Готовый перевод The Beginning After the End. / Начало после конца.: Глава 460

Нико Север

Пока телепорт окутывал нас своей магией, унося через пространство к заданному пункту назначения, я изучал ноющее ощущение, охватившее мою грудь, как при затяжном сердечном приступе. Это было глупо - и по-человечески, слишком глупо по-человечески. И дело было вовсе не в резкости тона Сесилии и не в сокращении ее терпения, из-за чего я чувствовал себя дважды побитой собакой, волочащейся за ней хвостом...

Нет, меня беспокоило то, что я не мог понять, что такое обращение было заслуженным. Я не верил в карму как в некое реальное проявление результатов, основанных на доброте собственных поступков, но каждый раз, когда Сесилия огрызалась, я вспоминал себя в первые дни ее реинкарнации - в равной степени отчаявшегося и испуганного - и как эта нездоровая смесь эмоций привела к периодической жестокости по отношению к ней, человеку, которого я сделал все - отдал все, чтобы увидеть снова в этой жизни.

Она лгала мне, скрывала от меня... но ведь и я сначала поступил с ней так же. Я помог Агроне испортить ее воспоминания и вживить в ее разум ложные, выстроив себя как сказочного героя ее прошлой жизни, вычистив Грея и вставив себя во все положительные места ее короткой и несчастливой жизни.

С поразительной внезапностью мы оказались в приемной камере на базе Таэгрина Каэлума. Солдаты и обслуживающий персонал поспешили к нам, явно застигнутые врасплох нашим появлением. Инстинктивно мой взгляд метнулся по лицам, ища Дранива, но через мгновение я вспомнил, что его там нет и уже никогда не будет. Я помог ему сбежать.

Я помог ему. После того как он был груб и жесток, я помог ему избежать извращенной жизни, которую он вынужден был вести, служа Агроне.

Глядя на то, как седые волосы Сесилии подпрыгивают, когда она быстро проходит мимо удивленных служителей, я напрягся, чтобы загнать обиду вглубь и раздавить ее. Я снова и снова подводил Сесилию, сначала в нашей прошлой жизни, когда позволил похитить ее и не нашел достаточно быстро. А потом еще раз, в конце, когда я был рядом, но лишь наблюдал, как Грей пронзает ее насквозь...

Я пропустил шаг, следуя за Сесилией по лестнице, и резко выдохнул. Она обернулась, чтобы посмотреть на меня с беспокойством, но я отмахнулся от нее, и она продолжила свой путь, нахлынув на меня волной напряжения и нетерпения.

Осознание того, что Грей не намеренно убил ее, все еще казалось нереальным. Я внутренне содрогнулся, вспомнив все то, что натворил, используя этот момент как оправдание самых ужасных поступков. Годами на Земле я разжигал эту ненависть, вынашивая планы мести королю Грею... а здесь, в реинкарнации, разве я не сделал уничтожение Грея и реинкарнацию Сесилии целью всей своей жизни?

Воспоминания нахлынули на мое сознание. В нем я стоял на коленях перед магическим щитом, протирая глаза и моргая в недоумении. Сквозь магический барьер я разглядывал фигуру, надеясь, что это обман света, галлюцинация, ошибка, но тогда как и сейчас, невозможно было ошибиться в этих металлических волосах, даже заляпанных грязью и кровью.

Мой разум метался, пока я боролся с пониманием того, что Тессия была там, в центре нападения на Академию Ксируса, когда она должна была быть с Артуром. Дранив и Лукас Вайкс схватили ее и были готовы...

Я был так зол. Так готов был убить. Разве я не повторял это снова и снова, пока мое подавленное алакрийское "я" когтями рвалось на поверхность? Чувства были настолько сильными, что сломали замок, который Агрона наложил на мой разум, но почему?

Я перестал подниматься и прислонился к стене лестницы. Никогда еще эти воспоминания не были такими четкими. Мне нужно было переварить их, понять хоть что-то, хоть какую-то деталь в собственном поведении.

