Готовый перевод The Beginning After the End / Начало после конца / Начало после конца: Глава 427

СИЛЬВИ ИНДРАТ

"Артур, ты же не собираешься сделать это?"

Мой голос звучал отстраненно в моих собственных ушах, когда я проникала в мысли Артура. Он пытался оттолкнуть меня, пытался уберечь меня от худшего, но он был слишком слаб.

Я не отстранилась от отчаяния и безысходности, которые нашла там. Я хотела, но не могла, потому что он не мог. Он думал, что знает, чем это должно закончиться, верил всем своим глупым, храбрым сердцем, что есть только один путь вперед.

"Портал... Он не будет долго оставаться стабильным, Сильв. П-пожалуйста, я не могу допустить, чтобы ты тоже умерла". Вместо того, чтобы продолжать скрывать чувства, Артур вдруг показал эмоции, заливая меня своим отчаянием, печалью и безысходностью. И надеждой. Так похоже на мою связь - давать мне надежду, даже когда у него самого ее не было.

Карманное измерение, созданное Артуром, дрожало и извивалось, но я сдерживалась, не позволяя перенести себя через него, когда Артур пытался заставить меня войти в тот же портал, через который прошли Тессия и остальные.

Не волнуйся, папа. Я всегда буду заботиться о тебе. Потянувшись к своей истинной драконьей форме, я приняла ее, одновременно высвобождаясь и сдерживая себя. Фиолетовый свет излился из моего худощавого человеческого облика, когда я стала расширяться наружу, светлая кожа превращалась в темную чешую, пока я не возвысилась над своей связью.

"Сильв? Что ты..."

"Постарайся сохранить себе жизнь, пока меня нет, хорошо?" - сказала я, широко улыбнувшись, чтобы попытаться смягчить его боль. Почему именно эти слова, задалась я вопросом в глубине своего сознания, отстраненно и неуверенно. Этого уже не вернуть. Тем не менее, это казалось... Правильным. Лучше, чем прощание. Внезапно я почувствовала себя сильнее, решительнее. Нет, это не прощание. Просто... Увидимся позже.

Я надеюсь.

"Сильв, нет! Не делай этого!" Артур протянул руки, прижал ко мне, толкая, но процесс уже начался. Они прошли сквозь меня.

Это... не было магией, которой меня учили. Как будто кто-то в Эфеоте мог настолько заботиться о "низшем", чтобы сделать то, что я собиралась. Нет, это было нечто, присущее нашей связи. Оно открылось во мне в тот момент, когда я поняла, что Артур вот-вот умрет, словно это знание стало поворотом ключа.

Все, что делало меня мной, было неотъемлемо, неразрывно связано с ним. Мы были одним целым. Мое тело, моя магия, мои познания вивума... они могли спасти его, но только если бы я отказалась от этого ради себя.

Это понимание не пришло ко мне в одно мгновение, как гром среди ясного неба или крушение основ моих убеждений. Нет, оно просто было, как будто всегда было. Он был моей связью, и я всегда могла помочь ему, даже сейчас.

Даже сейчас.

Мое физическое тело стало бесплотным, когда я отказалась от власти над ним. Золотые и лавандовые частицы чистой жизненной силы отлетали от меня и прилипали к Артуру, пока все его тело не стало светиться изнутри и снаружи.

Я все еще чувствовала его боль. Его тело было разрушено чрезмерным использованием воли моей матери, и теперь оно восстанавливалось, и каждая моя частичка ощущалась им как раскаленные угли и удары молота. Прости меня, Артур. Если бы я могла забрать и эту боль, я бы сделала это.

Когда он обмяк, я подхватила его и подтолкнула к созданному им порталу.

"Пока мы не встретимся снова..." - сказала я, мой голос был искаженным и каким-то бесплотным, и я могла только надеяться, что он меня услышал.

