Готовый перевод The Beginning After the End. / Начало после конца.: Глава 429

Сильви Индрат

“Кю…?”

Кривая, дрожащая улыбка изогнула один уголок губ Артура. "С возвращением, Сильв".

Я снова моргнула, и Артур оказался стариком с седыми волосами пшеничного цвета и глубокими морщинами на коже. Сама того не желая, я отстранилась, прижав пальцы к губам.

Этот слишком старый образ моей связи заколебался, его рука, которая тянулась ко мне, слегка отдернулась, всего на дюйм, его брови нахмурились. Я моргнула, и видение исчезло. Артур, настоящий Артур, стоял - нет, парил - передо мной, его золотой взгляд был подобен жаркому летнему солнцу на моей коже.

Его нерешительность исчезла, и он наклонился вперед, обхватив меня сильными руками и притянув к себе.

Я закрыла глаза и испустила дрожащий вздох. Облегчение Артура омыло меня, чистое, теплое и с трудом обретенное. Так много моментов, когда мое возвращение было на расстоянии вытянутой руки, а затем было отнято обстоятельствами, так много времени и энергии было направлено на камень, содержащий мою сущность. Под облегчением скрывался намек на сожаление - легкое, но горькое - о том, что это заняло так много времени или вообще было необходимо. И тревога... страх, его тяжесть, достаточная, чтобы раздавить любого более слабого, достаточная, чтобы подавить жизнь в любом другом.

Мой разум все еще собирался воедино, и пока мы обнимали друг друга, я потеряла представление о том, где начинается и где заканчивается моя связь. "Папа... это действительно ты. Я боялась, что ты был сном".

Понятие времени было полностью разрушено. Паря в этом странном, эфирном месте, только мы вдвоем, наши объятия могли быть лишь кратким контактом или длиться еще целую жизнь. Я отчаянно держалась за эту связь, нуждаясь в присутствии Артура, чтобы закрепить меня в этом моменте времени и пространства.

"Итак... привет", - раздался из пустоты голос, не принадлежащий Артуру.

Мои глаза распахнулись, и я недоверчиво уставилась на странное существо, парящее рядом с Артуром.

По форме он напоминал волка, только его шерсть казалась выращенной из чистейшей тени, а шею обвивало горящее кольцо эфирного пламени. Он смотрел на меня яркими глазами, которые светились во мраке под парой прямых ониксовых рогов.

Я подняла руку и почесала рога, торчащие из моей головы, чувствуя необъяснимую нервозность. Но нет, это было не совсем верно. Я не нервничала, я была в замешательстве. Существо нервничало, но его эмоции проникали в меня, как и эмоции Артура. Я попыталась дотронуться до него, но между нашими разумами была стена.

"Сильви, знаешь, вообще-то я не совсем уверен, как тебя называть. Типа, мы братья и сестры? Сводные братья и сестры? Ты моя мама? Моя тетя? Знаешь, у тети Сильви вроде как..."

"Привет, Реджис", - сказала я с растущей улыбкой, его имя появилось у меня из головы Артура.

Внезапно вспыхнувшие воспоминания и разрозненные мысли запрыгали у меня перед глазами, как электрические искры. Это было слишком, и каждая вспышка сопровождалась тупым уколом боли.

Закрыв глаза, я прижала пальцы к вискам. "Артур, твои мысли... Я не могу..."

Под всеми остальными противоречивыми эмоциями пронеслась тревога, а затем поток прекратился. Я сделала спокойный вдох, облегчение смыло затянувшуюся боль.

"Сильви, прости, я должен был понять", - сказал Артур, и я почувствовала, как он слегка отстранился.

Я покачала головой. "Не твоя вина..." Медленно, мои глаза снова открылись. Они встретились с глазами Реджиса, который выглядел потрясенным, как будто он сам сделал что-то, чтобы навредить мне. "Мой разум сейчас... полон бушующего шторма. Мои собственные мысли разбросаны и беспорядочны, и... их очень много. Но я рада познакомиться с тобой, Реджис".

Волк согнул передние лапы и наклонил голову в неловком, плавающем, люпиновом поклоне. Я не могла не хихикнуть от этого зрелища, что заставило Реджиса тоже захихикать.

"Ты выглядишь по-другому", - сказал Артур в наступившей тишине.

От этих слов мне стало не по себе, но я не сразу поняла, почему. Мы были в разлуке так долго, но для меня битва с Нико и Каделлом в Дикатене была как мгновение, так и целая жизнь назад, и я не привыкла, чтобы Артур так полностью скрывал от меня свои мысли и чувства.

