Готовый перевод The Essence of Cultivation / Сущность культивации: Глава 2: Знакомство с местными жителями (1)

Укрытие было не таким удобным, как Санктум Волшебника, но заклинание справлялось со своей задачей.

После часа отдыха душа Сайлара вновь наполнилась разнообразными четырьмя первородными сущностями, а также эссенциями Формы и Судьбы и небольшой струйкой эссенций Тени и Пространства для ситуативного использования. В отличие от некоторых магов, сосредоточенных исключительно на одном конкретном элементе, он ценил возможность использовать более широкий спектр заклинаний, даже если не мог постоянно применять одни и те же заклинания из-за нехватки какой-либо одной сущности в большом количестве.

Значительная часть времени была потрачена на ожидание поступления Трансцендентальных сущностей - хотя они и были здесь обычным явлением, но все же были распространены гораздо меньше, чем Первородные сущности.

Находясь в неподвижном внепространственном пространстве своего Укрытия, Сайлар оценивал то, что принес с собой в этот пока еще неизвестный мир. Ситуация была не из приятных - у него практически не было с собой монет, и он не был уверен, что те несколько золотых, что у него были, стоят здесь хоть какой-то валюты. К тому же он не знал, есть ли здесь вообще люди, с которыми он мог бы торговать.

В данный момент он преследовал две цели: найти цивилизацию и осмотреть местность на предмет ценностей и угроз. Еда не представляла особой проблемы, ведь он мог просто наколдовать кучу ягод с помощью сущностей формы, пространства и жизни, проникающих в эфир. На Решаме никто не стал бы использовать столь ценный ресурс для столь легкомысленных целей, но обстоятельства изменились.

Поэтому, каждые несколько десятков секунд применяя слабый прием "Обнаружение создания", который он мог поддерживать бесконечно долго, учитывая текущий поток эссенции и скорость истощения Soulburn, он продолжал двигаться вперед от лесной поляны, куда его направил артефакт.

Если вектор выхода был задан предыдущим пользователем еще во времена цивилизации Ростарана, то, возможно, цивилизация находилась неподалеку, даже если за прошедшие с тех пор тысячи лет точка выхода заклинания телепортации сместилась. Если оно не было предопределено и место его прибытия было совершенно случайным, то это противоречило всем установленным правилам магии телепортации, что послужило отличным материалом для изучения, когда он нашел дорогу в более безопасное место.

И вот, спустя чуть более десяти минут путешествия в осторожном темпе...

"АААА!"

Внезапно насторожившись, он повернулся в ту сторону, откуда раздался слабый крик. Затратив на это минуту Судьбы и Сущности Ветра, он с помощью Трассирующего Звука определил место, откуда исходил звук - задача, непосильная для человеческого разума, поскольку звуковые волны отражались, дифрагировали и гасились растительным миром леса. В следующее мгновение Проекция позволила ему использовать заклинание ближнего действия и увидеть повозку, запряженную двумя взбесившимися лошадьми, колеса которой стучали по дороге, а затем исчезли за пределами видимости с той скоростью, с которой она двигалась.

Вслед за повозкой, видневшейся всего несколько секунд, он увидел пару люпиновых созданий, каждое из которых было размером почти со взрослого человека. Один из них был почти бесплотным, почти прозрачно-серебристым, а у другого была густая грива темного меха. С того места, где находилось его физическое тело, до него доносилось все более громкое рычание, а также звук колес, неуклюже ударяющихся о гравий.

Духовные волки. Он никогда не видел их вживую, но каждый маг, стоящий своей сущности, знал о них из бестиариев. Эти создания чаще всего встречались в узловых точках, где Космическая Сущность вливалась в Материальное Царство, и предполагалось, что они происходят из Бесконечной Пространственности. Хотя в большинстве районов Решама они встречались довольно редко, большинство ученых сходились во мнении, что они представляют угрозу только для начинающих искателей приключений.

Считалось, что это послушные создания. Почему же они так разгневаны?

Сайлар понятия не имел, почему Духовные Волки преследуют бедолаг, которые отчаянно пытаются вырваться из их лап, но он не собирался стоять сложа руки. Если отбросить обычные приличия, казалось, что он наконец нашел некое подобие цивилизации, и он не собирался позволить чему-то простому, как эти создания, встать между ним и ответами, которые он искал.

Он использовал сущность огня и формы, ускоряя свои движения заклинанием "Поспешность", и быстро оценил текущее состояние своих ресурсов. На данный момент он произнес два заклинания первого уровня и одно заклинание третьего уровня, в результате чего у него осталось 42 ферина эссенции. На заклинание Haste ушла большая часть эссенции Формы и Огня, и о дальнейшей трансмутации в предстоящем бою не могло быть и речи.