Портал втянул его внутрь, а затем начал разрушаться, унося с собой карманное измерение. Я знала, что когда оно исчезнет, я тоже исчезну, и последняя частица моей сущности будет подхвачена теплым ветром, пустившемся через разрушенный город, чтобы унестись и распространиться по всему Дикатену. Зная, что я буду в траве, деревьях, листьях и воде дома Артура, я чувствовала себя спокойно, и отбросила остатки сопротивления, которые удерживали меня целостной.

Только... Я была поймана.

Разрушающийся портал раздвинулся сам по себе, а мой коготь, с помощью которого я толкнула Артура через портал, затягивало внутрь. У меня не хватало ни сил сопротивляться, ни сознания, чтобы понять, что может произойти дальше. Я могла только сдаться.

Непреодолимая сила тянула мою сущность, увлекая в двух разных направлениях...

Все превратилось в звездную пыль и постоянно расширяющуюся Вселенную. Солнца, загоревшись, на мгновение замерли, а затем вспыхнули. Созвездия формировались, замирали, а затем исчезали с небес. Куда бы я ни посмотрела, люди мелькали и исчезали слишком быстро, чтобы я могла их разглядеть. И все это время меня влекло сквозь нее, я опускалась, как падающая звезда в ночном небе, обезумев от удивления, слишком потрясенная и отчужденная от собственной точки восприятия, чтобы даже растеряться.

Расширяющаяся Вселенная стала ничем иным, как туннелем света, каждый блик которого был настолько ярким, что обжигал мой дух. Я чувствовала, что одновременно мчусь - неумолимо тянусь к какому-то далекому источнику гравитации - и одновременно становлюсь тихой и спокойной, словно сплю.

Свет померк.

Я находилась в маленькой стерильно-белой комнате. Там были люди. Одна женщина в белой униформе с белой маской на лице стояла над односпальной кроватью и смотрела на планшет. Другая - бледная, с каштановыми волосами - лежала на кровати и, глядя на первую в белом, тяжело дышала. По ее лицу текли слезы. На табурете с противоположной стороны кровати сидел тучный мужчина с грустными, усталыми глазами.

Дверь позади меня открылась, и вошел человек в маске и светло-голубом больничном халате. Я отступила назад, чтобы посторониться, но он двигался слишком быстро и столкнулся со мной.

Вернее, он прошел сквозь меня, пока двигался к кровати. Он что-то сказал, потом начал проверять странные артефакты, но я смотрела на свои собственные руки.

Они были маленькими и бледными, такими, какими я их помнила. Я провела ими по лицу, волосам и рогам, но ничего не изменилось. Кроме...

Протянув руку, я коснулась подноса, стоявшего на маленьком передвижном столике. Мои руки прошли сквозь него.

Что я?

Внезапно женщина издала жалобный, грубый рык, и мужчина - врач, как я поняла, - поспешил к изножью кровати. Только тогда я заметила мягкий золотисто-лавандовый свет, исходящий от вздувшегося живота женщины.

Врач начал отдавать распоряжения. Мужчина с лишним весом неуклюже дотронулся до руки женщины. Медсестра, казалось, делала пять вещей одновременно, но все это было так запутанно...

А потом, почти прежде, чем я полностью осознала то, чему была свидетелем, все закончилось.

Медсестра протянула младенца, завернутого в пеленку, чистого и плачущего, женщине, которая осторожно взяла его и прижала к себе. Он светился, излучая тот самый золотой и лавандовый свет.

Я подошла ближе, наклонилась к нему и взяла его крошечную ручку в свои дрожащие бесплотные пальцы, хоть я и улыбалась.

Женщина долго смотрела на него, как и я. Затем, оторвав взгляд от его лица, как будто что-то разорвалось в ее душе, она посмотрела на мужчину. "Т-ты уверен? Мы могли бы..."

