Готовый перевод The Essence of Cultivation / Сущность культивации: Глава 22: Верный путь (11)

Сидя на земле, Сайлар был твердо уверен, что в обозримом будущем у них с Рассеивателем будут отношения любви-ненависти.

Заклинание шестого уровня было мощной защитой, но сама природа его действия также создавала серьезные уязвимости. Поскольку заклинатель фактически существовал сразу в трех Плоскостях, любая сила или энергия, переданная в одной сфере, могла быть переброшена в две другие, и чаще всего такие формы энергии теряли смысл в этих сферах. Кинетическая сила, например, мало что значила в Бескрайнем Пространстве, поскольку направленность векторной силы закручивалась сама на себя в Плоскости, являющейся воплощением пространства.

Для заклинаний существовали особые счетчики - гибридные заклинания, содержащие аспекты Колдовства или Иллюзии, чьи эффекты могли проявляться в Бесконечном Пространстве и Полой Реальности, или искусства Прорицания, концентрирующие эффекты парных заклинаний в определенной Плоскости, заданной заклинателем. Однако, если избежать этих противодействий, Рассеивание почти всегда могло свести на нет любой урон, который мог бы быть нанесен заклинателю, каким бы коротким ни было его время действия.

Правда, за это приходилось платить. При подготовке и оптимизации заклинания его всегда контролировали, просто проверяя, проявится ли заклинание. Однако при практическом использовании заклинания в бою возникала одна оговорка: перенаправление урона на другую Плоскость означало, что большее число заклинателей обитает на той же Плоскости, а это, в свою очередь, означало, что, когда заклинание вернется, обратная реакция усилится во много раз, поскольку они вернутся к обитанию на Материальной Плоскости.

Лежа на земле, он не смог выбраться из-под неизвестного заклинания седьмого уровня полностью невредимым. Голова кружилась, и он был благодарен, что не успел позавтракать перед отправлением. Каждый сустав в его теле онемел - не совсем от усталости или изнеможения, а просто так, словно тело не привыкло быть частью материального мира и теперь должно было заново узнать, что именно это значит.

Даже сейчас его зрение было затуманено, и он видел слабые отголоски мира, созданного в мрачных оттенках серого и пурпурного, который был призраком Полой реальности. Звон в ушах только-только начал стихать.

"Заклинание?" Приглушенный голос наконец-то прорвался сквозь звуковую дымку. Перед ним стоял старейшина Янг, и он наконец понял, что рядом с ним стоит гроссмейстер Му. "Сайлар Спеллсайт. Ты не ранен?"

О, мучения в Плоскостях бесконечны. Он бы с удовольствием продолжал лежать на земле и восстанавливать силы, но это было крайне неподобающим поведением для арканиста. Он оттолкнулся от земли и неуклюже поднялся на ноги, изо всех сил стараясь не обращать внимания на неприятное ощущение булавок и иголок в полубесчувственных суставах.

Именно тогда - глядя в лица двух культиваторов, обладающих силой и местной известностью, и слыша вокруг себя возбужденный гул, который он не мог разобрать, - до него наконец дошло.

С помощью заклинания шестого уровня он вышел невредимым из-под прямого удара заклинания более высокого уровня, единственным эффектом которого было нанесение мгновенного глубокого урона одним концентрированным всплеском. Конечно, возвращение в материальный мир требовало от него много сил, и, если бы Старейшина Янг пожелал, нынешнее состояние Сайлара делало его легкой мишенью, но заклинание сработало. Его лучшее защитное заклинание, воссозданное из того, что он знал об этом искусстве, одержало победу над тем, что культисты Секты Праведного Сердца считали своей самой грозной техникой.

Маги - 1, культисты - 0, - с гордостью подумал он про себя. Сценарий был бы полностью перевернут, если бы была разрешена любая форма боевого сражения или активного использования ци, но он позволил себе эту маленькую победу.

"Я в порядке", - сказал он слегка осипшим голосом. "Просто дайте мне минутку". Он зашипел про себя, едва не споткнувшись. "Самолеты, это гораздо круче, чем я думал".

К когнитивному и сенсорному диссонансу можно будет привыкнуть, когда заклинание найдет практическое применение, как раньше он преодолевал трудности с противодействием заклинаниям и генерацией полей сущности, не ошеломляясь от последующего прилива сил. Однако сейчас он почти не боролся.

