Готовый перевод Железное Сердце / Железное Сердце: По следам Конца Времён: Глава 18

Книга Ашура – темнейший фолиант и не только из-за цвета своей обложки, коя на самом деле являлась кожей одного из древних кровожадных вождей зверолюдов, вовсе нет. Тёмным сей фолиант был из-за перспектив и могущества, что он нёс своему владельцу. Ещё не один из прошлых её обладателей, коих известно не так уж и много, смог совладать с последствиями обладания этим артефактов. По итогу практически все из них так или иначе пустились в путешествие до Северных Пустошей Малуса, где и исчезли со станиц истории, как и сама книга.

Впрочем, рано или поздно она всегда возвращалась в отличие от её владельцев, которые на самом деле были не более, чем временными читателями, когда единственный настоящий и бессменный владелец книги в лице многоликого тёмного божества со звучным прозвищем Архитектора Судеб из раза в раз пускался в смех и пляс, наблюдая за пьесами и трагедиями при прямом участии этой книжонки.

И даже так не нашлось ещё ни одного мага из рода людского на всём белом свете кто бы не хотел обладать этой книгой, даже зная возможные последствия. Согласно легендам и малейшим упоминаниям об артефакте в ней были заключены всевозможные магические знания, которые только есть или ещё только будут открыты. Мало того, согласно всё тем же рассказам, любое ограничение на управление Ветрами Магии Книга Ашура сводила на нет, что делало её бесценнейшим сокровищем для людей и других рас, что были способны повелевать только одним строго определённым ветром. Проще говоря священный грааль для любого адепта магической науки.

И пусть неказистый внешний вид или иные отсутствующие опознавательные знаки никого не смущают. Эта вещица была пропитана Хаосом от и до, написанная на никому из живущих неизвестном языке, наречие которого в пору было прозвать «чёрным». Естественно, и Конрад не стал исключением. Книга манила его взгляд, в горле откровенно пересохло от жажды познания. Даже в добровольном изгнании в Скверноземье он не утратил её. Ту, что преследовала его с самого детства и заставила пойти путём науки, как магической, так и физической, да вообще любой. Пускай со временем она и притупилась из-за особенности его собственного разума, что периодически и ни с того ни с сего подбрасывал ему разрозненные куски никому неизвестных в этом мире теорий и практик, но когда дело коснулось Книги Ашура, то пошёл уже совсем иной разговор.

- Что ты теперь скажешь, смертный? Высокая плата за твою жалкую душонку и услужение моему господину? – прекрасно понимал, какое воздействие могло оказать наличие столь легендарного во всех смыслах артефакта демон.

Обличье Михаэля в тот момент уже прилично так поплыло, приводя архитектуру человеческого тела в гротескный хаос. Спина вытянулась над туловищем почти на полметра, когда голова так и осталась на своём уровне. Одежда на мужчине уже трещала по швам, хоть и держалась из последних сил. Глаза сияли синевой, ногти почти целиком стали когтями, как и зубы клыками. Участки кожи, что находились на виду каждую секунду разговора, лопались и разрывались, обнажая почти серую, но при этом явно нечеловеческую гладкую плоть, возможно даже бледного оттенка полыни.

- Определённо. – ещё раз ощутимо сглотнул магистр Золотого ордена, возвращая себе видимое спокойствие, правда открытый зрачок его человеческого глаза продолжал то и дело дергаться, подобно следствию врождённого нервного тика. – Будь она подлинной. – куда уверенней, чем раньше, тем уже настала очередь Конрада усмехнуться.

- Обвиняешь меня в обмане? – остался всё таким же насмешливым тон демона, под которым уже начал скрипеть и прогибаться стул из-за изменяющейся массы его туши.

- Обличаю, правильней сказать. – одним коротким движением сорвал с себя артефакт-повязку чародей, являя миру «око Повелителя Судеб». Теперь уже четыре лазурных глаза, один из которых был намного ярче остальных, уставились друг на друга. И то была вовсе не ошибка.

- Давно пора. – словно только и ждал этого трёхглазый демон, что даже не рыпнулся на характерное движение магистра, позволяя ему рассмотреть свой облик во всей красе.

Теперь Конраду не было нужды наблюдать за медленным преображением человеческого облика Михаэля в безымянного на данный момент демона. Чародей воспользовался даденной ему возможностью и воспользовался ей, чтобы в полной мере разглядеть в магическом плане, как демона, так и предлагаемую ему Книгу Ашура. Впрочем, на деле артефакт оказался всего лишь иллюзией и хитросплетением хаотических чар, подменивших собой один из отвратительнейших склизких отростков, навроде щупалец, тянущихся к основанию вытянутого черепа варповой твари.

