Готовый перевод The Essence of Cultivation / Сущность культивации: Глава 14: Верный путь (3)

Сайлар удобно устроился на каменном стуле, который он сформировал с помощью заклинания быстрой трансмутации. Это была не самая изящная работа, и она наверняка не найдет покупателей, если он попытается ее продать. Оно было грубым и малофункциональным, но на данный момент этого было достаточно.

Он находился всего в пяти километрах или около того за границами города Пеншан. Это была незастроенная земля между Пэншанем и ближайшими городами провинции Цзиньсян. Это была неплодородная земля, и в ее окрестностях не росли даже сорняки. Насколько он мог видеть, это были просторы скал, камней и песка.

Это был новый дом Нимбрианской академии изучения сущности.

Арканист неторопливо продолжал работать над созданием соответствующей структуры заклинания Рассеивания. Уже пять дней прошло с тех пор, как он приступил к этой затее, и он исключил большинство неблагоприятных возможностей, а теперь тщательно анализировал потенциальных кандидатов, пытаясь понять, как они могут проявиться. Серии расчетов пестрели на его страницах, а вокруг него валялись маленькие клочки бумаги. Небольшие камни служили импровизированными пресс-папье для некоторых из них, к которым он мог бы обратиться позже, в то время как другие лежали кучей, смятые в клочья.

"Мастер культивации!"

Он на время оторвался от своей работы и помахал рукой водителю последнего каравана. Телеги тянули могучие волы, и в каждой из них громоздились груды крупного камня, только что доставленного из каменоломни.

"Куда их везти?" - спросил водитель. Хуоян был одним из тех, кто работал в поместье Цзинь, и ему поручили эту работу через несколько дней после того, как Сайлар и Цзинь заключили соглашение. Он принял чашку с водой и влажное полотенце, протянутые ему Цюй, как только остановил телегу, и сделал небольшую паузу, чтобы поблагодарить вежливую и очаровательную девушку.

"Вон там, пожалуйста", - позвал он в ответ, указывая. Сбоку в его импровизированном хранилище уже лежала внушительная куча камней всех форм и размеров. "Последняя поставка на сегодня, верно?"

Мужчина ослабил повязанную вокруг головы ткань и вытер выступившие на лице капельки пота. Он сделал еще один большой глоток из чашки и удовлетворенно вздохнул. Это было нелегко - совершать путешествие за путешествием в знойный полдень. Сайлар надеялся, что Цзинь хорошо его вознаграждает.

"Да", - сказал Хуоян, отставляя пустую чашку. "Когда мастер Лу сказал мне, что я буду занят в течение недели, я и представить себе не мог, что меня ждет".

"Простите за беспокойство", - извинился Сайлар. "Циюй, ты чувствуешь, что готова к..."

"Я в деле!"

Он положил блокнот на колени, внимательно следя за действиями ученицы. Она расположилась перед большим глиняным кувшином, который за последние несколько дней часто использовался в качестве мишени для отработки заклинаний.

Ее заклинания все еще были неуверенными, а эффекты часто оказывались менее сильными, чем можно было ожидать, учитывая некоторую неэффективность активации и проявления базовых матриц. Ей часто требовалось время, чтобы собрать необходимые сущности, и иногда она сталкивалась с обратной реакцией заклинаний из-за неправильной активации структуры.

Пожалуй, "обратная реакция" - не тот термин, который следовало бы использовать сейчас, когда он знал часть скрытых истин о Сущности. Неправильное произнесение заклинаний - или активация матриц заклинаний в целом - приводило не к проявлению заклинаний, а к эволюции мистической энергии, называемой ци, и к генерации Ожога души.

Для той, кто обучалась всего несколько недель, несмотря на частые неудачи, Циюй показывала хорошие результаты.

Хуоян замолчал, освобождая место для Циюй. Ее глаза были сосредоточены, но внимание было приковано не к контейнеру у ее ног. Сайлар знал, что она чувствует Изначальных, и, обладая чувствами Прорицателя, видел, что вокруг нее медленно, но верно откликается Сущность Воды.

Он наблюдал, как две отдельные единицы соединяются в одну пару. Она продержалась так несколько мгновений, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоить нервы. Танцующее пламя срабатывало почти при каждом броске, но Водяной болт удавался лишь в шести случаях из каждых десяти. С "Земляным шипом" и "Порывом" она вообще почти не практиковалась, но со временем и к ним она сможет прийти.

Сайлар позволил Цию не торопиться. Сейчас важнее всего было научиться правильно выполнять заклинания. Как только она будет готова, он заставит ее выполнить тот же набор упражнений, что и во времена своего ученичества, чтобы отработать умение колдовать под давлением.

Она протянула ладони и сделала последний вдох. Затем, успокоившись, она активировала заклинание: пара сущностей, заключенная в единственной оболочке, вспыхнула и проявилась в физическом мире.

Из нее вылетел водяной болт и с громким звуком упал в большой кувшин, который слегка покачнулся от удара.

Успех, значит. Сайлар кивнул сам себе и поставил еще одну отметку в графе успешных отливок в сегодняшнем наблюдении.

