Готовый перевод Into the Storm / В бурю: Глава 21

Мара Джейд прибыла поздно ночью, приземлившись на огромном, сверкающем черном пространстве дворцовой крыши рядом с южной башней. Эта сцена мгновенно перенесла ее в ту ночь, когда он сбежал. Слабая улыбка скользнула по ее губам, когда она вспомнила, с какой легкостью он преодолел все хитросплетения дворцовой обороны. Однако ее улыбка быстро угасла при воспоминании о том, сколько ему пришлось заплатить, и о том, как она просто ушла. "Не думай об этом", - приказала она себе. Но, похоже, все эти дни она только и делала, что думала о нем.Было легко отбросить эту мысль, поскольку ее недавнее задание было так тесно связано с заданием Скайуокера, и это был второй раз за год, когда она бралась за это задание. Именно это, конечно, заставляло ее думать только о нем, и ни о чем другом. Вместо того чтобы бороться с навязчивой мыслью, Мара позволила своему разуму наполниться бесчисленными бесполезными мыслями, когда она вошла в башню, где даже в этот поздний час кипела жизнь.

Императорский дворец был местом, где никогда не спали. Он существовал в особой, дополненной реальности, полностью изолированный от внешнего мира. При желании в его стенах можно было провести всю жизнь, ни разу не выходя за его пределы. Многие дворцовые служащие и чиновники поступали именно так. Их долг требовал, чтобы они оставались в пределах дворца, служа императору. Уровень за уровнем в Главном дворце росли сообщества и инфраструктура.Башни императорского дворца предназначены исключительно для избранного персонала императора, предоставляя жилье самым привилегированным лицам. Стратегически важные помещения, такие как рабочие места, церемониальные покои и залы собраний, тщательно распределены для военных командиров, дипломатических представителей и членов как официальных, так и неофициальных королевских дворов.

Несмотря на поздний час, Мара знала, что судебное разбирательство продолжится, и ее хозяин ожидал ее немедленного присутствия. Она легко передвигалась по башне, ненадолго останавливаясь у обычных контрольно-пропускных пунктов и нескольких новых. Тем не менее, ее отсутствие длилось почти четыре месяца — почти столько же, сколько у лорда Вейдера, — поэтому не было ничего неожиданного в том, что меры безопасности были изменены. Ее хозяин проявлял особую бдительность в таких вопросах.Мара была заинтригована характером и расположением принятых мер безопасности. Это были не обычные, очевидные места, такие как входы или караульные помещения, а, скорее, естественные узкие места и глухие углы, легко защищаемые позиции. Присутствие охранников в штатском также вызывало беспокойство у Мары. Своим наметанным глазом она легко могла обнаружить их, смешавшись с дворцовым персоналом и скорее наблюдая, чем проверяя удостоверения личности.

За следующим поворотом после контрольно-пропускного пункта всегда был запасной проход, который создавал зону перекрестного огня, где нарушитель оказывался в ловушке без укрытия и уязвимым для обстрела с обеих сторон. Мара размышляла о том, что в ход шло меньше военной подготовки и больше партизанской тактики. Очевидно, во дворце появился новый сотрудник службы безопасности. Она прищурилась, мысленно перебирая последнюю партию имперских чиновников, претендующих на повышение. Она могла бы назвать по меньшей мере дюжину из них, но ни один, казалось, не соответствовал профилю безопасности, который ей дали.Погруженная в размышления о том, кто бы мог оказаться ее новым противником — ее начальнику, казалось, всегда нравилась идея о том, что высокопоставленные сотрудники каким-то образом натравливают друг друга, — Мара поднялась на десятый этаж, где шло судебное заседание. Она прошла через три недавно установленных контрольно-пропускных пункта, прежде чем войти в зал, наполненный шумом и красками, и ее простой черный наряд резко выделялся на общем фоне.