"Ты необыкновенный".

Сайлар посмотрел на гроссмейстера. Выражение его лица до этого было почти нечитаемым - во многом оно оставалось таким и сейчас, - но демонстрация им решаминской магии, похоже, произвела на гроссмейстера Му глубокое впечатление.

"Я стремлюсь угодить". Его бравада и уверенность пропали, когда он снова споткнулся. Его попутчики всегда говорили, что ему нужно поработать над своей харизмой. Он откашлялся. "Э-э... насчет нашего соглашения?"

Двое других на мгновение уставились на него.

Затем гроссмейстер захихикал.

Это было... странно - видеть, как тот, кто еще недавно был таким пугающим, теперь выглядит таким забавным. Это напоминало былые времена, когда Сайлар сам затевал шалости своей неловкой юности, которые очень хотел бы вернуть назад, а мастер Ринвальд не мог больше сохранять каменное выражение лица и наконец раскололся.

"Тебе ли вообще спрашивать?" Гроссмейстер элегантно и переработано взмахнул рукой. "Все мои ученики наблюдали за твоим мастерством в действии, Сайлар Заклинатель. С моей стороны было бы нечестно не принять ваше предложение, когда мы так много можем выиграть".

"Но... как же секреты вашей секты?" спросил Сайлар. "Вы уверены, что можете вот так просто отдать мне свои техники и учения?"

"Не заблуждайся, Сайлар Заклинатель; тебе придется прокладывать себе путь через нашу коллекцию техник, пока ты будешь продолжать посвящать себя культивации своего тела. Пройдет еще некоторое время, прежде чем ты будешь готов к самым ценным и продвинутым из наших учений", - сказал гроссмейстер Му. "У меня нет сомнений в том, что ты сможешь выполнять священные обязанности того, кому доверены секреты секты. Если ты сможешь противостоять Хоу И, Стреляющему в Солнце, то мало что еще смогут сделать наши враги, чтобы победить тебя".

Многое другое, хотел сказать Сайлар. Рассеивание, каким бы мощным оно ни было, имело серьезные недостатки и штрафы. Безжалостное избиение всегда оставалось в запасе. Тем не менее он благоразумно промолчал.

"Однако проследи, чтобы ты никогда не забывал об этом". Гроссмейстер посмотрел ему в глаза, и внезапно это давление вернулось. "Я доверяю вам и вашему чувству чести, чтобы вы соблюдали обязанности, которые мы на вас возлагаем. Если ты когда-нибудь нарушишь свое слово и разгласишь наши секреты другому или используешь учения нашей секты для причинения вреда невинным, тебе придется столкнуться с последствиями своих действий".

Принято к сведению. Не стоит связываться с мускулистыми магами, которые могли размозжить его в кровавую кашицу и имели в своем распоряжении заклинания седьмого уровня, пусть и не доработанные. Чувство самосохранения Сайлара не покидало его даже без предупреждения гроссмейстера.

"Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться, - сказал Сайлар, все еще морщась. Он повернулся в сторону, куда уже приближались его друзья-культисты, к которым присоединились остальные старейшины, Цюй и Цзинь. "Привет, ребята. Неплохо, да?"

Старейшина Хуа фыркнул. "Неплохо?" - процитировала она, ворча. "Вы разобрали мою технику Пылающей Бури, как будто это был пустяк".

Хм. Так вот как здесь называли Воющее Сияние. Сайлар вынужден был признать: местные жители часто стилизуют названия своих заклинаний, но в данном случае их описание того, что заклинание делало на самом деле, было более подходящим.

"А вот твое было очень даже ничего", - сказал Сайлар. "Это не самое распространенное духовное искусство, но я видел и гораздо более худшие выступления".

Снова повисло тягостное молчание.

Старейшина Хуа сузил глаза, когда она обратилась к нему. "Сайлар Заклинатель, - сказала она, - вы умеете использовать Пылающую Бурю, скажите, пожалуйста?"

"Я использую его не так часто", - сразу же ответил Сайлар. "Оно подвергает пользователя слишком большой непосредственной опасности, и..."

"Но ты можешь сделать это лучше?"

Учитывая вопрос и то, что он видел, как она использовала заклинание...

Это было хорошо - не поймите его неправильно - но...

