Готовый перевод Эпоха высокомерия / Эпоха высокомерия: Глава 19

Аша наклонила голову, как будто услышала странный вопрос.

– Это потому, что люди в Первазе ждут моего возвращения.

Карлайл нахмурил брови, молча задаваясь вопросом, почему это могло стать причиной её возвращения. Разве не должно быть естественно, что они ждут её возвращения в силу своих собственных обстоятельств, в то время как Аша, которая наслаждается здешним гостеприимством, хотела бы продлить своё пребывание по крайней мере ещё на один день?

Однако Аша не осознавала, что Карлайл не до конца понял её ответ. Для неё было настолько очевидно, что причина, по которой ей нужно было вернуться, заключалась в том, что горожане ждали её.

– Итак, когда мы отправляемся в Перваз?

На вопрос Аши, в котором выражалось настойчивое желание покончить с её комфортным пребыванием, Карлайл ответил озадаченным выражением лица.

– Как можно скорее… Позвольте мне назначить дату.

– Спасибо.

Даже после этого Карлайл попытался завязать непринужденную беседу, но Аша продолжала давать сбивчивые ответы.

Вскоре время утреннего чаепития подошло к концу.

Карлайл не нашел общего языка с Ашой, и женщина не испытывала угрызений совести, поскольку у неё больше не было печенья, которым можно было побаловать себя.

* * *

Человеком, который пережил удар, когда Карлайл потерял свой пост наследного принца, был не только Джайлс.

– Называть ли это несчастьем или удачей...

В гостиной семейного дома Дюфре, где собрались все домочадцы, голос графа Дюфре тяжело затих.

– Это уже случилось, так что мы должны считать это удачей. Если бы Сесил стала наследной принцессой хотя бы немного раньше, наша семья могла бы оказаться в опасности.

Алан, старший сын, глубоко вздохнул. Затем второй сын, Дилан, усмехнулся рядом с ним.

– Повезло? Действительно ли это повезло? Должность наследной принцессы оставалась вакантной в течение трех лет, и через три года Сесил исполнится двадцать пять. Даже после того, как Карлайл вернёт себе свой титул, примет ли он двадцатипятилетнюю девушку в качестве наследной принцессы?

Младшая, Сесилия, вздрогнула от его слов, но её братья, поглощенные своим обсуждением, не обратили на это внимания.

– И, если Карлайл женится на графине Перваза, это будет полная катастрофа.

– Карлайл связывает себя с этой недостойной графиней на всю жизнь? Это просто отговорка.

– Это может быть правдой, но он сохранит брак по крайней мере на три года, верно? В течение этого периода, независимо от его действий, он не сможет разорвать эти отношения.

– Согласен. Но даже в этом случае Сесил, которая когда-то считалась кандидаткой на роль наследной принцессы, было бы непросто вступить в брак с членом другой семьи...

Алан и Дилан продолжили свой разговор, как будто Сесилия не сидела рядом с ними.

– Но есть предел терпимости к этому.

– Ты зацикливаешься на непродуктивных вещах, – презрительно отрезала Сесилия. – Что именно ты делаешь для семьи? Если ты собираешься продолжать говорить о неудачах, ты мог бы с таким же успехом пойти в салон красоты и вернуться с решениями проблемы.

Алан и Дилан были раздражены её словами, но для графа Дюфре слова Сесилии имели больший вес. Мужчина склонился к дочери, минуя своих сыновей.

– Какие у нас есть варианты, Сесил?

Граф Дюфре возлагал большие надежды на свою дочь, потому что она не была типичной дворянкой. Она обладала качествами, необходимыми для того, чтобы сидеть на троне в качестве «наследной принцессы», без уговоров родителей она была настроена стать наследной принцессой и упорно трудилась, чтобы достичь этого.

Двое сыновей семьи Дюфре всегда были беспокойными, пытаясь подавить дух своей младшей сестры, но со временем привязанность графа Дюфре сосредоточилась исключительно на Сесилии.

И она верила, что достойна такого доверия.

– В неожиданных ситуациях, таких как задержка с назначением наследного принца, не только мы бываем сбиты с толку. Все, должно быть, пытаются найти ответы.

– Ты, как обычно, констатируешь очевидное, – парировал Алан, но Сесилия лишь проигнорировала его комментарий.

– Самое важное сейчас – это скорость, отец. Если мы будем колебаться и отставать, мы никогда не произведём впечатления на тех, кто обладает властью.

– Но разве это не повод для беспокойства? Хотя Его Величество может быть недоволен Карлайлом, император, императрица и Его Высочество Матиас не упустят эту возможность.

– Точно. Итак, отныне решения будут сопряжены с некоторым риском. Все будут в одной лодке, – поведение Сесилии излучало уверенность совсем не ту, что у человека, собирающегося рискнуть. – Я всё ещё верю, что Карлайл – тот, кого наша семья должна поддерживать как наследного принца.