Тем не менее, ее присутствие не осталось незамеченным, и она привлекла к себе несколько любопытных взглядов, когда пробиралась сквозь толпу. В этом зале годами шепотом обменивались обещаниями и секретами, заключали пакты и союзы, но так и не получили доступа в желанный тронный зал за его пределами. Мара тоже провела годы в различных обличьях, бродя по этой комнате в поисках указаний своего учителя.Зал шепота был местом, где были распространены устройства автоматического персонального прослушивания и контрнаблюдения, что делало его сложной средой для сбора информации. Единственным надежным методом получения информации было общение с людьми, которые были готовы обменять свои разведданные на малейшую возможность получить признание в зале суда.

Она быстро пробиралась сквозь толпу, узнавая многих, в то время как ее узнавали немногие. Однако, из-за присущей им осторожности, они воздержались от обмена какой-либо ценной информацией. У величественных двойных дверей, простиравшихся от пола до потолка, она остановилась и кивнула королевским гвардейцам, которые несли постоянную вахту, независимо от того, присутствовал ли император физически или нет.

Ее присутствие было подтверждено, когда она проходила по особо охраняемым коридорам. Когда она вошла в зал для обслуживающего персонала, разрешение было получено. Если ее хозяину потребуется ее присутствие, ей будет предоставлен доступ; в противном случае ей придется ждать дальнейших указаний.Высокие порталы распахнулись, и множество голов повернулось в сторону вошедшего, их глаза сузились от яркого света, заливавшего полутемное помещение, его роскошные золотистые стены сияли раскаленным добела светом под внезапным натиском света.Мара скользила во мраке, направляясь к возвышению в передней части огромного зала, где находился трон ее повелителя. Трон покоился на полукруглом возвышении из светлого терракотового мрамора, его зеркальные аналоги были вделаны в пол перед возвышением, завершая кольцо. Эта реликвия из разрушенного Храма джедаев всегда напоминала Маре бледную луну с темно-кадмиево-алой сердцевиной.

Здесь император восседал на своем драгоценном троне из Солнечного Луча, древнего артефакта, похищенного из руин Храма джедаев. Этот массивный трон, драгоценная собственность императора и место пророчествования джедаев, мог похвастаться спинкой, искусно вырезанной из цельного куска золота и выполненной в форме сияющего солнечного луча, лучи которого расходятся веером за пределы трона и высоко над головой Императора. Даже в тускло освещенном зале сияние этого драгоценного металла неуловимо подчеркивало изысканные детали на спине императора.У его ног стояла тяжелая скамеечка для ног, которую он неизменно использовал, поскольку его ноги никогда не касались земли, вместо этого он опирался на искусно вырезанное изображение галактики, которой он правил. Его послание было недвусмысленным. Мара приблизилась, не сводя пристального взгляда со своего хозяина.

В пяти шагах от возвышения она остановилась… Высокий и прямой, Скайуокер стоял позади и сбоку от трона с бесстрастным выражением лица и полуприкрытым взглядом. На нем был строгий костюм, застегнутый сбоку с точностью военного стиля, без каких-либо званий или эмблем. Безупречная ткань, сшитая на заказ, создавала ауру роскоши, небрежности и уверенности в себе. Дворцовая одежда была роскошной: стражники были одеты во фталоидно-голубую, а королевские гвардейцы - в алую. Только приближенным императора разрешалось надевать красную или черную одежду. Сам Скайуокер был одет в темно-синий костюм, который нарушала только белоснежная линия высокого воротника. Не пострадали даже его руки, облаченные в тонкие кожаные перчатки.

Несколько мгновений он наблюдал, как к ней возвращается самообладание, затем она продолжила путь.Затем его бледно-голубые глаза отвели взгляд в сторону, рассеянно оглядывая толпу. Взойдя на возвышение, Мара грациозно присела в реверансе перед своей повелительницей, окружив ее светло-кремовым полукругом. Она долго смотрела на мраморный пол цвета слоновой кости, восстанавливая самообладание, прежде чем поднять глаза. Видя, что ее повелитель смеется над ее растерянностью, она признала свой триумф и заняла свое место в дальнем конце зала, рядом с возвышением.

