Готовый перевод How to Perfectly End a Contract Marriage / Как идеально расторгнуть брак по контракту: Глава 1

– Выходи замуж, Шарлотта.

Слова, прозвучавшие за обеденным столом семьи Ноа, заставили всё вокруг замолкнуть. Столовые приборы застыли в воздухе, а атмосфера, которая должна была быть тёплой и уютной, превратилась в ледяное молчание. Первым нарушил тишину молодой человек с чёрными волосами, сидевший справа от главы семьи.

Звяк.

Куинси Ноа отложил вилку и нож, его лицо скривилось в недовольной улыбке.

– …Это правда, что Шарлотта уже в брачном возрасте, но разве это не слишком внезапно, отец? Прошла всего неделя с тех пор, как она очнулась после обморока. Разве ей не нужно больше времени на восстановление?

– Мы не можем позволить себе терять время, – резко перебил его Доминик Ноа, мужчина средних лет, сидевший во главе стола. – Альфонсо Лайнус Эдуард. Я узнал, что он принёс брачный обет в храме. Добрачный обет.

Лицо Куинси стало серьёзнее.

– Ты хочешь сказать, что герцог Эдуард собирается жениться?

– Да. Информация поступила сразу после того, как он вчера принёс обет. Все браки на континенте находятся под контролем храма. А традиция заранее подавать брачное обещание ясно говорит: свадьба не за горами. До сих пор он не был связан ни с одной семьёй, так что, скорее всего, он уже ищет невесту. Как только слухи о его обете распространятся, все начнут делать ему предложения. Мы должны успеть первыми. Мы не можем упустить такой шанс.

Доминик говорил спокойно, но его намерения были ясны.

– Выйди замуж за Альфонсо Лайнуса Эдуарда, Шарлотта.

– Это просто смешно, – холодно усмехнулся Куинси, прежде чем Шарлотта успела сказать хоть слово. – Ты действительно думаешь, что Эдуард примет предложение от семьи Ноа? Он даже не посмотрит в нашу сторону.

Действительно, кто такой Альфонсо Лайнус Эдуард? Глава престижного дворянского рода, двоюродный брат императора Бенуа III. А семья Ноа? Они находились на другом конце социальной лестницы. Слава храма и огромное богатство давали им власть, но их репутация была запятнана незаконными действиями. Их называли злодеями. Брак между Эдуардом и Ноа? Это было за гранью разумного.

– Это невозможно. Даже если мы отправим предложение, Эдуард просто откажет.

Доминик остался невозмутимым, словно ожидал таких слов.

Бах.

Он ударил кулаком по столу. Его зелёные глаза, холодные и пронзительные, словно у змеи, смотрели на сына.

– Права на южную морскую торговлю, которые мы контролировали вместе с храмом, недавно перешли к императору. Это значит, что он начинает усиливать давление на нас. А теперь Эдуард решает жениться. Если мы породнимся с его семьёй, даже император не сможет нас тронуть. Но если мы упустим этот шанс, он только сильнее прижмёт нас. Этот брак должен состояться любой ценой!

– Отец, но… – начал Куинси.

– Хватит. Не смей оспаривать мои слова только потому, что ты наследник, – резко оборвал его Доминик. Его свирепый взгляд заставил Куинси замолчать.

Но в этот момент рыжеволосая девушка, до сих пор молчавшая, наконец заговорила.

– Я сделаю это. Прекрати спорить.

– Шарлотта! – воскликнул Куинси.

– Не нужно кричать, брат. Если это нужно семье Ноа, значит, я обязана это сделать. Так у нас заведено, верно?

– Как и ожидалось, Шарлотта, ты всё прекрасно понимаешь, – удовлетворённо сказал Доминик. – Ты сможешь завоевать Эдуарда?

– Конечно. Для меня это легко.

И правда, это было просто. Шарлотта уже знала, как заставить Альфонсо склониться перед ней. Единственное отличие было в цели. Теперь она хотела спасти его.

* * *

Иногда любовь — это трагедия. Для Шарлотты это было особенно верно. Она никогда не видела счастливых людей, которые любили разрушение. Она сама была этим разрушением. Пламя, которое пожирало всё, что она любила. В тот день, когда она осознала это, она потеряла того, кто был ей дорог.

– …Почему? – сорвалось с её пересохших губ.

Её зелёные глаза, всегда такие проницательные и холодные, потеряли фокус. Циничная маска, скрывавшая её чувства, дрогнула.

– Почему вы убили моего мужа, Куинси Ноа? – спросила она, бледная и дрожащая.

Человек, стоявший напротив, наконец повернулся к ней. Молодой человек, удивительно похожий на Шарлотту. Он улыбнулся и мягко произнёс:

– Твои слова стали слишком резкими, не так ли, Шарлотта?

– Просто ответь мне! – её голос дрожал от гнева и боли.

Всего несколько часов назад она видела безжизненное тело своего мужа. Альфонсо Линус Эдуард. Он никогда не улыбался ей, но она полюбила его всем сердцем. Он разрушил её убеждение, что она не способна полюбить кого-то.

– Я никогда не полюблю тебя, даже если мы поженимся, – когда-то сказал он ей.

Но теперь он был мёртв, а её сердце разбито.

Впервые в жизни Шарлотта почувствовала сожаление. Прошло уже три года с момента их свадьбы, и теперь герцогиня Эдуардская Шарлотта глубоко жалела о том, что вышла замуж за Альфонсо. Почему? Потому что она влюбилась в мужчину, который её презирал. Их брак не был браком по любви — это было чисто политическое соглашение, выгодное семье Ноа.

Как только пошли слухи, что герцог Альфонсо ищет себе жену, семья Ноа сразу же сделала предложение. Естественно, семья Эдуарда была против. Как могло быть иначе? Эдуард, правая рука императора, связаться с Ноем, который открыто игнорировал императорские приказы? Это было все равно что ласка пыталась бы выйти замуж за волка. Семья Эдуарда сочла это предложение смешным и оскорбительным — ведь было очевидно, что Ной просто хотел использовать их влияние. Поэтому предложение было отвергнуто с презрением.

Но семья Ноа — а точнее, сама Шарлотта — не сдавалась. Она упорно преследовала Альфонсо, не оставляя ему шансов. И не потому, что у неё были какие-то особые чувства к нему. Всё сводилось к одному:

– Это был приказ семьи.

Шарлотта пошла на всё, чтобы разрушить планы Альфонсо на брак. Она расставила ловушки, спровоцировав скандал, который связал их имена.

– Вы слышали? Это та самая злодейка из семьи Ноа и герцог Эдуард.

– Говорят, многие видели, как они обнимались в гостиной.

– Боже мой, какой скандал...

Когда эти слухи распространились, у Альфонсо не осталось выбора. Ни одна другая семья теперь не согласилась бы выдать за него свою дочь, а его семья отчаянно нуждалась в союзе. В итоге ему пришлось обменяться клятвами с женщиной, которую он презирал, стоя у алтаря.

Неудивительно, что Альфонсо так сильно возненавидел Шарлотту. И то, что он влюбился в другую женщину, а не в свою жену, было лишь логичным продолжением этой истории...

http://tl.rulate.ru/book/115343/12004843