Готовый перевод The Survivors by Nathan Hystad / Выжившие: Том 4. Глава 18

Бывают моменты, когда тело реагирует быстрее, чем требуется мозгу, чтобы осознать происходящее. Вот сейчас был как раз один из таких случаев. Разум еще был в замешательстве, а руки уже вцепились в каменный выступ. Я посмотрел вниз, увидел, как мотылек, упав с пятидесятифутовой высоты сгорает в лаве. Кажется, там в этот момент вспыхнуло белым светом, вулкан содрогнулся, чуть было не сбросив меня вслед за чудовищем. Вскоре из лавы торчало только часть крыла мотылька, а потом и вовсе ничего. Он сгорел целиком и полностью.

Мэри пыталась схватить меня за руку, но ладони были слишком потными и скользкими. Вулкан снова содрогнулся и я почувствовал, как ладони соскальзывают с ненадежной опоры. Над краем ямы появились Слейт и Шрам. Но я уже падал.

Вот-вот нырну на раскаленную лаву. Я увидел, как от ужаса расширились глаза Мэри. В эти последние мгновения я попытался сказать ей, что люблю ее, но слова вырвались хриплым кашлем.

Я закрыл глаза, готовясь к неизбежному, но этого не произошло. Что-то вцепилось за талию, крепко обхватило, удерживая в двадцати ярдах над бурлящей лавой. Вулкан был в ярости. Лава вскипела, небольшая искра попала на комбинезон, я почувствовал, как начинаю гореть.

Прежде, чем понял, что произошло, меня подняли, подальше от бурлящей лавы. Я открыл глаза и увидел, что меня опутывает толстая паутина. А потом меня вытащили из ямы, я лежал лицом вниз и видел, как меняется бурлящая лава. Она затвердевала по мере того, как белые вспышки распространялись по ней.

Сильные руки подхватили меня и оттащили подальше от края. Теперь я лежал на спине и смотрел на Шрама, Слейта и Мэри.

— Я думала, что уже потеряла тебя, Дин. — По покрытому пеплом лицу Мэри текли слезы.

— Что случилось?

— Шрам отстрелил несколько нитей из… — Слейт резко замолчал, смущенно улыбаясь. — Ну, в общем, не важно.

— Спасибо, Шрам, — сказал я, и когда переводчик перевел это на местный, он сказал, что нужно отсюда уходить, чем быстрее, тем лучше.

Вулкан менялся, лава булькала все сильнее. Все вокруг казалось неспокойным, а это значит, что нужно побыстрее сматываться. Теперь, когда я был на ногах, мы отправились к трещине в стене гнезда и стали уходить тем же путем, которым пришли. На нас сыпалась пыль и пепел. Тут я моргнул, вспомнив ужас на морде мотылька, и еще кое-что.

— Подождите-ка! В каждом мире был приз. Семя…

Мэри прижалась к стене, когда позади нее обрушился кусок скалы. Мы со Слейтом оказались на другой стороне обвала.

— Он должен быть в гнезде, — сказал Слейт, тут же развернувшись.

— Слишком опасно! — крикнула Мэри. — Гнездо разваливается на части.

— Мы быстро! Уходите! — крикнул в ответ я, когда туннель снова затрясся.

Шрам выделил кусок паутины, смотал ее в моток и кинул мне. Я повесил моток на плечо.

Слейт устремился в темноту, я за ним, в последний раз оглянувшись и взглянув в глаза Мэри.

— Уходите! — крикнул я в последний раз.

Мэри нехотя развернулась и стала уходить. Я же догнал Слейта.

— Пропусти-ка, — сказал я ему и протиснулся вперед. Он положил ладонь мне на плечо, как когда мы уходили от вулкана. Сейчас, когда лава понемногу затихала, неприятный запах становился менее навязчивым. Я снял очки, потому что пещера хорошо освещалась жерлом вулкана.

— Где оно может быть? — спросил Слейт, ковыряя ногой кучи пепла.

