Готовый перевод The Twilight Poet: Eve smiles at dawn / Сумеречный песнопевец: Четвёртый аккорд: Боль, жар, мучение — голос

Часть 1

Занавес ночи понемногу бледнел, а по горизонту распространялось багровое сияние рассвета, чем-то напоминающее заходящее солнце.

Рассвет приходит ко всем беспристрастно, поэтому Клюэль и подумать не могла, что когда-нибудь настанет день, когда она будет так сильно ждать его.

— Ночь… закончилась.

Девушка прикрыла глаза от яркого, сочащегося сквозь занавески белого света.

«Она была длинной… Это, наверное, первый раз, когда я так с таким нетерпением ждала окончания ночи и наступления рассвета, который разогнал эту непроглядную гнетущую темноту. Сколько раз я проверяла замок на двери, опасаясь возвращения того мужчины с серыми песнопениями?»

Клюэль и Мио находились в учительской на первом этаже административного здания академии Тремия. Здесь им предложила переночевать Салинарва, решив, что преследовать сбежавшего преступника может быть слишком опасно.

Удобной мебели, которая могла бы сойти за кровать не нашлось. Вариантов было всего два: умоститься на диване или разлечься на столе. На деле Клюэль могла выбрать только второй вариант, потому что диван она оставила подруге.

— Мио, можно мне открыть занавески?

— Угу, открывай, — слабо кивнула Мио.

Рядом с её коленями стояла чашка, в которой когда-то было горячее молоко. Сейчас чашка была пуста, но Мио всё равно крепко сжимала её в руках.

Как только Клюэль раздвинула занавески, из окна сразу же ударил яркий солнечный свет.

«Фух…» — облегчённо выдохнула Мио.

Впервые за последние несколько часов Клюэль услышала от подруги нормальное дыхание.

— Я понимаю ваше настроение, но мне кажется, вам обеим стоит ещё немного отдохнуть, — сказала сидевшая в кресле учительница, закрыв недочитанную книгу.

Энн осталась в комнате информационного отдела академии на ночь по личным причинам. Узнав о случившемся, она сама вызывалась охранять девушек.

— Нет, всё в порядке. Если я сейчас лягу спать, то… мне явно будут сниться кошмары, — тихо, через силу пробормотала Мио.

С момента ночного происшествия прошло всего несколько часов — слишком мало времени, чтобы оправиться от пережитого ужаса.

— Вот как…

Энн медленно кивнула, будто почувствовав состояние Мио.

— В таком случаем, вам как минимум надо что-нибудь съесть. Помнится, дежурный учитель оставил немного печенья. А потом я заварю вам чай.

— Я помогу.

Клюэль сразу же поднялась со своего места, но учительница лишь улыбнулась и покачала головой.

— Спасибо, но я справлюсь сама. Уж такую малость я могу для вас сделать.

Не придумав возражений, Клюэль неохотно отступила.

«Но ведь я не могу найти хоть какое-то дело, которым я могла бы заняться…»

Вздохнув, она уселась в стоявшее рядом со столиком кресло. И в этот же момент… В коридоре раздались чьи-то шаги.

«Кто это?»

Шаги остановились перед дверью учительской. Мио содрогнулась всем телом. Встав из-за стола, Клюэль быстро подошла к подруге.

«Неужели вчерашний мужчина?»

Девушки пристально всматривались в дверь. Прошла одна секунда, две…

— Клюэль, Мио, вы тут?

Одновременно со стуком в дверь раздался голос хорошо знакомой им учительницы.

— Госпожа Кейт?.. — удивлённо пробормотала сидевшая на диване Мио.

У Кейт оказался запасной ключ, и вскоре послышался сухой металлический звук, открываемого замка. Открыв дверь в комнату вошла тяжело дышавшая классная руководительница.

— С вами всё в порядке? Я так волновалась…

Хоть она и выбилась из сил, на её лице было заметно облегчение.

— Простите меня… Всё из-за того, что я вышла на улицу ночью.

С угрюмым выражением лица, Клюэль склонила голову.

«Если бы я была более осторожной. Если бы я не вышла наружу. Нет, даже если бы я прямо сказала Мио не выходить из комнаты, ничего такого бы не случилось».

— Н-неправда! Клулу не виновата. Если бы я сама не решила выйти на улицу…

— Нет Мио. Это моя…

— Смотрю, вы очень хорошо ладите...

Классная руководительница встала между девушками.

— Размышления потом. Разумеется, они тоже нужны, но необязательно заниматься ими сейчас, не так ли?

«Ну, всё конечно так, но…»

Отвернувшись от Клюэль и Мио, Кейт подошла к учительнице в белом костюме и тихо поклонилась.

— Прошу прощения, Энн. Мои ученицы…

— Ничего особенного. Лучше скажи, почему ты так рано пришла?

— Совсем недавно мне пришёл срочный вызов от Миррора...

«Видимо, она очень спешила. На ней нет обычного костюма цвета свежей зелени. Её одежда больше похоже на домашнюю. Возможно, это просто ближайшее, что оказалось под рукой во время звонка».

— Учитель, я впервые вижу вас в обычной одежде. Мне кажется, вам бы отлично подошла розовая блузка, — разглядывая одежду Кейт, сказала Мио, видимо пришедшая к тем же выводам, что и Клюэль.

— Мне очень неловко. Ни слова остальным. Хотя… если ты уже можешь такое говорить, я могу немного успокоиться.

Кейт сложила руки на груди и удивлённо покачала головой, скрывая улыбку.

— Кстати, Кейт, Миррор тебе что-нибудь рассказал?

— Нет. Только то, что человек, который, предположительно, ответственен за серию нападений, атаковал наших учениц.

— Значит, за ночь они так и не смогли установить его личность, — нахмурилась Энн и закончила наливать чай в чашку.

«Личность… Прямо перед побегом мужчина сказал: «Просто алчный человек, у которого даже нет квалификации певчего. Безымянный побеждённый». Что же он имел в виду?..»

Клюэль приняла из рук Энн чашку с чаем. Наблюдая за расходящимися по поверхности кругами, девушка продолжила думать над засевшими в голове вопросами.

«Побеждённый? Этот мужчина — побеждённый? Даже притом, что он владеет такой зловещей силой? К тому же когда он произносил эти слова, его улыбка была уж слишком безумной. Как будто он с радостью соглашался с тем, что он — побеждённый».

— Клюэль, Мио. В восемь часов нам нужно будет перейти в другое место.

Посмотрев на часы, а затем на девушек, Кейт уселась в кресло.

— Куда?

— В конференц-зал на втором этаже. Салинарва хочет что-то сообщить.

***

— Бесполе-е-е-езная, — намеренно громко прошептала Ада.

Её собеседница, идущая впереди, не обратила на неё никакого внимания.

— Бесполезная, — громче, чем в первый раз заявила Ада.

— Ха-ха. Ну что ты, не надо так говорить.

— Серьёзно, ты ведь не только не задержала преступника, а даже наоборот — тебя пришлось спасать хрупкой школьнице. Совсем не достойно «Ля минор».

— Тут мне нечем ответить.

«Какая скучная реакция…»

— Кстати, что там на самом деле случилось?

— А?

Взмахнув краем хатала, Салинарва повернулась к Аде.

— Не знаю, что произошло до того, как я прибежала. Поэтому-то ещё не всё понимаю. Вы с Мио были довольно близко к преступнику. Да и времени у вас было вполне достаточно, чтобы не дать ему исполнить своё песнопение.

Это не значило, что Салинарва могла исполнять песнопения или пользоваться обратными песнями. И всё же исследовательница была значительно сильнее неумелого певчего. По крайней мере, Ада была в этом уверена. Ей много раз приходилось видеть, как ввязавшиеся в драку с Салинарвой певчие быстро оказывались на земле.

— Не путай меня с собой и Клаусом, — ухмыльнулась исследовательница. — Но… если всё же задуматься о той ситуации, я бы не назвала её безвыходной.

В конце концов, Салинарва могла сразу без разговоров ударить противника железным каблуком, прежде чем тот успел бы воспользоваться песнопением. Предельно простой план, в который вряд ли бы кто поверил. Именно поэтому преступник, скорее всего, тоже не ожидал бы такого развития событий. Салинарва владела боевым искусством, позволяющим отправить противника в нокаут всего одним ударом. А уж если соперник встречался с ней впервые, бой почти наверняка мог бы быть решён первой неожиданной атакой.

Салинарва никогда не показывала свои навыки никому в исследовательском институте, и знали о них очень немногие.

— Тогда почему ты решила ничего не делать?

— Потому что промахнулась первым ударом, — равнодушно ответила женщина так, словно зачитывала доклад. — Он привык ко мне быстрее, чем я предполагала. Вопреки своему насмешливому тому, он не поддаётся самодовольству… Хотя, если бы я всё же решила пойти напролом и напасть, то, наверное, его. Но я растерялась.

