим интеллектом.
Он повернул голову и огляделся.
— Посмотрите на это пустое место. Я нахожусь здесь уже более десяти лет. Я никогда не покидал это место. Сейчас, когда мне почти тридцать, мое культивирование ничуть не продвинулось. Я даже не решился жениться на жене. Скажите, лорд Цинь, где же те преимущества, которые, по вашему мнению, я получил?
Цинь Е молчал. Он не знал, как опровергнуть слова Ци Сю. Он наблюдал за его характером на протяжении многих лет и прекрасно знал, что тот не был коррумпированным человеком.
Кроме того, по его тону было понятно, что он никогда не скажет ему правду об этом деле.
Хотя он был лордом и достаточно стар, чтобы быть дедушкой Ци Сю, он был всего лишь смертным, а между культиваторами и смертными существует огромная разница. Его прежнее отношение к Ци Сю уже переходило все границы, и он не хотел давить на него слишком сильно.
Он мог только сменить тему и заставить себя сурово сказать:
— Хамф! Я не понимаю, что ты делаешь с культивацией. Но я прожил столько лет и не являюсь невежественным человеком». В настоящее время среди семей на моей территории, которые находятся под защитой культиваторов поздней стадии Ци, происходят подозрительные движения. Ходят слухи, что после смерти главы секты Ци секта Чу Цинь будет поглощена несколькими близлежащими сектами. Даже мой клан Цинь, возможно, не сможет сохранить свой благородный статус. Это не просто беспочвенные сплетни. Что ты можешь сказать по этому поводу? — усмехнулся Ци Сю.
— Согласно правилам и положениям кланов, после того как культиваторам разрешат создавать свои собственные секты, они будут защищены в течение трех поколений главы секты. После этого их выживание будет зависеть от судьбы и собственных способностей. Это касается и секты Чу Цинь, и всех остальных.
— Культиваторы борются с небесами за бессмертие, и это не мирный путь. Конфликты неизбежны. Ваш клан Цинь на протяжении многих поколений наслаждался богатством и знатностью, и все благодаря благосклонности нашего предка-основателя. Как вы можете быть недовольны?
— Хотя ситуация сейчас опасная, мастер секты Ци находится на пике конденсации Ци, всего в одном шаге от Становления Основания. Если он добьется успеха, то получит еще сто лет жизни, и те, кто жаждет нашей секты, естественно, отступят.
— Кроме того, предок Чу из секты Ци Юнь все еще жив. С его культивацией Зарождающейся Души и тем фактом, что наш предок-основатель был его прямым учеником, одно лишь его слово отбило бы всякую охоту нападать на нас!
http://tl.rulate.ru/book/119240/5552095
Сказали спасибо 3 читателя