Готовый перевод The Beginning After the End. / Начало после конца.: Глава 489

Том 12 Глава 489 — Возвращение домой

АРТУР ЛЕЙВИН

Когда я смотрел, как Тессия уходит от меня, мои пальцы невольно потянулись к губам, на которых ещё оставалось ощущение её поцелуя. Её слова звучали в моей голове снова и снова: «Я буду дорожить этим моментом, но не буду цепляться за него в ущерб будущему мира». Это было именно то, чего я боялся: слишком многое произошло, чтобы мы просто могли продолжить с того места, где остановились.

— Будущее мира... — Я сжал и разжал кулаки. — Всё сводится к этому, не так ли? Всегда нужно ставить мир на первое место. Было ли когда-нибудь место для моего счастья? — Я знал, что Судьба не предназначила мне такого исхода.

Воспоминания о времени, проведённом в последнем ключевом камне, нахлынули, заполняя мои разрушенные эмоции, словно прилив. Я видел версии своей жизни, где у меня была любовь, и где она отнималась у меня снова и снова. Каждое решение, каждая капля странного везения, каждое совпадение подталкивали меня к встрече с Судьбой, а её аспект заботился лишь об одном. Любая часть моей жизни, где я находил хотя бы малейшее подобие любви или дружбы, была всего лишь ступенью на пути, который Судьба выложила передо мной.

Я закрыл глаза, чувствуя, как ожидание давит на меня сильнее, чем я мог выдержать. Неужели действительно нет места для чего-то ещё?

Тёплая волна утешения окутала моё сознание. Я почувствовал, как моя ноша стала легче, когда Реджис и Сильви пришли на помощь, разделив её со мной.

— Она делает то, что считает нужным для тебя, — тихо проговорила Сильви. Её мысли плавали в потоке моих воспоминаний, как серебристые огоньки под водой. — Она всё ещё заботится о тебе, Артур. Настолько, что готова пожертвовать тем, что ей нужно больше всего: тобой.

— Я знаю, что ты чувствуешь, но восприми это так, как есть, — добавил Реджис мягко, появившись рядом со мной. — Если всё, что она сказала, — это не огромное признание её безграничной любви, то я просто рыбка.

Тессия почти подошла к подножию дерева. Рядом с ней шёл Вирион, но он постоянно бросал осторожные взгляды через плечо, смотря на меня.

Эфир струился по моей спине к узлу божественных рун. Мой разум разделился на десятки нитей, каждая из которых могла удерживать отдельную мысль, анализировать массивы информации и выявлять закономерности.

Я не мог позволить себе быть эгоистом. Как и весь мир, как сказала Тессия. Каждое моё решение могло вызвать волны, которые разрушат целые континенты или сотрут временные линии. Я видел это раз за разом внутри ключевого камня.

Мой разум, пронизанный молниями мыслей, анализировал каждый упущенный момент, который я видел в камне, каждое мгновение связи с Тессией на протяжении всей моей жизни, все предположения о возможном будущем для нас обоих. Реджис и Сильви отстранились, укрывая свои мысли от лавины информации. Корона над моей головой засияла ярче, когда эфир наполнил мой разум.

Я не мог позволить себе быть эгоистом. Но я не мог позволить себе и утратить надежду.

Связь. Забота. Надежда. Любовь.

Грей не знал этих вещей. Я, как Артур, сделал их своей силой и целью своего перерождения. Возможно, Агрона имел на мой счёт другие планы. Судьба — тоже. Внешние силы были ответственны за моё перерождение, но это не означало, что они могли управлять моей жизнью, как это было с Сесилией.

Разве я не заставил саму Судьбу изменить своё решение?

Эфир разлился из «Королевского гамбита» в «Сердце Мира» и «Божественный Шаг», и меня мгновенно поглотили эфирные пути.

Я появился в воздухе перед Тессией и Вирионом. Свет от моего тела окрасил их лица в розовый цвет. Вирион закусил губу и сделал несколько шагов назад, опустив взгляд.

Я медленно опустился, зависнув всего в нескольких сантиметрах от земли, и указал на своё тело.

— Это то, чем я стал, Тесс. То, кем я стал, может больше определять моё будущее, чем то, кем я являюсь или кем хочу быть.

