Готовый перевод The Essence of Cultivation / Сущность культивации: Глава 18: Верный путь (7)

Учитель Сайлар был гораздо более взволнован, чем обычно, и Лу Циюй не знала, что и думать об этом. Рядом с ним валялись скомканные листы бумаги, а на пальцах были чернильные пятна.

Они снова находились на территории будущей Нимбрианской Академии Секты Изучения Сущности, где она в будущем станет обладающим высоким рангом Учеником Лу, уступая лишь лидеру Секты Сайлару Спеллсайту. Учитель Сайлар сидел на своем каменном стуле, который теперь был соединен со столом, который он создал сам, использовав Духовное искусство на близлежащем камне, чтобы преобразовать его в соответствии со своими желаниями. Увидев это Духовное искусство, она впервые почувствовала благоговение и удивление - такое часто случалось с ее учителем. Даже мастера Секты Праведного Сердца уважали его таланты!

Сайлар Заклинатель был силен, это она знала. Она видела, как ученик У Гуаньчжун, восходящая звезда Секты Праведного Сердца, был отброшен назад свирепостью и хитростью духовных искусств учителя Сайлара. Она видела, как он усердно тренировался в духовных искусствах, когда заканчивал уроки, и использовал мощные искусства, о которых она никогда раньше не слышала. Элементарный шквал? Огненный луч? Кто бы мог сказать, что видел такие техники?

Сайлар Заклинательница тоже была храброй. Она слышала от дяди Венчая о том, как учитель Сайлар бросился ему на помощь, отбился от стаи диких Серебряных Стражей голыми руками (это было преувеличением, она знала), а потом доблестно призвал саму землю, чтобы освободить карету из грязи, в которой она застряла. Он рассказал ей, как бросился на ее защиту, пылая праведным духом, и отбился от злобного культиста, подставившего ее под удар.

У нее перехватило дыхание.

Под этим...

"Циюй?" внезапно спросил учитель Сайлар, и она вскрикнула. "Все в порядке?"

Учитель Сайлар был внимателен. Иногда казалось, что он знает ее лучше, чем она сама. Он мог определить, когда она лжет или сталкивается с какими-то трудностями в своем новом опыте культивации. Он видел каждую ее ошибку и всегда предлагал советы и подсказки, как преодолеть трудности, с которыми она сталкивалась.

"Д-да, учитель!" - поспешно воскликнула она. "Один земной колос, сейчас будет!"

Она плотно закрыла глаза, пытаясь найти присутствие Земной Сущности. Самостоятельно это сделать было трудно - она до сих пор отчетливо помнила то чувство удивления, которое испытала в тот момент, когда учитель Сайлар поделился с ней своими чувствами и она увидела эти блестящие сферы, переливающиеся всеми ароматами жизни. Там были оттенки яркого красного, смешанные с золотом тайны, и изменчивые мотивы полупрозрачного серого, неуловимо прячущиеся среди безмятежных голубых шаров.

Теперь она знала, что это сущности Огня, Судьбы, Формы и Воды соответственно, но в тот момент, видя его глазами, воспринимая мир так, как это делал Учитель Сайлар, она как будто всегда была слепа. В жизни было столько всего, чего она раньше не знала. В ней было все: яркий Дух, необъятный Космос, стойкость Земли и свобода Ветра.

Конечно, ей было всего одиннадцать, но все равно - мысли были важны! Шуруи показал ей, чем занимаются дети ее возраста в секте, и почти все они уже достигли Первого постижения!

"Не торопитесь", - сказал учитель Сайлар, и даже с закрытыми глазами она слышала шелест бумаги. Она знала, что сейчас он соберет листы, от которых все еще пахло густыми благовониями, и все его внимание будет приковано к ней. "Земля очень отличается от Огня и Воды. Не торопись, вспомни основы, напряги свои чувства... и почувствуй".

