Готовый перевод Bara no Maria / Мария Роза: Глава 5. Командная игра

— Ну, Сафиния же волшебница, — начал объяснять Мария Роза. — Похоже, она единственная волшебница в нашей команде, так что она важный боец, и если ей плохо, то это плохо для всех, и для меня в том числе...

— Я... — Сафиния прошептала еле слышно. — ...Я всегда такая... Всё в порядке... Я выполню свою задачу...

— П-понятно.

От голоса Сафинии у Марии Розы портилось настроение. Вернее, не просто портилось. Ему казалось, что весь D1, и без того мрачный, стал ещё мрачнее.

— И ещё... — Сафиния добавила ещё более зловещие слова своим недобрым голосом. — ...Не обращайте на меня внимания... Представьте, что меня нет... Так будет лучше для вас...

— П-почему?

— ...Вы... станете несчастными...

Сафиния замолчала, и Мария Роза тоже решил промолчать.

У него не было никаких оснований так думать, но ему показалось, что если он продолжит расспрашивать её, то действительно станет несчастным. В этот момент у него закружилась голова.

Мария Роза покачнулся.

«Плохо дело, если я сейчас...» — он чуть не упал с моста, но кто-то сзади подхватил его.

— ...С-спасибо, — Мария Роза поблагодарил, и Пимпернел слегка улыбнулся.

Может, у него анемия? Но Мария Роза чувствовал себя хорошо. Даже слишком хорошо. Значит, что-то произошло в тот момент, когда у него закружилась голова. Но что именно, он не знал.

Мария Роза, стараясь не упасть с моста, посмотрел на Сафинию. Слова «Вы станете несчастными...» застряли у него в голове. Неужели его головокружение как-то связано с Сафинией?

Нет, это глупо. Просто совпадение.

Хорошо бы, если бы это было просто совпадение.

Мария Роза, чувствуя смутное беспокойство, молча шёл вперёд. Минут через пять он увидел конец моста.

Это была тёмная дыра в отвесной скале. — Вот, — сказала Юрика, указывая на неё.

— ...Ух ты...

Они прошли через дыру и оказались в просторном помещении, размером около двадцати пяти квадратных метров.

Потолок был невысоким, но все стены, пол и потолок были покрыты замысловатой резьбой. Как только они вошли, откуда-то появился свет, осветивший резьбу.

— Это портрет Королей-Близнецов Нио и Кио, — сказал Ката-ри, который шёл впереди, останавливаясь у стены.

На стене, на которую он указал, было вырезано изображение двух младенцев в коронах, правый — зелёный, левый — оранжевый. Похоже, вся резьба была инкрустирована драгоценными камнями.

— Наверное, каждый из этих камней стоит целое состояние...

— Лучше не трогай их, — Тома-кун рассмеялся своим грубым смехом. — Короли-Маги были довольно жадными. Если ты попытаешься что-нибудь украсть, то неизвестно, что с тобой случится. Поэтому есть негласное правило: в руинах, оставленных Королями-Магами, нельзя трогать ничего, кроме того, что носят на себе живые существа.

— Я просто сказал, что они, наверное, дорогие. Я не говорил, что собираюсь их красть.

— Мне показалось, что ты говорил с вожделением, — заметил Тома-кун.

— Как грубо! У тебя что-то с ушами.

— У меня хороший слух.

— Может, он у тебя испортился? Может, ты болен? Наверное, это какая-то серьёзная болезнь. Скорее всего, ты завтра умрёшь.

— И что это за болезнь?

— Пар-пе-ке-пе-пё-ко-пю-ко болезнь.

— Пар-ке-пе... Хм, звучит как название какой-то страшной и неизлечимой болезни.

— Это очень редкая болезнь, — ответил Мария Роза.

Что-то он сегодня был не в ударе. Даже его шутки были какие-то пресные. Общение с Тома-куном выбивало его из колеи.

Мария Роза решил сменить тему на что-нибудь более практичное.

— И что мы будем делать дальше? Мы же не зашли в тупик?

— Сафиния, — позвал Ката-ри, и Сафиния вышла вперёд.

— ...Я открою врата... Будьте осторожны...

— Врата?

Мария Роза огляделся, но не увидел никаких врат. Может, где-то есть потайная дверь, и Сафиния собирается найти её с помощью магии?

Но его смущала ухмылка Ката-ри. Может, они что-то задумали? Может, они хотят заманить его в ловушку?

Но зачем им это? И зачем им так усложнять всё?..

— ХЗСхкобазЯпризываюНгзголосвладыкиоткройНаггЗангвратаоткройсякунжут, — пока Мария Роза размышлял, Сафиния закончила читать заклинание.

Это было очень сложное заклинание, даже для древнего высшего языка, который использовался во многих заклинаниях. Это заклинание с большим количеством звонких согласных и своеобразным ритмом, скорее всего, было ограниченным заклинанием. Отсутствие катализатора тоже указывало на это.

Насколько знал Мария Роза, ограниченные заклинания действовали только при определённых условиях и часто использовались как ключи.

— ...Ключ.

Вот оно что.

Резьба на портрете Королей-Близнецов засияла ярче, и зелёный и оранжевый свет заполнил всё пространство. Свет стал таким ярким, что Мария Роза ничего не видел. И в этот момент он почувствовал, что падает.

Куда? Вниз?

Нет.

Не вверх, не вниз, не в стороны. Его чувство равновесия полностью отключилось, свет перед глазами мгновенно исчез, и Мария Роза оказался в полной темноте — в настоящей темноте, темнее ночи. Его начало тошнить.

Его кружило?

Или вращалось всё вокруг него?

Может быть, и так, а может быть, и нет. Он перестал ощущать своё тело. Ему захотелось закричать: «Я здесь!», чтобы убедиться в своём существовании. И в этот момент он почувствовал под ногами землю.

— ...Где я?..

Где он?

Мир снова обрёл краски, и над головой было звёздное небо, но горизонт был окрашен в сине-фиолетовый цвет. Небо было огромным. Под ногами был песок. Мария Роза взял горсть песка. Это был мелкий, белый песок, который почему-то пах чем-то сладким. И ещё, он слабо светился.

— Удивлён? Это Запертый Лабиринт, — раздался голос Ката-ри.

