Готовый перевод Железное Сердце / Железное Сердце: По следам Конца Времён: Глава 9

2500 г. ИК.

Две недели спустя на дороге в Барак-Варр.

Конец Зоммерцайта.

Конрад впервые за много дней мирно дремал в собственном кресле в «головном» отсеке «БАРСУКа». Транспорт размеренно двигался по дороге со скоростью не самого быстрого конного отряда. Впереди их группы ждала приморская гномья крепость, когда всё спокойствие чародея было нарушено изменившимся положением Ветров Магии и резким торможением самодвижущейся машины, оставляющей после себя клубы пара. Глаз магистра медленно приоткрылся, как раз в тот самый момент, когда из люка ведущего в «центральный» отсек высунулась голова встревоженного инженера и по совместительству главного рулевого передвижного лагеря.

- Начальник, - крайне серьёзно, чем когда-либо позвал его Болек, окончательно выводя мужчину из полудрёмы, в которой он пребывал. – У нас проблемы. – веско заявил он под тяжкий вздох поднимающегося со своего насиженного места чародей.

- А как же иначе? И какого рода эти проблемы? – под хруст разминаемых после отдыха суставов вопросил колдун, будучи полностью спокойным и сосредоточенным.

- Зелёного. С оттенком болотной тины или заплесневелого салата. – постарался немного пошутить гном, однако вышло у него не очень. – Тебе лучше самому взглянуть. – сосредотачиваясь на проблеме, посоветовал инженер.

Широким шагом чародей направился к люку, где скрылась голова гнома, шестым чувством ощущая неприятности. Происходящее определённо не было чем-то обычным, ведь орков в это время и тем более на территории гномьего королевства быть не должно было, да и не могло. Однако же Болек с таким шутить не стал так уж точно, а значит дело обстояло и впрямь серьёзное. В рулевой кабине, ограждённой от остального «центрального» отсека железной дверью и полнящейся множество рычажков для стабильного направления уже присутствовал напряжённый Альбрехт и довольно спокойный Михаэль. Взятый по необходимости посланник из родной Империи явно был здесь сейчас лишним, но гнать его взашей уже стало излишним и бессмысленным.

- Что там? – прямо спросил Конрад и гном сидящей в кресле, как можно сильнее раздвинул задвижки рубки, выступающие, как главное средство обзора для любого вознамерившего взять на себя управление монструозной конструкцией. Стекол здесь предусмотрено не было по вполне понятным причинам, ибо «БАРСУК» был в первую очередь боевой машиной, а не туристическим транспортом. Да и не делали нигде в Малусе стекла достаточной прочности и прозрачности для чего-то подобного. Впрочем, не сказать, чтобы это не было возможным, скорее ненужным.

- Несколько тысяч как минимум. И все они движутся в сторону Барак-Варра. Зеленомордые психи. – ясно дал понять, что думает об уме представителей зеленокожего племени гном, чуть ли не плюясь на пол рулевой кабины.

В чём-то он был прав, ведь, что по суше, что по воде добраться до Барак-Варра захватчикам было невозможно. Море сторожат стальные дредноуты на паровых двигателях и со множеством орудийных расчётов, на реке, что втекала в это самое море, более меньшие, но по-прежнему стальные канонерки-наблюдатели, способные задать жару любому. По земле же был только один путь – через узкие тоннели, закрытые вратами и забитые хитроумными гномьими ловушками. В общем полный абзац даже для крупной имперской армии, не то, что для какого-либо орочьего племени.

- Как это возможно? Учитывая наши многочисленные рейды из Порубежья на пустоши Скверноземья по мелким кланам орков, крупные орды не должны были собраться причём так быстро и неожиданно. – не без интереса вопросил старый офицер, хотя, судя по взгляду, того сейчас больше заботила крупных размеров пылевая завеса поднятая зеленокожими на дороге до самого горизонта.

- Смею предположить, что они могли прийти с юга. – вставил своё никому сейчас ненужное и глупое предположение Михаэль, невинно разводя руками под угрюмый взгляд одноглазого мага, шрамированного воина и рыжебородого гнома.

- Маловероятно, свои же местные кланы их бы не пустили, если ты конечно имеешь в виду тех, кто находится ближе всего к Неехаре, а не Порубежью. – спокойно разъяснил заблуждение нежеланного попутчика Конрад, прожигая взглядом слегка поменявшую своё направление лишь слегка видимую из-за пылевой завесы орду. – У меня есть более разумное предположение почему орки выбрали своей целью Барак-Варр, но боюсь вам оно не понравиться.