Я отпустил божественные руны и опустился на землю. Свет угас, и корона, как и руны, исчезли.

— Я изменился так, что не могу описать словами. И ты тоже. Люди, которые стояли на Стене и клялись в общем будущем, исчезли, как и их обещания.

Я сделал паузу и протянул руку, не зная, ответит ли она на этот жест. Когда её пальцы осторожно обвили мои, я продолжил:

— Будущее не определено, и любое обещание сейчас было бы ложью. Но наше прошлое — высечено в камне, и ничто не отнимет его у нас. Я люблю тебя, Тессия, и ничто не изменит этого. Мне не нужно обещание, чтобы придерживаться этого чувства.

Тессия не заплакала и не ослабела. Она не бросилась ко мне с мольбами о любви. Её рука крепче сжала мою, и она притянула меня к себе — мягко, но уверенно. Мы обнялись. Её голова опустилась мне на грудь. Я почувствовал, как наши дыхания и биение сердец синхронизировались. Мана завращалась в её ядре, а эфир — в моём. Эти две силы тянули и отталкивали друг друга, как это происходит в атмосфере.

— Ты лжёшь, — мягко сказала она, уткнувшись в ткань моей рубашки.

Я улыбнулся и прижался губами к её волосам.

— Нет.

Мы долго стояли вместе, прежде чем Тессия отступила, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Ты заставил меня готовиться к этому грандиозному жесту последние две недели впустую, — заметила она с укоризненной улыбкой.

Я смущённо засмеялся, а затем стал серьёзнее:

— Всё стало настолько... большим. Я не могу обещать тебе настоящую историю любви...

— Возможно, — её понимающая улыбка разрывала меня изнутри, — но если наши чувства выстояли всё это, что ещё может бросить нам Судьба?

Я не ответил сразу. Мне хотелось всё объяснить про Судьбу и эфирное царство, но даже мысль об этом пугала.

Её лицо немного изменилось.

— Мы справимся с тем, что будет. Нам придётся узнавать друг друга заново. Может, всё закончится тем, что мы просто не сможем... быть вместе. Я серьёзно говорила, что не стану цепляться за прошлое.

Я нежно погладил её по щеке.

— Мне нужно будет вернуться в Эфеотус через пару дней.

— А я останусь здесь, по крайней мере, пока, — ответила она, её взгляд скользнул к Вириону. Ей не нужно было объяснять больше. Ей нужно было время с семьёй, с народом.

Я хотел остаться с ней, наслаждаться этим моментом. Сложно было поверить, что всего несколько минут назад казалось, что наши отношения действительно подходят к концу. Но времени не было.

Она прочла это на моём лице.

— Твоя семья ждёт тебя. Иди. Будь героем, в котором нуждается Дикатен.

Я провёл пальцами по её волосам, притянув её ближе. На этот раз наш поцелуй не был прощанием.

Прощание оказалось коротким и горько-сладким. Мы обнялись и пообещали не затягивать с новым разговором. Когда мы наконец отпустили друг друга, вперед шагнул Вирион, раскинув руки. Я рассмеялся, и мрачность момента улетучилась.

— Давно пора, щенок, — пробормотал он мне на ухо, когда мы обнялись.

Я шёл налегке, покидая рощу. Лишь раз обернулся, чтобы помахать Тессии и Вириону, которые стояли у основания дерева и махали мне в ответ. Глаза Тессии были сухими, но по щеке Вириона скатилась одинокая слеза.

Снаружи меня уже ждали мама, Элли, Бу, Реджис и Сильви, которые полушутливо жаловались на долгий подъём и короткое пребывание наверху.

Элли, немного нахмурившись, внимательно посмотрела на меня:

— Всё в порядке?

Я сдержал глуповатую улыбку, когда в животе затрепетали бабочки от этого обновления.

— Конечно. Она в надёжных руках. А теперь пошли, у нас много людей, с кем нужно поговорить.

«Я же говорил», — подумал Реджис. — «Грандиозные жесты. Отличный ход с превращением в архона и светящимися рунами. В самый раз для эффектного финала».

Сильвия толкнула его бедром:

— Не поддразнивай. Для него это эмоциональный прорыв. Хотя, если позволишь немного критики, тебе стоило добавить доспехи, раз уж ты решил идти по линии рыцаря в сияющих доспехах.

