Готовый перевод When a Star Falls / Когда падает звезда: Глава 20

«Добрый день, граждане королевства!» - гласило объявление. «Я, ваш покорный принц Чедвик, 127-й из дома Чеддингтонов, организовал развлечение для вашего скучного городка!»

Я закатил глаза. Способ склонить жителей на сторону Чеда.

«Я организовал для вашего развлечения боевой турнир, который состоится через две ночи с участием нашей прекрасной леди, Амелии «Амазонки»! Вступительный взнос не требуется, так как я финансирую вознаграждение за это мероприятие из своей казны! Так что не медлите и не опаздывайте! Делайте ставки, и пусть победит сильнейший!»

Меня позабавило, что он намекал на то, что победит мужчина, хотя речь шла обо мне. Я с насмешкой посмотрела на пергамент и вернулась к нашему столу. Чад уже снова сидел за столом, откинув кружку на спинку стула, и глотал ее содержимое, излишки эля стекали по уголкам его рта и на шею. Дориан делал то же самое, участвуя в состязании по выпивке с принцем. 

Дориан первым хлопнул по кружке: «Я победил!».

Он торжествующе вскинул руки вверх. Я усмехнулась, увидев, что улыбка на его лице стала более непринужденной, чем обычно, а щеки приобрели дополнительный цвет.

Они напились. 

Я взглянула на Эша, который увидел озорную улыбку на моем лице, но ничего не сказал и продолжил есть. Чад допил свой напиток и громко рыгнул, разочарованный проигрышем. Дориан похлопал его по спине.

«Очень похоже на принца! Осторожно, Чад, если ты еще раз ошибешься, тебя могут принять за бедного простолюдина, как и всех нас!»

Я поднял бровь. Конечно, Дориан не был благородным, но, будучи первенцем влиятельного управляющего, он был далеко не простолюдином. 

Чад, казалось, этого не заметил. «Сейчас, сейчас, мой дорогой Дориан, тяжела та голова, которая носит корону! Нам, дворянам, позволено время от времени распускать волосы!»

Я заметил, что Чад стал гораздо менее напряженным, когда выпил немного. Настолько, что его почти можно было принять за человека! В некоторые вечера он даже раскрепощался настолько, что становился просто очаровательным. Если бы я не была осторожна, мне бы даже начал нравиться принц. Я вздохнула и отбросила свой безнадежный романтизм. Сейчас на это нет времени. С его сообщением на доске объявлений у меня теперь была программа действий, пока его защита была ослаблена. 

«Итак, этот турнир. Я в нем участвую?»

Чад как-то сразу протрезвел.

«Конечно! Я же сказал, что ты готов к следующему шагу в своем обучении, не так ли?» Затем он пожал плечами: «А еще мне было очень скучно здесь. Я сочувствовал людям, у которых не было ничего интересного, чтобы встряхнуть их скучную жизнь, и считал своим долгом оживить ее для своих подопечных!»

«И как я могу это сделать, избивая местных добровольцев, простите, новичков? Не может быть, чтобы вы так мало думали о моих успехах, что считаете, будто городские мужчины бросят мне достойный вызов?»

«Кто сказал, что деревенские жители - единственные участники?» - усмехнулся он, хлопнув по столу.

Затем он посмотрел на Дориана, а потом на Ноэль, которая обслуживала клиентов в другом конце таверны. Я проследил за его взглядом и понял его игру.

«Значит, добровольцы должны пополнить ряды участников турнира, а на самом деле это будет бой между нами четырьмя?»

Дориан постучал пальцем по носу, а Чад усмехнулся.

«В принципе. Рейтинг может быть подстроен так, что ты не увидишь ни одного добровольца, пока будешь пробиваться в финал против тебя». Чтобы добраться до меня, тебе придется сначала победить Ноэль и Дориана».

На это Дориан наконец-то обиделся. «Ты думаешь, что она встретится с тобой в финале, Чад? Мы все знаем, что это буду я, который сбежит с твоими деньгами на обед!» Он подмигнул мне: «Папочка будет очень зол на тебя за то, что ты вот так просто даешь мне деньги!»

Я улыбнулась, понимая, что он дразнит меня, чтобы разозлить Чада. Дориан знал, что ему придется приложить усилия, чтобы остановить меня. У нас с Чедом были свои счеты, но у каждого из нас были свои причины для победы, я полагаю. 