При дворе присутствовал только император, и никто не приближался к возвышению без приглашения. На возвышении не было никого, кроме лорда Вейдера, нескольких охранников и, теперь, очевидно, Скайуокера.

Следующие два часа она простояла там, в замешательстве глядя на Люка Скайуокера и размышляя... что? Все, что угодно, предположила она. Что он там делал? Что его хозяин говорил окружающим? Как давно он был освобожден из центра временного содержания? Его шрамы поблекли, но все еще были заметны — по крайней мере, для нее. Означало ли это, что Палпатин в конечном счете победил джедаев? Должно быть, так оно и было, иначе ему не разрешили бы явиться в суд. Как много было потеряно, размышляла она? Раз ее Учитель так доверял ему... Много ли осталось от Люка Скайуокера?

Перед ее мысленным взором промелькнул образ их последней встречи, произошедшей несколько месяцев назад, когда она увидела его сгорбленным, с переломанными костями и запекшейся кровью на покрытой синяками коже. Она вспомнила его избитое лицо, обращенное к ней, потерянное и одинокое, многое пережившее и знающее, что ждет его впереди. Даже тогда его небесно-голубые глаза были такими выразительными и открытыми. Сегодня вечером он ни разу не ответил на ее восхищенный взгляд, хотя, должно быть, чувствовал ее присутствие.Или, возможно, он просто затерялся в толпе — Скайуокер появлялся при дворе из ниоткуда, мгновенно занимая положение, свидетельствующее о явной власти и благосклонности, очевидно, выставленное императором на всеобщее обозрение. В отчаянии все перешептывались друг с другом, пытаясь понять, кто этот вновь прибывший, что это за личность и почему он здесь появился. Она знала, что каждый аспект его прибытия был тщательно спланирован ее учителем. Все было тщательно спланировано - от выбора дня и придворных гостей до его наряда, поведения и положения на возвышении. Должно быть, по дворцу распространился шквал предположений и сплетен — никто не появлялся из ниоткуда, чтобы добиться такой немедленной известности и благосклонности.

Она пожалела, что так поспешно прошла через зал для прислуги; там перешептывались о многих историях, часто подстрекаемых императором, который стремился придать правде форму, соответствующую его собственным целям. Все, что она могла делать, это наблюдать и слушать, пока тянулся вечер. Скайуокер стоял по стойке "смирно", хотя и выглядел изможденным и усталым.Она могла различить исчезающие шрамы, которые, несомненно, заметили и другие. Какова была причина их появления со стороны ее учителя? Иногда десяток теоретических выкладок оказываются более действенными, чем одна-единственная ложь или одна-единственная правда.

Зал суда продолжал свои обсуждения, рассматривая заявления о помощи, освобождении от непомерных налогов, косвенных правах на соседние планеты, военных контрактах и торговых ограничениях. Каждый вопрос тщательно изучался, прежде чем выдавались разрешения и ордера, при условии, что выгоды были существенными и в конечном итоге служили интересам Палпатина. Скайуокер сохранял самообладание, его взгляд был устремлен в одну точку, выражение его лица было непроницаемым. Если он и проявлял какой-то интерес к происходящему, то умело это скрывал.

И все же, размышляла она, раньше она всегда сохраняла этот фасад, и это никогда ничего не значило — она просто училась.В конце концов император удалился, с неискренней грацией прохаживаясь между кланяющимися придворными, время от времени останавливаясь, чтобы поприветствовать кого-нибудь, по своему обыкновению. Скайуокер шел по пятам, сцепив руки за спиной и устремив взгляд прямо перед собой.

Мара, имевшая на это право, присоединилась к свите, стоявшей позади Кордо, императорского мажордома, и Амедды, канцлера. Они прошли через величественные врата в зал для аудиенций, где придворные склонились в почтении перед королевским кортежем. Королевская стража следовала за ними по пятам.

Наконец, когда они оказались в просторном коридоре, Мара попыталась поймать взгляд Скайуокера, но Палпатин повернулся к ней, когда она приблизилась. - Отличная работа, - сказал он. - Проводи Кордо в мой кабинет и составь подробный отчет. Я просмотрю его сегодня вечером.