"...да?"

Старейшина Хуа громко выругался и потащил растерянного и беспомощного Чжоу Иши прочь. "Обучение Духовным Искусствам. СЕЙЧАС!"

Они ушли, распугивая обладающих высоким рангом младших школьников, все еще остававшихся на террасе. Несмотря на любопытство к незнакомцу, победившему в назначенном грандмастером испытании, они поспешно подчинились приказу старейшины.

"О, боже", - весело сказал старейшина Ян. "Думаю, вы раззадорили ее соперничество. Не удивляйтесь, если она вернется, чтобы снова бросить вам вызов".

Черт. Ему просто повезло.

Интересно было бы посмотреть, насколько сильно Старейшина Хуа контролирует свои собственные духовные искусства. Без системы изучения сущности такие микрокорректировки зависели в основном от интуиции. Поскольку он все еще не решил, насколько раскрывать Теорию Сущности, работа с таким продвинутым культиватором, как она, могла стать хорошим ориентиром.

"Думаешь, ты сможешь меня научить?" Куанхао наконец-то смог сдержать свое волнение. На его лице появилась дикая ухмылка, и у Сайлара сложилось впечатление, что ему определенно понравились эти три поединка. "Учитель Сайлар! Ученик Сонг Куанхао ждет ваших наставлений!"

Сайлар моргнул. Гуаньчжун положил твердую руку на плечо Куаньхао и прервал его лепет.

"Это было очень впечатляюще", - сказал он, а затем с подозрением произнес. "Ты сдерживался во время нашей дуэли".

Это было... отчасти правдой, подумал Сайлар. Он не использовал ничего слишком вредного, а единственное заклинание шестого уровня - Элементарный шквал - было направлено скорее на то, чтобы контролировать поле боя и держать Гуаньчжуна прижатым к земле.

Впрочем, в этом он был не одинок. Еще в Перевале демонов он решил, что упустил эту деталь во время предыдущей дуэли, но теперь, когда Гуаньчжун упомянул об этом...

"И ты тоже", - сказал он. "Тогда ты не использовал свои Откровения в полной мере".

Гуаньчжун лишь пожал плечами, на его губах заиграла дразнящая улыбка. "Надо будет как-нибудь устроить матч-реванш, когда ты продвинешься в своем телесном культивировании, а я - в духовном".

Хм. После серии поединков со старейшинами, в которых шансы складывались в его пользу, Сайлар с удивлением обнаружил, что ему действительно не терпится посмотреть, чего он сможет добиться в равном бою.

"Надо бы", - с готовностью согласился Сайлар, не обращая внимания на крики Куанхао "чур меня!", - и тут же перешел к тому, о чем хотел спросить гроссмейстера. "Кстати говоря, это уже официально? Будут ли отныне Секта Праведного Сердца и Нимбрианская Академия Изучения Сущности работать вместе?"

"Секта Нимбрианской Академии Изучения Сущности, учитель".

Сайлар посмотрел на Цюйю, озадаченный ее поправкой. Однако никто из присутствующих не видел ничего плохого в этом пародийном названии.

Он кашлянул. "Поговорим позже, ученик, - формально произнес он и снова повернулся к гроссмейстеру. "Может быть, мы окончательно определимся с условиями этого соглашения?"

"Секта Праведного Сердца будет обучать вас и ваших учеников. Если у нас есть знания о подходящей технике культивирования, мы передадим их вашим ученикам на соответствующем этапе обучения под руководством того, кто имеет ранг не ниже Ученика", - сказал Грандмастер. "Вам придется искать свой собственный путь, Сайлар Спеллсайт, поскольку мы не обладаем знаниями о неортодоксальной базе культивации, которую вы приняли за свою собственную. Однако вы можете смело обращаться к Ренжи или ко мне - да и вообще к любому представителю нашей секты, - если это поможет переработать ваши собственные мысли о том, как вам лучше поступить".

Справедливо. В основном он согласился на это соглашение, чтобы случайно не вызвать у Цию Отклонение Ци под его ошибочным руководством. Он подозревал, что консультации со старейшинами и гроссмейстером, которые, похоже, получили его одобрение, позволят ему получить доступ к их записям, чтобы узнать, есть ли там что-то, что он мог бы почерпнуть.