Впереди Сесилия остановилась и повернулась, рунические татуировки выделялись на ее коже, но я не видел ее. Я пригляделся, но не увидел Сесилии... только Тессию Эралит.

По правде говоря, Тессия была так важна для меня, что ее смерти оказалось достаточно, чтобы разрушить заклятие, наложенное самим Агроной. Но не потому, что я была близка с Тессией. Нет... это был Артур. Я знал, как она важна для него, а он был... был так важен для меня... всю мою жизнь...

Как и Грей на Земле. По крайней мере, пока не появилась Сесилия.

Мой лучший друг. Мой брат. И... я ненавидел его, пытался убить... из-за того, чего он даже не делал.

"Нико? Пойдем, нам нужно... Нико? Что случилось?" Разочарование Сесилии сменилось нежностью, когда она сделала шаг назад по лестнице. Ее рука поднялась, потянувшись к моим волосам, но остановилась, едва не коснувшись меня.

Мое лицо сжалось от усилия не разрыдаться. "Ты бросила меня".

Тессия глубокомысленно нахмурилась. "Нико, я здесь. Я тебя не бросила".

Я покачал головой, пытаясь контролировать свой голос. Мне пришлось дважды сглотнуть, прежде чем слова вырвались наружу. "Я делал все возможное, чтобы спасти тебя, а ты бросила меня. Ты отказалась от меня. Ты хоть представляешь, какой мучительной была моя жизнь после твоей смерти?"

Ее брови сошлись, нос сморщился, а хмурый взгляд превратился в прямую линию на эльфийском лице. "Более мучительной, чем моя собственная до моей смерти?" Сожаление мгновенно проступило на ее лице, и она испустила дрожащий вздох. "Ты никогда не рассказывал мне о том, что было после... на Земле".

"В этом не было смысла", - ответил я, тон моего голоса стал таким низким, который было почти неловко слышать.

"Нет, наверное, нет. Я..." Она заколебалась, тяжело сглотнув. "Если уж на то пошло, я думала, что защищаю тебя". Выражение ее лица внезапно остыло, одна бровь поднялась чуть выше другой. "У нас были дни и недели, чтобы поговорить об этом. Я вижу, что в тебе кипит гнев, ты готовишься к драке, но сейчас не время..."

"Сесилия!" рявкнул я, мой голос усилился из-за тесного помещения.

Она вздрогнула, и выражение обиды было настолько чисто Сесилией, что она внезапно переместилась в моих глазах и сознании, став уже не Тессией Эралит, а снова Сесилией - моей Сесиль.

"Прости", - выдохнул я, задыхаясь от боли и отчаяния быть услышанным. "Я просто... Грей. Артур. Я... он..." Я тряхнул головой, пытаясь очистить свою глупую черепушку от всей этой паутины. "Я потерял не только тебя. Я потерял и его, и без вас двоих я... не знаю. Я потерял себя". Я зажмурил глаза так сильно, что за веками начали вспыхивать звезды.

Мягкие пальцы переплелись с моими, и я открыл глаза. Лицо Сесилии было в дюйме от моего, она смотрела на меня сверху вниз. "Прости, я просто не знала, как тебе сказать. Для меня это тоже было... шоком. Потребовалось... слишком много времени, чтобы отделить настоящее от искусственно созданного".

Я вздрогнул от ее слов, которые ужалили, как укус ядовитой охотничьей мухи.

Челюсть Сесилии беззвучно двигалась, казалось, она силилась что-то сказать, а потом ее взгляд сгладился и стал пустым, обращенным внутрь себя.

Когда она несколько долгих секунд молчала, я прочистил горло. " Сесиль?"

Она насмешливо покачала головой, слегка наклонив ее, словно прислушиваясь к чему-то далекому.

Я сжал руку, которая все еще держала мою, и ее глаза отказались и перескочили на меня.

"Что только что произошло?" нервно спросил я, внезапно забеспокоившись за нее.