«Растерялась? Ей совсем не идёт это слово».

— Та ученица наткнулась на него раньше меня. Её вроде Мио зовут? Прямо рядом с ней находилось призванное серыми песнопениями существо. Если бы я решила преследовать мужчину, она бы обратилась в статую.

«Так вот в чём дело…»

— С быстрой медицинской помощью угрозы её жизни не было бы. Но даже притом, что я всё это знала… хм… как бы это лучше сказать… ага — для неё это могло бы стать слишком сильным шоком.

Словно соглашаясь со своими собственными размышлениями, Салинарва скрестила руки и несколько раз кивнула головой.

— То есть ты решила сначала разобраться с угрожавшим Мио призванным существом?

— Угу.

— Ну, хоть дело из-за этого и усложнилось…

На этих словах Ада намеренно прервалась. А затем улыбнувшись продолжила:

— Мио была бы очень рада услышать такие слова.

— Вот как?

— Честно говоря, я тоже рада, что ты защитила мою одноклассницу.

— Только не говори ей...

Как будто смутившись, женщина отвернулась. В отличие от обычного своего безразличия, в этот раз она была абсолютно честна. Ада собиралась ещё немного подразнить её, но увидев возникшее здание впереди резко остановилась.

Это было мужское общежитие.

— Что такое беглая девчонка? Ты в плохом настроении? — стоявшая рядом с Адой женщина задумчиво посмотрела на неё.

— Ничего… Просто здесь же кругом одни парни. Наверно, все они потом пропахли, ну или у меня просто такой образ сложился.

— О чём ты? Никаких проблем не будет, ты ведь такая же... Эй-эй, не надо колоть меня гилом!

— Грубая тётка…

— Кто ещё тут грубый. У меня ещё не тот возраст. Знай, вот если ты отбросишь первую цифру…

Но прежде чем, Салинарва успела договорить, Ада ткнула её локтем.

— Послушай, когда мы зайдём в мужское общежитие, нам надо будет заполнить именной бланк. Не могла бы ты стать представителем и написать там своё имя. Если напишу я, не знаю что скажут мне потом парни из класса.

— А кстати, как там зовут этого мальчика?

— Ладно, сейчас напишу… Его имя довольно сложное.

Схватив ручку Салинарвы, Ада быстро нашкрябала имя:

Neight Yehlemihas [Нейт Йеллемиас]

Нейт встал в то же время, что и обычно. Приготовил такой же как обычно завтрак.

«Но вот чем мне заняться теперь…»

Мальчик стоял неподвижно и рассеянным взглядом смотрел в свою школьную сумку, лежавшую в углу комнаты.

Примерно в это время он обычно собирался в школу. Но сейчас она была закрыта, а ученикам в общежитии строго запретили выходить на улицу.

Почти бессознательно Нейт достал из сумки учебник и принялся перелистывать страницы. Насколько ему помнилось, он впервые с момента поступления в академию читал книгу по песнопениям настолько внимательно.

Полученные им от мамы знания были очень неравномерными. Наверно, правильнее было бы сказать разрозненными и неполными.

— Но бесконечно читать книги у себя в комнате тоже не хочется.

Не чувствуя сильной заинтересованности, Нейт протёр слипающиеся глаза.

Внезапно в дверь комнаты трижды постучали.

«Кто бы это мог быть?..»

— Эй, Малыш, ты тут?

Жизнерадостный голос похожий на мальчишеский принадлежал хорошо знакомой Нейту однокласснице.

«Но здесь же мужское общежитие. И к тому же ещё так рано».

— Что случилось, Ада?

— О, он тут!

Мальчик открыл дверь. Как он и ожидал, в проёме сразу же показалось лицо его загорелой подруги.

— Привет, парнишка. В последнее время мы с тобой уж слишком часто видимся, — заметила стоявшая за ней женщина в лабораторном халате.

«Салинарва тоже здесь?»

— Вот, можно успокоиться. Малыш послушно сидит у себя в комнате.

Ада сложила руки на груди и улыбнулась.

«Что это значит? Почему она хвалит меня только за то, что я нахожусь у себя в комнате?»

— Ты же был хорошим мальчиком и не делал глупостей, вроде похода на улицу вчера ночью.

«Вчера ночью?.. Потому то я хороший мальчик?»

Удивлённый Нейт сделал шаг назад.

— О… о чём ты говоришь? Я… я точно вчера ни на какую площадь не ходил... Да и про сильный ветер этой ночью я тоже ничего не знаю...

— Малыш, и ты туда же? — изумилась Ада и опустила плечи. — Хоть я и знала, что вы с Клюэль похожи, но не думала, что вы настолько одинаковые…

«Э… Эм… Наверно, вчера ночью что-то случилось».

— Что-то случилось с Клюэль?

На его вопрос ответила не девушка, а стоявшая позади неё исследовательница.

— Все разговоры по пути. Собирайся и пошли прогуляемся.

— Прогуляемся?..

— Да. Но я имею в виду, что нам нужно идти в конференц-зал на втором этаже административного здания. Тебе не нужно к чему-то готовится.

«И всё же, почему я?»

— Давай поговорим начистоту, парнишка…

Скрестив руки, Салинарва указала одним пальцем куда-то вверх.

— «Фактор ереси»? Есть идеи о чём это?

Часть 2

В коридоре раздавались шаги нескольких людей.

— Интересно почему?.. — украдкой пробормотала Клюэль, осматриваясь по сторонам.

По коридору шли всего четыре человека. Впереди Кейт, сзади Энн, а между ними — Мио и Клюэль. И всё.

Даже несмотря на раннее время, пустота казалась неестественной. Не было видно ни учителей, ни уборщиков.

— Потому что академия полностью закрыта, пусть и временно, — отозвалась Энн, словно услышав девушку. — Уборщики, так же как и ученики получили приказ эвакуироваться. Треть учителей уехала по различным делам, а оставшиеся две трети посменно сторожат академию. Правда, учитывая размеры территории, самое большее, на что школа способна — это наблюдать за отдельными ключевыми точками.

«Понятно… именно поэтому вчера к нам на помощь не пришёл ни один учитель?»

Ночное столкновение с нападавшим произошло на дороге между корпусами первых и вторых классов. В это время учителя стояли на страже важных мест внутри зданий.

«Сеть была растянута только в отдельных точках. Но преступник сумел предугадать и такой вариант. Поэтому…»

Клюэль наконец поняла причину, почему Ада тоже занималась патрулированием академии. Это было последним средством укрепления слабой, из-за недостатка способных людей, защиты. Ада заранее предположила такую возможность и начала действовать.

К тому же заключению пришёл ещё один человек — исследовательница из «Ля минор», отправившаяся искать укромные места в академии.

«Именно поэтому эти двое оказались рядом с Мио, когда её атаковали… Между ними и мной огромная разница. Пока я отчаянно бегала туда-сюда, желая защитить дорогих для меня людей, они спокойно оценивали ситуацию».

— Что-то случилось, Клулу?

— А? Просто немного задумалась.

— Ты здорова? Мне кажется, ты плоховато выглядишь.

«По правде говоря, у меня с утра немного болит голова да и немного прохладно. Может быть, небольшая температура. Скорее всего, это из-за недостатка сна и перенапряжения».

— Я в порядке, да и в любом случае, отдыхать нам некогда.

«Огромная разница… Но, тут уж ничего не поделаешь. У них намного больше опыта. Так сразу мне их не нагнать».

Клюэль до боли сжала пальцы в кулак.

«В таком случае, мне достаточно быть такой, какая я сейчас. Нельзя прыгнуть выше головы. Остаётся только отчаянно, скрепя сердце держаться дальше».

Идущая впереди Кейт резко остановилась.

Они добрались до большого конференц-зала на втором этаже административного здания. Коротко постучав, Кейт открыла дверь. Обычно в это помещение ученики попасть не могли. Оно оказалось даже более пустым, чем предполагала Клюэль. Всё, что она увидела — длинный стол и стоявшие за ним стулья.

— Точно вовремя. Начинаю.

В конце зала было одно единственное место для ведущего заседания. Около него прямо на столе сидела скрестив руки женщина в халате учёного. За ней прислонившись к стене, держа гил под мышкой и закрыв глаза стояла Ада. Её присутствие было ожидаемым, но…

Увидев, кто сидел в одном из кресел за столом, Клюэль распахнула глаза от удивления.

«Почему? Почему ты здесь?»

— Клюэль, Мио! Вы в порядке?!

Пока ошеломлённые девушки стояли на месте, к ним быстро подскочил Нейт.

— Э?..

— На вас же вроде преступник напал! Вы не ранены?!

«Откуда ты это знаешь?..»

— Я ему рассказала. Буквально только что, — равнодушно заявила женщина из «Ля минор».