- Выкладывай, командир, а то пивным брюхом чую по тому, как они движутся на нас, что вскоре и сам догадаюсь. – несколько нервно, но вместе с тем предвкушающе оскалился гном.

- «Дави-табун» нынче хорошо известен в пустошах. Так называют орки наш «БАРСУК». – пояснил сказанное вслед за вопросительным взглядом инженера чародей. – И также у них хватает умников, чтобы сложить два и два особенно с учётом того, как хорошо порой видны на воде стальные корабле гномьего флота. Они вполне могли резонно решить, что это работа Барак-Варра по их истреблению. И теперь они собрались, чтобы хорошенько «постукать» виновных, но тут появились мы. Такое уже случалось с несколько лет назад, но тогда ситуацию быстро исправило ополчение Порубежья, вступившееся за гномов. – довольно обстоятельно разъяснил своё предположение Конрад, что с каждой секундой приближения в их сторону орды становилось всё больше и больше похоже на правду.

- Значит теперь устроим мы им… - не успел и договорить гном, как в решётчатую перегородку рулевой рубки попало и отскочило несколько уродливых мелких стрел. - … жаркую встречу, да побыстрее. – закончил он немного ошалело, а затем со всей силы потянул за один из рычагов.

«БАРСУК», что есть мочи и с отчётливым скрипом дёрнулся, начав тормозить ещё больше и быстрее, можно сказать окончательно, однако на этом фортеля выкидывать Болек не перестал, схватившись за рулевой вентиль и крутанув его в сторону. Транспорт хорошенько так качнуло, а люди едва смогли удержаться на своих двоих, дабы не развалиться прямо там и в самых разнообразных позах. Самодвижущуюся машину развернуло на девяносто градусов, повернув её к обстреливающей орде на девяносто градусов, то есть одним из боков.

- ВРААА!!! Дави «Дави-табун», бойзы!!! – даже отсюда услышал экипаж кровожадный крик зеленокожего племени.

- И что дальше? Неужто вы собираетесь вступить с ними в бой? – явно паникуя обратился Михаэль к главным действующим лицам намечавшегося противостояния.

- Альбрехт, найди несколько парней покрепче и отправь их на вверх к ракетным установкам, остальные же пусть возьмут из арсенала крупный калибр и как будут готовы пусть начнут обстрел, а я выиграю для нас время. – не став объяснять бедолаге и так понятные в данной ситуации вещи, в скорости раздал приказания Конрад, как можно быстрее возвращаясь в сторону лестницы ведущей в «головной» отсек и далее на крышу транспорта.

- Эй, погоди-ка, начальник, неужто ты даёшь нам разрешение пролить на них пороховой огонь? – буквально заискрились от перспектив глаза гнома.

- Разве ты слышал что-то другое, Болек? Их намного больше, чем мы привыкли, а значит здесь нужен твой «взрывной» подход. – не став разочаровывать инженера, подтвердил его лучшие ожидания магистр, не сбавляя ход.

- Постойте, могу ли я присоединится? – сделал неожиданное заявление Михаэль, под недоумённым взглядом присутствующих.

- Стрелять умеешь? – обвёл его оценивающим взглядом гном, а вслед за ним и Альбрехт, который предпочёл не терять времени почём зря.

- С точностью проблем у меня нет. – более уверенно, чем раньше, но больше похваляясь, если судить по всё ещё бледной коже лица дал гному ответ имперский посланник.

- Отлично, значит, пойдёшь со мной. Увидишь какую суету умеют наводить гномы. – залихватски хлопнул по плечу мужчину Болек, выбивая из того дух и более не имея к нему никаких вопросов.

Оценке инженера Конрад доверял, Альбрехт же ещё за много лет его ни разу не подвёл, а значит думать магистру приходилось только о том, как же задержать орду до того, как подготовка экипажа к бою закончиться. Благо на это счёт у него всегда был наготове заряд Гальванического посоха, что к моменту его прибытия на крышу «БАРСУКа» уже сменил

свой материал с золотого на медный и заискрился короткими разрядами молний. Времени навесить на себя подсумки с ингредиентами и материалами у колдуна не было, но учитывая обстановку хватит и того, что всегда находилось под его руками.