Рядом с Марией Розой стоял Тома-кун. Юрика, Ката-ри, Сафиния, Пимпернел — все были здесь. Наверное, он не чувствовал их присутствия, потому что то время, когда он потерял все чувства, нарушило его восприятие.

— Запертый Лабиринт находится в Подземье, но в то же время его там нет. Чтобы попасть сюда, нужно пройти через врата. И вот мы здесь, — объяснил Ката-ри.

— Но здесь же ничего нет, — действительно, куда бы Мария Роза ни посмотрел, везде был только песок. Единственными рукотворными объектами были тринадцать невысоких каменных столбов, которые торчали из песка, словно окружая их. — И он не выглядит запертым.

— Но без Сафинии мы не сможем ни войти сюда, ни выйти, — Юрика ткнула посохом в песок. — В этом смысле это место действительно закрыто.

— Что? То есть, если с Сафинией что-то случится, то мы не сможем вернуться?

— Именно. Поэтому здесь самое главное — защищать Сафинию. Я, как врач, могу лечить раны и болезни, но я не могу воскрешать мёртвых. Если кто-то, кроме Сафинии, умрёт, то мы сможем его вернуть к жизни, если только не будут повреждены жизненно важные органы. Нужно просто доставить тело на поверхность...

— У нас есть свой монах, — Ката-ри бросил горсть песка на землю. — Твайнинг. У Тома-куна дома есть специальный алтарь для него. Кстати, почему этот бородач не пришёл с нами?

— Я его приглашал, но он сказал, что не любит бессмысленные убийства, — ответил Тома-кун, медленно осматриваясь. — Но если он решит, что убийство имеет смысл, то он с радостью его совершит. Лицемерный монах.

— В общем, вот так, — Ката-ри, положив руку на топор, улыбнулся Марии Розе. Два топора на его поясе были необычной формы. Говорят, что их происхождение и название неизвестны, но это были очень лёгкие и острые изделия эпохи Королей-Магов. Ката-ри называл их Иноичи и Ронони и очень их любил. Странный вкус. — Так что не волнуйся, Мария Роза, если ты вдруг умрёшь. Мы заберём твоё тело и попросим Бородача вернуть тебя к жизни.

— Я не собираюсь умирать, — Мария Роза не хотел иметь никаких дел с этим Бородачом, будь он хоть трижды лицемерным монахом. Ненависть к монахам придала ему сил, и он заметил, что атмосфера вокруг стала напряжённой. — ...Что-то случилось?

— Идёт Фаллука, — Тома-кун, сжав рукоять меча, прищурился. — Будьте осторожны. Он шутник, но всё же он герцог ада.

— «Всё же»?..

В этот момент Мария Роза услышал голос у себя над ухом.

Это был высокий и низкий голос одновременно, многоголосый, похожий на звуки духовых и струнных инструментов, насмешливый голос.

Мария Роза резко обернулся, но никого не было.

Никого, но голос продолжал звучать у него над ухом.

— В каком смысле «всё же»? Вы имеете в виду, что этот полирующий зеркала, мастер силы и мастерства, лживый и обманчивый, звёздная бабочка, символ скверны, повелитель Кровавого озера Жильмайя и квартала красных фонарей Ха-Маан, великий герцог-шут Аутрума Фаллука... в каком смысле «всё же» герцог? — раздался голос.

— Ч-что? Откуда этот голос?

Это было похоже на какой-то кошмар. Куда бы Мария Роза ни повернулся, голос звучал то слева, то справа. Невозможно было смотреть в обе стороны одновременно, так что, видимо, источник голоса постоянно перемещался.

Но если этот лёгкий груз, который он чувствовал на плече, и был источником голоса...

Он был слишком лёгким. Это не мог быть человек.

И всё же, голос звучал так же громко, как у обычного человека, даже громче.

Что происходит? Мария Роза запаниковал. И в этот момент Тома-кун, не говоря ни слова, пронзил его правое плечо своим огромным мечом.

— Эй, опасно же!

— Всё в порядке, — Тома-кун не убрал меч в ножны. Он всё ещё держал его наготове.

Посмотрев на то место, где только что был Мария Роза, Тома-кун слегка улыбнулся.

— Я не промахнулся бы.

— Но всё равно...

Он не промахнулся, потому что Мария Роза не двигался. Если бы он шевельнулся, то меч Тома-куна с волнистым янтарным клинком пронзил бы его плечо и раздробил кости.

Но куда он целился?

Мария Роза, чувствуя неладное, сглотнул и обернулся.

Он был здесь.

Стоял на песке.

Маленький, крошечный человечек.

Его лицо, выбеленное чем-то вроде пудры, было раскрашено странными красными и синими узорами. На нём был яркий, старомодный аристократический костюм, расшитый золотом и серебром, на голове — шляпа с несколькими загнутыми вверх концами, на ногах — остроносые туфли, а в руке — трость в чёрно-жёлтую полоску.

Он был одет как настоящий шут, как те, что выступают в бродячих цирках. Тома-кун тоже производил впечатление шута, но этот был шутом на все сто. С головы до ног.

Если бы не его маленький рост.

— Добро пожаловать, люди! Добро пожаловать в Запертый Лабиринт, созданный моими друзьями, Королями-Близнецами Нио и Кио! Добро пожаловать на выставку игрушек одиночества, в золотую гробницу, где спят души печальных близнецов! Позвольте представиться. Я — Джембаджемба Флуминенсе Партулмейхиокендель (сокращённо) Гранд Секси Мастер Аутрума Фаллука. Моё имя — Аутрума, но, пожалуйста, зовите меня Фаллука.

— ...Ч-что это за коротышка? — пробормотал Мария Роза, и Фаллука, крутанув трость, выпустил из неё розовый и чёрный цветок.

— Коротышка?! Вы назвали меня коротышкой?! Тогда как вам это?

И тут...

Фаллука начал расти.

— А так?

Медленно...

— Ну как?

Но верно...

В мгновение ока он стал выше Марии Розы, грациозно развернулся и поклонился, изящно, но как-то непристойно.