На бегу он перебирал варианты. Боевые действия магов сводились почти исключительно к рациональному использованию ресурсов, и это вдвойне касалось специалистов по дивинации, которые обладали удивительной способностью различать составляющие сущности в душах своих противников. Анализ и реакция - этот принцип вдалбливали ему с первых дней обучения. Злоупотребление универсальными для всего живого возможностями сущности и сжигания душ было сутью боя.

"Цзю минь а! Цзю минг а!"

Слова были бессмысленны для Сайлара, но смысл был очевиден по панике, которую нес голос. С каждой секундой крик становился все громче, мир стремительно проносился мимо него под воздействием Хаста. Наконец, когда свет пробился сквозь густой полог деревьев, Сайлар выбрался из лесной чащи и оказался на дороге, прорезавшей лес, которую он видел с помощью своих предыдущих заклинаний.

"Ик!"

громко вскрикнул водитель повозки, дергая поводья лошади. К сожалению, это заставило лошадей вздрогнуть и резко изменить курс, в результате чего повозка завалилась на бок. Сайлар отреагировал инстинктивно, быстро наложив на землю заклинание смягчения, смягчающее удар, который в противном случае был бы сильным. Вместо того чтобы сразу разлететься на куски, повозка погрузилась в болотистую местность. Поводья, которыми лошади были привязаны к повозке, заскрипели от напряжения, и ночные звери громко взвизгнули, убегая вдаль, движимые чистым животным ужасом.

"Успокойтесь!" призвал Сайлар, бросив лишь короткий взгляд на упавшего водителя, который барахтался в изменившейся местности. "Ты... черт возьми, ты совсем не понимаешь Решамина, да?"

"Ш-шен я?!"

Будет время и место, когда он сможет применить заклинание Языков, чтобы общаться с паникующим местным жителем, но уж точно не тогда, когда ему придется иметь дело с Духовными Волками, которые быстро приближались к своей загнанной в угол добыче. Он выругался, приготовившись к первому заклинанию: сущности уже были помещены в соответствующие оболочки. Когда между ними и поверженным человеком возникла новая угроза, волки на мгновение остановились и с рычанием принялись разглядывать Сайлара.

Бестиарии изобиловали описаниями Духовных волков, как одного из немногих созданий с их Плоскости происхождения, проникших в Решам. Они всегда приходили парами: один существовал в Материальной плоскости, а другой дрейфовал в пространстве между плоскостями. С помощью вспышки Космической Сущности, как и любого заклинания, произнесенного магом, эти двое могли изменить свое пространственное соотношение: физический превращался в бесплотного, а бесплотный полностью входил в материальный мир. Ученые расходились во мнениях, являются ли они действительно отдельными созданиями или двумя половинками единого целого, но для Сайлара это не имело значения.

Он сосредоточился, вставляя эссенции в нужные места. На его вытянутой ладони ярко вспыхнул глиф - появилось метафизическое изображение матрицы заклинания. С резким толчком материализовалась струя пламени, превратившаяся в несколько снарядов, которые устремились к нападающим.

Как и было задумано, первый залп "Пылающих кинжалов" прошел прямо сквозь призрачного волка, глубоко вонзившись в плоть его сородича более темного цвета. Он завыл от боли и ярости, багровые глаза наполнились злобой. Другой волк, не останавливаясь, прыгнул в воздух, его острая пасть распахнулась, зубы блестели в свете серебристых глаз, словно освещенные лунным светом.

Как и планировалось.

С того момента, как Сайлар выпустил свое первое заклинание, он уже готовил матрицу для последующего заклинания, полностью предвидя неэффективность "Пылающих кинжалов" для бесплотного волка. С ворчанием в воздухе между ним и волком возник золотисто-желтый сигил, который спустя мгновение вспыхнул сияющим светом. Громовой раскат звука и электричества, сопровождающий одноименное заклинание, отбросил волка назад, а серебристая субстанция, составляющая его форму, изменилась и трансформировалась, потревоженная заклинанием.

Похоже, тексты были абсолютно точны. Если обычную половину пары можно было ранить, как и любого другого противника, то спектральному волку могли навредить только заклинания, измененные уникальной сущностью человека. В основе сущности Сайлара лежал Хаос, который изменял формы заклинаний, основанных на сущности Ветра, - например, Громовой удар - и превращал их в молнии.

С одной стороны местный житель этого мира выкрикивал слова, которые Сайлар не мог разобрать, но ему казалось, что он улавливает их суть. Шок, ободрение, крики предостережения - ненужные, но чувства все равно были оценены.

От обгоревшего покрова физического волка поднимался дым. Рядом с ним другой волк оправился от последствий Громового удара, и их формы слились воедино, хотя теперь они уменьшились в размерах. В унисон они издали гортанный рев, повторяя свою атаку.

Зрение прорицателя позволило Сайлару увидеть, как внутри пары вспыхнула сущность, когда они набросились на него с двух сторон, и он отреагировал соответствующим образом. Замедлив движение конечностей, он ловко отпрыгнул назад - неестественная ловкость не позволила ему споткнуться, - и вовремя выпустил следующее заклинание. Сущность вливалась в матрицу заклинаний его противника, энергия вспыхивала, и...