Четыре конечности спереди, ещё четыре сзади и как уже ранее упоминалось три зловещих лазурных глаза, третий из которых был размером больше остальных и словно бы вдавлен в монструозный черепа создания столь похожего на паука. Только вот не хитина, ни огромного брюха у него не было. Вытянутые тонкие когтистые лапы на пальцах напоминали таковые у богомолов, по крайне мере свои свешенным к низу положением.

На кончиках когтей играли магические завихрения, что расходились по всему пространству «БАРСУКа» тончайшей сетью и проникали сквозь металл, пронизывая каждый сантиметр стали прямо изнутри на радость оскалившейся двумя рядами зубов твари. По сему выходило, что времени демон не тратил и продолжил свою работу по осквернению транспорта даже ведя разговор с Конрадом. С учётом произошедшего этого стоило ожидать, однако открывшаяся на данный момент истина радости золотому колдуну не добавляла.

- Выглядишь отвратительно. – прокомментировал внешний вид демона чародей, которому стало крайне неуютно в собственной каюте от увиденного.

А ведь ещё совсем недавно было произведено несколько процедур очищения его демонического ока и никаких нитей на тот момент в «головном» отсеке не присутствовало. Демону хватило не более, чем часа разговора, чтобы опутать скверными сетями обитель магистра, а потому было страшно думать, что же творилось в «центральном» отсеке, где существо изначально обитало или же в «брюхе», где оно проводило намного больше своего свободного времени, чем где бы то ни было ещё. Тварь действовала наверняка, готовясь к любому итогу их беседы. Ко всему прочему ещё не было точно известно, является ли это исключительно скверной, или же в ней заложены и другие функции.

- Это мнение обоюдно. – поднялся демон над чародеем во весь рост, отчего Конрад не стал медлить и сам отбросил от себя стул и встал на ноги, выставив между собой и тварью Гальванический посох, полностью заряженный и готовый к применению в любой момент. Тем не менее, что по росту, что по весовой категории – во всех этих областях магистр Золотого ордена явно проигрывал слуге Тзинча.

– И всё же предложение моего господина всё ещё в силе и твёрдо, колдунишка. Не думал же ты, что я принесу к тебе столь могущественный артефакт прямо на блюдечке с мизерным, но при этом всё же с шансом его утратить? – из-за строение хаотического создания теперь уже нельзя было определить его эмоции и чувства по гримасам, однако вместо этого оба собеседника отныне пользовались Ветрами Магии для взаимодействия, что делало общение закономерно более плотным, чем раньше, даже без зрительного контакта, который всё же продолжал соблюдаться.

- Полагаю, то был риторический вопрос? – блеснул проницательностью Конрад, не спуская глаза с демона, его лап и иных отростков. И честно сказать, если бы не возраст и сопутствующий этому опыт, магистр Золотого ордена точно бы словил сенсорный шок со всеми сопутствующими человеческому происхождению ограничениями.

- Именно. Книга ждёт тебя в Империи, где ты и нужен моему владыке, смертный. Поклянись в услужении и действуй во благо Архитектора Судеб и тогда получишь причитающуюся тебе награду. Не просто ли? – послышался не то хриплый кашель, не то смех прямо из глотки существа.

- Мне хватило и первой, чтобы понять – кабала не для меня. Однако, я буду не прочь получить данную вещицу не как плату, но как трофей. Благодарю за информацию, тварь. И прощай. – дал понять в полной мере Конрад, что никакой сделки не будет. Посох в его руке заискрился слепящим светом, который оказался направлен точно в грудь гротескного создания.

- Фатальная ошибка. – сменился вполне человеческий голос твари на откровенное полу-шипение или же полу-рычание.

Искрящаяся электрическая дуга ударила демона в грудь буквально за мгновение до того, как когтистые лапы едва не снесли магистру Золотого Ордена голову. Россыпь энергии попала точно в цель, однако существенного урона она так и не смогла нанести. Серая плоть твари едва опалилась, и всё же необходимый Конраду эффект был достигнут – тварь отшвырнуло кинетической энергией в другой конец отсека, буквально придавливая её к металлической поверхности. Раздался яростный крик, тварь обнажила клыки и напряглась всем телом пытаясь перебороть только отчасти магическую атаку, к коей у неё по понятным причинам было прекрасное сопротивление.