Закрыв глаза, я потянулась к его разуму. Я почувствовала барьер, затем вопрос. Я надавила на него, и он поддался, облегая меня. Не разрушаясь полностью, но освобождая для меня место. Я увидела себя глазами Артура.

Мои светлые волосы рассыпались по плечам. Из волос торчали черные рога, устремленные вниз и наружу. Мои глаза были ярко-желтыми, похожими на драгоценные камни, вписанные в лицо, которое стало немного острее, немного старше. На мне было черное платье из тонкой блестящей чешуи, которая ловила фиолетовый свет этого царства и отражала его обратно, отчего казалось, что мое тело расплывается в пустоте.

"Я выгляжу старше", - сказала я, открыв глаза. "Как и ты. Но тогда я ждала целую жизнь, чтобы вернуться".

"Что ты имеешь в виду?" спросил Артур. Беспокойство на его лице также смешивалось с моими эмоциями, хотя и отдаленно. "Сильви, что ты делала тогда? Где ты была?"

"Время", - сказала я, затем покачала головой, не зная, насколько то, что я вспомнила, было реальностью. "Придет время, и я расскажу тебе все, что знаю". Я снова осмотрелась вокруг, становясь все более любопытной по мере того, как исчезала дымка моего возвращения. "Где мы находимся?"

"Если у этого места есть название, то я его не знаю", - серьезно сказал Артур. "Я думал об этом как о царстве эфира. Джинны строили в нем свои Реликтомбы".

Знание значения этих терминов проявилось в мыслях Артура, когда он говорил, но это только еще больше запутало меня.

"Похоже, тебе тоже есть что мне рассказать", - сказала я, покачав головой. Пока я говорила, я почувствовала дискомфорт в легких, как будто я дышала под тяжелым одеялом.

"Сильв?"

Здесь нет маны, - осознала я с каким-то отстраненным любопытством. Отсутствие маны я ощущала как жжение, медленно растущее из груди. Это не было опасно - пока нет - но это было неудобно и еще больше дезориентировало меня.

"Нам нужно идти", - сказал Артур, его беспокойство становилось все острее. "Это место небезопасно для асур. Мы можем догнать..."

"Нет, я в порядке", - заверила я его, сосредоточившись на чем-то, что проскочило через частично экранированную связь между нашими разумами. "Здесь есть что-то еще, что тебе нужно, не так ли?"

"Я..." Артур потер затылок, вид которого вызвал теплый отблеск в моей груди. "Нет, правда, я не хочу задерживать тебя здесь дольше, чем это необходимо".

Я не могла не улыбнуться его слабой попытке солгать. "Твой ментальный барьер стал... грубым, Артур".

"Вини его", - сказал он с досадой, жестом указывая на Реджиса.

"Эй, эй, я просто парю здесь. Что я натворил?"

Протянув руку, я коснулась кончиками пальцев груди Артура. "Твое ядро", - сказал я, собирая воедино нити полусформировавшихся мыслей, которые дрейфовали по нашей ментальной связи. "Ты действительно изменился, не так ли?"

Постепенно Артур открывал мне свои мысли, показывая правду о том, что с ним произошло. Связь не переполняла меня, как раньше, поскольку Артур все еще сохранял барьер между нами, но этого было достаточно, чтобы я могла понять смысл воспоминаний, которые проносились через меня: его ядро, сломанное; восстановление его с помощью эфира; ловушка, толкающая в него энергию, пока его ядро не треснуло...

"Сильви, я просто рад, что ты наконец-то вернулась. Все остальное не имеет значения. Я даже не знаю, смогу ли я сформировать еще один слой вокруг своего ядра, но это проблема на другой день. Сейчас..."

"Артур, все важно, когда на твоих плечах вес мира". Я подавила боль в груди, заставляя себя сделать все необходимое. "Ты так старался, чтобы вернуть меня, но теперь я здесь, и я никуда не уйду. Если пребывание в этом месте еще немного поможет тебе выстоять против моего отца и деда, то ты должен это сделать".

Когда дискомфорт Артура не был сразу успокоен, я добавила: "Пожалуйста, это поможет мне понять. Многое из того, что ты мне показал, кажется таким нереальным".

"Ого, сколько противоречивых эмоций с обеих сторон", - сказал Реджис, трясясь, как мокрая собака. "К этому нужно будет привыкнуть".

Артур некоторое время смотрел на Реджиса, затем закрыл глаза и успокоился. "Ты была моим приоритетом в прибытии сюда, Сильв, но если я смогу воспользоваться этой возможностью и увеличить свою силу..."