Сейчас!

В тот самый момент, когда тела пары поменяли свойства, Молния третьего уровня связала двух волков вместе, с силой изменив импульс их полета в соответствии с его магическим вектором. Призрачный волк врезался в своего близнеца, подхваченный дугами молний, обвившимися вокруг пары. Раздался звук шипящей плоти, заглушающий слабый гул, который исходил от рассеивающейся бесплотной субстанции призрачного волка. На кончиках его вытянутых пальцев плясали слабые искры, а в пространстве между Сайларом и волками после заклинания на мгновение заиграли электрические огоньки.

Конец был близок. Оба волка с трудом поднимались на ноги, причем призрачный был лишь немного лучше, чем обгоревший и обугленный. Осталось произнести последнее заклинание.

Они издали последний яростный вой, совершенно противоречащий их царственному облику, который часто описывали, и в их душах вспыхнула сущность. Теперь все было по-другому. Это был не тот вариант Подмены нитей, который они использовали раньше. Сузив глаза Прорицателя, он прошелся взглядом по парам сущностей, которые быстро становились на свои места.

Четыре пары "пространство-ветер", две пары "пространство-пространство", одна пара "ветер-ветер" и эта формация...

На чистом рефлексе он отреагировал так, как отреагировал бы против любого мага, приготовив ответный удар на их версию заклинания Warp Strike. Пространство между ними помутнело, когда заклинание вступило в силу, их формы размылись на кратчайшие мгновения, видимые только глазами Прорицателя.

Однако вместо того, чтобы ударить по плоти незащищенного мага, их атаки натолкнулись на сопротивление земляной оболочки, воздвигнутой вокруг его кожи.

При правильном использовании заклинание первого уровня могло остановить даже заклинание второго уровня. Магическая эффективность на высоте.

Там, где заклинания встречались, защитное заклинание, созданное из сущности Земли, защищало от режущей силы сущности Ветра, складываясь в поле сущности внутри эфира. Сайлар недолго размышлял над тем, что ему выбрать: быстро воспользоваться эссенцией, пока она полностью не рассеялась, или атаковать?

Пока не было необходимости черпать больше эссенции, так как у него оставался солидный запас, и он решил закончить работу. Сайлар усмехнулся, выслеживая тела противников, от которых отскочили его защитные чары, и готовясь нанести последний удар.

Он уже израсходовал большую часть собранных им эссенций огня и ветра. Эссенция воды осталась нетронутой, и теперь они были собраны в одно последнее заклинание, чтобы завершить битву. Эссенция хаоса в матрице придала форме заклинания элемент беспорядка, необходимый для длительного воздействия на призрачного волка. В воздухе появился многослойный глиф, расположенный неподалеку от того места, где, по его расчетам, должны были приземлиться волки, судя по их текущей траектории.

В этом месте появилось облако густого конденсированного пара. С шипением пара и интенсивной вспышкой сияния заклинание четвертого уровня "Взрыв облаков" уничтожило оставшиеся физические и эфирные формы волков, превратив их в ничто благодаря сочетанию тепла и давления. Сквозь остатки пара он видел, как Космическая Эссенция уносится в область их происхождения, а последние остатки Духовных Волков быстро рассеиваются.

Нет смысла тратить хорошую эссенцию. Учитывая концентрацию эссенции, он мог втягивать ее в свою душу с приличной скоростью - примерно 1 ферин в секунду. Это было намного, намного быстрее, чем в его убежище, где ему приходилось втягивать гораздо более рассеянную Трансцендентальную Эссенцию.

К тому времени, когда облако пара окончательно рассеялось, его душа была на 26 феринов Космической Эссенции богаче, чем раньше. Израсходованные Первородные сущности снова стали вливаться в душу с меньшей скоростью. За девять заклинаний, которые он произнес с того момента, как услышал шум, он накопил 163 пирана душевного огня - примерно десятую часть от своего максимума, - которые теперь начали рассеиваться.

По его собственным словам, это был неплохой результат. Он не так часто дрался в эти дни, но было приятно видеть, что привычки, оставшиеся со времен его приключений, укоренились гораздо глубже, чем он думал. Теперь настало время передохнуть, дать излишку душевного огня рассеяться, пока он будет работать над восстановлением потраченной сущности.

Незнакомый ему крик, вырвавшийся из уст все еще находящегося в ловушке человека, заставил его пересмотреть эту мысль. Охваченный адреналином, он почти забыл, что именно привело его на битву с Духовными Волками. К счастью, "Языки" были заклинанием низкого уровня и не так уж сильно расходовали его оставшиеся запасы эссенции духа и судьбы.

"Слава Небесам, что ты здесь, о, я не могу в это поверить..."