Помимо всего прочего, Сайлар Заклинатель был еще и добр. При всей силе, которой он обладал, и при всех знаниях, заключенных в его непритязательном разуме, он ни разу не властвовал над другими.

Она слышала о том, как в прошлом секты из других провинций и государств пытались нарушить мир в Цзиньсяне, но мастерам Альянса Пэншань всегда удавалось прогнать их под руководством Му Сиина из Праведного Сердца. Были культиваторы, которые считали, что сила есть право, и что можно делать все, что заблагорассудится, лишь бы хватило сил, но учитель Сайлар был не из таких людей.

Ей нужно было быть смелой. Смелой, как Земля, которую она сейчас призывала к себе. Она сосредоточилась на этом аспекте, нащупывая те смелые коричневые шары, которые видела лишь однажды. Сущность Земли была величественной и гордой, и требовалась сила воли, чтобы привлечь ее к себе. Она подумала об испытаниях, выпавших на ее долю, об ужасах, свидетелем которых она стала, и о клятве, которую она дала, чтобы никогда больше не оказаться в таком же слабом положении. Приручить Землю было непросто, и это совсем не соответствовало тому, что она чувствовала рядом с Огненной сущностью.

"Вот и все", - прозвучали его слова из темноты. "Возьми Сущность Земли. Отделите ее от всех остальных сущностей вокруг вас. Мягко отпускай их одну за другой и сосредоточься только на Земле".

И все же, медленно, но верно, в окружающих ее энергиях происходило смещение. И хотя она не могла почувствовать ни одного ферина так, как это умел делать учитель Сайлар, она медленно притянула к себе ощущение Земли, отделив его от огненной сущности, которая нетерпеливо отвечала на ее призывы. Она направила его в свою душу, сосредоточившись на том же ощущении, которое Сайлар показала ей в день их первой встречи.

Осторожно она заставила двух Феринов земной сущности объединиться, притянув их друг к другу. Это всегда было странным ощущением, почти как сближение двух отталкивающих друг друга камней. Пара жаждала высвободить свою энергию и в то же время надежно удерживалась в ее душе.

Теперь предстояло самое сложное. У каждого типа пары сущностей были свои методы активации - и все осложнялось тем, что на метод активации в свою очередь оказывали влияние соседние пары сущностей в матрице заклинания. Учитель Сайлар сказал ей, чтобы она не беспокоилась об этом, когда рассказывал на вчерашнем уроке во время спуска с пика Пеншань, потому что это будет актуально только при создании Духовных искусств первого уровня и выше.

Она осторожно протянула руку к паре Земля-Земля. Прикосновение должно было быть правильным - слишком мягким, и оно не сработает, слишком сильным, и она испытает обратную реакцию. Это было почти как игра на инструменте на уроках музыки, которые отец заставлял ее проходить в детстве. В том, как человек тянется к сущности, должна быть гармония, и, хотя ей удалось быстро освоить резонанс Огня, других Первородных активировать было гораздо сложнее.

Она вдохнула, успокаивая себя.

Затем открыла глаза и надавила.

Да!

Она почувствовала, как внутри нее вспыхнула энергия, а вместе с ней и жжение Души. Из ее вытянутой ладони появился кусок земли. В тот краткий миг, когда искусство проявилось, она попыталась отточить его край, но момент действия прошел слишком быстро. И все же "Земляной шип" выстрелил вперед, вонзившись в мишень, которую Сайлар поставил перед ней для тренировки.

"Отлично", - прокомментировал учитель Сайлар. "Продолжайте в том же духе".

И с этими словами он снова вернулся к своей работе. В стороне Рокки, Юкки и Бадди усердно строили башню Академии. Она вернулась в медитативную позу, снова нащупывая Эссенцию Земли, но...

При всем своем таланте, храбрости и доброте ее уважаемый учитель порой бывал очень глупым.

"Ооо, а вот и хорошая новость", - сказал учитель Сайлар, широко улыбаясь про себя. "Вот это точно статистически значимо..."