— Этого…

«А я ведь так хотела, чтобы именно Нейт не узнал о вчерашнем».

С того момента, как ночь завершилась, Клюэль только и думала: «Ему нет нужды специально приближаться к опасности. Я вынесу на себе и его долю».

«И всё же почему? Почему его специально втянули в это опасное дело?»

— Зачем… вы это сделали?

Клюэль собиралась сдержаться, но, естественно, не смогла. В её голосе явно слышалась колкость.

— Я понимаю, почему ты злишься, — равнодушно ответила Салинарва, видимо заранее ожидавшая такой реакции.

Обычно Клюэль не обратила бы на это никакого внимания, но сейчас… её очень раздражало спокойствие женщины.

— Об этом я тоже сейчас расскажу. Сперва присядьте…

— Итак, я начинаю. Надеюсь, все уже в курсе про вчерашнее нападение, — объявила исследовательница.

Кроме неё в комнате находились Кейт, Энн, Ада, Мио, Нейт и Клюэль. Всего семь человек.

В грустной тишине Клюэль слушала её речь.

— В настоящее время людей, которые были бы способны защищать академию крайне мало. Наиболее вероятными местами появления преступника считаю архив, где хранятся катализаторы, помещение информационного отдела, здание бухгалтерии, и все учебные корпуса. Самое большее, что мы можем — сосредоточиться на основных точках академии.

В огромном зале, с лёгкостью вмещавшем в себя сотню человек, говорил всего один человек. По комнате разносился только голос Салинарвы:

— У преступника достаточно возможностей, чтобы сравнительно легко прорваться через заслон из одного или двух человек. Поэтому, учитывая уровень его опасности, в каждом месте должна находиться группа как минимум из трёх людей. Но очевидно, что такая концентрация порождает слепые места в системе наблюдения за академией. Именно поэтому мы с Адой изначально сконцентрировались на проверке таких вот слепых мест.

«А затем в одну из таких лазеек и вторгся противник».

— Мы на восемьдесят-девяносто процентов уверены, что вчерашний мужчина стоит за серией пока ещё не до конца понятных нападений. Мы уже знаем его отличительные черты: хорошо заметно, что у него нет правой руки, да и его рост не загадка. Эти данные уже разосланы всем организациям, с которыми ведётся взаимодействия.

Но затем Салинарва покачала головой…

— Честно говоря, я не знаю, насколько полезной будет эта информация. Если бы у него была квалификация певчего, мы могли бы поискать его в списках, но…

«Перед побегом мужчина сказал: «Просто алчный человек, у которого даже нет квалификации певчего. Безымянный побеждённый». Эти слова означают примерно: «Бесполезно пытаться что-то обо мне разнюхать»».

— Но меня сейчас больше беспокоит та информация, которая у него была.

На этой фразе Салинарва повернулась к стоявшей у стены Аде.

— Преступник правильно определил личность этой гилше только по голосу. Более того, я услышала от него достаточно намёков, что он знаком и с её отцом. К тому же он с первого взгляда установил мою принадлежность к «Ля минор». Таким образом, он косвенно указал нам на то, что знает наши возможности. Итак, что всё это значит?

«Что информацию ему слили ему заранее?..» — пробормотал кто-то, а исследовательница кивнула.

— Именно. Если принять такую гипотезу, то можно легко объяснить почему преступник до сих пор уходил от следствия.

— Постойте, — прежде молчавшая Кейт поднялась со своего места. — Это же значит, что есть предатель.

— Вероятность этого не равна нулю. Но по моим предположениям, предатель, скорее всего, находится не в этой академии.

— Как учитель академии… я рада такому выводу, но какие для него есть основания?

— Сказанные им вчера ночью слова. Клюэль, ты же понимаешь о чём я говорю?

«Почему я?» — задумалась Клюэль, но потом заметила, куда направлен взгляд Салинарвы, и замерла. Исследовательница смотрела на стоявшего рядом с девушкой мальчика цвета Ночи.

«Последней фразой нападавшего было: «Необыкновенные порой привлекают к себе необыкновенных. В этой академии вас только двое? Или же где-то в ещё неизвестном мне месте существует привлечённая вами истинная ересь?»»

— Именно. Он знал о том, что я из «Ля минор» и об Аде, но при этом у него не было никакой информации об учениках академии. Если бы предатель находился в академии, преступник естественно получил бы сведения об ученице, призвавшей истинного духа. Ну и разумеется, об ученике-песнопевце еретического цвета Ночи.

«Нейт и есть фактор ереси?»

Клюэль краем глаза посмотрела на мальчика. Не сумевший понять смысла разговора Нейт лишь посмотрел на неё в ответ недоумевающим взглядом зрачков цвета Ночи.

— Важно не само их наличие, а то, знал ли о них нападавший или нет.

«Необыкновенные, ересь. Странная привязанность того мужчины к таким словам очевидна. Что же случится, если он заполучит информацию о мальчике, который пользуется еретическим цветом песнопений?»

По спине Клюэль скатилась капля холодного пота.

«Он сказал тогда: «Я запомню ваши лица». Его видели не только мы с Мио и Адой. Вполне возможно, что его искажённая ухмылка достигнет и Нейта».

— Я долго думала рассказывать ли Нейту о вчерашней ночи, и если рассказывать, то сколько, — произнесла Салинарва, ткнув себя пальцем в лоб.

Её голос был необычно громким.

— Тот мужчина до сих пор прячется где-то в академии и что-то планирует. Неизвестно, когда и где мы столкнёмся с ним снова. Поэтому всем нам придётся защищать себя самим.

***

«Только сейчас рассвело?..»

В любом случае в крошечном пространстве тихой заброшенной комнаты, куда не проникал солнечный свет, не было разницы сияет солнце или нет.

Побеждённый закрыв глаза слушал звук своего собственного дыхания.

«Почему же нет Ластихайта, короля побеждённых?» — эхом звучало у него в сердце его собственное щебетание.

— Когда-то давно ты скрылся вместе с ним, Джошуа. Почему ты ничего не рассказал мне, серому песнопевцу? Почему невозможно исполнить песнопение Ластихайта?

У серых песнопений было три истинных духа.

Это ожидающие короля дети, служившие ему правой рукой — клинки.

Это обожающие короля дети, защищавшие его левую руку — щиты.

А за этими двумя истинными духами, ещё глубже в бездне обитал король.

Он был песнопением, которое противостояло миру. Он был воплощением силы, и пользовался ей. Он был самым великим, самым сильным истинным духом и должен был освещать всех побеждённых этого мира, стать для них ориентиром.

Этот истинный дух был увенчан на музыкальном языке Селафено именем Laspha [Хозяин]. Король побеждённых — Ластихайт.

«Я знаю его катализатор и давным-давно подготовил необходимую для него ораторию. Но тогда почему не удаётся исполнить его песнопение?»

— Джошуа, в чьих руках сейчас находится истина, которую ты узрел?

Создатель серых песнопений пренебрёг серым песнопевцем, однако доверил секрет кому-то другому.

— Кому ты доверился, ничего мне не сказав?

«Сколько тысяч раз я уже произносил эти слова?»

Побеждённый, который не был выбран, потёр рукой ноющее правое плечо.

***

Из конференц-зала ушли пяти из семи находившихся в нём человек.

— О чём задумалась?..

Стоявшая у стены Ада приоткрыла глаза. На стуле неподвижно сидела пристально уставившаяся в потолок исследовательница.

— Честно говоря, я даже сейчас сомневаюсь в своём собственном решении, — самоуничижительно пробормотала женщина и тихо вздохнула. — Для меня это так необычно. С момента моего приезда сюда, я слишком много сомневаюсь.

— Каждый должен будет защищать себя сам. Естественно, любой обычный ученик в школе песнопений растеряется, если ему скажут такое.

«Сколько вообще учеников, способных в подобной ситуации быстро разобраться в происходящем, а потом противостоять вторжению серых песнопений?»

— А как выглядят дела с твоей точки зрения?

— У Мио нет почти ни одного песнопения, которые можно использовать в бою. Если говорить о Кейт, в битве она тоже скорее всего станет обузой.

«Возможности Нейта и Клюэль неизвестны. Этим двоим и правда очень хорошо подходят слова «фактор неопределённости». Песнопения Нейта до сих пор до конца непонятны. А Клюэль резко улучшила свою технику за короткое время. В зависимости от дальнейшего роста на них станет можно положиться. Но в настоящее время они кажутся мне ненадёжными. Они явно колеблются. Я опасаюсь, что они быстро сломаются в момент слабости».

— Эти двое очень странные. Они противоречат друг другу в важнейшем вопросе.

— А? — не поняв смысла фразы, с серьёзным видом переспросила Салинарва.

«Я имею в виду Клюэль и Нейта».