Я неожиданно рассмеялся, из-за чего Элли пожаловалась, что мы снова все говорим у неё в голове.

Когда мы начали спускаться к Лоденхолду, я попытался сосредоточиться на остальных делах, которые нужно было решить в Дикатене. Было невероятно сложно отвлечься от мыслей о Тессии, и через несколько минут я сдался, активировав малую часть «Королевского гамбита», чтобы разделить своё сознание на несколько потоков и найти время для всего.

Первым делом, и ближайшим по важности, было донести новости до дварфских кланов.

Мы застали Лоденхолд в полном движении. Я послал гонца с просьбой назначить встречу с советом как можно скорее. Пока ждали, мимо нас суетились стражники, клерки и члены различных гильдий. Моё появление в дворце не осталось незамеченным, но преданные своему делу работники не останавливали своих обязанностей, чтобы заговорить с нами.

Мы всё ещё стояли на месте, когда неожиданно мимо прошла знакомая фигура.

— Каэра!

Она резко остановилась, испуганная.

— А-Артур, — произнесла она, немного запинаясь на моём имени. — Ты вернулся. Ты жив.

Пропустив группу гильдийцев, она поспешила к нам. Элли схватила её за руку и крепко сжала, а мама похлопала по плечу.

— Мы все ужасно переживали. Даже Серис, хотя она старается не показывать этого, — сказала Каэра.

— Что происходит? — спросил я, посмотрев на свитки, которые она держала в руках.

Она быстро объяснила, сопоставив услышанное с тем, что ранее выкрикивали дварфы.

«Неудивительно, что они злятся», — подумала Сильви. — «Это правильный шаг, но очень сложно убедить в этом раненых и злых людей».

Элли внимательно слушала:

— Как там Сет и Майла? И их друзья? Нас ведь почти сразу после битвы... ну, похитили.

Брови Каэры приподнялись.

— Не совсем похитили, — быстро поправилась Элли, — но что-то вроде того.

— Кажется, у них всё в порядке, — медленно ответила Каэра. — Уверена, они будут рады тебя увидеть перед отъездом в Алакрию. Они всё ещё в тюрьме, но охрана может их пропустить, если ты скажешь, кто твой брат.

Элли посмотрела на меня в поисках разрешения. Я взглянул на маму, которая закатила глаза и кивнула. С улыбкой на лице Элли поспешила навестить своих друзей, а Бу пошёл следом, как всегда, защищая её. Уже почти у дверей она вспомнила и помахала Каэре на прощание.

Когда мы смотрели ей вслед, вернулся дварф-гонец, к которому я обращался ранее:

— Копье Артур, лорды скоро будут готовы принять вас. Я могу провести вас…

— Я поговорю с ними от его имени, — сказала Сильви, чувствуя, что я хочу закончить разговор с Каэрой.

Дварф выглядел неуверенно, но когда Сильви уверенно направилась к коридору, ведущему в Зал Лордов, ему пришлось поспешить за ней.

Мама тихо коснулась моего локтя:

— Знаешь, Арт, всё это хождение по Вильдориалу немного утомило меня. Я бы хотела вернуться домой и отдохнуть, если ты не против?

— Конечно, — ответил я, с беспокойством оглядывая её. Она выглядела немного бледной, под глазами появились тёмные круги, и её движения были вялыми. Это было больше моральное, чем физическое истощение, но немного отдыха и возвращение к привычной жизни должны помочь.

Если всё когда-нибудь вернётся в норму, подумал я.

Мы быстро обнялись, и она направилась вслед за Элли к выходу из дворца.

Я мысленно привёл свои мысли в порядок с помощью «Королевского гамбита», затем снова повернулся к Каэре. Несмотря на оживлённую суету вокруг нас, шум толпы позволял говорить без риска быть подслушанными.

— Спасибо, — сказал я, — Элли рассказала мне о битве. Ты…

— Не надо меня благодарить, — резко ответила она. — Всё произошло так, как ты и боялся. Ты был прав, что не доверял мне.

Её слова удивили меня. Даже с частично активированным «Королевским гамбитом» мои мысли были сосредоточены на другом, и я не заметил, насколько Каэра была взволнована. Теперь я присмотрелся внимательнее.