Хуоян ворковала, глядя, как Цюй наполняет чашу жидкостью, которую она только что создала из энергии Водной эссенции, проистекающей из Элементальной плоскости воды. Она была холодной и освежающей, и через несколько мгновений кубок снова опустел.

"Спасибо, маленькая леди Лу", - сказал Хуоян. "Ты будешь таким многообещающим молодым культиватором, не так ли?"

Девушка смущенно улыбнулась, не зная, что ответить. Водитель разразился громким хохотом и стал пробираться к телегам.

"Я начну их разгружать!"

"Подождите минутку, я попрошу кого-нибудь из своих ребят помочь вам..."

Сайлар сосредоточился. Колдовские заклинания не были его сильной стороной, но это было не слишком сложно. Призванные им слуги были одними из самых слабых обитателей Плоскости происхождения и не обладали собственной мощной волей. Он не имел над ними полного контроля, но простые команды и предложения были вполне в пределах его возможностей, учитывая уровень заклинания и слабость вызванных созданий.

Всего в нескольких десятках метров от него один из пяти грязевых элементалей, усердно обтесывающих камни до правильной формы и аккуратно укладывающих их на фундамент башни, резко развернулся. Он отложил камень, который нес, - его место почти сразу занял один из собратьев, - и стал пробираться к телегам.

Хуоян приостановил работу и с удивлением уставился на элементаля. Без малейшего намека на протест или ворчание создание подняло с телеги большой камень, взвалило его на плечо и стало пробираться обратно к башне.

"До сих пор не верится, что такое духовное искусство вообще существует", - изумился Хуоян и, взяв камень, положил его на землю рядом с телегой. "Если бы я не видел его своими глазами, то поклялся бы, что это просто сказка".

Почти неделю длилась эта рутина, и все равно человек был поражен заклинанием. Самолетов только догадывался, какой была бы его реакция, если бы он когда-нибудь встретил настоящего заклинателя, способного повелевать даже Древними Элементалями и превращать само пространство в свою игрушку.

Точно так же он строил свою башню в Нимбрии, только тогда ему приходилось таскать сырье из города самому и его веселой банде грязных элементалей. Иметь нужные связи было такой приятной роскошью. Часть внешнего облика башни уже была готова.

"Передохни", - посоветовал он Цию. "На твоем этапе втягивание сущности - главный ограничивающий фактор, но работа с Ожогом души не всегда бывает комфортной. Отдохните и поразмышляйте, а когда будете готовы, начните снова".

Она выглядела неохотно, но строгий взгляд (во всяком случае, настолько строгий, насколько Сайлеру это удалось) пресек это желание. Она подошла к своему маленькому табурету, созданному Сайларом, и с раздражением села на него.

"Когда же я смогу сделать что-то подобное?"

Она жестом показала на элементаля, перебрасывающего камни между хранилищем и простейшей башней. В ее голосе слышалось благоговение, но также и нотки зависти.

Какая ностальгия. Тогда он считал мастера Ринвальда мудрым человеком, который держит на ладони все ответы в бесчисленных Плоскостях. Теперь же, выступая в роли мастера для своего ученика, он начал задумываться, не был ли его бывший мастер таким же невежественным и окрыленным, пока он проходил этапы обучения.

"Дайте ему еще пару лет. Для управления одним грязевым элементалем потребуется заклинание четвертого уровня, а для простого вызова - третьего", - сказал он ей. "Конечно, в лучшем случае он будет просто слоняться вокруг, как идиот, или нападет на своего призывателя, если его грубо оторвать от утреннего завтрака из печенья, чая и грязевого пирога".

Она бросила на него взгляд, не обращая внимания на его шутки и поддразнивания.

"Ну же, только подумай, что ты сможешь сделать, когда дойдешь до этой стадии!"

Он мысленно приказал одинокому элементалю отложить свой груз и направиться к Цию. Она протянула руку, в ее глазах мелькнула искра возбуждения, когда она хотела дотронуться до него, и тут...

"Хурррр!"

Он приказал элементалю встать в причудливую позу: одно колено слегка согнуто, глиняные руки согнуты, потрескавшиеся мышцы, состоящие исключительно из грязи и глины, напряжены. Едва он издал этот звук, похожий на тяжелое хрюканье, как Кьюи отшатнулась назад, едва не упав в спешке на спинку стула, и Сайлар разразился хохотом.

Он заставил голема на несколько мгновений застыть в этой позе, а затем переключился на другую, сцепив маленькие грязные руки и слегка наклонившись вперед.

"Хуррумф!" - хрюкнул он еще раз. "Мутная сила!"

Он продолжал смеяться, даже когда Кьюи бросила в него камешек. Легкое усиление восприятия, вызванное культивированием Судьбы, пошло ему на пользу, и он без труда увернулся от импровизированного снаряда, пролетевшего мимо его головы.

"О нет, маленький ученик, почему ты злишься?" - перешел он на фальшивый высокий детский голос. Лицо элементаля печально нахмурилось, с него посыпались кусочки глины. "Демонстрация Мадди тебя разочаровала? Мадди сожалеет..."

Его голова низко висела, как у ребенка, нарушившего правила. Даже Циюй не смогла сдержаться, увидев это смехотворное зрелище, и начала хихикать, забыв о раздражении на Сайлара. Наблюдавший со стороны Хуоян тоже разразился приступами хохота и закашлялся, небрежно уронив камень, который до этого держал в руках.