— Они оба хотят стать рыцарями-защитниками друг друга. Клюэль… ты сама всё видела. Она не хотела ничего рассказывать Малышу, явно собираясь вынести всё вместо него.

«Прямо как старшая сестра, защищающая младшего брата».

— А Малыш — это Малыш. Он беспокоится, что заставил Клюэль волноваться, когда пошёл в тот исследовательский институт. Потому-то сейчас и хочет сделать что-то своими силами. Хочет, чтобы Клюэль когда-нибудь признала его.

Смотря на собственное отражение в окне, Ада бормотала приглушённым голосом. Её речь казалась монологом.

«Переплетающиеся чувства. Противоречащие желания. Я немного им завидую. В конце концов, они выглядят как идеальные партнёры».

— Завидуешь?

— Поскольку я гилшэ, то стала настолько сильной, что мужчинам ни разу не довелось защищать меня. Интересно, какие чувства испытывает женщина, когда её защищает мужчина? Может быть счастье?

— Такие, что долго сотрясают девичье сердце.

— Замолчи.

Ада надулась от смущения.

Девушке казалась, что её продолжат дразнить, но Салинарва лишь довольно сощурила глаза.

— Да ладно. Когда-то давно я тоже любила читать такие книжки. Но в итоге я предпочла мужчинам исследования.

— Я такая же. Например, этим летом я с утра до вечера тренировалась вместе с моим упрямым папашей.

— О! А я-то всё думала, откуда такой загар.

— Хватит уже.

Ада отвернулась.

«Кстати о загаре… у Клюэль такая белая кожа… Нет, её кожа была не просто белой, а бледной, но я не замечала этого, потому что полностью сосредоточилась на разговоре».

***

Комната информационного отдела, находящаяся в административном здании, была переполнена аппаратами телекоммуникации со всеми другими крупными зданиями академии и листами с записями переговоров.

Сидевший за столом в углу помещения Миррор быстрыми движениями писал отчёт. Документ для следственного комитета должен был занять десять страниц, и Миррор добрался уже до последних.

— Можешь ненадолго оторваться, Миррор? — хлопнул его по плечу один из временных сотрудников информационного отдела.

«Но мне осталось всего две страницы…»

— Что такое?

— Насекомые прибыли.

— Насекомые?..

Направив взгляд спрятанных за очками глаз в указанном сотрудником направлении, Миррор увидел несколько десятков крылатых насекомых, выстроившихся в ряд с внешней стороны окна. От этой странной сцены у него даже дыхание перехватило.

«Это… звуковые бабочки?»

Эти насекомые относились к четвёртому уровню зелёных песнопений. Их особенностью были гигантские, в два раза больше чем ладонь взрослого человека, крылья. Мельчайшими их колебаниями бабочки создавали своеобразную звуковую волну определённой частоты. С её помощью они могли общаться с другими особями своего вида на больших расстояниях.

А люди, в свою очередь, использовали такое свойство звуковых бабочек для переговоров. Песнопение призывало несколько этих существ, и половину отправляли в необходимое место. Затем голос обращённый к оставшимся на месте бабочкам передавался ими на большое расстояние.

Многие певчие зарабатывали себе на жизнь песнопениями в сфере телекоммуникаций. Все городские организации и здания и, разумеется, школы песнопений специально нанимали певчих на такую работу.

«И всё же… кто это?»

Но на самом деле наиболее часто используемыми существами в этой сфере деятельности были не звуковые бабочки, а звуковые птицы. В случае необходимости переговоров на дальних расстояния, обладавшие большими размерами птицы могли совершать самые дальние перелёты. Можно сказать, что звуковые птицы были наиболее популярным способом передачи информации в этом мире.

С другой стороны, преимуществом бабочек был их внешний вид, и в первую напоминавшие натуральные драгоценные камни полупрозрачные крылья. Да и всё крохотное тело этих насекомых создавало ощущение какой-то мимолётной мечты. Но вот чисто из практических соображений, звуковые бабочки были не лучшим выбором для телекоммуникаций. Скорее всего, именно из-за того, что встречались они крайне редко, сотрудник отдела засомневался и спросил мнение Миррора.

Миррор открыл окно. Вся стая бабочек разом влетела в комнату громко звеня крыльями.

— Говорит Миррор Кэй Эндуранс из информационного отдела академии Тремия. Прошу Вас назвать имя и организацию.

Спустя несколько секунд крылья бабочек задрожали.

Это значило, что они приняли голос собеседника

— Вы певчий?

Миррор потерял дар речи.

Потому что лившийся со стороны бабочек голос был даже чище их крыльев. Если его и можно было с чем-то сравнить, то только с наилучшим фортепиано, изготовленным первоклассным мастером. Его можно было даже назвать мелодией, а не голосом. Он сам по себе был произведением искусства.

— Верно. А Вы значит…

Миррор впервые слышал этот голос, но тем не менее сразу понял личность его обладательницы.

«Выбранные по личным предпочтениям звуковые бабочки, затем этот голос».

— Если певчий, то, наверное, поймёте, когда я назову себя Шанте.

«Так и думал, Опера-сериа из «Ля минор». Говорят, её голос завораживает всех, вне зависимости от пола. И это только самим звуком. Насколько же ужасающей мелодией он становится во время песни?»

— Я догадался о Вашей личности. Какое у Вас к нам дело?

— Насколько я знаю, у вас сейчас находится постоянно мешающая всем исследовательница. Не могли бы Вы немедленно её позвать?

«Мешающая всем исследовательница? На ум приходит только один человек. Ну да, очень точное описание».

— Поблизости её сейчас нет. Она должна быть на другом этаже. Прошу немного подождать.

На мгновение наступила тишина, как если бы собеседница Миррора подбирала слова.

— Прошу прощение за грубость, но не могли бы Вы поспешить, потому что моё сообщение сравнительно тревожное.

Внутри красоты её голоса ясно звучало нетерпение.

Часть 3

«Что… происходит…»

Приложив руку ко лбу, Клюэль с трудом удержалась от болезненного крика.

Её голова раскалывалась от боли.

Утром после пробуждения девушка уже чувствовала себя не хорошо. За разговорами и смешками она совсем забыла об этой едва заметной боли. Но с течением времени та постепенно усиливалась. Сейчас Клюэль ощущала настолько сильное головокружение, что если бы она хоть чуть-чуть расслабилась, то могла потерять сознание.

Ей было тяжело идти. Хотелось прямо сейчас куда-нибудь лечь… Прямо сейчас упасть.

Совсем незаметно Клюэль оказалась в самом конце идущей линией группы из четырёх человек

«Пожалуйста… Ещё чуть-чуть. Надо идти… не спеша».

Впереди неё шли Нейт и Мио, чуть-чуть подальше Кейт.

«Кажется, эти двое говорят обо мне. Но я не слышу даже этого. Я не слышу ничего, совсем ничего. Эта ревущая боль в голове сводит меня с ума… Что… со мной… происходит?.. Это усталость после вчерашнего? Нервное напряжение? Неужели они настолько сильны?»

Не понимая причины своего состояния, Клюэль продолжала с трудом передвигать будто налившиеся свинцом ноги.

***

Все письменные материалы академии Тремия, начиная с внутренних документов и заканчивая научными монографиями, содержались в административном здании по надзору за книгами, которое часто называли библиотекой.

Вокруг этого огромного здания были расставленные простенькие лавочки и столики. Это место использовалось учениками и учителями академии и как точка отдыха, и как удобная площадка для бесед.

Ещё вчера весь этот участок между библиотекой и корпусом третьих классов был заполнен учениками. Но сейчас…

— И правда, никого нет…

Несмотря на очевидность фразы, Нейт всё же решил озвучить свои мысли. Ему казалось, что если бы он этого не сделал, то тишина поглотила бы его.

Молчаливый пейзаж представлялся ему чересчур заброшенным. Всё вокруг было наполнено невыразимой словами печалью, значительно отличающейся от одиночества.

— Это потому, что остальные учителя тоже распределились и патрулируют другие места.

Кейт остановилась. Впереди находилась библиотека, позади возвышался корпус третьих классов.

Салинарва приказала их группе наблюдать за дорогой, пролегавшей между этими зданиями.

В защите академии было две наиболее важные точки: архив, где хранились катализаторы и район корпуса вторых классов, в котором вчера появился преступник. Именно туда и были стянуты основные силы обороны академии. Находившиеся в главном административном здании Салинарва и Миррор были резервом. Территорию вокруг корпуса первых классов осматривали Ада и Энн.

В результате единственным оставшимся местом для группы Кейт стала дорога около библиотеки. Их можно было назвать посланцами, которые должны были сообщить о противнике патрулям из архива и корпуса вторых классов.

— Нам достаточно просто быть здесь?

— Да, но…

Кейт повернулась к ученикам. Её лицо оставалась очень напряжённым, и с этим она ничего поделать не могла.