Восторженные причитания мужчины сменились блаженной ясностью: заклинание сделало необходимую работу по переводу технических особенностей местного языка. Сайлар не был чужд такому обращению, ведь он вместе со своими спутниками принимал различные просьбы и мольбы о помощи во время своих приключений.

Теперь, когда битва закончилась, у Сайлара появилось время, чтобы внимательнее изучить человека. Детали бросались в глаза: пухлые черты лица, взъерошенные, но вышитые одеяния, опасно близкие к показным, перевернутая повозка с товарами. Даже без магии прорицания он бы поставил на то, что этот человек - местный торговец.

"Я не могу выразить тебе свою благодарность, почтенный герой, - продолжал говорить мужчина, каким-то образом выбравшись из зыбучей земли, которую Сайлар создал после Смягчения. Правда, Сайлар подумал, что, возможно, ему нужно быть в лучшей форме, если даже простое заклинание нулевого уровня может настолько затруднить его движения. "Воистину! Никогда прежде я не видел, чтобы Хранители Серебряного леса были в таком восторге! Я, Суо Вэньчай, навсегда запомню вашу помощь, которую вы оказали мне в этот день!"

Хранители Серебряного леса? Сайлар поднял бровь. Не очень-то благозвучно, если сравнивать с Духовными Волками, которыми он их знал. Манера речи мужчины тоже была довольно странной, и Сайлар не мог понять, было ли это причудой местного языка или неточностью перевода, опосредованной заклинанием Языков. Имя также не походило на то, что было принято в Нимбрии, хотя он знал нескольких путешественников, прибывших из дальних земель в Решам, у которых были похожие имена. Семейные и личные имена произносились в обратном порядке, если он правильно помнил свои культуры.

"Ты не ранен?" спросил Сайлар, еще раз бегло осмотрев мужчину. Хотя он произносил слова на своем обычном решаминском, его губы и голосовые связки двигались сами по себе, под воздействием магии заклинания. Язык действительно был полезен.

Венчай быстро покачивал головой вверх-вниз, приводя в порядок свою одежду, как только мог. Это было довольно трудной задачей, учитывая прилипшие к ней хлопья земли. "Спасибо тебе, храбрый герой! На таких великих культиваторов, как ты, всегда можно положиться, чтобы спасти нуждающихся в Пэншане!"

Культиваторы? Опять странный термин. Если раньше у него и были какие-то сомнения, то теперь он точно знал, что находится не в Решаме.

Его размышления прервало вежливое покашливание. Вэньчай с легким беспокойством передернулся и смущенно улыбнулся. "А... господин культиватор, если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать о моей повозке...?"

Он замялся, высунув глаза между Сайларом и его частично разрушенной повозкой. Сайлар забавно фыркнул, а затем непринужденным жестом выделил 6 феринов земной эссенции для заклинания первого уровня "Глиняная хватка". Торговец вздохнул, когда под размягченной землей выросла каменная конечность, ухватившаяся за телегу и выправившая ее за пределы действия заклинания.

Это было не совсем то, для чего предназначалась "Хватка земли", но свою работу она выполнила. Повозка оказалась в неплохом состоянии - некоторые товары были разбросаны и, скорее всего, не подлежали восстановлению, но сама повозка была полностью исправна, хотя и слегка повреждена.

"О, спасибо!" - воскликнул он, а затем быстро проверил свои торговые запасы. Сайлар покачал головой, забавляясь. Торговцы действительно были одинаковыми, независимо от того, в какой плоскости они находились. Венчай продолжал что-то бормотать, время от времени оглядываясь на Сайлара и осматривая оставшиеся товары. "Клянусь, я не знаю, почему Серебряные Стражи так разозлились... преследовали меня и лошадей больше двух часов, они..."

Хм... два часа?

Если подумать, этот промежуток времени как раз совпадал с тем, когда он был телепортирован в этот мир... а если учесть, что Духовные Волки, по гипотезе, приходят из Бескрайних Просторов, и что для такой грандиозной телепортации, по теории, требуется больше Космической Эссенции, чем может вместить любой маг...

...одно можно было сказать наверняка: лучше бы он не рассказывал Венчаю о том, почему Волки Духа в таком бешенстве. Упрощенное отрицание и все такое.

"Ну, по крайней мере, с поставками в поместье Лу все в порядке", - продолжал болтать Вэньчай, чувствуя явное облегчение и расслабленную позу. "Письмо мастера Лу звучало так срочно... если бы этот груз задержался, я..."

Он сделал паузу и повернулся лицом к Сайлару, широко ухмыляясь. "Ах! Но где же мои манеры! Великий Герой, не пощадишь ли ты этого недостойного твоего имени?"

Честно говоря, его манеры начинали раздражать Сайлара. Оставалось надеяться, что остальные местные жители не были такими... ну, он даже не знал, как это выразить.

"Сайлар Заклинатель или Сайлар Вершин. Выбирайте."