— Итак, позвольте повторить: зовите меня Фаллука, Фа-фа-фа-фа-фа-фа-фа Фаллука. Запомнили, людишки? Я — Фаллука, великий герцог, командующий армией из семисот восьмидесяти миллионов демонов в аду!

— Ты всё такой же болтливый, — Тома-кун, оттолкнув Марию Розу, взмахнул мечом.

Это был невероятно быстрый и точный удар, к которому даже мастер меча Ван Влад XL «Смертельный Красный» не смог бы придраться. И всё же, Фаллука не увернулся... вернее, не успел увернуться. Он принял удар.

Но Фаллука, разрубленный пополам от правого плеча до левого бедра, не распался на части, а так и остался стоять, разделённый на две половинки.

— Фа-фа-фа-фа-фа! Какой нетерпеливый! Но этот меч... меч... меч... это настоящий клинок! Я его где-то видел... Нет, не говорите ничего. Я только что извлёк информацию о вас из своего милого аквариума памяти. Ага. Мерси боку. Вспомнил. Мы уже встречались несколько раз, не так ли? О, а с вами мы виделись вчера? А вот вас я вижу впервые.

— Да, всё так. И я уже устал от твоей болтовни, — Тома-кун направил острие меча на Фаллуку. — Может, ты уже начнёшь нас развлекать? Тебе же тоже нужно как-то скоротать время.

— Разумно! Очень разумно! Фа-фа-фа-фа-фа! Тогда... начнём!

Фаллука снова поклонился, изящно, но непристойно, и исчез.

А потом, через мгновение, появился неподалёку. Теперь на нём был фрак, который уже лет десять был в моде у раффлезийской аристократии.

В правой руке Фаллука держал небольшой предмет, похожий на палочку. Мизинец его правой руки был оттопырен.

— Тест, тест, микрофон, тест. Э-э, проверка микрофона, — сказал он.

Мария Роза не знал, как это работает, но, похоже, этот предмет усиливал голос.

— Итак, дамы и господа, добро пожаловать на наше сегодняшнее представление! По договору с моими друзьями, Королями-Близнецами Нио и Кио, великий герцог-шут Фаллука представляет вам весёлое, радостное и немного грустное кровавое шоу! Парни и девки, устройте им пышные похороны! Похороны! Похороны! Отправьте их в ад с красочной процессией!

По команде Фаллуки Запертый Лабиринт преобразился.

На песчаной равнине, которая до этого простиралась до самого горизонта, начали появляться здания. Появились дороги, выросли странные деревья, каких не встретишь на поверхности, образовались каналы, по которым текла алая жидкость. Запертый Лабиринт превратился в город. Наверное, в адский город.

Неизменным осталось только то место, где стояли Мария Роза и его спутники, — круглый участок песка диаметром около пятнадцати метров, окружённый тринадцатью каменными столбами.

— Позвольте объяснить правила игры, — Фаллука снял фрак и снова превратился в шута.

— То место, где вы сейчас стоите, — это ваша территория. Всё остальное — это адская граница, которой правит Фаллука. Пока вы находитесь на своей территории, вы в безопасности. Мы, демоны, не будем на вас нападать. Вы, наверное, уже знаете это, ведь вы уже не раз бывали здесь, но, возможно, среди вас есть и новички. Ах, первый раз — это так прекрасно! Проникнуть сквозь эту плёнку... это такое же удовольствие, как вырвать сердце человека и съесть его.

— ...Извращенец, — тихо пробормотал Мария Роза, и Фаллука поклонился.

— Благодарю за комплимент, очаровательная леди.

— Убью! — в голове у Марии Розы что-то щёлкнуло, и его ярость вырвалась наружу.

Он, не целясь, выпустил две стрелы из правого наруча. Но Фаллука, изобразив удивление, увернулся от них и исчез.

— Чёрт, промахнулся! Ну и гад!

— Успокойся. Ты играешь ему на руку, — спокойно сказал Тома-кун, убирая меч за спину. — Эти шуты всегда пытаются вывести противника из себя. По крайней мере, демоны — все без исключения. Если ты будешь злиться каждый раз, то у тебя просто не останется сил.

— Заткнись, я и сам это знаю! И вообще, тебе ли говорить? Ты сам любишь пошутить.

— Я всегда серьёзен.

— Ты шутишь?

— Разве это похоже на шутку? Не знал, что у меня есть чувство юмора.

— Нет у тебя чувства юмора. Ни капли.

— После таких слов хочется верить, что хоть немного есть... — Тома-кун усмехнулся и оглядел всех. — Наша цель — особняк Красного Барона. Идём тем же строем, только Юрика, встань рядом с Сафинией. Ката-ри, ты идёшь впереди и выбираешь маршрут. Выполняйте все мои приказы. Будьте начеку. Пимпернел, будь особенно осторожен.

— Да, — впервые заговорил Пимпернел. Его голос был сухим, и, похоже, он не очень хорошо владел общим языком, потому что говорил с акцентом. — Я буду защищать тыл.

— Ну, в тебе я не сомневаюсь, но всё равно, будь осторожен. И ещё, главное — не дать Сафинии умереть. Сафиния, твоя безопасность — на первом месте. Можешь не помогать нам, если это опасно. И, Мария...

У Марии Розы ёкнуло сердце. Он сразу понял, почему.

Мария. С каких пор этот тип начал называть его «Мария»?

И ещё...

Тома-кун, который раздавал приказы, как настоящий лидер, начал его раздражать. Он вёл себя так, будто Мария Роза уже был членом его клана, хотя это было не так. Какая наглость.

Но сейчас нужно было потерпеть. Ради «Огненного бедствия». Ради трёхсот миллионов долларов.

— Что?

— Тебе же скучно будет просто прятаться за нашими спинами.

— Не особо...

Мария Роза почувствовал холодок. Ему показалось, что Тома-кун видит его насквозь.

Этот мужчина был на удивление проницательным, так что, возможно, ему стоит опасаться не демонов, а Тома-куна.

— Ну, не то чтобы скучно, — ответил Мария Роза.

— Не скромничай. Честно говоря, я не знаю, на что ты способен в групповом бою. Если бы ты был моим близким другом, то я бы позволил тебе действовать свободно, но в твоём случае это слишком опасно, ты непредсказуем. Поэтому я даю тебе конкретную задачу. Защищай Сафинию. Ты понимаешь, зачем нужно охранять волшебника?