...и именно в такие моменты Цюй задавалась вопросом, кто же из них настоящий Сайлар Заклинатель. Мастер культивации? Ее учитель и наставник? Защитник слабых и образец добра? Или же он был идиотом, смеющимся над собой, вдыхающим запах благовоний и размазывающим чернила по пальцам?

Теперь учитель Сайлар был полностью в своем собственном мире. Она попыталась продолжить практику, но из-за собственного любопытства и постоянного бормотания Сайлара сосредоточиться было почти невозможно.

Точно! Вот и все! Она больше не могла этого выносить!

Что же так заинтересовало учителя Сайлара?

Она подошла к нему, но он едва заметил ее присутствие, полностью поглощенный разложенными перед ним листами пергамента. Она встала на цыпочки и заглянула ему через плечи, чтобы посмотреть, чем он занят. Он нарисовал несколько волнистых линий разными цветами и сделал вокруг них странные примечания, но Цию совершенно не понимала, что они означают.

"Определенно, здесь обратная зависимость между водой и землей", - пробормотал он про себя, продолжая писать на пергаменте. "Форма и Дух, похоже, имеют случайные различия... Почему?"

"Что это?"

"Га!" взвизгнул учитель Сайлар, поворачиваясь к ней лицом. Она чуть не рассмеялась от удивления на его лице. "Самолеты за гранью, вы меня напугали!"

"Что это?" - повторила она. "И что это за беспорядок?"

"Беспорядок?" Он опасно нахмурился. "Ты называешь это беспорядком, ученица?"

О-о. Она знала этот тон.

"Ты, наглый ученик, позволь мне объяснить! Я строю график высвобождения Эссенции в зависимости от времени, который я наблюдал и записывал во время Трибунала Куанхао", - сказал учитель Сайлар. "Коричневая линия обозначает Землю, синяя - Воду, а желтая и серая - Дух и Форму соответственно. Если вы построите график вот так, то увидите, что в основном все кривые не зависят друг от друга, за исключением последнего участка, где наблюдается резкий скачок Воды и соответствующее падение Земли".

Она взглянула на него. Все, что она могла видеть, - это загогулистые линии, делающие загогулистые вещи.

"Но что это значит? Связано ли это с пространственным положением Куаньхао на Плоскости Перемирия, или здесь что-то другое?" - размышлял он вслух и продолжал делать пометки на своем листе. "А как насчет других периодов, таких как здесь и здесь, где наблюдается устойчивое усиление Земли и Воды, а затем длительный спад, в то время как Форма и Дух не демонстрируют четких колебаний?"

...осцилла - что теперь?

"А вот здесь - в двух последних записанных интервалах, которые, как мы знаем, являются временем, когда Сущность окончательно вернулась к нормальному состоянию, - снова наблюдается всплеск... но почему? Значит ли это, что причина неправильного поведения Сущности не та же, что и причина образования канала?"

Иногда Цию приходило в голову, что учителю Сайлару просто нравится слушать себя.

"Это связано с Особой теорией взаимодействия сущности и эссенции Арканиста Веспера? Все всегда называли ее чокнутой, но что, если она была права?" Он сделал паузу, поднеся кисточку к подбородку - теперь даже на подбородке у него были размазаны чернила. Он покачал головой. "Нет, этого не может быть, арканист Перкониан доказал, что она ошибалась. Но тогда..."

Странно было воочию наблюдать, как многогранен ее учитель. Праведники называли его своим союзником и другом, но видели только силу его духовных искусств. Ее отец и дядя Вэньчай любили его за доброту и храбрость, но никогда не видели, как культиватор выставляет себя на посмешище, катаясь по грязи и уворачиваясь от ее Водяных Болтов.

"Циюй?" спросил он, внезапно вспомнив о ее присутствии, и она захихикала от воспоминаний. "О, я опять начала тебя путать, да? Пойдем ко мне, я познакомлю тебя с основами научного метода, и мы сможем на практике узнать, как его можно использовать для изучения сущности..."