Не нужно объяснять, - мысленно сказала я.

Он смущенно улыбнулся и притянул меня к себе, чтобы еще раз быстро обнять. "Спасибо, Сильв. Прости, что я еще не сказал этого, но я рад, что ты вернулась".

"Мне страшно подумать, чем ты занимался без меня", - поддразнила я, укрепляя свой собственный ментальный барьер, чтобы мои мысли не просочились в мысли Артура. Мне нужно было быть сильной для него, как я всегда делала. Я была его защитницей. Несмотря на то, что это место заставляло меня чувствовать себя так, словно я была теплой водой в протекающей ванне, медленно остывающей и стекающей - этот следующий шаг для Артура был очень важен.

Я ждала его целую жизнь. Я могу подождать еще немного.

Артур закрыл глаза, и эфир начал двигаться. Я отступила на метр, давая ему возможность сосредоточиться.

Реджис покинул его, плывя сквозь пустоту, пока не оказался рядом со мной. Я видела, что ему очень хотелось что-то сказать, но он, похоже, набирался храбрости. Теневой волк и выглядел, и чувствовал себя непохожим ни на одно существо, которое я когда-либо видела, одновременно чужим и знакомым, комфортным и противным.

Пока я смотрела на него, я впервые заметила кое-что еще. Далеко под нами в пустоте свободно плавало нечто похожее на подземелье. Толстые полупрозрачные стены из земли и камня окружали его, но внутри виднелись темные коридоры.

" Реликтовые гробницы", - сказал Реджис, глядя вниз. "Что-то вроде дома. Можно сказать, что я там родился. Не там, в частности, просто... ну, ты знаешь". Он замолчал на мгновение, практически стесняясь, а затем: "Эй, я просто хотел сказать, без обид, верно? Типа, я не "замена Сильви" или что-то в этом роде. Он, знаешь ли..."

"Заполнить пустоту, которую я оставила в его жизни, связавшись с другим болтливым, меняющим облик, владеющим эфиром существом?"

"Именно", - неуверенно ответил Реджис. "Я родился из акклорита в его руке сразу после того, как вы распались и все такое".

"Без обид", - ответила я с небольшой улыбкой. "Я рада, что у него есть ты. Он мог стать... ну, трудно сказать, что бы случилось, если бы он был один, но, вероятно, ничего хорошего".

"Я вас слышу, вы знаете", - сказал Артур, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на нас. "Извините, что прерываю, но мне нужен Реджис. Здесь безграничный эфир, но собрать его достаточно без артефакта джинна, который вливает его в меня, будет сложно".

Реджис закатил на меня глаза. "Хозяин зовет..."

Я хихикнула, глядя, как форма теневого волка исчезает, на мгновение превращаясь в маленький рогатый клубок энергии, а затем погружается в грудь Артура. Артур одарил меня усталой, но нежной улыбкой, прежде чем снова закрыть глаза.

Я внимательно наблюдала за происходящим, безуспешно пытаясь уследить за ним. Эфирное ядро само по себе было невозможно не заметить, оно горело, как звезда, под грудью Артура, но мои чувства еще не были полностью сформированы. Странная пустота, отсутствие в ней маны, подавляющее присутствие эфира - все это сбивало с толку зрение, слух, восприятие и более тонкие чувства моего ядра маны.

Это потребует терпения, я знала. Мое тело и разум все еще восстанавливались.

Даже в том кратком проблеске воспоминаний, который я получила от Артура, было так много того, с чем нужно было смириться. Так же, как я пожертвовала собой, чтобы спасти Артура, он обернулся и вложил в меня всего себя, чтобы вернуть меня обратно. Именно его забота, защита и любовь помогли мне вылупиться в первый раз. Но еще до этого я направляла его душу…

Я поморщилась и снова потерла виски. Было больно думать о парадоксе его реинкарнации и о моем собственном возвращении в яйцо, о моей душе, разделенной и рассеянной во времени, как осенние листья, которые в свою очередь укрывают и оплодотворяют новую поросль под ними...

Из меня вырвался стон, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать в агонии. Артур, его глаза были закрыты, а разум погружен в медитацию, ничего не замечал, но одно его присутствие продолжало быть тем крючком, которым я удерживала себя в реальности. Диссонанс между моей душой и телом нарастал, и без него я боялась, что снова растворюсь в ничто.

Я крепко зажмурила глаза, так крепко, что за веками расцвели странные цвета и формы. Мои колени подтянулись к груди, и я обхватила их руками, свернувшись в клубок, надеясь, что боль пройдет.