— Не надо меня за дурака держать. Нужно отвлекать врагов, прикрывать волшебника, чтобы он мог сосредоточиться или прочитать заклинание.

— Именно. Юрика, ты, как обычно, поддерживаешь всех, но в первую очередь защищаешь Сафинию. Ката-ри, ты идёшь впереди и пропускаешь врагов, если не можешь с ними справиться. Я буду сдерживать их.

— Понял, — Ката-ри вышел за пределы территории. Он шёл так же уверенно, как и всегда. Но теперь они были на вражеской территории.

Мария Роза, идя слева от Сафинии, вдруг осознал этот факт и вздрогнул.

Ведь их враги — демоны.

Если, например, этот Фаллука захочет, то он сможет раздавить Марию Розу, как муравья. И Мария Роза, который разозлился на него за то, что тот назвал его «леди», и выстрелил в него, был просто глупым, незрелым и безрассудным мальчишкой.

Ему было стыдно.

Если бы он был один, то он бы просто спрятал покрасневшее лицо под капюшоном и ушёл. Но сейчас он не мог этого сделать.

Азиан был прав. Клан ему не подходит. Он — дикий, гордый, красивый кот, который не привык к людям.

Неважно, кот он или нет, но Азиан был прав. Эта теснота была ему не по душе. Товарищи... Он не верил в товарищество... Может, он действительно не создан для этого? Групповой бой, роль, ответственность... Он только начал, а ему уже было тяжело.

Но он не мог повернуть назад. Сейчас нужно было думать только о том, как выжить. Главное — не умереть.

— Ты нервничаешь, Мария? — спросила Юрика, которая шла справа от Сафинии, наклонив голову. — Ты весь напряжён.

— Н-нет, всё в порядке, — Мария Роза сделал вид, что разминает руки, ускорил шаг и вышел за пределы территории вслед за Тома-куном.

В этот момент ему показалось, что воздух изменился.

— Здесь такой же состав воздуха, как в аду, — сказал Тома-кун, не оборачиваясь, словно прочитав его мысли. — Немного больше азота, меньше углекислого газа. Кислорода чуть больше. И ещё здесь есть вещество, которого нет на поверхности, — сатаниум. Чувствуешь кисло-сладкий запах? Это он.

— Сатаниум...

Действительно, воздух здесь пах чем-то кисло-сладким. От этого запаха кружилась голова. Но ещё больше у него болела голова от окружающих его зданий, выкрашенных в немыслимые, ядовитые цвета, с причудливыми формами, в которых причудливо переплетались кривые линии.

И что это за прерывистый звук, который он начал слышать, как только они вышли за пределы территории?

Очень тихий звук, похожий на жужжание мухи или комара, но невероятно раздражающий.

— Что-то шумно, — заметил Мария Роза.

— Это шёпотные демоны, — ответила Юрика, постоянно осматриваясь по сторонам. Значит, за перед, зад и правую сторону отвечали Юрика и остальные, а Мария Роза должен был следить за левой стороной. — Шёпотные демоны — это маленькие демоны, которые питаются сатаниумом. Поэтому их нет ни на поверхности, где нет сатаниума, ни в других частях Подземья.

— Если поймать шёпотного демона, то можно неплохо заработать, — сказал Ката-ри, который шёл впереди. — Половина их тела состоит из кристаллов сатаниума. Они выглядят как красивые фиолетовые камни. Но если их проглотить, то можно умереть.

— Красивые камни...

Мария Роза захотелось увидеть их. И не только увидеть, но и забрать с собой.

Но сейчас было не до жадности. Они шли уже около трёх минут, и как раз собирались свернуть направо на перекрёстке, когда Тома-кун тихо предупредил:

— Враг.

— Что?

Мария Роза огляделся, но не увидел ни одной тени. Вернее, ни одной демонической тени. Не было слышно никаких звуков, кроме голосов шёпотных демонов и их собственного дыхания.

Вообще, здесь было слишком тихо, даже если не считать шёпотных демонов. Разве Запертый Лабиринт не кишел демонами?

Говорят, что демоны — хвастливые, властные, жестокие существа, которые нападают не только на людей, но и на других монстров. Фаллука, хоть и был шутом, но в остальном вполне соответствовал этому описанию. Наверняка здесь было много мелких демонов. Неужели они все так спокойно себя ведут? Или демонов здесь не так уж и много?

Мария Роза вытащил эсток и приготовился к бою. Он не знал, насколько полезен будет этот меч, но он не мог просто стоять и ничего не делать. Нужно было показать себя.

Показать себя?..

«Как же всё сложно, когда ты не один», — подумал Мария Роза, пригнувшись.

— Вот он, — Тома-кун замахнулся мечом и ударил.

В пустоту.

Нет.

Не в пустоту.

В том месте, куда пришёлся удар Тома-куна, появилось разрыв, и брызнула чёрная жидкость. Из разрыва появилось коричневатое существо, похожее на человека, и тут же упало замертво.

— Это демон-невидимка. Мелкая сошка, но его не видно. Читай воздух, — сказал Тома-кун, размахивая мечом и убивая одного демона-невидимку за другим. Ката-ри тоже не отставал, уничтожая невидимых врагов своими топорами, а позади Марии Розы Пимпернел убил ещё несколько демонов своими парными кинжалами.

— Но как читать воздух?..

Наверное, это не значит, что нужно вести себя тихо. Тогда что?

Он не понимал. Да и как он мог понять? Мария Роза просто стоял на месте.

Ну, по крайней мере, Юрика тоже стояла рядом с Сафинией, так что он не был единственным, кто бездельничал.

Проблема была в том, что делать, когда ему придётся сражаться. Сможет ли он?

Честно говоря, он не был уверен.

— Мария!.. — посох Юрики просвистел у него перед носом.

Раздался глухой удар, и на лицо Марии Розы брызнула тёплая жидкость. Краем глаза он увидел, как посох Юрики вонзился в лицо демона-невидимки, который подобрался к нему почти вплотную.

— Не стой столбом! Ты что, самоубийца?!