Да, Сайлар Заклинательница умела многое.

"Вот чему учил меня мастер Ринвальд и чему я теперь буду учить тебя, ученик, - проговорил Сайлар, намеренно придав своему голосу более авторитетное звучание, чем обычно. "Тот, кто встает на путь изучения сущности, должен обладать навыками наблюдения и измерения. Как однажды сказал мудрейший из нашего рода, измеряй то, что можно измерить, и делай измеримым то, что нельзя. Поэтому..."

Однако прежде всего Сайлар Спеллсайт был ее учителем.

А она - Лу Циюй - была его ученицей.

Культиватором.

-x-x-x-

Сегодня был один из редких дней, когда Циюй не сопровождала его в их будущую Академию.

Сайлар Спеллсайт зевнул. Строительство центральной башни уже шло полным ходом, и вызванный им квинтет Грязевых Элементалей усердно трудился по его поручению. Скоро они смогут приступить к работе над шпилем башни, а после ее завершения он распределит их между внутренним убранством башни и строительством различных зданий, которые будут разбросаны по остальной части принадлежащей ему земли. Ни одна академия, стоящая своей сути, не обходилась без библиотеки, тренировочных площадок и мастерской зачарования, и, хотя в Нимбрии ему приходилось урезать расходы, он был полон решимости сделать свою новую школу успешной.

Рассеивание было более или менее готово, теперь у него было несколько дней, чтобы доработать последние недочеты. Оно все еще не было столь эффективным, как те варианты, которые он видел у других арканистов, - скорее всего, он забыл учесть какую-то переменную при определении вклада позиционной изомерии в расположение пар сущности внутри каждой оболочки относительно друг друга. Заклинание успешно проявилось, но его продолжительность и эффект притупления повреждений физического тела оказались не вполне эффективными.

Впрочем, он повторил бы заклинание шестого уровня только в конце дня. Начав с этого заклинания вторую половину дня, он все еще ощущал эффект от полученного ожога души, и у него были другие дела, которыми он хотел бы заняться.

Ян Синьлин дал ему важную подсказку. Культивирование энергии ян - энергии Сущности Хаоса - имело решающее значение для того, чтобы в конце концов на него обрушилось Забвение. Если он не будет этим заниматься, то окажется в узком месте и не сможет двигаться дальше.

И вот теперь он сидел на своем маленьком каменном стуле и размышлял о том, как все это сочетается. Теперь, когда с момента открытия меридианов прошло уже более двух недель, использование энергии Рока стало простейшей задачей. Следующим шагом, судя по его наблюдениям за культиваторами, должно было стать сжигание эквивалента заклинания первого уровня и использование высвобождающейся энергии.

В сообществе магов было принято считать, что, хотя все они имеют одинаковую стоимость эссенции, одно заклинание первого уровня превосходит три отдельных кантрийных заклинания как по мощности, так и по типу проявляемых эффектов. В этом был смысл: при экспоненциальном увеличении накопления Soulburn пропорционально возрастала и сила заклинания.

То же самое, вероятно, верно и в данном случае: сжигая более сложную матрицу, можно получить большую награду, но поскольку комбинаторное разнообразие потенциальных матриц увеличивается с уровнем заклинания, риск использования несовместимых типов энергии возрастает по мере продвижения вперед. Это было аналогично трудностям, присущим созданию заклинаний более высокого уровня, только здесь нужно было учитывать то, что человек уже культивировал ранее. В противном случае это приводило к рассеиванию ци, а в худшем случае - к полному отклонению ци.

Вопрос заключался в следующем: какими правилами регулируется совместимость ци?

Он подозревал, что сможет лучше понять эти правила, если культиваторы Секты Праведного Сердца решат раскрыть ему содержание своих записей. Он понимал Сущность совсем не так, как они, и, возможно, благодаря своим знаниям смог бы разглядеть какую-то закономерность.