Он покачал головой, и она издала звук, словно ей только что воткнули нож между ребер. Он смотрел вниз и в сторону, явно не в силах вынести этого, и одна слезинка потекла по складке между его носом и щекой. "Ты знаешь, я бы хотел, чтобы мы могли, но нам и так приходится нелегко. Без родительского пособия... какую жизнь мы можем дать ребенку. О нем будут заботиться. Даже обучать, чтобы сражаться за нашу страну. А потом, может быть..." Он тяжело сглотнул. "Может быть, через несколько лет мы сможем попробовать снова?"

Я видела, как свет покинул глаза женщины, как что-то сломалось внутри нее, и знала вне всяких сомнений, что они этого не сделают, но они не интересовали меня. Не они были причиной моего пребывания здесь... А он.

Мой взгляд опустился на его круглое, красное лицо, и я больше не отводила свои глаза. Ни когда ребенка забирали от родителей, которых он никогда не узнает, ни когда его укладывали спать и кормили в светлой комнате с дюжиной других детей, и уж точно ни когда он впервые пополз по полу больницы - хотя никто не смотрел, кроме других младенцев, ни когда он сделал свои первые, неуверенные шаги.

Я последовала за ним, когда его перевели из больницы в маленький детский дом, наблюдала, как он смотрит на мир, как растет и учится.

Проходили годы, а я все наблюдала за ним. Бестелесная, лишенная сна, лишенная всех стремлений, кроме желания наблюдать за ним, я переживала жизнь мальчика вместе с ним, шаг за шагом. Я была рядом, когда он обретал и терял друзей, когда тренировался и становился королем, когда им манипулировали, чтобы заставить убить лучшего друга, когда вел войну за ставшую ему матерью женщину, которую потерял.

Я не отворачивалась. Даже когда он слабел, теряя искру, которая побудила его стать королем, барахтаясь в мире, который плохо подходил ему и не заслуживал его, каким он мог бы стать, я знала, что это необходимый путь. Без этих переживаний, как успехов, так и неудач, этот печальный король никогда не стал бы моей связью. Отстраненность и слабеющая связь с человечеством, которую он ощущал сейчас, определила бы его мировоззрение в следующей жизни, поскольку он противопоставил себя ей.

Но ему не пришлось долго страдать, ведь еще с момента его рождения длинная рука судьбы протянулась к нему. И я тоже присутствовала там, в конце его пути как короля Грея.

Я стояла рядом с ним, мои бесплотные пальцы перебирали его волосы - еще не того каштанового цвета, который он унаследует от Элис Лейвин, - когда я почувствовала приближение гибели.

Стремительный ход времени - бессмысленный для того, кто не спит, не ест, не видит снов и даже не живет, - остановился внезапно и громоподобно, и я почувствовала, как в горле у меня застучал пульс. Как черный коготь самой смерти, проявилась магия моего отца, вцепившись в спящего короля.

Я оказалась беспомощной. Я присутствовала лишь в осознании, не обладая ни телом, ни силой, и не могла сделать ничего, кроме как ухватиться за дух, вырванный из его тела нависшим темным когтем принудительной реинкарнации. Но... Я знала, что даже если бы мне была дана такая возможность, я бы не смогла остановить происходящее. Потому что этот момент приблизил Артура ко мне на шаг, хотя я уже шла рядом с ним.

Методы Агроны были жестоки и чудовищны, и все же он привел ко мне Артура. Или... Привел меня к Артуру? После столь долгого пребывания на Земле, дрейфуя следом за Греем, словно неотвязчивый призрак, иногда было трудно сохранять ощущение времени. Моя жизнь казалась сном, которому еще только предстояло случиться, моя смерть - началом после конца...

Меня, вцепившуюся за ушедший дух, потянуло вверх, прочь от оставленного тела.. дворца, в сердце которого оно покоилось… страны, королем которой оно было… и мира, который выковал дух, что я не хотела отпускать.

Время и пространство раскрылись перед нами - сила, обратная той, что увлекла меня к первому рождению моей связи. Казалось, сама Вселенная разворачивается, словно занавес из звезд раздвигается в стороны, открывая сцену позади: наш мир, простой, сонный и тихий после шума Земли Грея.

