Готовый перевод Legacy of the Silver Flame / Наследие серебряного пламени: Ужин (3)

После того как Алиса доела свои сладости, она радостно подбежала к Рафаэлю, который сидел рядом с Авророй.

— Братец! А мне Аврора привезла меч!

Девочка, с гордостью взяв с пола маленький деревянный меч и протянула его Рафаэлю.

— Завидуешь, да? — заявила она с широкой улыбкой гордясь собой.

Рафаэль взял меч в руки, внимательно его осмотрел, проводя пальцами по гладкой поверхности.

— Вау... — прошептал он.

Меч был действительно впечатляющим.

Сделан из железного дуба — дерева, известного своей прочностью и ценностью, — он выглядел как настоящее произведение искусства. На рукояти были выгравированы изящные узоры в виде лепестков, тянущиеся от низа до самой гарды, а в центре гарды была изображена лилия — символ, который позже станет неотъемлемой частью герба Алисы.

Этот меч был не просто игрушкой, а предвестником её будущего величия. Каждый, кто увидит флаг с лилией, будет испытывать благоговение.

«Аврора уже тогда знала, кем станет Алиса», — понял Рафаэль, мысленно возвращаясь к событиям прошлого.

Он осознал, что его старшая сестра заботилась о ней намного больше, чем он сам. Это оставило у Рафаэля горькое чувство собственной незначительности.

— Да, меч действительно красивый, — ответил он. — Алиса, береги его и не сломай.

Он нежно почесал её по голове.

— Ай! Да знаю я! — пробормотала Алиса, недовольно пытаясь вырваться из его руки.

Аврора, наблюдая за этой сценой, невольно улыбнулась.

— Кстати, Рафаэль, я тебе тоже привезла подарок, ты же помнишь? — напомнила сестра.

— А, да... — ответил неловко мальчик будучи смущенным, отпуская Алису.

Аврора наклонилась к своей сумке, лежавшей у кровати.

«Видимо, в ней сестра и пронесла так много вещей, в комнату Алисы.»

После нескольких мгновений поиска старшая сестра вытащила нечто, сверкающее серебряным светом. Тонкий, изящный предмет мерцал в её руках, словно впитывая свет луны. Рафаэль замер.

Перед ним было Ожерелье Чистых Помыслов — та самая вещь, которая сопровождала его в прошлой жизни. Он нашёл его у себя на кровати, когда ему было шесть лет, и с тех пор никогда не снимал.

Этот артефакт спасал его в самых опасных ситуациях, помогая сохранить ясность разума, защищал от ментальных атак, подавлял тревогу и сомнения. Но тогда он даже не подозревал, что оно было подарком от Авроры. Он ошибочно полагал, что это подарок от Каземира на день рождения.

Теперь всё стало на свои места и разум Рафаэля прояснился, словно все это время он был во сне.

Аврора, та, кого он всегда считал холодной и чужой, на самом деле заботилась о нём. Она, возможно, не могла подарить это ожерелье лично, опасаясь лишнего внимания семьи, но её намерения были ясны. Она всегда была рядом, защищала его, хоть и незаметно. Все те моменты, когда он считал её безразличной...

Рафаэль взял ожерелье дрожащими руками, ощутив знакомое тепло, разливающееся по его телу. Но на этот раз это тепло было связано не только с артефактом, а с осознанием — осознанием того, что он не был одинок в этой семье, как он считал раньше.

Все его прежние обиды, злоба и ненависть к семье разрушались перед этим простым жестом.

«Пхах, серьёзно?» — саркастично подумал Рафаэль, чувствуя, как на его глазах выступают слёзы отвращения к самому себе.

Он всегда видел в Авроре ещё одного врага, ещё одну фигуру, которая безразлична к нему. Но теперь он понимал, как сильно ошибался.

— Это... подарок для тебя, — тихо сказала Аврора, нарушив его мысли. — Я получила его на одном из первых своих заданий после Просветления. Никто в семье не знает о нём. Надеюсь, он поможет тебе так же, как помог мне, когда я начинала свой путь рыцаря.