- А сейчас смотри, моложавый, как работают мастера. – появился вслед за магом рыжебородый тянущий за собой несколько начинённых порохом и гремучей ртутью зарядов для закреплённых на крыше транспорта ракетных установок. Поворачиваться за счёт механизмов они могли на все триста шестьдесят, так что какой бы враг перед ними не возник взрыв его всегда достанет.

- Ясно, - наблюдая за тем, как гном показывает и рассказывает ему о механизме взведения и управления установками, отозвался прибывший вместе с ним Михаэль. Меж тем установок было всего четыре, а значит вскоре на крыше должно было появится ещё двое присланных Альбрехтом солдат. – А что собирается делать магистр Конрад? – и всё же больше всего взглядов посланник бросал на гордо стоящего перед лицом бьющихся о борт «БАРСУКа» стрел и тянущейся вслед за этим орды мага.

- Ай, всякие свои магические штучки, не обращай внимания, моложавый. Лучше обрати внимание на настоящее искусство. – махнул рукой в сторону чародей гном.

- Заткните уши. – коротко дал им команду Конрад, высоко поднимая свой Гальванический посох.

Гном, наученный опытом, тут же бросился плашмя на крышу «БАРСУКа» закрывая уши волосатыми ладонями, а вот Михаэль определённо замешкался, распластался спиной и упёрся всеми конечностями о металлическую поверхность во все глаза смотря на Конрада. Маг же в этот момент аккумулировал энергию и преобразовывал её с помощью посоха. Неказистая конструкция магического и отчасти механического артефакта превратилась в яркий столб света, но лишь на мгновение. Спустя которое мощное электрическая волна была высвобождена наружу прямо в приближающуюся орду зеленокожих.

Первыми под раздачу попали самые мобильные соединения орков на приручённых диких вепрях из пустошей Скверноземья. Да-да и такое бывало, что удивительно, если учесть извечно голодную и охочую до драки натуру зеленокожих. Тем не менее подобное не было редкостью, а скорее извечным правилом. Вот почему-то питали слабость дикари к вольной породе свинюшек и не жрали их почём зря, а активно приручали для собственных целей. Целей в виде «постукивания» гномов и людей и других отличных от орков народов, естественно.

Дребезжание электрической дуги и вопли сгорающих под мощным магическим ударом орков стало первым аккордом сражения не на жизнь, а на смерть с очередной зеленокожей ордой. Как эксперт в области сих созданий, Конрад уже мог определить племенную принадлежность собранной весьма сильным вождём оравы. Кривоклыки. Одно из двух племён наравне с Железнозубами, которые подчинялись орочему вождю Ажагу Мяснику. Ныне они контролировали юго-восточные границы Скверноземья, примыкающие к Порубежью, включая некогда мощную гномью крепость Карак-Драж, известную сейчас, как Чёрный Утёс.

Однако о сложных материях расстановки орочих сил Конрад предпочитал думать после того, как избавиться от угрозы собственному благополучию. Удар зарядом энергии из посоха длился привычное количество времени, замедляя поступь зеленокожих, но останавливая её. Мощи не хватало, да и совсем тупыми орки не были, раз уж им хватило не переть дальше под смертоносную магическую атаку, а переждать её или же вовсе, начать рассредотачиваться в разные стороны с целью обойти сию атаку. В общем пару сотен, магистр Золотого Ордена этой атакой точно забрал, но в сравнении с общей численностью это всё равно было не особо действенно.

Под повязкой возник зуд практически в тот же момент, как атака Гальваническим посохом чародея полностью иссякла. Конечно, Конрад ни за что бы не стал брезговать «оком Вершителя Судеб», особенно в такой экстренной и опасной ситуации. Однако присутствие имперского посланника, что неотрывно глядел прямо на него, останавливало мага от этого действия. Чем ответить оркам ещё было, к тому же вдоволь, а вот если Михаэль увидит и определит наличие хаотической скверны, то в таком случае его скорее всего придётся убить, ибо иначе будет велика вероятность поставить под угрозу не только себя и весь экипаж боевой машины, но и всех когда-либо связанных с мужчиной людей.

- Неплохо жаришь, начальник. А теперь отойди-ка, поры устроить зеленявым шок и трепет. – словесно заставил чародея отойти чуть в сторону шебутной механик, становясь и заряжая одну из ракетных установок. К этому времени на крышу машины уже забрались двое солдат, также занявшие свои позиции. Последним оказался всё ещё бледный Михаэль, что на удивление весьма искусно совершил наведение на орочью толпу и оставшихся в живых орочих всадников. – Пали, парни!!! Отправим их в самое пекло!!! – отдал громогласный приках гном, дабы в следующее мгновение с небольшой задержкой в толпу отправилось до четырёх взрывных снарядов.