— Надеюсь, не здесь. — Ногой я пнул кучу пепла. Кстати, сыпавшего сверху пепла сейчас было меньше и тряска существенно уменьшилась, а в пещеру, заметил, хоть и немножко, но стало пробиваться чуть больше света. — Похоже, облако пепла рассеивается.

— Это хорошо, — Слейт добрался до той части пещеры, где не так давно висел, упакованный в кокон, остановился перед ним, разорванным и опустошенным, некоторое время на него смотрел, а потом набросился, сорвал и откинул в сторону. За ним мы обнаружили кокон поменьше, и он висел у потолка. — Не дотянуться.

Я представил, как забираюсь на плечи здоровяка, словно ребенок на отцовскую спину на летнем параде. Не самая лучшая идея, ведь Слейт пока слаб, и может не выдержать даже моего веса.

— Веревка, — вдруг вспомнил я и снял с плеча моток веревки, сделанный из паутины Шрама, нашел на полу кость, привязал ее к одному концу веревки. С потолка и стен все еще падали мелке камешки. — Ну, будем надеяться, что идея сработает.

Достал из кармана релокатор. Как же не подумал о нем раньше? Одна из настроек в его памяти — местность недалеко от вулкана, примерно там, куда мы прибыли в этот мир.

Слейт взял веревку и начал с удивительной ловкостью раскручивать привязанную кость, а потом запустил ее вверх. Утяжеленный костью конец веревки обвился вокруг небольшого кокона, но не смог закрепиться и со стуком упал на пол. Слейт раскрутил и запустил кость еще раз, еще и еще. Но пока безуспешно. Он был бледен, в перерывах между бросками ему приходилось отдыхать, прислонившись спиной к стене. Он слишком долго находился в коконе и его силы истощились почти до конца.

— Давай, я попробую, — сказал я.

В здоровяке словно взыграла какая-то соревновательная натура, и его следующий бросок пришелся на верхнюю часть висящего кокона. Слейт слегка улыбнулся, потянул веревку вниз. И вот кокон оторвался от каменистого потолка и с глухим стуком упал на пол.

Внутри него что-то зашевелилось.

— Босс, давай, — сказал Слейт, жестом подзывая меня подойти ближе.

— Что, черт возьми, у него внутри? Он слишком маленький… — И тут меня осенило. Что обычно находится внутри коконов? Гусеницы или личинки какие. Я отдал винтовку Слейту. — Чуть что — стреляй.

Я сделал разрез. Из него потекла такая же липкая жидкость, как из кокона, в котором находился Слейт, но запах оказался гораздо сильнее и вонючее, как будто то, что находилось внутри, находилось там уже долгое время. Внутри кокона извивалась многоногая личинка фута в три длиной. Это существо вскоре должно было стать еще одним мотыльком. Кожа ее казалась прозрачной и изнутри исходил фиолетовый свет.

— Нет уж, дружище, — сказал Слейт, с силой опуская на личинку приклад импульсного ружья. — Нельзя допустить, чтобы нашим новым друзьям причиняли вред другие злодеи-мотыльки.

Когда тошнотворный запах погибшей личинки немного приутих, я достал нож, свернул голову личинки и вырезал семечко. Оно тускло засветилось, когда я обхватил его рукой.

— Наверное, это одна из самых отвратительных вещей, которые мне приходилось когда-либо делать, — сказал я, подумав о умирающих Краски на корабле, когда мы с Магнусом занесли туда калентрек. Что ж, теперь в этот список добавилось вскрывание гигантской личинки и вырезание из нее светящегося семени. Сколько будет еще таких моментов, думать не хотелось.

Семечко завибрировало в ладони и я растерянно заозирался, не зная, куда его день. Подошел к яме с лавой, выглянул из-за выступа, увидел когтистую лапу, торчащую из застывшей лавы. Научно доказано, что расплавленная лава не может застывать так быстро, особенно без внешнего воздействия. Что-то сомневаюсь, что здесь было какое-то внешнее воздействие.

— Нам здесь больше нечего делать. — Я засунул зернышко в карман, положил ладонь на плечо Слейта, достал релокатор и запустил его.