— Я хочу, чтобы в непредвиденной ситуации, если мы столкнёмся со вчерашним мужчиной, вы немедленно позвали помощь. Даже не думайте пытаться его атаковать.

«Перед исследовательским институтом госпожа Кейт говорила тоже самое».

Нейт медленно закрыл глаза.

«Тогда, в институте, где свили гнездо серые существа, я только и мог, что звать на помощь. В этом нет ничего особенного. Но ведь я не хотел доставлять проблем окружающим. И даже такой малости сделать не смог».

Мальчик по-прежнему сожалел о случившемся.

«Но тогда ради чего существуют оставленные мне мамой песнопения? Я даже не могу достаточно хорошо сложить песню, основанную на желании защитить всех вокруг. Как же досадно. Я не хочу, чтобы меня всегда защищали. И даже на это я пока ещё… Точно так же, как мама и Радужный певчий, как Клюэль во время состязания, я хочу защищать дорогих мне людей, драгоценные воспоминания… Стану ли я когда-нибудь способным на это?»

— Нейт, — внезапно окликнула его Мио. — Прости меня… Это по моей вине всё дошло до такого.

— Ты не виновата. Салинарва мне всё рассказала. Ты позвала подмогу с помощью песнопения света. Она так хвалила твою храбрость и старания. Сказала, что ты очень сильная девушка.

— Нет… Я только и делала, что дрожала у неё за спиной.

Мио закрыла глаза и слабо улыбнулась.

— Но как же я была рада, когда Клулу пришла нам на помощь. Ты была такой классной, правда, Клулу?

Девушка повернулась к идущей позади подруге, но ответа не услышала.

— Клюэль?..

— А… Извините…

«Она так медленно ответила…»

Увидев состояние Клюэль, Кейт тоже подошла на несколько шагов.

— Клюэль, у тебя что-то болит?

— Я в порядке…

Клюэль медленно подняла голову.

«Такая же как и обычно улыбка, такой же как и всегда голос».

— Просто немного болит голова. Никаких проблем.

От вида её вида Нейт содрогнулся, словно его окутал холод.

«Что-то не так. Я видел её и рассерженное, и весёлое лица. Лицо, когда она была в беде. Её нынешнее выражение так сильно отличается от всех, что я видел за летние каникулы...»

— Ты врёшь, Клюэль! — помотал головой Нейт.

Ему казалось, будто он харкал кровью.

— Нейт?

Удивлённая Кейт повернулась к нему.

— Это не то лицо, что было у Клюэль всегда. Я вижу, что ей очень тяжело. Мы же были с ней вместе всё лето. Уж такое я могу увидеть!

«Клюэль приложила руку к голове. Скорее всего, головная боль настоящая. Неправда в том, что она не доставляет «никаких проблем». Клюэль совсем не в порядке. Она стойко держится, но я чувствую насколько ей больно».

— Прошу, Клюэль… Пожалуйста, скажи правду.

— Клюэль?

Услышав вопрос учительницы, девушка опустила взгляд. Из-за длинных алых волос стало невозможным увидеть выражение её лица.

— Так тяжело…

Вдруг Клюэль элегантно поправила рукой упавшие пряди.

Под волосами оказалась её обычная ласковая улыбка. Та самая, которую всегда видел рядом с собой Нейт. Но почему-то именно сейчас эта улыбка пугала его. Она была слишком умиротворённой.

— Нельзя так делать, Нейт. Я хотела, чтобы ты сохранил это в секрете.

«Клюэль?..»

А затем, без какого-либо предупреждения…

По-прежнему улыбающаяся девушка упала на Нейта.

Мальчик поймал её истощённое тело. Хоть он и схватил Клюэль за руку, та ослабла настолько, что даже не могла сжать его руку в ответ.

— И всё-таки… ты плохо себя чувствуешь.

«Что же случилось? Что с ней?»

— Эх… Ты такой… непослушный мальчик.

Опираясь на Нейта, девушка слабо улыбнулась ему.

Дрожащим пальцем она слабо ткнула его в лоб.

— Так нельзя… Мы же договорились держать в секрете, что были вместе летом.

«Да, я помню, ты сказала: «Но, то что было летом — секрет. Не говори об этом даже Мио и Аде», — а я ответил: «Х-хорошо»».

— Клюэль…

А после этих слов…

Опиравшаяся на Нейта девушка с улыбкой на лице потеряла сознание.

***

Салинарва спускалась по лестнице на первый этаж пропуская ступеньки.

«Шанте вызвала меня... Почему так не вовремя?»

Исследовательница открыла дверь информационного отдела. На другом конце помещения расположилась стая красивых бабочек — любимых призванных существ её знакомой.

«Да, это действительно она.»

— Неужели вас припёрли к стенке? Ты шагаешь сильно громче, чем обычно.

Зелёные крылья бабочек начали дрожать ещё до того, как Салинарва успела открыть рот. Похоже, что собеседница уже дожидалась её. Правда, сама Салинарва тоже хотела затратить как можно меньше времени.

— Если ты об этом знаешь, прошу тебя быть покороче… Итак, что случилось?

— Эта информация не от меня. Я передаю устное сообщение нашего строгого сильнейшего певчего.

Вопрос, кого же называть сильнейшим певчим, был довольно спорным. Но в среде певчих под таковым подразумевали текущего чемпиона колизея.

Человека, который мог противостоять главе гилшэ. Второго номера…

— От Нессириса? Ты говорила мне, что он собирался провести расследование в подвергшихся нападению местах.

— Да. Я получила от него крайне интересный отчёт.

— Самое основное в отчёте — это?..

— Начинаем с выводов?.. Говорю прямо: было установлено за чем охотился совершивший нападения преступник. И это не катализаторы».

— Что?!

Салинарва осознала, что в её многослойной формуле возник разрыв.

Она лично читала отчёты о том, что в хранилищах катализаторов подвергнувшихся нападению исследовательских институтов наличествовали следы вторжения. Да и в том, что из Фиделийского отделения Келберкского института забрали «яйца», сомневаться тоже не приходилось.

— Ага. Правда, твоё Фиделийское отделение особенное. «Яйца», как специальные катализаторы, тоже были целью преступника. Но во всех остальных местах не было «яиц». Тогда что же было его целью, а?

«То, что есть в хранилищах катализаторов, но не сами катализаторы, это…»

— Отчёты об экспериментах!

— Да. Мы все сначала думали о самих катализаторах, но… расследование, наконец, установило всё точно. Кроме того мы уже убедились, что из Фиделийского отделения были изъяты отчёты об экспериментах с «яйцами».

«Помимо «яиц» целью преступника были все до единого отчёты об экспериментах? Причины неизвестны. Но если принять такую гипотезу, то в Тремии ему нужен не архив, там самое обычное хранилище катализаторов. А все отчёты… Постойте-ка! Это вам не шутки!»

— Извини, Шанте. Сейчас же заканчиваем разговор!

— Э?.. Что случилось? Объяснишь?

Времени объяснять не было. Салинарва отвернулась от звуковых бабочек.

— Миррор, срочно вызывай Аду из корпуса первогодок…. Нет, не пойдёт, уже слишком поздно. Сейчас же в библиотеку!

— Что случилось-то?

— Я просчиталась. Всё идёт по наихудшему сценарию!

«В Тремии вся научная литература, в том числе и отчёты по экспериментам хранятся в библиотеке. Сам по себе этот факт не имеет большого значения. Проблема в находящихся поблизости людях. Мальчик с песнопениями цвета Ночи и девушка, сопровождаемая Фениксом. У того мужчины слюнки потекут».

События приняли совсем не тот оборот, на который рассчитывала Салинарва.

«Я направила их туда, в сторону от действительно опасной территории, потому что считала, что преступник нацелится на архив. Почему же это выяснилось так поздно? Это из моей ошибки? Нет. Такой узел событий нельзя свести просто к ошибке в предположении. И такое несвоевременное сообщение от Шанте. Преступник атаковал ещё вчера ночью. Это настолько неестественная цепочка совпадений, как если бы кто-то подталкивал события сойтись».

«Это всё и правда просто совпадения?»

«У меня нет ни малейшего желания использовать такое просто слово как «судьба». Но вот именно сейчас я могу думать только о каких-то насмехающиеся над нами неизбежных «совпадениях», что находятся далеко за гранью нашего понимания. Как будто бы кем-то было заранее создано это неестественное равновесие. Искусственная настройка музыкального инструмента».

«Запланированные появиться схемы, которым потом предопределено разветвиться. Другими словами… Настройка, которую можно назвать презумптивной судьбой. Но если это так, кем была проведена эта настройка?».

С мыслью «успею ли я?» Салинарва подбежала к аппарату связи между зданиями академии.

— Говорит административное здание, информационный отдел. Библиотекарь на месте?!