"А что взамен? Что именно вы хотите от меня, гроссмейстер?" Сайлар бросил взгляд на Цию. "У меня... возможно, не так много времени на индивидуальные занятия с учениками, по крайней мере пока я достраиваю свою школу и набираю учеников, но я постараюсь помочь, чем смогу".

Самолеты за бортом, его расписание было очень плотным.

"Это, Сайлар Спеллсайт, я оставляю на ваше усмотрение". Гроссмейстер снова произвел на Сайлара впечатление умудренного опытом архимага. "Вы - эксперт в духовных искусствах, и я не стану утверждать, что достаточно сведущ, чтобы навязывать или ограничивать то, что вы и ваша секта предложите нам в обмен. Я верю, что вы будете соблюдать дух соглашения, которое заключили сегодня, и надеюсь, что вы не станете злоупотреблять этой доброй волей".

Сайлар кивнул. "Я серьезно отношусь к этому соглашению", - подтвердил он. "Но кого же я должен учить?"

"Я хочу участвовать!"

"Я так и предполагал, Куаньхао", - сказал Сайлар, донельзя раздраженный выходками возбудимого культиватора. "Кто-нибудь еще? Циюй, конечно, само собой разумеется, но Гуаньчжун? Шуруи? Яо?" Он сделал паузу, слегка колеблясь. "Синьлин?"

Они были гораздо более вежливы и сдержанны, принимая приглашение. Ни один из них не выразил явного отказа, и Сайлар воспринял это как согласие.

"А, если можно?" заговорил старейшина Ян. "Если грандмастер разрешит, я хотел бы смиренно попросить о вашем обучении, Сайлар Спеллсайт".

...что?"

"Старейшина?"

Он посмотрел на Шуруи, который, казалось, был ошеломлен тем, что он вообще предложил такую идею. "Мой прогресс в телесном культивировании застопорился, ученик Цинь Шуруи", - добродушно сказал он. "Даже по наставлениям мудрого Грандмастера я не смог вернуться, чтобы встретиться со своим Трибуналом. Я хотел бы развить свои способности в духовных искусствах, чтобы лучше выполнять свои обязанности хранителя Праведного Сердца".

Гроссмейстер кивнул. "Ты получишь больше пользы от наблюдения нашего молодого друга, чем от моего собственного, Ренжи. Я разрешаю тебе обратиться за советом к тому, кто не входит в секту, и оставляю это решение на усмотрение мастера Сайлара".

Это было... мягко говоря, унизительно. Он ожидал, что его ученики будут скорее новичками в ремесле, как Цию, а не теми, кто обладает способностью выжигать души, превосходящей его собственную.

"Нет нужды в таких формальностях, старейшина", - поспешно сказал он. "Я уже говорил, что намерен больше узнать о Трибуналах, и уверен, что ваше присутствие будет полезным в этом деле. Кроме того, мне и самому есть чему у вас поучиться".

На самом деле...

"Алмазная форма и Осколочный шторм, которые вы использовали в битве, и последняя способность - Хоу И Стреляет в Солнце? Не могли бы вы показать их мне как-нибудь еще раз, может быть, во время этих уроков?"

На мгновение его брови нахмурились, но затем незнакомые термины начали проясняться, как только Сайлар упомянул название последней техники, которую он использовал. "Я и сам надеялся, что у вас есть какие-то соображения по поводу того, как их можно улучшить", - ответил старейшина Янг, но затем его тон стал любопытным. "Почему вы спрашиваете?"

Наконец-то - после почти месяца, проведенного в Землях Бессмертных, - у него появился шанс достичь одной из целей, которые он изначально поставил перед собой. Это был высший талант прорицателя и причина, по которой многие маги справедливо опасались его мастерства.

Вопиющий плагиат заклинаний!

"Я надеялся сам собрать Алмазную форму и Осколочную бурю", - сказал он. "Теория общей структуры с точки зрения ее составляющих мне, конечно, известна, но конкретика..."

"Ваш народ также знает, что Паньгу держит небеса, а Зима карает несправедливых?" Синьлин прервала его на полуслове, ее глаза сузились. "Я тут подумала... Заклинания, ты ведь называл их раньше, верно?"

Он и не подозревал, что раскрыл заклинания, хотя, оглядываясь назад, можно сказать, что в событиях, предшествовавших окончанию дуэли, он был весьма импульсивен. Впрочем, скрывать этот факт больше не было смысла.