— И-извини! — Мария Роза, ошеломлённый её напором, пнул ногой демона с раздавленным носом и попытался «читать воздух»... Но как? Как читать воздух?

— Да чтоб тебя!

Он начал беспорядочно размахивать мечом, и случайно попал по чему-то. Рана была неглубокой, но из неё вытекла какая-то жидкость, которую сложно было назвать кровью, и он смог увидеть, где находится демон.

Хотя он не мог понять, куда именно он попал — в руку, в туловище или в голову. Он наугад выстрелил из наруча, но, похоже, промахнулся. И в довершение всего, демон подсечкой сбил его с ног.

У него не было времени даже выругаться.

Юрика сражалась с врагами справа, а Сафиния...

— ВзрывMexesГромПриди, — заклинание Сафинии завершилось в такой идеальный момент, что казалось, будто она специально этого ждала.

Насколько знал Мария Роза, это было заклинание высшей элементальной магии «Взрывной шнур». Он никогда не видел, как оно работает, но читал о нём в книгах и примерно представлял, что должно произойти.

Всё было почти так, как он себе представлял. Но гораздо эффектнее.

Из посоха Сафинии вырвались молнии, которые оплели невидимых демонов-невидимок, и те мгновенно обуглились и погибли от удара током.

— Вы в порядке, Мария Роза?..

— Д-да, — Мария Роза, поднимаясь на ноги, был поражён силой Сафинии.

Элементальная магия использовала силу элементалей из НЭП (Нижнего Элементального Плана), чтобы вызвать какие-то явления в этом мире. Мария Роза тоже мог использовать самые простые заклинания, но управлять ими было сложно. Он мог только вызывать элементалей и отправлять их обратно, мог усиливать или ослаблять их силу, но как Сафиния смогла направить такую мощную силу, не задев своих товарищей, — это было за гранью его понимания.

— Но... — почему такая сильная волшебница... просто волшебница?

Она выглядела болезненной, несчастной и унылой, но ей было не больше двадцати. Может быть, даже меньше. Конечно, если она не скрывала свой возраст с помощью магии.

Но всё равно, волшебница — это не её уровень.

Волшебниками называли всех, кто использовал магию, кроме алхимиков, техноволшебников и врачей, но у этого слова было ещё одно значение.

Среди волшебников волшебники были самыми низшими. Их учителя, то есть волшебники, у которых были ученики, назывались магами. Волшебники, у которых были внуки-ученики, назывались архимагами. А ещё были высшие волшебники, которые не интересовались мирскими делами и посвящали всё своё время изучению магии, то есть те, кто не хотел брать учеников, — их тоже называли архимагами.

Но, похоже, эта классификация не была строгой, за исключением тех, кто состоял в гильдиях или союзах волшебников.

В этом плане волшебники сильно отличались от алхимиков и техноволшебников, которые использовали магию только для определённых целей и придерживались строгой системы обучения, и от врачей, которые тоже ценили отношения между учителем и учеником. В мире волшебников можно было называть себя магом или архимагом, даже не имея учеников, главное — обладать достаточной силой.

Например, один знакомый Марии Розы волшебник называл себя магом, хотя у него не было достойных учеников.

Но чтобы сохранить этот титул, ему приходилось время от времени сражаться с другими волшебниками, которые бросали ему вызов. И пока он не проигрывал, он оставался магом.

Но Сафиния была намного сильнее этого волшебника. Так что она вполне могла бы называть себя магом.

Конечно, называть себя архимагом или великим магом, не имея никаких достижений, было рискованно, потому что это могло разозлить фанатиков магических принципов, но она могла бы хотя бы называть себя магом.

Вернее, называть себя просто волшебницей — это было уже мошенничество.

— ...Не моё дело, — пробормотал Мария Роза, перепрыгивая через обугленное тело демона-невидимки.

Да, не его дело.

Какими бы ни были причины, по которым Сафиния называла себя волшебницей, у Марии Розы не было права вмешиваться в её личную жизнь. Да и незачем.

Даже если он вступит в ZOO, его целью будет использовать их, а не дружить с ними. По крайней мере, так он планировал.

Нужно забыть об этой глупой ошибке.

Сейчас главное — «Огненное бедствие», триста миллионов долларов...

— Но, — Тома-кун, не останавливаясь, обернулся и посмотрел на Марию Розу, приподняв бровь. — Если ты будешь так паниковать из-за такой мелочи, то дальше тебе будет тяжело. Демоны-невидимки — это ещё цветочки. Сафинии не стоило тратить на них свою магию.

— ...Ты хочешь сказать, что это моя вина?

— Разве это не так? — Тома-кун спокойно подтвердил его слова. — Если не твоя, то чья? Все остальные действовали как обычно. И Юрика, которая прикрывала Сафинию с левой стороны, тоже не виновата. Она справилась со всеми врагами справа и даже спасла тебя один раз. Если бы ты не упал, то мы бы справились с ними без магии Сафинии.

Он говорил не обвиняющим тоном, но и не безразлично. Скорее, с каким-то любопытством, и это смутило Марию Розу. Он не знал, как ему реагировать: обидеться или извиниться.

— Мария, — Тома-кун остановился, пройдя немного вперёд от перекрёстка.

Все молча остановились за ним.

Как солдаты, которые существуют только для того, чтобы выполнять приказы Тома-куна. Как марионетки.

— В групповом бою всё решают слабые места. В нашей группе слабое место — это ты. Группа слаба, если хоть одно звено даёт сбой. Даже самое незначительное. Смерть — это серьёзная вещь. Особенно если группа маленькая.

— Что ты хочешь этим сказать? — Мария Роза попытался изобразить недовольство, но его голос дрожал.

Тома-кун же был, как всегда, невозмутим.

— Ты, может быть, думаешь, что ты здесь гость. Но раз уж ты присоединился к моей группе, то так дело не пойдёт. Честно говоря, если мне придётся выбирать, кто умрёт — ты или кто-то из моих ребят, которые попытаются тебя спасти, — то я без колебаний брошу тебя.

— Б-бросай, если хочешь... Мне всё равно.

— Если бы всё было так просто... Я же сказал, группа слаба, если хоть одно звено даёт сбой. Я, конечно, не так просто умру, но другие — не такие. Я понимаю, что ты слабее нас, но я не позволю тебе убить кого-то из моих ребят своей нерешительностью.