Она стояла, напряжённая, а её взгляд постоянно прыгал с лиц и рук находившихся рядом дварфов обратно ко мне. Её челюсти были стиснуты, а когда она смотрела на меня, её губы чуть подрагивали в подавленной гримасе.

Реджис вырвался из моего тела в вспышке аметистового пламени. Несколько дварфов вздрогнули, но Каэра лишь тепло улыбнулась ему.

— О чём ты вообще говоришь? — произнёс он своим резким тоном. — Ты ведь не поддалась воле Агроны, не напала на дикатенцев, так? Когда случился этот… удар судьбы, мы даже не почувствовали, что тебя это задело, в отличие от остальных алакрийцев. Ты ведь отдельна от него.

Он бросил на меня взгляд, почти похожий на укор.

— Слушай, Арт был полностью погружён в "Королевский Гамбит", когда всё это планировал, и то, что он сказал о тебе…

Она горько усмехнулась:

— Я бы всё равно умерла, если бы не Элли. Мои собственные руны разорвали бы меня на части. А потом, всего через несколько минут, появились мои родные, которые изо всех сил пытались сбежать из-под контроля Агроны, чтобы охотиться за тобой, Артур, убивая твоих людей только потому, что Агрона заставил их. Так что нет, Реджис. Артур был прав.

Её самоуничижительный тон вызвал у меня чувство вины, которое пробилось даже через лёгкую пелену "Королевского гамбита". Мы с Каэрой прошли через многое вместе. Я сожалел, что мои слова сломали её, заставив сомневаться в себе.

— Агрона побеждён. Он больше не сможет контролировать, угрожать или причинять вред твоим людям. Я рад, что Серис смогла убедить лидеров Сапина и Дарва в правильности её решения. Но ты не сказала... Ты останешься здесь или вернёшься в Алакрию к своим?

Её взгляд задержался на моих глазах, как будто она искала что-то, но не была уверена, что найдёт. Спустя долгую паузу она сглотнула и отвела взгляд.

— Моя семья разрушена. Мой брат мёртв. Корбетт и Ленора… — Она пожала плечами. — Я нужна в Алакрии.

— Я понимаю, — осторожно подбирая слова, я продолжил. — И... Каэра?

Её взгляд снова вернулся ко мне. В её охранительном выражении появилось что-то похожее на надежду.

— Прости меня, — произнёс я.

Её брови нахмурились, и она будто немного сжалась в себе.

— Не надо, — тяжело сглотнув, она поправила свитки в руках, явно ища повод сменить тему. — Ты… Наследие. Тессия Эралит. Она…

Я кивнул и жестом указал наверх:

— Сейчас с Вирионом.

— Хорошо. — Несмотря на ответ, её тело вдруг напряглось, как струна. — Это хорошо. Я рада за тебя, Артур. Правда. — Её взгляд упал на свитки в руках. — Прости, мне правда нужно идти. Очень много дел.

Она переставила свитки, чтобы погладить Реджиса по голове и почесать его за ухом. Затем, неожиданно для меня, она наклонилась ко мне и обняла. Мы простояли так, потерянные среди толпы. Контакт был освобождающим, но не для меня. Это было прощание.

Когда она наконец отпустила меня, то поправила свитки, словно собираясь что-то сказать, но лишь одарила меня неуверенной улыбкой и повернулась, чтобы уйти.

«Что это было?» — подумал Реджис, посмотрев на меня.

— Что? — рассеянно спросил я, осознавая, что случайно выпустил контроль над "Королевским гамбитом".

— Это было шесть бегемотов.

Я моргнул, глядя на него.

— Беге-что?

Он закатил яркие глаза, будто я сказал нечто глупое.

— Слушай, принцесса. Обычное объятие длится три бегемота, не больше. Шесть — это уже что-то на грани скандала.

Я не стал отвечать Реджису, лишь продолжал стоять и смотреть, пока Каэра не исчезла из зала.

Прошли ли секунды или несколько минут, я не знал, прежде чем снова пришёл в движение, отгоняя туманные остатки от использования "Королевский Гамбит". Обернувшись, я искал источник сильной маны, который привлёк моё внимание. Крики ужаса дошли до меня лишь тогда, когда я увидел, как огромный молот летит прямо мне в лицо.