Пока же он хотел проверить, сможет ли он использовать ци, высвобожденную из матрицы с двумя оболочками, то есть эквивалент первого уровня. Он поднялся на ноги и приготовился.

В такой базовой матрице было много вариантов, связанных с Хаосом и Судьбой. Конечно, он рисковал, делая это без должного руководства, поскольку не знал, будет ли рассеивание или отклонение ци иметь немедленный эффект, но если он не сможет пройти этот этап, то не сможет пройти и следующий, включающий матрицы еще большей сложности.

Поэтому он перебирал различные комбинации и перестановки, в которых три типа пар сущностей могли бы вписаться в систему из двух оболочек и трех подоболочек.

Он начал с трех пар Хаос - Судьба. Это не было подходящей матрицей для заклинаний, но он знал, что правила культивации сильно отличаются от правил заклинаний. Он закрыл глаза, глубоко вдыхая, и активировал массив.

Почти сразу же вспыхнула дикая и неудержимая энергия, грозящая вот-вот рассеяться, но он крепко зажмурился, втягивая ее в свой даньтянь, и...

Гах!

Короткий всплеск агонии пронзил его. Это было острое, жгучее ощущение, совсем не похожее на боль от ожога души. Он задыхался, кашлял, и ему казалось, что его поразило заклинание молнии элементалиста.

Что это было, во всех вечно живых Плоскостях?

Он зашатался, ухватившись за каркас кресла. Даже сейчас, когда вспышка сильнейшей агонии утихла, все вокруг казалось неправильным, словно вся его система была в беспорядке. В его даньтяне... бушевало нечто, словно некогда спокойные воды драгоценной ци, которую он выковывал в течение последних нескольких недель, теперь находились в состоянии турбулентности.

Это было крайне неприятно. Он попытался привести свою ци в движение - однако, сколько он ни пытался заставить ее двигаться и смещаться, она упрямо оставалась на месте, и никакие усилия и волевые усилия не могли привести ее в движение.

Попытка объединить несовместимые энергии привела к столь бурной реакции, даже если они были связаны общим знаменателем - Судьбой?

Сайлар был рад, что ему помогли обширные знания по изучению сущности. Если бы он неосознанно попытался задействовать любой другой тип сущности, можно было бы только представить, как бурно отреагировали бы энергии.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем его мышцы наконец перестали дрожать, а оцепенение исчезло. Должно быть, прошло немало времени - он не помнил, чтобы шпиль башни был настолько завершенным до его начала.

Стоит ли ему снова рисковать? Ци, которую он ранее культивировал в себе, немного успокоилась, но чувство неуспокоенности все еще присутствовало.

На этот раз он попробовал сделать все наоборот и нарисовал три пары Судьбы. Конечно, он знал, что для преодоления узкого места необходимо культивировать ян, но, по его мнению, сродство с Судьбоносной Сутью должно облегчить использование энергии, высвобождаемой из этой матрицы заклинания.

Активация Сущности для использования скрытой энергии ци изнутри отличалась от методов, используемых для создания заклинаний. Для последнего маг должен был знать, как ведет себя каждая сущность, и приводить свою душу в гармонию с сущностью, а это единство приводило к проявлению заклинания в физическом мире. Этому ремеслу была посвящена целая область гармоники сущностей, и считалось, что специализация в определенной школе магии естественным образом приводит душу человека в резонанс с частотой соответствующего типа сущности, которую он использует.

Однако с генерацией ци дело обстояло иначе. Он не мог объяснить, как именно - такого термина не существовало в номенклатуре изучения сущности.

Тем не менее, энергия, высвобождаемая заклинаниями этого уровня, была совершенно другим зверем, которого нужно было приручить. Даже если одна пара Судьбы не представляла сложности, попытка преобразовать то, что он сейчас высвободил, в ци была сложной задачей. Несмотря на то, что он пытался захватить и вогнать ее в колодец своего даньтяня, большая часть энергии все равно утекала, и у него сложилось впечатление, что он действовал гораздо менее эффективно, чем если бы он просто использовал одну пару Судьбы.

