Готовый перевод Протосс с Системой в Вархаммере / Вархаммер: Система Протоссов: Глава 34

Глава 34. Космический фронт (часть первая)

Не только во флоте протоссов псионики испытывали мучительные страдания. Среди скватов ситуация приобрела еще более катастрофический характер. Большинство псайкеров, не обладавших достаточно мощным ментальным контролем, были буквально разорваны на части ужасающей энергией Разума Улья. Еще более трагичным оказалось то, что некоторые подверглись спонтанному варп-разрыву, что повлекло за собой многочисленные жертвы среди окружающих.

В то время как на поверхности планеты и в космическом пространстве царил хаос, на горизонте появились зловещие предвестники Великого Пожирателя — флот Улья.

Первыми в зону боевых действий вторглись корабли-носители варп-перехода, известные как Нарвалы. Эти биокорабли представляли собой неотъемлемую часть каждого флота тиранидов. Без их участия тираниды были не в состоянии совершать длительные варп-путешествия. Если представить весь флот как единый космический организм, то Нарвалы выполняли функцию его варп-двигателей.

В отличие от двигательных систем, используемых Империумом и другими расами, Нарвалы тиранидов обладали мощным побочным эффектом. Во время варп-прыжка они устанавливали связь с Разумом Улья, вызывая локальные варп-бури, которые подавляли местные варп-сигналы и уничтожали разум недостаточно сильных псайкеров. Этот феномен оставался загадкой для исследователей, поскольку тираниды не использовали традиционные варп-каналы, а применяли медленный метод перемещения. Механизм их взаимодействия с варпом оставался неизвестным.

Для планеты последствия оказались катастрофическими — скваты лишились возможности связаться с Империумом и запросить даже призрачную надежду на подкрепление. Однако на протоссов Кхалаи это оказало минимальное воздействие благодаря их уникальной системе Врат Варпа.

Хотя часть ауреш потеряла сознание из-за своей врожденной уязвимости, большинство удалось спасти благодаря передовой медицинской системе. Некоторым, чтобы сохранить жизнь, пришлось подвергнуться мучительной процедуре принудительного удаления псионных способностей с помощью центрифуги сознания.

Эта процедура, обычно применяемая как изощренная пытка, стала единственным способом выживания. Протоссы Кхалаи и Темные Тамплиеры оказались в более выгодном положении — древняя защита, дарованная Древними и Зел'нага, позволяла им эффективно противостоять пагубному влиянию Разума Улья.

Когда на горизонте появились первые Нарвалы, Зератул незамедлительно отдал приказ атаковать. Большинство крепостей и кораблей скватов не успели своевременно отреагировать, поэтому задача уничтожения этих варп-передатчиков легла на плечи протоссов, чтобы максимально задержать прибытие основных вражеских сил.

С девяти авианосцев взмыли в космос тысячи беспилотных истребителей, устремляясь к дюжине Нарвалов. Хотя сами Нарвалы обладали относительно слабой защитой, они несли на борту множество биоистребителей.

Рои Гарпий вылетели навстречу беспилотникам. Эти тиранидские боевые единицы, атакующие клыками и когтями, столкнулись с испепеляющими лазерными лучами дронов. Мощная фотонная энергия с легкостью пробивала хитиновую броню Гарпий, выжигая внутренние органы этих несчастных созданий.

Для беспилотников противостояние с Гарпиями тиранидов оказалось неожиданно простым. Маневренность Гарпий оставляла желать лучшего, а большинство из них могло атаковать только в ближнем бою. Немногочисленные Гарпии дальнего боя, использующие кислотное оружие, оказались не в состоянии пробить энергетические щиты протосских машин. В сравнении с предыдущими сражениями против человеческих истребителей, где протоссы использовали машины 4-го поколения против 2-го, бой с Гарпиями напоминал столкновение истребителей 4-го поколения с самолетами времен Второй мировой войны.

Несмотря на очевидную слабость воздушных сил тиранидов, они выполнили свою тактическую задачу. Благодаря колоссальному численному превосходству они сковали атаку противника, позволив большинству Нарвалов избежать критических повреждений. Хотя после потери нескольких десятков беспилотников удалось уничтожить тысячи Гарпий, Нарвалы уже приступили к выполнению своей основной функции.

С каждой вспышкой фиолетового света прибывали основные силы Великого Пожирателя. Их численность потрясла даже опытного Зератула, повидавшего немало за свою долгую жизнь.

Тысячи темно-фиолетовых биокораблей парили в космической пустоте. Десятки тысяч Кракенов, Гарпий и эскортных Трутней устремились к золотистым и пурпурным кораблям протоссов. За этими ужасающими биокораблями медленно приближались крейсеры тиранидов, угрожающе шевеля огромными щупальцами и клыками.

В центре этого жуткого флота находился километровый корабль-улей тиранидов. Там, в его глубинах, королева Бегемота безмолвно направляла своих бесчисленных детей.

Зератул впервые за долгое время ощутил леденящий душу страх. Последний раз подобное чувство он испытал при разговоре с тем безумцем, чье имя он старался не вспоминать. Но, как опытный воин, он быстро взял себя в руки и отдал четкий приказ:

— Сохранять дистанцию! Избегать ближнего боя любой ценой! Выяснить точное время прибытия подкрепления от скватов!

Когда флот Улья начал медленное, но неумолимое продвижение к Октарису, плазменные и энергетические орудия протосских кораблей открыли ураганный огонь. Потоки разрушительной энергии обрушились на крейсеры тиранидов, вызывая ослепительные вспышки синего света. Флот Великого Пожирателя не замедлил с ответной атакой.

Первыми в бой вступили крейсеры-инфесторы. Эти чудовищные корабли развернулись бортом, выпуская смертоносные залпы кислотных снарядов и биоплазмы из множества биопушек, методично истощая защитные щиты вражеских кораблей. Протоссы Кхалаи не остались в долгу, обрушив на противника шквал разрушительного плазменного и фотонного огня. Одновременно они задействовали сверхтяжелые рельсотроны, посылая ускоренные ионные снаряды в ключевые цели противника.

Хотя десятки биокораблей уже превратились в бесформенные обломки, за ними неумолимо надвигались все новые и новые волны атакующих. К ужасу протоссов, неповрежденные корабли начали поглощать останки уничтоженных, укрепляя свою и без того прочную броню. Некоторые из них даже смогли выдержать прямое попадание плазменных зарядов.

Видя, что враг неуклонно сокращает дистанцию, Зератул отдал новый приказ:

— Всем материнским кораблям активировать лучи очищения! Превратите этих тварей в кристаллические структуры!

Шесть основных материнских кораблей синхронно развернулись, направив гигантские кристаллы в своих днищах на приближающегося врага. Экипаж, удерживаемый на месте системами искусственной гравитации, приступил к активации сложнейших псионных систем, наполняя кристаллы колоссальной энергией.

Когда материнские корабли начали аккумулировать энергию невообразимой мощи, локальная сеть Разума Улья внезапно проявила признаки страха и беспокойства, подгоняя свои боевые единицы ближе. Темные Архонты, уловив эти слабые сигналы в варпе, с изумлением осознали, что даже эти ужасающие создания способны испытывать примитивные эмоции.

— Воистину интригующее открытие, — невозмутимо произнес Зератул, вглядываясь в панорамный иллюминатор "Искателя Пустоты". Он поднес к губам коммуникационное устройство. — Всем материнским кораблям: открыть огонь.

http://tl.rulate.ru/book/117468/4888790