Готовый перевод Игра Престолов: Джон Сноу / Игра Престолов: Джон Сноу: Глава 67

Робб Старк. Винтерфелл. За пару дней до смерти Роберта Баратеона.

Робб Старк с ненавистью и отвращением смотрел на то пойло что сделали ему Целители. Дрянь редкостная, горько-кислая и густая, да ещё и язык щиплет. Бэ. Но это был лучший напиток, чтобы поддерживать тот адский режим работы, что сам себе составил Робб, взвалив все обязанности Хранителя Севера в отсутствии отца. По первости ему помогали Лисанна и Лисара, но сестры были женщинами отца, а не его. Да, он выполняет работу за отца, но он наследник и рано или поздно (желательно как можно позже), он получит титул Хранителя Севера со всеми вытекающими. А близняшки хоть и неплохи во внутренней мане, да и зелья принимают регулярно, но точно проживут меньше чем могучий оборотень, что уже может перенести своё сознание в животного на постоянной основе и в определённых границах менять его плоть. Магия изменений в этом очень способствует, прекрасно дополняя родовой дар Старков. В перспективе же переселение в людей. Ну и Робб был просто упёртым и чрезвычайно ответственным человеком, в отличии от большинства своих сверстников. Сейчас, в данный момент, именно на его плечах лежит благополучие и безопасность всех Старков и вручивших им свою верность. А потому он хотел вникнуть в каждую деталь, в каждый договор и документ, встретиться со всеми теми торговцами, мастерами и наёмниками, с которыми его дом ведёт дела. Отец уехал лишь несколько месяцев как, а Робб лишь только-только закончил более-менее всё проверять и во всё вникать. Не будь его разум куда совершенней чем даже у могучих воинов, он бы просто утоп в том потоке информации, что на него ежедневно вываливали. А так ничего, со скрипом, но справился. Правда пришлось забыть, что такое сон и отдых, поддерживая своё тело всякой алхимией, что на вкус была просто отвратительна.

Из необычных вестей и дел, что были нормой и вообще полезны, был вопрос Стены. Новости были мягко говоря паршивыми, но отца Робб решил не беспокоить на данном этапе, всё-равно всё узнает. Королевский Тракт отремонтирован и даже улучшен до самой Стены, на всём его протяжении заготовлены склады с едой и прочим полезным для армии товаром, а на Стене уже третий месяц трудятся тысячи строителей, приводя все её оборонительные сооружения в полную боевую готовность и даже больше. Четырёхзарядные баллисты украсили собой всю её протяжённость, окрашивая её вершину гранёнными чёрными наконечниками, с примесью драконьего стекла. Лорд Станнис с радостью продал бесполезные стекляшки в обмен на золото и северное оружие. Так же кузнецы валились с ног, куя мечи, копья, топоры и стрелы с примесью обсидиана. Ну и как вишенка на торте, чуть более пяти тысяч солдат регулярной армии Старков охраняют Стену в данный момент, усилив Ночной Дозор, а все лорды Севера не спеша и основательно готовятся к войне за Царство Людей. Всё шло по расписанию и, если верить разведке Дозора, у них есть от четырёх до шести месяцев до боевого столкновения. Всё-таки Застенье та ещё дыра без дорог, с кучей гор и снега, а по территории не сильно-то и уступает Северу. Если же считать те земли где лютый мороз, то и превосходит. А потому… Робб в данный момент размышлял.

Дела вроде как все сделаны, во всё он вник и вполне теперь привычно может работать и в одиночку. Вполне можно и вернуть Лисанну и Лисару, чтобы те сняли с него часть нагрузки, а он отдохнул, наконец-то выспавшись. Но главное, он наконец сможет забыть вкус всей этой алхимической бурды что бывает варят из таких ингредиентов, что лучше бы Робб вообще в алхимии не разбирался. И Робб уже практически уговорил себя отставить мерзкую жижу и предаться сну праведника, но мир решил ещё поиздеваться над наследником Тихого Волка.

-Милорд Старк! –Ввалилась в кабинет отца (Робб до сих пор не мог считать его своим, несмотря на проведённые здесь месяцы работы) служанка. –Там такое! Такое! –Не находила та слов, чем-то невероятно удивлённое. Глаза буквально горели каким-то фанатичным восторгом.

-Герат? –Несказанно удивился Робб. Чтобы служанка, да ещё и из потомственных, позволяла себе столь бесцеремонное поведение в его отношении? До недавнего времени Робб даже представить себе подобного не мог. –Ты чего?

-Дети леса, милорд! –Явно находясь не совсем в адекватном состоянии, ответила та. –Дети леса идут к Винтерфеллу! Своими глазами видела!

Чуть успокоив служанку и повторив свой вопрос, Робб уже сам был на одной из башен родового замка и смотрел на процессию что шла по главной улице Зимнего Города к главным воротам Винтерфелла. Острый взгляд улучшенных глаз легко видел малейшие детали толпы, что шла с ним на встречу. Дети леса оказались удивительно миленькими, особенно своими зелёной и золотой радужкой и вертикальными зрачками.

–«Чем-то на кошек похожи» -Подумал Робб, переводя взгляд на других членов «процессии». Великаны, снежные медведи, морозные пауки, лютоволки, сумеречные коты, мамонты и несколько единорогов. Не считая великанов и детей леса, тут почти три тысячи животины, при том самой разной и ведущей себя на удивление спокойно и смирно. Как оборотень Робб чувствовал, как всех этих животных окутывают невидимые нити связи, что не только позволяет неизвестному командовать ими и смирять их нрав, но и делает самих зверей сильней и умней. Самих же детей леса наберётся едва две сотни, а великанов чуть больше полутысячи.

Прекратив утолять своё любопытство, Робб пошёл встречать гостей, что привела ему сама Матерь Жизни Кинарет. Что это именно её воля непрозрачно намекала сотня спригган, обступивших всю эту толпу. От них же и тянулись нити чужой силы.

