Готовый перевод Shadow of the Beautiful World / Тень прекрасного мира: Глава 104

На Земле Североамериканский континент, подвергшийся прямой ракетной атаке с крейсера, погрузился в хаос.

Черные ракеты, обрушившиеся с небес, не могли остаться незамеченными для сотен миллионов людей внизу. Несмотря на отчаянную защиту Кэрол, взрывы и дым в небе все же вызвали панику среди толпы на земле.

Столкнувшись с этим внезапным и ужасным происшествием, правительство не смогло скрыть правду. Перед лицом смертельной бомбардировки, которая могла произойти в любой момент, беспорядки вспыхнули почти во всех городах.

Люди вели себя как животные, предчувствующие конец света. Они не знали, как защитить себя, и могли действовать только инстинктивно. Первоначальный порядок достиг хрупкой грани, подобно натянутому канату, готовому оборваться, возможно, с взрывом первой ракеты, упавшей на землю.

Все члены Всемирного Совета Безопасности получили оперативную информацию от Логистической службы Стратегического Кризисного Вмешательства и Разведки.

Эти высокопоставленные лица из различных стран и организаций практически в режиме реального времени наблюдали за происходящим в лаборатории Мар-Велла на орбите Земли.

Эта влиятельная организация, созданная в последние годы для поддержания мирового порядка и совместного реагирования на кризисы, теперь бездействовала.

Александр Пирс, один из членов Всемирного Совета Безопасности, стоял в своем кабинете. Он подошел к окну и смотрел на плотные черные ракеты, зафиксированные в небе мощным магнитным полем в тысячах метров над его головой.

Внизу, на улице, хаотичная толпа, охваченная паникой, кричала, подобно безголовым мухам.

На большом экране за спиной Пирса ждали несколько важных представителей совета, чтобы услышать его речь и предложения.

Всё это, бесспорно, было настоящим кризисом. Но для таких людей, как Пирс, кризис таил в себе и возможности.

– Положение сейчас очень плохое, – обернулся Пирс к делегатам на большом экране и искренне произнёс. – Мне не нужно расписывать угрозы, они уже перед вами. Надменные Кри начали с нами войну. Переговоров, на которые мы надеялись, не было. Эти агрессивные пришельцы его просто пропустили. Мои лучшие агенты и солдаты сражаются за нас среди звёзд.

На экране промелькнул флот Кри, несущийся как стремительные ракеты. Взрывы. Светловолосая женщина, похожая на богиню пламени. В глазах Пирса мелькнул огонёк. Он обратился к другим делегатам:

– Но даже она бессильна. Я также пригласил лидеров мутантов участвовать в войне. Сейчас они помогают нам отражать разрушение с неба! Но этого недостаточно! – Пирс положил руки на стол и оглядел представителей разных взглядов на экране. – Нам некогда колебаться! Время дать отпор, господа!

– Но у нас нет оружия, способного атаковать прямо в космосе, Пирс, – мягко сказала представительница европейского правления. – Конечно, мы выглядим очень слабыми. Даже если собрать весь флот и наземные войска, мы не сможем причинить вреда пришельцам. Мы просто не можем сопротивляться.

– Но мы хотя бы должны показать людям, что можем сами себя защитить, – Пирс указал в небо и на окно.

– По крайней мере, мы можем изо всех сил попытаться уничтожить черное оружие, падающее с неба. Так наши помощники и солдаты смогут наконец дать отпор! Я имею в виду, вот она, решающая минута. Если мы сейчас не двинемся с места, люди просто потеряют всякую надежду.

– Эти инопланетные штуки – ядерное оружие! – произнес еще один представитель сдавленным голосом. – Даже если они взорвутся высоко в небе, будет жуткое радиоактивное облако. А если мы попробуем его уничтожить, то это тоже может повлечь за собой непредсказуемые последствия.

– Но это всё равно намного лучше, чем если пришельцы уничтожат всю Землю! – возразил Пирс. – У нас есть возможность направить взрывы этих ракет за пределы атмосферы! Я уже говорил об этом с лидером мутантов. У него, конечно, были некоторые… ну, прямо скажем, чрезмерные требования, больше похожие на грабёж. Но у нас не так уж много других вариантов.