Я поднял руки и заблокировал удар скрещёнными предплечьями. Сила удара оттолкнула меня назад, мои каблуки оставили неглубокие борозды на блестящих плитах пола.

Реджис, оскалившись, пылал фиолетовым огнём, готовясь прыгнуть.

— Стой, — приказал я ему, уставившись на Мику.

«Что случилось?» — раздался голос Сильви оттуда, где она встречалась с лордом Сильвершейлом и его сыновьями. — «Я могу…»

— Всё в порядке, — ответил я, не желая отвлекать её. Её встреча была столь же важна, как и предстоящий разговор.

Мика парила в воздухе, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Её лицо пылало ярким румянцем, и она сжимала свой огромный молот так, что костяшки побелели.

— Лжец! — закричала она, размахивая молотом. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Варай чуть не погибла! Твоя собственная сестра чуть не погибла! Мика была у стены и видела, как сотня авантюристов отдали жизни, защищая твою ложь.

Она снова взлетела вперёд, как будто собираясь ударить снова, но сдержалась.

— Мы были твоими друзьями, Артур. Ты мог бы нам рассказать. Мы могли помочь. Так почему?

Я выдохнул, чувствуя, как меня покидают силы.

— У меня не было выбора, Мика. Агрона опережал нас с самого начала, ещё до начала войны. Всё дело в аспекте Судьбы. Я не знал, сколько времени мне понадобится или как ответит Агрона, но я знал, что должен был добиться успеха.

— И ты создал секретные планы, убедив людей защитить пустоту ценой их жизней! Небольшая цена для избранного, который несёт груз миров, верно? — Её единственный глаз блестел от гнева. — Может, спроси у Рогов Близнецов, как они к этому относятся.

В животе у меня холодом разлилась горечь. Зал замер. Все, кто был здесь, замерли, наблюдая за происходящим с самыми разными выражениями лиц — от ужаса до кровожадного возбуждения.

— Те, кто сражался против Агроны — кто погиб в этой битве — сделали это, защищая свои дома и семьи, и они победили, — несмотря на страх за Рогов Близнецов, я держал голос и выражение лица твёрдыми. Я обвёл взглядом собравшихся, глядя многим прямо в глаза. — Не обесценивай их жертву, говоря, что она была напрасной.

Мика резко выдохнула и словно осунулась. Молот в её руках рассыпался в песок, который утёк в трещины на полу, оставленные моими каблуками.

— Я ожидала от тебя большего, Артур, — тихо сказала она.

Она поднялась в воздух и, не взглянув на меня, вылетела из дворца, оставив за собой порыв ветра.

Я открыл рот, чтобы окликнуть её, но передумал. Вместо этого быстро перебрал в уме всех, кто работал со мной над подготовкой четвёртого ключевого камня, чтобы узнать, что именно произошло за пределами Вильдориала во время атаки Агроны. Если Мика знала что-то ещё, возможно, её отец или другие лорды знали это тоже, но я не хотел прерывать встречу Сильви, которая и так шла успешно.

Я вернул Реджиса в своё ядро и вылетел из Лоденхолда следом за Микой. Вместо того чтобы следовать по дороге, я взмыл с края и полетел прямо к Институту Эрсборнов. Дварфы подняли тревогу, увидев, как я перелетаю через стену и влетаю в открытые двери, но я не стал ждать, пока они меня узнают. Направился прямо к простым покоям, где жили моя мать и сестра.

Дверь была закрыта, но не заперта, и я тихо вошёл.

Мама сидела на диване, держа в руках письмо. Слёзы беспрерывно текли по её бледному лицу.

Моё сердце сжалось, и я поспешил к ней. Без слов она протянула мне письмо.

Я быстро пробежал его глазами, а затем перечитал медленно, чтобы убедиться, что правильно понял написанное.

— Анджела Роуз, — произнёс я, голосом, полным пустоты.

«Нет…» — Реджис погрузился глубже в моё ядро, его скорбь смешалась с моей, усиливая её.

Мама положила руку мне на предплечье, но не посмотрела на меня.

В письме подробно рассказывалось об атаке и её последствиях. Анджела погибла, защищая место, где я сказал им, что буду прятаться. Я знал, что Сесилия сможет почувствовать моё присутствие, что силы Агроны будут привлечены к этим местам. Я всегда знал, что такой исход возможен.