***

Сквозь рассеивающиеся тучи пепла пробивались лучи местного солнца, которого раньше не было видно. Раанна радостно прогуливались то тут, то там, наконец, избавившись от опостылевших очков ночного видения. Они уже начали работать над восстановлением разрушенного города, а мы увидели еще больше свидетельств развитого общества, когда из невесть откуда взялся транспорт и строительная техника. Город состоял в основном из небольших зданий и оказался намного больше, чем я ожидал.

Огромную часть жизни Раанна составляло сельское хозяйство. Было приятно узнать, что у них есть ученые, врачи и учителя. В этих многоногих существах было нечто гораздо большее, чем простое сходство с маленькими земными пауками.

Вулкан вдалеке уменьшался в размерах, по мере того, как рушились внешние стены. Скоро на том месте, где было гнездо мотылька, не останется ничего, кроме груды черного камня, и для местного населения эта глава будет закончена.

Шрам стоял рядом и смотрел туда же, куда и я. Он широко улыбнулся, на лице появилось странное выражение, он что-то сказал. Ну, и без переводчика было понятно, что это «Спасибо».

— Всегда пожалуйста, — сказал я.

Ко мне подошла Мэри. После хорошего ночного сна она выглядела хорошо отдохнувшей. Раанна приютили нас, накормили грибами и напоили водой. Нам это было необходимо, после всего этого я почувствовал себя новым человеком.

— Думаю, мы знаем, что делать с семенем. Есть одно место, там когда-то давно нашли мотылька. Он был в светящемся коконе, и они наблюдали за ним, хотели убедиться, что хрупкая оболочка не пострадает. — Мэри помахала Слейту, тот помогал Раанна расчищать завалы у парадного входа одного из зданий. — На стенах пещеры были символы, но с тех пор, как наступила тьма, никто в то место не наведывался.

— И где же оно? — поинтересовался подошедший Слейт. Он восстановился и излучал кучу энергии.

— Нам покажут, как только мы этого пожелаем.

Я осмотрелся вокруг, порадовался, что маленькие Раанна снова могут играть. А вот на Теос мой гнев только усилился. Они играли с жизнями и не думаю, что это можно оправдать пусть даже благими намерениями. Сейчас я хотел добраться до них, как никогда. Они должны выслушать все, что я о них думаю, хотят они того или нет.

— Хотел бы узнать об этом народе побольше, — сказал я, а Слейт уже отправился помогать с упавшим высохшим деревом.

Наверное, Мэри понадобилась вся ее выдержка, чтобы скрыть раздражение. Это было видно по лицу. Она хотела уйти отсюда как можно скорее.

— Мы уже так близки к цели. — Она говорила тихо, чтобы слышал только я. — Нам осталось только два… — Она сделала паузу, подыскивая подходящее слово. — Испытания. — Слово прозвучало более дружелюбно, нежели если бы его сейчас сказал я.

Я опасался, что не смогу выиграть в этой гонке.

— Шрам, приятно было познакомиться. — Я подождал, пока переводчик переведет мои слова на незнакомый язык. А он внимательно слушал. — Если смогу, постараюсь вскоре вернуться.

Его губы сжались. Не уверен, что это означает, то ли надеется, что видит нас в последний раз, то ли наоборот.

— Герои. Благодарность. — Он легко хлопнул меня рукой по спине и снова улыбнулся.

— Мы готовы отправиться на место, где был найден кокон, — сказала Мэри, и улыбка Шрама мгновенно исчезла.

Он отдал несколько распоряжений, а мы приготовились уходить.

К нам подъехала машина на солнечных батареях. Выглядела она хорошенько потрепанной. Судя по всему, существенная часть технологий Раанна основана на солнце. Неудивительно, что они, как пещерные люди, жили под землей. У них не было возможности пользоваться техникой, потому что не было солнечной энергии.

Машина была широкой, в передней части руль, на корме плоская площадка с перилами. Визуально походила на лодку. В нее-то мы и забрались.