Так оно и было. Ее отпустили, хотя и не так деликатно, как ей хотелось бы. Палпатин развернулся и продолжил путь по коридору к длинной лестнице, ведущей на закрытые уровни. Скайуокер не оглянулся.

Время колдовства давно миновало, когда она, стараясь казаться как можно более незаметной, крадучись пробралась через роскошные покои Южной башни к обширным апартаментам Перлемиана, которые когда-то были тюрьмой для Скайуокера, а теперь стали его официальной резиденцией. По прибытии она столкнулась с четырьмя бойцами Красной гвардии, особого императорского полка, стоявшими у главного входа. Естественно, все резиденции высокопоставленных лиц охраняются для защиты их обитателей, хотя причина таких мер предосторожности в этом эксклюзивном анклаве укрепленного дворца остается неясной. И если охранники служат как для того, чтобы не впускать жильцов, так и для того, чтобы не впускать других, то, возможно, это просто совпадение.Присутствие хунвейбинов, а не их более привычных коллег в синей форме, привлекло внимание Мары, заставив ее, как и всех остальных, гадать, было ли это знаком уважения или сдерживания со стороны личного полка императора, размещенного за дверью Скайуокера.

Высокие двойные двери, как того требовал обычай, открылись, и приглушенный свет пролился в широкий главный коридор. Мара, сжимая в кармане копию своего отчета, не имевшую никакого отношения к делу, барабанила по ней ногтями, пытаясь выглядеть официальной и недовольной. Она направилась прямо к дверям, кивком поприветствовав охранников, полагаясь на свой статус и фамильярность, чтобы обеспечить беспрепятственный проход. Когда она быстро вошла в вестибюль, никто не попытался ее остановить.Мара остановилась, увидев знакомую фигуру, обычную дворцовую служанку, которая как ни в чем не бывало появилась из двери в дальнем конце коридора. Голос, донесшийся из административного кабинета слева, привлек ее внимание.

- Могу я чем-то помочь вам, коммандер?

Это был Вез Рис, высокий послушник с волосами цвета воронова крыла, которого она узнала. Он бросил взгляд в ее сторону и увидел еще одного незнакомого служителя, который сидел за столом, откинувшись на спинку стула и с любопытством наблюдая за ней. С противоположного конца коридора другая служанка тоже посмотрела на нее в ответ, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Атмосфера казалась удивительно знакомой, как будто время остановилось. И все же в воздухе чувствовалась нервозность. Комнаты, ответвлявшиеся от главного коридора, были тусклыми, без освещения, но Мара знала, что Скайуокер находится внутри, все еще бодрствующий и погруженный в размышления.

К этому времени Рис уже встал между Марой и апартаментами, вежливо протянув руку и направляя ее к зоне ожидания напротив, даже не вступая в физический контакт.Несмотря на свое старшинство в свите императора, Рис не обладал таким же статусом, как Мара. - Нет, - коротко ответила Мара, отступая в сторону. Она не видела необходимости вдаваться в подробности, учитывая разницу в их положении. Тем не менее, она находила его присутствие интригующим. Она знала о его уникальном происхождении, которое включало в себя службу в армии, за которой последовала работа в качестве агента специальных операций, кульминацией которой стала его роль помощника императора, что отражало его разнообразные навыки и высокое положение в императорском доме. Его назначение к Скайуокеру было необычным для помощника или телохранителя, что побудило Мару задуматься о Моле, мажордоме Вейдера и еще одном бывшем военном деятеле, хотя и с явной лояльностью к Вейдеру, а не к Скайуокеру. "Вы здесь по официальному делу?" - Спросил Рис, приноравливаясь к шагу, чтобы оставаться между Марой и главным коридором. Она нахмурилась, и в ее тоне явственно слышалось раздражение.

"Нет", - ответила Мара, делая еще один шаг вперед. Рис последовал за ней. Их вежливый обмен любезностями медленно привел их к центральному коридору апартаментов.