Он вздохнул. Это потребует серьезной практики.

По крайней мере, это говорило о том, что объединение этой тройки Судьбы в одну матрицу заклинаний сработает на предыдущей стадии культивирования одной лишь Судьбы.

Сайлар нахмурился. В голову пришла идея. Насколько теория заклинаний и культивирование совпадают?

Для гибридных заклинаний, использующих несколько типов сущностей, внутренние оболочки, как правило, оказывали наибольшее влияние на фундаментальную сущность заклинания, в то время как внешние оболочки изменяли его проявление и то, на что оно могло повлиять. Это составляло основу теории заклинаний, и, как только Цию дошла до того уровня, когда ей стало хватать сущности для создания хотя бы одного заклинания первого уровня, он первым делом стал учить ее именно этому.

Например, в основе заклинания Shape Fire лежит Form-Form, а Fire-Fire придает особый смысл заклинанию трансмутации. В "Огненном дротике" все было наоборот: Огонь-Огонь во внутренней оболочке позволял создать огненное пламя, а две пары Огней-Форм во второй оболочке придавали ему форму, позволяющую использовать его в первую очередь как снаряд, а не задерживаться на месте в виде аморфного пламени. Хотя они использовали одни и те же шесть феринов сущности, их разная организация позволяла добиться совершенно разных эффектов.

Если так...

Он сформировал новую матрицу заклинания. На этот раз во внутреннюю оболочку он поместил одну пару Судьба-Фате, а во внешнюю - две пары Судьба-Хаос.

Как только он прикоснулся к ней, то сразу же понял, что это то, что он искал. В нем чувствовалось единство, сила, которая опиралась на то, что он уже имел, и еще больше изменяла его. Он не смог сразу ухватить силу - это было сложнее, чем даже заклинание, состоящее исключительно из чистой Судьбы, - но, по крайней мере, слабая струйка ее смогла осесть в его даньтяне.

Неужели все действительно так просто?

Нет, скорее всего, нет. По мере того как заклинания усложнялись, обрастая все новыми слоями, взаимодействующими с каждой парой Сущностей в матрице, эта враждующая двойственность в фундаментальной сущности и проявлении заклинания возрастала до такой степени, что требовалась сложная математика, чтобы даже предсказать, как заклинание может работать. То же самое, скорее всего, можно сказать и о сущности.

Он мог бы продолжить это упражнение позже. Заклинание первого уровня было сложнее сжечь, чем кантрип, потому что нужно было сосредоточиться на одновременном воздействии на все составляющие его пары сущности. Если ему нужно было сосредоточиться только на восприятии высвобождаемой фантомной энергии, он сомневался, что сможет отвлечься на другие задачи. Возможно, вскоре, когда он достаточно натренируется, он сможет бездумно выполнять это заклинание, как он делал это с одной парой Судьбы и как это делали культиваторы.

Пока же он вернулся к записям, которые набросал после анализа записанных данных. У Сущности Земли и Сущности Воды были явные пики и впадины, и тенденции примерно совпадали в хронологическом порядке с тем, что описывал Куаньхао о своей Трибуляции. Вблизи гор поток земной эссенции увеличился, а когда он приблизился к болоту, на его место пришла водная эссенция.

Самыми любопытными были Форма и Дух. В них тоже наблюдались резкие скачки, но, похоже, они были вызваны скорее случайностью, чем какой-либо тенденцией, которую он мог наблюдать.

Он не знал, что все это значит. И все же, вероятно, не было совпадением, что культивирование Куанхао в основном происходило за счет Сущности Земли, с небольшим вкладом Сущности Воды, полученной в результате тандемного культивирования с Шуруи. Однако до тех пор, пока он сам не станет свидетелем очередного Забвения, любая теория, которую он мог придумать, имела размер выборки в одну единицу, а это не давало оснований для каких-либо выводов.