Все еще крепко удерживаемые когтями, мы были притянуты к этому миру, к континенту Алакрия в форме черепа и ожидающему нас младенцу, голому и плачущему на драконьем черепе с вырезанными на нем рунами.

Но это было неправильно.

Артур не мог - не должен - родиться в Алакрии.

Паника пронзила мою бесплотную сущность. Я потянулась к духу, пытаясь удержать его на месте, пока мой ослабевший разум пытался понять. Но сила темного когтя Агроны была неумолима. С таким же успехом я могла бы попытаться остановить заход солнца.

Но я это сделаю. Ради него я остановлю вращение мира, если придется.

Обернувшись вокруг духа, я отвела взгляд от темного аспекта Алакрии и сосредоточилась на далеком Дикатене. Какую бы силу ни поддерживала моя нынешняя форма, я исчерпала ее всю. Внезапно я перестала быть призраком маленькой рогатой девочки. Широкие прозрачные крылья расправились и поймали космический ветер. Мощные когти сомкнулись вокруг духа. Мой длинный хвост хлестал воздух в такт биению крыльев.

"Ты никогда не получишь его", - сказала я, беззвучная и вечная. "Его судьба не в твоей власти".

Наш курс изменился на дюйм. Мои призрачные крылья бились. Мили скользили под нами. Моя длинная шея напрягалась. Дикатен приближался все ближе.

Черный коготь дрожал. Форма заклинания Агроны не была рассчитана на сопротивление. Он пытался сохранить курс, но чем дальше я его оттаскивала, тем больше он ослабевал.

Дикатен показался под нами. Сапин пролетел мимо. Ашбер мчался к нам.

В поле зрения появилась женщина, русоволосая и бледная. Молодая, сильная, наполненная серебристым светом магии излучателя. Это казалось правильным. Я не была уверена почему, но это было правильно. А рядом с ней, с широкой улыбкой на красивом, с квадратными челюстями лице, стоял человек, чья гордость построила жизнь моей связи, и чья смерть едва не разрушила ее снова. Но этого еще не произошло и не произойдет еще долгое время.

Вот только это уже случилось. Разве не так?

Сосредоточиться становилось все труднее и труднее. В воздухе витала песня, словно сладкий аромат, зовущий меня.

В момент рассеянности и слабости я вдруг попятилась назад, отстраняясь от семьи, которая должна была быть у моего Артура. В животе той рыжеволосой женщины ждал сосуд для Артура. Никакой другой не подойдет.

Мои крылья снова забились, и я сопоставила свои уменьшающиеся силы с волей отца.

Моего отца, с горечью подумала я. Но не моего папы...

Потянув так сильно, что я боялась, что моя бесплотная сущность распадется на части, я потащила черный коготь обратно к дому и ребенку. Беззвучный рев вырвался из меня и пронесся по ткани реальности. Пространство снова развернулось между мной и моей целью: ребенком, рождающимся подо мной. Врач уже приступил к работе, давая тихие, твердые указания...

Дух в моих когтях коснулся нимба белого света, наполняющего младенца.

Темный коготь Агроны растаял, черный туман его затянувшейся магии развеялся от ветра моих бьющихся крыльев.

С радостью и грустью я наблюдала за тем, как сильный, зрелый дух Грея взял верх и поглотил душу еще не родившегося ребенка. "Мне жаль", - сказала я, на душе было тяжело от того, что мне пришлось сделать. "Это был единственный выход".

Я хотела остаться, смотреть, как Артур растет и учится, наблюдать, как он формирует свою сущность, ощущать эту часть его жизни, которую я пропустила, но...

Сладкая песня сирены звала меня, и я поняла, что не могу игнорировать ее. Неизвестно, когда это произошло, я отказалась и от своего драконьего аспекта, и от девичьей формы, в которой так долго оставалась на Земле, существуя теперь только как сущность.

С глубокой болью я оторвалась от ребенка, семьи, дома. Мой дух устремился на восток, к горам. Но когда я пересекала их, меня остановило странное зрелище.