Рис принес извинения. "Коммандер Джейд, с сожалением вынужден сообщить вам, что в настоящее время коммандер не может принимать неофициальных посетителей. Я, конечно же, сообщу ему о вашем присутствии".

На этот раз Мара направилась прямо к Рису. К его чести, он сохранил самообладание и невозмутимость. Однако Мара ловко просунула ногу между его лодыжек, заставив Риса отшатнуться назад. Она притворилась, что тоже споткнулась, потянулась к нему за поддержкой и вывела его из равновесия. Он попытался схватить ее за руку, но ее подготовка офицера действительной службы оказалась эффективной, и у него ничего не вышло.Это был танец скрытого боя, и, несмотря на навыки Риса, Мара оказалась быстрее. Она быстро принесла свои извинения и отступила по коридору, углубляясь в квартиру. Когда прибыла вторая помощь, Рис окликнул ее. Она уже вошла в отдельную столовую, служившую входом в камеру Скайуокера. Что-то заставило ее повернуть налево, к приоткрытой двери кабинета.

Комната была погружена в темноту, но она знала, что Скайуокер находится внутри. Неуверенная, она колебалась, стоит ли ей постучать? Он наверняка знал о ее присутствии, даже без звука. Наконец, увидев, что Рис поднялся на ноги, она отважилась войти в полутемную комнату и прошептала его имя: "Скайуокер? Люк?"

Как ни странно, среди всей этой суматохи он продолжал стоять спиной к двери, неподвижно глядя на огни далекого города. Когда она прошла дальше в темноту, его темный пиджак, сшитый на заказ, исчез, и его белоснежная рубашка, казалось, засияла в слабом свете. Когда он повернулся вполоборота, ее внимание привлек едва уловимый металлический блеск.Она бросила взгляд вниз, и ей в голову пришла мысль, но она тут же отбросила ее. Но нет... Там, у него на бедре, был световой меч! Темный и матовый, он был изготовлен из матового металла, судя по его оттенку оружейного металла. Его гладкая, покрытая гравировкой поверхность была украшена полированными полосами желтого и белого золота, на которых уже виднелись следы износа. Она была уверена, что это новое украшение, подаренное ему Палпатином.

Как и все дары, которыми Палпатин одаривал своих джедаев, этот содержал в себе едва уловимое послание — новое начало, новая глава. Она размышляла о том, скольким пожертвовал ее Учитель, чтобы доверить ему это оружие. И затем, с внезапной ясностью, она поняла, кем он был и чем обладал. Этому могло быть только одно объяснение. Пока Скайуокер говорил, она не отрывала от него взгляда. - Да? Его голос звучал ровно, в нем не было и намека на удовольствие или раздражение от ее вторжения. Мара подняла глаза, не зная, что сказать дальше. Она даже не знала, зачем пришла, знала только, что почувствовала непреодолимое желание сделать это. Сделав еще один неуверенный шаг вперед, она искала какой-нибудь знак признания. На протяжении всего времени, что они были вместе, его было легко понять — он всегда был открытым и дружелюбным, даже перед лицом сложных обстоятельств. Теперь она искала в нем хоть какой-то намек, но он ничего не говорил. Она вопросительно посмотрела на него.

- Я...… Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я знал правду и должен был поделиться ею с тобой.

Но он оставался неподвижным и отчужденным, его лицо было совершенно лишено каких-либо эмоций, голубые глаза потемнели в тусклом свете, голос звучал отстраненно и ровно. "Я в порядке, спасибо, коммандер Джейд", - сказал он.

Коммандер Джейд. За все время, что она знала его, за все долгие часы и дни, проведенные в вынужденной близости, за все ужасные и непреклонные испытания, которые она наблюдала за ним по пути в эту камеру, он только однажды обратился к ней по ее официальному титулу. Пока она стояла, застыв на месте, в поисках пути вперед, он отвернулся, снова устремив взгляд на далекий город.Мара осталась стоять на месте, глядя на его удаляющуюся фигуру, совершенно сбитая с толку. "Ты... кажешься..." Ей хотелось, чтобы он накричал, обвинил – даже это было бы предпочтительнее, чем это полное отсутствие участия, какого бы то ни было интереса к ее внезапному появлению. Если бы он осудил ее, она могла бы, по крайней мере, защититься, объясниться, дать хоть какую–то надежду на прощение - принятие.