«Не соединилось?»

— …….

— Эй, там кто-нибудь есть?

— Понятно… так это аппарат связи? Впервые вижу такую удобную игрушку. Обычно я говорю через звуковых птиц, но эта вещица тоже очень-очень интересная.

Даже притом, что этот низкий и хриплый голос передавался аппаратом связи, от его звучания застывали мышцы. Это был не библиотекарь, а встреченный вчера мужчина.

— Мерзавец!

Больше никакого ответа не последовало. Сколько бы Салинарва не кричала, реакции с другой стороны не было. Скорее всего, мужчина спокойно покинул комнату связи, а значит…

«Библиотека уже полностью им захвачена?»

Часть 4

Всё поле зрения застилала застоявшаяся темнота, напоминающая морские глубины. Дремавший разум и воспоминания. Промежуток в сознании. Было неясно где заканчиваются воспоминания, где начинается сознание. Даже само это различение превратилось в пустую мечту.

В этом пространстве была лишь одна вещь. Только никому неизвестный голос, более чистый, чем освещающий тьму свет, ясно раздавался повсюду.

О! Мой голос наконец-то достиг тебя, моя дорогая.

Кто… ты…

Не ответив на этот вопрос, голос певуче объявил:

Это третий раз.

Что… третий раз?

Всё очень просто. Столько раз ты воспользовалась песнопениями.

Чушь… Я исполняла песнопения гораздо больше чем три раза.

Нет. Ты думаешь об обычных модельных песнопениях, обманчиво похожих на твои природные. Потому что твои настоящие песнопения намного чудеснее.

Мои песнопения?..

Поэтому ты исполняла песнопения всего три раза. Но в то же время можно сказать, что это целых три раза.

Три раза. Когда они были, эти разы?

Первый — на состязании, второй — в исследовательском институте, наконец третий — вчера.

Состязание, институт, вчера. Я задумалась над тем, что сказал голос.

Чем ближе «рассвет», тем быстрее растёт «цветок», не так ли?

Неужели это…

Да. Не бойся, моя дорогая.

Я не боюсь…

Ха-ха. Этого достаточно. По собственной воле открой канал, повинуясь велению сердца. Ты же хочешь защитить дорогих тебе людей?

Хочу защитить… Я просто хочу защитить.

Именно. И это очень важно. Познай своё собственное имя, познай свою собственную силу. А затем побыстрее доберись до меня.

***

— Нейт, быстрее сюда! — громко крикнула Мио, открыв дверь библиотеки.

«Клюэль, прошу тебя, держись».

Девушка слабо дышала, так и не открывая глаз. Хоть она и была выше Нейта, её тело оказалось ужасающе лёгким. И это ещё больше усиливало его тревогу.

«Прошу, пусть с ней всё будет хорошо».

— Нейт, клади Клюэль сюда!

В главном зале их уже ждала Кейт, уже приготовившая из диванчиков импровизированную кровать.

— Мио, отправляйся в медпункт за помощью.

— Учитель, быстрее будет связаться с ними отсюда. Я хороша знакома с библиотекарем. Я поищу её и попрошу помочь! — выкрикнула Мио и, не дожидаясь ответа, побежала к лестнице на второй этаж.

«Медпункт. Если Клюэль осмотрит врач, мне и правда будет спокойнее. Но… что же с ней такое?»

— Нейт, что ты имел в виду под «Мы же были с ней вместе всё лето»?

Кейт пристально осмотрела мальчика.

— Она всё время наблюдала за моими тренировками песнопений.

— Сейчас я не буду поднимать моральные вопросы об одноклассниках разного пола. За то время, что вы были вместе, ты не замечал за ней чего-нибудь странного?

«Нет, точно нет. Я правда не знаю причину. Мы всегда были вместе. Даже наоборот, из-за этого мне на ум приходит ещё меньше причин. Всегда… Может быть, это и стало для Клюэль тяжёлой ношей? Какой же я дурак! Её здоровье ослабло до такого, что она упала в обморок. Почему же я до последнего не замечал этого? Мы ведь всегда были вместе, а я даже не подумал о таком».

— Я не знаю… Но возможно, это из-за меня.

— Возможно... Но всё-таки тебе не стоит слишком сильно себя винить.

После этих слов учительница замолчала. Нейт вновь обратил взгляд на девушку.

«Клюэль…»

Кровь прилила к её щекам, веки тоже немного покраснели. Почти наверняка у девушки был жар. Нейт платком вытер выступивший на лбу у Клюэль пот.

«Прошу… продержись ещё немного».

Девушка по-прежнему не открывала глаз и лишь продолжала дышать. Нейт неподвижно всматривался в её лицо.

«Э? Куда пропала госпожа Рути?»

Осмотрев второй этаж библиотеки, Мио удивлённо моргнула.

«Нет, странно само по себе то, что её не было на первом этаже в такое время. Обычно в то время, когда я приходила, она сортировала книги на первом этаже и принимала посетителей у стойки».

— Может, она тоже эвакуировалась?

«Постойте-ка. Сейчас в академия в состоянии повышенной готовности к отражению атаки, а значит вполне естественно, что библиотекарь эвакуировалась. Но что означает отсутствие охранников? Ведь охранники должны были стоять у дверей, когда мы входили в здание. Нет, есть даже более простой вопрос…»

До этого момента Мио слишком торопилась, и поэтому только сейчас осознала, что они попали в обычно запертое здание библиотеки без ключа.

«Почему двери не были заперты? Ведь тот опасный преступник мог напасть в любой момент. Невозможно себе представить, чтобы дверь оставили незапертой. Да и никакой охраны не было… Слишком хорошо, чтобы быть правдой».

Мио посетило ощущение дежа вю, нет, нечто более реалистичное — воспоминания.

«Это случилось только вчера… В будке у главных ворот не было охранника. И когда я отправилась его искать — столкнулась с тем ужасающим мужчиной. Всё точно также. Точно так же, как вчера ночью».

Тело девушки содрогнулось, а по спине прокатились капли холодного пота.

«А если всё точно так же, как вчера… то этот мужчина сейчас…»

Раздался характерный шаркающий звук шагов.

«Мне же просто показалась? Правда?»

Мио медленно, очень медленно обернулась. А затем…

— А… ха-ха…

Ей было совсем не весело, но с её заледеневших губ сорвался смешок.

«Так и знала… Ну почему мне в последнее время встречаются только такие замечательные люди?».

Перед ней на расстоянии всего одного шага стоял мужчина. Она не могла его забыть. Он запечатлелся на сетчатке её глаз. Единственным отличием от вчерашней ночи было нечто напоминающее катализатор в его руке.

«Что это? Я никогда не видела таких катализаторов. Оно выглядит как серебряное яйцо».

— Мы снова встретились в интересном месте.

Было невозможно понять, что содержалось в его равнодушном голосе, сочувствие или цинизм. И словно в ответ на слова мужчины, катализатор в его руке ярко засветился.

А затем… по библиотеке разнёсся вопль Мио.

***

Изо всех рассевшихся по комнате звуковых птиц раздавались громкие рассерженные голоса.

«Невозможно».

— Миррор, там!

Миррор посмотрел в указанном сотрудником направлении. Из окна был виден поднимавшийся над корпусом первых классов сигнальный огонь. Это был призываемый песнопением знак, используемый учителями в чрезвычайной ситуации.

— И там тоже?

Именно там должна была держать оборону Энн. По-хорошему туда следовало немедленно направить помощь, но сейчас ситуация не позволяла даже этого.

Последний сигнальный огонь подтвердил, что чрезвычайная ситуация наступила на всей территории академии.

— Миррор, почему нет подмоги?! Такими темпами они прорвутся внутрь здания!

Звуковые птицы сообщали о положении дел в школе. И его можно было описать очень коротко — шла атака серых песнопений.

— Продержитесь как-нибудь! Если станет слишком тяжело, отдавайте приоритет собственной безопасности!

Пока Миррор отвечал, влетела новая звуковая птица. Учитель из подвергшегося атаке места пытался связаться с помощью песнопения. Число птиц уже приближалось к десяти. Даже после полной мобилизации сотрудников информационного отдела, справиться с ситуацией не удавалось.

— Знаю! Так что с подмогой?!

— Считайте, что её не будет…

— Что?!

Не имея возможности тратить время на объяснения словами, Миррор схватил ещё одну находившуюся под рукой звуковую птицу и поставил её рядом с первой.

«Эй, Миррор, как там с подмогой?!» — раздавшийся из второй птицы рассерженный голос, говоривший почти то же самое, передался первой птице.

Наступила тишина, первый учитель молчал.

«Неужели он не отступил, а направился в самоубийственную атаку?»

— Миррор… в других местах академии тоже буйствуют серые песнопения?