Встречу Робб решил провести в главном зале. Большое помещение, в котором века назад стоял трон Королей Зимы. Трон тот давным-давно пылиться в Красном Замке, как и иные атрибуты королевской власти Великих Семей Вестероса, но зал и по сей день стоит и встречает в себе гостей. Трон заменён качественным каменным столом и креслами, настоящими произведениями искусства. Теперь вместо Короля Зимы тут сидит Хранитель Севера, вместе со всей своей семьёй на пирах, и приближёнными во время деловых встреч. В данный момент тут сидел Робб, близняшки и мейстер Лювин. Старик был бледен и имел такое выражение лица, словно он не мог поверить в реальность происходящего. Всех понятное дело не впустили. Просто бы места не хватило. Да и зачем тут не разумеющие речь звери? Так что перед очи Робба предстала двойка детей леса, один великан с седыми космами, что ели-ели протиснулся, да один единственный спригган.

-Приветствую тебя, потомок Зимы и Зверя. –Чуть склонила голову дитя леса, явно девочка. Длинные каштановые волосы были заплетены во множество косичек и стянуты в одну косу на затылке, чтобы не мешали. Одежда из странной растительной ткани с редкими вкраплениями меха была красива и даже на вид практична, а руны, что можно было различить у ворота, явно давали понять, что она явно имеет магические свойства. –Мы пришли к тебе по зову Богини Матери.

-Приветствую вас в моём доме. –Кивнул Робб. Церемониала он даже не думал придерживаться, отдавая предпочтения традициям. Робб справедлива сомневался, что жителям лесов есть хоть какое-то дело до специальных поклонов и ритуальных фраз. –Прошу, преломите со мной пищу, а потом уж поговорим о делах. –Ритуал гостеприимства. Сильная традиция, нарушение которой равнозначно осквернению храмов самым паскудным образом у всех на глазах, с прилюдным приданием содомии, некрофилии, педофилии и поеданию человечины. Только хуже, ведь с подобным психом, особенно богатым и властным, дела вести можно. А как вести дела с тем, кто нарушает даже самые значимые клятвы и традиции?

Лишь вкусив пищу и немного вина Робб более-менее успокоился. Всё-таки не смотря на все свои знания и воспитание Робб был ребёнком своего времени и мысли. И дети леса для него были настоящей святыней, древней сказкой, что ранее вела его народ по пути Старых Богов. Их считали вымершими. Как и великанов. И мамонтов. И лютоволков.

- «Осталось только драконов для полного комплекта увидеть» -Подумал Робб, смотря как несчастный великан пытается отхлебнуть суп из кастрюли, согнувшись в три погибели. Даже самая большая утварь что была в замке оказалась для него маленькой, словно напёрсток. –«Неудобно как-то» -Решил Робб, смотря в целом на добродушного и улыбчивого великана, что вёл себя смирно и лишь слушал, и наблюдал.

-Благодарю, потомок Зимы и Зверя. –Подала голос всё та же девочка. Дитя леса выглядела лет на двенадцать-тринадцать и вблизи была ещё более миленькой чем Роббу показалось вначале. Впрочем, её внешним видом он не обманывался. Она говорит от всех детей леса и великанов, следовательно она старшая среди них. А это значит ей может быть уже несколько веков. –Моё имя переводиться на ваш язык как Летний Ветер. Но ты можешь звать меня Ветерок.

-Благодарю. –На всякий случай кивнул Робб. Не то чтобы он точно знал честь это или проста ради удобства, но перестраховаться стоило. Не в последнюю очередь из-за всё так же стоящего тут сприггана. С посланниками богов вообще лучше быть вежливым, для здоровья полезно. –Так что вас привело в мои земли?

-Богиня Мать. –Ответила Ветерок. –Нам было послание, что тут мы сможем пережить Долгую Ночь. Более того, с её слов мы сможем вернуть былое и даже приумножить его. Но для этого нам нужно встать с вами плечом к плечу в надвигающейся битве.

-Вы пришли помочь нам? –Удивился и обрадовался Робб. Силы детей леса он не видел, но полтысячи великанов, даже если воинов среди них всего треть, это уже огромная сила. А уж если заковать их в металл и вооружить палицами им под стать… ух! От перспектив даже голова кружиться. Про мамонтов, на которых, согласно приданиям, ездили великаны (да и не приданиям тоже, в Архиве Робб видел, как эти верзилы верхом штурмовали ряды первых людей) Робб пытался не думать. Их в металл тоже хотелось заковать, после чего посадить или великана, или платформу для лучников и пустить на врага. –Мы с радостью примем любую помощь. В предстоящем сражении будет важен каждый воин.

-Мы поможем, но с условиями. –Подало голос другое дитя леса. Это уже был точно мальчик. –Мы просим в обмен за вечный союз лес в котором будет запрещено рубить дерево, а любой андал и поклонник Семерых не мог ступить туда под страхом смерти.

-Лес рядом с мысом Морского Дракона подойдёт? –Спросил Робб, не раздумывая не секунды. Лесов на Севере было огромное количество. Леса у Последнего Очага, Кархолда, Мокрый и Волчий, вот только четыре поистине необъятных леса, которые даже опытные охотники будут проходить неделями и месяцами. –Согласно преданиям, там король-оборотень и ваши древовидцы сражались с моими предками.

-Да, великая была битва. –Ответил задавший вопрос. –Я тогда раз пять чуть не умер.

-Помолчи, брат. –Сурово посмотрела на него Ветерок. –О своих подвигах ты сможешь ещё рассказать. В данное время у нас есть куда более важные и неотложные дела. –И перевела взгляд обратно на Робба, смотрящего на них с огромным удивление. Встретить живого свидетеля той битвы… она же была тысячи лет назад! Сколько же живут эти маленькие и милые создания? –Враг за Стеной куда опаснее чем тебе кажется потомок Зимы и Зверя. И он имеет могучего союзника, что прячется в тени ширмой.

-Расскажи. –Тут же посерьёзнел Робб. –Расскажи мне всё что знаешь.