— Не ходи вокруг да около. Ты хочешь сказать, что я обуза? — вызывающе спросил Мария Роза, но его голос дрогнул.

Он прикусил губу, и Тома-кун посмотрел на него спокойным взглядом своих топазовых глаз.

— То, что ты слабее нас, — это факт. Не заставляй меня повторять. Обуза ты или нет, зависит не от силы, а от настроя. Если ты этого не понимаешь, то просто делай то, что я говорю, и ничего больше. Слепо подчиняйся мне. Делай то, что я приказываю, и молчи.

— ...Как тиранично.

— Группа — это как один человек. Не нужно две головы. Я выслушаю ваши мнения, но последнее слово будет за мной. В клане то же самое.

— Ты диктатор.

— Нет, я директор.

— Директор зоопарка? Пф... — Мария Роза посмотрел на остальных. Может, он просто слишком нервный, но ему показалось, что все вдруг от него отдалились.

Он был единственным чужаком.

Единственным слабаком, изгоем, лишним. Вернее, без него было бы лучше.

От этой мысли ему стало тошно.

— Ладно, я понял. Я буду тебя слушаться. И что мне делать? Только не говори, что мне нужно вернуться одному. Я не смогу.

— Хм, для начала... — Тома-кун вдруг нахмурился. — Эй, Ката-ри, сколько времени мы уже здесь?

— А? — Ката-ри достал из кармана что-то вроде карманных часов. — Двадцать три минуты. До обхода сборщиков душ ещё есть время.

— Странно, — Тома-кун, как собака, принюхался. — Я чувствую запах. Твои часы не сломались?

— Не может быть. Может, у тебя с носом что-то не так?

— Нет, я не ошибаюсь. Пимпернел!

Пимпернел, услышав своё имя, с невероятной ловкостью запрыгнул на крышу ближайшего здания и быстро осмотрелся.

— Идут, — его палец указал в одну сторону. — Там. Сто метров.

— Близко, — Тома-кун нахмурился. — Фаллука, гад. Он изменил маршрут, потому что мы здесь частые гости.

— Что будем делать? Сто метров — это слишком близко, чтобы убежать, — спросил Ката-ри, уже достав топоры и приготовившись к бою. Юрика тоже сжала посох, а Сафиния, судя по её лицу, уже вошла в состояние транса. Только Мария Роза не понимал, что происходит.

Хотя, судя по их напряжённым лицам, можно было догадаться, что происходит. Наверное, к ним приближается какой-то опасный враг. Враг, которого боятся даже они.

— Что ж, придётся сражаться, — Тома-кун вытащил меч и занёс его над головой. Ката-ри встал справа от него, а Пимпернел, спрыгнув с крыши, — слева.

Трое впереди, Сафиния в центре заднего ряда, справа от неё — Юрика, слева — Мария Роза. Но, судя по словам Тома-куна, Мария Роза не считался боевой единицей. Скорее, обузой.

Ему хотелось просто исчезнуть, но это было невозможно. И умирать он не хотел. Мария Роза, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца, просто стоял и ждал. Хотя на самом деле он совсем не хотел ждать.

Ему хотелось бежать. Он чувствовал, что сейчас будет что-то ужасное.

— Сборщики душ... — прошептала Юрика. — Вернее, это не демоны. Это фамильяры Фаллуки. Это своего рода искусственные существа, запрограммированные на то, чтобы нападать на всех, кроме демонов. Можно сказать, что они похожи на магических солдат Короля Гуддера. Опасные противники.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — Мария Роза попытался изобразить сарказм, но у него не получилось. — Хочешь меня напугать? Лучше не надо. Я могу запаниковать, начать метаться и всё испортить.

— Мария... — Юрика вздохнула и покачала головой. — Если ты будешь так думать, то ты умрёшь. И, возможно, уже не вернёшься к жизни.

— Я знаю! Не нужно мне это говорить... — он невольно повысил голос, потому что перед его глазами промелькнули картины страшных смертей, которые он видел.

Сколько лет прошло с тех пор, как священники, монахи, жрецы — как их там ни называли — научились воскрешать мёртвых с помощью своей особой техники? Точно не сто и не двести лет. Говорят, что в некоторых странах миром правят монахи. Эта способность преодолевать смерть была очень ценной для людей.

Но воскрешение, при котором информация о душе восстанавливалась и помещалась в восстановленное тело, не было всемогущим.

Монахи хранили секреты воскрешения в тайне, поэтому подробности были неизвестны, но, говорят, что особенно сложно было восстановить мозг. Этот сложный орган. Если мозг был сильно повреждён, или если было повреждено больше половины тела, или если тело сильно разложилось, то даже самый опытный монах с самым лучшим алтарём не мог ничего сделать.

В любом случае, смерть не всегда означала вечный сон.

Но слово «не всегда» было ключевым.

— ...Смерть.

Смерть — это серьёзная вещь, да?

— ...Конечно, я знаю...

Смерть, от которой нельзя было вернуться к жизни даже с помощью воскрешения, называли вечной смертью. Мария Роза много раз видел вечную смерть. Иногда он был её причиной, иногда — нет. Он видел много смертей. Бесчисленное множество смертей. Его отец умер. Его мать умерла. Почти все, кто был ему дорог, умерли. Их смерть была тяжёлой. Невыносимо тяжёлой. Слишком тяжёлой для его хрупких плеч.

Пока он размышлял об этом, подул тёплый ветер, и на крыше здания перед ними появилось что-то чёрное.

Оно бесшумно скользнуло по воздуху, и вскоре Мария Роза и его спутники оказались в его тени.

Оно было огромным.

Невероятно огромным. Бессмысленно было пытаться описать его размер, сравнивая с человеком.

Это был шар диаметром около двадцати метров... нет, это был не шар. Может быть, так выглядел бы толстяк, если бы накинул на себя огромную чёрную ткань.

По бокам у него было по одной руке, а в центре — огромный красный рот в форме полумесяца. Из него торчали желтоватые зубы и что-то вроде языка. Да, это точно был рот.

— ...Вот он, сборщик душ.