«Судя по количеству призванных существ, использованный катализатор был особенно мощным. Вероятно, «яйцо». На этом основании можно сделать вывод, что вчерашний мужчина действительно тот преступник, что за одну ночь уничтожил Фиделийское отделение Келберкского института и выкрал оттуда катализаторы. Обычно, когда тебя увидели — надо бежать. Умный преступник наверняка поступил бы так. Но этот мужчина другой. Он не только не испугался, а даже с радостью бросился в битву. Весь следственный комитет, начиная с меня самого, предполагал, что эта цепочка происшествий была работой очень умного человека. И это наша самая большая ошибка. Этот преступник самый настоящий... бешеный пёс».

— Снова как на состязании…

На самом деле Миррор сам очень хотел немедленно отправиться на помощь. Но если бы он ушёл, то больше не осталось бы никого, кто наблюдал бы за этой комнатой.

«Сейчас я не могу покинуть это место, какое бы ужасное сообщение не пришло».

Чувствуя невыразимое никакими словами возмущение на самого себя, Миррор крепко сжал зубы.

***

— Тьфу!

С деревьев одно за другим спрыгивали серые призванные существа. Салинарва иногда с трудом уклонялась, иногда отбрасывала их пинками.

«Что?! Я чувствую вес не железа, а камня?»

Увидев, что каблуки её туфель затвердели и окрасились в серый, исследовательница самоуничижительно рассмеялась.

«Сколько я получила ударов? Уже половина туфли превратилась в камень. Ногу мне пока удалось сохранить, но сколько я ещё продержусь? Из-за того, что я не владею техникой Nussis’а, эти серые существа — мои наихудшие противники».

Салинарва огляделась вокруг. Повсюду были видны сигнальные огни. Как бы ей ни не хотелось этого признавать, но вывод один — вся территория академии подверглась атаки серых песнопений.

«Успею ли я в библиотеку?» — подумала Салинарва, пробегая мимо корпусов вторых и третьих классов.

Постепенно в её колеблющемся поле зрения возникли контуры тёмно-серого здания. Составленная из двух подземных и пяти надземных этажей библиотека была одним из высотных зданий академии Тремия.

Ещё издалека Салинарва увидела широкую входную дверь, а затем пытаясь унять сбившееся дыхания, ускорила бег.

Но за мгновение до этого…

Нечто рванулось к ней со свистом рассекая воздух.

Салинарва не видела, что именно это было, но благодаря многолетнему опыту и собственному инстинкту сразу же нырнула вниз.

В тот же миг что-то пролетело прямо над ней.

И когда исследовательница в спешке подняла голову…

«Что это?..»

У неё даже дыхание перехватило от увиденного. Перед дверью библиотеки, словно охранник, стояло напоминающее человека серебристое нечто.

Вокруг него, выполняя функцию защитников, парили двенадцать серебристых мечей. «Нечто» значительно отличалась от всех виденных Салинарвой серых песнопений. Но затем она вспомнила, что слышала о чём-то подобном.

Из глубин памяти исследовательница достала информацию, переданную ей Клаусом.

«Это же истинный дух серых песнопений! Плохо. Даже достигшая звания гилшувешер с трудом сражалась с ним. Простая исследовательница вроде меня ничего не сможет сделать с таким противником.

Истинный дух высоко поднял росшие у него из рук мечи и рванулся к ней на огромной скорости. Его движения были настолько плавными, что, казалось, он словно скользил по земле. Но даже больше чем скорости, Салинарва испугалась его умиротворённости. Он двигался невероятно быстро, но при этом в абсолютной тишине, не потревожив даже песчинки, не подав ни единого знака.

В мгновение ока десять разделявших их метров стали нулём.

Слева и справа на Салинарву нацелились парящие мечи-защитники, прямо впереди находились два меча, росшие из рук духа. Даже если бы она отскочила назад, дух мог покрыть такую дистанцию одним взмахом.

«Как и ожидалось, я ничего не могу противопоставить истинному духу. Сражаться с ним и выйти целой и невредимой — недостижимо. Значит мне остаётся только получить приемлемый урон, сбежать и заняться поисками пути для прорыва минуя истинного духа».

Существо приближалось. Салинарва уже приготовилась получить удар.

— Нельзя быть настолько неторопливым.

Приближающаяся серебристая вспышка была отражена другой.

Испустив серый дым один из летающих мечей исчез. Из-за этого движения духа немного замедлились.

— Давай, беги вперёд! — крикнула вставшая напротив противника загорелая девушка.

— Ада, что с корпусом первых классов?!

— Более-менее привели в порядок. Остальные учителя распределились оказывать помощь в других местах.

«То есть всё в порядке?»

Салинарва невольно вздохнула от облегчения

«Пока ещё рано расслабляться. Финальная стадия ещё только начинается».

— Прости, что оставляю проблемы на тебя.

— По правде говоря, даже я не очень хочу сражаться с этой штукой, но… не похоже, чтобы кто-то кроме меня может с ней справиться.

Слова Ады явно не были проявлением гордыни. Просто по соображениям базовой совместимости, этот дух был крайне сложным соперником для тех кого звали «певчими».

Существа, призываемые благородными ариями, ничего не могли сделать против истинного духа серых песнопений. А с другой стороны для призыва своего истинного духа требовалась оратория, во время исполнения которой певчий был бы разрублен. Другими словами, этот истинный дух специализировался на противостоянии певчим. Именно поэтому преступник не стал держать сильнейшую фигуру рядом с собой, а разместил её у входа для перехвата противников.

— Я пошла. Но обязательно вернусь!

Обогнув истинного духа, Салинарва рванула к дверям библиотеки.

Проводив её взглядом, Ада лишь слабо улыбнулась.

«Как грозно…»

Перед девушкой стоял истинный дух с двумя росшими из рук серебристыми клинками и дюжиной мечей-защитников, летающих вокруг. Его черты ничуть не изменились с той самой встречи в исследовательском институте. Однако в этот раз он было значительно крупнее.Вместе размерами возросла и сила. Когда Ада отразила удар одного из мечей, её рука онемела. И эта временная слабость до сих пор не прошла. Кроме того, раз изменились размеры, должен был измениться и радиус атак

«Думаю, мне стоит воспринимать его как совершенно новое существо. Но что это может значить? В каждом из цветов человек может призвать только одного истинного духа. Так, к примеру, Клюэль не способна призвать никакого истинного духа Keinez’а помимо Феникса. Но в то же время, хотя истинный дух передо мной такой же, как и тогда, здесь явно находится какой-то другой образец. А значит, весьма вероятно, что истинного духа в институте и нынешнего призвали разные певчие. Но какой из этого вывод?»

Серебристый истинный дух молчал, не отвечая прямо на сомнения девушки. Но словно откликаясь на них…

Он высоко поднял два меча в руках над головой.

***

По библиотеке разнёсся вопль девушки.

— Это сейчас была Мио?

Лицо мальчика цвета Ночи приобрело озадаченный вид.

— Мне тоже так показалось…

Поднявшись с кресла, Кейт надела сброшенную недавно одежду — пиджак, в котором хранились катализаторы.

— Я тоже пойду!

— Нейт.

Мальчик подскочил от необычного тона учительницы. Кейт аккуратно положила руку ему на плечо и извинилась:

— Прости… Похоже, где-то глубоко в душе я всегда думала: «тебе только тринадцать лет, а значит можно относиться снисходительно».

«Впервые я обратилась к нему, как к равному. Я разговаривала так с Мио, с Клюэль, со всеми учениками вообще, и только его считала ребёнком».

— Прошу тебя, как одного из моих учеников, на которых я могу положиться. Сейчас пойду только я.

— Но…

— Нейт, если ты пойдёшь со мной, кто останется защищать Клюэль?

От этих слов у мальчика перехватило дыхание. В его глазах цвета Ночи появился оттенок решимости.

И тогда Кейт повторила вопрос:

— Я могу доверить тебе Клюэль?

«Я не считаю тебя обузой. Твоя задача такая же, как и у меня с Мио, потому что очень важно, чтобы кто-то был здесь рядом с Клюэль».

— Да…

— Хороший ответ.

Увидев, как мальчик кивнул, Кейт подмигнула ему.

«Мио же отправилась в комнату связи на третьем этаже?»

Из-за того, что внимание учительницы было всегда обращено на Клюэль, она упустила из виду не только момент, когда Мио ушла, но и её цель. Кейт осмотрела весь первый этаж, но не обнаружила девушки.

Центральная часть всех этажей библиотеки, начиная со второго, была спроектирована в виде колодца. Даже посмотрев наверх, учительница не могла оценить ситуацию на верхних этажах.

— Нейт, оставляю Клюэль на тебя.

Кейт начала подниматься по находившейся в углу первого этажа лестнице, но на полпути остановилась. Лестница слабо содрогнулась. И словно дополняя этот факт, раздался звук удара об пол чего-то гигантского. Судя по глухому и тяжелому раскату, нечто имело существенный вес.