Сайлар мысленно поблагодарил Ринвальда за то, что тот сделал то же самое с ним все эти годы назад, в один из тех редких моментов, когда его юмор пробился сквозь каменную оболочку. Теперь он был совершенно уверен, что это просто одна из тех традиций, и однажды, когда Кьюи сама станет арканистом, она сделает то же самое со своим будущим учеником.

"Небось, Сайлер, это я нес!" воскликнула Хуоян, указывая на камень. "В следующий раз предупреждай меня, ладно?"

"Мутный сильный. Грязный помогает. Человек устал. Человек отдыхает". Он вернулся к гортанному голосу и приказал элементалю перешагнуть через себя. "Маленький человек отойди в сторону. Грязнуля делает человеческую работу".

Увы, в тот самый момент, когда он решился на выступление, Кьюи, пользуясь случаем, швырнула в него камешек. Камешек попал ему в ногу, и хотя это было не больно, он все равно вскрикнул от неожиданности.

Он сузил глаза. "Значит, предательство?"

Сайлар поднялся на ноги и аккуратно отложил блокнот в сторону. Затем он эффектно стукнул по земле и одновременно произнес быстрое заклинание "Одушевление предметов".

Двенадцать маленьких камешков зависли в воздухе, магия Зачарования оживила их. Он медленно и угрожающе пустил их по орбите вокруг себя, но больше не сделал ни одного движения.

Кьюи сглотнула и сделала шаг назад. Сайлар злобно усмехнулся.

Одушевленные предметы могли стать обманчиво опасным заклинанием, если их создатель хотел причинить вред. Однако при контролируемом использовании оно позволяло немного развлечься и поиграть, пока его отряд големов продолжал выполнять свою бездумную работу.

"Подходящее время для практического урока Духовных Искусств, моя маленькая ученица", - сказал он, и один камешек пролетел над ней и слегка ударил ее по голени, причем большая часть его импульса была остановлена как раз перед тем, как он столкнулся с ней. "Урок первый: всегда думай, прежде чем выпустить его!"

Так мастер и ученик начали причудливую игру, а Хуоян с недоумением и весельем наблюдал за выходками культиватора. Элементали ни разу не роптали, продолжая заниматься тяжелым трудом, пока пара якобы просвещенных магов гонялась друг за другом.

-x-x-x-

Прошло совсем немного времени, и Сайлар обнаружил, что поднимается по тропинкам горы Пеншан.

Джин, как человек, имевший официальные обязанности и не имевший права поступать по своему усмотрению, как они, не мог сопровождать их в этом путешествии. Поэтому в карете, которую вел новый водитель Хуоян, сидели только он и Циюй.

Если бы все зависело только от него, он бы отказался даже от такого предложения, чтобы воспользоваться Призрачным Конем. Но Цзинь был щедр и немного одержим заботой о безопасности дочери, опасаясь, что она может упасть с "Призрачного стида" на извилистых горных тропинках, ведь у нее совсем мало опыта в верховой езде.

Прошло уже несколько часов пути, и Сайлар был вынужден признать, что немного заскучал. Кьюи уже дремала после первых двух часов, в течение которых он читал импровизированную лекцию о природе Запредельных царств и их связи с Циклом сущности. Когда все только начиналось, у нее было много энергии, но со временем энтузиазм быстро сошел на нет.

Он вздохнул и прислонился к стенке кареты. Когда он немного углубится в культивирование, ему очень захочется посмотреть, сможет ли он научиться подниматься на гору так же, как это делали члены Секты Праведного Сердца. Старейшина Хуа, безусловно, придерживалась правильного подхода к культивации, который позволял ей стать элементалем и парить, как ей вздумается.

Именно в такие спокойные моменты размышлений его мысли устремлялись домой. За открытыми окнами кареты он мог видеть своим прорицательским зрением вихри Сущности, каждый из Трансценденталов в гораздо большем изобилии, чем дома. Любой маг Решамина с радостью поменялся бы с ним местами прямо сейчас.

Он лениво следил за их перемещениями. Что-то всегда беспокоило его за время пребывания в Бессмертных землях. Как Трансценденталии просочились в мир в таком изобилии?

Еще в Решаме места, где имелась локальная слабость между Плоскостями, позволяли небольшим струйкам Сущности просачиваться сквозь них, а также изменяли местную среду, создавая реагенты, содержащие соответствующие Сущности, которые можно было транспортировать для последующего использования. Он мог лишь предположить, что здесь происходит нечто подобное - вот только, кроме Серебряного леса, где несколько недель назад он столкнулся с парой Духовных волков, он не встречал и не слышал о подобных регионах, затронутых Запредельными плоскостями. Демонические твари казались многообещающими, но, судя по тому, что он видел, они в корне отличались от обычных внеплановых созданий, которыми пестрели страницы многочисленных бестиариев Решама.

За этими размышлениями время снова пролетело незаметно. Кьюи поерзала на своем сиденье, пытаясь найти удобное положение, пока карета продолжала свой путь по ухабам.