Массивные колеса катились по покрытой пеплом земле. Вот интересно, сколько теперь времени потребуется, чтобы изменился пейзаж? Возможно, с появлением солнца и отсутствием облаков из вулканического пепла, сюда вернется нормальная погода, а дождь смоет воспоминания о времени, проведенном в темноте. Надеюсь, так и будет.

Мэри устроилась на носу машины, ветер развевал ее каштановые локоны. Я подошел к ней, стараясь удержаться на ногах, поскольку машина хоть и ехала не так чтобы быстро, но качало изрядно. Вдали на горизонте появился небольшой горный хребет — по словам Шрама, наша цель.

— Я люблю тебя, Дин, — не оборачиваясь, сказала Мэри.

— Я тебя тоже люблю. — Я обнял ее. — Извини за запах. Пришлось по локти залезть в еще один кокон, чтобы задавить личинку. Похоже, что-то осталось на мне.

— Это меня волнует меньше всего. — Она не стала распространяться о своих мыслях, а я не спрашивал. Я просто стоял, обнимал ее, и смотрел, как по ясному голубому небу несутся тонкие белые облака.

Ехали больше получаса, с каждой минутой горный хребет становился все выше. В кокой-то момент машина резко остановилась. Мне пришлось схватиться за поручень, чтобы не вылететь. Водитель Раанна шибко сильно нажал на тормоз. Прошло много времени, как кто-либо из них последний раз садился за руль.

Слейт валялся на скамейке, отдыхая от разбора завалов в городе, но быстро поднялся когда машина остановилась. Мы втроем выбрались из машины, спустившись по ступенькам на корме.

— Шрам, идешь с нами? — спросила Мэри, когда увидела, что и Раанна тоже выбрался из машины вслед за нами.

— Остаться. Проклятье, — сказал он и протянул мне карту, нацарапанную на сером листе бумаги. — Вот. — Пальцем указал на большой крест

— Спасибо за помощь, — сказал я, глядя на Шрама снизу вверх. При ярком дневном свете его шрамы казались еще более уродливыми.

— Спасибо, — сказал он в последний раз, забрался в машину. Та дала задний ход, развернулась и уехала. А мы втроем стояли и смотрели, как нас оставляют одних в далеком-далеком мире, рядом с местом, где вылупилась гроза этого мира, мотылек, чуть не разрушивший жизни жителей.

— Думаю, нас предоставили самим себе, — сказал Слейт. В одной руке он держал рюкзак, в другой — импульсную винтовку. Мэри до сих пор была вооружена энергетическим луком. Когда я предложил взять у Слейта рюкзак, он сделал вид, словно не услышал меня.

Карта вывела нас в долину между двумя горами. Пепла здесь было немеряно, а пустынный пейзаж производил удручающее впечатление. Следуя карте, мы добрались до центра долины, который на карте был отмечен крестиком. Слева открывался вход в отвесную скалу.

— Эти парни никак не могут обойтись без пещер, обрывов и ям, — сказал я.

— В этом есть определенный стиль, — сказала Мэри.

Вход в пещеру выглядел как своеобразная арка. Мы вошли в нее, я вытащил из кармана семя, добытое из личинки мотылька. На ощупь оно было теплым. Где-то здесь мотылек и зародился.

Мы прошли три испытания, и теперь нам предстояло заключительное. Когда я вошел в пещеру, почувствовал знакомое присутствие, оставленное Теос. После нескольких раз общения с тенью Теос, мои чувства начали улавливать их сущность. Интересно, Мэри и Слейт чувствуют то же? Но, судя по выражению их лиц, нет, не чувствуют. Так что же, получается, я тот самый легендарный Истинный? Смогу ли обнаружить опасность и спасти вселенную от этого мистического Раскручивания, о котором мы ничего не знаем?

— Туда, — сказала Мэри, указывая на угол, где в скальной стене был высечен камень в форме кокона. В его центре вырезано углубление, идеальное, чтобы в него поместилось овальное семечко размером с ладонь.