’Даже время прогибается перед судьбой’, - прозвучал в моей голове голос, похожий на мой собственный. ’Скоро ты поймешь это’.

Вдохнув с хрипом, я почувствовала, как сознание уходит от меня. Но что, если один из нас или мы оба отдалимся друг от друга? Или какая-то скрытая угроза почувствует нашу слабость и нападет. Я должна была оставаться в сознании.

Рыча, я пыталась остаться в сознании, цепляясь за него когтями. Я не могла, не сейчас, когда Артур так глубоко погрузился в себя, что был почти в бесчувствии. Не сейчас, после возвращения.

Я пыталась успокоить свой разум, но буря, бушевавшая внутри меня, только усиливалась, и это, казалось, усиливало интенсивность боли, распространявшейся из моего ядра. Образы мелькали перед глазами быстрее, чем я могла их осмыслить, вся моя жизнь воспроизводилась в быстрой последовательности, но временная шкала была перепутана, образы выхватывались отовсюду.

Я тренировалась с моим дедом, Кезессом Индратом, в Эфеоте.

Я охотилась в Звериных Полях, пока Артур бродил по подземельям под маской авантюриста Нота.

Я проигрывала битву с Слугой Уто, дюжина его черных шипов уже пронзила мою чешую.

В развоплощенном состоянии я наблюдала, как Грей тренируется, чтобы стать королем.

Мы с Артуром летели, высоко, так высоко, что казалось, будто я могу взмахнуть хвостом и коснуться звезд, а мир под нами скрыт облаками. Мы оба ухмылялись, будучи счастливыми.

Я сражалась своим огнем дракона с огнем души Каделла, а воля моей матери пожирала Артура изнутри.

Я смотрела, беспомощная, как Артур оплакивает своего отца...

Грубость этого воспоминания вернула меня в настоящее.

Я тяжело дышала, но боль в черепе отступала, и я начала распрямляться, скованная и ноющая. Жжение в моем ядре распространилось на большую часть тела, как будто мне не хватало кислорода, но мне нужна была мана.

Мои глаза открылись, все было размытым и расфокусированным, и я увидела лицо Артура всего в нескольких дюймах от моего. Его руки лежали на моих руках, он осторожно пытался вернуть меня в сознание. Он был бледен от страха.

"... ви. Сильви!"

"Все хорошо", - сказала я, мой голос был едва слышным хрипом. Я прочистила его, прежде чем продолжить. "Я в порядке, Артур. Твое ядро, ты..."

Золотые глаза Артура изучали мои. "Мое ядро треснуло. Я все еще пытаюсь удержать его в третьем слое с помощью эфира, который мы с Реджисом собрали. На этот раз это было... гораздо труднее. Мне жаль. Я не понимал, сколько времени прошло".

Я покачала головой и отстранилась от него, безуспешно пытаясь сохранить стоическое выражение лица. Я дрожала, и мелкие бугорки появились по всей моей открытой коже. "Я тоже не уверена, сколько времени прошло. Может быть, несколько дней".

Он поморщился, но я почувствовала толчок общего понимания, и Артур ободряюще улыбнулся мне. "Здесь время идет быстрее. Даже если прошло несколько дней, в реальном мире это будет всего лишь день или около того. Мне очень жаль. Мы не должны были здесь оставаться. Я не думал, что это займет так много времени. Я почти закончил".

Я была рада, что его глаза закрылись секундой позже, потому что тряска стала более сильной. Я обхватила себя руками, но это не помогло. Вместо этого я попыталась проследить за процессом создания Артуром третьего слоя вокруг его эфирного ядра, чувствуя, как эфир движется внутри него, затвердевая по мере того, как он формирует новый слой. Я была дезориентирована, мои чувства притупились, но в какой-то момент барьер между моим разумом и разумом Артура рухнул, и я смогла следовать за его мыслями.

Этот процесс был для него тяжелым. Он втягивал в себя невероятное количество эфира, гораздо больше, чем могло выдержать его ядро, и постепенно переполнял его, пока оно не начало разрываться. Затем, в спешке, собранный эфир использовался для уплотнения и удержания ядра вместе, формируя вокруг него затвердевший слой. Этот новый слой можно было создать, только заполняя им трещины, образовавшиеся в процессе разрыва, иначе эфир просто рассеивался.

Я увидела в сознании Артура момент, когда процесс был завершен. Мы оба одновременно открыли глаза.

Он тут же подлетел ко мне и взял меня за руку. "Пойдем. Давай вытащим тебя отсюда".