***

Ноктюрнал.

Древняя Принцесса даэдра смотрела своими глазами на Вестерос, ища тайные и древние нити, столь тонкие и эфемерные, что даже ей, Святой Подозрений, приходилось сильно трудиться для нахождения хоть одной из них.

Вообще, она мало внимания обращала на этот мирок. Просто в силу его скудности на сильные души. Нет, ну серьёзно, кто в здравом уме решит, что души простых смертных что лишь в несколько раз сильнее душ крупных зверей, лучше, чем души потомков аэдра? И тем удивительней и бредовей ей казались собственные подозрения. Но проверить она обязана, слишком многое стоит на кону.

Из всех её сородичей, лишь четверо замечены в интересе к иным мирам. Это Шеогорат, но тут всё ясно, он псих. Сангвин, которому без разницы где и с кем, лишь бы повеселиться и напиться. Хермеус Мора, с его одержимостью к знаниям. Мерунес Дагон, которому лишь бы что-то сломать и подраться. И до недавних пор она думала, что из всех значимых персон в этом мире бывали лишь Кинарет и Шор. И до сих пор думает, пусть уже и не так уверена в этом. Но… кто-то вмешался в её планы. Кто-то чуть не порушил всю интригу, что в конце концов должна сделать её нечто большим чем просто одна из Принцев Даэдра. Самый сложный и главный этап вступает в силу, а тут какой-то слабосилок лезет в её сети и чуть ли те не рвёт. Она не для этого отправляла в это захолустью одного из своих лучших слуг! В этом мире у Ноктюрнал всего один интерес, что ныне носит имя Джон. Тот, кто может подарить ей величие и силу, что вознесёт её над остальными её сородичами, сделает сильнейшей, даже несмотря на её аспекты, не сильно подходящие для боя. Но увы и ах, сделать это он может только добровольно. Ну и такая маленькая деталь… он должен стать богом. Не тем огрызком что он есть сейчас, жалкой заготовкой под настоящий шедевр, а полноценным богом. Она всё для этого придумала и расставила, оставалось лишь подождать. Но тут вмешался неизвестный и чуть всё не похерил! Как же она тогда злилась! Ну почему всё не может пойти по плану!? Даже здесь находятся мошки что мешают ей. Как будто ей в Нирне не хватает всяких фанатиков и властолюбивых дураков, теперь и тут один такой вылез.

Ноктюрнал печально вздохнула, чувствуя себя несчастной и печальной.

-"Ну почему всё всегда так сложно?" -Подумала она.

Её план был прост, сделать Джона королём Семи Королевств, попутно сделав легендой, спасителем мира. Благо и его нынешняя тушка этому способствовала более чем, а деятельная натура позволила и без того воинственный регион сделать ещё сильней. По плану, Эддард и Робб Старк должны «немножечко» умереть. Бран, как её последователь и ученик Дункана, уступил бы трон брату, тем более это бы было временно, пока тот не сядет на Железный Трон. Ну а потом она бы могла договориться с Шором и вернуть их. Может быть. Если нужно будет. Всё-таки не стоит забывать что Джон это самый что ни на есть образцовый норд из клана Скайрима, которым смерть не то чтобы сильно страшна. Куда больше они бояться бесчестья. Смерти вообще сложно бояться, когда даже не веришь, а точно знаешь, что после неё ты окажешься на пиру, со всеми своими друзьями и родичами. Даже смерть товарищей и близких норды воспринимают не как вечную разлуку, а как временную, во время которой живой норд должен собрать побольше захватывающих историй, чтобы не ударить в грязь лицом перед погибшим. Добавьте сюда суровый климат и фауну Скайрима, с время от времени восстающими драуграми, упорствующими вампирами и прочей нечестью, и получите один из самых воинственных и сильных народа Нирна.

Ноктюрнал одновременно любила и не любила нордов. Те что могли думать за пределами парадигмы своего воспитания и культуры были ей милы и привечаемы. Более того, она благоволила им чуть больше чем остальным. Потому что даже познав её мудрость и секреты, отдав ей душу, они всё ещё норды, что так привыкли отвечать равнодушием на свою смерть. Из них получались прекрасные последователи, и самые лучшие воры. А вот хрестоматийных, твердолобых и зашоренных нордов (да вообще любого такого разумного!) она терпеть не могла. И это было взаимно. К чему это? Так Ноктюрнал и по сей день не могла точно сказать к какой именно категории относиться Джон. Джон на первый взгляд смог измениться и адаптироваться к новой среде, но при более внимательном взгляде сразу видно, что северяне это те же норды, только менее суровые и сильные. Он вроде и маг, которых норды не особо любят, но при этом дерётся на мечах. Он вроде и был в её Гильдии, но при этом не украл ни разу за всё время. С последним Ноктюрнал откровенно повезло, Довакин и его спутник, поражённые творящимся в Рифтене ужасами искали любой способ вернуть в него порядок, а Гильдия Воров была единственными кто мог это сделать. В иных условиях ни Довакин, гордый потомственный бретонский маг, ни клановый норд, и не подумали бы вступать туда. И во-о-от, как бы… Ноктюрнал нужно было подружиться с Джоном. Вернее не подружиться, но создать в его сознании портрет своей личности с лучшей стороны. При этом освободив ему дорогу к власти. План минимум, сделать его Хранителем Севера, где он сможет насадить веру в себя и потихоньку расти в силах. План максимум, сделать его владыкой всего Вестероса, с теми же последствиями. Она будет довольна любым вариантом, первый просто сулит более долгое ожидание, пока Старк войдёт в силу, но не более. Уж что-что, а ждать Повелительниц Теней умеет. Особенно когда цена это сила и появление достойного божества в их малых рядах. Ну а то что Эддард и Робб Старк для этого должны помереть… ей это было безразлично, её интересы были лишь вокруг Джона и только вокруг него. Да и вообще что в этом такого? Ну побудут они немного у Шора, сил и ума наберутся, а потом Джон заберёт их с собой и все счастливы. Даже Довакина она отправила в этот мир только из-за Джона. Убийца Алдуина станет прекрасной поддержкой и подарком для боевитого норда. Главное, чтобы этот норд не узнал о том, что это её рук дело. Но даже так, у неё есть пара вариантов чтобы всё это загладить. Но сперва нужно убедиться, что никто лишний не залезет своим не мытым рылом в её планы. Что не просто, хотя бы потому что этот кто-то оставил целую прорву приманок, обманок и ширм для отвода глаз. Ноктюрнал настолько надоели все эти уловки что она уже хотела стереть с лица мира тот мерзкий чёрный город, в котором обитает одна из приманок. Но передумала. Приманка вроде как важная, слишком уж много сил и ресурсов в неё вложили для столь банальной роли. Так что она теперь за ней приглядывает, ища истинного кукловода. Хотела ещё и в его голове покопаться, но… что-то она сомневалась, что столь искусный маг не убрал из неё все зацепки. Да и выдавать свой интерес она не хотела.