Не успел он оглянуться, как они прибыли в пункт назначения.

Пара высадилась, и Цюй поспешно разгладила одежду, чтобы хоть как-то соблюсти приличия. Стоявшие на страже должны были заметить их прибытие - не так уж сложно, ведь по горной тропе ехало очевидное транспортное средство, - и у ворот Секты уже стояла приветливая группа знакомых лиц. Когда Хуоян двинулся им навстречу, младшие по званию отдельно проводили его до конюшни.

"Гуаньчжун, Шуруй!" - поприветствовал он. Рядом с ним поспешно поклонилась Циюй.

"Добро пожаловать в Праведное сердце, Сайлар", - улыбнулся Гуаньчжун. "И вас, юная госпожа".

Она скривилась от уважения, с которым к ней обратился обладающий высоким рангом ученик секты. Сайлар взял себя в руки и похлопал ее по плечу. "Можешь звать ее просто Цию, Гуаньчжун". Он посмотрел на нее. "Она слишком вежлива, чтобы поправить тебя".

Она обиделась и пнула его в голень.

"Увы, в наши дни дети не проявляют такого уважения к своим учителям", - с насмешливым вздохом посетовал он.

"Так это и есть тот ученик, о котором вы нам так много рассказывали?" Цинь Шуруй опустилась на колени, став ростом с Цюй. "Привет, сестренка!"

Циюй взглянула на него и, получив ободряющий кивок, продолжила разговор с Шуруй. Гуаньчжун воспользовался случаем, чтобы поговорить с Сайларом. "Что привело вас обоих сюда сегодня?"

"Я обещал, что навещу вас, не так ли? Кроме того, я собирался кое о чем поговорить со старейшиной Яном", - сказал он, оглядываясь по сторонам. Он нахмурился. "Куаньхао и Яо здесь нет?"

"В данный момент они занимаются длительной медитативной культивацией".

"Как думаешь, сколько времени пройдет, пока они закончат?"

"По крайней мере, до вечера", - ответил Гуаньчжун с язвительной улыбкой. "Жаль. Куаньхао так настойчиво говорил, что хочет с тобой потренироваться, когда ты заходил к нему в гости".

Сайлар поморщился. Хотя он и уступал Гуаньчжуну в ранге, Сайлар не без оснований полагал, что Куаньхао проявит куда больше энтузиазма в спарринге.

"Да, нет, спасибо". Несколько младших членов секты были в разъездах, выполняя различные задания, связанные с обслуживанием владений секты или собственной культивацией. "Полагаю, Ксинглин не появится?"

"К сожалению, нет". Теперь настала очередь Гуаньчжуна хмуриться. "С тех пор как она вернулась с Перевала Демона, она стала очень сосредоточенной на тренировках".

"Что ж, я уверен, что вы двое со временем разрешите свою любовную размолвку", - сказал он, напустив на себя неодобрительный вид.

Циюй быстро потеплела к Шуруи и теперь с удовольствием болтала с ней. Надеюсь, она запомнила его особые указания, которые он заставлял ее повторять по нескольку раз, о том, что пока все, что она знает об изучении сущности, должно храниться в полном секрете. При желании она могла бы продемонстрировать свои способности - он, конечно, мог бы использовать все свои преимущества, чтобы доказать, что его учение может что-то дать секте, - но он хотел, чтобы все тонкости понимания магии в его мире были скрыты от недобросовестных ушей.

Как, собственно, она и делала сейчас.

Глаза Шуруи расширились, и она с волнением приблизилась к Цию. Его ученица продемонстрировала свое фирменное заклинание "Танцующее пламя" и заставила его медленно двигаться между ее ладонями.

"Ух ты!" - воскликнула она. "Старший, ты это видел? У нее природные огненные корни!"

Реакция Гуаньчжуна, однако, была несколько приглушенной. "Природный талант?" - нахмурился он. "Очень впечатляет".

В их словах было много похвалы, но, учитывая, как они вели себя с другими его заклинаниями, это выглядело несколько неубедительно. Он кашлянул. "Не хочу нахваливать себя, но вы не так впечатлены, как я предполагал, узнав, что Цию может использовать Духовные искусства".

Они оба растерянно посмотрели на него.

"У нее сильные огненные корни, и она обладает сильным сродством с этой стихией", - сказал Гуаньчжун после неловкой минуты молчания. "Но... Сайлар, я, конечно, не хочу говорить тебе, как ты собираешься учить свою ученицу, но не кажется ли тебе, что заставить ее поверить в то, что это Духовное искусство, - это уже слишком?"

...

Эх?

Они не считали заклинания нулевого уровня духовными искусствами?

Это...

Хм.

Ну.

Черт возьми, в этом есть определенный смысл.

В конце концов, это были просто пары эссенции, без особого чувства порядка или структуры, которые присутствовали в более сложных заклинаниях. Единственным отличием этого заклинания от неправильного сжигания пар сущности для генерации ци при формировании Соулборна был метод активации. Даже под присмотром опытного мага, даже если он ничего не знал о структурах заклинаний и о том, как эссенция образует пары, вполне возможно, что культиватор, эквивалентный неофиту, мог случайно наткнуться на метод активации для проявления кантрипа.