"Да, я знаю об Алмазной форме и Осколочном шторме, и я уже могу воссоздать их на основе того, что у меня есть сейчас, но было бы гораздо быстрее, если бы я мог наблюдать, как старейшина Янг использует их, чтобы пополнить свои собственные знания", - сказал он. "И да, мы называем Духовные искусства "заклинаниями"".

Признание в том, что он может выучить заклинания гораздо быстрее, чем местные методы, явно ошеломило ее и ее товарищей по культивации, но она продолжила расспросы. "Так вот почему вам дали имя Заклинатель? У вас были благоприятные духовные корни или божественный знак при рождении?"

...

Э-э?

"О чем это ты говоришь?" - спросил он, совершенно ошарашенный странным вопросом. "Погоди-ка, ты же не думаешь, что мое имя - Заклинатель?"

Потому что во всех существующих королевствах это было бы самое претенциозное имя, которое он когда-либо слышал, особенно если добавить к нему еще и имя мага. Что-то вроде... Заклинатель Винтерсоул? Черт, да это просто сочилось высокомерием.

Он оглядел остальных культиваторов и ошеломленно понял.

"Погодите-ка, - медленно произнес он. "Кто-нибудь из вас знает, что мое имя Сайлар?"

Цюаньхао пожал плечами и поднял руку. Гуаньчжун и старейшина Ян тоже догадались об этом. Цзинь, должно быть, понял это раньше, потому что выглядел удивленным тем, что Сайлар так и не сделал этого очевидным для остальных.

Однако... все остальные...

"Циюй?" - удивленно спросил он. "Даже ты?"

"Я должен был называть вас Учителем Заклинаний?" - буркнул его ученик. "Все это время?"

О, черт. Язык был просто находкой, но, похоже, он так и не смог приспособиться к местным обычаям.

"Пожалуйста, продолжайте называть меня Сайларом", - простонал он. "Заклинатель - это просто мое... ну, культиваторское имя, наверное".

Ему не хотелось объяснять обычаи, связанные с выбором имени мага. Однако в будущем, когда его ученики станут опытными магами, он позаботится о том, чтобы все они выбрали себе по имени, когда наконец получат титул мага.

"А, ты имеешь в виду Му из Четырех Теней или Ян из Горящего Озера", - сказал Куаньхао. "А как твое настоящее имя, Сайлар?"

А, черт. Лучше просто смириться с этим.

"Сайлар Вершин. Я не использовал его уже целую вечность, так что зови меня просто Сайлар Спеллсайт".

"Сайлар Вершин?" Кьюи произнесла это имя, звучащее на ее языке как иностранное. Она скорчила гримасу. "Да. Это учитель Сайлар".

Точно. Он повернулся лицом к Синьлин. "Как бы ни была интересна этимология моего имени, вы хотели спросить что-то еще?"

"Эти ваши заклинания", - сказала она. "Они идентичны нашим Духовным искусствам?"

"Одно и то же, но есть несколько тонких способов изменить их проявление", - подтвердил он. "Я заметил, что большинство из вас использует одну и ту же форму для всех заклинаний, хотя ваш отец также сумел управлять Огненным Змеем, изменяя его траекторию".

"А вы можете..." Она проглотила свою гордость и, к его удивлению, низко склонилась перед ним со сложенными ладонями - жест уважения к тому, кого признают вышестоящим, он знал. "Эта скромная Ян Синьлин просит обучить ее Духовным Искусствам, мастер Заклинаний".

Да. Эта странная формальная манера говорить совсем не нравилась Ян Синьлину. Он с готовностью согласился бы, лишь бы избежать этой неловкости, тем более что ранее он уже предлагал.

"Конечно, наверное?" Он посмотрел на остальных. "Вы все тоже, конечно, добро пожаловать. Мне нужно будет опробовать метод, отличный от того, которому меня учили, и посмотреть, поможет ли он в отладке заклинаний на лету... Если честно, есть кое-какая информация, которую я пока держу при себе и, возможно, для своих учеников в Академии, но я позабочусь о том, чтобы все, чему я вас научу, было продуктивным".