***

Серсея Ланнистер. Королевская Гавань. Красный Замок.

-Вы прекрасны, моя королева. –Подобострастно шептал Лансель, держа рядом с ростовым зеркалом ещё одно, в половину человеческого роста. Серсея не удостоила его ответом, она и так знала, что прекрасна.

В молодости, когда она только-только вышла за Роберта, она могла одеться в самую последнюю рванину и всё равно бы всем было ясно что перед ними благородная особа. Её волосы были ярче золота, а глаза затмевали собой любой изумруд. Красивую и высокую грудь не могла спрятать даже самая мешковатая одежда, а упругая попа притягивала взгляд даже в самых пышных юбках. Но годы несчастного брака, несколько родов и любовь к вину делали своё дело, губя красоту. Знай и желай, Серсея бы могла поддерживать её годами, вплоть до пятидесяти лет. Благо наследственность и финансы позволяли. Но она слишком привыкла считать свою внешность чем-то само собой разумеющимся, чтобы следить за ней. Ей даже в голову не пришло что правильное питание, нагрузка и некоторые крема могут сильнейшим образом её омолодить. Особенности мироощущений, так сказать. Грустила ли она от осознания что её красота увядает? О, ещё как. И тут дело было даже не в её высокомерии, а в том, что её красота была тем немногим что осталось ей от матери. Ей с самого детства говорили, что она вылитая Джоанна, что её внешность — это подарок ей матери. И оттого было ещё больнее терять её.

Но не теперь!

Она вновь красива, как в юности. Изумруды глаз вновь сияют, золото волос блестит, а маленький животик, появившийся из-за родов, был вновь подтянутым и плоским. Единственное, бледность её кожи могла бы вызвать вопросы, будь она какой-то черноногой крестьянкой, что каждый день пашет в поле. А так… пусть Серсея и любила посидеть на солнышке, но никогда не позволяла себе загореть. Белизна кожи была частью её статуса, регалией что отличала её от простолюдинов. Пусть и было ей относительно немного, всего-то триста лет. Белизна кожи валирийцев сказывается. И всего-то, и нужно было что сменить веру и время от времени лакать мерзкую бурду что ей варит Пицель. Да и то, это временно.

Ну ладно. Не «Всего-то». Ей было сложно предать веру своей семьи, но вечная молодость того стоила. Да и Король Ночи уже показал своё могущество, сделав из Золотых Плащей бесстрашных и могучих воинов, а Белых Плащей и вовсе возвеличил на недосягаемую простым людям высоту. Конечно, стоило бы отрубить старому мейстеру голову, за то, что посмел провернуть всё это у них за спиной… но Серсея была слишком довольно для этого, да и основной зачинщик был разрублен Эддардом Старком, получив по заслугам.

-Вон. –Махнула ручкой Серсея, в момент испортив себе настроение об одном человеке. Лансель же тут же покинул её покои.

Эддард Старк. Этот проклятый северный древолюб заставил её натерпеться страху за себя и за своих детей. Он, как и подобает псине, метался по всему Красному Замку, в тщетных попытках вывернуться из капкана, но всё тщетно. Он был пойман, его гвардия мертва, а его дочурку стережёт Пёс. Серсея лично отдала тому приказ, опасаясь, что она сбежит и они лишатся столь ценного заложника. Тихий Волк теперь не особо побегает, а вот молодая Старк могла. Плюс, Пёс ещё и защитит её от Джоффри, Сандору плевать на угрозы нового короля, тот служит её отцу и прекрасно осознаёт, что будет лучше для того. На сколько может быть умным пёс. Самым сложным было убедить Джоффри не отрубать девчонке Старков руку. В итоге получилось перевести его внимание на менее ценную фигуру, заодно как следует наказав мерзкого карлика. Увы, настроение от лица Тириона в тот момент настроение ей не то чтобы подняло.

Проблем было много. Не то чтобы Серсея боялась кучки дикарей, сбежавшего Эддарда Старка, братьев оленей или ещё чего, вовсе нет. Она боялась реакции отца. Серсея не считала, что поступила неверно. Она родила трёх прекрасных львят, здоровых, красивых, умных и сильных. Они все пережили младенчество, в отличии от своего старшего брата, родного сына Роберта. Более того, она считала это богоугодным делом, ведь она не только сберегла чистоту крови, но и зародила жизнь с любимым и самым близким ей человеком. И рождённые в любви дети выжили, в отличии о того что был рождён без неё. Разве это не знак? Серсея была уверена, что она права.

Увы, но не все так же мудры и образованы как она. И ещё печальнее что они умеют читать и имеют мозги, хоть и каплю. Братья Баратеоны и Эддард Старк успели узнать истинное происхождение её детей и сбежать. Война не страшила Серсею. Да, Север силён и имеет союзников, но сил Запада вполне хватит чтобы воевать против трёх королевств. А Речные Земли не королевство, это просто область что Эйгон Завоеватель отнял у Железнорождённых, дабы ослабить тех. Да и по Долине вопросы были. Братья Баратеоны так и вовсе друг с другом разобраться не могут. Конечно, вызывал беспокойство Дорн, но он далеко и откровенно слаб, его максим это тысяч пятнадцать армии, вот и всё.