Сборщик душ, который, по сути, был магическим солдатом Фаллуки, широко раскрыл пасть, обдав их зловонным дыханием, и материализовал в правой руке огромный тесак.

— ХолодныйМагнитГрехаМатериУбийцыРеуЛаВнешнийНауРаКопьёИудыЗаморозьЛютыйХолодАда, — Сафиния, похоже, использовала элементальную магию. Судя по заклинанию, она призвала водных или временных духов, которые считались самыми капризными и трудноуправляемыми.

В мгновение ока тело сборщика душ покрылось инеем.

С его тела начали осыпаться чёрные осколки. Но это было не всё. Сам сборщик душ, чьи движения, видимо, замедлились из-за магии Сафинии, начал медленно опускаться на землю, круша здания.

Тома-кун, Ката-ри и Пимпернел бросились на сборщика душ, которого им удалось сбить на землю.

Тома-кун нанёс первый удар своим мечом. Ката-ри тут же атаковал его двумя топорами. Пимпернел, набравшись смелости, взобрался на тело сборщика душ и начал яростно бить его парными кинжалами по голове.

Но, может быть, магия Сафинии действовала недолго, а может быть, сборщик душ был слишком живучим.

Сборщик душ, словно пробудившись от их атак, издал оглушительный рёв, от которого содрогнулась земля, и взмахнул тесаком. Тома-кун и Ката-ри были вынуждены отступить. Из-за разницы в длине оружия они не могли атаковать его с такого расстояния.

В итоге, только Пимпернел, вцепившись в сборщика душ, продолжал атаковать его кинжалами. Ситуация была не из лучших.

— Мне нужно... время... — Сафиния, видимо, собиралась использовать заклинание, для которого требовалась длительная концентрация и пение. Она достала из многочисленных карманов своего платья несколько катализаторов, взяла посох и закрыла глаза.

«Тяните время», — наверное, это она хотела сказать, но Мария Роза не знал, что ему делать. Вернее, он даже не думал, что ему нужно что-то делать.

Поэтому он просто смотрел, как Тома-кун и Ката-ри пытаются атаковать сборщика душ с флангов, а Юрика выходит вперёд, чтобы поддержать их.

Он ничего не делал. Не то чтобы он не мог, он просто не хотел. Мария Роза сам выбрал роль наблюдателя.

Наверное, неважно, будет ли он сидеть сложа руки, метаться в панике или умрёт. Это ничего не изменит.

Сборщик душ сначала обратил внимание на Тома-куна, а потом на Ката-ри.

Но кто-то оказался быстрее их.

Сборщик душ, видимо, рефлекторно решил расправиться с этой маленькой женщиной-врачом.

Тесак со свистом опустился. Удар, который мог бы легко разрушить двухэтажное здание, должен был превратить хрупкое тело Юрики в фарш... но этого не произошло.

— Ха-а-а! — Юрика парировала удар.

Тем самым посохом, который был тоньше человеческого запястья.

Она подставила посох под тесак, который нёсся на неё с невероятной скоростью и силой, и, вращаясь, отбросила его в сторону. Сборщик душ, подчиняясь каким-то неведомым законам физики, тоже перевернулся. Но и Юрика не осталась невредимой.

Она, продолжая вращаться, отлетела в сторону и врезалась в стену ближайшего здания. Потом она сползла на землю и, похоже, не могла встать. Она приложила руку к груди и замерла, видимо, применяя на себе лечебную магию. Лечебная магия, хоть и выглядела простой, была очень сложной техникой. Она требовала времени. В любом случае, Юрика не скоро вернётся в строй.

Но она сделала своё дело.

Тома-кун, Ката-ри и Пимпернел, который незаметно присоединился к ним, набросились на упавшего сборщика душ и начали избивать его.

Особенно свирепствовал Тома-кун, чей меч рассекал броню сборщика душ, круша его внутренности и разбрызгивая коричневую слизь. Решающим ударом стало отсечение правой руки с тесаком. Сборщик душ, казалось, потерял всякую волю к сопротивлению.

— ...Назад! Отойдите!..

Казалось, что они вот-вот добьют его.

Но в этот момент Тома-кун приказал отступать, и Ката-ри с Пимпернелом отпрыгнули назад. Юрика, шатаясь, тоже отошла в сторону. Что происходит?

Сборщик душ, лежа на боку, превратившись в груду обломков, с треском раскрыл пасть шире, чем это казалось возможным, и в этот момент Сафиния начала петь заклинание.

— NiLILNumMoLSeLZеLЯговорюдитяочистиЯмаDaGELisFondVondИстинныйСинийЛотосВозвращениеКорольНирваныSevenNevenX+XУтрата—Мудрость—Рука—Крыло—Онемение—Защита.

Это было длинное заклинание. Заклинания нельзя сокращать или произносить быстро, как в обычном разговоре. Ведь заклинание — это обращение к кому-то, и если тебя не поймут, то оно не сработает.

Похоже, элементаль, к которому обратилась Сафиния, услышал её и согласился ей помочь.

Огненный дух Nig.

Самые свирепые и неуправляемые из огненных элементалей, которые составляют около десяти процентов населения НЭП, обрушили свой яростный синий огонь не на самого сборщика душ.

А на то, что вырвалось из его пасти.

Это было худое существо с неестественно длинными конечностями, размером в пять раз больше человека. Но у него были человеческие черты. Оно вспыхнуло синим пламенем, упало на землю и, поджигая тело сборщика душ, мгновенно превратилось в пепел.

— Фух. Неплохие похороны для сборщика душ, — сказал Ката-ри, глядя на дымящийся пепел, и повернулся к Юрике. — Юрика, ты как?

— Вроде бы... всё в порядке... — Юрика, прислонившись к стене, продолжала лечить себя. Она сказала, что всё в порядке, но выглядела не очень хорошо. Ей потребуется время, чтобы восстановиться. Врачи с трудом лечили себя, потому что им было сложно сосредоточиться.

Что было бы, если бы Юрика не решилась на этот поступок?

Они бы точно столкнулись с большими трудностями. Возможно, Сафиния не успела бы закончить заклинание. Всё сложилось удачно, но это было как хождение по канату.

Одна ошибка — и кто-то умрёт.

Это не шутки.