Сесилия стиснула челюсти. "Ничего, неважно". Она слегка покачала головой и прижала кончики пальцев к вискам, выглядя страдающей. "Нам просто нужно найти Агрону, и я все объясню".

"Я... конечно. Хорошо."

Сесилия медленно начала подниматься, крепко схватив меня за руку и потянув за собой. Я позволил тащить себя за собой, эмоционально истощенный и пустой, как свежевыжатый пергамент. Было слишком много вещей, которые нужно было обдумать. Я не знал достаточно, мне не хватало понимания, чтобы принимать решения. Страх, что Агрона лжет нам, все еще сидел в моих внутренностях, как свернувшееся молоко, но я не мог быть уверен ни в чем.

В моих мыслях промелькнул страх. Я видел это: Сесилию, которая вот так рвется на части. Ее поведение становилось все более неустойчивым, сомнения в себе вытекали из ее пор. Быть Наследием было слишком тяжело; в этом мире все было иначе. Я знал, что дух Тессии Эралит по-прежнему сидит в ее сознании, как клещ, но она не стала просить Агрона снова успокоить голос. Если она вот так впустит его в себя, он может увидеть ложь.

Мыслей было слишком много, и я сосредоточился на том, что всегда делал: Сесилия. Ощущение ее кожи на моей, покачивание ее тела, когда она карабкалась впереди меня, единственное истинное знание, в котором я был абсолютно уверен: Я сделаю все, что потребуется, чтобы обеспечить нашу совместную жизнь. Если этот мир должен сгореть, чтобы мы начали новую жизнь, пусть так и будет...

Но даже когда я думал об этом - старая мысль, вбитая в мои мозги, - мне приходилось сомневаться в себе. Я не позволял себе копать глубже, не желая сталкиваться с вопросом, что именно я сделаю или не сделаю для того, чтобы наше желание осуществилось. Это было слишком сложно и болезненно. И я не мог думать о том, что где-то там, за гранью, невидимой, но уже начертанной в грязи, есть черта, которую я не могу переступить.

Сесилия привела меня в личное крыло Агроны, проходя мимо стражников и слуг, отпирая запертые маной двери взмахом руки так же легко, как я смахнул бы паутину. Не обнаружив Агроны, ожидающей нас в ожидаемом месте, она повела меня в лабиринт, состоящий из тоннелей и комнат, которых я никогда раньше не видел.

"Где мы?" спросил я, сразу почувствовав себя неуютно.

"Думаю, это какой-то реликварий", - сказала она отстраненно. "Я нашла его здесь в прошлый свой визит, или он нашел меня. Он должен быть где-то здесь".

Сесилия не открыла ни одной двери, пока металась вокруг, явно ориентируясь на свое чувство маны. Несмотря на сильное, но опасное чувство любопытства, нараставшее с каждой пройденной дверью, я следовал за ней со все большим отчаянием, позволяя тащить себя за собой, как испуганного ребенка.

После двадцати или более минут хождения кругами по обширной системе коридоров и маленьких комнат Сесилия начала замедлять темп, и срочность ее поисков улетучилась, когда стало ясно, что Агроны здесь нет. Мы еще немного побродили в молчании, и я увидел, что под ее выражением лица кипит какая-то мысль. Затем, подойдя к нему, словно опасаясь его содержимого, она остановилась перед одной из многих-многих дверей.

"Вот и все", - сказала она через мгновение, ее тон был неуверенным.

"Что?" спросил я, прежде чем во мне блеснуло понимание. "Стол с рунами? Тот, из которого ты взяла ману?" Она сказала мне, что нашла его, но не рассказала подробностей, а возможности отправиться на его поиски до того, как нас отправили в Дикатен, не было.

Я тут же потянулся к двери: многочасовые размышления и исследования кусочка маны, который она мне показала, вырвались на первый план и вытеснили все остальное.

"Подожди", - сказала она, заставив меня остановиться. Ее бирюзовые глаза мерцали, и она нервно покусывала губу. "А стоит ли?"