Серсея подняла платье и вновь прикоснулась к своему гладкому животику.

Что же касается Тиреллов, то с ними вполне можно договориться. Королева Шипов не молода, как и Жирная Роза, который столь ничтожен что Серсее приходиться напоминать самой себе его имя. Два сильнейших королевства Вестероса, каждое из которых может воевать сразу с тремя другими, да ещё и при поддержке войск с Королевских Земель. Кто сможет противостоять им? Северяне и речники? Три раза «Ха!».

Серсея в злости перевернула столик и опрокинула зеркало.

Всё это бред. Она прекрасно видела ту силу, что показали северяне. Как не успокаивала себя Серсея, но стоило ей только закрыть глаза, как она тут же видела могучего воина в чёрной броне, что замахивается на её первенца огромным мечом и вот-вот разрубит того пополам. Кто бы мог подумать, что северные сказки и бредни в самом деле реальны и имеют под собой такую мощь? Это оказалось неприятным открытием. Очень неприятным.

Собственно, именно поэтому она решилась на союз с Тиреллами. Она лично поедет на встречу с Королевой Шипов, договариваться о помолвке Джоффри и Маргери. И именно поэтому Джоффри ещё не прошёл посвящение, ему нужен будет наследник. Поэтому, и потому что он ещё растёт. Дары Короля Ночи останавливают рост и лишают возможности иметь детей. Увы, мир не идеален.

Сказать, что данное решение далось ей легко, значит солгать. Серсея не хотела делиться властью, а уж тем более вниманием сына. Но безопасность детей было важней её хотелок. А потому, посоветовавшись с отцом, она готовилась выезжать. Путь предстоит трудным в моральном плане, но хотя бы в физическим будет лёгок. Новая природа давала свои плюсы.

***

Дункан. По пути на Север.

Дункан стоял на пригорке и смотрел на отряд, посланный за ними с самого Запада. Особенно выделялся великан на гигантском коне Тарли, с пасами на жёлтом фоне. Григор Скачущая Гора Клиган собственной персоной. Сзади, на лошадиной крупе, висел полуживой Нед Старк, так и не оправившийся от тех ядов, которыми его подчивали. Ему конечно стало получше, уже не грозя умереть в любой момент, но в сознание тот так и не пришёл. Ещё одна головная боль Дункана, что не только замедляла их ход, но и была откровенно вредной. Нед Старк должен умереть, таков приказ Богини. Но при этом же, Дункан и Ноктюрнал должны быть вне подозрений, чтобы Робб и Джон Старки, используя свои силы оборотней, не смогли заметить злой умысел. Дункан в очередной раз раскаялся о своём провале. Если бы Нед Старк успел сделать задуманное, враг бы просто взорвал к Ситису Красной Замок, благо пара алхимиков уже были нежитью и доступ к дикому огню у того был. Но враг действовал хитрее, возжелав получить поддержку и контроль над троном. Чтож, он его получил.

Дункан ещё раз оглядел высланный за ними отряд. Пятьдесят конных рыцарей, каждый из которых имеет латы. Личная гвардия Клиганов, отпетые негодяи и кровавые мясники что не бояться ни богов, ни даэдра. Психопаты, потерявшие себя в кровавом угаре. И скорее всего у них или есть зелья, которые позволяли простым людям воевать на равных с его тенями, или они обучены использованию внутренней маны. Любой из раскладов отвратителен, хотя бы потому что отряд Дункана состоял из двенадцать человек, включая его и Неда Старка. Избежать боя было бы здорово, но он и так шёл окружным путём, стремясь скрыться от поисковых партий. Тут же была единственная переправа через реку, известная Дункану. Как Клиган узнал о ней вопрос простой, он тоже знал о переправе. Ну или кто-то из его отряда. Вопрос был в ином, как эта горя мяса и ярости умудрилась оказаться здесь так рано. Всё-таки Дункан не особо сбрасывал скорость из-за Неда. Да, тому от этого было плохо, но Старк слишком живуч чтобы помереть от долгой тряски. Но видимо и того, что Дункан себе позволил хватило.

-Сколько сможешь привести помощи? –Обратился Дункан к ворону что сидел у него на плече.

-Сор-р-рок девя-я-ять! –Раздалось от ворона. Робб Старк, каким-то образом узнал о их положении и тут же приставил к Дункану ворона, обеспокоенно поглядывая на своего отца глазами птицы.

-Мало. –Усталого вздохнул Дункан. Он вымотался. Не столько физически, сколько морально. Для Соловья, вернейшего из последователей Ноктюрнал, подвести свою богиню было самым ужасным что могло случиться. Даже оказываться в брюхе даэдра было не так страшно для Дункана, как не оправдать Её ожиданий. –Клосс! Бери милорда Старка и как только сможешь, пересекай реку. –Перекладывая оного, инструктировал свою Тень Дункан. Самую слабую, ведь Клосс был относительно недавно среди них. Если дальше по дороге есть засада, то он точно не справиться. С другой стороны, тут он просто бездарно погибнет, так как он был откровенно мелок и больше уделял внимание навыкам скрытности и проникновения, чем фехтованию. Даже на фоне Теней он был паршивым бойцом передовой. –Мы их задержим, а потом отступим. Встретимся у городка Лорда Харровея через четыре дня. Всё понял?

-Да. –Изрядно нервничая, ответил тот, понадёжнее привязывая Неда к седлу и себе. Тень не позволила себе столь же пренебрежительно вести Хранителя Севера, как это делал Дункан.

-Не переживай. –Попытался успокоить Соловей парня. –Звери помогут тебе случись чего. -Озвучил главную причину своего решения Дункан.

-Кар! Вер-р-рно! –Поддержал Робб Дункана, уже собирающий на другой стороне реки целую небольшую армию зверья. Да и сюда их вёл, хоть и не успевал.

