«...В конце концов, я не смог отказаться».
Я остался один в гостиной, жуя Солнечную траву.
Я был знаком с холодом лучше, чем кто-либо другой. Но возможно ли, чтобы кто-то вроде меня почувствовал, что мир застыл в одно мгновение?
К счастью, Солана проявила себя с доброй стороны, что соответствовало ее прозвищу Ангел Империи. Но ангелы часто превращаются в самых злобных демонов, когда меняют свое мнение.
...Я не хочу видеть, как ангел превращается в демона.
[Письмо о назначении]
[Назначаю Джекиля Хаунда аудитором Имперской башни.]
В любом случае, похоже, я стал аудитором башни.
Даже обычная башня была огромной, но аудитор Императорской башни — не меньше.
Фу.
Я глубоко вздохнул, вспоминая то время, что было всего несколько дней назад.
Мой распорядок дня был очень прост.
Я пил, рисовал и праздно проводил время на природе… Но теперь все изменилось. Я должен аккуратно одеться и немедленно отправиться на работу.
«Жаль, что чтение мыслей — не моя специальность».
Я все еще не до конца понимал намерения Соланы.
Она послала меня разобраться с проблемами Имперской башни, но добавила, что ничего страшного, если я ничего не буду делать.
Верила ли она, что все разрешится, если я просто приду туда?
Что ж, сейчас не о чем было думать.
В любом случае, мне пришлось работать аудитором по принуждению, и, поскольку я обещал доверять ей, у меня не было другого выбора, кроме как поверить. Солана, по крайней мере, попросила бы поверить ей, руководствуясь только добрыми намерениями.
Теперь у меня на уме было только одно.
«...Итак, кто написал ответ? Это действительно была Солана?»
Я был уверен, что Солана прочитала письмо, но атмосфера была настолько напряженной, что я не мог подтвердить, отправила ли она ответ. В то же время в голову пришла одна мысль.
«Если ответ был не от Соланы...»
Холодный пот выступил у меня на спине.
Получать благосклонность Соланы, женившись на другой Принцессе? Я даже представить себе не мог, что произойдет. Я даже не мог использовать «ошибку по пьяни» в качестве оправдания.
...Вот каково это, когда шутка оборачивается катастрофой?
Что бы я себе ни представлял, это было самое худшее. Такого страха я не испытывал уже давно.
«В любом случае, мне нужно встретиться с императором лично».
Мне не особенно нравилась идея встретиться с императором, но если я воспользуюсь его властью, разве я не смогу силой заставить все исчезнуть?
«Император запретил это» — это бы хорошо сработало.
Ба-бах.
В этот момент дверь гостиной снова открылась.
Теперь знакомое лицо. Аньес с ее черной стрижкой и ничего не выражающим лицом.
Щелк, щелк.
Она вошла, как обычно, манипулируя кубиком одной рукой.
Было такое ощущение, что я наблюдаю за искусным музыкантом. Ее длинные, тонкие, белые пальцы были довольно изящными.
Я был ошеломлен от множества мыслей. Я тихо пожевал Солнечную траву и встретился с ней взглядом. Какое-то время мы оставались в таком положении.
— ...
— ...
Щелк, щелк.
Щелк…
...
Внезапно Аньес спрятала кубик за спину.
Казалось, она беспокоилась, что я могу снова заморозить кубик. Я не обращал на это внимания, но, увидев ее действия, мне почему-то захотелось заморозить кубик.
Щелк. Я слегка щелкнул пальцами.
Аньес почувствовала холод льда на своей ладони и крепко зажмурилась. В качестве бонуса ее плечи слегка задрожали.
— ...Пожалуйста, не делай этого.
— Я несколько раз говорил тебе в карете. Здесь шумно.
Удивительно, но Аньес только глубоко вздохнула, не сопротивляясь. После того, как мы побывали вместе во Дворце покаяния, она почему-то стала более вежливой. Она не была такой резкой, как при нашей первой встрече.
— Итак, почему у тебя такой вид, будто ты все потерял?
— Если бы я только что все потерял, я бы улыбался. Я даже влез в долги.
— Неужели это трудно понять? Разве ты не продвинулся вперед?
Аньес выглядела так, словно увидела что-то странное.
— Казалось, ты безнадежен, но все же каким-то образом добрался до Имперского дворца. Тебя даже не притащили сюда как преступника. Удивительно, но ты, кажется, уважаемый гость.
— Ты умеешь честно выражать свои чувства? Я не знал.
— Ты первый начал откровенничать.
Аньес демонстративно подняла замороженный кубик, но я упрямо не стал его растапливать. Меня тошнило от шума.
— В любом случае, я не знала, что ты знаком с третьей Принцессой.
— Солана? Мы давно знаем друг друга.
— ...Можно просто назвать ее по имени?
— Для меня это нормально. Но не для тебя.
Аньес слегка нахмурила брови, и на этот раз я спросил.
