Готовый перевод Железное Сердце / Железное Сердце: По следам Конца Времён: Глава 11

- Постарайся привыкнуть к новой конечности. Тебе будет казаться, что её и вовсе нет. Первое время. Но затем твой мозг синхронизируется с рунической вязью и тогда она станет совершенно неотличима от твоей родной. Всё понял? – обратился магистр Золотого Ордена к солдату, что в стычке с зеленокожими на пути в Барак-Варр умудрился потерять руку. Теперь вместо неё стоял протез особой версии с военной модификацией, примерно такой, которая имелась и у самого колдуна, только попроще.

- Так точно, командир. Благодарю за милость. – спешно закивал мужчина, явно непривыкший к столь пристальному вниманию со стороны Конрада. Обычно магистр редко вступал в диалог с обычными солдатами, предпочитая делегировать большую часть общения Альбрехту, но сейчас определённо был особый случай.

- Хорошо. В остальном правила тебе должны быть известны. Без особой надобности не мочить, периодически чистить и смазывать маслом. Я скажу, чтобы тебя в ближайшее время сильно не напрягали по части обслуживания и иных бытовых дел. С неделю, не меньше. – выразительно посмотрел в сторону присутствующего в «головном» отсеке Альбрехта чародей. Старый ветеран немедленно кивнул, принимая слова Конрада к сведению и исполнению. – Можешь идти. – дал понять Конрад, что на этом мужчина был полностью свободен, а тому большего и не надо было. Поднявшись с кушетки тот спешно направился в сторону люка в «центральный» отсек ещё пока неловко двигая механическими пальцами.

- Ещё рас спасибо, командир. – напоследок ещё раз поблагодарил чародея за заботу солдат, прежде чем исчезнуть из обители магистра.

- Нехорошо получилось. На моей памяти, нам ещё не приходилось ставить протезы своим. – протянул старый ветеран изрядно хмурясь.

- Всё бывает в первый раз. Хорошо, что ещё хоть жив остался. Иначе бы первое протезирование подчинённого превратилось бы в первые похороны за много лет. Вот тогда бы действительно вышло нехорошо. – отозвался старому товарищу чародей, убирая подальше, как хирургические, так и обычные инструменты.

Событие это произошло уже спустя неделю, после злополучного столкновения на пути в приморскую гномью крепость. Благодаря вовремя подоспевшему ополчению князей Порубежья зеленокожие хорошенько наелись людской стали, после чего отступили. Та ещё странность надо признать. Натура орков не предполагала в большинстве своём побег с поля боя. Охочие до драки, мяса и крови, они всегда стояли до последней своей мелкой извилины в громадной черепушке. И даже вождей это, как правило, касалось. Вот только не в этот раз, ибо, поняв, что количество противников несправедливо возросло в геометрической прогрессии, тут же пустились на утёк.

Самих князей, с коими магу и его подчинённым удалось разойтись полюбовно, это волновало мало. Свою обязанность по защите Порубежья они исполнили, а побег неустрашимых зеленокожих восприняли, как собственный триумф. К магистру Золотого Ордена у них вопросов не было. Конрад фигура видная и известная в Порубежных княжествах, иной раз оказывающая самые разнообразные услуги местным властителям по своему профилю. Пускай такое происходило не то, чтобы часто, но место имело, тем более за столько-то лет. Да и каких только магов в поисках знаний или же организовывающих различные экспедиции в Скверноземье они не встречали. Обычное дело.

Так что, собрав доказательства своей победы в виде нескольких десятков голов, те отчалили, как ни в чём не бывало, дабы пировать, а затем заниматься своим излюбленным делом – грызться друг с другом за власть. Истинные патриоты, ничего не скажешь. А вот у самого Конрада после это стычки возникло немало вопросов, на которые, к сожалению, пока что не было ответов. Да и вряд ли их в ближайшее время удастся найти, уж больно много проблем после этого возникло. Обшивке «БАРСУКа» теперь требовался ремонт, арсенал опустел ровно наполовину, что означало потерю стоимости неплохого такого особняка в золоте, несколько солдат получили ранения, как недавно ушедший из лаборатории чародея.

Однако всё это меркло по сравнению с подозрениями, что отныне гложили магистра по отношению к имперскому посланцу от одной своей давней знакомой и по совместительству вздорного спонсора всей их компании. Уж больно спокоен оказался Михаэль в разгар боя, и теперь все его ужимки до смотрелись лишь хорошей актерской игрой. Вот только никаких доказательств у колдуна не было, лишь смутное предчувствие и косвенные факты. Меж тем как раз-таки за исключением магистра вопросов к имперцу ни у кого среди экипажа не возникало.