Конраду только и оставалось, что смотреть на противостояние аргументов прогресса и злостного дикарства. Огненные вспышки заволокли собой пространство на несколько мгновений, а вслед за этим в лицо стоящего мужчины ударил поток поднятой ударом пыли. Множество криков и разлетающихся частей стали последним штрихом, дополняющим прекрасную картину орочего уничтожения. Будь чародей чуть помоложе и точно бы не стал отказывать себе в удовольствии чуть улыбнуться, вместе со всеми остальными, кто принял деятельное участие в данном предприятии по созданию земляных воронок и кровавых ошмётков зеленокожей плоти.

- Вот так-то, зеленявые! Вот что такое наш красавчик и его «когти»! – грозя пылевому облаку, накрывшему горизонт вскричал Болек. Гном был весь не в себя от счастья, ибо наконец-то ему удалось воспользоваться пускай и не всем, но приличной долей боевого потенциала собственного творения. Впрочем, остальные, в их числе и Конрад, не разделяли его энтузиазма.

- А что теперь? – с немного подрагивающим от напряжения голосом обратился к гному Михаэль, смотря во все глаза за тем, как из-за пылевой завесы выныривают зеленокожие полчища, причём как ни в чём не бывало.

- Перезаряжай давай, - кивнул рыжебородый в сторону запасных снарядов, каждый из которых был буквально на вес золото, но о цене сейчас приходилось думать в последнюю очередь. – У нас ещё есть «брюхо», если ты не забыл. – сказанул гном так, будто бы открыл перед человек истину.

Сказал и было абсолютно прав, ведь времени на подготовку солдатам во главе с Альбрехтом вполне хватило. Задвижки с подвергающейся угрозе столкновения с ордой стороны разом открыли и из них высунулись наружу уже не пистоли или же винтовки, а самые настоящие переносные орудия высокого калибра. Долгое время они пылились в арсенале, да и вообще должны были располагаться на крыше, где сейчас находились гном и четверо имперцев. Однако же рациональность их использования всегда находилась под большим вопросом. Всегда, но не сейчас.

«БАРСУК» самым натуральным образом ощетинился орудьями, что немедленно выстрелили в орочью толпу, не зная жалости или пощады. Происходил выстрел с небольшой задержкой, ведь зеленокожая толпа всё ещё была немного рассыпчата входе полученного не так давно урона. В любом случае от стройного удара снарядов, прибирающих к рукам сразу несколько десятков дикарей, задрожала сама земля, а у некоторых присутствующих при этом зрелище и вовсе замерло сердце, а кровь застыла в жилах.

И вновь волна ошмётков, комьев земли и кровавых брызг ударили прямо в небо, отчасти накрывая уже и саму боевую машину. Урона это, конечно, не нанесло, но кому-то точно придётся всё это смывать и драить. Тут уж без шансов. После этого люди ожидали пару секунд, прежде чем звон в ушах пропадёт, а пыль опять осядет. Однако уже сейчас становилось понятно, что даже подобный поочерёдный натиск не может удержать зеленокожую лавину от сближения с передвижным лагерем. Казалось, они сравняли с землёй и изничтожили ни одну сотню дикарей, но при этом для них это было всё равно комар укусил. Меньше их от этого не стало, а особо впечатлительным и вовсе могло показаться, что количество орков не уменьшилось, а возможно и вовсе увеличилось.

Был лишь вопрос времени, когда строенный натиск орды доберётся и начнёт планомерный процесс уничтожения уже самого «БАРСУКа». На перезарядку любых орудий требовалось временя, которого у них не было, нет и не будет, если немедленно не найдётся способ, если не остановить, то хотя бы задержать атаку. Впрочем, по количеству врагов Конрад изначально мог предположить, что обычных и даже усиленных средств не хватит для достижения успеха. Проблема была и в том, что происходило всё на открытом участке, где окружение паровой самодвижущейся машины было делом крайне простым, а самое главное – губительным. Ведь в таком случае силы экипажа придётся рассредоточить на множество целей, не каждая из которых сможет находится в пределах досягаемости. Над экипажем боевой машины стали сгущаться тучи.

Немного артов зеленокожих.

http://tl.rulate.ru/book/114424/4477962