"Сай-лар... Заклинатель?" Он нахмурился: имя было непривычным для его губ, но потом вернул себе прежнюю веселость. "Что ж! Храбрый Сайлар, я в неоплатном долгу перед тобой! Говори, и я посмотрю, в состоянии ли этот..."

"Есть ли шанс на золото?" Сайлар быстро прервал его, на его губах заиграла слабая улыбка. Ему уже приходилось иметь дело с торговцами, и он знал, к какому типу относится этот.

"А..." Он отвел взгляд, слегка смутившись, и вежливо откашлялся. "Может быть, что-нибудь более... менее материальное...?"

Да, он не ожидал, что это удастся. Учитывая, что именно по его вине Духовные Волки напали на повозку Венчая, у Сайлара не было особых моральных устоев, чтобы настаивать на своем.

Вместо этого ему нужна была информация. А из своего опыта он знал, что из этого человека можно выжать многое.

"Где именно находится это место?"

Он моргнул, заметно смутившись, а затем пожал плечами. "А, заблудился в медитации, сэр Культиватор? Это случается с лучшими из нас! Мы находимся всего в часе езды от Пэншаня в провинции Цзиньсян!"

Эти имена ничего для него не значили, но выбранное обращение начинало его беспокоить. Как лучше сформулировать вопрос?

Он размышлял несколько секунд, а нервная улыбка Вэньчая все росла. В конце концов Сайлар пожал плечами. Прямой подход был, пожалуй, лучшим. В случае неудачи изменить память было не так уж сложно, даже если бы заклинание находилось в верхней части диапазона, на который он был способен в данный момент. Учитывая, как мало сущности было в душе этого человека, он вряд ли смог бы противостоять воздействию заклинания.

"Что это за культиваторы, о которых ты все время говоришь?"

Если раньше Вэньчай был в замешательстве, то теперь он был в полном недоумении. "Культиваторы...? Но... разве это не Духовные Искусства, которые ты использовал, чтобы победить тех мерзких зверей?" Затем его улыбка сменилась знающим выражением, и Сайлар заговорщицки подмигнул. "Ах! Но, конечно же! Сэр Сайлар точно не культиватор, да? Не волнуйтесь, Суо Вэньчай может быть очень осторожным!"

Он озорно постукивал пальцем по носу, словно участвуя в каком-то грандиозном заговоре, но Сайлар не мог понять, какие дикие мысли витают в голове этого чудака. Но важнее другое: Духовные искусства? Так ли местные жители называли свои заклинания?

Если так, то культисты были эквивалентом магов? Немного странное название, поскольку это слово больше ассоциировалось с теми, кто занимается земледелием, но Сайлар полагал, что такой чужак, как он, не имеет права жаловаться. Как только он сориентируется в этом мире, ему будет интересно узнать, чем здешние маги отличаются от тех, что живут в Решаме.

"Если позволите..." нерешительно произнес Вэньчай, с любопытством собрав на себе взгляд. "Боюсь, я не знаю, из какой секты родом Сайлар - несомненно, не культиватор?"

Он указал жестом на эмблему на одежде Сайлара - герб королевства Нимбрия, который был пожалован ему и его отряду. Хотя после встречи с личем он оставил свои приключения позади, этот герб напоминал ему о тех суматошных пяти годах, которые он провел в странствиях по этим землям.

Однако вопрос был странным. Большинство людей ассоциировали секты с организациями монахов, такими как Орден Сомкнутого Кулака или Путь Зимней Тропы. Большинство магов рано становились подмастерьями, а затем либо продолжали карьеру в приключениях, либо основывали башни магов - индивидуально или в сотрудничестве с собратьями-единомышленниками в магических академиях.

Однако, обдумав вопрос, Сайлар дал наиболее близкий к ответу вариант, хотя технически он был единственным членом своей так называемой "секты", которую сам и основал.

"Нимбрийская академия изучения сущности. Вы вряд ли о ней слышали, она довольно далеко".

"Что... что теперь?" озадаченно произнес Вэньчай, но потом пожал плечами. "Ну, что ж! Великий Герой, если этот купец может попросить тебя об услуге... если это не слишком сложно... Понимаешь, лошади убежали, и... ну..."

Сайлар терпеливо ждал, наблюдая, как мужчина все больше и больше волнуется, пока излагает свою просьбу. "Могу я попросить вас дотащить повозку до Пеншана? Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Вы получите достойную компенсацию за свою помощь!"

Умный человек. Его отряд приключенцев брал почасовую оплату, когда им поручалась непосильная работа.

Но все же, что он имел в виду под словом "помощь"? Может, что-то упущено при переводе?

"Ты... хочешь, чтобы я тащил твою повозку? В город, находящийся в часе езды?"