С солдатами как-то уж слишком просто и быстро тот нашёл общий язык, частенько с ними общаясь и участвуя в их рутинной повседневности по обслуживанию работоспособности самодвижущейся машины. Теперь же после прошедшего боя, к нему и вовсе бойцы прониклись неподдельным уважением. Вроде бы обычный гражданский на сытой должности посланника, но при этом сражался на самом опасном и важном участке, прикрывая их тыл и спасая жизни. Определённо после такого доверие к нему выросло многократно.

На гнома имперец также произвёл впечатление своей боевитостью и тем, что по достоинству оценил работу инженера. Изредка можно было услышать, как тот вовсю хвалит конструкцию боевой машины, её военный потенциал и так далее. Болеку же это только и надо было, так что с его стороны Михаэль также смотрелся весьма приятным и полезным попутчиком. И даже Альбрехт вроде как не имел к тому ни малейших претензий, иначе бы уже давно высказал Конраду малейшие подозрения.

Единственным, а точнее единственной с кем посланник практически не взаимодействовал была Хельга. Оно и понятно, ведь, судя по всему, Михаэль не был особо религиозен. Однако многие совсем не придали значения тому, что он никак не удивился наличию изгнанной монахини в составе экипажа. Он не пытался что-то у неё вызнать или сблизиться из вежливости, как с остальными. Наоборот, тот свёл все контакты с нелюдимой жрицей, что обеспечивала уход и лечение раненных, к минимуму. Можно сказать обходил её каюту десятой дорогой.

И вот как раз-таки это лишь сильнее укрепляло подозрения чародея. Вроде бы ничего такого, но в купе с усмешкой, что могла быть лишь игрой его, Конрада, сознания. Всё это смотрелось весьма и весьма странно. Чрезвычайно подозрительно он бы сказал. Точно сказать было нельзя, но думалось, что в этот раз с посланником его давняя знакомая прогадала.

Нарочно ли? Вряд ли. Тогда какие мотивы могут быть у такого поведения, если подозрения магистра окажутся правдивы? Шпионаж? Обличение его в ереси? Наверняка знать не приходилось, а допрос с пристрастием так просто не устроишь – чревато ошибиться и после разбираться с возможными последствиями, кои могли быть самыми разными, если знать поводки спонсора. Ох уж, эта ветряная леди. Столько проблем от неё.

- Альбрехт, помниться я ранее спрашивал у тебя – каково твоё мнение о Михаэле? – поинтересовался Конрад несколько издалека, приводя в порядок своё рабочее место в связи с как можно более скорым прибытием на пропускной гномий пункт.

Врата, выдолбленные в древних приморских утёсах, стерегущих единственный наземный путь в твердыню подгорного народа. К сожалению, из-за габаритов «БАРСУКа», да и вообще специальности транспорта, в город ему и его сопровождающим придётся идти пешком. Невелика потеря, но, если что-то пойдёт не так, при наличии изгнанного из города гнома, всё может обернуться не самым лучшим образом. А вступать в конфликт с властями Барак-Варра в ближайшее время было последним делом.

- Видно, что обучен держать оружие, как холодное, так и огнестрельное. Имеет какое-никакое техническое образование, но оно и неудивительно, учитывая, что прибыл он оттуда откуда и мы. – не особо вдаваясь в детали характера, кратко выразил свою оценку способностям попутчика, вестимо не совсем правильно истолковав вопрос чародея.

- Хорошо, коли так, но… я имел ввиду другое, Альбрехт. – выразительно посмотрел в сторону товарища магистр, с намёком, притом весьма различимым.

- У вас имеются, какие-то подозрения на его счёт? – нахмурился и обратился во слух ветеран, для которого первостепенно стояло мнение магистра, а уже потом его собственное.

- Не совсем подозрения, скорее предчувствие. Проследи за ним. – веско отдал приказ чародей. – Пока не могу сказать наверняка, но мотивы его вызывают у меня вопросы. Будь начеку. – посоветовал Конрад весьма серьёзно, не оставляя места для вопросов или же споров, отчего офицеру только и оставалось разве что кивнуть.

- Будет исполнено. – нисколько не сомневаясь в суждениях чародея принял на веру его слова Альбрехт. – Если случится мне узнать что-то, что несёт угрозу? – задал весьма важный вопрос офицер.

- Не показывай вида. Доложишь мне, а после уже займёмся тем, чтобы вывести его на чистую воду. – дал понять Конрад, что без лишней нужды вступать в конфронтацию с посланником не стоит. Если, конечно, он действительно на деле им окажется. В конце концов, кто же знает, что на самом деле случилось с теми, кто и был должен изначально донести до него пожелания одного вздорного спонсора.