«Ну, как минимум, это не человек. Явно что-то случилось. И крик был тому свидетельством».

— Мио, где ты?!

Кейт быстро взбежала на второй этаж и, собираясь сразу же подняться ещё выше, положила руку на перила лестницы, ведущей на третий этаж.

— Учитель?

В тот же миг у Кейт в голове прозвучал сигнал тревоги, и она инстинктивно остановилась.

Всего на десяток ступенек выше стоял мужчина с ног до головы закрытый одеждой. Выглядывающие из-под капюшона губы были сложены в извращённую улыбку. В левой руке находился серый катализатор в форме яйца.

«Он и есть зачинщик всего?»

— Где Мио?..

— Ты кто такая? У тебя нет ауры противника, которого мне стоит опасаться, — объявил мужчина, а затем не дожидаясь ответа достал из кармана листок бумаги. — Ну ладно, сам узнаю… Ага, вот: «Кейт ЛеоСуэл, учитель на испытательном сроке, специализация Ruguz, классный руководитель первого класса. Прежде чем заступить на испытательный срок учителем, одиннадцать месяцев работала помощником директора в небесном исследовательском институте Минтия». Хо… замечательная карьера, не правда ли? Не думала остаться в институте?

Мужчина зачитал вслух содержимое листка совершенно равнодушным голосом, как если бы рассказывал какую-то историю.

«Вся информация верна…»

— Кто предатель?..

— Предатель? Ха-ха. Поразительно мало веры в своих товарищей. Впрочем, успокойся. В этой академии его нет. Если бы у меня были настолько удобные друзья, эта девчонка и ей подобные не обнаружили бы меня ни разу.

Уловив смысл слов «эта девчонка», Кейт широко распахнула глаза.

— Отвечай! Где Мио?! Иначе…

— Иначе что? Попробуешь вморозить девчонку в лёд вместе со мной?

Библиотека содрогнулась.

К находившемуся у края лестницы на третьем этаже мужчине вплотную встала гигантская каменная статуя. Нет, не статуя. Отдалённо напоминающая человека фигура, составленная из небрежно подогнанных друг к другу серых булыжников. Это нечто даже неловко было называть призванным «существом». По размерам оно было на две головы выше мужчины. Но при этом оно не было высоким, скорее толстым. Каждая из его рук была такой большой, что Кейт с трудом обхватила бы её целиком.

Кроме того в правой руке, серое призванное существо держало хорошо знакомую Кейт девушку с золотыми волосами и детским лицом.

— Мио!

— Госпожа Кейт?..

Мио отчаянно потянулась к учительнице единственной свободной рукой.

«Нас разделяет всего десяток ступенек. Но почему тогда она кажется мне такой далёкой?..» Между нами меньше десяти метров по прямой. И всё равно никто на моём месте не смог бы шагнуть вперёд. Сейчас я слишком далека от Мио. Слишком далека».

— Отпусти ученицу!

Но ответом мужчины была только ухмылка.

— Благородная ария серых песнопений arsei lefis [прислуживающее королю дитя]. Обычно я не пользуюсь им, поскольку мне не нравится его неотёсанный вид, но уж с удержанием этой милой заложницы он справится.

— Смени тон. Как далеко ты сможешь убежать, используя щит из заложника? Скоро сюда прибудет помощь.

Мужчина еле слышно усмехнулся.

— Как я завидую.

«Завидую» — слово было сейчас совсем не к месту. И поэтому всё тело Кейт сразу же застыло.

«Что это? Откуда такое самообладание? Почему он настолько спокоен?»

— Прибудет помощь... Ты и правда на это надеешься. Насколько же счастливый план. Нет ничего более завидного… потому что ты не побеждённая. Но именно поэтому для тебя, непобеждённой, одолеть меня невозможно.

«О чём он говорит?»

— Мне следует высказаться немного понятнее? Помощь не придёт. Даже если кто-то и доберётся до этого здания, его сдержит там мой истинный дух sterei efflectis Ezehyt [Двенадцать серебряных блюд — королевские клинки]. Именно поэтому я веду себя так беззаботно.

«Быть не может. Значит, он выпустил призванных существ серых песнопений по всей академии, и поэтому патрули сейчас заняты ими настолько, что не могут выделить сюда ни одного человека».

— Нет. Поправлюсь. Один человек, может быть, прорвётся. Я даже начну беспокоиться, если этого не случится. Потому что я не успел кое-что сказать прошлой ночью.

С нижнего этажа донёсся цокающий звук.

«Это… каблуки?»

Когда мужчина услышал звук шагов, его выглядывающие из-под капюшона губы изогнулись ещё сильнее.

— Я здесь. Ну же, поднимайся быстрее, «Ля минор»! И пусть весь мир будет отрицать мои софизмы, я представлю вам факт, который перевернёт все концепции и историю песнопений! Ох, как же я хочу видеть ваши лица в тот миг, когда вы его услышите. Вы готовы?!

Словно рябь на воде, его клич распространился по библиотеке.

***

«Что-то случилось?»

Стоявший у дивана, где лежала девушка, Нейт внимательно посмотрел наверх.

Из-за колодца в центральной части конструкции здания, голос, пусть неясный и прерывисты, достигал нижнего этажа.

«Госпожа Кейт и кто-то ещё… разговаривают? На спор не похоже».

Время тянулось ужасающе медленно. Впервые ожидание в тишине казалось Нейту настолько удушающим.

«Что я… могу сделать?»

Для высшей благородной арии песнопений цвета Ночи требовалась длинная и сложная оратория и специальный катализатор. Для создания пламени цвета Ночи нужно было произвести «реакцию окрашивания пламени». Маленькую бутылочку с необходимым для этого реагентом Нейт держал в руках. Но в этом огромном здании огонь мгновенно распространился бы по книгам, и тогда загорелась бы вся библиотека. Использовать огонь было нельзя.

«Если бы у меня был ещё один сильный катализатор, который можно использовать в песнопениях цвета Ночи…»

В этот момент тихое эхо шагов прокатилось по главному залу.

«Внутри здания нет призванных существ?»

Внимательно осматриваясь вокруг в поисках чужого присутствия Салинарва вошла на первым этаж и сразу же встретилась взглядом с мальчиком цвета Ночи.

— Ты в порядке, парнишка?!

— Д-да.

Когда Нейт кивнул, Салинарва уже почти почувствовала облегчение, но… когда она увидела спящую на диване девушку, ей стало трудно дышать.

— Клюэль! Что случилось?

— Она… вдруг резко потеряла сознание. И я не знаю почему. Ах да, недавно с самого верху послышался крик Мио! Госпожа Кейт ушла разузнать ситуацию.

«Крик?.. Всё-таки я опоздала?»

Быстро восстановив дыхания, Салинарва побежала к лестнице.

Внезапно сверху полился голос.

— Каблуки это хорошо. Звук шагов хорошо слышен… По правде говоря, очень вовремя.

«Этот голос…»

— Почему бы тебе не подниматься быстрее? Бояться нечего.

«В библиотеке пять надземных этажей, судя по звучанию голоса, он должен быть не так далеко, максимум на третьем».

«Он пытался сообщить, что ждёт меня. В таком случае, мне не нужно скрывать звук шагов», — сделала вывод Салинарва и на полной скорости устремилась вверх по лестнице.

Поднявшись на второй этаж, она убедилась, что мужчины нигде не было видно и сразу же рванула в сторону лестницы на третий этаж, где стояла знакомая ей учительница.

— Кейт!

Кейт повернула голову в сторону Салинарвы, но на крик ответила не она:

— Точно как и ожидалось, Салинарва. Как же умело ты прорвалась сквозь моего истинного духа.

— Меня спасла превосходная гилшэ. Эх, жаль, что нет никого кто мог бы сравниться с Клаусом.

Стараясь сохранять спокойствие, горько улыбнулась в мыслях исследовательница.

— Почему ты ждал моего прибытия?

— Я подумал, что пора бы вам уже заподозрить, каковы мои цели.

— Твоя цель не катализаторы, а отчёты об экспериментах с ними.

— Достаточно хороший ответ.

Театральным жестом, мужчина поднял высоко над головой «яйцо».

— …Мишдер.

— Что?

— Моё имя. Мишдер. Мишдер О Розферн.

«Раскрыл своё имя в такой ситуации… Он в своём уме?»

Но когда мужчина представлялся, в его голосе не было дрожи.

— Чему ты удивляешься? В первую очередь я просто побеждённый. Это почти то же самое, что не иметь имени вообще. Именно поэтому сейчас всего лишь второй раз, когда я представляюсь кому-то с тех пор, как я стал серым песнопевцем.

В пустом пространстве библиотеки эхом отдавался свист порывов ветра.

http://tl.rulate.ru/book/115581/4542282