Даже в Решаме детей с магическим талантом вычисляли по их случайному проявлению кантрий. Однако большинство из них случайно открывали для себя лишь один-два кантрийных заклинания, а для дальнейшего совершенствования требовалось строгое обучение в области изучения сущности и руководство опытного мастера. Маг-самоучка, использующий заклинания выше первого уровня, был почти неслыханным явлением.

Циюй неуверенно смотрела на него. Это новое событие стало неожиданной загвоздкой, но...

Он кивнул ей. "Покажи им другую".

Потребовалось мгновение, чтобы она поняла его намерения. И все же она заколебалась. "Но..."

Она боялась, что потерпит неудачу? "Вспомни, что ты сделала с Мадди, - подбодрил он. "Мадди, Маки и Клейфейс. Они не посмеют больше показаться перед тобой после того, что ты сделала!"

Увы, их друзья-культисты не обратили внимания на контекст, но воспоминание о заклинании, которое несколько дней назад заставило элементаля Грязи неоднократно поскользнуться, немного ослабило ее напряжение. Она кивнула и глубоко вздохнула, готовясь к бою.

"Сайлар?"

"Просто смотри", - настаивал он. Водная сущность медленно притягивалась к ней - правда, Огонь, казалось, всегда охотнее откликался на ее зов. "Не торопись, Цию".

После нескольких дней практики с заклинанием она чувствовала себя более уверенно, чем в первый день пребывания в еще строящейся башне. В ее душе вспыхнул огонек, пара сущностей активировалась, и из нее вырвалась струйка воды.

"...Это действительно было необходимо?" - спросил он, вздыхая и судорожно натягивая на себя отсыревшие ботинки.

"Упс?"

Он проигнорировал ее овечью реакцию и сосредоточился на культиваторах. Гуаньчжун задумчиво хмурился, а Шуруи выглядел впечатленным, но растерянным.

"У нее определенно есть огненные корни, но я не вижу никакого сродства с водой", - сказал он после долгого раздумья. "Если у нее нет двойных корней, это впечатляет". Он странно посмотрел на него. "Ты научил ее этому?"

Сайлар кивнул. "Да".

"Сейчас я не уверен, стоит ли вообще удивляться", - начал было Гуаньчжун, но потом сделал паузу и посмотрел на него с легким подозрением. "У тебя ведь нет других сюрпризов, которые нас ждут?"

"Пока нет. Но мы скоро начнем работать с другими элементами".

Это привлекло их внимание. "Тебя тоже так учили?" спросил Шуруи, и Сайлар кивнула. Она посмотрела на Гуаньчжуна. "Старший, ты ведь думаешь так же, как и я?"

Гуаньчжун медленно кивнул. "Это довольно... необычно", - медленно произнес он. "Не то чтобы это было чем-то неслыханным, но... это тоже отличается..."

На любопытный взгляд Сайлара он пояснил, но прозвучало это неохотно - а может, и смущенно?

"Я был в похожем положении, когда вступил в секту", - сказал он. "Это немного открытый секрет, но я достаточно благословен, чтобы обладать четырьмя духовными корнями".

...хм.

"Я больше всего привязан к Земле и поэтому взял ее за основу для культивации", - сказал Гуаньчжун. "Но вскоре Старшие, отвечавшие за мое обучение, обратили на это внимание, да и Старейшины тоже. Как только я достиг Первого постижения и еще несколько месяцев культивировал свой даньтянь, я начал изучать различные методы, использующие преимущества моих четырех сродств. Если не вдаваться в подробности, то в итоге я смог освоить одну из самых сокровенных техник культивирования секты - Мистическое закаливание Четырех Инь".

Это объясняло, почему Гуаньчжун пользовался таким уважением среди младших, и то, с каким благоговением Куаньхао произносил название техники, когда по неосторожности пропустил его мимо ушей. Четыре духовных корня? Если верить его собственному опыту со склонностью к Судьбоносной Эссенции, то любой человек в таком положении мог далеко пойти.

"Циюй, конечно, отличается тем, что юная госпожа владеет только огненным корнем", - сказал Гуаньчжун, оставаясь задумчивым. "Но... специально тренироваться, чтобы установить связь с другими стихиями, даже не имея врожденного таланта? Это очень неслыханно. Это требует не только времени, усилий и самоотдачи. Я бы даже подумал, что это невозможно".

Он пристально посмотрел на Цюйюй. "Ты будешь полна сюрпризов, в этом я уверен". Затем он взглянул на Сайлара и дразняще улыбнулся. "Хотя, учитывая, кто твой учитель, полагаю, это само собой разумеется. Если тебя учили именно так, Сайлар, то, кажется, я начинаю понимать, почему ты не перестаешь удивлять".

Это было забавно. Находясь в Бессмертных землях, он узнавал о Решаме то, о чем раньше не задумывался. Действительно, на то, чтобы довести уровень владения различными сущностями до приемлемого, могли уйти месяцы и даже годы, и это при условии строгого обучения, большого количества практики и наблюдения, а также наличия хорошо развитой области изучения сущностей, которая помогала начинающим магам продвигаться вперед.