Рафаэль с трудом удерживал эмоции. Он хотел сказать так много, но слова застряли в горле.

«Так ты всё это время была рядом...»

— Спасибо, сестра... — наконец смог выговорить он, не сводя взгляда с подарка. — Спасибо...

Ему было стыдно.

Сколько раз он смотрел на Аврору с холодом, убеждённый, что она — такая же, как остальные члены семьи? Сколько раз он обвинял её в безразличии, в том, что она видит в нём лишь помеху, очередного претендента на внимание и ресурсы семьи Эрхарт? Все эти мысли теперь казались ему глупыми и невыносимыми.

Аврора всегда была рядом, следила за ним, заботилась, не показывая этого напрямую. Подарок, который она ему дала — был лишь малой частью той заботы, которую она проявляла. А он... Он даже не понимал этого.

Сейчас ему было стыдно смотреть в ей глаза. Он чувствовал, что не заслуживает её доброты и заботы.

Рафаэль отвёл взгляд, не решаясь посмотреть ей в глаза. Её спокойствие и искренность давили на него с такой силой, что казалось, его собственное сердце сейчас взорвётся от чувства вины.

«Идиот...» — обвинял он себя, горечь поднималась в горле.

Рафаэль опустил взгляд на ожерелье, его вес казался ещё больше, чем раньше. Теперь этот предмет был для него не просто артефактом.

— Братец, ты сейчас заплачешь! — вдруг вмешалась Алиса, пытаясь поддразнить Рафаэля.

Он выдохнул и, успокоившись, посмотрел на сестру.

— Если будешь дразнить старшего брата, он больше не принесёт тебе конфет, — усмехнулся Рафаэль в ответ.

— Эээ, так нечестно! Ну прости-прости! — воскликнула Алиса, хлопая глазами.

— Ха-ха! Правильно, извиняйся! — поддразнил её Рафаэль, легко улыбаясь.

Аврора продолжала смотреть на них с лёгкой улыбкой, невольно ощущая тепло внутри. Она давно не позволяла себе таких простых и чистых моментов.

Для всех остальных Аврора всегда оставалась холодной и расчётливой, но перед своими младшими братом и сестрой она не могла скрыть истинных эмоций. Для неё они были единственными, о ком она действительно заботилась и за кого переживала. Всегда.

***

Пять лет назад. День, когда Рафаэля приняли в семью Эрхартов после исчезновения его родителей.

— Патриарх! Только не говорите мне, что вы хотите сделать этого мальчика полноправным членом семьи! — воскликнула одна из старейшин с явным недовольством.

— Патриарх, я согласна со старейшиной, — поддержала её Изабелла.

— А в чём проблема? Он такой же Эрхарт, как и остальные дети, — ответил патриарх, сохраняя хладнокровие, даже не удосужившись поднять взгляд на говоривших.

— Но, патриарх! Он сын той женщины и предателя! Как мы можем поставить его наравне с вашими детьми?

— Молчать! — голос Алонзо вдруг стал ледяным. — Не смейте называть Териза предателем в моём присутствии!

— Но ведь он отступник! — не отступала старейшина.

Изабелла и старейшины пытались отговорить Алонзо от того, чтобы принять мальчика в качестве полноправного члена семьи. Они настаивали, чтобы он стал кем-то вроде элитного рыцаря, не имеющим права претендовать на место Хранителя Эрхартов.

Тем временем, в соседней комнате, где находился маленький Рафаэль, стояли Эдриан, Лилиана и Аврора. Они наблюдали за малышом, который лежал в своей кроватке и молча смотрел на них своими большими, любопытными глазами.

Эдриан тяжело вздохнул и с лёгким сочувствием посмотрел на младенца:

— Надеюсь, отец не позволит этим стервятникам разорвать его на части...

— Эй, брат! Не говори так! Отец никогда не сделает Эрхарта слугой! — ответила Лилиана уверенным тоном, словно её слова могли развеять любые сомнения.