Крепкий ветеран выпрямился и обратился к собравшимся делегатам:

– Как только я узнал о появлении пришельцев, я всё гадал, чего нам это будет стоить, если дело дойдёт до войны. И вот, кажется… возможно, мы заплатим всем, что у нас есть. Я решил согласиться на его условия. Кстати, десять минут назад президент дал мне полное право командовать флотом, господа и дамы.

Пирс взглянул на часы и продолжил:

– Через пятнадцать минут мы запустим ракеты и задействуем всё возможное оружие, чтобы показать людям, насколько мы готовы защищать нашу планету. У меня нет права решать за ваши страны, но выбор теперь за вами. Вот так.

С этими словами Пирс выключил экран и устало плюхнулся в кресло. Откинувшись назад, он достал сигару и закурил прямо в кабинете. Он чувствовал огромное давление, но в то же время понимал: если они выберутся из этой передряги, все трудности Стратегического корпуса науки будут ничем.

Организация, которой он отдал десятилетия своей жизни, скоро снова воссияет. Главное условие – война под его командованием не должна быть проиграна!

– Профессор... вы здесь? – раздался тихий голос Пирса в его кабинете, когда он выдыхал сигарный дым.

– Конечно, мы ждём приказа.

Мягкий голос прозвучал прямо в голове Пирса, словно разговор шёл по воздуху. Выпустив ещё одно колечко дыма, Пирс обратился к этому внутреннему голосу:

– Хорошо, профессор, передайте его превосходительству. Я в принципе согласен с его просьбой. Но после всего мы проведём переговоры, чтобы окончательно определить все детали.

Голос в голове на мгновение стих, а затем снова зазвучал:

– Тогда подготовьте свой флот, ваше превосходительство Пирс. Эрик вытолкнет ракеты Крии за пределы атмосферы через несколько минут.

– Договорились.

В это же время в тихом просторном поместье в районе Квинс в Нью-Йорке, на лужайке перед красным зданием, похожим на замок, двое ждали. Один из них – мужчина в синем костюме, сидящий в инвалидном кресле. Это был пожилой лысый человек с приятными чертами лица, но сейчас его выражение было серьёзным.

Другой человек выглядел равнодушным, исполненным особой величественности. На нём была чёрная мантия, странный плащ и тёмно-красный шлем. Из-под края шлема виднелись седые волосы, указывающие на его преклонный возраст.

В этот момент старик в чёрной мантии поднял левую руку к небу, растопырив пальцы в чёрной перчатке. Невидимая магнитная сила устремилась вверх, создавая в небе ужасающую магнитную сеть, охватывающую весь североамериканский континент. Ракеты, выпущенные Крии, были остановлены в небе этой силой. В одиночку он защитил весь континент.

Его звали Эрик Леншерр, один из лидеров мутантов, скрывающихся среди обычных людей. У него было и другое имя – Магнето.

Лысый старик в инвалидном кресле рядом с ним не главнокомандующий. Это был другой лидер мутантов – Чарльз Фрэнсис Ксавье.

Знаменитый Профессор Икс.

Эти двое были давними друзьями, но идейно они противостояли друг другу на протяжении десятилетий.

Магнето выступал за свободу мутантов, а Профессор Икс считал, что мутанты должны интегрироваться в человеческое общество.

Один — ястреб, другой — голубь.

Эта борьба привела к тому, что они почти не общались более десяти лет, но перед лицом неминуемой катастрофы старые друзья вновь объединились. Оба мудреца увидели скрытую в этом кризисе надежду.

- Эрик.

Профессор Икс открыл глаза и обратился к сидящему рядом Магнето:

- Александр Пирс согласился на твое требование. Но он готов начать переговоры по деталям только после завершения боевых действий.

- Хм, скучные политиканы!

Холодное лицо Магнето выразило презрение:

- Просят нас о помощи в кризисной ситуации, но я уверен, как только опасность минует, они будут тянуть время на переговорах... Они всегда будут видеть в нас угрозу. Может быть, мне стоит «случайно» пропустить пару ракет, и уничтожение нескольких городов напомнит им о текущей ситуации.

- Не делай этого, Эрик.

Профессор Икс поднял голову и посмотрел на застывшие в небе ракеты «Кэрри». Мягколицый старик тихо произнес:

- Дело не в них, Эрик, а в обычных людях.