Сам он провел у мастера Ринвальда целых два года, практикуясь со всеми семьюдесятью восемью возможными комбинациями одиночных пар, исключая Смерть. Конечно, его способности не стояли на месте все это время, и к тому моменту он смог проявить одно заклинание второго уровня.

Тем не менее, суть осталась прежней. Хотя маги и культиваторы начинали с одинаковых стартовых позиций, существующие системы вели их по удивительно разным путям. Что же будет с Циюй, которая только начала обучение, но уже успела познакомиться со знаниями обоих миров?

Может быть, ей посчастливится стать причудливым гибридом обоих миров - архимагом-гроссмейстером? Магом-культиватором? Старейшиной заклинателей?

Только время покажет, если на то будет воля судьбы, подумал он.

"Ее ждет блестящее будущее, не так ли?" Она смущенно потупилась, испытывая неловкость от внимания к ней и гордость от похвалы. "Однако не думайте, что я откажусь от звания вашего учителя без боя. Прежде чем это произойдет, тебе придется победить меня в честном поединке".

Шуруи издал звучное "ой", глядя на свою очаровательную ученицу. В Перевале Демонов она не была с ним столь откровенна, но, похоже, она неравнодушна к младшим ученикам.

"Полагаю, это хорошо связано с тем, почему ты планируешь встретиться со старейшиной Яном, не так ли?" Гуаньчжун понимающе хмыкнул. "Ты все еще намерен продолжить то, что вы обсуждали?"

Сайлар кивнул. "Да."

"Грандмастера будет нелегко убедить", - предостерег он.

"Я знаю. Джин сказал примерно то же самое".

"Хм..." Культиватор улыбнулся. "Полагаю, тогда нам стоит встретиться со старейшиной Яном, не так ли?"

"Звучит неплохо", - сказал он. "Циюй? Ты хочешь пойти с ней?"

"Я могу показать ей секту, если вы оба этого хотите", - предложила Шуруи.

Во время своего первого визита в секту она не была настолько увлечена идеей культивации, но теперь, когда она стала частью их мира, было очевидно, что Цию было интересно, как именно функционирует секта. Если бы Сайлар достаточно хорошо знал свою ученицу, он бы с уверенностью поставил на то, что она тоже хотела узнать, как обстоят дела у других людей ее возраста и каковы ее собственные способности в сравнении с ними.

"Тогда вперед, - подбодрил он. "Мы будем говорить в основном о скучных вещах".

Они разошлись, и Шуруи повел ее к восточной террасе, где, судя по всему, тренировались младшие ученики. Сайлар последовал за Гуаньчжуном, когда его вели по тем же дорожкам, что и в первый раз. Однако на этот раз он не был столь невежественным и наивно самонадеянным, как раньше, - практически каждый ученик культивировал свою ци, выполняя задания, и теперь он знал, что это не было бессмысленным упражнением в порождении Души, как он считал раньше.

Вскоре они поднялись в многоэтажное здание, которое, как он знал, было личной резиденцией старейшины Яна, и предстали перед его покоями на четвертом этаже.

Гуаньчжун вежливо постучал в дверь. "Старейшина Ян", - почтительно произнес он. "Прошу прощения за беспокойство, мастер. Сайлар Заклинатель прибыл с визитом и выражает желание поговорить с вами".

Ответ не заставил себя ждать. "Пожалуйста, впустите его", - сказал старейшина Янг. "Моя медитация может подождать".

Было ощущение дежавю. В прошлый раз, когда он приезжал, все происходило почти так же, почти слово в слово.

Это чувство усилилось, как только он встретился лицом к лицу со старейшиной. Он был таким же, каким Сайлар его помнил, - мудрый, с ощутимым присутствием. Он смотрел на Сайлара тем же острым, аналитическим взглядом.

И, как и прежде, он не сжигал Эссенцию.

Но... разве он не был в разгаре медитации?

У него снова появилось четкое ощущение, что эта встреча заставит его почувствовать, что все, что он, как ему казалось, знал раньше, было лишь поверхностным восприятием.

"Я слышал, что ты достиг Первого постижения". Старейшина Ян улыбнулся и слегка наклонил голову. "Мои поздравления. Старейшина Хуа рассказал мне о духовных искусствах, с помощью которых ты вместе с Учеником Сонгом расправился с демоническими зверями. Должен признать, я знал, что ты особенный, Сайлар Спеллсайт, но, возможно, я недооценивал тебя".

"Пожалуйста. Мне кажется, раньше я прошел мимо нескольких двенадцатилетних детей с более высоким уровнем развития тела, чем у меня".

"Вообще-то, десятилетних".

Он посмотрел на старейшину, понял, что тот добродушно подтрунивает над ним, и фыркнул. "Ну, вот и все мое самоуважение пропало".

"Ах, пожалуйста, простите меня. Боюсь, мастер Лу никогда не простит мне, если его близкий друг вернется в Пэншань с разрушенным доверием". Старейшина Ян позволил фасаду соскользнуть с лица и захихикал. "Это глоток свежего воздуха, когда ты рядом, Сайлар Спеллсайт. Кроме моих коллег-старейшин и гроссмейстера, никто из учеников секты не осмеливается вести себя так легкомысленно рядом со мной".