Она была убеждена, что отец всегда защищал честь семьи. Даже если ему не было дела до этого ребёнка, он всё равно не позволит унизить их род ради поддержания репутации.

— Пойдём, Лилиана, у нас ещё много дел, — сказал Эдриан, развернувшись к выходу.

— Хорошо, брат.

Лилиана последовала за ним, но перед тем, как уйти, она обернулась к младшей сестре:

— Ты тоже не задерживайся тут, Аврора.

— Ага...

С этими словами они ушли, оставив Аврору одну с младенцем. Она продолжала стоять и смотреть на него, чувствуя, как внутри неё поднимается вихрь чувств, с которыми она не знала, как справиться.

Любопытство, страх, желание защитить... и что-то, что она не могла объяснить.

Этот ребёнок не выбирал своей судьбы. Он родился в мире, полном жестокости, и не знал, что его ждёт впереди. Он не виноват в том, кем были его родители или что с ними случилось. Аврора знала, что если бы мальчик попал в другую семью, ему, возможно, повезло бы больше. Но она также понимала, что Эрхарты нашли бы его, где бы он ни был, и уничтожили бы всё на своём пути.

Она сжала кулаки, чувствуя, как в её сердце рождается ненависть. Ненависть к родителям мальчика, которые бросили его. Ненависть к старейшинам, которые жаждали его лишить всего. И ненависть к собственной матери, для которой важнее всего была репутация семьи.

С того момента Аврора почувствовала, что её любовь к семье, и в том числе матери, умерла. Остался только этот маленький, беззащитный ребёнок, лежащий в кроватке.

Мир стал для неё гораздо сложнее и темнее. Внезапно её жизнь перестала быть простой и чёткой — она приняла на себя обязательства, которые не могла проигнорировать.

Рафаэль протянул к ней свою маленькую руку, едва касаясь её пальцев. Этот жест, такой простой и невинный, пронзил её до глубины души.

Аврора почувствовала, как по её щеке скатилась слеза. Она вдруг поняла, что больше всего в этом мире хочет защитить это маленькое, невинное создание.

Этот ребёнок, не знающий жестокости мира, уже столкнулся с врагами, которые готовы уничтожить его ради своих эгоистичных желаний.

Она не могла позволить этому случиться.

— Какая жестокая судьба... — прошептала она, осторожно сжимая крошечную ладонь брата.

***

Эти воспоминания навсегда запечатлелись в её сознании.

Именно тогда Аврора приняла решение: она будет защищать Рафаэля любой ценой, даже если ей придётся идти против старейшин или собственной матери. Она поклялась себе, что никогда не позволит никому причинить ему вред.

В тот момент она поняла, что её жизнь будет посвящена этим двоим детям — Рафаэлю и Алисе. Их счастье, их будущее стало для неё важнее всего. Ради них она готова была сделать всё, чтобы стать патриархом и изменить правила, которые разрушают жизнь тех, кого она любила.

А также, ради наказания, которое должны понести родители мальчика, за то, что бросили его.

«Я найду вас. И вы заплатите за свои действия...» — думала она, сжимая кулаки, но её размышления прервал голос Рафаэля.

— Сестра, чего ты там сидишь? — его слова вырвали её из мрачных мыслей.

— Что? — Аврора моргнула, пытаясь вернуться в реальность.

— Иди к нам, — Рафаэль улыбнулся. — Нам нужно проучить Алису за то, что она дразнит старших!

— Нееет! — жалобно закричала Алиса, увидев, что ей грозит наказание.

Аврора невольно улыбнулась. Всё, ради чего она боролась, стоило того. Эти моменты были редкими, но именно они давали ей силы идти дальше.

— Уже иду, — сказала она, её голос звучал теплее, чем обычно.

С этими словами Аврора присоединилась к их игре.

На лицах детей светилась радость, безмятежность и искреннее счастье.

http://tl.rulate.ru/book/116930/4880859