Меж тем, сеть электрического потока оказалась направлена не только в демона, мешая ему приблизиться или совершить атаку. Вовсе нет, она распространилась практически на всё пространство отсека, проникая в поражённую хаостиской скверной металлическую структуру пола, стена и потолка. Магическая паутина, созданная варповой тварью меж листами оболочки «БАРСУКа» и других частей внутренних механизмов начала планомерно выжигаться направленными с абсолютной точностью, благодаря широчайшему магическому обзору демонического ока чародея. Больше ограничений на его использование у мага не имелось. Ни внутренних, ни внешних. А потому поток его мыслей был полностью сосредоточен на деле и сражении, дабы нивелировать воздействие противника на зону противостояния.

- Я вырву твой мозг и пожру всё, что там накопилось, жалкий колдун! Выпотрошу твой разум и принесу твоё тело на алтарь моего владыки, смертный! Я добуду столь желанный Архив Конца Времён, даже без твоего нелепого согласия! – откровенно ярился демон, пускай и не получая ощутимого урона, но при этом изрядно задетый тем, что оказался скован

одной единственной атакой Конрада.

- Ещё посмотрим. – весьма спокойно отозвался на рычание и угрозы существа чародей, сосредоточенно продолжая делать, то, что должно. Можно было подумать, будто бы маг прекрасно знает, о чём говорил ему слуга Тзинча, однако на деле смысл последней фразы так и остался для него неразгаданной тайной. В данный момент его больше заботило выживание в битве один на один, чем очередная многозначительная муть, вырвавшаяся из глотки его противника.

Сколько продлилось противоборство демона и магистра сказать было сложно. Минута? Две? А может все пять? В конечно итоге поток искр из Гальванического посоха стал сходить на нет и тварь смогла сделать первые и вполне уверенные шаги навстречу мужчине. Правда к этому моменту от хаотической скверны в стенах обители чародея не осталось и следа, что позволило ему не мешкая совершить свой следующий ход.

Как только поток энергии оборвался демон устремился навстречу присевшему на колени магу, готовясь растерзать его на сотни кусков бесполезной плоти. Однако уже через секунду он был снова пригвождён к месту слившимися в единому громыхании тремя выстрелами из огнестрельной модификации парового протеза алхимика, которая располагалась ровно посередине замены руки. Физическая атака определённо принесла намного больше вреда твари, чем та, что была до этого. Два выстрела попали точно в грудь, разрывая плоть и заставляя множестве мелких ошмётков обагрить пол и стены части «головного» отсека. Третий же и вовсе пришёлся демону точно в его выступающий череп, обнажая скрытую внутри часть челюстей, прошивая щёку твари насквозь. И даже это в полной мере не смогло нанести существенного вреда твари Хаоса.

- Aurum… Serpentes… Exsecutio… - едва уловимым шёпотом произнёс магистр на древнем языке, что был необычной схож с латынью, прикасаясь своей родной свободной рукой к полу отсека.

Хамон подул во всех направлениях от чародея, немедленно воздействуя на окружение согласно заданным параметрам. Ото всех стен ударил горячий пар, возникший из-за исчезновения регулирующих эти потоки труб. Труб, что в мгновение ока превратились в дюжину золотистых механических змей. Эдаких фамильяров временного назначения, что в тоже мгновение бросились к конечностям демона, создавая тем самым новую версию преграды для его телодвижений и нападения на магистра Золотого Ордена. Только вместе с этим они ещё и наносили ему урон. Несущественный, но вполне ощутимый и уничижительный для слуги тёмного божества.

- Твои трюки, жалкий колдун! Ничто! – сминал вертлявых кусающихся фамильяров демон, меж тем и нанося каюте урон своими размашистыми движениями. Длинные порезы, сколы и вмятины. Все они становились неотъемлемой частью интерьера лаборатории-мастерской, а ко всему прочему страдала и попавшаяся под горячую руку мебель, чьи осколки летели во все стороны.

- Я ещё даже не начал, а ты уже бахвалишься, прислужник? Должно быть я и не столь нужен твоему хозяину раз он посла за мной настолько мелкую сошку. – настала очередь мага провоцировать демона, с чем он справился на ура, из-за чего попадания по золотым призванным змеям стали намного реже, а вот урон самой каюте неоправданно больше. – Зря ты решил будто бы малое пространство и неказистый вид моей обители не несут тебе угрозы, демон. Какой бы не была обитель магистра Золотого ордена она по-прежнему является обителью. Центром его знаний и силы. И сейчас ты поймёшь это на своём горьком опыте. – не на шутку разговорился чародей, спеша подготовиться и сплести новое заклятье.