Дальше всё случилось быстро. Робб успел более-менее подвести зверей к месту где будет стычка. Дункан же, выпив парочку зелий, достал свои мечи и приготовился к драке.

Бой не заладился сразу, что и не удивительно. Под Кликаном и его бойцами были рыцарские тяжёлые породы, специально обученные для боя, в то время как под отрядом Дункана были тонконогие дорнийские кони, быстрые и выносливые, которых садили под лёгкую конницу и лучников. К несчастью, луки были далеко не самым любимым оружием Теней, ведь как правило они действовали в городах и замках, а не лесах и полях. Да и сам выбор оружия Дункан отдавал на волю самих Теней, в первую очередь проверяя навыки скрытности и убийства, а не фехтования. Пока Теней спасала добротная кожаная броня, да более высокие навыки в усилении, но это не могло длиться долго.

Сам Дункан с коня слез почти сразу. Он не особо умел воевать верхом. Другое дело что он был отменным воином в своё время, не чета тем же гвардейцам императора конечно, но всё же. Так что стоило его ногам ступить на землю, как он тут же закрутился юлой, подрезая ноги коней и раня тех в незащищённые бронёй участки тела, стараясь выбирать те где артерии, чтобы враг истёк кровью.

-Р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!!! –Раздался звериный рык, от которого закладывало уши, а птицы в лесу спорхнули с насиженных мест. Дункан подставил скрещённые мечи под удар Горы, и тут же припал на колено. Удар был столь силён что прогнул почву под ногами Соловья, образовав ямку в два с лишним метра.

-«Силён словно орк» -С неудовольствием подумал Дункан, чувствуя боль в руках.

Дункан взвинтил темп, успев нанести сем ударов, но лишь один оставил царапину на теле Горы, прорвав кольчугу. Стало ясно, верный палач Старого Льва умеет пользоваться энергией, а малый срок обучения он компенсирует своей природной силой. Всё-таки техники усиления увеличивают то что уже есть, а не дают определённый прирост.

Бой шёл отвратительно, Тени более-менее могли сражаться против одного одоспешенного рыцаря, но не когда соотношение было один к пяти. Их бы просто задавили числом и мастерство в бою, но к счастью, они были не одни. В какой-то момент, выйдя из-за деревьев, на отряд Григора напали звери. Медведи, волки, кабаны, лоси и олени размером с тяжеловоза кусали, царапали и рвали на части лошадей и людей, застигнутых врасплох подобной атакой. В первую же минуту боя отряд преследователей потерял почти всех коней и более десяти бойцов от атаки животных. Ещё семерых убили Тени, не растерявшиеся и воспользовавшиеся замешательством врага. Бой стал интереснее, теперь враги были в меньшинстве, а Тени, умела маневрируя и прячась за зверьём совершали стремительные атаки из слепых зон, раня и убивая врагов.

Дункан связывал боем Гору. Он прекрасно знал об этом человеке, ведь тот был главной боевой единицей Тайвина Ланнистера, сильнейшего лорда всего Вестероса. Тот факт, что даже до обучения контролю маны в теле данный гигант мог отрубить голову лошади лучше всего показывал нечеловеческую силу Скачущей Горы. С маной же он и медведя пополам разрубит. Более Дункан не принимал удары на жёстки блоки, только уклоны и скользящие блоки, да и то чётко выверенные. Так они и крутились, пока всех зверей не перебили, как и нескольких Теней. От отряда в десять человек осталось четверо, в то время как людей Клиганов было чуть больше двадцати.

-Отходим в лес! –Скомандовал Дункан, скользнув за спину Горы и как следует давая тому по заду, чтобы тот провалился в ударе. Перерезать тому глотку он даже не пытался, урод не только был в лучшем из возможных доспехов, но и напитывал их каким-то диким количеством маны.

Тени ушли в лес, почти моментально скрывавшись из виду преследователей. Те же и не спешили их преследовать, приходя в себя после боя. Дункан достиг главного, Клосс сбежал, пересёк реку и скачет на коне, в то время как отряд преследователей лишился всех коней и понёс существенные потери. А если они будут столь тупы чтобы лезть за ними в лесные чащобы… чтож, Ситис с радостью примет их души. Тактика ударил-отступил придумали давно и мастера скрытности легко разделаются с отрядом в двадцать без конных рыцарей, пусть это и займёт пару дней в худшем случае.

-Р-р-р-р-а-а-а-а-а!!! –Раздался дикий, полный ярости, крик и в одного из Теней врезался двуручный меч, перерубая того пополам.

-«И чего так злиться?» -Подумал Дункан, видя несущуюся на них гору железа. –«Подумаешь по жопе получил» -Тень было жалко, но её потеря некритична. Самые ценные кадры остались на Севере, защищать оный от шпионов и вражеских диверсантов. Тех же что он взял с собой было не жалко, пусть они и являлись крепкими специалистами, но не лучшими. –«И всё-таки, что мне делать с Недом?» -Опять вернулся к нерадостным думам Дункан. Однако, он не знал, что его предположение о засаде дальше по дороге было верным и его Тень, уже мёртв, пусть и успев перед смертью потрепать немало нервов преследователям. Он сорвался в бурную реку. Сам он смог выплыть, но его быстр нашли и убили. Тихий Волк же, которого Тень вытянул из воды, просто умер. Ослабленный организм не выдержал подобного издевательства. Однако враги не успели этого понять, ведь на них налетело зверьё со всего леса, как по эту, так и по ту сторону реки. Если кто-то выживет и убережётся от гнева оборотня в лесу, это будет настоящим подвигом.

***

Эддард Старк. Совнгард.