"Конечно!" сказал я, с нетерпением ожидая возможности увидеть эту работу Наполнителя своими глазами. "Если оно ответит на наши вопросы..."

"А если ответы будут не очень хорошими?" - спросила она, и я вдруг понял.

"Тогда тем более мы должны знать".

Повернувшись к двери, я открыл ее и вошел. Комната была тускло освещена из какого-либо источника и пуста, если не считать артефакта, о котором шла речь. Почти все пространство занимал изящный резной стол длиной шесть футов и шириной около трех футов. Он был покрыт рунами, глубоко выгравированными в твердом блестящем дереве. Они обрамляли верхнюю часть стола плотными линиями, а затем, казалось, были сфокусированы в определенных местах по всей поверхности.

Я активировал свои регалии, и стол озарился линиями связи и понимания, когда магия попыталась помочь мне расшифровать значение рун. "Эти образования, здесь, здесь и здесь... если бы вы легли на них, они находились бы под вашей головой, вашим ядром и нижней частью позвоночника". Я провел кончиками пальцев по рунам, размышляя.

"Похоже, это что-то вроде решетки для хранения маны - нет, не хранения. Возможно, для передачи или захвата". Я повернулся к Сесилии, которая стояла в дверях и все еще нервничала. "Возможно, он помог тебе удержать ману после того, как твое ядро разрушилось, но это противоречит тому, что я понимаю об Интеграции. К тому же остальные руны слишком сложны, чтобы дело было только в этом. Ты был прав, они действительно не похожи ни на что, что я видел раньше. Может, асурского происхождения? Структура использования, созданная василисками и не интегрированная в алакрийское общество?"

Я продолжал бормотать про себя, переходя от формы к форме, от руны к руне, пытаясь уловить смысл каждой из них, как по отдельности, так и в виде групп в последовательности. И по мере того как я читал, на затылке у меня появилось колючее ощущение, и волосы встали дыбом. Я не знал точно, почему, но руны заставляли меня чувствовать себя неловко. Может быть, мое подсознание начало отделять слои смысла так, что сознание еще не догадалось?

Успокоив дыхание, я влил ману в стол, внимательно наблюдая за происходящим через призму своих регалий.

"Нико!" взвизгнула Сесилия.

В то же мгновение комната рухнула сама на себя. Начиная с углов, она складывалась снова и снова, как лист бумаги, слишком быстро, чтобы успеть среагировать. Пространство искривлялось в нашу сторону, заключая нас в искажение самого пространства. Я выплеснул ману, бесформенную эманацию, чтобы сдержать эффект, но моя мана просто влилась в искажение.

Мерцая в поле искаженного пространства, я увидел еще одну комнату, похожую на клетку или камеру. Нас сворачивают сквозь пространство в камеры под крепостью, понял я с панической дрожью.

Но сворачивание пространства замедлялось, деформированный воздух дрожал, а затем, еще медленнее, разворачивался. Заклинание дрожало, силы магии были настолько мощными, что я чувствовал трещины, которые они проделывали в ткани реальности вокруг нас.

"Уходим, быстрее, - задыхалась Сесилия. Обе ее руки были подняты перед собой, сцепленные и похожие на когти, и она боролась с ловушкой, не давая нам сдвинуться с места.

Мне не нужно было повторять дважды.

Бросившись к двери, я долго и мучительно ждал, пока она полностью восстановится, станет ровной и ее можно будет открыть, а затем ворвался в нее, потянувшись за Сесилией. Но она не нуждалась в моей помощи. На ее лбу выступил пот, но с каждым мгновением она, казалось, успокаивалась и, напряженная, но контролирующая себя, прошла через дверь в холл. Когда мы оба оказались в безопасности от воздействия заклинания, она отпустила его, и складчатое пространство раздвинулось, стол исчез, оставив комнату пустой.

"Он узнает", - задыхаясь, сказал я, глаза мои расширились, пульс бился в горле.

"Пошли", - сказала она, поспешно отстраняясь и выводя нас из реликвария.