Караван знакомых лиц поднимался по горным тропам. Элис, Рейнольдс, Рога Близнецы, молодой Артур...

Но как? Я была в недоумении. Прошло всего несколько мгновений, а уже прошли годы...

Я могла лишь беспомощно наблюдать, как на них нападают. Я знала, что произойдет дальше, но видеть, как это разворачивается передо мной, было иначе. Мрачнее. Гораздо хуже.

Если бы мое сердце билось, оно бы остановилось, когда Артур, которому было всего четыре года, сорвался с края обрыва, чтобы спасти свою мать.

Прыгнув за Артуром, мой бесформенный дух последовал за ним, как я уже делала раньше, пытаясь удержать его, остановить падение. Но мои силы были на исходе. Слабый крик пронесся сквозь пространство и время, когда я упала вместе с ним, вливая в него то немногое, что осталось от меня, чтобы он хотя бы не был одинок.

А потом я почувствовала ее. Так четко здесь, так странно, противоположность моему отцу во всех мыслимых отношениях.

Моя мать.

Ее сила обвилась вокруг маленького тела Артура, смягчая удар, медленно опуская на землю, и я вдруг вспомнила, как он рассказывал мне, что именно это и произошло. На мгновение я забылась, потеряла себя в отчаянии и страхе. От моей сущности осталось так мало...

Я хотела остаться с Артуром, быть с ним, когда он проснется, но источник песни был так близок и слишком силен. Звук заполнил все мои чувства, лишил меня всех других мыслей, поглотив их, так что осталась только песня. И поэтому я следовала за ней, не в силах делать ничего другого.

Ее неопределенные ноты доносились из пещеры, спрятанной на границе Эльширского леса и Звериных полян. Я знала это место, и когда я увидела его, то поняла источник песни сирены...

Следы призывных нот привели меня в пещеру.

Мать...

Несмотря на то, что я видела ее, осознавала ее присутствие, мне было трудно сосредоточиться на матери. Ее гигантская демоническая форма излучала сильную ауру Вритры, но не это отвлекало мое внимание. Нет, дело было все еще в песне. Ведь в ее огромной руке лежало яйцо. Мое яйцо. Даже в тусклом свете оно сверкало радугой.

Песня исходила из яйца. Втягивая в себя мой дух.

Исправление парадокса, следствие моего множественного существования, сонно подумала я. В следующее мгновение я уже не помнила ни этой мысли, ни каких-либо других желаний, кроме желания оказаться внутри яйца, свернувшись калачиком, в безопасности, ожидая, когда моя связь вернет меня в мир.

И так я влилась в него. Там я отдыхала.

До того момента, как...

Я внезапно проснулась, сбитая с толку своим окружением, не понимая, что было реальностью, а что было лишь сном.

Скорлупа яйца, державшая меня, передавала ощущения, как вторая кожа, и я почувствовала, что она трескается и раскрывается. Свет хлынул в безмятежную темноту внутреннего пространства яйца. Я быстро моргнула, надо мной появилось расплывчатое лицо, когда от скорлупы откололась еще одна часть.

Взгляд сфокусировался, после чего я смогла разглядеть лицо.

На меня смотрел юноша с русыми волосами и широкими, полными надежды лазурными глазами. Артур. Мой Артур. Вот только...

Я снова моргнула. Я ошиблась. Артур был старше, не тот мальчик, который помог мне вылупиться в первый раз, а Генерал и Копье, который ехал на моей спине на войну, сильный и суровый, но в то же время добрый и заботливый.

Однако его лицо все еще было нечетким, и я моргнула. Артур по-прежнему был там, но его лицо было еще старше. Его лицо было острее, стройнее. Его лазурные глаза превратились в жидкое золото, а волосы... Они были того же цвета, что и мои.

"Кю...?"

Кривая, дрожащая улыбка изогнула один уголок его губ.

"С возвращением, Сильв".

http://tl.rulate.ru/book/114117/4345102