- Ferrum… Effingo... Exsecutio… Transsubstantiatio… Mercurius… Societas… - прозвучало заклятье лишь вдвое длиннее, чем ранее, ознаменовав очередную атаку магистра на глубинное создание Хаоса.

Ветра Магии, ведомые мыслью Конрада и прямым воздействием «ока Вершителя Судеб», задули намного сильнее, полностью преображая пространство «головной» каюты, по сути, избавляя ту практически ото всей хоть сколько-то металлической мебели, включая и ту, что выполняла роль хранилища для реагентов алхимика. Все преобразованные вещества буквально утекли внутрь стальной обшивки «БАРСУКа», чтобы после вернуться в новом облике прямо перед демоном. В облике нескольких десятков копий парового протеза чародея, что в данный момент оказался зажат родной рукой магистра, дабы в полной мере скопировать, как форму, так и функционал протеза.

Тварь, ранее скрывавшаяся в облике человека, уже поняла к чему всё идёт, но по-прежнему была скована золотыми змеями, отчего ей только и оставалось, что бессильно зарычать и исторгнуть из себя хаотичную магическую волну. Однако атаке это нисколько не помешало. Громыхнула череда ощутимых выстрелов, хотя нет полноценных взрывов от своеобразных огнестрельных орудий. Заполняющий помещение пар смешался с огнём и в возникшей вакханалии можно было услышать разве что разъярённый крик противника магистра, да почувствовать, как во все стороны выплёскивается едкая кровь существа и ошмётки его мерзкой плоти. Мало того, одна из оторванных атакой передних конечностей твари и вовсе едва не снесла Конраду голову в полёте, но тот без проблем отставил её в сторону из-за чего вытянутая когтистая недоклешня прошила лишь его рабочий стол.

Собственно, но этом атака не закончилась и череда взрывов прогремела как минимум ещё раза два, с одной стороны начисто перекрывая обзор в помещении для обычных смертных, а с другой явно нанося демону ещё много ощутимого количество урона и ранений. Взрывы же возникли в первую очередь от того, что в мастерской практически не водилось

пороха, отчего огнестрельные заряды из выросших по периметру помещений копий протезов чародея были одноразовыми и стреляли исключительно зарядами с гремучей ртутью, т.е. полностью приходя в негодность в момент выстрела путем неминуемого саморазрушение. Однако и в таком подходе имелись свои плюсы из-за увеличения количества разрушительной силы зарядов.

Конрад нисколько не сомневался, что и эта атака была для создания Хаоса далеко не последней из-за самой сущности этого омерзительного существа. Все демоны были нематериальны, отчасти бессмертны, ибо после гибели своей материальной оболочки в Малусе, всегда возвращались обратно в варп, где и восстанавливались без каких-либо помех. Их можно было сковать, заключить или оградить. Даже уничтожить физическую форму, как самосозданную, так и заёмную в зависимости от того каким образом попал демон в мир. Однако убить их в полной мере было нельзя и о том знал практически каждый кто хоть раз сталкивался с самим фактом демонического существования. От того и считались демоны противниками высочайшего уровня, куда страшнее, чем кто-либо ещё, потому что всегда возвращались, чтобы не случилось и не произошло.

В общем, маг уже готовился атаковать своего противника снова, прекрасно видя его за счёт своего демонического ока сквозь завесу пыли, дыма и пара, как вдруг тварь сбросила часть своей пришедшей в негодность плоти и бросилась в его сторону на всех скоростях. Конрад нисколько не боялся одного пропущенного удара, удерживая вокруг себя стандартное, но при этом многократно усиленное защитное заклинание. Светящийся золотой щит входил в стандартный набор любого ученика магической науки и имел свои аналоги в любом её ответвлении.

Однако демон вовсе не собирался нападать на Конрада чётко познав разницу в их положении на поле боя в «головном» отсеке. Нет, тварь устремилась прямо к запаянному снаружи люку, что располагался прямо посредине меж противниками. Магистр Золотого ордена понял это слишком поздно уже под лязг и шум, а также под звонкий стук ударившегося об стену его каюты оторванного напрочь люка. Фигура демона юркнула в «центральный» отсек.

- Вот дьявол… - ругнулся магистр, спешно хватаясь за свой медный и всё ещё перезаряжающийся Гальванический посох и спеша вслед за существом, под грянувший из люка строенный залп настоящих огнестрельных орудий и криков подготовленного к этому моменту экипажа.

http://tl.rulate.ru/book/114424/4537513