За каждым поворотом я ожидал встретиться лицом к лицу с Агроной, но мы поднялись на верхний уровень, никого не увидев, и Сесилия привела нас в одну из гостиных Агроны, где налила два бокала, вручила один мне и отошла, чтобы встать у окна и посмотреть на горы.

Я последовал ее примеру и замолчал, понимая, что это совершенно неподходящее место для обсуждения рун и их значения, поэтому я опустился в кресло с высокой спинкой, сделал глоток напитка со вкусом коры и меда и откинул голову назад.

Даже если бы она захотела обсудить это, я не был уверен, что ей сказать. Если бы у меня были дни или даже недели, чтобы изучать руны в свое удовольствие, я все равно не был уверен, что смогу полностью расшифровать их смысл. Но чем больше я думал об увиденном, тем больше мне становилось не по себе. Это не было связным, не было конкретного смысла, вокруг которого мог бы сгуститься мой дискомфорт, но это не меняло впечатления: что бы ни делала Агрона, я не думаю, что это было направлено на помощь Сесилии.

Звякнула бутылка, и я с ужасом понял, что Агрона стоит за барной стойкой в гостиной и наливает себе бокал какой-то кристально чистой жидкости. Он наполнил бокал на две трети, поставил бутылку на место и сделал небольшой глоток. Встретившись с моими глазами, он по-детски чмокнул губами и вздохнул.

Сесилия повернулась за мгновение до того, как я сам обернулся на шум. Она склонила голову, распустив свои металлические волосы по лицу, и сказала: "Высокий государь! Простите, что я вернулась раньше, чем выполнила свое задание, но у меня срочные новости".

Агрон неторопливо обошел барную стойку и, прислонившись к ней спиной, поднял свой бокал. "За неожиданность!"

Сесилия на мгновение уставилась на него в недоумении, затем прочистила горло и продолжила. Она рассказала, что последовала за фениксом в Звериные поляны, и ее Призраки сразились с ним. Но как раз в тот момент, когда казалось, что они его победили, появился Мордейн, наложив на себя некое заклинание домена, от которого мир вокруг запылал.

"Я подумала, что вступать с ним в затяжную битву неразумно, и отпустила его, - быстро объяснила она и добавила: - Но я выследила фениксов и вернулась в их дом - Очаг. Я знаю, где они прятались все эти годы".

Агрона слегка кивнул, его брови приподнялись. "И это все?"

"Нет", - твердо ответила она, продолжая свой рассказ.

Я чувствовал, как во мне нарастает напряжение, пока Сесилия объясняла все, что подслушала в разговоре между Артуром и фениксом. Эти артефакты Эфеота - траурные жемчужины - казались нам чем-то, что мы должны контролировать, а не врагом, но они были едва заметной сноской в этой истории.

Напряжение нарастало по мере того, как Сесилия рассказывала о ключевых камнях, истории Мордейна и, в конце концов, о том, как Артур обрел внезапный прилив проницательности благодаря самой реликвии. Несмотря на то, что я внимательно слушал каждое слово ее рассказа, я совершенно не знал, что об этом думать.

Судьба могла означать что угодно - или даже ничего. Если бы не мои скудные познания в области реинкарнации, я бы сказал, что это всего лишь ложный след, по которому мы должны позволить Артуру споткнуться, чтобы неизбежно потерпеть неудачу. Но...

"Ты хорошо сделала, что принесла мне эту информацию, Сесиль, дорогая", - сказала Агрона, взяв паузу, чтобы переварить ее слова, как и я. "Это делает наши совместные цели в Звериных Полянах еще более важными, а также обостряет необходимость разобраться с Артуром Лейвином".

Он улыбнулся, глядя куда-то вглубь себя, словно делясь с самим собой частной шуткой. Судя по тому, что вы рассказали, похоже, что этот "ключ-камень", который он извлек из Мордейна, был последним кусочком головоломки, которую он пытался решить в течение некоторого времени. Это значит, что последний камень уже у него. Разумеется, он уйдет в подполье, не оставив своим союзникам иного выбора, кроме как охранять его, поскольку ключ делает его уязвимым".