Умереть или получить ранение из-за чьей-то ошибки — это не шутки.

Конечно, ему было бы неприятно, если бы кто-то умер или пострадал из-за него. Вернее... ему было бы страшно. Он не мог этого допустить.

Мария Роза подумал, что они, наверное, сумасшедшие.

Ведь они, похоже, верили в Юрику.

Они верили, что в этой ситуации Юрика поступит так, а они должны сделать то, и тогда сработает магия Сафинии, и всё будет хорошо.

Но что, если бы Юрика не успела? Что, если бы магия Сафинии не сработала? Даже если у них был общий план, кто мог гарантировать, что всё пойдёт по плану? Как можно так доверять другим людям?

Мария Роза посмотрел на дымящееся тело сборщика душ и на то, что вылезло из него.

В его груди было какое-то тяжёлое, неприятное чувство.

Разочарование? Отчаяние? Уныние?

Наверное, что-то вроде этого. Это было знакомое ему чувство, но он не понимал, почему он его испытывает. Почему он должен так себя чувствовать?

Если бы сейчас кто-то заговорил с ним, то он, наверное, наговорил бы лишнего, но, к счастью, никто не обращал на него внимания.

Как они к нему относятся? Не нужно было долго думать, чтобы понять. Никто не будет беспокоиться о таком бесполезном балласте, как он.

Мария Роза не хотел смотреть на их лица, и, продолжая смотреть на останки того, что вылезло из пасти сборщика душ, он вдруг заметил, что они шевельнулись.

— ...Он ещё...

Жив?

Из-под обугленной кожи вырвалось что-то, покрытое липкой прозрачной жидкостью. Это был голый младенец с неестественно белой кожей.

Конечно, это был не обычный младенец. На его лбу была красная метка — буква «F». И он был не один. Их было пятеро. Пятеро младенцев с тесаками в руках бросились на Марию Розу с невероятной скоростью.

Он не ожидал этого.

Мария Роза застыл на месте, не в силах пошевелиться, и в этот момент перед ним пронёсся песочный вихрь.

Это был Пимпернел.

Он подбежал с невероятной скоростью и, размахивая своими парными кинжалами, начал рубить младенцев.

Трое убиты.

Двое... уцелели. Наверное, это было слишком жестоко — говорить, что он промахнулся.

Пимпернел, как и все остальные, находился слишком далеко от Марии Розы и младенцев, чтобы успеть вмешаться. Но он успел. Наверное, благодаря своим сверхчеловеческим способностям. Даже Ката-ри, который был ближе всех к Марии Розе, не успел бы преодолеть это расстояние.

Не успел бы...

Но двое младенцев, уклоняясь от кинжалов Пимпернела, резко изменили траекторию движения.

Секунда? Две секунды?

Может быть, даже меньше, но в этот короткий промежуток времени кто-то оттолкнул Марию Розу, который всё ещё стоял столбом.

Кто-то?

Нет, не кто-то.

Это был человек.

— ...Уф... Чёрт... Что ты творишь, ублюдок!.. — Ката-ри, поймав один тесак правым плечом, а второй — левой грудью, отрубил головы застывшим младенцам.

Но на этом всё закончилось.

Когда он отрубил головы младенцам, тесаки выпали из их рук, и из ран Ката-ри, особенно из раны на груди, хлынула кровь.

Ката-ри, выронив топоры, рухнул на землю.

— ...Это... нечестно, Ф-Фаллука... С-сборщик душ... не должен... дважды... возрождаться...

— Не двигайся, Ката-ри, — Тома-кун, убрав меч за спину, подбежал к нему и, обняв его сзади, зафиксировал его тело. — Хм, похоже, задето жизненно важное место. Юрика, ты можешь его вылечить?

— Попробую, — Юрика кивнула и, приложив руку к ране Ката-ри, нахмурилась. Её лицо было бледным. Похоже, она ещё не закончила лечить себя. Возможно, поэтому её лицо было таким напряжённым, пока она применяла лечебную магию на Ката-ри. Кровотечение не останавливалось. Но Ката-ри слабо улыбнулся.

— ...Почему?.. — Мария Роза опустил голову. Он не мог смотреть на Ката-ри.

Красный цвет крови резал ему глаза.

— Зачем... ты спас меня?..

— Н-ну а что мне ещё оставалось делать? — Ката-ри закашлялся. Юрика, похоже, начала использовать другое заклинание, и её губы шевелились, произнося слова.

— Мы сами тебя сюда притащили... И... если бы ты... попытался его съесть... тебе бы... было плохо. Ты бы... свихнулся... А тогда... всё... конец. Я... я отделаюсь... царапинами... как... П-Пимп... как Тома-кун...

— Молчи, Ката-ри, — спокойно приказал Тома-кун, но Ката-ри не послушался.

— Я... не такой сильный... но... я... всё-таки... лучше тебя... должен... показать... как... это... делается...

— Я... — Мария Роза замолчал, не зная, что сказать.

Что это за атмосфера?

Он умрёт?

Он действительно умрёт?

Ну, даже если он умрёт, у ZOO есть свой монах. Его мозг не повреждён, и если они доставят его тело на поверхность, то его, наверное, смогут воскресить. Говорят, что воскрешение иногда не срабатывает, но всё должно быть хорошо. Наверное... Хотя, полной уверенности не было.

Ката-ри сам бросился под удар, хотя Мария Роза его об этом не просил. Даже если бы Мария Роза умер и его нельзя было бы воскресить, Ката-ри бы это не волновало. Это была бы вина самого Марии Розы.

Да, это не вина Марии Розы.

Это вина Ката-ри.

— Я... — Мария Роза сжал кулаки и прикусил губу.

Его голос, полный сдерживаемой ярости, был тихим и хриплым, словно это был не его голос.

— ...Не буду тебе благодарен.

— Ха... ха... — Ката-ри издал слабый, сухой смех. — Д-делай... что хочешь... я... не в первый раз... умираю...

Он замолчал. Юрика перестала читать заклинание. Тома-кун тяжело вздохнул.

Мария Роза не мог поднять голову. Он смотрел на окровавленную мостовую и на неподвижную руку Ката-ри.

http://tl.rulate.ru/book/118639/4756978