Тихий Волк приходил в себя. Медленно, будто всплывая из-под тёмной и густой болотистой воды. Первой прошла боль, за ней вернулась ясность мыслей, а потом слух и зрение. Первое что смутило Хранителя Севера, это звуки пира, которые истинный северянин ни с чем не перепутает. Звук бьющихся друг о друга кружек, весёлый и энергичный голос в котором можно услышать пьяные разговоры и тон, весёлый смех, смущённый писк девиц и звук множества опустошаемых тарелок. Всё это Эддард Старк слышал не раз и не два, будучи на пирах и в Долине, и на Западе, и Речных Землях, и в Королевской Гавани. Про Север и говорить нечего.

-«Где это я?» -Пробилась мысль, когда он увидел огромный пиршественный зал, потолок которого был выше Красного Замка, в котором были столы, заставленные самыми разными напитками и блюдами, чей конец кончался где-то за горизонтом. И все они были заняты тысячами, десятками тысяч воинов в самых разных доспехах и с самым разным оружием. От простой кожаной брони и откровенно паршивого меча, до лат невероятной красоты и качества. Мужчины и женщины самых разных возрастов и внешности, однако среди которых преобладали блондины, ели, пили и смеялись, совершенно не обращая внимания на целого Верховного Лорда.

Нед потерянно оглянулся, стараясь понять где он и что случилось. Последнее что он помнил, это как он сразил Барристана Селми, последнего из Королевской Гвардии что остался и уже хотел пойти на прорыв, а потом… Длинный шлейф белоснежных волос, белые одеяние и ощущение зимней стужи, после которого пришёл Холод и Боль во всём теле.

-Пришёл в себя? –Привлёк внимание Тихого Волка сильный голос, обернувшись на который Эддард Старк самым постыдным образом застыл и разинул рот. За ним, на простом каменном троне восседал могучий старец. Прямые седые волосы до плеч и окладистая борода обрамляли мужественное суровое лицо, а белый свет глаз, прятал зрачок и радужку. Незнакомец был одет в невероятной работы доспехи, словно отливающие серебряным светом и даже на вид создающие ощущение несокрушимости. И тем удивительней и страшней было видеть дыру в его груди, там, где находиться сердце. У могучего старца же там была сплошная чёрная дыра. –Можешь пока отдохнуть и пообщаться со своими. –Хитро улыбнувшись ответил тот, явно довольный произведённым эффектом. Ещё бы! Столько веков подбирал образ который не только бы соответствовал его внутренним ощущениям и личности, но и был достаточно представительным для нордов в целом и других воинов в частности.

-Это… это Зал Предков? –Ошарашенно пробормотал Нед, окидывая пространство новым взглядом.

-Вообще, я называю своё царство Совнгард. Но и так его зовут. –Кивнул Шор, о котором Нед многое слышал от сына.

-Значит я мёртв. –Печально опустил голову Нед Старк, осознавая свой провал как лорда и отца. Он погиб, поддавшись слабостям, забыв о подлой натуре Ланнистеров. Пожалел невинных детей. А в итоге его друг и король мёртв, его гвардейцы и он сам мертвы, а с проблемами остались рабираться его жёны и дети. А сколько ещё семей лишаться кормильца? Сколько детей умрёт от голода в предстоящую Долгую Зиму, потому что он, Эддард Старк, Хранитель Севера, не захотел пятнать свои руки кровью тройки детей? Он не хотел знать, но представлял. Неду было не столь обидно за свою смерть, сколько за поражение. Он погнался за лучшим вариантом, а в итоге… в итоге сделал только хуже.

-Ага. –Откуда-то достав кубок с мёдом, запах которого донёсся до Неда, легко ответил Шор. –Но не то чтобы надолго.

-Что? –Непонимающе посмотрел он на божество.

-Если я всё правильно разгадал в планах одной интриганки, то ты относительно скоро вернёшься. Благо помер ты недавно, из-за стихии льда тело будет в отличном состоянии, а из-за родственной природы этой силы тебя будет относительно легко воскресить.

-Легко? –Нед ничего не понимал. Разве смерть не абсолютна? Он же закончил свой смертный путь, разве его теперь выпустят из Залов Предков до Последней Битвы?

-Ну… не то чтобы прямо легко «легко». –Поморщился Шор в задумчивости, потрогав скулу. –Это как в фехтовании, новичку из ножен трудно меч достать, а мастер думает уже иными понятиями. –Пояснил Шор.

-О… -Понял пример признанный мастер меча всего Вестероса. –А что ты… -Хотел ещё было что-то спросить Эддард Старк, но его привали самым грубым образом.

-Нед! –Раздался громогласный рёв, который на секунду даже заглушил весь шум застолья, а шею Тихого Волка заключили в железобетонные объятия одной рукой, а другой начали портить причёску Хранителя Севера. –Давно не виделись!

-Брандон? –В шоке и радости спросил Нед, не веря что давно почивший брат снова перед ним, живой и здоровый. –Ах да… я же мёртв. –Вспомнил Нед.

-Ха-ха-ха-ха-ха!!! –Разразился Голодный Волк мощным смехом. –Да, я тоже по первой забывал об этом. –Добро улыбаясь ответил тот. -Ну что, как помер? –С нескрываемым интересом, словно спросил о походе в бордель, а не конце жизни и трагедии, спросил Брандон Старк, старший брат Неда.

Нед поморщился. Его старший брат не прибавил и капли такта даже после смерти.

-Так понимаю от ран. –Вопросительно глянул он на Шора, что с интересом и теплотой смотрел на воссоединения братьев.

-От яда. –Опроверг тот предположения Старка. –Тебе влили какую-то мерзкую бурду в темнице. От неё и великана бы пробрало, не то что тебя, раненного и ослабленного.

-Блять. –Ругнулись братья. И если Нед был поглощён своими мыслями, ничего не замечая вокруг, то вот Брандон удивлённо посмотрел на младшего брата. Тот ранее вообще не позволял себе бранных слов, даже на поля боя, когда кровь бурлит.

-Меня можно вернуть сейчас? –Спросил Нед с надеждой. Оставлять своих детей с тем ворохом проблем и дерьма что начал закручиваться ему категорически не хотелось.

-Прости. –Чуть виновато улыбнулся Шор. –Но после того как мне вырвали сердце я мало что могу в материальном мире. Даже если он на половину создан моей силой.