- Эй! Мы уже на месте! И замечу, что стража весьма недобро на нас поглядывает! – показалась голова Болека из люка, ведущего на «центральный» отсек. Гном говорил весьма задорно, как и всегда, но при этом ему было явно неуютно оказаться рядом со стенами родного города. Города, который в таком неприглядном качестве покинул.

- Хорошо, не будем заставлять их ждать. Альбрехт, остаёшься следить за порядком. А ты, Болек, - предупреждающе посмотрел на слегка видоизменившегося инженера магистр. – Не дури. – дал он тому не то совет, не то приказ. Отправляться в Барак-Варр без сопровождающего было бы глупо, тем более только гном и знал, как добраться до нужного индивида, способного решить проблемы экипажа с запасами топлива.

- Вас понял. – напоследок кивнул офицер, следуя вслед за чародеем на выход их «головного» отсека.

- Что вообще значит дурить? Как это я могу дурить, тем более, когда меня и так всего измалевали! – откровенно жаловался и возмущался гном, чьи рыжие волосы и борода были вымазаны до черноты древесным углём. Понятное дело ради маскировки и того, чтобы его и Конрада вообще пустили в город. Не нужно было и говорить, чтобы понять какие усилия пришлось приложить магистру, дабы убедить гнома пойти хотя бы на такую жертву. Взамен же ему приходилось вот уже второй день подряд слушать нытьё инженера. Что поделать, но борода для гнома была свята.

- Просто не привлекай внимания. Нам необходимо сделать дело, причём как можно скорее, а уже после можешь делать, как и что хочешь. – коротко осадил возмущения инженера чародей, спускаясь всё ниже и ниже по отсекам прямиком к «брюху» и выходу из «БАРСУКа».

- Ловлю на слове, начальник. – даже немного заулыбался гном, но всё равно не смог скрыть свою угрюмость.

- Вот и славно. – кивнул Конрад, уже собираясь покинуть передвижной лагерь и выйти под светлые очи заинтересованной в незваных и в столь необычных гостях гномьей стражи, охраняющих единственный наземный путь в Барак-Варр. В этот раз Михаэль не особо-то и стремился сопровождать чародея, даже носа из своей, но преимущественно каюты Альбрехта, не показал, заставляя в очередной раз задуматься о том, что у него вообще было на уме.

Великие стальные ворота гномьего города казались практически каменными под сводами скал, что закрывали собой солнце. Однако никакой проблемы для гномов это не вызывало, по понятным причинам. Множество ламп и фонарей их собственного производства полностью освещали наземный рубеж обороны подгорного народа, отчего здесь нельзя было затаиться и уж тем более остаться незамеченным даже в одиночку. Охрану же воротам обеспечивали грозные бойцы вооружённые, как мощными гномьими пороховыми орудиями, так и холодным оружием высочайшего качества, способное посоревноваться с любым аналогом.

Меж тем отвечал за допуск в великую приморскую твердыню невзрачный с виду бюрократ в аккуратной открытой пристройке перед этими самыми воротами. Ничего необычного обычный служащий пропускного пункта, отвечающий за то, чтобы никакая контрабанда в город не попала, и уж тем паче для того, как бы посетителем не стал некто нежеланный. Сидел он за стойкой и проверял различные бумаги навроде торговой лицензии, тем самым исполняя и функции таможни. Истинный образец бюрократии, но, а вместе с ней коррупции, при условии, чтобы эта самая коррупция не несла вреда и спокойствию древнего города.

- Я это чудище в город не пущу ни при каких условиях. Даже будь у вас разрешение, которого не может быть и в помине. – сходу дал понять, что, как и ожидалось, «БАРСУК» должен быть остаться за пределами стен, таможенник. В простой, но добротной кожаной форме и со слегка поседевшей русой бородой он смотрел на чародея и чернобородого собрата гнома, вылезших из глубин самоходной машины, весьма напряжённо. Как, к слову, и охранение ворот, прожигающее их дуэт взглядом.

- И не нужно. Нам необходимо лишь личное разрешение на проход, а транспорт со всем содержимым останется снаружи. – подуспокоил подозрительного гнома Конрад, что уже примерно знал, как могут реагировать на наличие паровой военной машины жители подгорной крепости. Для них была удивительной разве что сама конструкция, но никак не функции, которые легко угадывались при одном только взгляде.

- Эво как? Личное разрешение, н-да? – смерил всё ещё подозрительным взглядом гном. – Имперский маг и… откуда будешь, чернявый? – уделил особое внимание насупившемуся от нелестного комментария в сторону «БАРСУКа» Болека таможенник. – Лицо у тебя больно знакомое.