Кроме того, он сомневался, что для таких продвинутых магов, как они, стоит начинать с нуля, с самых азов изучения сущности. Им потребуется слишком много времени, чтобы заново освоить то, что они знали или считали истиной. У него уже были планы, как встретить их на полпути и сыграть на их сильных сторонах.

"Если позволите, Сайлар?"

Сайлар посмотрел на гроссмейстера Му, с любопытством ожидая, что тот скажет.

"Я хотел бы предложить Ренжи обучить вас основам драки и основным боевым формам Праведного Сердца", - сказал он. "Прежде чем вы станете протестовать, я знаю, что вы не склонны к сражениям на близкой дистанции. Однако, чтобы мастерски владеть своей ци, нужно быть настроенным на движения собственного тела, а лучшего учителя, чем боевые формы, не найти".

Еще недавно такая идея казалась бы неприемлемой. Маги были магами, а не бойцами, и лучше всего у них получалось метать заклинания на расстоянии. Однако теперь, наблюдая за умениями и талантами культистов в течение последнего месяца, он задумался о том, чего мог бы достичь сам, если бы следовал аналогичному режиму тренировок. Помимо собственного любопытства к этой неиспользованной и неизвестной половине Изучения Сущности, потенциал ци и Откровений телесного культивирования был огромен.

А если бы его обучал такой мастер своего дела, как старейшина Ян...

"Я согласен", - с готовностью согласился он. "Спасибо.

Он достаточно хорошо знал местные обычаи, чтобы понять: если они с гроссмейстером Му будут обмениваться техниками без посредников, это не вызовет подозрений. Они были лидерами своих сект - как бы ни раздражало его применение этого термина к его Академии - и обращение одного мастера к другому с просьбой или предложением прямого обучения будет расценено как недостойное. И наоборот, отказ от предложения гроссмейстера был бы проявлением огромного неуважения.

Однако наблюдать за старейшиной Яном и получать от него наставления в свою очередь было вполне нормально в глазах окружающих. Железо точит железо - так это называлось. Это было запутанно и ненужно, но Сайлар полагал, что и в Решаме в отношениях между выдающимися Заклинателями уже существовали такие странные правила и обычаи, которых следовало придерживаться.

Он заметил, как несколько культистов обменялись взглядами между собой. Однако это было похоже не на удивление, а на подтрунивание над друзьями, которые узнали внутреннюю шутку в своем кругу. Куанхао толкнул Шуруи локтем в бок, и даже на лице Гуаньчжуна появилось выражение жалости.

В ответ на вопросительный взгляд Сайлара Куанхао сказал: "О, Боже", и на его лице появилась дьявольская ухмылка. "Ты даже не представляешь, на что только что подписался".

Это прозвучало... зловеще, подумал Сайлар. Сам же старейшина был совершенно спокоен, его обычная улыбка ничуть не дрогнула.

М-да. Пока что он не будет обращать на это внимания. Конечно, это не может быть хуже тех упражнений, которые он выполнял, будучи неофитом.

В общем, все прошло вполне прилично. Возможно, во время встречи с грандмастером он немного спотыкался на словах, но ему удалось вновь произвести впечатление на уважаемого культиватора благодаря своему владению Сущностью как в знаниях, так и в умениях. Все было готово. Оставалось только спуститься с горы и достроить основные здания и сооружения Академии, а затем набрать новых перспективных учеников и наконец-то вычеркнуть один пункт из списка своих дел. С тех пор как он стал учеником, ему всегда хотелось передать свои знания следующему поколению арканистов и заклинателей.

Если кто-то из них когда-нибудь сам станет архимагом, это будет просто бонусом.

Однако теперь, когда он задумался об этом...

"Как Праведное Сердце набирает новых членов?" - спросил он с любопытством. "Ведь не все становятся членами секты с самого детства, верно?"

"Многие из наших членов ищут тех, кто естественным образом настроен на их духовные корни, поскольку их обязанности приводят их в поселения Цзиньсяна", - сообщил ему гроссмейстер Му. "Мы предлагаем им место в нашей секте, чтобы взрастить и развить эти дары, чтобы они могли в свою очередь защищать свою родину. Другие приходят в нашу секту по собственному желанию, а некоторые рождаются в ней. Иногда мы разрешаем вступить в Праведное Сердце тем, кто уже начал заниматься культивированием и считает себя достойным места в нашей секте".

"Они сами открывают для себя культивацию?" спросил Сайлар. "Без чьего-либо руководства?"