"Ну... я имею в виду, что ты не культиватор..." Он еще раз нахально подмигнул, подчеркивая свои слова, хотя Сайлар все еще не понимал, почему Венчай решил, что он собирается скрывать свою принадлежность к магам. "- И, в общем, все в восьми государствах знают о героических поступках и потусторонней силе легендарных культиваторов... Я имею в виду, что Секта Праведного Сердца без колебаний поможет нуждающемуся, и, конечно, такой Великий Герой, как ты, не позволит себе потерять лицо перед своими коллегами-культиваторами..."

Он прервался, устремив взгляд на Сайлара. Тем временем маг начал думать о том, что, возможно, культурные различия между магами здесь гораздо больше, чем ему казалось вначале.

Какой уважающий себя маг потащит карету голыми руками? Конечно, теоретически заклинание Глиняного Насыщения или Титанической Трансформации могло значительно увеличить физические возможности человека до уровня, соответствующего или значительно превышающего необходимый для выполнения задачи, но существовало множество других способов, которые были гораздо проще.

А Секта Праведного Сердца? Это звучало ближе к орденам монахов или паладинов, а не к терминам, выбранным магами.

Да, он определенно не был культистом, кем бы ни были эти люди.

Но, по правде говоря, это было не слишком сложно. К тому же, учитывая нынешнее положение дел, он, скорее всего, застрянет здесь надолго, и наличие человека, осведомленного о местных событиях и имеющего связи, на которые он мог бы положиться, может оказаться нелишним. Это почти ничего ему не стоило, ведь в конце концов ему придется пробиваться к цивилизации.

Конечно, он все равно выдоит из торговца все золото, какое только сможет.

"Я беру почасовую оплату", - сурово сказал он, уже переступая порог повозки.

"Но, конечно!" Венчаи звучал оскорбленно, как будто его оскорбило, что он вообще задал этот вопрос. "Ни один купец, достойный своей соли, не посмеет обделить такого талантливого человека, как ты!"

"Что-то ты слишком густо хвалишь меня", - сухо заметил он, готовя задуманное заклинание. Вопреки словам Вэньчая, он не собирался заниматься ручным трудом, когда вместо этого мог бы расслабиться. "Поднимайтесь на борт".

"Конечно!" Он плюхнулся на сиденье. Мгновение спустя к нему присоединился Сайлар, что привело его в замешательство. "Э-э-э..."

На полуслове Сайлар позволил заклинанию закрепиться, и теневая эссенция стала основной составляющей матрицы. Темные клубящиеся пары слились воедино, а затем, словно нити на ткацком станке, вытянулись наружу и соединились вместе. Рядом с ним Венчай громко задыхался, разинув рот.

Странно. Разве такая магия была редкостью? Конечно, простолюдины в Решаме не каждый день сталкивались с этими видами магии, учитывая, как трудно было достать Теневую эссенцию по разумной цене, но даже они знали о существовании этих заклинаний. Венчаю казалось, что он видит самих божеств.

Теневая эссенция была получена из Полой реальности, одной из Запредельных плоскостей. Хотя достоверные сведения о ее природе были скудны, общепринятая теория гласила, что она имитирует материальный мир, сшитый исключительно из Сущности Тени. Вершиной магии Иллюзий было не представление ложной реальности, а переписывание ее таким образом, чтобы она стала реальной, стирая разделение между ней и сферой Трансмутации.

Это заклинание не было высокоуровневым заклинанием Иллюзии, но "Призрачный стид" был на пути к тому, чтобы размыть барьер между воображаемым и реальным. Это было еще одно заклинание четвертого уровня, но он всегда мог восстановить утраченную эссенцию во время обратного пути.

"Что... что это?" Венчай повернулся и ошеломленно посмотрел на Сайлара. Он протянул руку и коснулся материи могучих зарядных устройств: то, что раньше было непроглядной тьмой, теперь превратилось в близкое подобие настоящих лошадей. "Это... Я никогда не слышал о таком Духовном Искусстве! Они... они настоящие!"

Правда? Это было странно. Учитывая, насколько свободным был доступ к Трансцендентальным сущностям, за исключением сущностей Жизни и Смерти, он ожидал, что местные маги обладают обширными познаниями в эзотерической магии. Это немного разочаровало его, но, возможно, Венчай был просто неосведомлен.

"Мы поедем в Пеншан, а там бросим лошадей. Ты веди", - сказал Сайлар, передавая поводья, которые были сделаны вместе с призрачными лошадьми из Пустой реальности. По правде говоря, он и сам мог бы мысленно направлять лошадей, но ему хотелось сохранить концентрацию для сбора потерянной Эссенции и выпытывания информации у торговца.

"Конечно!" Торговец принял поводья, сначала нерешительно, потом с открытым любопытством, когда обнаружил, что он так же осязаем, как и лошади. "Ого..."

Мысленно приказав, Сайлар привел конструкции в движение. Они двинулись медленным шагом, давая Венчаю время привыкнуть к новизне иллюзорной магии, а затем перешли в устойчивый темп, как только он почувствовал себя более комфортно.