– Почему? Карлайл тебе больше по вкусу, чем принц Матиас? – поддразнил Дилан, но Сесилия просто усмехнулась в ответ.

– Ты что, дурак, или всё ещё думаешь, что это шутка?

Под критикой Сесилии и пронзительным взглядом графа Дюфре Дилан тоже замолчал.

Решительно подавив пыл двух молодых лордов, Сесилия продолжила:

– Почему Его Величество дал ему три года? Если бы он действительно намеревался свергнуть Карлайла с поста наследного принца, он мог бы немедленно назначить Матиаса наследным принцем.

– Как вы думаете, Его Величество восстановит Карлайла в должности наследного принца?

– Без сомнения. В конечном счёте, это просто борьба за власть. Реальная проблема заключается в императрице и принце Матиасе.

Граф Дюфре кивнул.

Этот инцидент принёс императрице и Матиасу такую пользу, что их заподозрили в причастности к нему.

– Но успех Карлайла далеко не гарантирован. Если бы это было так, Матиас давно бы занял пост наследного принца.

– Ну, разве он не благословлен Богом войны?

– И все твердо верят, что «наследным принцем империи Чад является Карлайл Эваристо». Он, несомненно, подходит на эту роль.

Сесилия вспомнила о Карлайле, который известен как самая влиятельная фигура в обществе. Даже после того, как её впервые встретили с его леденящим душу поведением, она стала более решительно относиться к нему на равных.

«Такой, как он, не может потерпеть неудачу».

Карлайл считался «избранным» до такой степени, что оценка его характера как хорошего или плохого казалась нелепой. Ему было суждено взойти на трон, обладать огромной имперской властью на протяжении всего своего правления и оставить след в истории.

«Если я и должна выйти за кого-то замуж, то это должен быть такой человек».

Даже после того, как Карлайл потерял свой титул наследного принца, решимость Сесилии оставалась непоколебимой.

– Но, Сесилия, есть ещё одна проблема. Как упоминал Дилан ранее, Карлайл намерен сохранить свой брак с маркграфиней Перваза в течение трёх лет.

Граф Дюфре не мог заставить себя затронуть тему молодых и привлекательных женщин, которые могли появиться в это время. Его дочь, однако, всё поняла. Однако Сесилия не проявляла никаких признаков беспокойства.

– Мы должны использовать эти три года с умом. Если мы сделаем это, то сможем добиться лучших результатов.

Граф с трудом сглотнул, почувствовав проблеск надежды в поведении дочери. Казалось, что судьба семьи Дюфре лежит на плечах Сесилии.

* * *

По мере того, как приближался отъезд Карлайла в Перваз, благородное общество становилось всё более хаотичным. Соответственно, сплетен и слухов становилось всё больше. В конце концов, нет ничего более занимательного, чем подглядывать за делами других.

И когда это «другое дело» случилось в «королевском дворце», насколько это могло быть интереснее?

– Как вы думаете, кто, в конце концов, получит титул наследного принца?

– Сейчас трудно сказать. Кто может предсказать, что произойдет в ближайшие три года?

– Ну, это наверняка должен быть Карлайл, верно? Его с самого начала готовили к роли наследного принца. Вполне естественно, что кто-то вроде него становится императором...

– Чепуха! Вы думаете, Её Величество императрица упустит эту возможность? Она сделает всё возможное, чтобы Матиас стал наследным принцем.

Хотя мнение о том, что Карлайл вернёт себе положение наследного принца преобладало, некоторые поддержали императрицу и Матиаса. Они не обязательно верили в самого Матиаса, но они верили, что императрица и её фракция не упустят эту возможность из виду.

Такой повышенный интерес, естественно, породил спекуляции, и азартные игры не стали исключением.

– Шансы на Матиаса увеличились в десять раз, так что довольно много людей также делают ставки на его стороне, – пробормотал Карлайл с отсутствующим выражением лица, как будто внезапно о чём-то вспомнил. Прислонившись к дивану в своей почти битком набитой комнате, он казался несколько опустошенным.

– Почему это тебя так сильно беспокоит? – поинтересовался Лайонел.

Он был одним из немногих, кто мог прочитать выражение лица Карлайла.

– Почему это беспокоит меня? Разве это не очевидно? – Карлайл резко нахмурил брови. – Сравнение с этим парнем раздражает. Это нелепо.

– Да, я понимаю.

– И шансы всего в десять раз выше? Это абсурдно мало!

– В десять раз? – недоверчиво переспросил Лайонел, вызвав у Карлайла взгляд, способный заморозить расплавленную лаву.

– Это значит, что на Матиаса ставит больше одного человека! Даже если бы шансы были в тридцать раз выше, разве это не было бы неприемлемо?

– О... да...

Лайонел неловко собрал вещи Карлайла ещё раз. Конечно, он упаковал не одежду или украшения, а информацию и документы, которые были важны для принца.

http://tl.rulate.ru/book/114970/4490473