- Да бывал я здесь уже пару раз, вот и запомнил. – нехотя буркнул инженер под суровым взглядом Конрада, что ограждал гнома от совершения глупостей. – А сам я из Карак-Норна, с товарищами здесь, по делу важному, к знакомому. – следуя заранее заготовленной легенде, отвечал на интерес таможенника Болек.

- Может быть, всякие бывали за столько-то лет. – задумчиво протянул гном, стуча своей мозолистой рукой по столу. – И что за дело такое? Не торговля явно, сами бы уже лицензию всучили, коль имелась бы. – прищурился таможенник, на пока что, теряя к собрату в лице Болека интерес и переключаясь на человеческого мага. – И тебя я, кажется, знаю,

не лично, но слухами мир полниться. Человеческий колдун, что в Скверноземье ходит, как к себе домой. «Потерянный сын Нульна» стало быть? – произнёс уже, казалось бы, давно позабытое прозвище чародея бюрократ, для которого, по понятным причинам единственным развлечением на рабочем месте было узнавать всё и обо всех, пребывающих в Барак-Варр.

- Не стану отрицать. Всё верно, Конрад, магистр Золотого Ордена. – представился колдун, для которого не было смысла скрывать свою личность среди гномов, которые были прекрасно осведомлены о его достижениях на поприще стал важном для них изобретательстве.

- Оно и видно. – мазнул взглядом по механическому протезу в виде руки таможенник, а также по одеянию чародея. – Только вот сам должен понимать, магистр. – особо протяжно выделил последнее слово гном. – Что мы тут таких не особо жалуем, хоть и отказать в проходе просто так не могём. Так к кому вы, знать, собрались и на как долго? – перешёл он к самому главному, совсем немного, но удовлетворив своё любопытство.

- К Вальдреку Гриволапу. – назвал гном имя того, к кому и держал путь дуэт. В тот же момент стоящие неподалёку стражники понимающе, но вместе с тем брезгливо переглянулись, услыхав имя, кое было у всех на слуху. В конце концов плох тот контрабандист, о котором никто не знает, что означает малое количество клиентуры. И плох тот, кого при этом смогли поймать. Такие среди гномов быстро переводились, причём все. Все, но не этот Гриволап.

- Вот как? Кхм. И что же у вас за дела к нему такие? – как-то разом присмирел таможенник. Глаза его забегали, а руки, до этого отбивающие по столу неспешный такт застыли.

- Не твоего собачьего уму дело, - веско сказанул Болек, а после хорошенько так стукнул локтем в бок чародея, побуждая его к действию. – А твое дело вот оно. – чуть прикрыв фигуру Конрада от посторонних взглядов, позволил тому выложить перед таможенником весомый такой кошель, инженер.

- Да уж, и правда, важное дело. – в ту же секунду оказалась скрыта взятка где-то под стойкой, а гном меж тем весьма довольно, пусть и слегка опасливо заулыбался. – Личное разрешение значит, да? Двое и на пару дней. Прошу. – выдал им бумаги, скреплённые печатью гном, в скорости приподнимаясь со своего места и кивая в сторону одного из стражников, что немедленно открыл проём в стальных воротах. Один из тех, что был по своим размерам со среднего человека. – Желаю поскорее закончить со всеми делами.

- Ага, как же. – едва ли не сплюнул Болек, проходя первым через проход под отведёнными в сторону взглядами стражников. – Желает он, конечно.

- А я всегда полагал, что бюрократия и коррупция исключительно наша придумка. Откуда ты знал, что он его возьмёт, а не пошлёт нас взашей? – пересекая границу, отделяющую внешний мир от Барак-Варра, поинтересовался чародей. Не столько из интереса, а чтобы отвлечь инженера, что явно был не в духе.

- А ну не возводить поклёп на мой славный народ! – хмуро одёрнул Конрада замаскированный Болек. – Это всё от эльфятников пошло, и мы на свою пьяную голову переняли! С тех пор и мучаемся, чтобы их! А что же до этого всего этого, то секрета в том нет. На лапу получают почти все, кто хоть как-то может помешать вести дела. – махнул тот рукой в сторону, затворившимся за ними проходом гном. – Что портовая, что эта таможня – в первую очередь.

- Звучит не очень обнадеживающе. – невесело протянул чародей, который уже отвык вести дела таким образом. Впрочем, и не привыкал никогда.

- Ай, больно ты что понимаешь, начальник. – веско дал понять, что не желает слушать осуждения в сторону принятого в родном городе уклада гном. Меж тем уже совсем скоро перед глазами их дуэта предстала единственная в своём роде приморская гномья крепость.

http://tl.rulate.ru/book/114424/4494124