Без малейших проволочек я поместил семечко в нужное углубление и стал ждать, что произойдет дальше. Как и ожидалось, из камня появился черный туман. Вот эта их театральность меня уже порядком утомила. Мэри по прежнему смотрела на него с благоговением, а Слейт только сильно хмурился. Думаю, ему все это надоело, как и мне.

После короткой паузы туман принял форму символа Теос, а потом превратился в человеческий силуэт.

— Вы выполнили задание, — произнес знакомый голос. На этот я раз я решил ничего не говорить. О чем говорить с программой? Так что ждал, когда тень заговорит сама. — Добро пожаловать на четвертое задание. Прежде, чем приступить к нему, вам нужно надеть скафандры.

— Какие такие скафандры? — спросила Мэри, оглядывая пропахшую плесенью пещеру. Нигде поблизости не было видно скрытых помещений или на худой конец ящиков.

Из стены под вырезанным каменным коконом выдвинулся прямоугольный каменный ящик. В нем лежали три скафандра.

— Откуда они знали, что нас будет трое? — спросил Слейт, озадаченно уставившись на нас с Мэри и не глядя в сторону Теос. Но единственным, кто ответил, была тень.

— Скафандров три, потому что вас трое. Если бы пришел один, то и скафандр был бы один.

Такую логику ни один из нас не смог поставить под сомнение, так что мы расхватали скафандры. Они оказались тоньше прежних. Вместо шлемов была маска, вроде той, что мы использовали под водой, только эти покрывали голову целиком прозрачным, эластичным материалом.

— Куда на этот раз нас отправляют? В космос? — усмехнулся я, но ответа не получил.

— Соедини три части. Приземлитесь. Финал будет за вами.

— Что за три части? — спросил я, надеясь получить хоть какую-нибудь дополнительную информацию, но не получил ничего.

Туманная фигура рассеялась, на этот раз превратившись в воронку шириной с размах руки. За ней появилась чернота с вкраплениями света. Возможно, это были звезды.

— Пора переодеваться, — сказал Слейт, схватив из стопки один из скафандров. Когда он его надел, оказалось, что скафандр великоват, но тут же все подравнялось, и он стал сидеть на Слейте, как сшитый на заказ. Технологии, благодаря которым знание своего размера осталось в прошлом. Мэри тоже начала облачаться в скафандр. Я присоединился к ним, почувствовав, как материал скафандра сужается, идеально принимая мои формы, прежде, чем успеваю застегнуть застежки.

— Сначала надеть наушник и микрофон, — сказал я, вставляя переговорное устройство в ухо. Слейт тоже это сделал, а потом надел последнюю деталь скафандра — шлем-маску.

Она подошла по размеру, плотно обхватив голову. Кислородных баллонов не видно, но этой технологии я уже доверял. Подобная маска работала под водой, так что должна сработать и в космическом вакууме. Теос не завели бы нас так далеко только для того, чтобы позволить нам умереть.

Мэри закончила переодеваться и вот мы, втроем, стоим у зияющей дыры. У нас со Слейтом за спиной импульсные винтовки, у Мэри — лук. В руках Слейта рюкзак с немногими оставшимися у нас вещами. Релокатор в кармане скафандра.

— «Соединить три части. Приземлиться». Как думаете, что имеется в виду? — спросила Мэри, глядя через дыру в открытый космос. Как то не по себе становилось от такого вида, как будто мы были во сне.

— Узнаю старых, загадочных Теос. Кто знает? — ответил я.

— Ну так что, пошли, что ли? — сказал Слейт, протягивая руку к воронке. — На этот раз все по другому.

Он прав. Каждое семя вело себя по разному. Высокое стальное дерево на Атрроне, исцеление Акулин, а сейчас вот какой-то нереальный пространственный разлом, ведущий в космос.

— Да, ощущения совсем другие. Чем скорее отправимся туда, тем скорее вернемся домой. — Я шагнул к разлому первым. Почувствовал, как что-то напрягло мое тело, когда остановился в шаге от него. Оглянулся, улыбнулся Мэри, поднял ногу и шагнул в разлом.

Пришло время четвертого испытания.

http://tl.rulate.ru/book/113941/5151523