Мутанты станут спасителями, и наш имидж значительно улучшится, что поможет нашим сородичам перестать быть изгоями среди обычных людей... Это реальный шанс показать нашу добрую волю к человеческому обществу.

- Эта добрая воля нужна тебе, Чарльз.

Магнето фыркнул:

- Мне нужно нечто большее, чем просто добрая воля!

- Эрик!

Выражение лица Профессора Икс стало серьезнее, он низким голосом сказал:

- Когда ракета взорвется, погибнут не только обыватели. Ты готов использовать кровь своих сородичей для достижения своих целей?

- Я люблю их.

Магнето покачал головой и тихо сказал:

–Люби их так же сильно, как ты… Забудь об этом. На этот раз, пусть будет по-твоему.

Говоря это, Магнето почувствовал, как земля под ногами начала странно дрожать. Этот могущественный человек, властелин магнетизма, начал объединять свою силу с магнитным полем Земли. Ему предстояло вернуть обратно почти тысячу ракет, и собственных сил для такой задачи было маловато. Ему нужна была помощь планеты.

В низком, странном гуле Магнето воздел руки к небу. Объединив силу Земли с личной, он ощутил прилив мощи. Он взглянул на Чарльза, который, приложив палец ко лбу, кивнул ему в ответ.

В этот миг тело Магнето оторвалось от земли. Ведомый невидимой силой, он взмыл в небо, словно спаситель. Под напором его рук ракеты расы Кри, летевшие сверху, медленно разворачивались, словно гигантские стрелы, пронзающие небеса.

Тем временем колоссальная ментальная сила профессора Икс, подобно накатывающей волне, растекалась от него центром по всему Североамериканскому континенту. В сердцах перепуганных людей, в каждом человеке, кто сейчас был в панике, раздался мягкий голос профессора Икс:

–Не бойтесь, граждане! Поднимите головы и посмотрите на небо.

Толпы перепуганных людей послушались. Они смутно видели в небе те страшные черные штуки, которые теперь отталкивали прочь.

–Мутанты тоже часть человечества. В этот час бедствия мы используем нашу силу, чтобы защитить наш мир… Больше не нужно бояться… Идите домой, эта катастрофа скоро минует.

С ментальным вмешательством профессора Икс, достигшим максимальной силы, паника по всему континенту быстро улеглась.

Два могущественных мутанта объединили усилия, и всего за несколько минут невидимая угроза была устранена. Это не первый их совместный успех, профессор Икс и Магнето уже не раз спасали мир.

Как говорил брат Кибер Кэрол, кажущаяся отсталой Земля таит в себе недюжинную силу.

Люди на земле застыли, глядя в небо. Они видели, как невидимые силы отбрасывают прочь оружие, сеявшее разрушение. А на океане и других континентах ракеты, нацеленные в небо, были готовы к запуску.

Как говорила дама-представитель, даже если эти ракеты покинут атмосферу, они вряд ли нанесут урон кораблям кри. Но для земных властей важнее не эффективность, а сам факт ответного удара, демонстрация воли защищать Землю.

В такой критический момент этот символический жест успокаивает людей и укрепляет существующий порядок.

– Пора возвращаться.

Над землей богоподобный Магнето чувствовал черные ракеты, удерживаемые магнитным полем. Он свел руки вместе, накапливая энергию, а затем резко раздвинул их.

Страшная магнитная сила вырвалась наружу, словно бесчисленные руки, ударив по ракетам. Мощный импульс придал им невероятную скорость, освободив от земного притяжения, и они устремились в небо, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы.

Эта картина заставила завывать сирены на кораблях кри, которые беспрерывно запускали ракеты, и принесла облегчение земным агентам в лаборатории Мар-Велл.

Почти одновременно на всех континентах Земли ракеты, пронзавшие небо, тоже сорвались с пусковых установок, подобно стрелам, уносясь ввысь, оставляя за собой длинные хвосты дыма и огня.

Увидев это, охваченные паникой земляне не могли сдержать радостных криков. Наконец-то они поняли, что их так просто не уничтожить.

Ответ Земли...

Он приближается!

http://tl.rulate.ru/book/113635/6628708