Мы быстро спустились в пустоту, пока не достигли плавучего подземелья, Реджис следовал за нами, оставаясь позади. Со стороны я могла частично видеть сквозь камень и землю, как будто они были бесплотными или полупрозрачными, но когда Артур выпустил сгущенный поток эфира, все оказалось очень реальным. Камень разлетелся во все стороны, а Артур пробил дыру во внешней стене, открывая путь в подземелье.

Мы влетели в щель, столкнувшись с потоком воздуха, маны и эфира. Мое изголодавшееся тело инстинктивно отреагировало, поглощая любую ману, но ее не хватало, чтобы поддерживать меня.

Внутри подземелья мы приземлились на платформу, которая занимала один конец пещерного помещения. С другой стороны в нее открывался единственный арочный туннель через яму шириной не менее ста футов. Внутри ямы двигалось что-то массивное и корчащееся. Я чувствовала, как оно тянется к нам.

Но Артур не обращал внимания ни на подземелье, ни на яму, ни на чудовище. Он стоял лицом к порталу, и в его руке появилась металлическая сфера. Она распалась при прикосновении. Держись, Сильв. Мы выберемся отсюда через минуту".

Он использовал устройство, чтобы изменить место, куда нас перенесет портал.

‘Мне кажется, что нам придется многое объяснять, когда мы вернемся к Мордейну‘, - сказал Реджис, его голос странно звучал в моих мыслях. ‘Минус Алдир, но плюс Сильви. Надеюсь, фениксы не начнут линять при виде дракона‘.

"Мордейн? Потерянный принц?" спросила я, будучи сбитой с толку. "Я немного узнала о нем в Эфеоте. Он жив?"

"Ну, он был жив, когда мы его оставили", - ответил Реджис, пожав плечами, прежде чем снова раствориться в теле Артура. ‘Он был в клетке в Звериных Полях, прячась от дедушки Кезесса неизвестно сколько времени‘.

Портал сдвинулся, показав призрачный образ заросшей пещеры на другой стороне. В комнате находился крупный мужчина. Казалось, что он проходит через движения какой-то тренировочной формы, но я видела его лишь мгновение, прежде чем Артур взял меня за руку и потянул за собой через портал.

Я начала задыхаться.

Мое тело болезненно отреагировало на внезапное присутствие такого количества маны, и я инстинктивно начала поглощать ее, мое ядро жадно требовало поглащать ее быстрее, чем мои вены успевали втягивать ее.

Раздался громкий голос, от которого заложило уши: "Ха!", и я попытался рассмотреть мужчину поближе.

Нет, не человека, а асуру или, по крайней мере, часть асуры. У него был мощный корпус с широкими плечами и глубокой грудью. Как и его тело, его лицо было широким, но в нем также присутствовал намек на юношескую мягкость. Его волосы выдавали в нем феникса, но я никогда не видела существа с более странными глазами: один - оранжевый как раскаленное железо, другой - холодный небесно-голубой.

"Я знал, что ты вернешься", - сказал он, его голос все еще был слишком громким. Он хлопнул Артура по плечу, и каким-то образом моя связь не была отправлена в стену. "Несмотря на твою хрупкую внешность и холодный нрав, в твоем сердце пылает пламя, не уступающее огню феникса, и я знал, что ты не отвернешься от предстоящей битвы".

"Это заняло больше времени, чем ожидалось", - признался Артур. Ему было нехарактерно неловко. "И... Алдир не вернется".

Полуфеникс Чул, услышала я в мыслях Артура, выглядел мрачным. "А. Значит, вы вступили с ним в славный бой за то, что он сделал с вашими эльфийскими землями? Должно быть, это была настоящая битва, раз она длилась два месяца".

Артур замер. "Что значит два месяца"?

Чул жестом указал на стену, где на камне были выбиты десятки отметин. "Я тренировался здесь каждый день с тех пор, как ты ушел, ожидая твоего возвращения, чтобы мы могли принять бой с Агроной. По одной пощечине за каждый день". Он с гордостью посмотрел на Артура. "Я готов отправиться с тобой в путь, Артур Лейвин".

Но Артур не слушал. Его лицо стало бледным, а мысли неслись быстрее, чем я могла за ними угнаться: он думал о своей семье, о Дикатене, об армии обезоруженных алакрийцев в Звериных Полях, о войне...

Реджис слился воедино, поднявшись из тени Артура. Его брови поднялись, а пламя в гриве померкло. "Что ж, это немного дольше, чем мы ожидали..."

http://tl.rulate.ru/book/114117/4365981