"Могу себе представить. Должно быть, не очень весело, когда тебя наказывают тем, что заставляют спускаться с горы и возвращаться десять раз".

"Вообще-то шестьдесят", - поправил он. "Не так ли, У Гуаньчжун?"

Гуаньчжун, покорно стоявший в стороне, выглядел слегка смущенным и не встречал их взглядов.

Подождите...

"...не может быть", - проговорил Сайлар, глядя на него. "Ты? Куанхао я еще могу понять, но ты?"

"Это было почти четыре года назад", - сказал он, все еще смущаясь. "С тех пор я понял, как глупо так поступать".

Черт. Он уже знал, что Гуаньчжун когда-то был вспыльчивым, но это был новый освежающий взгляд на вечно вежливого культиватора.

"Но, возможно, нам стоит поговорить о том, что привело вас сюда", - сказал старейшина Ян, направляя разговор в нужное русло. "Пожалуйста, говорите, что думаете".

"Ну..." В третий раз идея прозвучала гораздо мягче. "Как вы, наверное, слышали, я был наставником Цюйю. Однако теперь, когда я начал заниматься культивированием тела, я понимаю, что мог быть слишком неосторожен. Я поговорил с Гуаньчжуном и после обсуждения с Цзинем вот что предлагаю..."

-x-x-x-

"Понятно", - сказал старейшина Ян, как только Сайлар закончил излагать свое предложение. С учетом того, что на планирование и разработку ушло больше недели, оно стало гораздо более конкретным, чем было вначале. "Это, конечно, необычное предложение. Даже если отбросить вопрос о взаимном соглашении с Сектой Праведного Сердца, вы можете столкнуться с множеством трудностей, если просто создадите новую секту".

"О?"

"Например, ваша телесная культивация оставляет желать лучшего". Старейшина, конечно же, не скупился на слова. "Вы должны понимать: за исключением тех, кто родился в обители, секта привлекает новых талантов, основываясь в первую очередь на своей репутации. Не обращая внимания на все остальные факторы, уже одно это будет затруднять привлечение в секту учеников, способных далеко пойти".

Он поморщился. После провала его собственной академии в Нимбрии ему это было до боли знакомо. Некоторые ученики все равно появятся, но это будут не самые талантливые или преданные. Он знал немало историй о магах, которые не продвинулись дальше нескольких недель своего ученичества.

"Я в курсе. По крайней мере, Цию была прилежной и целеустремленной ученицей. Кроме того, я полагаю, что моя академия будет устроена совсем иначе, чем ваши секты. Я смогу контролировать своих учеников, если они будут прилагать усилия к обучению".

"Некоторые могут смотреть на вас свысока из-за вашего возраста, но любой истинный культиватор знает, что нельзя судить о книге по ее обложке", - продолжил старейшина Ян. "Затем мы должны рассмотреть наши братские секты в Альянсе Пэншань. Это необычно, и с момента начала нашего сотрудничества в провинции Цзиньсян не было создано ни одной новой секты, но я верю, что они прислушаются к мудрости грандмастера".

Старейшина Ян сделал небольшую паузу с задумчивым видом. "А как насчет ресурсов? Например, у Секты есть собственный травяной сад, и мы обладаем сокровищами и артефактами, доставшимися нам от предшественников. То, что мы не можем добыть сами, мы можем приобрести на свои средства".

"Ресурсы должны быть доступными, по крайней мере, для начала".

Он уже знал, что Секта использовала даоши - и, вероятно, другие реагенты, содержащие различные сущности, - для начала культивации младших учеников, поскольку из них было гораздо проще черпать сущность, чем из окружающей среды. Поскольку он хотел, чтобы его ученики изучали Сущность наравне с магами Решама, это можно было легко обойти, хотя и потребовало бы от него большего контроля.

Старейшина Янг с любопытством посмотрел на него, но не стал допытываться. "Хорошо, если вы так считаете", - сказал он. Он тщательно обдумал вопрос. "Я считаю, что наши ученики только выиграют от такого сотрудничества. Что касается духовных искусств, то, думаю, даже я могу многому у вас научиться. Однако..."

"Гроссмейстер Му?"

"Да", - кивнул старейшина Ян. "Он был и остается моим мастером, как и все члены этой секты. Он воплощает в себе многие идеалы нашей секты и очень серьезно относится к своим обязанностям перед сектой. Если бы вы просто собирались основать собственную академию, он бы с радостью принял вас с распростертыми объятиями. Однако, что касается вашего предложения, боюсь, он вряд ли согласится". Он сделал паузу. "Мастер Лу дал вам те же советы, что и я, и, боюсь, я мало что могу добавить. Необходимы и сила, и правильные убеждения и идеалы. Если бы на вашем месте был я, не думаю, что даже мне удалось бы успешно убедить его".

Что ж. Теперь все предстало в совершенно ином свете. Сайлар вздохнул и, пренебрегая приличиями, наклонился вперед к столу. "Как вы думаете, стоит хотя бы попробовать?"

"Вреда от этого точно не будет. Даже если он не согласится, ваша академия многое выиграет в плане репутации, если вы сумеете произвести на него впечатление другими способами".

"Верно, - согласился он. Тогда так. "Когда, по-вашему, мне следует с ним встретиться?"