— Так в чем же твое дело? Твоя миссия уже завершена, верно?
— Остался еще один момент. Его Величество Император вызвал тебя.
— ...
Для меня это было приятной новостью. Я размышляла о том, как добиться личной аудиенции у императора.
Аньес слегка наклонила голову.
— ...Ты действительно странный.
— Почему?
— Выражение твоего лица было не лучшим с тех пор, как ты получил частную аудиенцию у Принцессы, но ты оживился, узнав, что увидишь Императора. Разве не должно быть наоборот?
— Я всегда был странным. Давай уйдем немедленно.
Всегда, даже сейчас. Так было всегда.
После этого я последовал указанию Аньес и пошел.
Нет, если быть точным, я скорее руководил Аньес. Структура Императорского дворца уже прочно укоренилась в моем сознании.
Как и ожидалось, последовали перешептывания.
— В покои императора... Кто это?
— Говорят, Император лично вызвал его.
— ...Я завидую. За 20 лет работы я ни разу не видел его даже мельком.
Мой разум был полон мыслей об Императоре.
Почему Император запечатал письмо о назначении, отправленное Соланой? Этот человек похож на чудовище? Тот, кто не понимает «разговора»?
Похоже, между Принцессами и Императором была какая-то связь, и я намеревался постепенно выяснить это с этого момента.
Через некоторое время Аньес остановилась в конце коридора.
— Я не могу идти дальше. Дальше я не пойду.
— Если подумать, ты новичок. Хорошо, я понял.
— Тогда прощай.
Я почувствовал странное волнение, глядя на удаляющуюся Аньес. Даже эта бесстрастная женщина, казалось, была рада перспективе уйти с работы.
Когда я вошел в покои Императора, меня встретили чиновники, лица которых были полностью закрыты вуалями. Здесь чиновникам не разрешалось обнажать какую-либо часть тела или лица.
— Раздевалка находится слева. Не могли бы вы переодеться в это?
— Хорошо.
Я быстро переоделся.
Мое тело было больше похоже на большую скатерть, так что называть это одеждой было странно. Вероятно, это было сделано для того, чтобы посетители не могли что-либо тайно унести.
После этого мне пришлось долго идти пешком.
— Сад четырех сезонов, давненько мы не виделись.
Знаменитое место, которое, как известно, отражает особенности каждого времени года. Только пройдя через весну, лето, осень и зиму, я смог добраться до гигантской двери.
За ней находился большой зал, где жил Император.
— Остановитесь там.
Двое крупных мужчин преградили мне путь по обе стороны от двери. Они были настолько внушительного роста, что казалось, будто колонны ожили.
Тот, что слева, указал мне на рот.
— Выплюнь это.
Выплюнуть Солнечную траву? Конечно, я этого не сделал.
— ...Не плюнешь?
Тот, что был рядом с другим, попытался агрессивно подойти, но тот, что справа, поспешно остановил его. Они что-то прошептали друг другу, а затем одновременно кивнули.
Наконец, они оба одновременно проявили уважение.
— Мы приносим извинения. Мы немедленно откроем дверь.
Гигантская дверь бесшумно открылась.
— ...
Мое первое впечатление при входе. Великолепно.
Но это было не из-за размеров или структуры интерьера. Это было из-за присутствия одного великого существа.
На вершине лестницы, на троне, кто-то сидел.
Тело было прозрачным, отчего казалось, что одежда висит в воздухе. Несмотря на отсутствие формы, присутствие на троне создавало непреодолимое давление, которое заполняло все пространство.
Это был глава Империи Верд, Бесформенный.
Я выразил свое почтение.
— Я приветствую Его Величество Императора.
Ответа не последовало.
Одежда, висевшая в воздухе на троне, затрепетала. Стоявший рядом святой грааль расплескался, вероятно, его неторопливо вращала рука Императора.
После этого воцарилась тишина.
Было бы неплохо, если бы кто-нибудь что-нибудь сказал, но в ответ было только молчание. Я спокойно ждал слов Императора, и мне казалось, что прошел почти целый день.
И один день почти превратился в два.
— Джекиль Хаунд.
Наконец он позвал меня по имени.
Бах.
В то же мгновение все этажи в помещении рухнули, как кусочки головоломки. Внизу было нечто, что можно было бы описать как пропасть — непостижимая тьма.
Но я не упал. Под моими ногами уже образовался ледяной пол, который надежно поддерживал меня.
— Стойкий. Ты не умираешь легко.
— Но я скоро умру. Это неизлечимо.
— Хм...
Затем Император многозначительно улыбнулся.
— Я всего лишь попросил тебя научить моих дочерей магии… Но ты нагло сделал им предложение. О чем ты только думал?
Я был пьян.
...Слова, которые я не мог заставить себя произнести.
http://tl.rulate.ru/book/114043/4444875
Сказали спасибо 4 читателя