Однако, как он ни старался, ничего другого из имеющихся данных он сделать не мог. Возможно, в будущем он сможет использовать их для поддержки какой-либо модели, но пока что простое описание наблюдаемых тенденций - это все, что он мог сделать с этими данными.

Он вздохнул. Даже после нескольких часов, проведенных за Куаньхао, ему казалось, что он почти ничего нового не узнал.

Неужели этого будет достаточно?

Он взглянул на каменный стол, который недавно создал. Там лежал свиток, свернутый в рулон и перевязанный тонкой шёлковой лентой. Посыльный из Секты Праведного Сердца доставил его в поместье Цзинь всего день назад, сообщив, что гроссмейстер Му и старейшина Чжоу наконец-то вернулись и теперь они в курсе событий в Цзиньсяне и что Сайлар желает встретиться с гроссмейстером для обсуждения предложенного им соглашения.

Сайлар обрадовался известию из секты и предложил встретиться через три дня. Однако с тех пор он втайне сомневался, удастся ли ему произвести впечатление на гроссмейстера. Он по-прежнему многого не знал о Трибуляции, и хотя был уверен, что, если у него будет достаточно времени, он сможет хоть чем-то помочь старейшине Яну, в ближайшей перспективе не было ничего, что могло бы произвести на Му Сиина неизгладимое положительное впечатление.

Еще два дня.

По крайней мере, Сайлар должен попытаться представить себя перед таким мастером, как он.

План был определен. Он продолжит начатое культивирование ци, сосредоточившись на том, чтобы более эффективно использовать энергию составляющих ее сущностей, не позволяя ей рассеиваться, а затем завершит день практикой рассеивания, пока не достигнет предела сжигания души.

С этими словами он откинулся в кресле в медитативной позе. Снова и снова он составлял одну и ту же матрицу и приступал к следующему этапу своего культивирования.

-x-x-x-

Не успел он оглянуться, как прошло еще два дня.

Теперь он, Цзинь и Циюй снова были у ворот Секты Праведного Сердца. Группа, приветствовавшая их, была больше, чем в предыдущие визиты, и даже старейшина Ян лично прибыл поприветствовать их.

Однако в этот раз он обращался к ним гораздо более официально, чем во время их личных бесед. "Мастер Лу Цзинь, юная леди Лу Циюй и культиватор Сайлар Спеллсайт, - поприветствовал он, кивнув на главу группы. "Праведное Сердце приветствует вас в нашем скромном доме".

Ученики, присутствовавшие при этом, повторили его слова. Сайлар моргнул, ошеломленный столь эффектным приемом, и задумался, действительно ли все это было необходимо.

"Мы проводим вас на встречу с Великим Магистром", - продолжил он. "Прошу вас, уважаемые гости, следуйте за мной".

Сайлар молча сделал то, что ему было сказано. Он думал, что все будет просто: встретиться с гроссмейстером, попытаться продать свою идею и, надеюсь, вернуться домой к концу дня с успешно заключенным соглашением.

Но, похоже, секта превратила все в нечто гораздо более серьезное, чем следовало. Он не видел, чтобы кто-то из учеников занимался боевой практикой или отрабатывал формы боевых искусств. В воздухе витала атмосфера церемонии: по пути собралось несколько младших учеников, которые поклонились своей группе, и чем дальше они продвигались к центральному многоярусному зданию, в котором он никогда раньше не был, тем больше учеников все более высокого ранга выстраивались на пути, чтобы поприветствовать их.

Ради всего святого - они даже перестали сжигать свои сущности!

Если раньше Сайлар относился ко всему этому относительно спокойно - он считал, что соглашение либо состоится, либо нет, - то теперь он вдруг начал нервничать.

Он несколько ускорил шаг. "Старейшина Ян", - прошептал он, держась на расстоянии нескольких шагов позади него. "Зачем все это?"

