Три дня спустя.
Молодой человек по фамилии Лу, взяв с собой двоих товарищей по учению, спустился к кратеру. Как только они приземлились, жаркое дыхание мгновенно окутало их, словно душный ветер, усилившись в несколько раз. Троица вложила всю свою духовную силу в нефритовый амулет и едва смогла противостоять этому натиску.
Перед ними предстал огромный круглый кратер, ширина которого достигала нескольких десятков футов. Он делился на два кольца: внутреннее, радиусом около тридцати футов, где живо пузырились огненные шары, и внешнее, представлявшее собой узкую полосу шириной около пяти-шести футов. У самого края бросались в глаза толстые фиолетовые лианы, подобные чаша, один конец которых впивался в кипящую магму, впитывая её энергию. Внешний конец, вытянувшийся на больше чем три метра, был усыпан горящими фруктами, размером с кулак.
Неопытные плоды были зелеными, в то время как спелые сверкали красным цветом с пурпурными вкраплениями. Следом за ними в образе духа-пчелы следовал Лин Чен, чувствуя страх, глядя на это зрелище. Он не ожидал, что в кратере можно встретить духа, который не боится магмы. Эта огненная лиана выглядела как существо второго уровня, но обладала удивительными свойствами.
Трое юношей приземлились на внешнем круге безопасной зоны и, на мгновение остановившись, осмотрелись, что мгновенно подтвердило их догады. Они обменялись взглядами, и один из них, Лу, глубоко произнес:
— Младший брат Чжоу, младшая сестра Ма, собираем урожай строго по правилам, собирайте только зрелые плоды Огненной Ягоды.
— Понял, старший брат Лу, — ответили в унисон Чжоу и Ма.
Скоро они принялись за дело: один за другим доставали из рюкзаков изящные нефритовые коробки, явно сделанные из драгоценного огненного нефрита, с величайшей осторожностью срезая спелые Огненные Ягоды и укладывая их в коробки. Вскоре в их руках оказалось более дюжины этой ценной продукции.
Обменявшись пониманием, молодые люди вновь расправили крылья и направились к следующему кратеру с необычными изменениями. Таким образом они собрали сотни Огненных Ягод одна за другой, прежде чем приземлиться в укромном месте на скрытой горе.
Их лица странно изменились — смешение страха и радости переплетались в выражениях, создавая завораживающее зрелище. Лин Чен, который следовал за ними, испытывал недоумение. Приняв облик спичечного огненного бабочки, он трепетно взвился над ними.
Немного погодя они добрались до подножия вулкана, где повсюду росли сорняки и лишь редкие высохшие красные деревья боролись за жизнь. Здесь Лу вновь произнес:
— Младший брат Чжоу, младшая сестра Ма, я собираюсь совершить дарение предкам. Согласно правилам, я предложу две трети собранных Огненных Ягод. Вы двое будете дежурить снаружи. Если услышите что-либо подозрительное, немедленно вытащите меня.
— Хорошо, старший брат Лу, запомним, — серьезно кивнули Чжоу и Ма.
Лу, при этом, вытащил из кармана крошечную красную бусину размером с большой палец. Наклонив голову, он начал произносить заклинания, наполняя бусину духовной силой, а затем метнул её в каменную стену перед собой. Бусина "вжикнула" и погрузилась в камень, вызвав рябь, как на поверхности воды.
Тогда Лу, склонившись в почтительном поклоне к каменной стене, произнес:
— Ученик Лу Цзюньшэн передает дань уважения предку Небесного Шелкопряда и приносит спелые Огненные Ягоды.
Слова тронули нечто скрытое в стене, и вдруг появилась потрескавшаяся каменная дверь, старая и заброшенная. С оглушительным звуком, дверь распахнулась, открывая темное святилище, в котором едва заметно светилось красное сияние.
Лу быстро начал заклинания, плотно закрыл уши и рот слоями духовной силы, а его товарищи повторили за ним. Каждый из них крепко обнял Лу канатом на талии, готовясь к тому, что впереди.
Лу почтительно вошел в каменную дверь с мешком для хранения в руках, а Лин Чен, притаившись на высохшем духовном дереве, наблюдал за ними, полон недоумения.
— Предок Небесного Шелкопряда, неужели эти Огненные Ягоды — дань ему?
Едва он успел задаться этим вопросом, как Чжоу и Ма начали осторожно считать про себя. По счету до десяти они силой вытащили Лу из пещеры. Выскочив на свет, тот держал у себя несколько красных предметов, и вскоре их троица рухнула на землю в истомлении.
Придя в себя, они снова распечатали уши и рты, и Лу, с сияющими от радости глазами, произнес:
— Это огненный шелк высшего уровня второго уровня! Когда мы вернемся, наш мастер наградит нас щедро!
Чжоу и Ма засияли от радости, и, сделав короткую передышку, они взмыли в небо, направляясь в сторону Облачного Храма.
В это время Лин Чен был в полном шоке от их слов. Как так? Разве под пещерой не прячется Небесное Шелкопрядное Существо? И почему себя назвать предком Небесного Шелкопряда? Является ли оно человеком или чудовищем?
Когда троица покинула место встречи, Лин Чен, взволновавшись, тоже решил подойти к каменной двери. В тот момент, когда он размышлял...
Громкий треск раздался, и каменная дверь начала медленно закрываться. Лин Чен, замедляя сердце, колебался — входить или нет. Но мысль о высококачественном шелке, лучшем материале для изготовления Флага Огненного Света, переборола его сомнения.
После мгновения колебаний он решительно шагнул вперед и, чтобы прийти в полный восторг, быстро ладонью провел по себе, сжимая каплю Чистой Воды Сюаньмин, готовясь к любым неприятным обстоятельствам.
Хруст! — каменная дверь тихо закрылась, и фигура Лин Чена стремительно ворвалась внутрь.
Пройдя несколько шагов по освещённому пещере, он почувствовал, как горячий воздух окутал его. Оглядевшись вокруг, он был поражен — это было хорошо сооруженное святилище, несколько десятков футов в ширину, с красными каменными кирпичами, обложенными по полу.
Дальше, углубившись, он обнаружил более десятифутовый лавовый бассейн с плавающими в нём красными коконами. У самого бассейна стояла статуя средневекового человека, величественная и внушительная, а под ней были написаны непонятные слова. Лин Чен осторожно подошел ближе, изучая надписи с любопытством.
http://tl.rulate.ru/book/116902/4635730
Сказал спасибо 1 читатель