Мне также нравилось, что мое сокращение от имени Чедвик прижилось: Дориан и Эш часто его использовали. Я даже слышал, как Ноэль пару раз оступилась и использовала его. 

А вот Чед - нет.

«Я напомню вам, чтобы вы называли меня Чедвиком, сэр!»

Дориан сделал насмешливый обиженный вид. «Тогда почему бы тебе не поправлять ее, когда она называет тебя «Чед»?»

Чад повернулся и одарил меня пьяной попыткой очаровательной улыбки, но вместо этого создалось впечатление, что он просто пытается не потерять сознание.

«Помолвленные всегда называют друг друга ласковыми именами! Не так ли, моя милая?»

Мои глаза вспыхнули от отвращения и удивления, и я с трудом удержалась от того, чтобы не съесть свою порцию.

Насладившись моей реакцией, Дориан провел рукой по лицу и со смехом упал со стула.

Чад уставился на него: «Ладно, может, Сладкоежка - не самое подходящее прозвище для нее. Я придумаю что-нибудь получше! Я же не слышал, чтобы ты с успехом использовал какие-нибудь имена! По крайней мере, я могу вычеркнуть его из своего списка!»

Дориан перестал смеяться только для того, чтобы вернуться к столу и ответить: «Я думаю, это значит, что ты застрял с ее настоящим именем!»

В этот момент мы с Эшем и Я начали завывать вместе с Дорианом, а Чэд в это время прихлебывал новый напиток.

В день турнира воздух в деревне был наполнен волнением и предвкушением. Роско, понимая, что такое бизнес, организовал передвижной бар на территории турнира за городом. Чад проработал детали строительства импровизированной грунтовой арены для боев и соорудил импровизированные трибуны и сиденья для зрителей. 

А народу будет ох как много!

Вся деревня планировала закрыть магазины, чтобы прийти на турнир. Это было главное событие, подобного которому Бронземед еще не видел. Учитывая мою недавно взлетевшую репутацию, местных фаворитов Ноэль и Дориана, а также обещание наследного принца выступить в центре внимания, город был в восторге от того, кто победит.

Чад был фаворитом не только потому, что он принц, но и потому, что накануне был объявлен рейтинг. В турнирном списке значилось восемь бойцов, и четверо жителей деревни не смогли устоять перед призом. Или они просто надеялись на 15 минут славы и шанс побить принца?

Турнирная сетка была опубликована вчера, и до объявления коэффициентов оставалось достаточно времени. Я был удивлен, обнаружив себя на третьем месте. Размер турнирного банка увеличился еще больше, когда Принц объявил, что добавит выигрыш к существующему призовому фонду.

Проверив свое положение в рейтинге, я, как и обещал Чад, не стал вступать в бой ни с кем из горожан. Разве что одному бедному добровольцу с моей стороны удастся победить Дориана в первом раунде.

При таком маловероятном исходе утверждение Чада о том, что для победы мне придется пройти через своих наставников, оказалось верным. В своей части сетки Чад был единственным тяжеловесом. Он утверждал, что соломинки были вытянуты честно и справедливо, но когда я спросил его о размере соломинки, вытянутой для меня, он лишь усмехнулся и отвернулся. 

Несуществующая соломинка. Понятно. 

Что ж, если он хотел боя, я был полон решимости дать ему его. Я еще не побеждал Чада в спарринге, если не считать нашего инцидента с рукопашной. Я не сомневался, что на этом турнире все будут драться на мечах, и это еще больше склоняло маятник в пользу Чеда. Ноэль не представляла для меня проблемы, но Дориан...

Мы с ним еще никогда не скрещивали клинки. Я получил представление о его мастерстве, лишь наблюдая за тем, как он легко справляется с Чедом. И он никогда не проявлял той интенсивности, которую я наблюдала, когда они с Чедом защищались от орды.

Я должна была напомнить себе, что не стоит относиться к Дориану легкомысленно, прежде чем переходить к Чеду. Дориан дал понять в тот вечер, когда Чед объявил о турнире в «Желании», что его не столько волнует приз, сколько победа над Чедом в его собственной игре. А поскольку для этого ему придется сразиться со мной, нам придется сначала станцевать свой собственный танец.

http://tl.rulate.ru/book/115552/4520731