"Даже если бы вы захотели, гроссмейстер сейчас находится вместе со старейшиной Чжоу на длительном уединенном обучении", - сказал старейшина Ян. "Однако они должны вернуться в любой момент. Они уехали чуть меньше восьми месяцев назад".

Хорошо, что он еще не притронулся к чаю, предложенному Гуаньчжуном, а то бы сразу выплюнул его. Восемь месяцев?

...но ведь последние пять лет он провел в своей башне в Нимбрии, в почти полной изоляции.

"В любом случае, мне еще есть над чем поработать. Если хотя бы часть моей будущей академии будет готова, это не повредит".

"Прошу прощения, что не смог помочь ничем", - сказал старейшина Янг. "Я, конечно, поручусь за вас лично, но вам все равно предстоит нелегкая битва".

"Как всегда. Но все равно спасибо". Сайлар вздохнул. На мгновение он замешкался.

"Что-то случилось?"

"Есть... кое-что, о чем я думаю, и о чем хочу спросить тебя", - медленно произнес он. "Надеюсь, мои слова ничем не оскорбят вас или Праведное Сердце".

Старейшина Ян с любопытством посмотрел на него, и на его лице появилась слабая улыбка. "Пожалуйста", - сказал он, а затем с легким озорством посмотрел на Гуаньчжуна. "Мне кажется, что за годы общения с непокорными учениками у меня выработался иммунитет к обидам".

Гуаньчжун снова отвернулся в сторону, досадуя на себя.

"Если я могу быть столь смелым, то..." начал говорить Сайлар. "Почему ты не культивируешь свою ци?"

Наступил короткий момент тишины.

"Сайлар!" удивленно произнес Гуаньчжун.

"О, Боже", - сказал старейшина Ян, на мгновение удивившись, но через мгновение это удивление сменилось болезненным весельем. "Это очень оскорбительно".

Сайлар приготовился принести извинения, но старейшина Ян прервал его.

"Если бы кто-то из членов секты задал такой бестактный вопрос, это было бы вульгарностью высшего порядка, но любопытство, чтобы исправить свое невежество, - это не повод для стыда. Я отвечу вам, Сайлар Заклинатель, но сначала ответьте мне вот на что, - сказал он. "Что побудило вас спросить меня об этом?"

"Ну... - нерешительно сказал он. "Я смутно чувствую, когда другие занимаются культивированием, полагаю. Ваши методы и то, как вы это понимаете, отличаются от тех, что применяются у меня на родине, но есть и общие черты. Почти все культиваторы, которых я видел до сих пор, постоянно генерируют и накапливают ци. Сначала я думал, что это как-то связано с твоим званием старейшины, но потом увидел старейшину Хуа в Перевале Демонов, и это перестало иметь смысл".

"Ты уже можешь чувствовать ци других людей?" Старейшина Ян удивленно поднял бровь. "И это после достижения Первого Постижения?"

"Вообще-то, раньше. Но я чувствую не ци, как мне кажется", - сказал он, быстро дополнив свой ответ, когда увидел, что старейшина Ян собирается ответить. "Это что-то другое".

"А. Секрет вашей собственной секты, я полагаю?"

"...можно сказать и так".

"Очень хорошо. Я не буду лезть не в свое дело". Он еще несколько мгновений смотрел на Сайлара, словно впервые увидев его. "Но боюсь, ответ на ваш вопрос прост. Я больше не занимаюсь культивированием, потому что это бессмысленно".

Что?

"Вы достигли предела в культивировании тела с помощью ци?" - спросил он, ошеломленный.

Однако реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. Старейшина Ян грустно улыбнулся, на его лице появилось страдальческое выражение.

"Совсем наоборот". Как бы он ни старался это скрыть, в его словах сквозили печаль и боль. "Вы уже знаете об Откровениях?"

"Да, я слышал об этом вскользь", - сказал он. "Думаю, это нечто, что происходит по мере того, как человек продолжает свое культивирование?"

"Верное утверждение, но совершенно неадекватное", - ответил старейшина Ян. "Слушай внимательно, Сайлар. По мере того как культиватор продвигается в своем культивировании, будь то тело или дух, и постигает себя и корни своего культивирования, он в конце концов достигает воронки. Узкого места. Выйдя за пределы этой стадии, человек обретает Откровение; небольшой фрагмент истины Дао, с помощью которого он может овладеть силами, которых раньше не мог. Для каждого культиватора оно свое, и часто проявляется не только в одной форме, но одно всегда верно - они становятся больше. Больше. Ближе к Истине".

Больше. Это слово поразило его. Скорее всего, это была лишь одна из составляющих Откровения, но она, несомненно, имела отношение к силам, которые, как он видел, использовали Куаньхао и старейшина Хуа. Старейшина гораздо лучше владела своей версией, но даже Куаньхао временно поддерживал это трансцендентное состояние.

Сайлар медленно кивнул.

"Ты сам поймешь, что это значит, я уверен. Но сила не бывает без цены". Он вздохнул и впервые за все время выглядел по-настоящему усталым и обремененным. "Скажи мне, Сайлар. Слышал ли ты о Трибуляции?"

http://tl.rulate.ru/book/114038/4320979