Повозка продолжала свой путь в Пеншан. Теперь, когда опасность миновала и он снова был готов к доставке, стало ясно, что у Венчая накопилось много вопросов к Сайлару, если судить по его скрытым взглядам. Наконец Венчай прочистил горло и заговорил.

"Простите меня за вопрос, великий культиватор, но как я раньше не слышал о вас?"

"Я же говорил тебе, что пришел издалека", - легко ответил Сайлар.

"Что ж! Этот скромный человек очень благодарит вас за своевременное прибытие", - сказал Вэньчай. "Что за дела привели вас в Пеншан?"

Сайлар обдумал вопрос. Не имея представления о том, какие виды магии здесь доступны, он не считал хорошей идеей говорить о магии телепортации, исходящей от артефакта, который был настолько далек от того, чтобы быть практичным для любого живого мага. Если бы не было немедленного решения, которое позволило бы ему вернуться в Решам, лучшим вариантом действий было бы углубление понимания Трансцендентальных сущностей и знакомство с местными магами.

"Я бы хотел познакомиться с другими ма - то есть культиваторами в этом районе, если это возможно". Он недоверчиво наклонил голову в одну сторону. "Полагаю, вы не знаете о местной ситуации?"

"Как вы думаете, с кем вы разговариваете?" Торговец надул грудь, говоря с насмешливым негодованием. "Есть ли в Пэншане хоть одна душа, которая не слышала бы имени великого купца Суо Вэньчая?"

Наверное, - хотел сказать Сайлар. Учитывая, что у него была всего одна торговая повозка, без охраны, приставленной к его драгоценным товарам, он не мог быть слишком далеко на деловой лестнице. Сайлар, разумеется, не стал открыто комментировать это, а лишь вежливо кивнул.

"Пэншань находится в государстве Ву", - с напускной важностью начал говорить Вэньчай. "Из ближайших к Пэншану культовых сект наиболее известны три: Секта Праведного Сердца, Секта Лучезарной Звезды и Секта Кристального Пути. Вместе они образуют Альянс Пеншана, который защищает жителей города от демонических зверей и других ужасов".

Он сделал небольшую паузу, а затем произнес. "Кстати говоря, я должен убедиться, что старейшины Секты Праведного Сердца услышат об агрессивном поведении Серебряных Хранителей сегодня. Может быть, они наконец-то пришлют кого-нибудь, чтобы немного сократить их численность".

Он раздраженно щелкнул языком, не подозревая, что виновник такого поведения сидит рядом с ним. Затем Вэньчай взглянул на Сайлара, и выражение его лица прояснилось. "Мастер Лу хорошо знаком со старейшиной Ма из Секты Праведного Сердца. Если хотите, я могу спросить у него, не может ли он представить вас им, господин не-культист".

Еще одно подмигивание; слова тщательно выверены. Сайлар допускал, что есть маги, которым нравится скрывать свою личность с единственной целью - поиздеваться над другими, но он не знал, почему Вэньчай сделал такой вывод о нем.

"Буду очень признателен, - дипломатично ответил он. "Но пока что вы можете рассказать мне что-нибудь еще о соседних областях?"

Он задал этот вопрос, но не мог понять, почему Вэньчай выглядит совершенно ошарашенным. Он собирался повторить его еще раз, но тут Вэньчай заговорил, и он быстро понял, в чем дело.

Срок действия языка истек. Привыкание к такому способу общения будет нелегким процессом. Рано или поздно ему придется стать независимым от заклинания, учитывая, что, похоже, он застрянет здесь в обозримом будущем. Быстро применив Языки, он уловил конец слов Венчая.

"Что ты сказал?"

"Можешь ли ты еще что-нибудь рассказать мне об этом регионе?" - снова спросил он.

К счастью, на этот раз его слова были поняты полностью. Вэньчай послушно кивнул и принялся рассказывать ему о Пеншане и его окрестностях. О многом ему пришлось догадываться самому, поскольку некоторые банальные сведения, которые Венчай считал само собой разумеющимися, на самом деле были Сайлару незнакомы, но он получил достаточно полное представление о положении дел здесь.

Маги - ну, культиваторы, как он полагал, - образовывали Секты. В большинстве случаев они жили в сотрудничестве с обывателями, помогая им справляться с угрозами разного рода. Он понятия не имел, что это за "демонические твари", о которых постоянно упоминал Вэньчай, но, насколько он мог судить, все было примерно так же, как в Королевстве Нимбрия, где большинство магов работали по контракту с авантюристами или руководили независимыми исследовательскими организациями. Здесь же, в государстве Ву, культиваторы по большей части были независимыми партиями, действующими отдельно от местного правительства.

Однако в других штатах все было иначе. Там культиваторы либо имели большее право голоса в вопросах управления своими землями, либо фактически сами входили в правительственную структуру. Это не слишком отличалось, скажем, от Магиократии в Велене или Священного ордена Пяти Драконов, управлявшего Цирконовой империей.