Это звучало неправдоподобно. Сам Сайлар едва понимал, что такое телесная культивация и ци, хотя его опыт в арканных искусствах насчитывал почти два десятка лет.

"Редко. Некоторых раньше обучали основам странствующие культиваторы-изгои, не имеющие собственной секты, или они могли почерпнуть некоторые основы из найденного ими пособия. Однако таких меньшинство - в большинстве случаев попытка проложить новый путь самостоятельно, без какого-либо руководства, заканчивается неудачей", - сказал старейшина Янг. "Есть и те, кто изначально принадлежал к другим сектам, но покинул их ряды из-за различий в идеологии или потому, что был вынужден спасаться от уничтожения своих сект".

То, что он сказал это с прямым лицом, было показательно. Дела в Цзиньсяне оставались относительно стабильными, что, как он теперь понимал, было обусловлено главным образом совокупной силой Альянса Пэншань и репутацией его главных членов. Однако в других местах Бессмертных земель - даже в самом государстве Ву - отношения между сектами были куда менее гармоничными, а конфликты между сектами - обычным делом.

"Действительно, - добавил гроссмейстер. "Конечно, сначала им пришлось заслужить наше доверие, как и вам, но теперь они полноправные члены нашей секты".

"Похоже, скоро мне придется самому заняться вербовкой или поиском кандидатов", - сказал Сайлар. "Надеюсь, это будет не слишком сложно."

Двое обменялись загадочными взглядами. "Я бы не стал об этом беспокоиться, Сайлар Заклинатель", - сказал старейшина Янг, на его губах заиграла тень улыбки. Как говорится, "талант распознает талант".

Хм. И где же этот талант был в Нимбрии?

Сайлар просто пожал плечами. "Посмотрим", - отмахнулся он, а затем повернулся к остальным. "Если все улажено, может, вернемся в Пеншан? Я надеялся закончить башню к сегодняшнему дню..."

"После всего этого у тебя еще осталось достаточно сил, чтобы продолжить работу в оставшееся время?" Цзинь усмехнулся, недоверчиво покачав головой. Он поклонился старейшине и гроссмейстеру. "Было очень приятно снова оказаться в Секте Праведного Сердца, уважаемые старейшины. Пэншань и весь Цзиньсян рассчитывают на вашу защиту".

"Не стоит благодарности, Магистрат Лу. Кроме того, - сказал гроссмейстер, переведя взгляд на Сайлара, - похоже, вы привели в Альянс Пэншань способного человека".

Дальше все пошло быстро. Куанхао взял с него обещание прислать весточку, как только его Академия заработает, и Сайлар уже мог представить, с какой головной болью он столкнется, пытаясь переработать их заклинания в ближайшем будущем. Шутили о том, что скоро старейшине Яну придется называть Цию своим уважаемым старшим, и взволнованное выражение лица ученика заставило обычно стоического гроссмейстера рассмеяться еще раз.

"Я с нетерпением жду твоих успехов в обучении и надеюсь, что партнерство, установленное сегодня, будет процветать и в последующие годы", - сказал гроссмейстер, когда они снова оказались у ворот и готовили карету. "Но запомни мои слова, Сайлар Заклинатель. Цзиньсян стал таким, какой он есть сегодня, потому что мы не позволяем никому со злым умыслом селиться в этих землях".

Сайлар кивнул.

"Тогда пусть имя Нимбрианской академии изучения сущности распространится среди Бессмертных земель", - сказал гроссмейстер Му. "Пусть у вас хватит мудрости выбрать тех, кто достоин вашего учения, и пусть Цзиньсян познает процветание с этим новым пополнением среди ее хранителей".

"Спасибо".

Циюй ждала у дверей кареты, пока они с гроссмейстером обменивались напутственными словами. Она явно все еще была напугана гроссмейстером - и не зря, учитывая, какой силой он обладал, - и не решалась прерывать их, но ее нетерпение и желание вернуться к тренировкам с ним, пока Грязевые Элементали заканчивают работу над башней, ясно давали о себе знать.

"Мне пора", - сказал Сайлар, жестом указав большим пальцем за спину. "Иначе, боюсь, даже мой ученик, обладающий высоким рангом, вскоре оставит меня в поисках более зеленых пастбищ".