"Это не имеет значения, я вырежу весь Дикатен, если ты меня об этом попросишь", - яростно сказала Сесилия.

Мой взгляд метнулся к ней, но я изо всех сил старался не выдать своего разочарования.

Агрона одарил ее гордой, хищной улыбкой. "Я знаю, что ты бы так и сделала, моя дорогая, в этом нет сомнений, но твоя роль в этом деле не изменилась. Разлом остается твоей приоритетной задачей".

Выражение лица Сесилии упало, и она сделала полшага к Агроне. "Верховный Суверен, я обещаю, что на этот раз Артур от меня не ускользнет. Я..." Она осеклась под тяжестью взгляда Агроны.

"Ты забываешь о себе, дитя. Ты идешь туда, куда я хочу, наносишь удар туда, куда я укажу. Ты - мой меч, которым я размахиваю над шеей моих врагов". Его пылающий взгляд смягчился. "Кроме того. Когда мы двинемся к разлому, каждый дракон в Дикатене будет хлопать в ладоши. Если наши усилия там провалятся, то ты окажешься между силами Кезесса и теми стражами, которых оставит Артур. И хотя я не хочу рисковать, позволяя Артуру Лейвину получить все, что оставили джинны, если он окажется способен разгадать их загадку, у нас нет пути вперед, если мы не будем контролировать разлом в Эфеот, вы понимаете? Это твоя работа.

Сесилия сделала быстрый шаг назад и склонила голову, опустив глаза в пол: "Конечно, Агрона".

Его внимание ожидающе обратилось ко мне. Я прочистил горло. "Я нашел неповрежденное устройство, Верховный Суверен. С этой регалией я уверен, что смогу завершить ваше видение".

Один уголок его рта скривился в легкой ухмылке. "Воистину, это соответствует твоему таланту. Возможно, я был неправ, когда так пренебрежительно относился к обретенной тобой силе. Нет нужды объяснять, почему теперь это стало еще более актуальным".

Он отвернулся и открыл дверь на балкон. В комнату ворвался порыв холодного воздуха, доносящий отдаленные звуки марширующих ног и выкрикиваемые приказы. Выйдя вслед за ним на балкон, я посмотрел вниз, на один из внутренних дворов, встроенных в стены крепости.

Двор был полон мечущихся солдат. Вместо стройных рядов я видел в их движениях растерянность и неуверенность. Пока я наблюдал, открылось еще больше порталов, и солдаты горстями высыпали в толпу.

"Призраков и Кос не хватит, чтобы достичь наших многочисленных целей в Дикатене", - продолжала Агрона. "Нам нужны солдаты. Если мы вынуждены искать Артура Лейвина, то нам нужны глаза, столько, сколько мы сможем разместить на континенте".

Агрона повернулся и, опираясь на перила, махнул мне рукой. Я сделал шаг к нему, и он вдруг взъерошил мои и без того спутанные волосы. Я замер, удивленно глядя на него. Другой рукой он жестом подозвал Сесилию, которая подошла с такой же неуверенностью. Он обнял ее за плечи и встал между нами, как гордый отец, готовящийся написать свой портрет.

"Подул ветер перемен, как говорят в старой стране", - сказал он никому из нас в отдельности. "Все складывается так, как должно быть. Наш враг скоро будет разделен, Годспелл в нашей власти, и я даже придумал достойное применение всем тем маленьким мятежным кровям, которые последовали за Серис в ее тщетных попытках".

Его лицо ожесточилось, а взгляд устремился на меня. Пальцы, вцепившиеся в мои волосы, скрючились настолько, что потянули за них и причинили боль. "А вы двое займете свое законное место в центре всего этого, заслужив сказочный хэппи-энд, к которому вы оба так упорно стремились. Вам нужно только делать то, что вам говорят. Исполнить мое желание. Будет очень жаль, если вы подведете меня сейчас, когда наша цель так близка".

http://tl.rulate.ru/book/114117/4366033