Конечно, не все маги действовали в интересах простолюдинов. Некоторые, которых Венчай называл "демоническими культистами" или последователями "Злых сект", активно нарушали мир. И в этом не было ничего необычного - культы некромантов, личей, волшебников-изгоев, разочаровавшихся в своих родных школах, и множество других подобных примеров, которыми пестрела история Решама. В прошлом он сам вместе со своим отрядом справился с парой таких угроз.

Но несмотря на все это, его беспокоил один факт. Нет, не так - Лабиринт Глаз ниже, это не просто беспокоило его, а откровенно раздражало.

"Эти ваши культиваторы всю жизнь тренируют свое тело?"

"Конечно!" Вэньчай быстро кивнул, ничуть не обеспокоившись удивленным тоном Сайлара. "Говорят, младшие культисты тренируются каждый день с семи лет, а к тринадцати могут раскалывать валуны голыми руками! Неужели ты сам не испытал этого?"

Сайлар очень надеялся, что Вэньчай заблуждается и что источник силы этих культиваторов не такой же, как у магов, несмотря на то, что они могут использовать то, что он назвал "Духовными искусствами". Конечно, Сайлар мог делать то же самое с Валунным Кулаком с тех пор, как смог накопить достаточно эссенции для заклинаний первого уровня, и теперь, когда он стал полноценным арканистом, это заклинание почти не стоило ему ни эссенции, ни соулборна... но зачем ему понадобилось это делать во всем Решаме? Хуже того, зачем делать это, игнорируя многие другие блестящие аспекты магии?

Неужели они просто повторяли одно и то же заклинание низкого уровня снова и снова? Это все равно была тренировка, позволяющая увеличить Емкость Сущности и максимальный Ожог Души, но она казалась ужасно скучной работой.

Вэньчай продолжал говорить, не обращая внимания на его мысли. "Я, конечно, слышал, что люди из Секты Лучезарной Звезды могут пускать струи пламени с помощью своих техник ци, но увидеть эти ваши Духовные искусства воочию - это нечто иное". Он усмехнулся и легко направил лошадей, следуя за поворотом дороги. "Культиваторы действительно могут сами манипулировать стихиями, да? Не поделишься ли ты парой трюков со своим хорошим другом?"

Он ткнул Сайлара локтем в ребра, придерживая поводья одной рукой. Сайлар проигнорировал его, обдумывая другие вопросы. По правде говоря, в данный момент его интересовало, как повлияет наличие свободно распространяемых Трансцендентальных эссенций на развитие магии в этом мире, но такой торговец, как Венчай, был не тем человеком, которого можно было бы спросить.

В настоящее время ему было трудно произносить заклинания, требующие Трансцендентальных сущностей, кроме Судьбы и Формы, выше пятого уровня, потому что у него не было большой практики вливания их в душу, ограниченную их доступностью, как это было в Решаме. Устроившись поудобнее, он хотел начать работу над списком известных заклинаний, матрицы которых он запомнил, но так и не смог применить.

Возможно, он даже сможет изобрести пару заклинаний с нуля, если столкнется с проблемой, которую не удастся решить с помощью уже существующих заклинаний. Субстанциология и связанная с ней теория заклинаний были теми ремеслами, в которые он погрузился после ухода из приключенческой жизни, и было бы нехорошо, если бы он заржавел.

Венчай продолжал болтать, направляя призрачных коней в сторону поместья Лу в городе Пеншань. Сайлар то и дело выхватывал крупицы информации, отвечал на вопросы, где мог, и не успел он оглянуться, как они прибыли к месту назначения.

-o-o-o-

[Отрывок из журнала мага №1, Сайлар Вершин, 10 лет].

Динамика сущности

- Soulburn расходуется со скоростью, пропорциональной текущему Soulburn (S). -d[S]/dt = a[S] + b, для некоторых значений a и b, которые зависят от конкретного человека и могут меняться в течение его жизни.

- Скорость, с которой Эссенция собирается из окружения мага, следует кинетике первого порядка с концентрацией Эссенции в окружающей среде и зависит от количества Эссенции, уже присутствующей в душе. Чем меньше текущее количество Эссенции в пропорции к максимальному объему Эссенции и чем выше концентрация окружающей Эссенции, тем больше скорость, с которой Эссенция может быть втянута.

- Иногда, когда заклинания встречаются, они могут вступить в реакцию друг с другом, что приведет к взаимной аннигиляции. Когда это происходит, составляющие заклинания эссенции попадают в окружающий эфир, образуя локализованное поле эссенции. Высокая концентрация Эссенции позволяет быстро восстанавливать утраченную Эссенцию, но поле быстро рассеивается, если его не использовать. Мастер Ринвальд говорит, что умение использовать эти поля в стратегических целях очень важно в бою, но он позволит мне опробовать его в практическом бою только после того, как я смогу стабильно применять заклинания второго уровня.

http://tl.rulate.ru/book/114038/4320912