-Не печалься, брат мой. –Положил руку на плечо Брандон. –Наша семья всё переживёт и выстоит. Так было тысячи лет до нас и будет тысячи лет после нас. –Поддержал тот брата.

-Я знаю, Брандон. –Немного грустно улыбнулся Нед. –Но я боюсь той цены что оставшимся придётся заплатить.

-На всё воля Старых Богов. –Легко пожал плечами давно мёртвый Старк, не заметив, как насмешливо приободрялись губы Шора. Он то как раз знал, что это полный бред. Он сидит безвылазно в своём царстве и лишь намёками и знамениями может направлять своих верующих, а Кинарет ценит любую жизнь, но куда больше озабочена растительным и животным миром, как фундаментом любой другой жизни. Разборки же людей и их верования ей вообще не интересны. –Всё! Взбодрись Нед! Я вообще тут чисто тебя встретить, к остальным отвести!

-К остальным?

-Лиана, отец и мать, наш дед и бабка. Да вообще все Старки! –Улыбнулся во все зубы Голодный Волк. –И не только они! Я за время своей смерти перезнакомился с основателями всех Великих Домов, а с Брандоном Строителем и вовсе на кулаках сошёлся. Уделал меня как щенка! –И улыбнулся, словно не о проигрыше в кулачной драке говорит, а о походе по бабам. –Пошли, я тебя со всеми познакомлю. –И силком потащил Неда за стол к своим, не слушая возражений и протестов. Шор же на это лишь улыбнулся. Ему нравилось видеть воссоединение семьи в его чертогах, даже спустя всё то время что он тут.

Шор чуть заметно улыбнулся. Он, как тот ещё хитрец, почти сразу разгадал замысел Ноктюрнал, и он бы не лез к ней. Но она решила сыграть его в тёмную, сначала подставив под гнев Довакина, а потом и отправив к нему Неда Старка, чтобы тот набрался сил и в итоге стал могучей опорой для Джона в будущем. А потому он решил подпортить ей малину, запихнув Довакина в Дейнерис Таргариен. Зная личность данной персоны он более чем уверен, что Ноктюрнал в итоге придётся или потесниться, или отхватить так, что ей опять придётся искать новый дом.

А вот нечего было его провоцировать!

***

Месяц спустя. Валек Жрец Старых Богов. По пути на Стену.

Валек за последние месяцы изменился. Войны с пришлыми была суровой, а их поганые способности заставляли или развиваться с утроенными темпами или умирать. Многие его братья погибли, защищая земли Старых Богов от смерти и не позволяя слугам Короля Ночи проникнуть за Стену. Тут очень помогли дозорные, что знали все хитрости и любимые места одичалых, что предали весь род людской, сговорившись с тем кто желает всему и вся смерти.

Поток из Эссоса перекрылся быстро. Судя по всему, у врага оказалось куда больше дел там, а людей не так много, чтобы посылать всё новые и новые силы на убой. Валек, убивший около двадцати мерзостей, понимал что враг просто решил отправлять менее ценных жрецов на бой. Эффект примерно тот же, а потери не столь существенны. Валек лишь презрительно кривил губы на такой глупый план.

Они изменились. Священная война пришла в среду Жрецов Старых Богов, сама Мать Богиня направила им в помощь детей леса, великанов и свои творения. Под их руководством Жрецы постигали новые тайны и знания, учились слушать природу и понимать её желания, искать готовые к срыву растения и лучшие ингредиенты с материалами. Теперь Валека защищал доспех из коры древнего дуба, лёгкий словно пух и прочный как сталь, его руку жёг посох их корня чардрева, что легко мог пронзить камень, а сам он научился не просто повелевать природой, но и усиливать её. Тайные и древние учения были открыты ему и его товарищам, а самых достойны, среди которых был и Валек, Богиня Мать благословила лично, наделив недюжинной силой. С тех пор любой последователей злых сил был заочно приговорён к смерти на Севере. Жрецы стали аналогом Стражей Севера, плотно войдя с теми в симбиоз. Только если Жрецы Старых Богов защищали людей от мистических угроз, то Стражи от человеческих. Но Валику хватало мудрости для понимания, что всё более частое сотрудничество двух организация рано или поздно спаяет их в единый организм, что будет дарить покой и защиту всем жителям Севера. Ну а пока… пока их ждёт куда более суровая битва, после которой, так или иначе, родиться новый мир. И только от них зависит, будет ли этот мир полон чудес природы и магии, или ужасами смерти и хлада.

Валек шёл на Стену. Враг, Великий Враг, был готов и вёл своё великое войско на древнюю постройку, что сковывает его. В это время, в этот час, все и вся должны были объединиться, чтобы дать отпор Злу. И тем печальнее было старому Жрецу от того, что даже лорд Старк, вынужден разделить свои силы и повести часть войска на Юг, мстить за отца, спасать сестру и отводить угрозу удара в тыл. Сложной будет та война. Молодой Волк взял лишь часть своих сил, да нескольких лордов, поручив остальным крепить оборону Стены и подчиняться её девятьсот девяносто восьмому лорду-командующему Бенджену Старку. Остальные он разделил на охрану Севера и для Стены. Валек же должен будет следить за происками врага вокруг Стены, ждать и искать подлых уловок и диверсий. Он и ещё сотня его товарищей, в то время как остальные, при полной поддержке Стражей Севера, будут защищать главные дороги, замки и города Севера, чтобы и так малые силы защитников Царства Людей не ослабли ещё больше.

Сложной будет та война. Это понимали все, но никто не смел роптать и сеять панику. Даже последний трус молча брал в руки оружие и шёл воевать. Ведь это битва за жизнь, и сами Старые Боги будут следить за ними. И рядом будут стоять дети леса и великаны, как в старь. Первые люди вновь встанут на пути кошмаров и остановят Царство Тьмы. Или погибнут, коль такова будет цена.

Никто не смел порочить имя предков трусостью.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/114346/4464926