— Ты скажешь своей маме, что мы будем хорошо о тебе заботиться, ладно?

Это были её последние слова мне. Сказал ли я тогда? Я пытался вспомнить, но с трудом восстанавливал события тех недель подготовки. Я почти всё время использовал «Королевский гамбит», и мой разум метался в десятках направлений одновременно. Из-за этого воспоминания были туманными и трудными для анализа. Наверное, сказал, подумал я. Это не та деталь, которую я бы мог пропустить в тот момент.

Однако в письме было не только это.

— Дерден уходит на покой, — произнёс я. Меня это не удивило, как и остальная часть письма. Адам, мой отец, Анджела Роуз...

Половина отряда авантюристов отдала свои жизни в борьбе с Агроной.

— Рога Близнецы распускаются, — тихо сказала мама. Она откинулась назад и посмотрела в потолок. — Я думала, что хотя бы имя будет жить вечно. Или хотя бы… ох, даже не знаю, что я пытаюсь сказать. Пока есть Хелен Шард, я думала, будут и Рога Близнецы.

Тон письма был сдержанным, фактическим. Написанное самой Хелен, оно избегало обвинений. Хелен даже спрашивала обо мне. «Ты слышала что-нибудь от Артура? Мы с Жасмин надеемся, что, где бы он ни был, он достиг своей цели. Я уверена, что у него была веская причина заставить нас поверить, что его жизнь была в наших руках». Читая между строк, в мазках пера и холодной отстранённости слов, я видел её боль. Не только от утраты Анджелы, которая, несомненно, была ещё свежа, когда это письмо было написано, но и от самой причины её смерти.

— Я не стану говорить тебе, чтобы ты не винил себя, — сказала мама, наконец повернувшись ко мне. Она взяла письмо, положила его на стол и затем сжала мои руки в своих. — Зная тебя, я уверена, что ты уже это делаешь. Но я также знаю, что ты это предусмотрел. Так что… — она тяжело сглотнула, с трудом сдерживая эмоции. — Ты можешь винить себя, но не вечно. Потому что чем дольше ты погрязнешь в этом, тем больше ты сделаешь жизнь и миссию Анджелы не о ней, а о себе. Ты должен помнить, кем она была и что она сделала. Не своди её жизнь только к её смерти. Делай то, что должен, Артур, но… ты, как никто другой, должен смотреть на общую картину.

— Я не виню себя, мама. Я принимаю на себя ответственность за то, что произошло. Это разные вещи.

Она притянула меня к себе, так что моя голова оказалась на её плече. Её слёзы высохли, и мы существовали в общем печальном покое. Я позволил себе мысленно вернуться в прошлое, в те времена, когда я был ещё малышом.

Неужели это был последний раз, когда она держала меня вот так? Реальные воспоминания смешивались с ложными из ключевого камня, и я начал сомневаться в собственных мыслях.

— Я должна навестить Хелен в Блэкбенде, — сказала мама через некоторое время. — В письме не было ни слова о панихиде. Я не знаю, что могу сделать, но…

— Езжай, — мягко сказал я, подбадривая её. — Возьми немного времени. Виндсом не вернётся за нами до послезавтра.

Мы погрузились в молчание.

— Прости за Анджелу, Артур, — раздался в моей голове голос Сильви. Её тон говорил о том, что она ждала момента, чтобы заговорить, не прерывая меня. — Дварфам тяжело принять, что война действительно окончена, несмотря на их согласие отпустить алакрийцев. Они всё ещё хотят поговорить с тобой и попросили, чтобы ты присутствовал, когда завтра отправят пленных домой.

— Завтра? — Я вспомнил суету в Лоденхолде. Мне следовало догадаться, что это произойдёт так скоро. — Хорошо. Мы будем там.

Мой разум снова вернулся к эмоциональным горкам, через которые я прошёл с тех пор, как покинул Эфеотус — и даже до этого. Тессия, отпустившая наше обещание и наше намерение начать всё заново, давая друг другу шанс узнать, кем мы стали. Прощание с Каэрой. Жестокая ссора с Микой. Известие о смерти Анджелы Роуз.

Возвращение домой, соответствующее тому, что мне предстоит сделать.

http://tl.rulate.ru/book/114117/4868839