Она расширила свой разум, ища хоть какую–то связь с Люком, страстно желая почувствовать что-то от него - какой-нибудь признак чувства, сопереживания. Но непроницаемые барьеры окружали его, как броня, защищая ее от него.

- Я в порядке, спасибо, - сказал Люк ровным и спокойным тоном. - О чем ты только думала?

Мара с трудом подбирала слова. Она понимала, кем он стал и что чувствовал, но была не в состоянии сформулировать свои мысли. Прежде чем она смогла заговорить, в комнату ворвался Рис в сопровождении двух охранников. Скайуокер повернулся к нему со словами: “А, Рис, коммандер Джейд только что ушла”.Мара бросила последний взгляд на Люка, не зная, что сказать. Ее губы приоткрылись, но Люк уже отвернулся, отмахнувшись от нее. Рис вывел ее из комнаты, оставив с чувством дезориентации и одиночества.

"Спокойной ночи, коммандер Джейд", - сказал Рис, и в его словах прозвучала зловещая окончательность. Весомость его заявления оставила горькое послевкусие. Расстроенная как присутствием Риса, так и отсутствием возможности для дальнейшего разговора, Мара повернулась, чтобы уйти, задаваясь вопросом, сообщит ли Рис императору об этом незначительном проступке и ознаменует ли эта встреча конец ее связи со Скайуокером.

Как оказалось, с ним было трудно познакомиться - его невозможно было узнать наедине. Палпатин охранял своего нового протеже с ревнивым вниманием, следя за тем, чтобы никто с ним не разговаривал, и он сам ни с кем не разговаривал. Иногда она видела его в личных покоях императора, когда ее вызывали туда, или при дворе, когда он сопровождал императора. Он шел за своим господином к возвышению, не глядя ни по сторонам, ни по сторонам, ожидая, когда его пригласят встать у трона. Он никогда не носил там свой световой меч, хотя она часто видела его с ним в более приватных обстоятельствах в присутствии императора. Она знала, что Палпатин наблюдал за его постоянными тренировками с этим оружием в похожем на пещеру тренировочном зале. Это было не из-за недостатка доверия, а из-за сознательного решения императора, для которого у него были свои причины. Конечно, все при дворе перешептывались, пытаясь определить подозреваемого. Никто не смог бы. Палпатин, конечно, позаботился об этом.Ни у кого даже не было его имени. И не было бы — самой Маре было поручено удалять все упоминания о нем из каждой переписи. Последние несколько месяцев она провела, гастролируя по отдаленным регионам и пыльным планетам, чтобы убедиться, что каждая запись, какой бы маленькой или фрагментарной она ни была, была уничтожена безвозвратно.

Наконец, она присоединилась к нескольким уже действующим командам, чтобы проникнуть в тщательно охраняемую частную разведывательную систему Ботавуи, единственного надежного источника подлинной независимой информации в империи, чтобы проверить, на месте ли детали, предоставленные им "Черным солнцем". В любом случае, их не должно было быть — несколько месяцев назад по приказу своего хозяина ей было поручено изучить все независимые источники информации. В то время большая часть информации, касающейся его личности, была удалена, оставив лишь небольшие следы, которые так и не удалось отследить. Теперь даже это стало слухами.А тщательно подготовленные слухи Палпатина было так легко распространять, нашептывать в нужные уши, что они перерастали в паранойю. Только несколько доверенных лиц, таких как фанатично преданные королевские гвардейцы, которые заперли его в секретной камере под дворцом, и высокопоставленные чиновники, знали правду. Он бы постарался подчеркнуть важность сохранения тайны. Он стал загадкой, тенью, как и я.

http://tl.rulate.ru/book/118587/4737813