"Установление связей с вашей новой академией и обмен клятвой работать на благо Цзиньсяна потребует отдельного приема", - ответил старейшина Ян, ничуть не замедляя шага. Черт возьми, Сайлеру показалось, что он наслаждается своим дискомфортом. "Для того, кто предлагает продвигать учения нашей секты и, в свою очередь, получать наставления в наших собственных искусствах, Праведное Сердце не пожалеет средств для наших почетных гостей".

Путь к центральному зданию в сердце секты был гораздо более прямым. В мгновение ока старейшина Ян провел его вперед. У дверей он заметил старейшину Хуа, стоявшего рядом с мужчиной в одежде того же уровня, что и она, - должно быть, это и есть тот самый старейшина Чжоу, о котором он слышал.

"Сюда", - указал ему старейшина Ян, и он не успел и слова сказать Гуаньчжуну и остальным, стоявшим среди старших членов секты.

Сбитый с толку и все еще пытающийся привыкнуть к тому, что реальность, в которой он оказался, сильно отличается от того, как он представлял себе эту встречу, он лишь смутно осознавал, что Цзинь и Циюй заставили подождать снаружи, пока старейшина Ян приведет его внутрь. Его провели мимо пустых комнат для медитаций и тренировочных залов, и он увидел несколько витрин с разнообразным оружием, украшениями и безделушками, которые несли на себе отпечаток прикосновения к Запредельным Плоскостям.

Его провели в огромный зал для аудиенций. Старейшина Ян прошел вперед и отвесил глубокий поклон фигуре, стоящей к ним спиной, собравшемуся выглянуть из окна самого высокого этажа большого павильона.

Это должен был быть гроссмейстер Му.

"Гроссмейстер", - поприветствовал старейшина Ян, все еще склонив голову. "Я привел нашего почетного гостя. Сайлар Спеллсайт, пожалуйста, выразите свое почтение гроссмейстеру Секты Праведного Сердца".

Сайлар поспешно подражал жесту, надеясь, что исполнил его достойно. Маги очень любили, чтобы их подчиненные оказывали им должное уважение, но обычаи Бессмертных земель несколько отличались от обычаев Решама.

"Гроссмейстер Му", - сказал он. "Рад наконец-то познакомиться с вами".

Гроссмейстер обернулся. Если и существовал культиватор, эквивалентный стереотипному архимагу, Сайлар мог поклясться, что это был именно он. Его волосы были почти полностью белыми, а длинная борода доходила до грудины. Он был высок, и хотя его телосложение было не таким громоздким, как у Куанхао, от него исходило ощущение огромной силы, совершенно не похожее на те глубины аркана, которыми обладает маг.

Он не сжигал Эссенцию - и все же, просто взглянув на него, Сайлар мог сказать, что его духовная культивация была более продвинутой, чем у всех культиваторов, которых он встречал до сих пор. Сайлар мог лишь смутно предположить, что способности грандмастера к сжиганию души и эссенции, вероятно, превосходят его собственные. Теоретически, принимая во внимание только эти два фактора, гроссмейстер, скорее всего, был бы вполне способен наложить заклинание восьмого уровня, хотя для этого ему потребовалось бы знание необходимых теоретических основ и навыки заклинания.

Какой же уровень заклинаний пришлось сжечь гроссмейстеру, чтобы достичь нынешнего уровня культивации?

Гроссмейстер не сразу заговорил. Первым делом он собрался посмотреть на Сайлара, и у него возникло отчетливое ощущение, что его оценивают. Он снова почувствовал себя простым аколитом, таким же, каким был в тот день, когда впервые встретился с мастером Ринвальдом и был введен на путь арканы.

"Заклинание Сайлара". Ян Ренжи много рассказывал мне о вас", - сказал гроссмейстер Му. Его тон был суров, и вместе со всем остальным он действительно олицетворял свою репутацию защитника Цзиньсяна и лидера Пэншаньского альянса. "Ну что, начнем?"

http://tl.rulate.ru/book/114038/4321037