Гроссмейстер кивнул. На этом он попрощался с остальными культиваторами, пообещав, что начнет составлять планы на случай, если они придут к нему на обучение, и снова, уже в который раз за несколько недель, начал спускаться с горы.

Такое ощущение, что в его жизни закрылась целая глава, - размышлял он, глядя в окно кареты. Сущности всех форм усеивали пейзаж, развеваясь на ветру или концентрируясь в нескольких очагах, содержащих повышенное количество определенных типов. Всего несколько недель назад это зрелище, так заинтриговавшее и взволновавшее его, уже не казалось чем-то необычным. Если когда-нибудь ему придется вернуться в Решам и вернуться к жалкому состоянию его Трансцендентальных Сущностей, он задавался вопросом, как ему удастся вернуться к прежнему образу жизни.

Культивирование. Откровения. Испытания. В каждом из них он кое-что понял, но в основном пока не мог понять, как все это связано с тем, что он знал об изучении сущностей. Он надеялся, что со временем, по мере дальнейшего развития его собственной культуры, некоторые из этих вопросов будут прояснены.

Однако неакадемическая сторона его души была обращена к другим вопросам. Хотя они знали, что Чжу работал в составе большой группы, они все еще мало что понимали об их намерениях, кроме того, что часть из них включала в себя захват материальных ресурсов у поместья Лу и, вероятно, других в регионе. Выжидали ли они подходящего случая, чтобы нанести удар, или же бежали из региона?

Некромантия. Он вспомнил заклинания, подпитываемые эссенцией смерти, которые использовал Чжу. Распадающийся дротик, ужасный кошмар... об этих заклинаниях он слышал в своих исследованиях как до, так и во время кризиса, вызванного возвращением к власти лича Ренашана. Его отряду и объединенной группе искателей приключений, отважившихся войти в гробницу Лиха, повезло - если бы древний Лих был в полной силе, а не в том искалеченном состоянии, в котором они сражались с ним, у них не было бы ни единого шанса.

Некромантия... С тех пор как он стал неофитом, он ни разу не прикоснулся к Сущности Смерти. Она была не более могущественной, чем другие сущности, и он знал великих магов, которые добились многого благодаря потенциалу, заложенному в сущности, ни разу не прокляв свою душу из-за жадности и злобы. В чистом виде Смерть-Смерть сулила заклинания страдания, боли и проклятия - но в сочетании с другими Сущностями можно было извлечь новую цель из силы, исходящей из Плоскости Смерти, куда в конце концов попадают все души, - Лабиринта Глаз.

Он еще не был готов экспериментировать с Сущностью Смерти. Он опасался, что часть его натуры - болезненная сторона, жаждущая острых ощущений в битве, в сочетании с чисто академическим любопытством узнать больше - не остановится, если он затронет лишь один из аспектов Сущности. История пестрела биографиями магов гораздо лучше и мудрее его, которые когда-то думали так же, а в итоге стали лидерами культов некромантов, наводнивших земли Решама своими мерзкими искусствами.

Сейчас ему не нужно было беспокоиться о таких вещах. Он с мягкой улыбкой посмотрел на сидящую напротив пару отца и дочери. Циюй, прислонившись к Цзиню, дремала, а Цзинь любовался пейзажем за окном.

Теперь у него были новые друзья. Его Академия скоро заработает, и она будет пользоваться большим успехом, чем ее предшественница на окраине Нимбрии. Благодаря относительному изобилию Трансцендентальных эссенций в Бессмертных землях он осваивал более разнообразный репертуар заклинаний и вскоре вполне мог накладывать заклинания седьмого уровня. Его путь в культивации только начался, и, учитывая договоренности и дружеские отношения, которые он завязал к этому времени, ему не терпелось увидеть, чего он сможет вскоре достичь с помощью их местных практик, и открыть для себя больше из того большого целого, что представляла собой область изучения сущностей.

Все в мире было хорошо. Возможно, это было немного эгоистично, но он чувствовал, что после долгого перерыва, последовавшего за завершением его карьеры авантюриста, скоро начнется новая глава в жизни Сайлара Спеллсайта.

Карета продолжала спускаться с горы.

Впервые за долгое время Сайлар просто позволил себе потеряться в моменте, не размышляя о какой-то великой тайне.

http://tl.rulate.ru/book/114038/4321050